Привязанность и даже больше

В офисной башне "Уэйн Энтерпрайзес" шло важное собрание директоров. Брюс приехал сюда сразу после затянувшегося ночного патрулирования и, честно сказать, чувствовал себя крайне паршиво. Все тело ныло от усталости и синяков, глаза сами закрывались из-за непреодолимого желания спать, а большинство мыслей героя было направлено на то, как бы сильно он хотел сейчас вернуться в поместье, принять горячий душ и до вечера отрубиться, упав в мягкую постель... Но... Должность управляющего компанией требует жертв. С момента последней встречи Бэтмена и Джокера прошло уже две недели, и о последнем пока не было никакой информации, так что герой немного расслабился и решил временно посвятить себя решению проблем с мелкими преступниками, а также делам "Уэйн Энтерпрайзес". Несколько выступавших людей уже битый час предлагали купить свои акции, и Брюс искренне не понимал, как можно по стольку раз повторять одно и то же. – В принципе, такая сделка пошла бы нам на руку, – тихо сказал один из директоров компании Уэйна другому. – Так и есть. Определенно соглашаемся, – ответил тот, внимательно изучая что-то в экране лэптопа и одновременно умудряясь копошиться в стопке бумаг, лежащих перед ним. "Если за меня тут все решили, что тогда я вообще забыл на этом совещании?" – подумал Брюс. Он подпер голову рукой и повернулся в сторону экрана с презентацией, искренне стараясь услышать и запомнить все демонстрирующееся. Но продержался он недолго – усталость взяла своё, и Брюс начал потихоньку засыпать. И вот в тот момент, когда его голова уже готова была упасть, что-то резко завибрировало в кармане пиджака, так что герой чуть не подскочил на месте от неожиданности. В голове промелькнула мысль о том, что он должен был выключить мобильник на время собрания. Но потом Брюс вспомнил, что пришёл сюда, едва успев переодеть свой бэт-костюм, и, должно быть, взял с собой второй телефон, предназначенный для использования исключительно Бэтменом. Он осторожно огляделся по сторонам, стараясь привлекать как можно меньше внимания, и, убедившись в том, что все слишком сильно заинтересованы презентацией, незаметно достал телефон и спрятал его под стол. На экране горело уведомление о новом сообщении. Брюс ввёл три защитных пароля и открыл его. "Ты в курсе, что у тебя совсем нет фантазии?" – гласило смс. Номер отправителя был скрыт. Голова героя была сейчас не в том состоянии, чтобы сразу сообразить, кто мог это написать. Поэтому, пожав плечами, он, недолго думая, ответил: "Кто это?" Один из наиболее приближённых к Брюсу сотрудников, сидевший напротив, заметил его сосредоточенное явно не на нужном лицо и негромко кашлянул, призывая того не отвлекаться. Уэйн жестом руки показал, что все нормально и чтобы он не беспокоился, а сам с интересом уставился обратно на экран. "Ого, ещё и с памятью проблемы. Это уже что-то новенькое". Герой удивлённо поднял брови. "Вы уверены, что не ошиблись номером?" – написал он. Ответ не заставил себя ждать. "Не уверен!" – и хулиганистый смайлик с высунутым языком в конце фразы. Брюс устало потёр переносицу и поднял голову, чтобы удостовериться, что ничего важного на совещании пока так и не произошло. "Тогда проверьте номер ещё раз." – посоветовал герой. Он устало развалился в кресле, все ещё пытаясь краем уха слушать презентацию, и на некоторое время у него это даже получилось. Брюс потянулся за стаканом воды и лениво сделал глоток, и тут наконец телефон под столом в очередной раз издал сигнал. На этот раз к сообщению было приложено изображение. Это была довольно плохого качества фотография какой-то видавшей виды бумажной записки. "Месть сладка" – вот что удалось разобрать из написанного. Внезапно глаза Уэйна округлились, и он поперхнулся водой, закашлявшись так громко, что вскоре поймал на себе несколько обеспокоенных взглядов. – Мистер Уэйн, с вами все в порядке? – спросил один из сидящих во главе стола людей не столько участливо, сколько недоверчиво. Брюс, извиняясь и все ещё отчаянно кашляя, кивнул головой. Наконец ход собрания возобновился, и миллиардер с какой-то особой осторожностью вернулся к телефону. "Твой почерк?)" Герой в одночасье вспомнил всё – и их последнюю встречу с Джокером, и то, как опрометчиво он оставил ему свой телефонный номер, и этот небольшой акт мести. В нем мгновенно проснулся интерес к этой странной переписке, и он с хитрой полуулыбкой напечатал ответ. "Ну, может быть и мой, а что?)" Внезапно его пронзила мысль о том, что безумец мог при помощи сотового вычислить его местоположение, но вспомнив, сколько разнообразных защитных примочек было установлено на его устройстве, он отбросил эту мысль. "Ничего, просто мог бы придумать и что-то более оригинальное." Брюс даже не успел ответить. "Хотя, чего я от тебя жду, у тебя же совсем нет никакого воображения!)" "Я ведь попросил не беспокоить меня днём >:[" – заметил герой. Он попытался нахмуриться, подобно смайлику, который отправил, но губы так и норовили растянутся в добродушной улыбке. Он не мог понять, что вызывает в нем такое тёплое и, черт подери, приятное чувство к этому придурковатому клоуну. Почему он сейчас с таким энтузиазмом пишет ему сообщения, вместо того, чтобы послать куда подальше и заблокировать его номер? Почему чувствует, как пульс слегка участился от волнения? "Потому что я испугался, что он может меня вычислить. И потому что он психопат-убийца," – мысленно заверил себя Брюс. Телефон снова завибрировал. "Во-первых, ты только что сам себя сдал. Я ведь мог до последнего думать, что это и вправду не твой номер. Вывод: мозги действительно мышиные. Во-вторых, ты просил не звонить, а про смс-очки ничего не говорил." – и снова хулиганский смайлик. Герой едва удержался, чтобы не стукнуться лбом о стол. Окей, хорошо, надо просто съязвить что-нибудь в ответ. "Во-первых, при нашей следующей встрече напомни мне начистить тебе морду. Во-вторых, я сейчас занят". В ответ на это пришло несколько смеющихся смайликов, и Брюс словно вживую услышал знакомый ему громкий хрипловатый смех. Затем пришёл текст. "Так и быть, про оригинальность молчу. А насчёт предложения согласен! Скажи мне вот что, я могу сам назначить время и место встречи?)" Уэйну тут же представилось, как Джокер невинно хлопает глазками и вертится вокруг него, ожидая ответа. Герой слегка тряхнул головой. Он и вправду знал своего врага настолько хорошо, что мог любую выданную им фразу сопроводить визуальным образом, возникающем в воображении. Джокер засел в его голове слишком глубоко, и это одновременно пугало и завораживало. "Вернёмся к этому позже, я сейчас действительно занят." – ответил он. Сообщения от Джокера приходили настолько быстро, словно тот заранее готовился к ответу. "Интересно, и чем же? Я думал, летучие мыши днём спят." "Так может я и сплю." Брюс ожидал, что клоун сейчас приложит все усилия, чтобы не дать ему "поспать", но, к его искреннему удивлению, Джокер написал другое. "Ой, ну ладно, тогда спи сладенько, Тортик! И пусть тебе приснится, как мы с тобой дерёмся. Или танцуем!" Герой несколько минут неотрывно смотрел в экран, ожидая сообщения вроде "Я пошутил!", но, кажется, безумец и вправду решил оставить его в покое. Он облегченно вздохнул и потёр лоб. – ... Таким образом нам удастся не только привлечь больше инвесторов, но даже открыть несколько новых филиалов. Что вы об этом думаете? – врезался в мысли Брюса чей-то голос. В помещении воцарилась полная тишина, и все присутствующие повернулись в сторону Уэйна. Тот вздрогнул, осознав, что обращались, видимо, к нему. Говоривший буквально прожигал его полным ожидания взглядом. – Эээ... – протянул миллиардер, пытаясь вернуться в реальность и сообразить, о чем шла речь. – Думаю, сейчас не стоит принимать поспешных решений. Я ещё раз обдумаю этот вопрос и свяжусь с вами через неделю. Послышались разочарованные вздохи, но в целом такой ответ вроде бы удовлетворил сотрудников, и все начали потихоньку собираться. Уэйн мысленно похвалил себя за то, что смог столь удачно выкрутиться из этой неловкой ситуации. Ради приличия и для поддержания статуса управляющего он ещё минут десять провёл в зале, с улыбкой кивая уходящим, а некоторым пожимая руки. Наконец, помещение опустело, и Брюс, поспешно собрав документы в папку и прихватив куртку, с облегчением покинул конференц-зал, а затем и само здание. После небольшой переписки с Джокером настроение заметно улучшилось, и день уже не казался безнадёжно унылым. Выйдя на улицу, герой первым делом достал бэт-мобильник. Немного подумав, стоит ли вообще продолжать это дело, он все же не удержался, открыл сообщения и начал печатать. Набрав текст, Брюс успел задаться вопросом, какого черта вообще творит, и даже едва было не передумал, но какое-то неподдающееся описанию чувство заставило его, наплевав на внутренний голос, нажать кнопку "отправить". "Как насчёт того, чтобы встретиться сегодня вечером? Не терпится зарядить тебе по твоей ухмылочке;)" Когда сообщение было окончательно и бесповоротно отослано, герой перечитал текст и в ужасе схватился за голову. Он себя просто не узнавал. Ещё не хватало самому звать Джокера на встречу! Ему определенно нужно было отдохнуть, пока мозги окончательно не отказали. Брюс начал нервно перебирать телефон в руках, не зная, чего ожидать, пока тот не издал очередной сигнал. "Ого!!! Бэтмен предлагает мне встретиться! Сам! Расскажу парням – решат, что я псих))) Буду только рад увидеться, тыковка!" Что ж, все даже не так плохо. Пока герой думал, что ответить, Джокер отправил ещё одно сообщение. "Я всегда рад тебя видеть, если что)" Это окончательно снесло Брюсу крышу, и он, уже не сильно беспокоясь о возможных последствиях, написал: "Тогда приходи в тот же ресторан, где мы ели торт. Только безо всяких заложников, договорились?" "Разумеется! Заложники не смогут прийти, они ведь связаны х)" Миллиардер закатил глаза. Джокер и вправду считает свои шутки смешными? "Я предупредил." "Да ладно тебе, уже и пошутить нельзя! Кстати, если что, я люблю красное полусладкое;)" Вот это было уже совсем не обязательно. Однако Брюс с приятным предвкушением убрал телефон и подставил лицо свежему ветру. На душе у него воцарилась невероятная легкость. Он решил немного пройтись по городу а затем, возможно, вернуться в поместье, чтобы до вечера выспаться и отдохнуть. Внезапно спокойствие нарушил громкий телефонный звонок, отчего герой едва не споткнулся. По телу прошлась непонятная волна дрожи. Он не готов был разговаривать с ним! Только не сейчас. Брюс с волнением достал мобильный, но в следующий миг успокоился – это был Альфред. – Сэр, вы сегодня в хорошем расположении духа? – заботливо поинтересовался дворецкий. – Вполне. Спасибо, Альфред, – ответил Уэйн, и по его голосу было заметно, что это действительно так. – В таком случае, может быть, вы захотите сегодня вечером поехать на благотворительный бал, который устраивают ваши потенциальные партнеры? Брюс вспомнил, что сегодня на собрании об этом, вроде бы, заходила речь, и один из представителей потенциально партнерской компании даже сказал, что был бы рад видеть Уэйна на этом вечере. Герой сквозь зубы втянул воздух. Как же быть? Если он откажется от встречи с Джокером, то потом непременно об этом пожалеет, ведь безумец со своим взрывным темпераментом этого, мягко говоря, не простит. – Боюсь, сегодня я занят, – выдавил Брюс, – у меня в городе встреча кое с кем. Дворецкий едва слышно хмыкнул, но миллиардер вполне отчётливо представил себе, как старик слегка приподнимает бровь в лёгком удивлении, и одновременно на его лице выражается еле различимая тень надежды... Альфред был вторым и последним человеком, которого Брюс тоже знал достаточно хорошо, чтобы представить его действия и прочесть эмоции. – И всё же, сэр, позволю себе напомнить, что если вы не появитесь на балу, ваша сделка будет под угрозой срыва. Брюс нехотя признал, что Альфред был прав. Сохранить честь компании перед лицом партнеров было важнее. Поэтому он, вздохнув, предупредил дворецкого, что скоро приедет и попросил его подготовить выходной костюм. Герой держал путь в поместье и, держа наготове телефон, пытался сообразить, что написать Джокеру в качестве оправдания. "Я не смогу прийти, потому что занят другими преступниками. Если тебе не сложно, не убивай никого. Спасибо." Брюс посмеялся над таким вариантом, хотя ничего веселого в сложившейся ситуации, честно сказать, не было. Нет, такое писать точно не стоит, иначе безумец в порыве ревности разнесёт к чертям пол города. "Я не смогу прийти, потому что..." Что? Как можно объяснить поехавшему клоуну-психопату, что у некоторых людей, помимо ночной жизни, существует ещё и обычная, полная собственных заморочек и проблем? "Я не смогу прийти, потому что я Бэтмен." Коротко и ясно. От этой мысли герой засмеялся в голос. А что, Джокер ведь любит шутки, вот и на здоровье! Нет, конечно, он не станет такое отправлять. Брюс устало облокотился на подлокотник. Нужно было обдумать это как следует, поэтому он даже остановил машину. После десяти минут попыток придумать хоть что-то, он в конце концов плюнул и решил написать просто как есть. И будь что будет. На крайний случай, он всегда сможет под каким-нибудь уважительным предлогом уйти с вечеринки раньше времени, чтобы остановить безумца. "Привет снова. Я сегодня вечером занят работой, поэтому предлагаю отложить нашу встречу. Не пойми неправильно, но это правда важно для меня. Это не связано с делами Бэтмена, если что. Надеюсь на понимание." Вот так. В достаточно сдержанном тоне, чтобы Джокер не решил, что завладев телефонным номером Бэтмена он теперь владеет и его свободным временем. И вообще, он не обязан перед ним извиняться. Поэтому Брюс с уверенностью нажал "отправить сообщение." Он так и не тронулся с места, ожидая ответа и нервно постукивая пальцами по рулю, пока наконец не услышал заветный сигнал. Итак, он готов. Пусть Джокер сердится, угрожает, закидывает его всевозможными ругательствами и шантажирует. Он просто спокойно прочтёт его сообщение и отложит телефон. Глубоко вдохнув, герой открыл смс. "Неужели у тебя есть кто-то важнее меня?)" Брюс готов был ликовать хотя бы потому, что безумец не пообещал его убить. "Этот "кто-то" называется работа, Джокер". – ответил он. Через некоторое время пришло ответное смс. "Ладно, Бэтс, я понимаю, ты человек занятой. Но все-таки ты мне напиши, когда освободишься, ладушки?" Брюс не понял, было ли это сказано с едким сарказмом, и сам клоун уже в это время со злобным оскалом на лице готовил план мести, или же он и вправду поверил, что герою это важно. Поэтому на всякий случай спросил: "Ты ведь никого не убьёшь только из-за этого?" "Я подумаю." Брюса неприятно передернуло. И что теперь? Под угрозой снова жизни людей? Но через несколько секунд телефон снова завибрировал. "Подумал. В общем, наверное не убью, так что можешь спать спокойно, доблестный рыцарь;)" – Есть! – воскликнул Брюс, победно сжав кулак. Он не мог поверить, что только что ему удалось договориться с безумцем. Он отбросил телефон на соседнее сиденье и с чувством полного удовлетворения рванул к дому. Оказавшись в поместье, герой немного пришёл в себя, принял долгожданный душ, причесался и даже успел часок вздремнуть. Когда пришло время одеваться, Брюс постарался незаметно спрятать в карман пиджака бэт-телефон, но тут же поймал взгляд дворецкого, пребывающего явно не в восторге от такой идеи. – Вы собираетесь принимать сигналы от полицейских даже во время вечеринки? – поинтересовался Альфред. – Ну да, я и так это каждый раз делаю, – пожал плечами герой. – Просто вы так утомились за день, сэр. Не хотели бы вы хотя бы один вечер провести в спокойствии? – с заботой спросил старик. Брюс положил руку ему на плечо. – Спасибо, Альфред, но с этим телефоном мне будет гораздо спокойнее, чем если я буду каждую секунду думать о том, как где-то совершается акт преступления, а я ничем не могу помочь, – это была чистая правда, но кое о чем герой, разумеется, умолчал. – Как скажете, Мастер Брюс, – кивнул дворецкий. * * * Вопреки ожиданиям, Брюс чувствовал себя на вечере очень комфортно и, можно даже сказать, вполне приятно проводил время. Он встретил довольно много знакомых, с кем поддерживал общение, а с некоторыми и приятельские отношения; мило поболтал с компанией симпатичных девушек; познакомился с женой директора компании-партнера. Та целых полчаса увлечённо рассказывала ему об их детишках и показывала фотографии, чему Брюс, в общем-то, был только рад, поскольку любил детей. На балу было много изысканных угощений, красивых дам и хорошего вина. Одним словом, Альфред оказался прав, и Уэйну действительно удалось немного расслабиться и отдохнуть после трудной недели. Он даже забыл о Джокере и несостоявшейся с ним встрече. В разгар вечера, когда на сцену вышла джаз-группа и заиграла приятную гармоничную музыку, к миллиардеру подошла одна из девушек, с которыми он успел перекинуться парой слов, схватила его под руку и уговорила выпить, а заодно и угостить её. Брюс, решив, что сегодня он просто хочет оттянуться, согласился. Через некоторое время алкоголь приятно затуманил голову. Джаз-бэнд начал играть ритмичную мелодию, предлагая гостям немного развеяться и потанцевать. Спутница Брюса тут же ухватила его за край рукава и потащила к центру зала. Внезапно что-то внутри пиджака защекотало героя, и он быстро понял, что получил очередную смс. Бросив девушке, что сейчас догонит её, он на ходу вытащил устройство и сумел открыть переписку. Разумеется, сообщение было от Джокера. "Как считаешь, какой лучше взять крем для кексиков – банановый или клубничный?" Что? Какое это вообще имеет отношение к... – Брюс! Ну ты идёшь танцевать? – крикнула издалека красотка и кокетливо поманила миллиардера пальчиком. – Секунду! – ответил он и быстро напечатал: "Ты собираешься испечь их?" "Нет, нарисовать! Разумеется испечь, Бэтси. Решил попробовать приготовить сам. Угадай для кого) Ну так что, какой вкус больше нравится мышам?" "Я немного занят, ты не можешь сам решить?" "Забыл сказать. В качестве мести за сорванную встречу я буду тебе написывать весь вечер!" Герой невольно улыбнулся. "Вот тебе заняться нечем. Но в целом, я не против)" – ответил Брюс и, постаравшись на время забыть о телефоне, убрал гаджет во внутренний карман и, натянув свою самую блистательную плейбойскую улыбку, пошёл навстречу красавице. * * * Брюс проснулся поздним утром от звука вибрирующего мобильника на тумбочке. Ему казалось, что сквозь сон он уже слышал этот звук, причём не раз, но окончательно убедился в этом только теперь. С трудом разлепив глаза, он лениво перевернулся на бок, чтобы достать до тумбочки и медленно потянулся к устройству, кряхтя и мыча что-то неразборчивое. Спустя минуту нечеловеческих усилий он наконец достал его, отключил звук и тут же с облегчением лёг обратно. – Это просто невозможно! Что там за звуки доносятся сначала полночи, а теперь ещё и под утро? – раздался рядом с ним глухой недовольный голос. Из-под одеяла вылезла длинноногая блондинка, и деловито сложила руки на груди. – Извини, э... Джейн, – промямлил Брюс, смущенно почесав затылок. Глаза девушки полыхнули недобрым огоньком. – Это не моё имя! – воскликнула она. – Ну конечно! – спохватился Уэйн, поднимаясь и садясь на край кровати. – Мария. – И это тоже не моё! Дело близилось к традиционной утренней истерике. – Брюс! Покажи мне, что там у тебя в телефоне, – приказным тоном велела красавица. Тот мгновенно спрятал устройство за спину. – Это по работе, тебе вряд ли будет интересно, – промямлил он, про себя посмеявшись над такой примитивной отговоркой. – Ерунда! Ты обманываешь меня, дорогой! Я видела, как кто-то отправлял тебе сердечки! – блондинка готова была закричать. – У тебя кто-то есть, да? Услышав фразу про сердечки, герой смущенно улыбнулся, но тут же взял себя в руки и изобразил полное спокойствие. – Ну, знаешь, учитывая, что я один из самых желанных холостяков города, можно было бы догадаться, что у меня имеются определённые... Эмм... Поклонницы, – после этих слов он не удержался от смешка. Девушка надулась и демонстративно встала с кровати. Брюс уже приготовился получить пощёчину и на этом отделаться, но все оказалось не так просто. Блондинка нависла над ним с угрожающим видом и пронзила яростным взглядом. – И что же эти поклонницы пишут? Покажи, мне просто интересно, – её интонация говорила о том, что тут как раз-таки все далеко не "просто". Миллиардер понял, что легче будет исполнить просьбу, чем придумывать нелепые оправдания и, вздохнув, показал ей телефон. На экране была открыта смс-переписка с персоной, записанной как "Приставучий гад". Последний десяток сообщений был от этого человека и представлял собой набор сердец самых разнообразных цветов. Девушка сначала в недоумении приподняла бровь, а затем пренебрежительно фыркнула и бросила телефон на кровать рядом с героем. – Какие они жалкие, Брюс! Ты недостоин их внимания. А я недостойна того, чтобы бегать за тобой, как эти глупые девчонки. Счастливо! – с этими словами она подняла с пола свою одежду и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Уэйн откинулся на кровать, облегченно выдохнув. А затем расплылся в улыбке. Сердечки... Надо же, так странно и так забавно. Сколько же он их отправил со вчерашнего вечера?Интересно, а если ещё денёк не отвечать, Джокер так и будет их присылать, пока не дождётся реакции? Брюс уже всерьёз подумывал провести такой "эксперимент", но потом всё же решил больше не мучить безумца и написать долгожданный ответ. "У тебя что, кнопку заело?" Наверное, это совсем не то сообщение, которое ожидал получить от него клоун, но подумал Брюс об этом, как всегда, слишком поздно. "И это я получаю вместо извинений?" "Извинений? Я предупреждал, что буду занят!" "И все же, ты должен был попросить прощения. Игнорировать сообщения невежливо!" "Да ну тебя)" – герой решил добавить скобочку, чтобы придать сообщению добродушный тон. Но Джокер не прислал ответ, ни через минуту, ни через две. Брюс уже испугался, что тот действительно обиделся, когда клоун наконец отправил сообщение спустя минут семь. "Бэтс?" Тот хмыкнул. "Что?" "Можно тебе позвонить?" Немного подумав, герой дал категорически отрицательный ответ, сказав, что не готов сейчас к разговору и снова напомнил, что просил не звонить днём. "Пожалуйста." Это уже настораживало. "Пожалуйста!" – повторно попросил Джокер. Уэйн не знал, что на это сказать. "Я просто хочу услышать твой голос, разреши мне позвонить." Что-то внутри Брюса дрогнуло от этих слов. В голове словно щелкнуло – он мгновенно передумал и трясущимися от спешки пальцами набрал ответ. "Хорошо, звони конечно." Почти в ту же секунду раздался звонок, и он быстро поднял телефон. – Спасибо, что разрешил, Бэтси! – раздался до дрожи знакомый хрипловатый голос. Он был почти такой же, как всегда, только сейчас в нем совсем не было наигранной ласковости или ноток издёвки. И это искренне удивило Брюса. – Знаю, что сейчас не ночь, но просто... Видишь ли, я так люблю твой голос, он такой низкий, глубокий... Властный. Не знаю, просто очень здоровский! – выпалил безумец, – и вот я сидел-сидел и вдруг подумал: "Хочу услышать его!" Герой улыбался, нехотя признаваясь самому себе, что ему тоже приятно слышать этого психа. – Я польщен, – ответил Брюс, едва удержавшись от того, чтобы не выдать ответный комплимент по поводу голоса собеседника и своей привязанности к нему. – Ты что, всю ночь не спал и сидел с телефоном в руке? Клоун хихикнул. – Ну да, а что ещё мне было делать? Ты же меня бросил, вот я и развлекался как мог! Уэйн в который раз закатил глаза и взвыл. – Я же тебе уже сотню раз повторил, что был занят работой! – он окинул взглядом скомканные простыни. Да уж, язык с трудом поворачивался назвать это "работой", но, в конце концов, он имеет право делать, что хочет, и Джокера это вообще не должно касаться! – Ладно, ладно, я не обижаюсь, Мышка! – безумец явно был на подъеме, потому что его голос звучал как-то чересчур радостно, так что Брюс даже испугался, а не наворотил ли тот дел, пока он развлекался. – Э... А ты чем занимался ночью? – осторожно поинтересовался миллиардер. – Помимо доставания меня своими смс-ками, конечно. Клоун расхохотался. – Либо ты слишком утомился, либо детектив из тебя неважный, либо с памятью и вправду совсем плохо! Потому что я уже говорил тебе, что готовил кексики! Точно! Герой стукнул себя ладонью по лбу. Как он про это забыл? В таком случае, беспокоиться было не о чем. – А... – замялся он, – ну да. Надо будет их попробовать. Джокер, казалось, пришёл в восторг: – Ты правда согласен? Тогда надо будет срочно увидеться, пока они не засохли! Ох, Бэтси, тебе точно понравится! Затем, немного помедлив, он спросил с ироничной интонацией в голосе: – А как же яд? Я ведь наверняка отравил кексы! О да, добавил целую кучу самых убийственных примесей! Не боишься, а, Бэтмен? – Нет, – с полной серьёзностью ответил герой, – я уже раскусил твой план. Тебе не нужен яд, ты просто собираешься втихаря закормить меня до смерти. В трубке послышался звонкий смех. – А что, над этой идеей стоит подумать! Вообще-то, я просто хотел, чтобы ты растолстел и стал похож на пухлую плюшевую мышку, напоминающую скорее черный шар с торчащими ушами, и тогда я бы посмотрел на то, как ты вперевалку направился бы творить справедливость, а потом твой бэт-трос оборвался бы под твоей тяжестью, и ты стал бы уже нелетучей мышью, ха-ха ! Но теперь я пересмотрю свои планы. Джокер так много и быстро говорил, что у героя начала болеть голова. Тот ещё продолжал свои фантазии на тему толстого Бэтмена, но Брюсу пришлось остановить этот поток слов: – Ладно, ладно, ты уже в достаточной степени ознакомил меня со своими задумками. Лучше скажи, когда и где ты хочешь увидеться? На секунду воцарилось недоуменное молчание. – А ты... Я думал, ты сам решишь, – с удивлением произнес безумец. Брюс не видел его, но был почти уверен, что тот сейчас встряхнул головой. – Погоди, – продолжил Джокер, – у нас ведь обычно ты крутой босс-повелитель, который заправляет всеми и вся. Что это с тобой вдруг стало? Проигнорировав издевку, герой спокойно ответил: – Просто не хочу, чтобы потом получилось, как обычно – со взрывчаткой, шантажом и прочими подобными вещами. Внезапно раздался стук в дверь, и в следующую секунду в спальню миллиардера заглянул Альфред. Брюс подскочил на кровати и поспешно прикрыл микрофон. – Доброе утро, сэр! Мисс Уайт ушла и просила передать вам послание, которое я предпочту не произносить вслух. Уэйн кивнул, надеясь, что дворецкий после этого уйдёт. – Вам принести завтрак сюда? – Спасибо, я сам спущусь, – шепнул он, – прости, я сейчас немного занят. Альфред понимающе кивнул и вышел, закрыв за собой дверь. Герой успел уловить едва заметные черты интереса в лице дворецкого. Наверняка тот задался вопросом, с кем это Брюс общается с утра пораньше. Выдохнув, он встал с кровати и вернулся к разговору, попутно надевая домашний халат. – Ну так что, ты решил где встречаемся или нет? – Ммм, – задумчиво протянул Джокер, – решил! Хочу на Гавайи, в белую беседку на берегу океана! Чтобы вокруг ходили танцовщицы хулы и посыпали нас розовыми лепестками! – Что? – произнес герой с таким недоумением и отвращением, что едва узнал собственный голос. Безумец опять рассмеялся. – Ну, или давай там же, где и хотели, в том большом ресторане. – Вот это мне уже больше нравится, – быстро ответил герой, чтобы клоун снова не начал сыпать неосуществимыми вариантами. Он вышел из комнаты и направился в кухню, чувствуя приятный запах свежего кофе. – Вот и ладушки! – радостно воскликнул собеседник. – А если ты снова не придёшь, то, клянусь, я с тоски что-нибудь взорву! – Только попробуй, и я выбью тебе все зубы! – предупредил герой. Внезапно он поймал на себе недоуменный взгляд Альфреда, который как раз в это время выходил из кухни. Дворецкий быстро взял себя в руки и принял статичное выражение лица, возвращаясь к работе, но Брюсу стало ужасно неловко и одновременно смешно. Он не удержался и фыркнул. – Видишь, – тут же среагировал Джокер, – тебе самому смешно от своих нелепых угроз! – Просто удивляюсь, как меня угораздило с тобой связаться, – ответил Уэйн уже гораздо более добродушно. – О, Бэтс, тебя угораздило ещё очень-очень давно! – воскликнул безумец, смеясь. – Что ж, – протянул герой, – мне пора идти. Иначе ты решишь, что я готов болтать с тобой часами, а это совсем не так. – Ладненько, лети, борец за справедливость! Хех. Буду тебя ждать сегодня! И не забудь – с тебя вино! – попрощался Джокер и, не дав Бэтмену возможности ответить, бросил трубку. Брюс с улыбкой спрятал телефон в карман и решил для себя, что осмыслит все только что произошедшее несколько позже. А сейчас ему просто хотелось выпить кофе и насладиться прекрасным солнечным утром. Потянувшись, он наконец вошёл в кухню. – Не знаю, с кем вы вели беседу, но настроение у вас явно очень хорошее, сэр, – удовлетворенно заметил Альфред с видом заботливого родителя, ребёнок которого впервые за долгое время был доволен. – Так и есть! – ответил Брюс и, подойдя к дворецкому, приобнял его за плечи. – Пойди отдохни, я сам всё доделаю. Старик вовсе не был уставшим, но спорить не стал. Одарив Мастера Уэйна полным тёплой родительской заботы взглядом, он направился к выходу из кухни. – Кто бы ни была эта особа, она способна заставить вас улыбаться, сэр. Я так давно не видел искренней улыбки на вашем лице... Подумайте, может быть, вам стоит проводить с ней больше времени? – с этими словами дворецкий оставил героя наедине со своими мыслями. "А что, может быть, Альфред прав?" – подумал Брюс. Он покачал головой. Почему? Почему он так привязан к этому чокнутому зелено-фиолетовому существу? Он ведь психопат и убийца. Он убивает невинных людей! Что заставляет героя где-то на уровне подсознания каждый раз с замиранием сердца ждать встречи с ним? "Черт бы тебя побрал, Джокер." Брюс сделал глоток кофе, тряхнул головой и решил, что хотя бы до сегодняшнего вечера выбросит мысли о враге из головы. Иначе таким образом можно рано или поздно просто сойти с ума.