Вечный Паладин

Вечный Паладин наконец опустился в кресло в пассажирском отсеке корабля. Соприкосновение с мягим сиденьем незамедлительно пробудило такую ужасную усталость, что Тэнно едва удержался от того, чтобы отключиться прямо сейчас, прервав начатый было разговор с Тешином. Он вдруг вспомнил, что не спал вот уже два с небольшим лунных часа, что по колониальному времени равнялось бы почти трем дням. Впрочем, его интересовало слишком многое, чтобы вот так отказываться от общения со своим новым знакомым. И прежде всего, конечно, он хотел знать ответ на самый важный, да и самый очевидный вопрос:  — Куда же мы сейчас, Тешин Дакс? Ему показалось, что бронзовый воин слегка улыбнулся.  — Сейчас… Сейчас, Тэнно, мы летим туда, где все началось, туда, где ты сможешь в конце концов разрешить для себя очень важный вопрос… который ты даже не осмеливался задать себе, но на который, сам того не зная, уже очень давно искал ответ. Тешин обернулся и что-то неразборчиво сказал пилоту. Тот повернул голову, слушая своего наставника, потом слегка кивнул. Он помедлил пару мгновений… и показал рукой серию знаков, указывая при этом то на Паладина, то на лежавшую в кресле без чувств Брин. Паладин смог на мгновение разглядеть его лицо: бледное, вытянутое, безэмоциональное, если не считать губ, время от времени то напряженно сжимавшихся, то превращавшихся в легкую улыбку. Однако более всего внимание в нем привлекали, конечно, глаза. Довольно большие… и абсолютно черные. На голове Тенебрэя располагалась копна беспорядочно разбросанных в стороны черных волос, которые, похоже, предпочитали расти, как хотели и куда хотели, отливая в свете алыми бликами. В ответ на его знаки Дакс удивленно хмыкнул и что-то прибавил в саркастически-шутливом тоне.  — Он… немой? — Паладин кивнул на Тенебрэя, который, похоже, стал прислушиваться к их разговору.  — Он… — Тешин задумался, подбирая слова, — не хочет показывать тебе свой голос…  — Не доверяет?  — Безусловно, но дело не в этом. Боится, что ты… не переживешь. Пилот кивнул, сделав очередной знак. Паладин снова пристально посмотрел на него.  — Что он говорит?  — Он говорит, — Дакс снова взглянул на пилота, — что ты нравишься ему больше, чем те Тэнно, которых он видел раньше. Он считает, что ты чувствуешь Бездну внутри так же свободно, как и он сам. Снова кивок.  — Что ж… спасибо, — Паладин в этот момент решительно не мог понять, как можно было бы определить, насколько хорошо он «чувствует» Бездну, если сам ничего подобного в себе совсем не ощущал.  — А он — тоже Тэнно?  — Тенебрэй — дитя Заримана, так же, как и ты, Гэйль Вэнт. Но он не такой, как другие. Как те, что называются Тэнно. Он… другой. Не принятый в число золотых воинов, он вынужден был искать поддержки у нас. У Хранителей. И нашел, став в итоге одним из нас. Его способности ужасают даже его самого, но здесь с нами, — он кивнул в ответ на одобряющий знак пилота, — он чувствует себя в безопасности. И ощущает свою полезность. Наши покровители сделали очень многое для него, и он никогда не забудет этой помощи. Тенебрэй кивнул еще раз, улыбнувшись. Он повернулся и еще раз осмотрел всех присутствующих. Затем отвернулся обратно к приборам, показав еще серию знаков.  — А что он говорит теперь? Тешин широко улыбнулся, снова переведя взгляд на Паладина.  — А теперь, Тэнно, он говорит, что эта девушка в кресле вполне ничего. Он уважает твой выбор, Гэйль Вэнт. Паладин немного смутился.  — Э-э-э… кхм, передайте ему, что тут нет ничего такого, о чем он подумал. Мы с ней просто друзья. Тенебрэй мельком взглянул на Паладина своими угольными глазами, снова улыбнувшись, и отвернулся, слегка покачав головой. … Постепенно, преодолев расстояние между точками внешней сферы по кратчайшему пути, они стали вновь приближаться к поверхности.  — Мы будем садиться? — немного удивленно поинтересовался Вечный Паладин, следя за приближающимися полосами дорог через фронтальное стекло.  — Нет. — совершенно спокойно ответил Тешин, пристегивая Брин к креслу несколькими удерживающими ремнями, а сам хватаясь за поручень, — мы будем проходить сквозь поверхность. Среди многочисленных малоэтажных домов, плотной мозаикой покрывавших поверхность, стала видна небольшая свободная площадка с расположенным на ней низким (по меркам окрестных зданий), но широким в поперечнике кольцом, внутри которого располагалось перекрытое некой витой решеткой отверстие. Вентиляционная шахта.  — Вы… уверены, что это безопасно? Загражления? Фильтры? Турбины?  — Абсолютно! — Дакс кивнул в ответ, — У нас нет другого выхода. — он показал рукой на информационное табло ближайшего шпиля, на котором Паладин к своему удивлению и ужасу увидел изображение их золотого корабля на фоне разрушающегося здания Архива и надпись «Найти и задержать преступников! Награда за содействие будет выплачиваться в имперских дукатах и платине.», — Они считают, что мы виновны в разрушении Архива. Ведь больше они не смогли обнаружить ни одного аппарата. Поэтому главные врата для нас закрыты. Решетка вентиляции приближалась все быстрее.  — Считаешь, что это невозможно, Тэнно? — он крепче сжал поручень, — Тогда поверь в невозможное! Последние пару сотен метров их окружило кольцо малоэтажных зданий. Паладин успел увидеть орнамент решетки… Все исчезло. Поверхность за окном заволоклась густой дымкой, которая сразу же перекинулась на корабль, в мгновение ока заполняя пространство внутри и окутывая Тэнно полужидким темно-серым мраком. Стало нечем дышать. Он словно плыл сквозь поток воды или, скорее, какой-то плотной жидкости. Он почти успел захлебнуться этим туманом, когда вдруг увидел словно бы вдалеке красную вспышку. Она стала быстро расти, прорываясь сквозь мглу, и вот туман схлынул, вытесненный красным светом, который к этому моменту уже стал ослабевать, постепенно приобретая очертания головы Тенебрэя. Пилот поспешил снова сесть за свое сиденье, на ходу показывая Тешину серию знаков.  — Бездна! Как они смогли? — Дакс быстро подошел к радару на приборной панели. Отдышавшись после такого неожиданного перелета, Паладин поспешил за ним, чтобы увидеть яркую точку на табло, быстро приближавшуюся сзади.  — Не думаю, что они смогли бы пролететь сквозь вентиляцию окружным путем, Тенебрэй. — произнес Дакс, наблюдая за точкой, — Мы определенно не знаем чего-то о нашем противнике. Он на секунду задумался.  — Сможешь маневрировать здесь? Пилот кивнул.  — Задержи их, я попытаюсь их сбросить! — с этими словами Тешин открепил от своего доспеха странного вида диск, до этого удерживавшийся висящим за его спиной каким-то полем. Он снова бросил взгляд на радар, потом подошел к боковому люку и ударом по кнопке открыл его, — …Отверженный воин вновь поставил на кон свою мораль в надежде победить врага… — он в друг снова повернулся к Паладину, как бы обращая вопрос к нему, — …Окупится ли его ставка? Окончив свой странный монолог, он размахнулся — и метнул диск вглубь вентиляционной шахты. Боковым зрением Тэнно увидел через окно два огня под крыльями-лезвиями их преследователя. Корабль стремительно сближался с ними. Свист. Вспышка голубого света. Паладин пошатнулся от столкновения с взрывной волной, налетевшей на кораблик спереди. Тенебрэй вел его по запутанной траектории, едва не сталкиваясь с выступающими элементами шахты. Но Тешин, похоже, не обращал внимания на хаос вокруг. Наклонив голову и сосредоточенно сжав губы, он совершал сложные движения рукой, словно бы вел что-то сквозь ходы лабиринта. Немного наклонив голову, словно бы выжидая момент, он вдруг сжал руку в кулак и отдернул ее назад. Послышался гул. Дакс молча кивнул и стал чего-то ждать. Снова голубой снаряд, пролетевший мимо… С жутким скрежетом из отверстия в стене буквально вылетела все еще вращающаяся в воздухе крыльчатка вентилятора, разбрасывая повсюду осколки решетки.  — Тенебрэй, внутрь! — Дакс прижался к стене, готовясь к крутому развороту. Корабль резко сменил направление и, закручиваясь по спирали и уворачиваясь от пущенного врагом в последней попытке попасть снаряда, шмыгнул прямо в боковое ответвление. Диск снова оказался в руках Тешина, покрытый странной сероватой изморозью.  — Гравизахват? — спросил, тяжело дыша, Вечный Паладин.  — Орвиус не просто гравизахват, он… нечто большее. Это дар нашему ордену от неизвестного Орокин из высших кругов. — Тешин задумчиво посмотрел на диск, который сжимал в руке, — Это наш символ, Тэнно. Наша реликвия. Тэнно понимающе кивнул. Но потом он осознал, что вентиляционное отверстие осталось открытым:  — Почему вы думаете, что преследователь не пойдет этим путем? Дакс указал рукой куда-то в темноту, где приглядевшись, Паладин увидел проскальзывающие бело-желтые блики, словно бы множество металлических пластин вращались, образовывая…  — Турбины! Молись, чтобы и мы смогли пройти этим путем! Готовься, Тэнно, твоя помощь может потребоваться. Корабль включил курсовой фонарь, и Тэнно смог четко рассмотреть, что же поджидало их впереди. Страшно гудя, турбина, откачивающая воздух из Священного Септимополиса к поверхности Луа, быстро вращала своими хищного вида заостренными лопатками, сквозь первый ряд которых можно было заметить последующие, вращающиеся внутри в разных направлениях и образующие подобие ужасной мясорубки. Лететь дальше равнялось смерти. Несколько километров прочных и острых лепестков, двигающихся с огромной скоростью, лежало впереди. Тэнно уже успел понять, что произойдет дальше. Пучины серой мглы вновь захлестнули корабль, превращая его в подобие тени. Снова Паладину стало нечем дышать, снова он почувствовал, будто тонет. Снова яркая красная звезда впереди не давала пасти тумана схлопнуться окончательно. Но разница была лишь в том, что теперь им предстояло лететь окутанными этой страшной серой субстанцией, по меньшей мере, пару лунных секунд. И тут он осознал: силы странного Тэнно вовсе не бесконечны, они иссякают. Он понял, что чувствует это какой-то незнакомой ему частью собственных ощущений. А потом пришла мысль, что он никак не сможет помочь. И страх. Он осознавал теперь то, что отличало Тенебрэя от других. От тех, кто подобен ему самому. Что делало его уже не Тэнно. Мгла, являвшаяся, очевидно, порождением его собственных способностей, была в то же время и их последствием. Наказанием за них. Карой. Это ли было тем, что заставляло Тенебрэя быть таким странным? Это ли было причиной его немоты? Эта ли мгла заставляла его чувствовать… Отчаяние? Свет стал угасать, подавляемый мощью окружающего мрака, вырвавшегося на волю. Туман наступал, чувствуя вновь обретенную власть. Вдруг резкий рывок привлек постепенно угасающее внимание Паладина. Маленький алый лучик совсем рядом напоминал… руку? Руку просящую о помощи! Но как? Тэнно не знал, как ему заставить свое искусственное тело слушаться, как ухватиться за этот фантом и ответить на просьбу. Луч стал меркнуть, утопая в пучине серой мглы. Но в последний момент по распадающемуся каналу Переноса в затуманенное сознание проник голос… или, скорее, хрип и свистящий шепот, что остались от него:  — Помоги… хватайся… используй фокус… Выведенный из апатии этим голосом, Вечный Паладин рванулся было вперед… Но серый мрак слишком плотно связал его, уже отыскивая способы пробраться дальше внутрь. Он напряг последние силы, но этого было слишком мало. Словно песчинка в водовороте, Тэнно уже ни на что не мог влиять…  — Фокус, Гэйль Вэнт… Фокус-с-с-с… Тэнно ничего не мог поделать. Канал распался почти полностью, не позволяя энергии проходить внутрь. Уже на грани потери сознания он вдруг разозлился на чертов мрак, на глупую смерть, которой сейчас умрет, на собственное бессилие. А злость переросла… В ненависть! И картина вдруг стала удивительно ясной! Словно бы Тэнно не рисковал в любой момент лишиться последних крупиц сознания. Он будто бы почувствовал себя тем же самым, чем был Тенебрэй! Рисунок сложился, пришло понимание! Всего лишь добавить энергии! Немного энергии. Фокус! Бестелесной разрозненной сущностью, растекающейся по карманам и складкам серой мглы, он вознесся из Варфрейма — и устремил взоры бесчисленных глаз на угасающий лучик. Немного энергии? Он справится! Ультрамариновая вспышка осветила туман, заставив тот в ужасе отступить. Синие огни слились с угасающими красными, и те, получив наконец недостающую силу, испустили волну чудовищной мощи, изгоняя мглу прочь от корабля, вновь состредотачиваясь в одной сущности, принимающей постепенно форму Тенебрэя. Обессилевший пилот повалился на пол рядом с уже лежащим без чувств Дакс, не выдержавшим давление хаотичной силы своего ученика. Только лишь Паладин остался стоять на ногах, каким-то чудом оставшись в сознании. Неизвестно откуда взявшиеся новые способности схлынули так же внезапно, как и появились. Ему предстояло многое понять. Но сейчас главным было другое. Он на огромной скорости несся сквозь канал, а тот был вовсе не обязан быть прямым вечно. Корабль поприветствовал нового пилота мягким женским голосом бортовой системы управления, от которого почему-то, несмотря на его ненатуральность, стало немножко спокойнее. Паладин взял в руки штурвал — и повел золотой кораблик навстречу ожидавшим его переменам… … Тонкая мраморная вышка воздухозаборника осталась позади, стремительно исчезая из вида, растворяясь в голубой дымке. Отдалялся от них и раскинувшийся на берегу моря город, окруженный с одной стороны насыщенно-синим пространством лунного леса, а с другой уже давно ставшей привычной для жителей золотой столицы белоснежной песчаной пустыней. И хотя с высоты птичьего полета мегаполис и выглядел потрясающе красивым, Вечный Паладин смотрел на него сквозь камеры наблюдения ни с чем иным, как со страхом и с не дающим покоя чувством тревоги. Луарий не из самых аристократичных кругов сказал бы, что у него сжался определенный орган, обнаружь он на месте Паладина, что выход шахты расположился всего в паре километров от городских заграждений и противопылевых экранов. Однако к немалому удивлению для себя, Тэнно не только не обнаружил на радарах приближавшихся полицейских глайдеров, но даже не получил не одной просьбы идентифицировать себя от городских диспетчеров. Было такое чувство, что кто-то специально позволил ему уйти, своим не допускающим возражений приказом заставив город забыть о существовании их корабля. И от такой мысли явно не становилось легче.  — Достигнуты верхние слои стратосферы. Навигация восстановлена. Передаю управление автопилоту. Досветовой прыжок через …3… …2… …1… Тэнно едва успел осознать, что происходит, как его уже вжало в кресло мощной силой ускоряющегося корабля. Похоже, Хранители, кем бы они не являлись, все предусмотрели заранее. Находиться в кресле пилота дальше было бессмысленно, так что Паладин еще раз осмотрелся вокруг. Интерьер корабля был ему совершенно незнаком, но больше всего походил на внутреннюю обстановку малогабаритного катера, какими пользовались гонцы или ревизоры для полета к находившимся на орбите кораблям. Пассажирский отсек был совмещен с комнатой обслуживания, так что над сидениями перемигивались разноцветными огоньками приборные панели для управления силовой установкой, радаром, двигателями и еще тысячей различных компонентов оснастки. В паре смотровых окон по бокам отсека прочерчивали огненные шлейфы частички космической пыли, сгоравшие в воздушном пузыре, захваченном кораблем при прыжке из атмосферы, за ними быстро удалялась Луа, а дальше лежала только тьма космоса. Вдруг взгляд привлекло какое-то движение. Тэнно повернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Оттала Брин открыла глаза.  — Что, Бездна побери, происходит?! — она недоуменно крутила головой, осматривалая корабль, — Гэйль! Это ты? — Брин отстегнула ремни (как она вообще так быстро поняла, как их расстегивать?) и вскочила с кресла, зачем-то направляясь прямо к нему, но не успела пройти и двух шагов, как закашлялась и стала падать. Паладин едва успел подхватить ее, и она буквально повисла на нем, кашляя и громко ругаясь.  — Кажется, тебе нужно в уборную, Оттала! — Паладин с легкостью поднял Тэнно и поставил ее вертикально. Впрочем, она все равно не смогла бы идти сама, так что ему пришлось донести ее до заветной комнаты на руках. … Каждая новая подробность заставляла глаза Брин расширяться еще сильнее в удивлении, перерастающем в шок. Пару раз Паладину казалось, что девушка готова была снова отправиться в обморок от услышанного. Становилось понятно, что Оттала не помнила ничего из последних событий, произошедших с ними на Луа.  — И я что, все это время летела вниз без сознания?! (Громкое ругательство)  — Да, а потом я прыгал с тобой на руках через трамвай, уворачиваясь от стреляющего по нам корабля.  — (На этот раз ругательство было особенно изощренным и изобиловало сложноподчиненными оборотами, так что Паладин начал задаваться вопросом, где вообще его подруга научилась луарийскому мату в таких витиеватых конструкциях)  — Но ведь главное, что сейчас мы в безопасности!  — В безопасности? Черт, Гэйль, мы заперты на корабле без оружия с непонятно откуда взявшимися Дакс и Тэнно и летим непонятно куда! Ты думаешь, это так выглядит безопасность?!  — Успокойся, Оттала! Я чувствую, им можно доверять!  — Чувствуешь?! Ты что, издеваешься?! Когда ты успел записаться в Лористы, я что, не… — она внезапно замолчала с лицом, вытянувшимся от удивления, — Я… Я тоже чувствую… Черт!  — Поверь, я понимаю не больше твоего, Оттала! Но разве мы можем сейчас на что-то влиять? Нам остается лишь ждать… Какое-то время Паладин колебался, но все же решил продолжить:  — Оттала… я понятия не имею, куда катится наш мир, поэтому я хочу, чтобы ты пообещала мне здесь и сейчас… — он взял удивленно смотрящую на него девушку за руки своими огромными бронированными перчатками и пристально посмотрел ей в глаза, словно хотел с помощью этого понять ее мысли, — пообещала, что всегда останешься верной Империи! Верной… — он вдруг с неприятным чувством осознал, что его голос начал дрожать, выдавая его волнение. Он сделал вдох и продолжал, — верной той присяге, которую мы давали все вместе. И самое главное — я хочу, чтобы ты оставалась предана тем идеалам, о которых мы говорили той самой ночью… ведь, ты же помнишь, Оттала?  — Я… конечно, Гэйль, я все помню… все. И… я обещаю — на ее глаза навернулись слезы, но она тут же стерла их тыльной стороной руки, — я обещаю оставаться верной Империи несмотря ни на что! И нашим идеалам… тоже. Но… — ее голос дрогнул на секунду, — мы все еще просто друзья, так? В этом вопросе Паладину послышалась… надежда? Она… еще не забыла… Но нет! Что было, то было! Он не хотел, чтобы Брин подвергала свою жизнь еще большей опасности из-за него. Ее место в госпитале, у кроватей с раненными или на полях прошедших битв — питающей Лористов волнами энергии; его место — на войне. Он кивнул и твердо ответил:  — Да, Оттала, мы просто друзья. …  — Внимание! Вход в атмосферу! Просчет траектории посадки… Запрос пункта альфа… Альфа передал подтверждение, путь чист! Заход на посадку по траектории один-один… Передаю бортжурналы пункту приема… Пункт приема подтвердил, следую прежним курсом… Обмен сигнатурой с пунктом приема… Отчет о состоянии экипажа… …Повторная попытка обмена… Экипаж не соответствует контрольным цифрам… устанавливаю связь с пунктом приема… Предчувствуя возможный неприятный разговор, Вечный Паладин снова опустился в кресло пилота и надел на шлем рамку коммуникатора. Некоторое время та передавала лишь шипение помех, но вскоре из динамика зазвучал несколько нервный голос, видимо, принадлежавший диспетчеру:  — …что за черт? Слышишь, проверь еще раз их сигнатуру. Должны быть наши, но что у них там, Бездна им в разлом, с экипажем?! — неясный шум, удар по динамику, голос стал четким, — Объект три-восемь-три-семнадцать, ваши контрольные числа экипажа неверны, немедленно идентифицируйте себя или будете сбиты! Повторяю: объект три-восемь-три-семнадцать… Что такое? Это они?.. Э-э-э… Тенебрэй… Тешин, это что, вы? Какого черта у вас два человека без сознания на борту?  — Я понятия не имею, где на вашем корабле взять идентификационные коды, поскольку те двое, о которых вы говорите — и есть два человека без сознания! Я надеюсь, это вы послали за мной тех двоих, иначе считайте, что у вас появилось на одну серьезную проблему больше!  — Э-э-э… кто говорит?  — Золотой Мастер Вэнт прямиком из своего Варфрейма! Дайте нам зеленый ангар, и я надеюсь, что мы еще сможем многое обсудить!  — Варфрейм?! …я что, чего-то не знаю, какой в Бездну Варфрейм? Что? Они, что, все-таки вытащили его?! Понял, принимаю… — голос зазвучал куда увереннее, — Вас понял! Посадку подтверждаю! Вышлите к ним конвой и откройте ангар двести четырнадцать!.. И медкомплект не забудьте! Там наш лучший воин без сознания! Золотой Мастер, вы можете продвигаться по коридору, помеченному оранжевыми маячками. Аккуратнее, не зацепите кораблем деревья! И… добро пожаловать на Эверест!