Век Дракона

Вечерело, когда корабль из Редклифа причалил к невеликой пристани мрачного каменистого острова. Остров казался совершенно голым, будто на нем могли расти только булыжники, которые в великом множестве были рассыпаны под ногами. Посреди острова возвышалось мрачное строение. Даже древнее и местами тронутое запустением, оно сохранило свою величественность. Нижние этажи переходили в высокую башню, увидеть шпиль которой получалось, только задрав голову. По гряде выступающих между островом и темневшим берегом Каленхада скал можно было понять, что некогда остров был частью суши. Подходы к острову были настолько опасны, что кто-то озаботился поставить маяки на скалах, между которыми могло пройти судно. Лишь благодаря им путь корабля Стражей не сделался отмеченным опасностью налететь на подводные камни. - Как правило, к пристани на острове суда не подходят, - стараясь не глядеть в ту сторону, пробормотал Дайлен, ловя встревоженные взгляды товарищей. – Все, кому что-то нужно от магов, собираются на берегу, и их перевозят к башне в лодке. Вон там, - он указал на светившиеся на берегу огни, - большой постоялый двор. В нем собираются просители, и те, у кого дело к магам. Больше, насколько мне известно, на многие меры пути здесь нет никаких человеческих поселений. Хотя, если подумать, посетители в башне бывают часто. Но их, за редкими исключениями, не пускают дальше приемной залы. - В башню раньше вел Имперский тракт, - Айан кивнул на остатки древней каменной дороги, идущей через весь Ферелден, и, как видно, вильнувшей в сторону башни. Здесь, однако, тракт был в плачевном состоянии. – Давно он обвалился? Амелл безразлично пожал плечами. - Должно быть, давно. Я пробыл в Круге девять лет. Когда меня привезли, мост уже был обвален. Храмовники добирались в лодке. - А что просителям бывает нужно от магов? – полюбопытствовал Алистер, обрадованный тем, что изматывавшее его плавание подходило к концу, и оттого оживленный больше обычного. - Чаще всего – лечение. Хорошие маги-целители трудятся куда дольше остальных, и приносят Кругу наибольший доход после Усмиренных. Усмиренные работают с лириумом и зачаровывают предметы. Как правило, оружие и доспехи. Бывает, что торговцы оставляют особые заказы на зачарование и платят за такие заказы более чем щедро. К магам обращаются при засухе, налетах саранчи, да мало ли за чем обращаются к магам. Больше сказать мне нечего. Ученики таким не занимаются. Магом же я пробыл недолго. Дункан забрал меня через день после посвящения. Дав такое подробное пояснение, Дайлен умолк, всем своим видом давая понять, что тема ему неприятна. Впрочем, сделалось не до разговоров. С корабля на доски причала перебросили трап и Стражи, не мешкая, сошли на берег. Медлить в их положении было нельзя. Широкая вымощенная камнем тропа привела их к большим обитым железом воротам в полтора человеческих роста. Булыжников попадалось все больше. Теперь уже сделалось очевидным, что это не булыжники, а выпавшие из кладки или отколовшиеся камни. Вокруг по-прежнему не было заметно ни травинки. Ветер лениво перекатывал бурую пыль. - Унылое место, - поделился Алистер, на земле сразу почувствовавший себя лучше. – И с чего маги не озаботились сделать его хоть сколько-то приятнее? Разве это не в их силах? - Маги, может, и озаботились, - утомленный подъемом побледневший Дайлен выглядел усталым и больным. – Если бы их выпускали на воздух погулять по острову хотя бы раз в полгода… Он умолк, не договорив. У ворот, к которым их привела тропа, стоял молодой храмовник, почти мальчишка, но в полном облачении. И по его лицу все трое Стражей догадались в единый миг – что-то случилось. Причем это что-то оставило отпечаток смятения и испуга во всем его облике, даже в позе, в которой юноша стоял, перетаптываясь с ноги на ногу и беспокойно оглядываясь назад, на те самые ворота, которые он сторожил. Завидев подходивших к нему Стражей, храмовник заметно удивился. - Эй, вы! – вместо приветствия обратился он к Кусланду, который, как и подобает Командору, шел впереди. – Как вы сюда перебрались? Мы же отозвали лодку. Переправы нет! Айан переглянулся сперва с Дайленом, потом с ничего не понимавшим Алистером. - Ты ослеп? – Командор обернулся, ясным жестом указывая на стоявшее у пристани судно. – На корабле! Юный храмовник потер лоб. Он казался обескураженным. - Простите, я, кажется, задумался, и не заметил, - он выпрямился и голосом более твердым доложил, как видно, заученную фразу. – Кто бы вы ни были, вам следует уйти. Башня Круга закрыта для посещений. - Отчего? – Айан подавил в себе желание вновь переглянуться со спутниками. – Мы прибыли из Редклифа. Эрлу нужна помощь магов. Юноша поднял обе руки. - Нельзя, говорю вам. В башню никто не войдет. Никто! Вход закрыт! - Но почему? – вклинился Алистер, углядевший в юном страже препятствие в решении бед семьи эрла, а потому сразу же проникшийся к нему неприязнью. – Что у вас стряслось? Храмовник помотал головой. - Ничего. Приказ рыцаря-командора. Это моя работа – никого не впускать. У меня есть работа, только работа и ничего, кроме работы, а потому… - он сделал глубокий вдох, подбирая, видимо, слова. – А потому, клянусь золотыми ножами Создателя, вы не войдете! Айан невольно поднял брови. - С чего ты решил, будто у Создателя есть ножи? – с удивлением зачем-то переспросил он. - А что, он тебе шепнул, что нету? – юный храмовник сложил руки на груди. – В общем, проваливайте. В башню я вас все равно не пущу. Маги никого не принимают. - Я сам маг, - вмешался молчавший до сих пор Дайлен, терпение которого было уже на исходе. – Меня ты пропустишь? - Нет! – заметно испугался рыцарь Церкви, делая отвращающий жест рукой. – Не пропущу. Пошел вон! Кусланд сурово сдвинул брови. - Хватит пустой болтовни, сэр рыцарь. Ты не имеешь права заступать дорогу Серым Стражам, - он протянул непреклонному привратнику заранее приготовленные документы. – Здесь сказано, что Круг магов не должен отказать в помощи Стражам, в чем бы она ни заключалась и когда бы ни была испрошена. - Надо же, - не взглянув в ту сторону, фыркнул юный храмовник. – У меня тоже есть бумаги. Там написано – я королева Антивская. Ну, что ты на это скажешь? - Так ведь королевы – женщины, - потерев лоб рукой, поморщился Айан. Говорливый мальчишка, который едва ли был старше, чем он сам, порядком его утомил. - Не спорь с нашим величеством! – храмовник ухмыльнулся. – Ну, сами провалите? Или показать дорогу? Кусланд стремительно шагнул вперед. Храмовник пришел в себя, уже прижатый к металлу ворот локтем под шею. Он вцепился обеими руками в перекрывавшую ему дыхание перчатку, но рядом с рослым и широкоплечим Айаном казался недорослем. - Послушай, ты, - резко проговорил Командор Серых Стражей, глядя в испуганные глаза. – У нас там одержимый. Он заперт, но это ненадолго. Нужна помощь магов, чтобы спасти его. Сейчас ты откроешь эту дверь, и мы войдем. Все верно? Он отпустил храмовника. Против ожиданий, юноша не стал метаться, или призывать на головы обидчиков весь гнев Создателя. Напротив, ухмыльнулся, потирая пострадавшее горло. - Одержимый? Один? Напугали! Да у нас их – целые толпы, - он отпустил шею и приглашающе указал на дверь. – Идите. Не заперто. Рыцарю-командору Грегору будет доложено, что вы вломились силой. Валяйте, если так не терпится, чтоб вас демоны сожрали! Переглянуться вновь Стражам все же пришлось.