Век Дракона

В большой полутемной спальне перед широкой кроватью с пологом собралась самая странная компания из тех, что когда-либо собирались тут. Алистер Тейрин с тревогой вглядывался в лицо устроенного на ложе эрла Эамона, оказавшегося довольно пожилым, седым мужчиной с окладистой бородой. Лицо эрла было беспокойным, словно он не лежал без чувств вот уже который день, а просто спал и видел дурной сон. Эрлесса сидела на краю его ложа, потирая ладонью лоб. Рядом стояли банн Теган и Айдан Кусланд. Чуть поодаль на лавке у стены сидели сэр Харрит и Дайлен Амелл. Последний беспрестанно смачивал в стоявшем рядом тазу с водой белую тряпку и прикладывал к огромной лиловой шишке на лбу, которую даже Морриган не смогла свести до конца. Его пострадавшая рука была крепко перебинтована. Не было похоже, чтобы изжелта-бледный от кровопотери малефикар в ближайшее время собирался использовать магию крови. - Значит, узнав, что ваш сын маг, вы не известили об этом, как должно, кого-либо из рыцарей Церкви, а напротив, наняли отступника, чтобы он обучал Коннора, - голос храмовника звучал холодно и обличающе. – Что из этого вышло, вы увидели сами. Вы имеете что-то сказать в свое оправдание, леди Изольда? Эрлесса всхлипнула и, прижав платок к губам, отрицательно покачала головой. - Коннор не виноват, - всхлипывая, пробормотала она. – Это все тот маг… отступник. Это он вызвал этого демона. Вам следует допросить его. - Мои люди уже побывали в подвале, - капитан Харрит ударил кулаком по скамье, едва не сбив стоявший тут таз. – Никакого мага там нет. Если он там был, то, должно быть, воспользовался суматохой и сбежал. Эрлесса, вашему проступку нет оправданий. Больше трети Редклифа теперь стаскивают на большой погребальный костер – вы сможете полюбоваться его дымом на рассвете! Вы догадываетесь, каково это – рубить своего мертвого брата, который пытается убить тебя? Вы виновны, эрлесса, перед лицом Церкви и Создателя, перед лицом каждого из погибших там людей! Я… по правде сказать, я впервые не знаю, как мне следует поступить. Он умолк, но посмотрел почему-то не на леди Изольду, а на Амелла. Поймав его взгляд, маг крови поморщился и, смочив тряпку, приложил ее к голове, не выкручивая. Мутные капли побежали по его лицу, попадая на запыленный доспех. - Эрлесса заблуждается, - не переставая морщиться, проговорил он. – Демона вызвал сын эрла… Коннор. Не умея управлять своей силой, неопытный маг может легко прорвать завесу между нашим миром и Тенью. Демоны спешат воспользоваться этим. Должно быть, Коннор возжелал спасти отца, - Дайлен кивнул на неподвижного Эамона. – И демоны это почуяли. Первый, кто до него добрался, вселился в его тело, вырвавшись из Тени. Воцарилось молчание. - Этому можно как-то помочь? – безмолвный доселе Айан тоже посмотрел на Дайлена. Окутав пальцы синеватым свечением, тот массировал их подушечками виски. – Морриган говорила о каком-то ритуале. - Да, такой ритуал есть. Храмовники, - Дайлен мотнул головой в сторону капитана Харрита, - на время сковали демона плотью Коннора, погрузив его в беспамятство. Так обездвиживают магов перед тем, как начать ритуал Усмирения. Коннор проспит еще два или три дня… - Три, - поручился капитан, грозный, как самый мрачный из утесов над озером Каленхад. – Три дня, может, больше. Снадобье было рассчитано на взрослого мага. - … три дня. Все время, пока он спит, демон останется в Тени. Ритуал, о котором говорила ведьма, способен отправить одного мага в Тень, туда, где ждет своего часа демон Коннора. Если магу удастся убить демона, или убедить его уйти – мальчик будет спасен. - В чем сложность? Ты сможешь провести этот ритуал? Дайлен посмотрел на Айана снизу вверх. - Сложностей тут несколько, - проговорил он после некоторого молчания. – Во-первых, для этого ритуала потребуется добровольная смерть. Кто-то по собственной воле должен захотеть умереть, чтобы все получилось, как надо. - Если тебе нужна жизнь, малефикар, возьми мою, - с надрывом проговорила эрлесса, поднимая лицо от платка. – Только, умоляю, спаси моего сына! - К Дайлену надлежит обращаться – Серый Страж, - Кусланд поймал благодарный взгляд мага и сложил руки на груди. – Не забывайте, кто спас весь ваш город от вашего же сына. Леди Изольда сделала над собой усилие. - Да… прошу меня извинить, милорд. Серый Страж… - … во-вторых – очень много крови. Это – мерзкое и грязное действо. Даже магистры Тевинтера прибегают к нему только в самом крайнем случае. Я – андрастеанин, и не буду делать того, что противно Создателю, - Дайлен жестом остановил храмовника. – Нет, когда я говорил, что смогу помочь, я не лукавил. Есть еще один способ. Должно быть, я сильно ударился головой, если не вспомнил о нем сразу. Вы ведь получаете лириум от Церкви? Нужна мера лириума, и еще несколько ингредиентов, которые у вас наверняка найдутся. В этом ритуале кровь можно заменить лириумом. Лириум отправит в Тень любого мага в любое время, и для этого даже не потребуется человеческой жертвы. - Лириум тебе нужен в виде порошка? – храмовник закусил щеку, мрачно разглядывая пол. - Очищенного, да. - Мы получаем только жидкий лириум, - капитан Харрит оторвал взгляд от пола. Ему было не по себе от того, в чем приходилось принимать участие, но он никак не мог решить, что ему следовало делать. – С примесями. Столько чистого лириума ты не найдешь во всем Редклифе даже у контрабандистов, если, конечно, их не перебили мертвяки. Банн Теган и эрлесса переглянулись. - Лириум можно достать в Круге магов, - брат эрла поочередно взглянул на Кусланда, Амелла и капитана храмовников. – Если выплыть прямо сейчас, по озеру вы доберетесь завтра к полудню. День на то, чтобы вернуться. При попутном ветре – и того меньше. - Это выход, - после молчания, согласился Айан. Он посмотрел на Дайлена, глаза которого выцвели белым, выдавая его крайнее волнение. – Выплывем сейчас. Я, ты, и Алистер. Все прочие останутся здесь до нашего возвращения. Морриган проследит за тем, чтобы демон не очнулся раньше времени. - Она не сможет сделать много, если он проснется, - негромко предупредил Дайлен, явно не обрадованный перспективой плыть в Круг. – Но в башню ей нельзя. Рыцарь-командор Грегор… нетерпим к магам, которые не заперты в его тюрьме. - И не забывайте про эрла, - Алистер оторвался от разглядывания лица Эамона. – Нам нужны хорошие целители, чтобы спасти его. - Итак, решено, - Айан обернулся к банну. – Как скоро будет готов корабль?