Шаги вперёд.

Осень в Лондоне такая же чопорная, как и сама страна. Основная листва опадает, так и не успев окраситься в красные и золотые цвета. Листья, сдуваемые ветром, попадали под машины, которые всегда куда-то спешат. Листва лежала везде: и на мостовой, и на тротуаре, и даже попадала в некоторые помещения, в коих день напролет туда-сюда, словно муравьи, сновали люди. Они тоже вечно спешат, стараясь поскорее добраться до места назначения, лишь бы не видеть этой сырости.… Ведь осенью так много дождей… Капли образуют лужи, барабанят по стеклу, пытаясь что-то донести до человека. Дни такие же серые и тянутся бесконечно долго. Сегодня один из таких дней, хмурый, дождливый. Небо стянуто свинцовыми тучами. Даже в наколдованном окне Министерства Магии пасмурно, наверняка синоптики вновь затеяли бунт, ведь что им стоит порадовать волшебников солнцем? Отчеты тоже сами не делаются, однако настроение и совершенный хаос в голове не позволяют приняться за работу. Гермиона Грейнджер, глава отдела по финансам (ну кто бы мог подумать?) совершенно справедливо сравнивает свою скучную работу с серой осенью. Кто бы подумал, что общим с нумерологией окажутся только числа, вся эта бумажная волокита уже порядком раздражала. Но Гермиона знала, что с приходом весны все изменится, она перейдет в другой отдел, пока даже она не знала куда именно, министр просто намекнул ей, что вскоре ее переведут на другую специальность. В дверь постучали. Не дождавшись ответа, в кабинет вошла Сьюзен — ее новая секретарша. —Мисс Грейнджер, ваш чай и «Пророк»— скромно улыбнулась она, осторожно опуская поднос на стол. —Свободна.— почему-то даже благодарить ее не хотелось, хотя Гермиона знала, девушка старалась. Сейчас она чувствовала лишь раздражение, ведь у кого-то хорошее настроение, да и работы поменьше. Хотя… Грейнджер не собиралась сейчас ничего делать, хватит с нее на сегодня. Внимание привлек «Пророк». Журнал был до ужаса ярким и красочным. Желтая обложка невольно привлекала взгляд. Прерывисто вздохнув и на всякий случай, посмотрев на дверь, Гермиона придвинула к себе газету и жадно перечитала название. Глаза спустились на обложку. Малфой. Брови взметнулись вверх от удивления, и еще раз убедившись в том, что она одна в помещении, Гермиона открыла двенадцатую страницу. «Драко Люциус Малфой возвращается на Родину!» — кричал заголовок. На приложенной картинке был зафиксирован Малфой, выходящий из камина Министерства. «После оправдательного приговора Драко Люциус Малфой вместе с Нарциссой Малфой, в девичестве Блэк, сразу же выехал из страны. Однако по прошествии четырех лет Лорд Малфой был замечен в Министерстве Магии. Так же мы можем сообщить, что после аудиенции у министра магии мистер Малфой отвечает за импорт и экспорт магических артефактов из страны. Неизвестно почему Драко Малфой вместе с матерью вернулись в страну…». Дальше шла наверняка непроверенная информация о годах, что бывший слизеринец провел во Франции, которую читать не было никакого желания. Гермиона не знала, зачем Малфой вернулся в Англию. Внезапно пришло раздражение с какой-то тихой яростью, что скапливалась внутри. Еще утром она думала, что хуже быть не может, однако людям свойственно ошибаться. Обложка журнала вмиг перестала казаться островком спасения от серости Лондонских дней, теперь Гермиона видела в ней вульгарно-яркую газету, которую хотелось уничтожить. Хотя она понимала, проку не будет, Малфой от этого не уедет к черту на куличики или где он все это время находился? И это не ненависть, ведь она уже при всем своем желании, а оно было большим, не смогла бы ненавидеть ЕГО. Однако она ненавидела себя за все это. За разрывающее желание увидеть хоть на миг или забыть навсегда. Чувство, которое Гермиона Грейнджер в тайне ото всех питала к этому молодому и успешному мужчине, было поистине так же разрушительно, как и ненависть. Однако прошло уже шесть лет и она вполне свыклась с мыслью, что всем своим сердцем полюбила именно его, своего школьного врага… Однако этой самой вражды уже не существовало, с тех пор как прошло слушанье, а на следующий день она узнала, он уехал. И ведь даже не узнал, что Гермиона любит… никогда не узнает. В этом она поклялась перед собой, раз уж ей суждено до конца любить его одного, то эта тайна умрет вместе с ней. А еще она готовила себя мысленно, что однажды станет миссис Уизли. Нет, Рон не сделал ей предложение, это лишь вопрос времени. Гермиона однажды видела кольцо, кольцо которое однажды наденет и будет носить до конца жизни. Ведь не смотря на любовь к Драко, она все-таки была женщиной. Она тоже мечтала о романтике, семье, уютном доме и детях. Каждый раз, когда Гермиона представляла все это, в душе как будто распускался прекрасный цветок, именно так она охарактеризовала свое состояние, когда думала о семье. А Рон хотел семью, он мог дать ей любовь, которой казалось, будет достаточно, чтобы быть счастливой. Так зачем он возвращается, сам того не ведая разрушает ее иллюзию счастья? Еще утром, самым страшным казалось, что Рон испугается, передумает или просто будет тянуть. Сейчас она боялась, что не сможет согласиться, если ОН будет здесь, рядом. Ведь однажды его присутствие уже помешало ее замужеству, нет, тогда это был не Рон. Иногда Гермиона мечтала о их с Драко совместном будущем. Представляла маленьких детей, непременно с серыми глазами. Она сравнивала их с ангелами. Но тогда она была всего лишь наивной студенткой, а мечты так и остались мечтами. И вот теперь он вновь вторгается в ее сознание, а ведь она так старалась не думать о нем. Гермиона резко поднялась и, схватив пальто, вошла в камин. Дома было тепло и уютно. А главное здесь было светло, камин уже был затоплен. Пальто тут же полетело на свое место, а его хозяйка прошла на кухню. Ей непременно нужен горячий чай и желательно с успокоительным, пока она окончательно не свихнулась. Последнее время у нее выработалась привычка есть и читать одновременно. Даже сейчас она открыла… роман и вздохнув начала вчитываться в текст, вспоминая где остановилась в пошлый раз. Однако вскоре она поняла, что перечитывает один абзац уже в сотый, наверное, раз. Раздраженно нахмурившись, Гермиона быстро допила чай и громко хлопнула томиком. Определенно, ей сейчас не помешает порция хорошего сна, с этой приятной мыслью Гермиона прошла в спальню. Вскоре она уже забылась беспокойным сном, сквозь дрему слыша, как стучится сова, однако сейчас ей казалось, что это шум поезда, который увозит ее в сказку. А сова, бросив конверт и взмахнув крыльями, улетела, не дождавшись ответа. *** Она выглядывала в окно уже много раз, и каждый раз, улыбаясьпри этом. Солнце.… Не дождь, солнце! Возможно, это и есть маленькое счастье Гермионы Грейнджер?! И тут, рука зацепилась за что-то, переведя растерянный взгляд, Гермиона увидела конверт. Странно… Последнее время ей никто не писал, если друзьям что-то нужно было, они звонили, по маггловскому телефонному аппарату, а больше писать было некому. «Дорогая Гермиона. Давно не виделись, я соскучился. Ты много работаешь и я уверен, что без тебя Министерство не рухнет. Не хотела бы ты увидеться со мной сегодня вечером. Я буду тебя ждать в «Gloria» в шесть часов. Твой Рональд» Сердце рухнуло вниз, утягивая ее в бездну эмоций. Неужели он решился…. «Твой Рональд» Гермиона счастливо улыбнулась, прижимая письмо к груди. У нее вскоре появится настоящая семья! Сейчас она была готова прыгать и верещать от радости, захлестнувшей ее. В том, что Рон собирается сделать ей предложение сомневаться не приходилось. Едва ли Уизли пригласил ее в самый роскошный ресторан магического Лондона, да и, пожалуй, всей Англии, ради дружеской беседы. Ах, она счастлива. Сегодня она собиралась в Министерство очень тщательно, мурлыча себе под нос знакомую мелодию, но ведь она не помнила, откуда знает ее. Это заставило Гермиону замереть, но лишь насекунду, а после она, махнув на все рукой трансгрессировала, не забывая напевать песенку. Сегодня она шла по коридорам, не переставая кивать и улыбаться знакомым и незнакомым людям. Именно сегодня утром, когда она решила, что Рон достоин лучшего, она надела черное платье, чуть выше колена и такого же цвета туфли, на тонких шпильках. Когда-то давно их ей вручила Джинни, заверяя, что в жизни пригодится все. Сейчас Гермиона была благодарна ее предусмотрительности. Ловя восхищенные взгляды, она понимала, что тоже достойна лучшего. Рон был таковым, родной, понимающий, добрый, любящий, заботливый. Гермиона гордо вскинула подбородок и улыбнулась так, словно мир лежал у ее ног. Внутреннему торжеству пришел конец, когда она увидела своего боггарта воплоти. Драко Малфой смотрел на нее, чуть приподняв брови. Но сейчас она постаралась засунуть свои чувства к нему поглубже и радоваться сегодняшнему предложению. О том, что оно еще не поступило, она даже не стала задумываться. —Грейнджер?!- выдохнул Малфой, когда она уже почти прошла мимо, удостоив его лишь мимолетного взгляда. —А, Малфой! Здравствуй!- как-то отрешенно кивнула Грейнджер, оборачиваясь. —Ну, как жизнь?- удивляясь самому себе, спросил Драко. Гермиона если и удивилась, то ничем этого не выдала. —Послушай, Малфой.… Если ты вдруг решил предаться ностальгии с однокурсницей, то сейчас не самое лучшее время, я вообще-то работаю!- мягко ответила Гермиона. —Может за чашечкой кофе посидим на обеде, я ведь тоже здесь теперь работаю- пройдясь по ней оценивающим взглядом заметил Драко,- я зайду к тебе, сходим в эти дурацкие дешевые забегаловки, поговорим… Не дожидаясь ответа, Лорд Малфой развернулся и пошел по коридору, не оглядываясь, хотя желание было велико. Он, конечно, не мог не признать, что Гермиона изменилась. Когда-то давно, в Хогвартсе, он полюбил ее с ее лохматыми волосами и длинноватыми передними зубами. Что уж говорить о такой вот Грейнджер с прекрасной фигурой. И когда он увидел это короткое платье, вместе с возбуждением он почувствовал злость. Она была воплощение невинности, для него она оставалась ангелом, чистым и непорочным. В то время как другие девушки ходили в вызывающе коротких одеждах, в открытую заигрывая с юношами, Гермиона сидела в библиотеке, раз за разом перечитывала заданный материал. Но она всегда будет для него не такой как все. В ее присутствии Драко испытывал трепет, самыми откровенными его мечтами был поцелуй —такой же невинный, как эта девушка. И что он увидел теперь? Малфой увидел другую сторону. Волосы теперь были собраны в прическу, платье едва ли доходило до колена, а туфли? Теперь она носила туфли на каблуке. Он никогда не представлял ее такой, и это огорчало его. Ведь она изменилась, стала прекраснее… Драко даже не задумывался о том, что у нее кто-то может быть, она же была Грейнджер. Она не могла состоять в отношениях по определению! Поэтому он не торопился возвращаться на Родину, и только когда мать стала настаивать на женитьбе, Малфой вернулся, вернулся за ней. Даже сейчас, когда он увидел такую Грейнджер, он все равно был уверен, она не может быть чьей-то девушкой, женой. Она только его… Драко был очень самоуверенным, ему с детства внушали, что все, что он хочет, он должен получить несмотря ни на что. А он хотел Гермиону. Не только тело, но и душу, сердце. Это стало его навязчивой идеей, он стал безумцем. Малфой был уверен, она принадлежит ему, поэтому ни с кем не собирался делить свою Грейнджер. *** В кафе было очень уютно. Но так непривычно, Драко всего лишь раз был в подобном заведении, предпочитая ему дорогие рестораны, где обслуживание было на высшем уровне. Но пригласить Грейнджер в дорогой ресторансразу у него не повернулся язык. Именно поэтому он сейчас ждал ЕЕ. Прошло довольно много времени, и Малфой уже собирался уходить, когда дверь открылась и появилась Гермиона. Со скромной улыбкой и длинными ногами. Великолепное сочетание! Мысленно Драко уже гордился, что эта красивая женщина принадлежит ему. —Привет, Малфой, хотел поговорить о чем-то конкретном?- вежливо спросила она, садясь напротив. —Неужели я не могу пригласить старую знакомую на чашечку чая?- ухмыльнулся он. —Вот как?!- вскинула брови Гермиона. —Как поживаешь? Слышал Поттера Уизлетта увела прямо у тебя из под носа? Гермиона вспыхнула. Боже, она так мило смущалась! —А я погляжу, ты не изменился? Гарри всегда был мне лишь другом, и ты это прекрасно знаешь!— отрезала Гермиона. А дальше они, просто молча, пили чай. Говорить им было не о чем. —Ну, я пойду.… У меня работы много, Малфой!— с каким-то облегчением сказала Грейнджер и схватив сумочку вылетела из кафетерия. —Грейнджер!— крикнул Драко вслед, когда заметил на полу листок. К сожалению, одновременно с его окликом, хлопнула дверь, пряча за собой убегающую Гермиону. Это оказалось письмом Уизли. Фу, какая мерзость! «Дорогая Гермиона. Давно не виделись, я соскучился. Ты много работаешь и я уверен, что без тебя Министерство не рухнет. Не хотела бы ты увидеться со мной сегодня вечером. Я буду тебя ждать в «Gloria» в шесть часов. Твой Рональд» Драко резко поднялся и кинув несколько галеонов на стол вышел, сжимая в руках бумагу. Он был зол.… На нее, на Уизли, но в первую очередь на себя. «Гермиона не такая как все»,- рассуждал он - «Вполне реально, что не я один люблю ее! Как я раньше не понял, но очевидно, я вовремя!». Это не дружеская встреча, совершенно очевидно. Значит, Грейнджер встречается с рыжим недоразумением, но была вероятность, что он ошибся! Поэтому-то он так спешил, в Министерство. Там ведь тоже есть сплетники, знающие все и вся. Первым делом он вызвал свою секретаршу. Девушка была молодая и вовсю пыталась понравиться начальнику, именно это и бесило больше всего. Грейнджер никому не пыталась нравиться, но ее все равно все любят! —Трейси, я могу задать тебе вопрос? Говорят ты очень информированная особа? Он не соврал. В Министерстве о девушке были не самого приятного мнения. —Да, конечно!— заулыбалась девушка, очевидно посчитавшая это комплиментом. —Скажи… Герои Войны.… Как сейчас они живут?— Трейси удивилась, но тут же просияла, попав в свою стихию. —Гарри Поттер женился на Джиневре Уизли, они ждут первенца! Рон Уизли и Гермиона Грейнджер, пока не состоят не в каких отношениях!- прощебетала она, улыбаясь. —То есть? «Пока»?— переспросил Малфой, радуясь тому, что он ошибся. Впервые осознавать свои заблуждения было приятно. —Ну… Говорят что Рональд собирается делать мисс Грейнджер предложения. Саманта слышала от Крис, которой сказала Эмилия, что Гермиона нашла у него кольцо, а еще Луиса, та что секретарь Гарри Поттера слышала его разговор с мистером Уизли, о том, как лучше сделать предложение! Это случится сегодня. Странно, что девушка ни разу не сбилась, а Драко понял только одно, сегодня Уизли собирается прибрать к рукам то, что принадлежит ему. Странно, в это оказалось до безумия легко поверить, но знает ли об этом Грейнджер? Вряд ли, она слишком наивна… *** Гермиона была в панике. Сможет ли она теперь дать положительный ответ Рональду? Этот Малфой вечно все портит. Она слышала, что все Министерство знает об этом, безумие. Безумие в чистом виде. Солнце, казалось, тоже издевается, у нее так паршиво на душе, а оно вон какое яркое. Мерлин, неужели Гермиона Грейнджер, спасшая весь мир, не сможет спасти себя? Неужели ей суждено умереть в одиночестве? Без любящего мужа, любимых детей? Нет! Она будет счастлива назло Малфою! Она сможет сказать Рону заветное «Да», хотя бы ради себя! На секунду она прониклась такой любовью к этому гениальному плану, что решила перечитать письмо. Время неумолимо приближалось к шести, когда она наконец поняла, что сегодня не ее день. Письмо пропало. Мысленно перебирая свой запас слов, которые не должна произносить, даже мысленно, приличная девушка, Гермиона трансгрессировала домой. Перед ней встал вопрос, стоит ли ей переодеваться по такому случаю? Или лучше будет, если Рон не поймет, что она что-то заподозрила. С другой стороны в ресторан наверняка сбегутся корреспонденты всех известных магических журналов. А уж если там появится Рита Скиттер, это станет катастрофой. Выбор не из легких и Гермиона искренне надеялась, что сегодня ей больше не придется так мучить себя. В конце концов, она отыскала в закромах белый сарафан и, посчитав, что это символично вышла из квартиры. До ресторана она решила пройтись пешком, здесь было не слишком далеко, да и ей нужно было собраться с мыслями. Солнце грело достаточно сильно, и Гермиона уже подумала о том, что бы снять пальто, как подул ветер. Сглазила. Гермиона выдохнула и улыбнулась. «Все будет хорошо»- думала она. Конечно, не так хорошо как хотелось бы, но это выход. Здание ресторана было квадратным, одна стена была вполовину стеклянной, поэтому Грейнджер без труда заметила своего, без пяти минут жениха. Рон очень нервничал и то и дело соскакивал, поправлял скатерть, букет роз или свой костюм… Гермиона грустно улыбнулась. Почему возникает ощущение, что ты идешь на эшафот? А ведь она не раз говорила Рону, что терпеть не может розы. Мысленно перекрестившись,Гермиона толкнула дверь и вошла. Народу было мало, «сливки общества». Возникло чувство неловкости. Что здесь забыла ОНА? Счастье свое… Нацепив на лицо маску: «Я ничего не знаю!» Грейнджер подсела к Рону. Уизли, кажется, побледнел. —Гермиона, может, потанцуем?— сразу же спросил он. Теперь побледнела Гермиона. Как-то не так она представляла этот момент. Но тут же улыбнулась. —Давай, я так давно не танцевала! Откуда-то донеслась музыка. Классика, Рон, к сожалению, был лишен фантазии. Гермиона нервно выдохнула и обняла за шею «свою жертву». Так они и танцевали, оба ужасно нервничали, хотели провалиться сквозь землю, трансгрессировать… Последние аккорды резанули слух. Гермиона отскочила от Рона, как от прокаженного. —Гермиона? Грейнджер обернулась с очень довольной улыбкой. Рон стоял на коленях. —Рон? Что-то случилось?— вежливо спросила она. —Гермиона Грейнджер, я Рон Уизли, официально прошу твоей руки. Гермиона, ты выйдешь за меня? Гермиона сморгнула непрошеные слезы и за руки подняла Рона с колен. Уизли достал из кармана коробочку с кольцом и взял в свои руки ее, совсем маленькую ладошку и достал кольцо. —Уизли, убери от нее свои лапы!— Гермиона вздрогнула и повернула голову к выходу. Драко Малфой шел к ним, расталкивая уже собравшуюся толпу корреспондентов. —Грейнджер, не смей!— одними губами прошептал мужчина…