Привет, Китти Джонс.

Прошло совсем немного времени с того дня, когда я наконец вернулся в Иное Место. Признаться, исцелиться до конца мне пока так и не удалось, ибо в тот раз безрассудные приказы мальчишки чуть не стоили мне жизни. Однако, несмотря на сей досадный факт, я остался жив. Более того, никто на Земле об этом даже не подозревал.* [Даже малышка Китти, почтившая своим присутствием Иное Место. Конечно, мне стало не по себе, когда я представил, как она была расстроена, но все к лучшему. Может, она наконец уехала из этой чертовой страны к лучшей жизни.] Можете назвать это прощальным подарком, даром небес или как еще вашей душе угодно, но волшебники теперь были уверены, что меня больше не существует ни в одном из измерений. А это означало только одно - вечный покой в моем родном доме. Больше никаких вызовов, никакой боли, никаких ненормальных патлатых мальчишек, гоняющихся за амулетами ради мести.* [Ну, вы поняли. Одна эта заварушка с Лавлейсом чего стоила, я уж не говорю об остальном...] Короче говоря, я потихоньку начал привыкать к безграничной свободе. Вот уж поглядел бы я сейчас на Факварла, который так и продолжал бы сидеть в человеческом теле, если бы мы ему чуток не напакостили! Если честно, все эти рассуждения о свободе без боли, прикрытые костяшками и всякими разными кусками человеческой плоти, были довольно-таки заманчивыми, да только не для меня.* [Тем более, как вы помните, я и сам побывал в теле человека. Весело, не больно, но тем не менее утомительно. Иное Место - идеальное измерение, в котором сущности духов чувствуют себя наиболее комфортно. Так что нечего менять его на какой-то мешок с костями.] Витая себе спокойненько по Иному Месту, я бы мог посвятить парочку столетий анализу моего последнего хозяина, который, как мы все могли заметить, был полон противоречий и, в конечном итоге, даже на нормального волшебника-то не похож, но мои далеко идущие планы прервало такое знакомое, почти уже родное, и, чего уж греха таить, вселяющее панику, чувство... Меня вызывали! Определенно, кто-то додумался попробовать вызвать джинна, который считается мертвым! Если бы у меня были волосы на голове(или хотя бы чем-то, отдаленно напоминающем голову), они встали бы дыбом. Потому что во всей вселенной существовал лишь один человек, который мог знать, что я жив. Стоп, уже не существовал же! Сил сопротивляться уже более не оставалось, и, приготовившись к худшему, я дал болезненным цепям вызова сковать свою сущность и в очередной раз притянуть ее к Земле. *** Я даже не успел как следует сориентироваться, где я нахожусь и какой бы мне принять облик, как в клубящееся нечто(чем я, собственно, и являлся в тот момент), прилетело что-то тяжеленное и с грохотом упало на пол. Нечто ощутило себя довольно неловко.* Затем все-таки решило оглядеться в поисках неведомого обидчика и... [Если такое определение вообще возможно. Ну, в любом случае, книгами в меня еще в первые секунды вызова не кидался даже Натаниэль, хотя у него вполне могли быть на то причины.] - Я думала, что ты тоже мертв! Я так и продолжал витать в своем пентакле сгустком какой-то неопределенной массы. - Я тоже думал, что все закончится именно так. Но кто ж знал, кто ж знал, - начал мямлить я, в очередной раз осознав, что Китти Джонс еще та штучка.*- Изволь спросить, по какому поводу... [Да, да, именно она! Зря я ее недооценивал. Кстати, судя по настроению, она немного поправила здоровье. Правда, морщины и седина никуда не исчезли.] Китти Джонс воззрилась на меня из своего пентакля с таким видом, что аж напомнила мне мальчишку, когда у него в очередной раз начинались приступы ярости.* [Ну или несварения, черт его знает, вечно он был недоволен.] Однако, мне тоже было чем ответить на этот взгляд. Я тяжело вздохнул и превратился в Натаниэля. Она негромко вскринула, пошатнулась, выругалась и вышла из пентакля. Я и бровью не повел.* [Не поймите меня неправильно, но этого человека я бы и пальцем не тронул, ибо она сделала для меня то, на что решился лишь один человек. И то очень давно и пожертвовав всем, как и она. Я просто не имел права причинить ей какой-либо вред.] - Дебил,- бросила она одно-единственное слово и уселась на кресло, обнаружившееся возле окна. Не подобрав нужных слов на столь дивное оскорбление, я решил осмотреть помещение, в котором мы находились. Судя по всему, это была спальня Китти, так как у дальней стены обнаружилась кровать, неподалеку громоздился шкаф, наполовину заполненный книгами, рядом ютилось прислоненное к стене зеркало в полный рост, а так же куча не распакованных коробок. Значит, она недавно переехала... - А сколько времени вообще прошло?- я решил сменить тему.- Ну, с того как... - С момента смерти Натаниэля прошел год,- сухо отозвалась она, даже не обернувшись. Возмущенный такой наглостью, я вышел из собственного пентакля, в котором более не имело смысла находиться и подошел к ней вплотную. Китти смотрела куда-то вдаль невидящим взглядом, словно вообще забыла о том, что я еще нахожусь здесь. К своему неудовольствию, я снова почувствовал себя крайне неловко. Вздохнув, я устроился на полу у окна, прислонившись спиной к стене. Ладно, нам действительно нужно об этом поговорить. Если честно, я даже в Ином Месте чувствовал себя немного неуютно именно по той причине, что все слишком резко закончилось. И кое-что осталось для меня неясным. - Скажи, зачем ты меня вообще вызвала? *** Вопрос джинна был вполне логичным, но Китти он почему-то взбесил еще больше. С того самого дня ей хотелось рвать и метать. - Вы обещали мне,- глухо ответила девушка, не отрывая взгляда от деревьев за окном.- Рядом с вами я вновь почувствовала, что я не одна. А потом вы оба исчезли. - Ты же знаешь, что я не мог сам придти к тебе на Землю,- отозвался Бартимеус.- Я был уверен, что ты, как и все, думаешь, что я погиб там вместе с Натаниэлем. - Вообще-то, я с самого начала знала, что один из вас точно не погибнет. И этот кто-то - ты,- отрезала Китти. - Ну, вообще-то миссия изначально была с летальным исходом... - Ты не понимаешь!- в сердцах воскликнула девушка, резко повернувшись к джинну.- Натаниэль бы в любом случае тебя отпустил! На лице Бартимеуса отразилось непонимание, смешанное с искренним удивлением. - Ты что, серьезно? Нет, он, конечно, был не так уж и плох, но в целом я бы от него такого ждать не стал. Мой пяти тысячелетний опыт говорит о том, что... - Ну и к черту тогда этот твой опыт,- фыркнула Китти.- Ты же был его единственным другом. - Вообще-то, я не замечал между нами особой любви. А уж дружеских чувств тем более. - Ну и дурак ты тогда, Бартимеус. Что для тебя вообще значит слово 'дружба'? Китти вновь уставилась в окно, мысленно коря себя за всю эту затею. Один вид джинна, принявшего облик Натаниэля, причинял ей неимоверную боль, заставлял вернуться в тот самый день, когда она поняла, что они не сдержат обещание. Человек и джинн, неожиданно ставшие для нее в каком-то роде ближе, чем кто-либо в ее жизни. Они просто были... искренними. Даже тот же самый мнимый Джон Мэндрейк, который принес в ее жизнь хаос, переосмыслив свою жизнь, за считанные часы превратился в Натаниэля. А потом в один миг все, о чем она невольно начала мечтать, было разрушено. - Смени облик,- устало выдохнула она.- Не могу спокойно на тебя смотреть. - Извини, не могу,- отозвался Бартимеус.- Я еще не исцелился с того раза, поэтому мне хватит сил только на что-то одно. Правда, извини. *** Я оставил Китти вздыхать у окна и подошел к зеркалу. На меня смотрел смешно одетый худощавый патлатый парень, глаза которого глядели не по годам сурово и даже как-то презрительно. Только вот я к этому мальчишке уже никакого презрения не испытывал.* Внутри что-то нехорошо закололо. Лучше бы я обратился Птолемеем... [На самом деле, мне было его даже жаль. Понимаете, я видел его становление, как волшебника, с самого начала и все такое. Просто обидно, что под конец он стал чертовски милым даже для самого себя.] - Знаешь,- негромко сказал я,- из него еще ведь могло бы что-то получиться. И я даже, может быть, понаблюдал бы за тем, как вы с ним вершите великие дела. Ведь я-то давно знаю Ната, еще с тех пор, как он был обычным неумехой, не готовым идти по головам, как и все обычные волшебники. Это было бы даже занятно. Но вся соль в том, что парень совершил немало грехов, за которые одним убийством Ноуды было просто не расплатиться. Его душа слишком долго гнила, поэтому этот последний просвет... Он просто поразил меня. Таскался за тобой, ощущая свою вину за все дерьмо в твоей жизни, даже перестал обзывать меня злокозненным демоном, что до этого было вполне в его духе. Но самое поразительное,- я горько рассмеялся,- что даже в последний миг своей жизни, отпуская меня, он так и не смог признаться, что делает это просто потому, что не желает мне смерти. Умирая, он заявил, что я могу в очередной раз напортачить! И, дескать, поэтому он доделает всю работу сам. Упрямец до последнего! Я неожиданно для себя осознал, что даже не заметил, как Китти подошла ко мне во время этого монолога и внимательно слушала меня. Ее лицо было залито слезами. - Я считаю, что он очистился от своих грехов, когда спас Лондон,- хрипло выдохнула девушка.- Но к чему ты... Я улыбнулся ей и неловко растрепал ее седые волосы. Ну, не умею я никого утешать, вы ж знаете.* [Последний раз я видел Китти в слезах, когда все ее друзья погибли. И тоже не смог выдавить ничего вразумительного.] - К тому, что, в какой-то мере, все мы были друзьями,- так уж и быть, признал я.- Мы спасали друг другу шкуры, сами даже не понимая, зачем, но, в конце концов, каждый из нас ощутил нечто, что называется дружбой. - Птолемею бы это понравилось, верно? - Китти слабо улыбнулась. - О да, более того, он был бы счастлив. - Иди в пентакль, Бартимеус. В общем-то, все шло к логическому завершению. Ей не нужно было отдавать мне какие-либо приказы и насильно удерживать на Земле. Китти Джонс просто нужно было поговорить. Мы оба в задумчивом молчании вернулись в свои пентакли и Китти начала читать заклинание. Мы даже не договаривались о новой встрече, потому что понимали, что, скорее всего, ее может и не произойти. Спасать мир уже просто не было нужды никому из нас обоих. Моя сущность уже потихоньку начала рассеиваться, как... Стоп, чуть не забыл! - Китти Джонс, у меня для тебя кое-что есть,- преувеличенно важно и нараспев сказал я.- Так выслушай же меня, пока я не ушел. - Ну, чего еще?- она насупилась.- Ты вот-вот исчезнешь. - Один глупый мальчишка перед своей смертью попросил меня передать привет одной неугомонной девчонке...- я с жалостью увидел, как слезы вновь навернулись на ее глаза, но я был обязан сделать то, что делал.- Поэтому...- сделав над собой усилие, я скопировал голос Натаниэля и как можно более нежно, так, как он думал о ней, когда я случайно* порылся в тот раз в его мыслях, сказал, глядя ей прямо в глаза,- привет, Китти Джонс. [Естественно, не случайно. Вы ж меня знаете.] Сущность моя стремительно уносилась от Земли, возвращаясь в теплые объятия Иного Места. Внутри воцарился странный покой, но в голове вертелся один вопрос. Сможет ли Китти Джонс теперь найти такое же место, в котором наконец обретет покой и сможет назвать его домом? Я искренне надеялся, что такое место в пределах Земной тверди еще существует.