Другая сторона медали

Две тысячи сто тридцать восьмой год. Термин ММОРПГ-П появился давно и к этому времени уже распространился повсеместно. Эта аббревиатура означала «Массовая многопользовательская онлайновая ролевая игра погружения» — интерактивная игра, где человек способен играть в виртуальном мире как будто в настоящей жизни. Для этого требовалось подсоединить выделенную консоль к нейронному наноинтерфейсу — внутримозговой нанокомпьютерной сети, состоящей из квинтэссенции кибер- и нанотехнологий. Ощущения были такими, словно входишь в игру по-настоящему. Среди мириад таких игр одна сияла особенно ярко. Иггдрасиль. Игру создал известный японский разработчик двенадцать лет назад, в две тысячи сто двадцать шестом году. По сравнению с остальными играми, Иггдрасиль предлагала игрокам невиданную свободу. Количество классов, ставших основой игры, с легкостью перевалило за две тысячи, если считать вместе нормальные и высокоуровневые классы. Предельным для них всех стал пятнадцатый уровень, игрок должен был иметь хотя бы семь классов, чтобы достичь сотого — максимального уровня. Более того, можно было попробовать любой класс, пока их суммарный уровень не превышал сотого. При желании игрок мог получить сто профессий первого уровня, хотя это было бы не эффективно. Другими словами, в Иггдрасиле действовала система, в которой невозможно создать полностью одинаковых персонажей, если только не делать это намеренно. Такой уровень свободы применялся и к визуализации: используя инструментарий, который продавался отдельно, игрок мог изменить внешний вид оружия и брони, внутренние данные, внешность персонажа и даже до мелочей настроить свой дом. Игроков, жаждущих приключений, ждала огромнейшая карта из девяти потрясающих миров: Асгард, Альвхейм, Ванахейм, Нидавеллир, Мидгард, Ётунхейм, Нибльхейм, Хельхейм и Муспельхейм. Обширный мир, бесчисленные классы и полностью настраиваемая визуализация. Игра разожгла ремесленный дух японских игроков и стала причиной явления, которое позже назвали «визуальной популярностью». Со столь взрывной славой Иггдрасиль достигла такого уровня признания, что в Японии стала синонимом ММОРПГ-П. Увы, это история прошлого поколения. ♦ ♦ ♦ В центре гилдхолла стоял большой круглый стол, сияющий обсидианом. Его окружало сорок одно роскошное кресло, но большинство из них пустовало. Там, где когда-то сидели все члены гильдии, виднелось лишь два силуэта. Один был в замысловатой угольно-чёрной мантии, края которой были украшены в фиолетовом и золотом цвете. Подвеска на шее выглядела немного чрезмерной, но, как ни странно, она ему шла. Однако голова над роскошным воротником была не чем иным, как черепом без кожи и плоти. В пустых глазницах блестело тёмно-красное зарево, а над головой мерцал тёмный объект, по форме напоминающий нимб. Второй, сидевший в соседнем кресле, — тоже не человек. Это был сгусток чёрной слизи. Поверхность, напоминающая дёготь, дрожала, ни на секунду не принимая постоянную форму. Первый был «властелин», лучший даже среди старших личей — заклинателей, которые в погоне за высшей магией превратились в нежить. Второй был «старшая чёрная тина» — представитель расы с могущественными кислотными способностями, которая среди слизевых рас была ближе всех к сильнейшим. Однако они не были монстрами. Они были игровыми персонажами. Доступные для игры расы Иггдрасиля разделялись на три категории: классические человекоподобные расы, такие как человек, дварф или эльф; получеловеческие расы с отвратительной внешностью, такие как гоблин, орк и огр, они пользовались популярностью из-за своей физической силы; и гетероморфные расы, обладающие способностями монстров и имеющие некоторые параметры выше, чем у любых других рас, но с различными ограничениями. Если добавить высшие расы каждой категории, число всех рас достигнет семи сотен. Конечно, властелин и старшая чёрная тина были одни из высших гетероморфных рас, которых могли выбрать игроки. — Давно не виделись, Хэрохэро-сама. Хотя сегодня последний день Иггдрасиля, я честно не ожидал, что кто-то придет, — произнёс властелин, но при этом челюсть его не двигалась. Несмотря на то что в прошлом поколении эта игра была одной из лучших, было технически невозможно менять выражение лица, чтобы следовать разговору. — Согласен. Давно не виделись, Момонга-сама, — старшая чёрная тина ответила голосом взрослого мужчины, но по сравнению с властелином в нём чего-то не хватало. Наверное, бодрости. Или, может, живости? — Впервые с того времени, как ты поменял работу в реальности. Так когда же это было?.. Уже как два года? — Да, похоже на то. Как же давно я сюда не заходил… Ох, парень, у меня нарушилось чувство времени, потому что сейчас я работаю сверхурочно по ночам. — А это не опасный признак? Ты в порядке? — Физически? Полностью раздавлен. Врача, конечно, посещать ещё рано, но я почти на грани. Я серьезно хочу убежать. Тем не менее мне нужно зарабатывать деньги, чтобы сводить концы с концами, так что я как раб в поте лица работаю на свою дорогую жизнь. — Ничего себе… — властелин — Момонга — откинул голову и раздражительно махнул рукой. — Так жить просто невыносимо. — Унылый голос Хэрохэро, от которого так немыслимо тянуло реальностью, словно полетел на Момонгу, чтобы ударить. Затем Хэрохэро начал жаловаться на работу в реальном мире ещё яростнее. Истории о некомпетентных подчиненных, планы, которые за ночь полностью менялись, критика от начальника за то, что он не успевал сделать работу вовремя, куча работы, из-за которой он задерживался допоздна, увеличение веса из-за нарушенного биоритма, с каждым днём всё больше и больше лекарств. Со временем разговор превратился в монолог — жалобы из Хэрохэро хлынули наружу, как из прорвавшейся дамбы. В виртуальном мире многие предпочитали не говорить о реальности. Вполне понятно, что многие не желали переносить тяготы настоящего мира в виртуальный. Однако эти двое считали иначе. У гильдии, — команды, сформированной, организованной и управляемой группой игроков, — к которой они принадлежали, Аинз Оал Гоун, было два правила вступления. Первое: нужно быть членом общества. И второе: нужно быть из гетероморфной расы. Вследствие такой специфики гильдии было много случаев, когда члены жаловались на работу в реальной жизни. Все согильдийцы принимали это как должное. Можно сказать, что такой разговор, как между этими двумя, был повседневной картиной в гильдии Аинз Оал Гоун. Прошло довольно-таки много времени и Хэрохэро наконец перестал жаловаться. —…Прости за моё бесконечное нытьё. У меня в реальной жизни не так много возможностей высказаться. — То, что походило на голову Хэрохэро, качнулось, будто он поклонился. Момонга быстро ответил: — Всё в порядке, Хэрохэро-сама. Это ведь я попросил тебя прийти, когда ты так изнурён. По сравнению с тем, что было прежде, от Хэрохэро послышался чуть более энергичный слабый смешок. — Спасибо огромное, Момонга-сама. Я доволен, что вошёл в игру и встретил тебя. — Рад это слышать. —…Но, боюсь, уже почти время мне уходить… — Тентакля Хэрохэро задвигалась в воздухе, будто чего-то касаясь. Он открыл консоль. — Да, ты прав. Уже довольно поздно. — Извини, Момонга-сама. Момонга негромко вздохнул, чтобы скрыть зарождающиеся внутри эмоции. — Понимаю. Жаль… Честно говоря, весёлые времена пролетели так быстро. — Я правда хочу остаться с тобой до самого конца, но я истощен. — Наверное, ты выдохся. Лучше выйди и немного отдохни. — Мне правда жаль… Момон… нет, Гильдмастер, что ты будешь делать? — Хочу остаться онлайн до тех пор, пока меня не разъединят при отключении серверов. Ещё есть время… кто знает, может ещё кто-то покажется. — Ясно… откровенно говоря, я не ожидал, что это место ещё существует. В такие времена ощущаешь всю прелесть того, что нет возможности показывать выражения лица. Потому что в противном случае у него на лице явно появилась бы недовольная гримаса. Момонга никак не ответил, боясь голосом выдать внезапный всплеск эмоций. Он отчаянно поддерживал гильдию, потому что они создали её вместе. Вполне понятно, что его наполнят неописуемые чувства, когда такие слова скажет один из товарищей. Но эти чувства были развеяны тем, что Хэрохэро сказал дальше: — Как Гильдмастер, ты поддерживал это место, чтобы мы в любое время могли вернуться. Спасибо. —…Мы ведь все вместе его создали. Долг Гильдмастера поддерживать и следить за ним, чтобы любой мог вернуться когда угодно! — Благодаря тебе мы наслаждались игрой на полную… следующий раз, когда мы встретимся… было бы чудесно, если бы это был Иггдрасиль II. — Я ещё ничего не слышал о продолжении… но я надеюсь, это случится. — Давай встретимся снова, когда это время придёт! Ну, мне сейчас очень хочется спать, так что я выхожу… я рад, что встретил тебя перед концом. Хорошей игры. —… — На мгновение Момонга потерял дар речи. Однако собрался с мыслями и сказал свои последние слова: — Я тоже хорошо провёл время благодаря тебе. Хорошей игры. Над головой Хэрохэро засиял улыбающийся смайл. Поскольку в Иггдрасиле не было возможности изменять выражение лица, игроки выражали эмоции смайлами. Момонга нажал несколько кнопок консоли и выбрал ту же эмоцию. Затем Хэрохэро сказал свои последние слова: — Давай встретимся вновь в другом месте. В гилдхолл вернулась тишина, стирая все следы посетителя. Тишина, лишённая воспоминаний и эмоций. Глядя на кресло, в котором ещё несколько секунд назад сидел Хэрохэро, Момонга выплюнул слова, которые собирался сказать в конце: — Я понимаю, что ты устал, но поскольку сегодня последний день игры и ты уже здесь, можешь остаться до самого конца?.. — Конечно, ответа не последовало. Хэрохэро уже вышел в реальный мир. — Хээх. -Момонга? Привет, я не думала что тут ещё кто-то будет.-внезапно в игру зашёл ещё один игрок. Это была ещё одна из оставшихся игроков.Несмотря на то что она была из гетероморфных рас, у неё было вполне человеческое лицо, однако это было единственное её сходство с человекоподобной расой.За спиной у неё было четыре пары крыльев, руки скорей напоминали драконьи, а на голове были рога.Голову её обвивал венок из цветков.На ней было белое платье до колен, а на ногах удобно расположились открытые сандалии. -Ариас, а ты чего здесь? -Момонга удивлённо посмотрел на неё. -Да так, хотелось побыть до конца, всё равно мне завтра никуда не надо. -Везёт. -Ага, как утопленнику! -Тогда предлагаю остаться до конца. После этих слов, Момонга поднялся с кресла. Он подошел к стене, на которой висел единственный посох. По мотивам кадуцея (обвитого двумя змеями магического жезла греческого бога Гермеса, символа медицины), посох обвивали семь змей. Во рту каждой красовался драгоценный камень. Прозрачная рукоять, как кристалл, испускала голубовато-белый свет. Этот посох превосходного качества был «оружием гильдии», каждая обладала лишь одним таким предметом. Изначально Гильдмастеры должны были подобное оружие носить с собой, так почему же оно висит на стене, как украшение? Потому что символизирует саму гильдию. Разрушение оружия-символа означает роспуск гильдии. Вот почему оно хранится в самом безопасном месте, и его могущественные способности никогда не видят дневного света. Даже знаменитая гильдия Аинз Оал Гоун не была исключением. Именно поэтому Момонга никогда не держал посох в руках. Несмотря на то что тот был сделан специально для него, оружие-символ украшало стену. Момонга протянул руку к посоху, но на полпути остановился. Хотя сервер Иггдрасиля скоро выключат, он колебался, так как не хотел портить созданные всеми вместе славные воспоминания. Дни, когда они частенько отправлялись на поиски приключений, чтобы создать оружие гильдии. Старые добрые времена, когда они разделялись на команды и, как будто на соревновании, собирали материалы. Спорили по поводу будущего внешнего вида посоха. И объединяли идеи каждого, создавая его по крупицам. Это был зенит могущества Аинз Оал Гоун, наиболее прославленные времена. Кто-то заходил так далеко, что напрягал усталое от работы тело, чтобы войти в игру. Кое-кто даже подключался к игре после большой ссоры с женой по той причине, что он с семьей проводит мало времени. А некто, смеясь, говорил, что взял оплачиваемый отпуск. Были времена, когда они проводили весь день болтая и восхищаясь простыми историями. Были дни, когда они планировали приключения и собирали сокровища. Времена, которые они проводили в рейдах или захвате замков враждебных гильдий. Дни, когда они уничтожали каждого найденного скрытого босса. Они нашли бесчисленное множество неисследованных ресурсов. Они размещали различных монстров в своей базе и отбивали атаки вражеских игроков. Но теперь остались только он и Ариас. -Ты чего? -Внезапно Момонга почувствовал прикосновение к плечу, сзади обеспокоенно смотря на него стояла Ариас. -Да так, вспоминаю старые добрые деньки. -Да было весело! -Ариас радостно рассмеялась приложив руку ко рту. -Тебе то что говорить, ты почти всё время занималась своими НИП. С самого начала когда она к ним присоединилась, она всегда занималась только НИП, но именно благодаря ей, Великий склеп Назарика стал столь защищённым. Момонга открыл консоль и зашёл на страницу с рейтингом. Однажды они стояли на девятом месте из более чем восьми сотен гильдий, но сейчас опустились на двадцать девятое. Тем не менее это не так плохо, по сравнению с сорок восьмым, их самым низким местом в рейтинге. Гильдии удалось сохранить своё место не из-за подвигов Момонги, а благодаря предметам, оставленным старыми товарищами, — реликвиям прошлого. Хотя сейчас гильдия в руинах, было время, когда она сияла. — Плод тех времен. Оружие их гильдии — посох Аинз Оал Гоун. Во время такой разрухи Момонга не хотел брать с собой оружие, наполненное их славными воспоминаниями. Однако его охватило противоречивое чувство. Всё это время Момонга подчеркивал важность голоса большинства. Хотя он был Гильдмастером, на самом деле исполнял только мелкую работу, например общался с людьми. Вот почему в эту секунду, когда вокруг никого не было, ему впервые захотелось использовать свою власть Гильдмастера. — Этому наряду не хватает величия, — пробормотав самому себе, Момонга нажал несколько кнопок консоли и оснастил свой аватар экипировкой, подобающей позиции видного Гильдмастера. Экипировка в Иггдрасиле подразделялась в соответствии с количеством характеристик. Чем больше характеристик, тем выше качество оружия. Начиная снизу, классы были такими: простые, неплохие, хорошие, отличные, наследственные, реликтовые и легендарные. Но сейчас Момонга вооружился до зубов в высший класс — божественный. На лишённых кожи пальцах блестели девять колец, каждое с различной силой. Более того, ожерелье, перчатки, ботинки, плащ и браслет были все божественного класса. Одна лишь их стоимость говорила, что это шедевры огромной ценности. С плеч свисала великолепная мантия, а в ногах рябела тёмно-красная аура. Но беспокойная и зловещая аура не была умением Момонги. Он просто встроил эффект «хаотической ауры» в мантию, поскольку осталось некоторое свободное место на визуальное улучшение. Прикасаться к ней было совершенно безвредно. В углу зрения выскочили многочисленные значки, указывая, что у него увеличились параметры. Облачившись с ног до головы, Момонга удовлетворенно кивнул — вот это подобает Гильдмастеру. Затем протянул руку и взял посох Аинз Оал Гоун. Как только он схватился за посох, тот выбросил вихрь тёмно-красной ауры. Иногда формировались человеческие лица в агонии и исчезали. Лица были настолько живописны, что казалось, будто можно услышать их болезненные голоса. —…Нездоровые детали. Высший посох, который после создания никогда не был в чьих-то руках, в преддверии конца Иггдрасиля попал в руки его изначального владельца. -Вау. -Да знаю, пойдём? -Момонга подал Ариас свою руку, на что та радостно схватила её и помчалась в главный зал.