***
Люди. Как писал Фёдор Михайлович Достоевский в своём романе «Братья Карамазовы»: «В самом деле, выражаются иногда про «зверскую» жестокость человека, но это страшно несправедливо и обидно для зверей: зверь никогда не может быть так жесток, как человек, так артистически, так художественно жесток.»***
На троне в центре тёмной комнаты, больше похожей на обитель тьмы или же пустоты, сидел силуэт. Различить кто это, пол, возраст или же что-то ещё было невозможно. Человекоподобное средоточие энергии. В груди горел огонёк, заточëнный в странного вида плафон керосиновой лампы, какие рисуют на фантастических изображениях. Кроме этого света в комнате не было других источников освещения. Острыми когтями ОНО скреблось по стёклам лампы, что со стороны было похоже на попытку вынуть огонёк из груди. Голод «сердца» рос с каждым днём и требовал больше душ в созданном мире, разрастающемся и пытающемся вырваться из оков микро-вселенной. Сколько душ было украдено из реальности? Сколько уже потерялось в безвременье? Гнев, отчаяние, бессилие… Негативные эмоции тёмными потоками заполняют этот небольшой мир, прибавляя сил и усиливают голод маленькой Чёрной дыры… — Ещё… Ещё. Ещё! ЕЩЁ!!! — голос огонька заполнял пустоту тронного зала. Приказ требовал исполнения и промедление могло стоить слишком дорого. Тëмный сгусток энергии поднялся с трона. Фигура качалась из стороны в сторону словно тряпичная кукла или марионетка. Кукловод ещё не начал представление и ниточки были ослаблены. Но приказ повторился снова! — ЕЩЁ!!! — словно гром раздался крик. Повинуясь голосу «сердца» марионетка двинулась вперёд. Яркой вспышкой открылся портал и тут же исчез, оставив после себя только тишину. Началась новая охота. Чья душа попадёт в чёрный капкан на этот раз?***
— Ну ты и слабак, Ник! — Спортивный зал наполнился смехом подростков. Стены плыли перед глазами парня, а струйка крови холодила подбородок. — Ты даже мяч не можешь поймать, мистер Маг-из-Тупограда! Ахаха! — Дэниел! К директору! Живо! — Рёв учителя заставил всех затихнуть. Мужчина подошёл в Нику, уже пытающемуся встать с пола, и рывком поднял его. Подростки шептались между собой и хихикали, тыкая пальцем в Майерса. Парня качало. Удар был достаточно сильным. Обидчик начал возмущаться и винить Ника в происшествии, но в ответ был получен только суровый взгляд учителя. Только среда, а в кабинете медсестры Николас был уже раз пятый или шестой. Оставались считанные минуты до окончания уроков и подросток отправится домой, чтобы вновь услышать нотации родителей о вреде компьютерных игр, пользе спорта и очередное «Хватит ныть!». В комнате было темно и тихо. Изредка из угла раздавались звуки шмыгающего носом Ника. Ночник всё не хотел загораться. Может проблемы с проводками? — Ну давай же… Что с тобой случилось? — Причудливой формы лампа не отзывалась на кнопку включения и мальчик начинал нервничать всё сильнее и сильнее. Безрезультатные попытки щёлканья кнопками вскоре переросли в истерику. Парень залился слезами и со всей силы кинул ночник куда-то в темноту комнаты. Послышался звон стекла и металла. На некоторое время в комнате воцарилась тишина. — Нет! Нет! Нет! Нет! — Ник вернулся в сознание и начал судорожно собирать свою любимую игрушку. Одно из стёкол треснуло, но не разбилось. Дверца так и не хотела вставать на место. — Прости! Я не хотел! Руки дрожали и не хотели слушаться. Ник продолжал говорить с лампой, продолжал извиняться. — Я знаю, Николас… Ты не виноват. — Шёпот исходил от лампы. На месте лампочки загорелся слабый огонёк. — Мы же друзья, ты не сделал бы этого, Николас. Парень сидел неподвижно уставившись на огонёк. Шёпот продолжал: — Они не правы, Николас. Они должны заплатить за содеянное. Я хочу помочь тебе! — Ты п-правда так считаешь? — неуверенно проговорил Майерс. — Да! Мы вместе сможем всё! Только вместе! Вместе. Вместе… — Эхо затихло и в комнате воцарилась тишина. Ник медленно прижал к своей груди лампу и начал монотонно, будто молитву, повторять одно слово… Вместе!***
— Из! Этот мир не так прост! — Монах шёл размахивая руками в порыве эмоций. — Он живой! Понимаешь? — Ты сам слышишь, что говоришь? — Иезекииль был больше заинтересован окружающей флорой и фауной, чем разговором с Морионом, но последняя фраза притянула магнитом всё внимание к монаху. — Прекрасно слышу, юноша! Я был одним из первых пойманных в эту ловушку. Мир очень изменился… — Впереди виднелись башни магической академии. Купол одной из них, что стояла в центре, был сделан из камней радужными зайчиками переливающимися на солнце. — В самом начале здесь всё было как в компьютерной игре: пиксельная мебель, природа, фауна… Всё! А сейчас посмотри. — Морион рукой указал на речку, которую они переходили по мосту. — Всё стало настолько реалистично. Мы давно заметили эту зависимость числа игроков в этом мире и его размеры и реалистичность. Чем нас больше, тем живее эта маленькая вселенная. Каждый день всё больше и больше людей Фантом загоняет с ловушку. И она расширяется… — А что потом? Когда этот мир не сможет расшириться от количества людей? Он лопнет? — Иезекииль сверлил взглядом Мориона, остановившегося на берегу. Вода быстрыми и кристально чистыми потоками неслась и переливалась на солнце. Граф (так звали питомца и верного друга монаха) решил немного попить, но в какой-то момент из воды выпрыгнула рыбка и ударилась о мохнатое ухо. От такой дерзости пёс подпрыгнул и что-то пробухтел себе под нос. — Что потом? — Из повторил вопрос, но уже громче. Монах вздрогнул, вернувшись из своих чертогов разума. — Никто не знает, что будет потом. Есть предположения… — Монах выдержал паузу и продолжил, — Эта виртуальная вселенная выйдет за границы и начнёт поглощать нашу реальность, настоящий мир. — Тогда у нас нет иного выхода! — Библиотекарь выпрямился. Достал из ножен трофейный меч и направил клинок куда-то вперёд, отчего по округе запрыгали солнечные зайчики. — Мы остановим Фантома и уничтожим эту вселенную! — Ну ты и выдал, парень. — Мориона не впечатлила речь спутника. Хмыкнув он продолжил идти дальше по тропе. Юный Библиотекарь хотел было окликнуть монаха, но песнь леса была нарушена радостным криком откуда-то из леса. — И-и-и-из! Иезекииль! Мы зде-есь! — Кассандра кричала, что есть сил, и мчалась сквозь заросли, сметая всё и вся. Следом за рыжеволосой девушкой показался ещё один силует. Дженкинс! Иза будто током ударило. Радость вперемешку с отчаянием — вот эмоции, бурлящие в голове у Библиотекаря. Эта маленькая вселенная поглотила ещё две души в свои сети. Нужно было остановить Фантома, но в данной задачке было слишком много неизвестных. — У нас столько новостей! — Кассандра вцепилась в брата-Библиотекаря, сдерживая всеми силами свой порыв. — Действительно много, Иезекииль. — Спокойный голос Дженкинса раздался позади девушки. Мужчина приводил в порядок свой костюм, на который прилипло всякой растительности. — Но прежде хочется сказать, что мы очень рады видеть Вас живым, молодой человек. — Смотритель Библиотеки несомненно умел держать свои эмоции под контролем, но в этот раз всё было иначе. Дженкинс крепко обнял Иезекииля, а через мгновение и Касс присоединилась к обнимашкам. Морион стоял поодаль и наблюдал за воссоединением давних друзей. Время было против них в этой игре, поэтому пришлось прервать затянувшуюся эмоциональную сцену. Он жестом указал Изу и его друзьям продолжить движение к академии. Касс всю дорогу рассказывала о произошедшем, о новом хранителе, о расследовании. Иезекииль в свою очередь рассказал всё, что удалось узнать про мир-западню, в которой они застряли. С приходом Кассандры и Дженкинса появились новые планы и новая надежда выбраться из новой вселенной, созданной кем-то злым по имени Фантом. По крайней мере, так считали попавшие в эту ловушку…***