Последняя или Встреча старых друзей не в том месте.

Тетка Роны – довольно старая, беспрестанно озирающаяся по сторонам – словно чего-то боялась, женщина, приняла их неохотно. Сначала она вообще собиралась захлопнуть дверь перед их носом, но Рона подставила ногу. И она согласилась их выслушать. С грехом пополам, Роне удалось убедить Крату – так звали ее родственницу, что они сейчас находятся в очень затруднительном положении и вынуждены просить прибежища у нее. - А с чего я вам верить должна? - Ну, тетушка… Я ведь ваша племянница! - Ну и? – и бровью не повела та, – За просто так ничего никому не достается. - Пожалуйста, тетушка, – взмолилась Рона. - Ладно, уж, заходите, – смилостивилась Крата, – Только жить у меня будете не за просто так. Хорошо? Рона жестом рукой остановила Шена, мрачно нахмурившегося, и уже собирающегося апеллировать к родственным чувствам тетушки. - Хорошо, тетушка. А что мы должны вам будем? - Хм… сейчас подумаю, – прищурилась та. – Что касается женщин – тебя, милочка, – кивнула на пришедшую в себя Альгу уже вставшую на ноги удивленно озиравшуюся, – и тебя, Рона – вы будете помогать мне по хозяйству. А мужчины пусть найдут себе какую-нибудь работу. - Хорошо, – покорно кивнула Рона, ожидавшая чего-нибудь худшего. Если бы она знала, что скрывается за этим на первый взгляд, безобидным предложением… - Тогда заходите – проявила Крата гостеприимство. Все по очереди представились. Домик у женщины был крохотный – две комнаты. Одна из них – кухонька, где она обычно и ютилась на матрасе, поставленном около жаровни. И вторая – чуть побольше размерами, но использовавшаяся значительно реже. Для девушек Крата достала старые матрасы, набитые прелой соломой. Альга поморщилась, но сдержалась – у некромантов бывало и хуже. Рона просто промолчала – другого от тетушки она и не ждала. Мужчины улеглись во второй комнате, на циновках, грудой сваленных в углу. Шен еще подумал, что как-то больно подозрительно легко эта тетушка согласилась на их проживание, у него возникли какие-то подозрения, но додумать их он не успел – за сегодня его слишком истощила и битва, и переход по Лепесткам Пути. Он медленно провалился в сон, где не было тетушки Роны, разбитого Корунна, Лепестков Пути и его друзей. *** Как выяснилось потом, Крата проснулась первой. Еще до пробуждения Роны с друзьями она успела сходить на базар. Там она купила поесть – каравай хлеба, зелень и каких-то жареных животных, которых она назвала "кальмарами". Сначала все колебались, но потом Альга отважилась попробовать этих самых "кальмаров" и обнаружила, что на вкус они неплохи – похожи на жареную рыбу, только немного более упругие. Крата с удивлением косилась на Юми, но молчала, после завтрака, Крата рассказала, куда можно пойти, чтобы наняться на работу. Га-нор и Шен поблагодарили и ушли. Девушек тетушка попросила натаскать воды и почистить овощи для супа на обед – благо, их она купила еще два дня назад, пока она уберет в доме. Рона вызвалась носить воду, а Альга – чистить овощи. Носить воду тут оказалось принято не так, как в Империи – замотанные, как показалось Роне, с ног до головы девушки, несли кувшины на головах, только иногда придерживая их рукой. Рона решила, что бить кувшины ей неохота, плюнула на местные обычаи и понесла кувшин в руках. Ее провожали неодобрительные взгляды и шепоток, зарождавшийся у нее за спиной. Язык Золотой Марки Рона в основах учила в Радужной долине, и понимала, о чем они говорят, только по отдельным словам – "бесстыжая", "чужеземка", и еще что-то нелицеприятное для нее. Когда она подходила к двери халупы, из дверей соседнего дома вышел человек. Рона прищурилась – солнце било ей в глаза. Человек лицом очень походил на Нэсса. Он повернул голову в ее сторону и Рона узнала его – это действительно был лучник! Нэсс тоже узнал ее. Сначала не поверил, но когда Рона подошла к нему, убедился, что это действительно она. - Привет, Рона, – дружески кивнул он, – Как ты тут оказалась? - Пришлось. Корунн рухнул, и Шен перенес нас сюда. А ты? – Рона знала, что Нэсс собирался поехать в Золотую Марку, но не смогла удержаться. - Ты ведь знаешь,– тут Нэсс увидел выходящих из дома Лаэн – Рона еле узнала ее в теле Кори, и какого-то йе-арре. Нэсс тоже их заметил. Рона поняв, что он торопится куда-то вместе с ними, попрощалась. Зайдя в дом, она обнаружила Альгу и Крату, обеспокоенных ее долгим отсутствием. Альга усадила их на кухне и сказала, что им нужно поговорить. - Девочки мои, я так понимаю, вы сюда собрались достаточно надолго, так? – задала Крата риторический вопрос. – Вы выглядите тут, как иностранки – дело не только во внешности, но и в манере поведения. Да и в плане одежды тоже. Вы, пожалуйста, ведите себя поскромнее. Хорошо? - Хорошо, – покорно отозвалась Альга. Рона насторожилась – она еще никогда не видела младшую сестру такой покорной – Что касается одежды – может быть, после обеда пойдем на базар – подобрать вам что-нибудь? - А деньги? – растерянно спросила Рона. - Ничего, ваши деньги тоже имеют хождение у нас. А если что – я своих добавлю, – "Что-то больно она сегодня добрая" – подумалось Роне. Девушки с удовольствием согласились – им не очень хотелось быть белыми воронами. Пока варился суп – довольно-таки аппетитно пахнуще варево в небольшом бронзовом казане над жаровней, а Крата была занята чем-то во дворе, Альга затащила Рону в большую комнату, наклонилась к ее уху и прошептала: - Слышишь, Рона… Тут, пока тебя не было, кое-кто приходил…