Каждый вечер Хэллоуин

— Почему мы сидим именно здесь?  — Ричи, прошу, помолчи.  — Я просто спросил…  — Спросил? Теперь сиди молча. Работа — это тебе не шутки и не пустая болтовня.  — Да я знаю…  — Вот и молчи.  — Ну и пожалуйста. Ричи тихо фыркнул в подтверждение своих слов и отодвинулся в сторону, едва при этом не поскользнувшись на влажном после недавнего дождя карнизе. Сильные порывы холодного ветра, сбивающего с ног, стали для них уже совершенно привычным обстоятельством, сродни профессиональной обязанности, и всё-таки молодая гарпия почти не чувствовал рук, которыми он цеплялся за мокрый край, а спину нещадно ломило от почти четырёх часов неподвижного сидения на сквозняке.  — Прекрати ерзать. — на этот раз разговор начал Тайлер, старший в их маленькой компании, опытный и нелюдимый, получивший кличку Горгулья из-за своей способности часами сидеть неподвижно на самом краю крыши.  — Холодно. — отозвался Ричи, с тоской думая о тёплых ботинках. Гарпии-оборотню не полагалась обувь, так как во время превращения вырастающие птичьи лапы с огромными когтями моментально распарывают их в лапшу. Дежурили еженощно в одних носках, которые всё равно каждый раз следовало заменять. Летом ещё терпимо, а вот сейчас, в конце дождливого промозглого октября… Тайлер не ответил; он внимательно смотрел вниз, на довольно оживлённую для позднего вечера улицу. Несмотря на огромное количество вышедшего из домов народу, сегодня они могут почти без проблем сойти вниз и пройтись в толпе прямо в их обычном облике жуткого получеловека-полуптицы — тут и не такие прогуливаются. Огромные зелёные огры, косматые ведьмы, рыцари, крылатые ангелы с мечами, окровавленные, безумно хохочущие клоуны, зубастые и когтистые медведи, крокодилы, волки — эту толпу сегодняшней ночью ничем не удивить. Отличало их от гарпий только то, что под резиновыми масками и бутафорскими костюмами скрывались самые обычные люди — почти во всех случаях. Но вместе с этим работа в единственную «мистическую» ночь в году становилась гораздо сложнее: не только гарпии могли смело расхаживать по улицам и не вызывать подозрений. Толпы бесов, демонов и прочих мелких тварей выползали из своих логов и, вконец обнаглев, творили свои тёмные делишки прямо на улицах. Для предотвращения несанкционированных жертвоприношений, похищения детей вне графика и прочих нарушений закона и существовал особый департамент тварей, сродни полиции и суда в одном лице — там трудились гарпии, из года в год честно выполняя свою патрульную работу с наступлением ночи. В последний вечер октября Тайлер и Ричи успели задержать пока ещё только троих нарушителей — двух суккубов, которые пытались действовать по просроченным документам, и одного молодого джинна без лицензии. Однако ночь ещё только начиналась…  — Ку-ку, кто тут у нас?! Пятнови-и-идец! — Ричи ни с того ни с сего пребольно ударили по плечу. Он резко обернулся, едва не потеряв равновесие, и еле удержал рвущиеся наружу из пальцев когти, которыми попытался инстинктивно разодрать грудь нападавшего, когда наконец разглядел в темноте смеющееся лицо:  — Ральф! Что ты делаешь, мать твою? Зачем?  — Видел бы ты свои глаза сейчас! — отозвался громким клекочущим хохотом Ральф — алконост из другой пары дозорных департамента. Его огромное птичье тело было покрыто перьями из остро отточенной стали. Ральф с грохотом приземлился на крышу между ними. Тайлер тут же заворчал, что они ему мешают, и с усиленным вниманием уставился на перетекающую далеко внизу разномастную толпу. С негромким металлическим скрежетом Ральф как будто вынырнул из своих крылатых доспехов, мгновенно исчезнувших, и свесил ноги вниз, беззаботно болтая ими в воздухе. Он начал крутить головой, с интересом заглядывая в лица явно не довольных его присутствием дозорных, которые старались смотреть в другую сторону.  — Как дела? — затрещал алконост. — Уже арестовали кого-нибудь?  — Да. — отрывисто буркнул Тайлер, чтобы отвязался.  — Нет. — одновременно с ним сказал Ричи, который не считал арест двух суккубов и джинна предметом гордости в подобную ночь. Дозорные переглянулись и снова отвернулись друг от друга.  — О, ну ладно. — Ральф немного удивленно пожал плечами, округляя глаза. — Так это, пятновидец, что там у тебя… Тайлер вдруг снова с нажимом заговорил, бесцеремонно перебивая его и не поднимая глаз от мельтешащей внизу цветастой толпы — обращался он к напарнику, явно делая ударение на том, что всё-таки именно Горгулья Тайлер работает с Ричи, а не какой-то там Ральф:  — Так что, видишь кого-нибудь с пятном? Это была особая способность Ричи, благодаря которой его ещё не вышвырнули из департамента, а Тайлер продолжал терпеть своего непутевого напарника. В детстве она доставляла ему много хлопот — маленький мальчик с ужасом тыкал пальцем в незнакомых людей и говорил, что у них нет лиц. Вместо черт некоторых прохожих он видел лишь смазанное пятно, будто художник психанул и закрасил голову серым. Не проходило и недели, как эти люди, с пятнами вместо лиц, умирали, самыми разными способами; за это Ричи в их маленьком городе, разумеется, тотчас прозвали колдуном, проклинали и боялись его. Но когда у парня начали прорезаться крылья и лезть когти, гарпии тотчас забрали его к себе, оставив родителям взамен похожего ребёнка, как это бывало в подобных случаях, потому редкий дар даже сыграл Ричи на руку — гарпии понимали, что мальчик не призывает смерть, а способен предупредить о ней. Разумеется, слава о его способности тут же разлетелась по всему народу, и Ральф придумал ему такую кличку — пятновидец, каждый раз считая её все более невероятно смешной. Ричи, тихо вздохнув в ответ на возмущенный ропот Ральфа, всмотрелся в лица далеко внизу. В глубине души он понимал, что в департаменте его держат только из-за этого проклятого дара, потому не дают дальше развиваться и идти по карьерной лестнице, а удерживают как слабенького «блатного» разведчика.  — Вон там. — немного неуверенно сказал он наконец, указав в конец улицы. — Какое-то замутнение.  — Все идут как раз оттуда, — кивнул Тайлер, — можем обойтись без свидетелей. Он без предупреждения рванулся вперёд, раскидывая мгновенно покрывающиеся крупными коричневыми перьями руки. Ричи прыгнул за ним, превращаясь целиком куда быстрее благодаря своей относительной молодости.  — Эй, погодите! Я тоже хочу!.. — запоздало крикнул за их спинами алконост, и снова раздался металлический лязг, с которым человек превращался в стальную птицу с головой парня. Три красивые быстрые тени друг за другом проскользили над фонарями, едва чиркая огромными когтями коньки крыш, и легко, завернув полукругом за угол, спланировали за деревья.  — Где? — нетерпеливо прошипел Тайлер, моментально принимая человеческий облик и уже вытягивая шею в предвкушении отличной драки. Алконост, не принимая облик человека, неловко плюхнулся позади него, цепляя большими крыльями ветви дерева рядом.  — Смотри! — Ричи секундой позже спрыгнул на землю рядом с ними. — Ты не?.. — Ричи кивнул на тёмный проулок с редкими жёлтыми фонарями и едва удержался, чтобы не спросить: «Ты что, не видишь?». Конечно, ни Тайлер, ни Ральф не видели пятна. Просто Ричи никак не мог привыкнуть к тому, что эти «замутнения» существуют только для него самого. По ту сторону дороги шёл ряд красиво подстриженных кустов. Примерно в середине этого ряда явно ощущалось довольно мутное пятно, как дымка. Тайлер раздул ноздри, заскрежетал зубами; его нога нервно дергалась.  — Что там? Что? Кто? Ричи выскользнул из укрытия и неслышным призраком пробрался ближе к проулку, снова мастерски ныряя в кусты. Ноги начали неметь от холода. За его спиной на последней капле терпения сопел Тайлер, уже стискивающий в руке стальные наручники. Оба принялись наблюдать, пока ругающийся сквозь зубы алконост пытался превратиться обратно. Чуть дальше от их места укрытия развернулась такая картина: между двух кустов сидела со спущенными штанами старуха; перед ней стояла явно растерянная девушка с красным шарфом и двумя забавными хвостиками. Старуха что-то старательно лепетала про то, что не может встать, и с усердием хваталась за руку наивной и доброй прохожей, со всем актерским мастерством безуспешно пытаясь подняться.  — М, сволочь. — выдохнул Тайлер и рванулся прямо сквозь куст, браво позвякивая наручниками, однако опять откуда ни возьмись вперёд него ринулся Ральф в обычном человеческом виде. Исцарапал всё лицо и выломал половину сухих ветвей, но уже летел прямиком к жертве, готовясь зачитать обвинение и явно уже представляя, как он круто выглядит со стороны. Тайлер только разочарованно и злобно зашипел ему вслед, роняя от неожиданности наручники. Старуха-абаас, едва завидев, кто к ней бежит (несмотря на то, что была слепа на один глаз), с той же завидной ловкостью, с какой только что окучивала девушку, подпрыгнула и понеслась прочь огромными прыжками, в две секунды скрывшись из виду.  — Ах, сволота! — выразился Ральф, тут же притормаживая и широко разводя руками. — Думаешь, я тебя не найду? — крикнул он вслед абаасу. — Я запомнил твою ауру, гниль ты Верхнетартарская!  — Ральф. — намекающе кашлянул Ричи, подбегая рысцой следом и неотрывно глядя на потерявшую от удивления дар речи девушку в красном шарфе.  — Вот я и говорю, ничего себе она ускакала! — не меняя тон, рявкнул Ральф, неистово жестикулируя. — С этими низшими тварями вечно мороки куча, верно говорю?.. — тут его взгляд наконец упал на девушку. — Оу.  — Привет. — Ричи сразу бросился на помощь напарнику, как всегда растерявшему всё красноречие в самый важный момент. — Э, как празднование проходит?  — Оу. — видимо, ступор заразен. Девушка смущенно начала теребить кисточку шарфа. — Ну… Хорошо проходит. А у… вас?  — А мы тут это, а мы… Развлекаемся, вот. — Ричи попытался придумать, что ещё добавить для правдоподобности. С людьми ему общаться на практике уже приходилось, но сейчас попросту сказать было нечего. — Ролевыми играми, да…  — Что же вы мифологию не читаете? — рядом появился Тайлер, принявший как можно наиболее непринужденный вид. Уж он-то всегда знал, когда и как следует заговорить с невольным свидетелем. — В самую страшную ночь года грех не узнать абааса. Вот посмотрите на свои руки. На той ладони, которую девушка подавала старухе, расцвел большой синяк.  — Не чувствую совсем… — пораженно ответила она, во все глаза глядя на посиневшую кожу.  — Абаасы высасывают души. — оптимистично вмешался алконост. — Неприятные создания, да… Но не переживайте. Обычно люди не замечают особой разницы, а просто идут мыть руки. Девушка не ответила; она с растущим непониманием смотрела на ноги троицы.  — А почему вы без обуви?  — Это наш сегодняшний образ. — отрубил Тайлер, одним беглым взглядом сказав Ричи, что если они и ждут подходящего момента, чтобы уйти, то это именно он. Тот ненавязчиво начал отползать в тень, утягивая с собой за локоть активно пытающегося встрять в разговор Ральфа.  — Да? Вам не холодно? А кого вы изображете? — засыпала их вопросами девушка, уже совершенно утратив инстинкт самосохранения. — Я вот играю Красную Шапочку. — она в доказательство расправила на спине свой широкий шарф и накинула на голову, как капюшон. Короткие хвостики задорно торчали в разные стороны. Высокие, до локтей латексные перчатки искрились хорошо прорисованными потеками бутафорской крови.  — А мы это, а мы… — Тайлер вдруг задумался. На его лбу выступили несколько капелек пота. Не к добру. Ричи бросился ему на помощь и выпалил первое имя, которое пришло ему в голову:  — Форрест Гамп.  — Форрест Гамп? — с ещё большим изумлением переспросила Красная Шапочка.  — Он самый. — несчастным тоном выдавил из себя Ричи. Это имя он прочитал несколько недель назад на бигборде возле кинотеатра, а что из себя представлял этот человек, он не имел ни малейшего понятия. Тайлер смотрел на него с не меньшим, но более тщательно скрываемым удивлением. Ральф, которому Ричи случайно нервно сдавил локоть, пискнул от боли.  — И вас трое? — уточнила Красная Шапочка, недоверчиво стягивая перчатки и переводя взгляд с одного на другого.  — Мы братья Форреста. — чуть прикрыв глаза, почти прошептал Ричи. Его страхи девушка озвучила почти моментально:  — Но у Форреста не было братьев.  — Вы что, не читали трилогию? — наконец пришёл в себя Тайлер. Разговор явно затягивался. — Гамп…  — Трилогия?.. Ой, эм. — девушка покачала головой, уронив перчатку. — Не слышала, что есть трилогия.  — Он Форрест, — вмешался вдруг Ральф, — А мы Майкл и… — он зачем-то сделал безоправдательно широкий жест рукой, задев висок Ричи, пытаясь найти в своей памяти ещё хоть одно имя. — И Джейсон. Мы, э-э… — он вдруг приобнял Ричи за плечи. — Мы Гампы!  — А, ой. — Красная Шапочка снова опустила взгляд на их ноги. Прозрение осветило её наивное молодое личико. — Так значит, то, что вы без обуви, — это намёк на болезнь Форреста? Тайлер прищурился:  — Я прошу прощения, болезнь?  — Ну да. — опрометчиво согласилась девушка. — Форрест ведь идиот. Тайлер метнул в Ральфа такой взгляд, что тот даже пошатнулся от испуга. В нём явственно ощущалось обещание набить алконосту морду при первом же удобном случае. Невозмутимая Красная Шапочка тем временем продолжала щебетать:  — Очень люблю этого персонажа, такой неподдельный, такой обычный! А его мировоззрение…  — Далеко от нормального. — лаконично выразился Тайлер, сжав зубы до скрежета. — Мы поняли. Сообразив, что ещё немного и Тайлер начнёт серьёзно нервничать (а это никогда не значило ничего хорошего), Ричи негромко намекающе произнёс, старательно не замечая злобных взглядов своего напарника:  — Ну, мы пойдём… Дел много, всё такое…  — Да-да! — восторженно согласился Ральф, с готовностью отползая за ним. — Ещё увидимся!  — Да, конечно… — неуверенно помахала им рукой растерянная девушка, топчась на месте.  — Ну ты и… чудак… на другую букву! — выругался Тайлер, когда они отошли метров на десять от места происшествия. — Чего ты ринулся вперёд всех? Абааса упустил, нас ещё так подставил! Чего ты не патрулируешь со своим напарником?  — А чего ты в кустах сидел? — Ральф ловко отпрыгнул от него за спину Ричи и оттуда начал почти бесстрашно трындеть, выглядывая у закатившего глаза друга из-за плеча. — Эта тварь уже бы у неё добрячий кусок души успела отжать, а я её спугнул!  — Теперь эта тварь пойдёт ещё кого окучивать, а сейчас мы бы её скрутили! Теперь мы её потеряли, спасибо!  — Да тихо вы! — осадил их Ричи, у которого уже голова начала болеть. Зная, что они всё равно не успокоятся, немного громче, чем следует, привлек их внимание: — Я вижу пятно! Пятно в самом деле было, слабое, похожее на мимолетный ожог сетчатки, когда днём случайно посмотришь на солнце. Сейчас тоже можно было списать замутнение на слишком яркие фонари, но Ричи всегда видел разницу между обманом зрения и настоящим будущим мертвецом. В конце улицы, на перекрёстке с более оживлённой, неторопливо переходила дорогу большая шумная компания людей. Позади них, немного отстав и явно глубоко задумавшись, глядя в небо, брел невысокий парень с корзинкой из тыквы в руке. Из-за дурацкого пятна Ричи не сумел сразу разглядеть его лицо, да и нелепый костюм какого-то супергероя на несколько размеров больше, чем надо, скрадывал черты его силуэта.  — Эй! — не нашёл ничего лучше, чем крикнуть Ричи, чтобы остановить парня, и ускорил шаг. Тайлер тяжело дышал за его спиной, а Ральф всё пытался ему что-то втолковать на ходу. Парень-супергерой, услышав оклик, тут же резко опустил голову от своих мечтаний и растерянно оглянулся, точно спрашивая себя, его позвали или не его. В тот же момент мимо Ричи пронеслась чья-то очень быстрая тень; он подумал было, что это Тайлер ускорился, но когда совсем рядом с его локтем хлестнули кисточки знакомого красного шарфа, тут же понял, что происходит. К сожалению, поздно. И в итоге, яростно мысленно ругая себя, снова не придумал ничего лучше, как протянуть руки вперёд и, не сбавляя шага, резко схватил конец мягкой красной пряжи. Впереди сдавленно вякнули, сильный рывок — и широкий шарф остался в руках Ричи. Девушка, не удержав равновесия, с возгласом полетела птичкой лицом в землю и растянулась на дороге буквально в полуметре от ботинок замеревшего на месте от удивления парня с пятном вместо лица. В дорожной пыли раздался тихий всхлип лже Красной Шапочки.  — Ты гляди! — рядом, как всегда, возник истошно вопящий от восхищения Ральф. — Валькирия! Живая! Настоящая валькирия! На их глазах пальто лежащей лицом в асфальт девушки растворялось, обнажая тонкие лёгкие блестящие доспехи с украшением из лент и резьбы. На растрёпанных рыжих волосах возник высокий шлем. Рука в перчатке крепко сжимала длинное копье. Крупные блестящие коричневые перья ощетинились на лопатках и спустились полураскрытыми грозными веерами до колен. Правда, сейчас поверженная дева-воительница, к сожалению, выглядела не так внушительно, как обычно.  — Сволочи. — буркнула она и громко застонала. — Я опять разодрала колени!  — Департамент тварей! — гаркнул наконец добежавший до них слегка запыхавшийся Тайлер. — Что тут опять?  — Он с пятном. — заявил Ричи, пристально глядя на вконец растерявшегося парня, который в тот же момент от неожиданности выронил свою корзинку в виде тыквы. — А она пыталась помешать!  — Слыш! — валькирия вдруг резко выпрямилась, мгновенно вскакивая на ноги. — Кто тут тебе помешать пытался? Кто мне абааса спугнул? И отдай шарф!  — Абаас был наш клиент. — Тайлер так просто отступать не собирался. — Твои проблемы, что не вовремя начала притворяться человеком.  — Как ты там говорил? Что я не изучаю мифологию? — валькирия громко дико рассмеялась, опасно поигрывая копьем и с нездоровым интересом поглядывая на висок Тайлера. — Изучал бы ты, знал бы, что я…  — А давайте не будем таки переливать из пустого в порожнее и обсудим более насущные проблемы. — деликатно вмешался Ральф.  — Да! — ухватился за его слова Ричи. — Парень с пятном наш.  — Дурак, что ли? — валькирия выразительно постучала согнутым пальцем по шлему. Выглядела она сейчас как склочная рыночная торговка. — Я тут зря шастаю в шарфе этом идиотском? Ясное дело, что он почти ходячий мертвец, две минуты и семнадцать секунд назад он должен был попасть под машину, и я бы его душу унесла, всё чин по чину, что же, я свою службу не знаю?  — С ума сойти! — Ральф схватился за голову. — Так мы его спасли?  — Нарушили ход событий, бестолочи! — рявкнула дева-воительница. Её крылья возмущенно приподнялись. — Как я вас сразу не узнала? Надо было тотчас — ух!.. — она недвусмысленно замахнулась копьем.  — Эй-эй-эй, не надо! — Ральф отскочил, моментально теряя всю уверенность. — Кто же знал?  — Вот чего вы, валькирии, в департамент не вступили, как все нормальные твари, а? — Тайлер опять принял вид глубоко постигшего дзен старца, которого не могла тронуть никакая суета. — Знали бы, что мы так каждый раз делаем.  — Мы и так знаем! Потом получаем из-за вас за нарушение хода истории!.. Так, всё, парень пойдёт со мной. Отойди, Форрест. — насмешливо вскинула подбородок валькирия.  — Не пойдёт! — ликующе воскликнул Ричи и ткнул пальцем в парня. Тот даже отшатнулся, до сих пор не понимая, чего от него хотят эти сумасшедшие. — Ему ничего не грозит. Пятно исчезло! Теперь он мог совершенно четко разглядеть лицо неудавшейся жертвы. Симпатичный худощавый парнишка лет восемнадцати-девятнадцати, с очень живыми блестящими карими глазами, тонкогубый, остроскулый. Очаровательные ямочки у уголков губ, вокруг глаз — сахарная пудра солнечных веснушек. На высоком лбу — несколько крошечных прыщей, словно убеждавших каждого встречного, что этот милый парень и в самом деле существует, а вовсе не плод воображения или тайное желание какого-то извращенца.  — Вот чёрт! — выругалась валькирия, с досадой роняя только что отобранный у Ричи шарф. — И правда!  — К-какое пятно, я прошу прощения? — осмелился наконец заговорить парень.  — Ой, да уже никакое. — Ральф технично подхватил его за локоть с одной стороны, а Тайлер с другой, и они ловко потащили беднягу прочь от разъярённой валькирии. — Всё уже в порядке, слышал, уже минуты три как ты должен был умереть, а ты ещё жив.  — Четыре минуты и сорок секунд! — рявкнула им в спины воительница. Она со злостью пнула валяющийся на асфальте многострадальный шарф и зыркнула на Ричи, который всё ещё стоял рядом. — Что стоишь? Придёт время, я и тебя заберу. Ты понял? Вот этими руками заберу! Пущай потом хоть премии лишают! Напоследок грозно ткнув Ричи пальцем в грудь, она вскинула копье на плечо и зашагала прочь, сердито топая. Гарпия оглядел опустевшую улицу: как быстро сработались Тайлер с Ральфом, ты гляди. А он, Ричи, тут оставайся, значит. Куда они беднягу повели? Нагнать троицу не составило труда: они неспешно шли в сторону тупика. Когда Ричи приблизился, он услышал слова вновь разглагольствующего Ральфа:  — А на самом деле это всё ролевая игра, если хочешь, можешь поучаствовать… О! — он оглянулся и заметил Ричи. — Пятновидец! Сегодняшняя премия твоя, я просто уверен! Ричи в ответ лишь кисло улыбнулся. Больно нужна ему та премия — две крупные сельди на завтрак… У валькирий вон хотя бы обувь есть.  — Так. — Тайлер, обнаружив подходящее место далеко от фонарей, за углом дома, подтолкнул своего слабо сопротивляющегося от оцепеняющего страха пленника, заставив стать в нише кирпичной кладки с сырыми стенами, и оценивающе оглядел с ног до головы. — Правило тайны нарушено, придётся память простирнуть.  — Что, опять порошок? — Ральф застонал. — Я за месяц целый пакет израсходовать успел, что делать?  — У нас тоже нет. В департамент придётся лететь. — Тайлер посмотрел куда-то вдаль. — Ох, не люблю я это.  — П-п-порошок? — снова подал голос дрожащий от страха парень.  — Да не наркотики, успокойся. — привычно отмахнулся тот. — Стиральный порошок. От памяти, ясно? Память стирать. Чтобы много не рассказывал про то, что видел. Ричи, идём. — он кивнул вверх. — Будешь свидетелем. Ох, не люблю я эту мороку! — повторил он.  — А я сторожить остаюсь? Ну уж нет! — возмутился алконост. — Мне всё равно на смену пора, так что я с тобой. Тайлер медленно опустил на него стальной взгляд.  — Нет. — раздельно отрезал он.  — Почему?! Это только потому, что я алконост, а не гарпия, да? Так вот, заруби себе на носу, алконосты куда более уважаемые твари в мифологии.  — Я не вынесу и проломлю тебе голову.  — Это дискриминация!  — Нет, ты мне просто не нравишься.  — Не ссорьтесь, а! — вмешался Ричи. — Летите, я сам за ним посмотрю. Ладно?  — Ладно! — радостно вскричал Ральф. — Слыхал? Тайлер только нахмурился. Бедный парень, который должен был умереть десять минут назад, вовсе забился в угол, безумно вращая глазами, наблюдая, как прямо перед ним двое мужчин превращаются в человекоподобную тварь с крыльями и лапами и в гигантскую птицу со стальным оперением. С громким шумом и клекотом обе неловко взвились в воздух и мгновенно скрылись в ночи.  — Я сплю? — шепотом спросили за его спиной. Ричи оторвал полный тоски взгляд от чернильных небес и обернулся.  — Нет. — гарпия спокойно выдохнул в холодный воздух, выпуская облако белого пара, и протянул ему руку. — Раз мы тут надолго… Я Ричард, Ричи.  — Уилл. — после нескольких секунд колебаний парень ответил робким рукопожатием. Наверняка боялся, что Ричи вдруг обрастет перьями. — Эм, прости, а… А кто вы такие?  — Это тайна. — с каких это пор Ричи стал таким правильным?  — Ну, мне же все равно память… того… постирают. Скажи! Я уже теряюсь в догадках. — попросил Уилл. Его живые карие глаза искрились нетерпением.  — Ну ладно. — сдался Ричи. — Всё равно некому даже рассказать. Мы твари, люди в нас обычно не верят или, в любом случае, не знают о нас. Я и Тайлер гарпии, Ральф алконост, а та девушка, которая там упала, — валькирия.  — Вот как… — судя по тону, Уилл не очень-то ему поверил. Ричи не удивило это.  — Да, звучит невероятно, но мы защищаем людей от низших тварей. Ну, знаешь, барабашки, злые духи, абаасы, суккубы.  — То есть это всё… как бы… существует? — Уилл нервно хмыкнул.  — Ага. Но не бойся, сейчас ребята принесут порошок и ты всё забудешь. Может, в жизни никогда и не столкнешься с подобным. Всё равно, считай, ты здесь живёшь почти незаконно. Ничего в этом страшного нет, — сразу добавил он, — большинство людей так и живут, даже если должны были уйти много лет назад. Наш многовековой спор с валькириями. Ричи почувствовал, что его понесло. Рассказывать непосвященному о чем-то столь невероятном, да ещё таким невозмутимым тоном, оказалось куда приятнее, чем он мог себе представить. Не прошло пятнадцати минут, как он рассказал всё, что мог вспомнить, об укладе жизни тварей, о трудной работе разведчиков департамента (даже продемонстрировал свои ступни с едва узнаваемыми тряпочками испорченных носков) и вдобавок прямо на глазах Уилла поймал и связал маленького чертенка, из тех, кто насылает тревожные сновидения. Не ахти какой трофей, но Уилл был в восторге.  — То есть, — парень уже совершенно не боялся, скорее относился к происходящему как к увлекательному сновидению, — то есть на самом деле всё то, что показывают в фильмах, существует? Ну ничего себе! Это же здорово!  — Ну да, мы такие. — скромно пожал плечами Ричи. Разговор ненадолго прервался — Уилл обдумывал услышанное, стараясь переварить невероятную информацию, а Ричи, опираясь спиной на холодную кирпичную стену рядом с ним, снова смотрел вверх, в небо. Хэллоуин явно не задался — абааса упустили, с валькирией поссорились, и вместо того, чтобы дежурить, он должен стоять здесь и сторожить одну из неудавшихся жертв. Блестяще.  — Вот тебе и Хэллоуин. — вздохнул Уилл, который явно думал о том же. Он зачем-то добавил, подняв голову вверх и посмотрев туда же: — Очень красивая ночь, ничего не скажешь. Тебе небо сейчас не напоминает огромный чёрный глаз?  — Небо обычно напоминает мне холодный кофе в круглой сиреневой чашке. — рассеянно ответил Ричи, и тут же, спохватившись, бросил быстрый взгляд на своего нового знакомого — не решил ли тот, что гарпия глубоко в душе ужасно романтичный, что всегда тщательно скрывал от всего мира. Несолидно. Но Уилл в ответ только пожал плечами:  — Космос и правда холодный. Скорее всего, ты прав. Глаз слишком живой для этого сравнения.  — Возможно. — Ричи неуверенно заморгал, касаясь затылком влажного кирпича. — Кофе с пенкой, да.  — Я ещё сегодня с девушкой умудрился расстаться, представляешь? — оживлённо продолжил тему неудачного Дня всех святых Уилл.  — С девушкой?  — Ну да. У тебя нет девушки?  — Ну… — Ричи с лёгким смешком пожал плечами. — Мне это не нужно.  — А как же вы тогда это… размножаетесь? — удивленно нахмурился тот.  — Так ли это важно? Если ты имеешь в виду…  — Да ничего я не имею. Просто спросил. — перебил его Уилл. — Прости, если надавил на больное.  — Всё окей. — заверил его Ричи, немного растерявшийся от его слов. Как вообще можно понять людей? Какие-то они странные… Торопливые… В молчании, нарушаемом лишь редкими вздохами Уилла, прошли двадцать минут. Алконост и гарпия явно не спешили возвращаться. Ричи не волновался за них, но опасался, что обведенная вокруг пальца валькирия найдёт их или, не дай бог, натравит своих не менее безумных подруг. В одиночку он не сможет защитить Уилла, этого задумчивого романтичного мальчика, вот в чём проблема.  — Значит, скоро у меня не останется воспоминаний об этой ночи, да? — немного охрипшим от холода голосом спросил Уилл. Ричи показалось, что он сейчас что-то добавит о незабываемых звездах или ещё о чем подобном, но парень замолчал.  — Скорее воспоминаний о нас и о произошедшем. — поправил Ричи. — Это не страшно. Будешь жить дальше. Пятна больше нет.  — Что за пятно-то такое?  — Сложно объяснить… Типа отметины смерти. Ричи вполне справедливо ожидал испуга и недоверия, но Уилл, кажется, и сам подозревал подобный ответ, потому ограничился быстрым резким вздохом.  — Вот как… — пробормотал он. — М, скажи, Ричи… Гарпия повернул к нему голову. Два взгляда — светло-карий, человеческий, и золотистый, наполовину птичий, скрестились в темноте. Ричи вдруг понял, что ощущает на своём плече лёгкие толчки выдыхаемого Уиллом воздуха. Секунда — и тепло скрадывалось сквозняком, чтобы снова вернуться и снова исчезнуть.  — Если я всё равно всё забуду, то в эти минуты я могу попробовать сделать что угодно? И потом мне не будет стыдно?  — Зачем задаешь такие вопросы? — Ричи нервно хмыкнул. — Это пугает.  — Ну, знаешь, я… — Уилл вдруг замолчал.  — Ты? — несколько секунд спустя напомнил Ричи. Тут Уилл сказал то, что повергло его в ступор.  — Слушай, гарпии же бесполые?  — Эм, ну, знаешь… — заикнувшись, выдавил тот из себя, пожалуй, слишком поспешно. — Нет, не бесполые. А чем, прости, вызван такой интерес?  — Просто… Ох, как сказать. — Уилл рассмеялся собственной несобранности. — Только не царапайся и не ешь меня, когда я скажу это. В общем, раз я всё забуду и не буду мучиться из-за совести, значит, я могу… скажем так, выполнить один из пунктиков своего предсмертного плана без ущерба для собственной психики?  — Э… Ну, можешь, да. Наверное. — Ричи подозрительно сощурился. — А что за пунктик?  — Ну… — Уилл, несмотря на холод глубокой ночи, аж вспотел от волнения и снова нервно хихикнул. — И всё-таки пообещай мне, что не слопаешь за мои слова.  — Да не слопаю, говори уже!  — Клянешься?  — Крыльями, когтями и клювом!  — Смотри, я запомнил, что ты обещал! Уилл выдохнул, отводя взгляд. Пальцами одной руки он неловко теребил край плохо сшитой футболки, части его костюма.  — В мой предсмертный план ходит много всяких вещей. — задумчиво начал он. Ричи напрягся, догадываясь, что он первый, кому Уилл решил рассказать это. — Ну, там, прыжок с парашютом, покорение Эвереста, открытие нового физического закона, победа своей фобии… Всё как у сотен и сотен тысяч других людей. Как у тысяч других Уиллов. Но, не знаю… не уверен, что у хотя бы сотни других Уиллов есть ещё один такой пунктик, как у меня. Думаю, другие Уиллы будут поадекватнее меня.  — Ты не знаешь и процента тысячи других Уиллов, как ты можешь утверждать, что ты такой, с этим пунктиком, один? — философски, чтобы скрыть своё недоумение, заметил Ричи.  — Да, наверное, ты прав. Вот… Поэтому я и спросил, гарпии всё-таки бесполые или… нет. Ох, чёрт, как сказать. Мой особый пунктик — поцеловать парня. Ричи немного вздрогнул. Босым ногам стало ещё холоднее.  — М, я понял. — выдавил из себя он.  — Заставлять тебя я не буду, ты не думай. — торопливо заговорил Уилл, явно испугавшись, что оскорбил гарпию. — Просто правда не с кем поделиться. Если бы эта ночь стерлась из моей памяти, я бы перед этим обязательно поцеловал парня. Я бы сделал это и в другой день, но боюсь, что совесть и отвращение к самому себе потом покою не даст. Понимаешь, я хочу просто узнать, каково это.  — Мне кажется, так же, как и целовать девушку. — осторожно предположил Ричи. — Люди же типа одинаковые.  — Ну, знаешь, есть огромная разница — целовать любимую девушку или безразличную. Думаю, с парнями то же самое. Или, погоди… ты же целовался когда-нибудь? Ричи заерзал, царапаясь локтями о стену.  — Нет. — тихо, даже немного удивленно ответил он. — Мне это точно так же не нужно, как пара.  — А-а. Ой. Парни снова, не сговариваясь, подняли головы вверх, вглядываясь в ледяной равнодушный космический кофе. Ричи почувствовал, что Уилл, тёплое тело которого находилось всего в паре сантиметров от него, слабо дрожит.  — Прохладно, да? — как-то совершенно неловко спросил он, сглатывая слюну. Атмосфера стала совсем уж холодной и колючей. Уилл перевёл на него взгляд, часто моргая. Живые блестящие глаза с любопытством смотрели в лицо смущенной гарпии.  — Стиральный порошок на тебя тоже действует? — поинтересовался он, не обратив внимания на попытки Ричи начать диалог.  — Э, да, а что?.. Уилл аккуратно вытянул вперёд свою руку и крепко ухватил парня за расстёгнутую куртку на уровне груди, сминая её и свитер, а после мягко притянул ближе. Гарпия дернулся, едва удержавшись, чтобы не начать отбиваться. Он вдруг заметил, что Уилл вообще-то почти на пять сантиметров выше него самого, чего было вполне достаточно, чтобы гарпии приходилось задрать голову, чтобы взглянуть в его хитрые, блестящие от предвкушения глаза цвета крепкого чая с лимоном.  — Если порошок сотрет и твою память, то совсем скоро мы оба забудем про это происшествие. А то обстоятельство, что ты парень, который вдобавок ни разу в жизни не целовался, будет приятным плюсом для нас обоих. — рассуждал Уилл, уже легко прикладывая вторую руку оцепеневшему гарпию к плечу.  — Э, погоди, не надо! — Ричи испуганно вцепился в его ладонь, стараясь отодрать чужие руки от себя. — Моё мнение на этот счёт ты спросить не хочешь? Вдруг, когда они вернутся, никакой стиральный порошок уже никому не понадобится?  — Ты же обещал, что не будешь есть! — возмутился Уилл, не ослабляя хватку. — Крыльями, клювом и когтями!  — Это обещание распространялось только на твой рассказ о пунктике! Я же не знал, что ты решишь воплотить эту дикую хрень прямо сейчас!  — Окей, окей, забудем то, что поцелуй должен быть вещью неожиданной, тогда я просто спрашиваю: ты против того, что сейчас происходит? — Уилл, похоже, начал раздражаться.  — В каком смысле неожиданной?! — почти взвизгнул Ричи. — Люди вечно придумывают какие-то сложности!  — Не на тот вопрос отвечаешь! — в тон ему воскликнул Уилл. Кажется, их перепалку-недоразумение было слышно на всю улицу.  — Так, ладно! Ладно! — Ричи примирительно вскинул ладони, в то время как Уилл продолжал держать его за воротник. — Я не против того, что происходит, но меня это пугает, понимаешь?  — Будет экспериментом. — решил Уилл. — Если что, присыпемся порошком, или как там его используют. И вроде бы попробовали, и вроде мук совести не испытываем. Идёт? Ричи тяжело вздохнул, хмуря густые брови. Хоть какая-то авантюра, конечно, но не ТАКАЯ же!  — Идёт. Наверное. — сказал он наконец. Уилл кивнул и сразу потянулся к нему лицом. — Э, погоди! Я не умею, в общем…  — Да само пойдёт. — судя по чуть дрожащему, нарочито бодрому тону, парень и сам не на шутку перетрусил. — М, ну так что? На неожиданности уже не сыграем, так что давай на счёт три? Ричи кивнул. Уилл на выдохе просчитал до трёх, не сводя с лица гарпии опасливого взгляда, моргнул, притормозил на секунду… в момент, когда он наклонился ниже, Ричи потянулся к его лицу и они встретились мало того что неожиданно, как хотел того Уилл, но ещё и ужасно удобно, в какой-то особой точке соприкосновения двух прямых одиночества. Парни неумело касались друг друга, не разрывая контакта, изредка на секунду приоткрывая глаза, осторожно подставлялись и искали обжигающего тепла чужого тела. На губах было тепло и влажно, ощущался странный, немного стальной и солёный вкус слюны, тишайшие краткие стоны и причмокивания проникали в них, пронзая до самого сердца, заставляя его болезненно колотиться в истоме. Но когда Уилл настойчиво скользнул языком в рот Ричи, и тот от неожиданности отпрянул — в голове как вспышка мелькнуло одно слово: нельзя.  — Ой. — на скулах Уилла проступил легчайший румянец. Он поспешно убрал руки и даже сделал шаг назад. — Прости, я, наверное…  — Всё окей, — сразу ответил ошарашенный Ричи, утирая губы рукавом и не сводя глаз с его лица, — правда, всё хорошо, спасибо. Где-то далеко вверху он почти с облегчением расслышал хлопанье крыльев. Да, пожалуй, надо будет взять горстку порошка для себя.  — Извини, что украл твой первый поцелуй. — смущенно произнёс Уилл. — Я не знаю, ты… Тебе понравилось?  — В любом случае не могу сказать, почему люди придают этому огромное значение. — Ричи начал немного приходить в себя. Ему уже даже не хватало сильных тёплых рук на своих плечах. Губы немного саднило.  — Ну, ещё секс есть… — пробормотал Уилл.  — Давай сегодня без экспериментов? — чуть повысив голос, попросил Ричи.  — Ну да, уже не сегодня. Скоро я всё забуду… — с некоторым сожалением заметил Уилл. Ричи не знал, что ответить. Они почти одновременно увидели, как тяжело приземляются в темноте в десяти метрах от них гарпия и сверкающий в свете фонарей алконост. У них осталось едва двадцать секунд.  — Я думаю, всё можно начать с начала. В другой раз. — выпалил неожиданно для самого себя Ричи, наблюдая, как опять застрявший в птичьей ипостаси Ральф пытается принять человеческий облик. — Если хочешь, конечно, сам понимаешь.  — Но следующий Хэллоуин аж через год… — растерянно прошептал в ответ Уилл. — Очень хочу, правда.  — Мы можем устраивать себе Хэллоуин хоть каждый вечер. — алконост наконец встал на ноги и они с Тайлером неспешно направились к ним. Ричи заглянул в живые карие глаза, полные страха. — Буквально каждый вечер. Многие люди ходят под масками всю жизнь, чем мы хуже? И за пятно не беспокойся, валькириям тебя не достать, пока я вижу замутнения. Не бойся, ладно?  — Ладно… Ричи.  — Что? Ральф с Тайлером были уже совсем близко. Ричи хотел было шагнуть им на встречу, но Уилл схватил его за локоть, наклонился и быстро поцеловал его в щеку, шкодливо шепнув на ухо, так, что кожа гарпии покрылась приятными мурашками:  — Я верю в тебя. Защити людей от всех монстров.