Поймай меня, если хочешь

В детстве Тэ больше всего любила играть в прятки. Из-за небольшого роста и субтильной фигурки она всегда могла залезть в такие места, куда прочим вход был заказан. Она сидела там часами и внимательно наблюдала за тщетно пытающимися отыскать её детьми, развлекаясь изучением их одежды или каких-нибудь особых чёрточек: родинки на лице Пита, косолапая походка Кэтрин и все в таком роде. Она не вылезала до тех пор, пока Тиффани не начинала плакать и злобно выкрикивать её полное имя — обычно это значило, что терпение у подруги кончилось, а ругаться с ней Тэ ни в коем случае не хотелось. Когда родители Ким Тэ погибли, она спряталась в последний раз, да так, что Труди пришлось потратить почти сутки на её поиски. Этот срок увеличился бы как минимум втрое, если бы Тэ не начала страдать от жажды и не вышла на кухню сделать украдкой глоточек ядер-колы. С тех пор она больше не играла в эту игру, ставшую для неё вдруг бесцельной и неинтересной, но способности наблюдать и выжидать сохранились на всю жизнь. Ещё в кабинете у доктора Усанаги Тэ приметила приглашение на ежегодный бал в честь окончания Великой войны, устраиваемый мистером Хаусом и тремя самыми влиятельными кланами Нью-Вегаса. Позже, оказавшись на «тёплом приёме» Санни Ли, Тэ обратила внимание на разговор двух верзил, которые спорили насчёт того, кого из них отправят охранять госпожу на мероприятии. Первый утверждал, что выберут его, а второй доказывал, что в наряд поставят большую часть парней и девушек, плюс пригласят кого-то из НКР, поэтому им обоим представится шанс заработать лишних крышечек. Тэ, конечно, больше устраивал второй вариант, и она возлагала на него все надежды. Шансов прорваться было немного, но все-таки в руках она сжимала «магнум», чья прохладная сталь придавала ей уверенности. Кроме того, за спиной сидела Тиффани, которая хотя и постоянно отвлекала Тэ из-за собственной неспособности сидеть молча на одном месте продолжительное время, но все же вдохновляла и дарила какое-то чувство, до этого не слишком-то знакомое Тэ. — Тебе удобно? — горячо прошептала Тиффани ей на ухо, и Ким Тэ вдруг вспомнила, как называется это необычное чувство. Когда Тиффани была рядом, ей становилось комфортно — так, как не бывало, пожалуй, никогда в жизни. Ей казалось, будто она расположилась на зеленой душистой траве возле прохладного ручья: такие текли по территории Штатов в безмятежное довоенное время. Тэ любила воду и потому не было ничего удивительного в том, что Фани в её сознании ассоциировалась с чистыми источниками, несущими жизнь и спасение. — Будет ещё удобнее, если ты прекратишь украдкой поглаживать мою грудь, — Тэ ворчала больше для проформы, потому когда Тиффани обиженно отодвинулась, она обернулась и поцеловала её в кончик носа. — Мне нужно быть собранной, — объяснила она. Примерно через полтора часа откуда-то сверху донёсся препротивный скрип: в движение привели систему, с помощью которой Тиффани спускали еду. Как только люк открылся, Фани набрала в лёгкие воздуха и закричала плаксивым голосом: — Пожалуйста, мне нужна помощь! Эта дикарка на меня напала! Она вооружена! Тэ восхитилась актёрскому мастерству Тиффани — невозможно было сказать, что та солгала хотя бы одним словом. Взъерошенный охранник с заспанным лицом заглянул в отверстие и посветил вниз фонарем. Он увидел там лишь Тиффани с перепачканным кровью лицом (она настояла на этом, и когда Тэ отказалась порезать ей руку, сделала это сама). — Пожалуйста, — Тиффани заплакала, и, хотя Тэ знала, что это не по-настоящему, её сердце всё равно дрогнуло. — Она ведь хочет отомстить и может убить меня! — Я сейчас спущусь! — пообещал охранник, и это стало его ошибкой. Чёрное дуло «Дьяволицы» уже внимательно наблюдало за ним, а державшая револьвер в руках Тэ стала лишь продолжением оружия, лишённым всяких сомнений и сострадания, направленным к одной цели. До этого Тиффани с недоверием спросила, сможет ли Тэ нажать на спусковой крючок, когда увидит перед собой живого и, скорее всего, ни в чём не повинного человека. Тэ ответила не сразу и не потому, что не знала ответа, а потому, что боялась испугать им Фани. Боялась показаться жестокой и бессердечной. «Я просто представлю, что на месте головы у него бутылка «Сансет Саспариллы», — думала Ким Тэ. «Как в детстве, за баром Труди. Только в этот раз мне нужно не впечатлить Фани, а спасти её от нового плена. Куда более сильный мотив, не так ли?». Парнишка спускался долго, совсем не так, как Тэ, о здоровье которой никто не заботился и которую просто швырнули в яму. Он светил во все стороны фонариком, выхватывая то один, то другой кусок подземелья, но никак не попадая в зону, где пряталась Тэ. Если бы он был чуточку прилежнее и внимательнее, план девушек мог бы рухнуть в одну секунду, но охранник просто хотел быстрее отделаться от назойливых рыданий пленницы и вернуться наверх, где он продолжил бы с удовольствием ничего не делать. На вопрос Тиффани, почему он пришёл в одиночку, парень беззаботно ответил, что его напарник отошёл отлить, а все остальные сегодня «жрут от пуза у папаши Хауса». Как только он произнёс эти слова и нетерпеливо спросил у Фани, где её преследовательница и куда её ранили, Тэ выпрямилась в полный рост и, выдохнув, выстрелила. Голова беззаботного стража разлетелась, словно мутафрукт, который со всего размаху уронили на бетонный пол. Красно-белые ошмётки брызнули на кресло, с которого охранник спрыгнул буквально минуту назад. — Он меня запачкал! — взвизгнула Тиффани и зажала рот ладонью. Её глаза испуганно округлились, и когда Тэ подошла к ней, перешагнув через валявшееся мешком тело, она мелко дрожала. — У нас не было другого выбора, — сухо проговорила Тэ. К её горлу подкатывала тошнота, и она чувствовала слабость в коленках, будто ноги вот-вот откажутся её держать, но она должна была сохранять спокойствие. — Нам нужно обыскать его карманы. Ты мне поможешь, пожалуйста? — Только вытри меня, — прошептала Тиффани. — Вытри, иначе меня сейчас стошнит. Вытри меня, Тэнгу! Тэ поспешила выполнить просьбу Фани, находившейся на тонкой грани с истерикой. Со всей нежностью, на которую только она была способна, Ким Тэ обтёрла побледневшее лицо и шею девушки влажным платком, не пожалев на него воды. Убедившись, что никаких следов не осталось, Тэ прижала Тиффани к себе и уткнулась лбом в её лоб. — Милая, — это слово получилось таким тихим и неуверенным, что Тэ засомневалась, действительно ли она произнесла его вслух. — Пожалуйста, постарайся не думать об этом сейчас, хорошо? Тиффани кивнула несколько раз и посмотрела на Тэ взглядом, полным почти что детского доверия. Тэ почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы и поспешно отвернулась, потянув за собой Фани. — Я надеюсь, у этой штуки есть механизм, который активирует её снизу, — пробормотала она. — Иначе всё впустую. Тиффани вместо ответа продемонстрировала небольшой пульт, который только что вытащила из нагрудного кармана охранника. — Мы пойдём по очереди? — спросила она, явно надеясь на отрицательный ответ. Тэ покачала головой, рассовывая по карманам всю мелочь, которую удалось найти: несколько крышек, три патрона и коробочку сахарных бомб. — Если эта штука выдержала такого верзилу, то нас вдвоём и подавно вытянет. Мы не можем позволить себе тратить время. Тэ забралась на кресло, едва справившись с отвращением и просидела там минуты полторы в ожидании Тиффани, но та почему-то мешкала. Обернувшись, Тэ обнаружила её крутящей в руках и разглядывающей пистолет охранника. — Зачем? — коротко проговорила Тэ. — У меня уже есть оружие, да и патронов достаточно. — Я не хочу просто болтаться позади. Я тоже могу за себя постоять, — Тиффани сжала губы в доказательство своей решительности. — Тебе нужен кто-то, чтобы прикрывать спину. — Не припомню, чтобы ты умела стрелять, — пробормотала Тэ, глядя, как Фани прикрепляет к поясу комбинезона кобуру. — Но как хочешь. Я тебе указывать не стану, только умоляю, будь осторожна. — Тебя точно не задену, — язвительно проговорила Тиффани, усаживаясь на колени Ким Тэ. — Чтобы попасть в такую мелкую цель, нужно быть Уайеттом Эрпом. Тэ хотела парировать эту насмешку, но кресло вдруг покачнулось и медленно, со скрипом, принялось поднимать их наверх. — А вдруг мы сорвёмся и разобьёмся? — спросила Тиффани и хихикнула. Кресло угрожающе покачнулось, и Тэ сильнее вцепилась в ручки. — Перестань нести ерунду, — умоляющим тоном проговорила она. — Мне и так не по себе от этой штуковины. — А если так? — Тиффани провела языком по её губам, и Тэ невольно подалась вперёд, на мгновение забыв об опасности и высоте. Поцелуй длился совсем недолго, но Тэ ощутила, как напряжение и волнение, гвоздями впившиеся в её череп, приутихли. — Спасибо, — сказала она и стыдливо опустила взгляд. Тиффани погладила её по волосам и легонько подула в лицо. — Мы справимся, — нарочито уверено произнесла Фани. — Всё обязательно будет хорошо. Ким Тэ и сама так подумала, когда в течение нескольких минут осторожного передвижения по особняку «Белой перчатки» им никто не встретился. Напарник убитого охранника, судя по всему, ушёл не только отлить, и тем самым до сих пор оставался в живых. Едва они добрались до приёмной снаружи донёсся какой-то шум, заставивший Тэ насторожиться. Тиффани посмотрела на неё с изумлением: сама она ничего не расслышала. — Что, если они уже возвращаются? — лихорадочно пробормотала Тэ. — Что, если там целая толпа во главе с живодёркой Ли? Они никогда не выпустят тебя отсюда! — Тебе просто кажется, — Тиффани пыталась её успокоить, хотя и сама уже всё яснее различала звуки борьбы из-за двери. Когда раздалось несколько выстрелов подряд, девушки испуганно прижались друг к другу, в один момент растеряв всю смелость и решительность. Наивно было предполагать, что такую важную персону, как дочку предводителя Великих Ханов оставят под присмотром всего двоих человек. — Я просто попытаюсь их отвлечь, хорошо? — глотая слёзы, проговорила Тэ. — Может быть, получится пробежать мимо. Когда выйдешь за пределы города, обратись к паладину Со. Она такая высокая, в броне Братства Стали, очень добрая девушка. Она поможет тебе найти укрытие, только пожалуйста, вернись к своему отцу, с ним ты будешь в безопасности… Тиффани бормотала что-то несвязное, водила руками по лицу Тэ, словно слепая, которая пытается запомнить черты любимого человека. — Мы будем отстреливаться, — вдруг сказала она, в одно мгновение преобразившись. — Я не позволю тебе жертвовать собой ради меня. Ты уже и так достаточно настрадалась. Она достала пистолет из кобуры и нацелила на дверь. Тэ последовала её примеру, хотя и в душе уже попрощалась с любой надеждой выбраться отсюда живой. Что ж, она пыталась изо всех сил, но что может такая хрупкая мышка против целого мира чудовищ? Напряжение можно было есть ложкой, настолько сильно оно ощущалось в воздухе, потому когда дверь в особняк распахнулась, а Тэ опустила револьвер и громко расхохоталась, Тиффани подумала, что у той сдали нервы, и теперь ей придётся справляться со всем самой. Она выстрелила в первого же человека, который зашёл внутрь и сморщилась от резкой боли: Тэ ударила её по запястью ребром ладони. — Высокая, в броне Братства! — возбуждённо проговорила Ким Тэ и сжала руку Фани так сильно, что та хрустнула. — Это грёбаная паладин Со Чжухён! Она пришла за нами, Типпани! Паладин, морщившаяся от резкой боли, ужалившей её в грудь (пуля, выпущенная Тиффани, не могла пробить мощную грудную пластину, но ударная сила наверняка оставила на теле Со огромный синяк), широко улыбнулась. — Я не одна, — радостно объявила она, и вслед за ней в дверь ввалилась вооружённая «Толстяком» Квон. — Я, бля, всё здесь разнесу! — она повернулась лицом к спрятавшимся за перевёрнутым столом девушкам и указала на них пальцем. — А вы какого хера там присели? Задницы в руки и наружу! Машина ждёт! Ещё одного приглашения не понадобилось. Отказавшись от помощи Со, которой не терпелось вновь потащить Тэ на себе, они взялись за руки и направились за Квон, которая выглядела очень решительно настроенной и во все стороны размахивала тяжеленной ядерной катапультой. — Заряда в нём нет, — позже призналась Квон. — Мы его отобрали у одного супермутанта на границе, но бомб не нашли. Поэтому я использовала его как биту. Надеюсь, у него не отлетело ничего принципиально важного. — Где Юна? — спросила Тэ, ожидая услышать что-то страшное. Но Квон махнула рукой. — Отлёживается в укрытии у нашей знакомой, доктора Шон. Рвалась со мной, но я ей кое-чем пригрозила, так что она согласилась остаться и готовить наш отход. Хё и Суёни обещали подогнать отряд Ханов. — Я — Тиффани, — девушка робко поклонилась и пожала руку паладину Со, которая, гремя бронёй, тоже согнулась в поясе, чтобы выразить своё уважение. — Подруга Тэ и… — И дочка папаши Хана, — закончила за неё Квон. — Мне следовало почаще прислушиваться к пьяным бредням Хё, глядишь, и я сообразила бы, что к чему. Сучонок Хи-хи обязательно получит по заслугам, но сейчас нам надо добраться до «Оружейников». — Оружейники? — удивлённо повторила Тэ. — Разве у нас есть время на покупку оружия? Квон погрозила ей пальцем, не отрываясь от дороги. — Не прыгай к выводам, мышка. У этих ребят тайная штаб-квартира в Стрипе, а из неё наружу ведёт тоннель, по которому мы сможем тихонько покинуть город в течение нескольких часов и не попасться на глаза секьюритронам. Мы и сюда так же вошли — вокруг Нью-Вегаса двойной пояс охраны, чтобы глядела во все глаза, пока господа попивают шипучку и славят войну. Если бы не связи Юны, нас бы здесь не было. Тэ хотела было напомнить, что они уже однажды доверились знакомому Юны и результат вышел не слишком приятным, но удержалась. Квон выглядела такой счастливой и довольной, что Тэ было стыдно отнимать у неё это почти что детское ликование. Со и Тиффани тем временем мило ворковали друг с другом, расположившись на деревянных ящиках с припасами для НКР. Паладин восхищалась мужеством Фани и делала комплименты её шраму, на что та махала руками и отнекивалась. Тэ с удивлением наблюдала за тем, как Со без всяких возражений протянула Тиффани свой шлем, который та незамедлительно напялила на голову и громко отчеканила девиз Братства Стали. Ким Тэ вдруг поняла, что её губы сами по себе растягиваются в улыбке. Ей почему-то вспомнились выходные с родителями — те, в которые они разрешали позвать к себе озорницу Типпани и угощали её сладостями. Детям было всё равно на ту разруху и грязь, что царила внутри Гудспрингса и за его пределами, они просто наслаждались обществом друг друга и родительской заботой мамы Джессики и папы Чжона. — Квон, — позвала Тэ, и девушка промычала что-то в знак того, что она внимательно слушает. — А что будет после? — После чего, мышка? — После того, как мы доберёмся до Папаши. Квон пожала плечами. — Надеюсь, он отвалит нам кругленькую сумму за спасение дочери. Или обеспечит Юну…лекарствами. — Это единственная причина, по которой ты нам помогаешь? — Тэ положила руку на плечо Квон и почувствовала, как быстро бьётся сердце девушки. Квон промолчала. — Я пойму, если это так, — поспешила добавить Тэ. — В конце концов, мы просто случайные знакомые. Квон прокашлялась и почему-то чуть охрипшим тоном проговорила: — В том-то и дело, что не единственная. Я не знаю, почему, но мне кажется самой правильной вещью помочь тебе. И Юна… Юна считает так же. Она к тебе привязалась, она быстро привязывается к хорошим людям, знаешь, может десяток лет вспоминать бродячего торговца, который поговорил с ней пятнадцать минут и сделал скидку. Здесь, в пустоши, все друг другу враги, потому что каждый старается выжить за счёт другого. И до войны было так же, но сейчас это всё обнажилось, вышло наружу, и когда наблюдаешь это каждый день, начинаешь сомневаться, осталось ли в нас ещё что-то человеческое. Поэтому я цепляюсь за каждый шанс. Ты — мой шанс, мышка Ким Тэ. И твоя красотка Тиффани тоже. Тэ смогла только кивнуть, к горлу подкатился комок. Грузовик ехал по выщербленной дороге, время от времени припугивая случайных прохожих — в основном, пьяных солдат НКР — и поднимая за собой облачка пыли. Где-то вдалеке играла музыка: ни о чём не подозревающие патроны Нью-Вегаса пировали, пока у них из-под носа уходил шанс обрести существенное преимущество над могущественным мохавским племенем Великих Ханов. Тиффани дремала, так и не сняв с себя шлем Со. Паладин уткнулась в какую-то книжку с обгоревшими краями, прижав её почти к самому носу. Квон без конца зевала и щипала себя за щёки. Где-то впереди их ждали Юна, Хё и Суёни, которых Тэ, признаться честно, ужасно хотела увидеть и быть может даже обнять. Когда грузовик повернул к небольшому неприметному зданию в конце улицы, по обшивке забарабанил дождь. Тэ высунулась из окна, чтобы ощутить прохладные капли на своём лице. Теперь она чувствовала себя настоящим человеком.