Воры в законе

«Буйная Фляга», Тирдас, 10 Высокого солнца, 10:15

— А, вот и ты, — Бриньольф протянул Марку руку для пожатия. — Пунктуален, словно двемерские часы, парень. Ну, что? Готов знакомиться с начальством? Марк коротко кивнул. Ему удалось поспать всего лишь несколько часов, примостившись в выступе между двумя нишами на нижнем уровне «Муравейника». Как он туда залез — Марк и сам диву давался. Впрочем, там его не сумел достать ни один из обитающих в рифтенских коллекторах безумцев. Ещё засветло парень прокрался за город к озеру Хонрик, дабы хоть немного отчистить себя и свои обноски от слоёв налипшей грязи. Вода, ещё не прогретая тёплыми лучами Магнуса, была просто ледяной, а на мелководье поджидали нерадивых пловцов рыбы-убийцы. Впрочем, парень отделался только парой укусов и посиневшими от холода губами. Могло быть и хуже. Благо, стражники старались по возможности не выходить лишний раз за стены города — местные леса буквально кишели всякой недружелюбно настроенной живностью вроде медведей, морозных пауков, троллей и волчьих стай. Марк покорно следовал за Бриньольфом. В конце концов они оказались в огромном круглом помещении, судя по всему — месте пересечения водосточных каналов рифтенской канализации. Основную часть зала занимал кольцевой бассейн, наполненный до краёв мутно-грязной водой. Вдоль периметра стен, вокруг бассейна, тянулся широкий каменный проход, на котором стояли грубо обтёсанные сундуки и старые кровати. Видимо, что-то вроде общежития для воров. В нескольких местах проход прерывали водопроводные каналы, через которые были перекинуты хлипкие подвесные мостки. Над самим бассейном соединялись крестом каменные арки, создавая возвышение в центре. — Это Цистерна, — полушёпот Бриньольфа эхом отдавался в помещении, отскакивая от кирпичных сводов и многократно усиливая звучание. — Ну и как тебе? — Сыро, — необдуманно ответил Марк, рассматривая солнечные лучи, которые пробивались сквозь прорези в потолке и заставляли воду искриться. В центре зала стояла небольшая группа людей и, судя по доносившейся брани, оживлённо о чём-то спорила. — Батюшки светы! — негромко пробормотал норд, знаком приказывая Марку идти следом. — Старина Мерсер сегодня нарасхват. Мерсер? Высокий поджарый бретонец лет пятидесяти на вид тут же обернулся, прерывая дискуссию. Его хищно вырезанные крылья носа гневно раздулись, а серые колючие глаза блеснули сталью, бескровная полоска губ стала ещё уже — мужчина явно пребывал в отвратительном настроении. — Это наш новый рекрут, — норд положил свою широкую мозолистую ладонь на плечо Марка и чуть стиснул пальцы. — Только б это не было очередной тратой ресурсов Гильдии, Бриньольф, — тёмные брови бретонца почти сомкнулись в районе переносицы, а небольшой бледный шрам на скуле едва заметно дрогнул. — У нас и так достаточно новичков. — Достаточно? — норд нарочито неспешно заправил рыжую прядь волос себе за ухо. — Да у нас их, если мне не изменяет память, ещё вчера и вовсе не было! — А сегодня появились, — невозмутимо ответил гильдмастер, знаком указав на стоящих позади новобранцев. — Целых три, не считая твоего. Вот, знакомься. — Дар’джо, честный хаджит, — первым представился невысокий мускулистый зверолюд, стряхнув своими неестественно большими пушистыми ушами с трогательными чёрными кисточками. — Дар’джо пригласил сюда его давний знакомый — Мерсер Фрей. Хаджит просто не мог отказать другу. — Тот-Кто-Украл-Сладкий-Рулет, — старый аргонианин, одетый в монашескую робу, улыбнулся — то ли дружелюбно, то ли предостерегающе. Марк не разобрал. Кто их, этих рептилий, поймёт? — Мы от Делвина Меллори. — Сиа́трия Баннитли́тар, — молодая альтмерка горделиво вздёрнула вверх подбородок. — Меня пригласила в вашу Гильдию Векс. — Вот так-так… — Бриньольф выглядел растерянным, но сумел быстро взять себя в руки и сдержанно улыбнулся. — Неожиданно. — Марк, — решил представиться парень, вжав голову в плечи. Ему не нравилось повышенное внимание к собственной персоне. — Ладно, ребятки, — Мерсер Фрей уперся рукой в бок. Он явно не горел желанием сотрудничать с кем-либо. — Прежде чем мы продолжим, я хочу кое-что прояснить. Если вы играете по правилам, вы становитесь богаче. Если нарушаете правила — теряете свою долю. Никаких споров и разговоров… просто делайте, что мы скажем и когда скажем. Я ясно выражаюсь? Марк кивнул, альтмерка приподняла уголки губ, каджит дёрнул кончиком своих усов. — Да укроют нас тени, и пусть Ноктюрнал нам благоволит! — пафосно изрёк аргонианин, сложив руки в молитвенном жесте. Если кто-то и удивился, то не подал виду. — Хорошо, — гильдмастер сложил руки на груди. — Тогда пора проверить ваши умения в деле. Поможете разобраться с неплательщиками на рынке. — Но… — Что такое? — цепкий взгляд Мерсера вперился в лицо альтмерки, которая нервно ёрзала на месте, явно пытаясь что-то сказать. — Мы ведь не вышибалы, — нервно пискнула эльфийка. — Я думала, мы будем взламывать дома, устраивать кражи и налёты… — Но пока что вы всего лишь новички, которые ничего толком не умеют, — прервал её гильдмастер, смерив презрительным взглядом. — Я ведь только что сказал: никаких споров и разговоров. Если сомневаешься, может, тебе тут не место. Ещё раз спрашиваю, тебе всё понятно? — Да, — мерка прикусила нижнюю губу и отвела взгляд. — Вернёмся к делу. Они задолжали нам серьёзные деньги и решили, что могут не платить. Нужно объяснить им, какая это ошибка, — Мерсер Фрей позволил себе улыбнуться одними губами. — Дар’джо, возьмёшь на себя Хельгу, хозяйку «Ночлежки» на окраине. Тот-Кто-Украл-Сладкий-Рулет, твоя задача — Берси Медовая Рука. Он владеет магазином «Заложенная креветка» на рыночной площади. Альтмерка и мальчишка займутся Киравой из «Пчелы и жала». Всем всё понятно? — А почему мы должны выполнять задание вдвоём? — вновь встряла эльфийка, отважно встретив недовольный взгляд гильдмастера. — Потому что ты слишком много болтаешь, — неодобрительно шикнул на девушку Марк, взглянув на неё исподлобья. — Справитесь, и я, может быть, приму вас в нашу команду, — Мерсер Фрей глубоко вздохнул, подзывая к себе Бриньольфа. — Честно говоря, долг тут — дело десятое. Куда важнее донести до всех, что с нами нужно считаться, — норд решил разрядить напряжённую обстановку и обнял сзади гильдмастера за плечи. Мерсер Фрей лишь злобно фыркнул, пробурчав что-то про «шаловливые ручонки». — Одно предупреждение… Никаких убийств. Это недопустимо.

«Пчела и жало», Тирдас, 10 Высокого солнца, 11:58

— Ну и как нам это дельце провернуть? — полушёпотом поинтересовалась альтмерка, усаживаясь за ближайший столик таверны. — Есть идеи? — Пока только соображения, — осторожно ответил Марк, рассматривая помещение. «Пчела и жало» пахла древесиной, мёдом и смолой. В зале было немноголюдно: основная часть посетителей подтягивалась ближе к вечеру или приходила рано утром — завтракать. Днём же бо́льшая часть горожан работала, а постояльцы предпочитали отсиживаться в своих номерах на втором этаже. Кирава, симпатичная аргонианка и по совместительству хозяйка таверны, стояла за барной стойкой и, изредка позёвывая, протирала стаканы относительно чистым льняным полотенцем. — Слушай, как там тебя… — Марк. — Да-да, Марк, — эльфийка положила руки на стол, украдкой изучая интерьер. — Если будем и дальше здесь сидеть, не видать нам членства в Гильдии. — Согласен, — парень отодвинул стул и встал. — Куда это ты собрался? — альтмерка явно не ожидала такого поворота событий. — Надо что-то делать, — Марк слегка пожал плечами, переминаясь с ноги на ногу. — Я пойду и спрошу в лоб, авось прокатит. Если же нет, придётся искать другой способ заставить мадам раскошелиться. — Подожди, — мерка схватила парня за руку. — Я как-то прогуливалась по рынку и слышала, будто бы Мадези взялся делать свадебные кольца Кираве и Тален-Джею. Он, вроде бы, работает здесь барменом. Возможно, у нас получится его разговорить и… — Послушай, как там тебя, — Марк криво ухмыльнулся, высвобождая руку из цепкой хватки длинных тонких пальцев. — Сиатрия. — Да-да, Сиатрия. Вряд ли Тален-Джей будет так уж разговорчив. Особенно если учесть тот факт, что Кирава, с твоих слов, его возлюбленная. Думаю, он всё сделает, лишь бы с ней ничего не случилось. А нас после такого в лучшем случае вышвырнут из таверны, в худшем — позовут стражников, — Марк внутренне содрогнулся. Если его заметят в городе, месяц отсидки в тюрьме — лучшее, на что он может надеяться. — Ах, да. Ты ведь, кажется, не в ладах с законом, — почти весело пропела альтмерка, стрельнув кокетливым взглядом из-под полуопущенных ресниц. — А я, кстати, была тогда на рынке. У тебя почти получилось сбежать, если бы не та стражница. Надо же было тебе на неё наткнуться! Уникальное невезение. Марк раздражённо цыкнул и, развернувшись, молча направился к Кираве, провожаемый насмешливым взглядом. — Ес-сли ес-сть монеты в кошельке, тебе тут вс-сегда рады. Ес-сли нет — с-ступай прочь, — прошипела аргонианка, не прекращая протирать стаканы. — Гостеприимно, ничего не скажешь, — Марк попытался мило улыбнуться. Вышло не очень. — Привет от Бриньольфа. — Я уже с-сказала этому клоуну, что ни с-септима вам больше не дам! — Кирава отставила стакан в сторону и принялась демонстративно разминать кулаки. Марк сглотнул. Он не привык к столь явной демонстрации недобрых намерений со стороны женщин. В Сиродиле они — максимум — могли залепить провинившемуся звонкую пощёчину, но Кирава, судя по тому, как энергично сжимались и разжимались её пальцы, намеревалась как минимум его задушить. Ну, или выцарапать глаза — в крайнем случае. — Пока мы просим вежливо, — к счастью, Марк умел держать лицо и ничем не выдал своего смятения — разве что только отступил на миллиметр, но Кирава этого, кажется, не заметила. — Да пос-смотри вокруг, я и так еле с-свожу концы с-с концами. Война меня разорит, — в сердцах воскликнула аргонианка, швырнув злополучное полотенце на пол. Впрочем, на Марка этот показной спектакль впечатления не произвёл. Он и его спутница в течении получаса придирчиво осматривали внутреннее убранство таверны — о каких-либо стеснениях в материальном плане и речи быть не могло. «Пчела и жало» являлась самой дорогой и популярной таверной Рифта, туда частенько захаживала даже семья Чёрный Вереск, так что нытьё Киравы, скорее всего, являлось ничем иным, как явной ложью. — Тебя предупреждали, — парень попытался добавить в голос грозных нот, но на последнем слоге неожиданно дал петуха. Аргонианка расхохоталась, утирая кончиком фартука выступившие слёзы: — Ой, малыш, давно я так не с-смеялас-сь! Видно, дела Гильдии с-совс-сем плохи, раз Бриньольф пос-сылает выбивать деньги таких с-сопляков. Выметайс-ся-ка ты отс-сюда подобру-поздорову, пока я не позвала с-стражу. — Кого ты там звать собралась, ящерица? Повтори-ка, я не расслышала, — Сиатрия подошла незаметно и, ослепительно улыбнувшись аргонианке, потрепала Марка по тёмной макушке. — На драку нарываешьс-ся, эльф? — Кирава перегнулась через стойку и без предупреждения замахнулась, намереваясь попасть альтмерке кулаком по носу. Марк, к своему величайшему удивлению, среагировал быстро, схватив Кираву за обе руки и потянув на себя. Аргонианка не удержала равновесия и упала прямо на него, заставив парня больно удариться макушкой о деревянный пол. Но и это ещё не было концом. Как только ящерка смогла восстановить координацию движений, она тут же принялась избивать его, пользуясь преимуществом — не очень умело, да, но от её скользких прохладных пальцев жутко воняло лососиной и тиной. На шум и грохот прибежал ещё один аргонианин, видимо, тот самый Тален-Джей. Впрочем, у Марка не было времени рассматривать кого бы то ни было — он просто пытался защититься от бешеной Киравы, потому как женщин бить был не приучен. — Может, мне прогуляться на некую фермочку в Морровинде… — слова, сказанные Сиатрией, не были громкими, но достигли ушей аргонианки. Она тотчас перестала сопротивляться, позволив Тален-Джею оттащить себя от едва живого, ошарашенного происходящим Марка. — Откуда ты знаешь… — Кирава тяжело дышала, с ненавистью вглядываясь в безмятежное лицо эльфийки. — На будущее: не сто́ит избивать моих коллег, — Сиатрия чуть приподняла брови, смахивая с одежды несуществующую пылинку. — Пожалуйс-ста! Ради с-семьи я что угодно с-сделаю! Не трогай их! — Тален-Джей осторожно отпустил Кираву, та же, в свою очередь, начала спешно копошиться в карманах. — Вот. Отнес-сите это Бриньольфу и передайте, что с-со мной больше проблем не будет.

***

— Спасибо… Сиатрия, — Марк осторожно дотронулся рукой до щеки. М-да, кажется, будет синяк. Впрочем, это не столь важно. Его не поймали стражники, да и задание они выполнили. — О! Ты, наконец, соизволил запомнить моё имя? — альтмерка подбросила вверх небольшой мешочек, до отказа набитый септимами. — Обращайся, Марк. Мы же, вроде как, коллеги. Да и, если бы ты провалил задание, вновь очутившись в тюрьме, мне бы тоже жизнь мёдом не показалась, будь уверен. — Так как тебе удалось достать компромат на Кираву? — спросил парень с плохо скрываемым интересом. — Вообще-то, — лукаво улыбнулась эльфийка, сощурив янтарные глаза. — Это ты подал мне идею, предположив, что Тален-Джей сделает всё ради Киравы. Пока ты там пытался защититься от разъярённой фурии, я провела с этим милым барменом небольшую разъяснительную беседу. Мы поняли друг друга с полуслова ну и, собственно, дальше уже сам додумывай. — Понятно, — Марк мельком скосил взгляд на свою спутницу. — Ты не похожа на других альтмеров. Во всяком случае, на тех, с которыми мне доводилось раньше встречаться. — Ну, мир не делится на «чёрное» и «белое», — без особого энтузиазма ответила Сиатрия. — Иногда, если хочешь выжить, приходится кардинально менять свои взгляды, убеждения, привычки… Они оба, не сговариваясь, остановились перед старым кладбищенским склепом. — Открывай, чисто, — оперативно скомандовал Марк, встав на страже. Альтмерка быстро нажала пальцем на незаметную прямоугольную кнопку на саркофаге. Вскоре оба они исчезли, спрыгнув в секретный лаз.