Кое-что похуже желтых занавесок

      Нервы начали подводить, когда Исак был почти у города, где его, возможно, уже ждал Хадвар. Мысли безостановочно кружились в голове, сменяя друг друга. «Как загорелся дом? Может, его кто-то поджег? Или случайность? Что делал тот парень около моего дома, когда он горел? Он поджег его? За что? А зачем тогда помог спастись? Что я буду делать?» На последний вопрос Вальтерсен знал ответ, в котором он был уверен как никогда. Рядом с отцом его больше ничто не удерживало. Сложно держаться рядом с человеком, который мертв. Хотя многие так делают. Кончина близких ломает их, заставляет бездействовать от боли. Но Исак твердо решил, что он не такой. Он не станет спокойно продолжать делать то, что делал каждый день. Просто не сможет. Все, из чего состоит его рутина, так или иначе, связано с его отцом. Тем более построить заново дом и лесопилку он не в силах, а средств на помощь и материалы не хватит. На самом деле, денег вообще не было. И сейчас Вальтерсен краснел перед кучером своим опухшим после слез лицом, тихо говоря о том, что ему нечем платить. Мужчина видел все, что с ним произошло, поэтому ответил на это легкой улыбкой и словами: «Ничего страшного».       И вот, Исак уже стоит перед воротами в Вайтран, где ему открывают ворота стражники. Те смотрят на него немного удивленно, но все же остаются молчаливыми и сдержанными в плане вопросов. Вальтерсен не знал, где находится этот самый «Драконий Предел», поэтому решил зайти в единственную в городе таверну. На ней красовались аккуратно выведенные буквы, которые складывались в название «Гарцующая кобыла». В таверне горел приглушенный свет, и витал запах горячей еды и хмельного пива. За стойкой стояла женщина, а милая девушка пометала пол. На скамье около яркого огня сидел крупный мужчина со странным шлемом, на котором были два рога, похожие на бараньи. Он хлебал какой-то напиток из железной кружки и пел незнакомую Исаку песню, пока юный светловолосый бард играл на своей лютне, пытаясь не засмеяться над нелепыми движениями гостя, которые должны были походить на танец. Подойдя к женщине за стойкой, Вальтерсен постарался как можно вежливее спросить: — Извините, вы не знаете, как пройти в Драконий Предел? — И ты меня извини, но позволь полюбопытствовать, — женщина улыбнулась, подпирая голову руками. — Но зачем тебе в Драконий Предел? — У меня там встреча с… — Исак немного замялся, не зная как описать Хадвара. Отличными друзьями они не были, но назвать его кое-каким человеком было бы оскорбительно, поэтому он остановился на знакомом. — С одним моим знакомым. — Ладно, — на секунду собеседница прищурила глаза, но после лишь дружелюбно улыбнулась и объяснила парню дорогу. Сначала он вообще ничего не понял, из-за чего женщине пришлось сделать макет города из фруктов и овощей.       Вспоминая, что помидор, то есть Вайтран — его цель, Вальтерсен следовал словам женщины. Спустя минут пятнадцать он уже стоял перед дверьми дворца. Только Исак собирался открыть их, как дорогу ему перегородили два стражника. — Ярл сейчас не принимает, — отчеканил один из них. — Строго по важным делам, — продолжил другой. — Это приказ, — закончили они в один голос. — Но мне не к ярлу, — Вальтесрен понял, почему та женщина в таверне так интересовалась причиной похода в Драконий Предел. — У меня там знакомый, может вы его знаете, его зовут… — Я же сказал никаких посетителей! — повысил голос стражник. — Если у тебя украли рулет, обратись к любому стражу в городе, у нас на это нет времени. Исак уже решил, что будет караулить Хадвара у двери и надеяться, что тот любит гулять по городу, но вдруг двери сами открылись, а там стоял тот самый человек, что стал его спасителем сегодня утром. — Исак, ты пришел! — Хадвар дружелюбно раскинул свои огромные ручищи, приглашая парня внутрь. — Ты не очень-то и долго думал, верно? — Я… — Вальтерсену не очень хотелось объяснять причину своего прихода прямо здесь и сейчас, поэтому кратко ответил, кивнув головой. — Да, это правда. — Что ж, заходи скорей, — мужчина взял Исака за плечи. — У нас тут свиная рулька стынет. Вальтесрен медленно вошел в Предел, осматривая его от потолка до пола. На стенах висели яркие полотна с гербом города, в середине холла трещал костер, по бокам от него стояли столы, усеянные разнообразными кушаньями. За этими столами сидело не очень-то и много людей — девушка-эльф с рыжими волосами, почти лысый мужчина, внешностью походивший на норда, какой-то человек в капюшоне, лица которого Исак так и не смог разглядеть, дети, и рослый мужчина с бородой и светлыми волосами, на которых величаво красовалась корона с драгоценными камнями. Осознав, что это ярл Вайтрана, Вальтерсен наклонил часть тела, что выше пояса, но вдруг услышал спокойный голос: — Не надо, любезный. — Исак, это ярл Балгруф, ярл Вайтрана, — парень уже успел поднять голову и сейчас смотрел ему прямо в глаза. — Балгруф, это Исак, который буквально спас мне жизнь. Вальтерсен смущенно пролепетал: «Приятно познакомиться», после чего Хадвар посадил его рядом с собой, нагромождая его тарелку всякими вкусностями. Через каких-то полчаса все закончили ужин и уже собирались расходиться, в том числе и Исак, который не знал куда ему идти, как тут же появился мужчина среднего роста с короткими седыми волосами и смуглым лицом. — Надеюсь, вы там мне что-нибудь оставили? — голос был грубым, но эта реплика прозвучала даже немного смешно. — Новые лица? Он кивнул на Вальтерсена, отчего тот раскраснелся и вспотел, глядя на Хадвара, чтобы тот что-нибудь немедленно предпринял. — Да, да, — теперь уже действительно друг Исака задвигал головой вверх-вниз. — Это Исак, который хочет стать имперским легионером, помнишь, я рассказывал? — А, — мужчина будто прозрел. — Припоминаю. Я генерал Туллий, главнокомандующий имперской армии. — Приятно познакомиться, — Вальтерсен аккуратно пожал вытянутую руку. — Знаешь, ради новых легионеров можно и отложить ужин, — он криво улыбнулся. — Чтобы принять тебя, нужно проверить, на что ты способен. Пока генерал Туллий ждал, когда принесут оружие, внутренности Исака заворачивались тугим узлом. Проверить, на что он способен? Что это значит? — Как насчет поединка? — мужчина кинул Вальтерсену железный меч. — Ты ведь для этого сюда пришел? — Д-да, — тихо ответил парень, но когда понял, что таким тоном вызовет массу сомнений, выпрямился, сжал ладонь с мечом покрепче, и сказал громче. — Да, я здесь для этого. — Вот и отлично, — все, кто был на ужине, уже взяли себе по стулу и расселись вокруг будущего поля боя. — Тогда начнем. Генерал Туллий ринулся прямо на Исака, замахнувшись мечом. Тот, в свою очередь, поставил блок и удерживал натиск противника достаточно долго, чтобы он поубавил в силе. Когда парень это почувствовал, он сделал резкий выпад вперед, заставляя Туллия отойти на пару шагов назад, после чего нанес несколько не очень сильных ударов своим оружием. На это генерал лягнул его ногой в живот, а когда Вальтерсен согнулся пополам от боли, толкнул его на пол. Исак не растерялся, и когда противник собирался ударить его мечом, откатился в сторону и встал. Не успел он поднять головы, как Туллий разбил ему губу кулаком левой руки, одновременно ставя свое оружие поперек оружия Вальтерсена, который старался не замечать колкой боли. В итоге, через минут десять упорной борьбы, Исак лежал на полу с кровоточащим запястьем, когда генерал Туллий, нос которого был разбит вдребезги, подвел свой меч к горлу противника. Думая, что проиграл, и что он не сможет попасть в легион Империи, Вальтерсен сглотнул ком в горле. — Ты меня совсем умотал, Исак, — с этими словами генерал протянул руку Вальтерсену, за которую он ухватился и еле поднялся на ноги. — Неплохо, очень неплохо, легат. — Легат? — парень нахмурил брови, а потом широко распахнул свои глаза. — Я теперь легат? — После такого боя и разбитого носа, — Туллий шмыгнул испачканной в крови частью лица. — Я бы себе не простил, если бы не принял. — Я должен еще что-то сделать? — у Исака было все еще шоковое состояние. — Да, нужно провести посвящение, — Вальтерсен надеялся, что это будет не кровавое рукопожатие, которое устраивали мальчики в своей компании. — Не волнуйся, всего лишь клятва. Просто повторяй за мной. На это парень кивнул и принялся слушать — Честью своей клянусь верно и беззаветно служить Императору, Титу Миду Второму и беспрекословно повиноваться офицерам его великой Империи. Если же я не исполню свой долг, да постигнет меня справедливый суд командиров и суровое возмездие товарищей. Да здравствует император! Да здравствует Империя! — генерал Туллий прерывался на некоторых репликах, чтобы Исак успевал повторять. — Что ж, поздравляю! Ярл Балгруф разрешил Вальтерсену заночевать в Драконьем Пределе, в одной из гостевых комнат. Через пару часов Исак заснул тревожным сном.       Громкий звон заставил парня вскочить с кровати, от чего в глазах начало темнеть. Немного пошатываясь и хлопая ресницами, Исак открыл дверь в коридор и выглянул наружу. Никого он там не увидел, но было слышно, как в холле кто-то беспечно болтал. Голоса было разобрать сложно, поэтому Вальтерсен быстро натянул на себя одежду и решил спуститься вниз. -…их было достаточно много, но я, конечно, уложил их всех, — заметив Исака, Хадвар прервал рассказ о своей храбрости, и широко улыбнулся. — А-а-а, новоиспеченный легат пожаловал! Думал, будешь спать до обеда. — Какой-то ужасный звук не дал мне пропустить завтрак, — парень нахмурил брови, вспоминая тот звон. — Что это было? — Так это слуги зовут всех есть, — девочка, что была собеседницей мужчины, указала на стол, заваленный едой. — Тогда я, пожалуй, присоединюсь, — с этими словами Вальтерсен направился прямиком к еде. За завтраком сидели все, кроме тех двух, что встретили Исака у лестницы. На самом деле, на столе не было очень много еды, просто обилие столовых приборов создавало ощущение плотно заставленного стола. Парень скромно поел, не оставив ничего на своей тарелке, и попросил отойти Хадвара в сторону для разговора. — Мне нужен генерал Туллий, чтобы поговорить, — Вальтерсен нервно тер ладони. — Ну, знаешь, о том, что произошло в Солитьюде. — Да, конечно, — мужчина махнул рукой на лестницу. — Он, скорее всего, наверху. — Спасибо большое, — Исак легко улыбнулся и рванул к ступеням. Оказавшись на втором этаже, парень увидел генерала Туллия, который стоял с серьезным лицом, нависнув на столом с картой Скайрима, передвигая синие фигурки. — Генерал, — начал Вальтерсен, медленно подходя к столу. — Могу я с вами поговорить о недавнем нападении на Солитьюд? — Да, конечно, — после его слов Туллий отвлекся от рассматривания карты и сел на стул.       -., а потом меня спас Хадвар, и мы вместе выбрались, — закончил свой рассказ Исак. Все это время генерал Туллий увлеченно слушал, дивясь, как парень остался жив. — Спасибо за то, что рассказал. Это очень для нас важно и., — не успел мужчина договорить, как снизу послышался крик: «Все сюда!» Вальтерсен и генерал прибежали в холл. На троне сидел ярл Балгруф и внимательно рассматривал какой-то топор. Все, кто стояли вокруг, прикрывали рты руками и в страхе округляли глаза. Исак — единственный, кто не понимал, что происходит. Он уже хотел задать свой вопрос, как вдруг ярл Балгруф, буквально прочитав его мысли, глухо произнес: — Ульфрик Буревестник объявил нам войну.