Последняя или Встреча старых друзей не в том месте.

- Кто? – взволновано спросила Рона – ее сестра была не робкого десятка, и заставить так нервничать ее могло не каждое событие. И уж тем более – не каждый визит кого-то из знакомых Краты. - Я чистила морковь – почти закончила, как в дверь постучали. Два раза коротко, и один раз долго. Крата нахмурилась и что-то пробормотала себе под нос. Она открыла дверь, и в комнату зашел мужчина – невысокий, довольно-таки толстый торговец. Крата провела его в эту комнату, – Альга кивнула на стены, в которых они сейчас находились и о чем-то с ним тут говорила. Пару раз он даже повышал на нее голос. Я только подобралась к двери, чтобы услышать, о чем они говорят, но только я прислушалась, дверь открылась и из нее вышла довольная Крата и нахмуренный торговец. Он негромко сказал ей: "Если ты обманешь меня – сильно пожалеешь!". Потом он вышел, а через пять минут пришла ты… Рона только хотела успокоить Альгу, убедить, что ее подозрения и ломаного гроша не стоят, как из кухни их позвала Крата – суп уже сварился, и над медным котлом поднимался аппетитно пахнущий пар. Пообедав, они быстро оделись и отправились на базар. Юми остался в доме. Рынок Золотой Марки ошеломил Рону и Альгу отнюдь не своей многолюдностью – хотя людей было действительно много, и не пестроцветностью, а бесцеремонностью продавцов. Если в Империи лоточники, самое большее, рекламировали свой товар выкриками или просто носили на груди табличку, то тут продавцы не гнушались хватать потенциальных покупателей за руки и кричать, казалось, прямо на ухо. Но почему-то от Краты с девушками все сторонились. А когда они дошли до лавки с вывеской "Готовое платье", то там их приняли самым радушным образом, взяли на удивление мало денег, и пригласили заходить еще. Результатом этого посещения стали потрясающей красоты костюмы Золотой Марки – по три у каждой девушки. Ткань накидки на лицо – паранджи, была такой тонкой и так красиво переливалась в солнечном свете, что не уступала в этом даже знаменитому урскому шелку. Потом они, нагруженные несколькими свертками, подошли к двери неприметного здания, находившегося недалеко от их дома – как успела увидеть Рона на грязной табличке, криво приколоченной к стене, оно находилось на улице Весенних листьев. Зайдя внутрь, она попала в обстановку, похожую на имперскую таверну, но и изрядно отличающуюся от нее. Во-первых, в помещении были исключительно женщины. Во-вторых, постоянно был слышен стук игральных костей. Как только они вошли, к ним сразу же подбежала услужливая черноволосая девушка, которая, по приказанию Краты, провела их в место, отгороженное от всего остального зала двумя ширмами. - Девочки, как вы думаете, куда мы пришли? – поинтересовалась Крата у них. - Не знаем… – в один голос ответили Альга и Рона. Потом Альга добавила: – В игорный дом, наверное. - Ну, может у вас это называется игорным домом, но тут такое выражение употреблять не советую, если не хотите нарваться на конфликт с хозяином этого заведения. У нас это называют "Аль-джанир". В переводе на имперский – "дом азарта". Так вот. Есть женские и мужские "аль-джаниры". В женских играют исключительно в нарды, шашки и карты. В мужских… сами спросите, если надо будет. Практически каждая мало-мальски воспитанная жительница Золотой Марки умеет играть в какую-то из этих трех игр. Теперь нужно научится и вам. Так и быть, шашки и карты пока опущу – тем более, что это не самые популярные игры. Но в нарды вам нужно играть обязательно! Эй, девчушка! – окликнула Крата прислужницу. - Да, госпожа, – склонилась в поклоне девушка. - Принеси-ка нам доску и фишки для нард. - Хорошо, госпожа, - покорно отозвалась та. Через пять минут перед ними оказалась доска, составленная из двух половинок, с ячейками на краях. На ней лежала россыпь фишек двух цветов. Крата что-то объясняла, но Альга совсем ее не слушала – она была слишком взволнована сегодняшним визитом незнакомца к их тете. Он внушал ей какие-то смутные опасения. Уставившись на ширму, расшитую узорами, она опомнилась только тогда, когда сестра дернула ее за рукав. Оказалось, что Крата уже закончила объяснения, сказала, что они потренируются играть в нарды позже, и им надо было идти. Вечером, когда мужчины вернулись с работы – Шен нашел себе приработок фокусником в цирке, Лук и Га-нор нанялись стражниками – оказалось, что в городском гарнизоне был сильный недобор, Крата решила приготовить плов. Но вода, принесенная утром, уже закончилась, и попросила Альгу сходить за еще одним ведром – до колодца было всего-то несколько минут. Выйдя из дома, Альга с кувшином в руках, настороженно озираясь, подошла к колодцу. Когда она набрала воды и, уже собиралась идти обратно, неожиданный сильный удар сзади погрузил мир вокруг нее во тьму. Последнее, что она запомнила, был звук падения кувшина и писк "Вот так, собака!".