Кролик из Другого Мира

Часть 1 Смертный приговор -Сожалею… Врач сказал это с грустной физиономией, но я догадывался, что она была наиграна. – Если бы вы обратились ко мне три месяца назад, да даже месяц назад, то мы бы могли сделать хоть что-то, но сейчас… Я тупо глазел в одну точку. Слова доктора не задерживались в моей голове, насквозь проходя через неё. -Сколько мне осталось? – Спросил я мёртвым, не выражающем никаких эмоций голосом. Ещё несколько недель назад, я чувствовал себя замечательно. Лето только начиналось, а я уже хорошо отдохнул вместе с родителями. Поездка на море ухудшили только странные головные боли, обезболивающие против которых не помогали. Поэтому, только мы приехали обратно в Россию, я пошёл проверяться к врачу. Меня обследовали, и сказали что мне нужно сделать УЗИ. И вот теперь… Раковая опухоль, – огласил врач мне мой смертный приговор. – Она находится в центре головного мозга, потому извлечь её не получится. При лучшем исходе вам осталось месяца два жизни, при которых минимум месяц вы будете мучиться жуткими головными болями. Я машинально достал из рюкзака баночку с обезболивающем, и проглотил таблетку. Врач укоряюще посмотрел на меня. Я в ответ наградил его не менее злым взглядом. -Ну ты же посадишь печень! – укоризненно пробормотал врач. Я с удивлением посмотрел на меня. Только через несколько секунд до меня дошло, что он не шутит. Я с болью рассмеялся. – Экий вы шутник! – пробормотал я. – Печень я угроблю, как же. Не успею. -Я пойду, пожалуй. – Сказал я. Ну а что, что я могу сделать ещё. Я резко развернулся, и зашагал к дверям. -Подожди! – Достиг меня голос доктора. – Ты можешь лечь в хоспис! -Хоспис? Лучше не надо. – Несколько рассеяно произнёс я. Место, куда люди приходят умирать? Ни за что. Я вышел из кабинета. В частной клинике было тихо, лишь только мальчик в углу игрался с машинкой. Всё вокруг было стерильно. Казалось, что даже сам воздух был искусственно избавлен от микробов. Это вполне возможно… Я пошёл к выходу. Массивная деревянная ручка. Забавно, почему так под старину? Хотя мне уже не важно. За видимым безразличием, я ужасно боялся. Боялся смерти. Что помогает от страха? Конечно, музыка! Я взял в руки телефон, воткнул в уши капельки наушников, и пошёл по улице. Так, что бы поставить? Хотя, неважно. Как говорил Антон Городецкий, музыка сама выберет. Вот его и послушаем. Случайное воспроизведение, и, поехали! Я не сплю, я живой! Я узнал, кто стал моей судьбой! Час настал мой, И в жизни моей, я главный герой! -Вы что, шутите? – грустно улыбнулся я. Да, музыка под настроение, ничего не скажешь. Я в приступе злобы выключил плеер, и сорвал с себя наушники. За этими мыслями я скрывал свои страхи. Как будто я пытался обмануть самого себя. Только я переставал думать о каких-то житейских мелочах, как сразу накатывали волны дикого, неконтролируемого страха. Бороться с ним было очень трудно. Ладно, зря я психанул. Просто неудачная песня наложилась на настроение… Попробуем ещё раз. Смерть вокруг, Всё тише сердца стук. Я оскорблений не стерплю, Ведь не сдаюсь, не отступлю. Вот что ощущаешь, когда вновь ты сломлен, Тогда понимаешь, что всего ты был достоин… Я в бешенстве сорвал с себя наушники. Серьёзно, есть у меня песни не про смерть?! Гнев почти вытеснил из меня дикое чувство одиночества и пустоты, но не надолго. Только гнев улёгся, как жуткая апатия навались на меня вновь. -Хренов меломан… Прошептал я. А ноги несли меня домой. На улице было ветрено и пасмурно, прямо как у меня на душе. Подойдя к дому, я открыл дверь. Поднимаясь на тринадцатый этаж, я думал о смерти. Интересно, какая она? В квартире никого не было. Родители на работе, а в семье я единственный ребёнок. Я подошёл к огромному, на всю стену, окну. Рывком я распахиваю створки, и замираю. При смерти от рака, я буду медленно угасать, а тут… Мысли о суициде преследовали меня с самого выхода из клиники. Почему бы и нет? Я ничего не теряю. Хотя… Я улыбнулся. Ещё не всё. Я подошёл к столу, взял ручку и начал писать. Писал я взахлёб, сумбурно, но получилось вроде бы подобающе. Мама и папа. Я вас очень люблю. Поверьте, я бы очень хотел провести эти недели с вами, а не заканчивать свою жизнь таким образом. Но я не могу смотреть, как вы будете считать дни до моей кончины. Поэтому я избавлю вас от этого. Мне очень жаль… Ваш любящий сын, Рейн. Вот и всё. Сердце сжимает тисками, а на глаза наворачиваются слёзы. Я прожил с ними все пятнадцать лет моей жизни. По сути, что я сделал за свою жизнь? Да ровным счётом ничего. Только читал книги, да фильмы смотрел. Учился в школе, чувствовал радость и грусть, познал ликование и сейчас чёрную тоску. Я решился. Рывком подойдя к раме окна, я со стуком открыл окно. В лицо мне хлынул поток воздуха. Ну что, мне пора. -Прощайте! – прошептал я, и раскинув руки, рухнул в бездну. Танатофобия -Проходим, не задерживаемся! – Разбудил меня громкий, властный голос. Я очумело заморгал глазами. Какого чёрта? Я точно помню, как я падал, а потом… Я внезапно понял, что нахожусь в абсолютной темноте. При этом я каким-то образом вижу дверь предо мной. Обычная деревянная, немного обшарпанная дверь. И что она тут делает? Нет, не так. Что Я тут делаю? Додумать мне не дали. Меня буквально протащило вперёд, и я бы точно врезался в дверь, если бы она не раскрылась перед самым моим носом. Я влетел в комнату, с чёрными стенами, стулом и столом, перед которым сидел мужчина средних лет. Выглядел он как обычный клерк, только непонятное свечение вокруг него не давало относиться к нему как к обычному рабочему. В этот момент он взглянул на меня, и пробормотал: -Опять суицидник. Уже седьмой за день. – Он недовольно взглянул на меня. – Ну, что сидишь, присаживайся. Находясь в состоянии перманентного а*** я сел, и автоматически скрестил руки на груди. Мысли в моей голове путались, а мозг, казалось, был готов в любой момент взорваться от обилия непонятной хрени вокруг. Пока я размышлял, мужчина достал их ящика, стоящего на столе какие-то документы, и стал их проверять. Быстро просмотрев их он хмыкнул, видимо увидев для себя нечто интересное. -Ну что, молодой человек, - обратился он ко мне. – Скажите мне, зачем вы покончили с собой? Если он ждал от меня какого то осмысленного ответа, то он сильно ошибся. Я был настолько удивлён и подавлен, что не был готов с кем-либо разговаривать. Однако мой собеседник, кажется, не торопился. Поэтому я медленно привёл в порядок свои мысли. Молчание затянулось на долгих пять минут. -Вы кто? – Наконец выдавил я из себя. -Ах да, я не представился. – Он улыбнулся. – Меня зовут Админ. -Админ? – С великим удивлением спросил я. – Мы что, в компьютерной игре? -Ха-ха-ха! – Админ рассмеялся. – Нынешняя молодёжь очень часто задаёт этот вопрос. Нет, мы не в игре. Но на самом деле очень похоже. Но вот, слушай. – И он поведал мне историю. -Земля это некий туториал. – Начал он. - Место, где вы проживаете свою первую жизнь. И от результата этой жизни мы, Администраторы, решаем, что с вами делать после. Если ты грешил, был маньяком, убийцей, насильником и т.д., то мы подбираем тебе соответствующий мирок. Там он познает всё, что он совершил на собственной шкуре, а может он просто переродиться во что нибудь особенно гадостное. Вариантов, куда можно отправить человека – бесконечное множество. Соответственно, хорошего человека мы отправляем в мир получше, да и переродится он в теле человека, а если сильно постарается, то может даже стать Администратором. Я вот из таких. Но не обо мне речь. Администраторы – высшие существа с поистине огромными привилегиями. Я, например, только недавно стал Админом, а потому сейчас на этой дурацкой работе, а мои компаньоны куда-то слиняли. Но сейчас не об этом. Мы определяем, куда человек попадёт только после разговора с самим человеком. Времени у нас много, говорить можно долго, а потому мы редко ошибаемся. Есть вопросы? -Да, есть. Ну например, что это за множество миров, про которых вы говорили? -Сейчас расскажу. Есть огромное, почти бесконечное количество миров. Миры меча и магии, огромных звездолётов, миры без жизни, всякие, в общем. Почти все фильмы и книги есть в таких мирах. Однако есть и самостоятельные миры, лишь немного схожие с привычными нам мирами. Асгард, Олимп, Зал Ра, всё это нашло отражение в этих мирах. Даже есть Рай и Ад, кстати, неплохие места, по сравнению с некоторыми другими мирами. Я утоли твой информационный голод? – С неким намёком на ухмылку закончил он. Нет, не утолил, подумал я. Но от обилия свежей информации мне показалось, что мою голову сейчас разорвёт. Всё что сказал Администратор, было столь невероятным, что я решил ему просто взять, и поверить. Поэтому я задал вопрос первостепенной важности. -Что со мной будет? – Я весьма чётко осознавал, насколько нелепо он звучит, но не мог ничего с собой поделать. -Ну, это весьма интересный вопрос. Смотри, ты совершил суицид. Это определённо тянет на ссылку в худшие миры, ну или по крайней мере на плохую реинкарнацию в хороших мирах. Сейчас весь вопрос в том, почему ты это сделал. Я почитал твою судьбу, - на этих словах я впал в ступор, - и выяснил, что совершил суицид ты из страха смерти. -Чего? – Только и смог выдохнуть я. - Умереть из страха смерти? Что за бред?! -Ну-ну, - Администратор поднял руки в жесте примирения. – Успокойся. Если ты не понимаешь, почему ты умер, и правда веришь в написанное на записке, то ты наивен. В три года умерли твои бабушка с дедушкой, причем оба от рака. Их муки перед смертью оставили в твоей душе неизгладимую травму. А потому, узнав о собственном приговоре, ты совершил суицид, не выдержав жуткой танатофобии. Всё логично. Наверное, я выглядел так, как будто меня только что ударили под дых. -Успокойся, - улыбнулся Админ. – Твоя проблема – трусость. Поэтому и реинкарнируем тебя во что-нибудь этакое. Меня весьма напрягла эта формулировка. Он на секунду задумался, а потом хлопнул в ладоши. -Приступим к самому интересному. – Весело сказал он. По хлопку его ладоши из воздуха появилось странное колесо. -Ну что, крути. – Улыбнулся он мне. У тебя две попытки. За эти два раза ты получишь две уникальные способности. Я удивлённо приподнял бровь. С чего бы такая щедрость с его стороны? Непонятно. Словно в ответ на мои мысли он сказал. -Это обычная процедура для реинкарнированного. Не бойся, плохих способностей ты не получишь. Я вздохнул. Ну ладно, поехали. Я крутанул барабан. Стрелка остановилась на делении с картинкой, в которой в играх обозначается повышение уровня. Ну и что это значит? Ладно, покручу ещё раз. На этот раз стрелка показала на что-то вроде переобращение волка в лягушку. Я удивлённо посмотрел на Админа. Он улыбался, словно съевший банку сметаны кот. -Ну ладно, - Наконец сказал он. – Тебе пора. -Эй, куда мне пора? Я ещё не спросил, что это за способности! Стой! Однако сознание уже померкло, а сам я провалился в забытье. Последним, что я увидел – было улыбающееся лицо Админа, и его голос, говорящий мне – Станешь админом, вот тогда мы ещё поговорим. Хотя вряд ли станешь. Ах ты гад! Захотел закричать я, но не смог, потому что моё сознание уже угасло, а сам я провалился в забытье, уже второй раз за последнее время. Пробуждение и осознание Пробуждение вышло неожиданно неплохим. Тёплая земля, на которой я лежал, была мягка, словно перина. А воздух, ах, какой тут приятный воздух! Я был погружён в негу. Но, это ощущение прошло очень быстро. Какая-то тварь ползла прямо по моей ноге. Этого стерпеть я уже не смог. Резко открыв глаза, я дёрнул ногами, и странная тварь, недовольно жужжа, слетела с моей ноги. Я зло проследил за полётом жука, который уже забыл про меня, и кружась в воздухе полетел к видневшейся вдалеке поляне со цветами. -Это какой-то неправильный жук. – Пробормотал я, поднимаясь на ноги. Но только я попытался встать, как сразу же упал обратно. Не понял, что за черт? Казалось, что мой центр тяжести сместился куда то в район груди, и это мешало мне встать. Да и сам я словно стал легче. Стараясь не паниковать, я решил осмотреться. В этот момент я вспомнил всё, что произошло после моей неудачной, (или удачной?), попытки суицида. Выматерился. Вспомнив Администратора, выматерился ещё раз, на этот раз значительно грубее. Кажется, он хотел запихнуть меня в нечто этакое. Мне очень не нравиться эта формулировка. Со страхом приподнял веко, и взглянул на свои ноги. -Аааааааа! – Мой испуганный вопль разнёсся по округе. С верхушки дерева, огромным столбом нависающем надо мной, сорвалась стая пичуг. Что я такое страшное увидел? Да вообщем то ничего такого. Просто ноги кролика. Ноги кролика. Ноги ****ского кролика. Администратор, я тебя найду. Найду и прикончу, медленно и с удовольствием. Внезапно предо мной, с громким хлопком всплыла табличка. Внимание! Вы активировали квест – Месть Богу. Тип задания – Уникальное, единичное. Время выполнения – неограниченно. Отомстите высшему существу, отправившему вас в это тело. Штраф за провал – вечное развоплощение без шанса переродиться. Награда – вариативно. Принять квест? Да / Нет Она появилась так внезапно, что от испуга я снова вскрикнул, хоть и значительно тише, чем в прошлый раз. А в это время мысли в моей голове принялись скакать кругами, спутываясь и сталкиваясь. Первой мыслью, кто пришла к финишу была такова – Срочно звонить в психлечебницу. Потом – Да не, заберут ещё в какую нибудь Маунт Мэссив, и всё, суши вёсла. Третья – Пришло время нагибать! Все три были одинаково идиотскими, но третья предлагала хоть какой-то план действия. Значит, будем нагибать! В моей голове возникли, сменяя друг друга картинки – Золотой трон, тысячи поклоняющихся, золотые горы, личный дракон… Ведь всё именно так получается у многочисленных попаданцев с системой игрока! Этот поток шизофрении прервал ехидный голос, доносящийся из глубин подсознания. -Ну-ну мечтай. Только вспомни о том, что ты немного кролик. Сейчас ты в лесу, где есть очень много агрессивно настроенных тварей, таких как волки, лисицы, змеи… А так да, тебе ничего не помешает. Люди будут поклоняться тебе. Точно. Эта речь подействовала на меня как ведро ледяной воды. Однако, полностью заглушить эйфорию от обретения новой жизни и системы игрока не смогли. А то, что я стал кроликом… Ну, это неприятный побочный эффект, тем более, что Админ сказал о том, что если проживу хорошую жизнь и сделаю что-то важное, то я перемещусь в следующей реинкарнации в нечто куда более привлекательное, нежели кролик. А пока нужно оглядеться! В приподнятом настроении я вновь попытался встать. В этот раз мне помешала табличка, которая выскочила в самый неподходящий момент. Зло выругавшись, я вновь обратил внимание на табличку. Перечитав текст, я призадумался. С одной стороны оно неограниченно временем, а значит, теоретически, я смогу выполнить его тогда, когда захочу. С другой стороны – штраф в виде окончательной смерти без права переродиться. А вот это уже очень серьёзно. И что самое непонятное – в каком случае вступает в силу штраф за невыполнение. С другой стороны – вариативная награда. Что это? Ну и напоследок – каким образом я могу отомстить высшему существу, по сути богу, будучи кроликом? На все эти вопросы, к моему большому сожалению, ответа у меня нет. Так всё-таки да или нет? Ещё раз взвесив все за и против, я решился. В случае, если я не смогу сделать это задание, то я буду просто тянуть время, благо оно неограниченно никакими рамками. А если предоставиться возможность, то тут меня ждёт вариативная награда. Короче, я ничего не теряю, а потому… -Я принимаю задание! – Громко сказал я. Ничего не произошло. Может не услышали? – Я принимаю задание! – Вновь ничего не произошло. Я начал медленно закипать. -Да! – проорал я в атмосферу. Со стороны это наверно смотреться комично. Кролик стоит на поляне, и что-то верещит. Однако мне смешно не было. Я в этот момент просто перебирал различные вариации словосочетания “ Я согласен” -Подтверждаю, активировать, желаю, согласен, да, Сим-Сим откройся! – Последнее я добавил уже от безысходности. Как же активировать эту хренобень?! Я в ярости уставился на кнопку ”Да”. Вдруг табличка сменилась на другую. Вы уверены в своём решении? Да/Нет Ещё не понимая, но уже догадываясь, я вперил взгляд в первую кнопку. Табличка мигнула, и погасло. А предо мной вновь раскинулся лес. -Замечательно. – Пробурчал я. Чёртова кнопка. И тут до меня дошло, что всё это время подтачивало моё благодушие. Все деревья были огромными, словно их увеличили раз в пятнадцать. Я ощущал себя словно Гулливер с стране великанов. Ну да, я же кролик. Но кролик определённо необычный. Почему? Да хотя бы потому что я могу вполне сносно стоять на задних лапах. Или всё же на ногах? Ну раз я на них хожу, пусть будут ноги. Вообщем! Мои ноги не слишком похожи на стандартные ноги кроликов. Нет, я конечно не знаток анатомии кроликов, но мои ступни больше похожи на ступни людей, разве что без пяток. А мои передние конечности? Какого дьявола они так похожи на ладони? Это точно ненормально. Нет, я конечно не против, мне так гораздо удобнее, но всё равно это очень странно. Мы либо в под действием радиации, либо… -А какая разница? – Прервал я себя. - Я могу нормально ходить, в перспективе и пользоваться оружием, что ещё нужно для счастья? Мой внутренний хомяк достал блокнот и начал там писать длиннющий список, попутно рассказывая о беспросветной тупости его хозяина. Я лишь вздохнул. Да, с планами по захвату мира придётся потерпеть. Всё же кролик – это не дракон, им в одиночку не разгромить целые королевства. Мне на секунду пришла в голову картинка – Высокий, антропоморфный кролик с миниганом стоит на крыше здания и стрелял по полицейским. Покрутив головой, я отогнал дурацкий образ. Так, сейчас нужно провести инвентаризацию, ведь нужно понять, что я из себя представляю. Теперь вопрос, как открыть мои данные. -Бракованная система мне попалась. – Именно к этому выводу я пришёл после десяти минут бесплодных попыток понять, кто я есть. На все варианты фразы “Покажи мне мои характеристики” меня упорно игнорили. Я решил проанализировать ситуацию. Несколько минут назад, я смог активировать квест лишь подумав о том, каким мудаком является Админ. Это раз. Нужно взглянуть на кнопку, и она активируется. Это два. Что из этого следует? Из этого следует то, что нужно просто сильно подумать о моих характеристиках. Я начал в уме твердить “Покажите мои характеристики” самыми разными способами. И на фразе “Окно Персонажа” желанная таблица наконец всплыла. Вид – Кролик Тип – Цветной Карлик Возраст – Крольчонок Уровень - 1 Здоровье – 1 Сила – 1 Мудрость - 2 Скорость – 3 Титулы – Отсутствуют Способности - Отсутствуют Эм, а что так мало?! Нет, я конечно понимаю, что я не должен быть самым сильным, но почему здоровье и сила у меня на единице? А почему это я такой тупой? А скорость? Получается, я могу только убегать? Грустно то как… А поправка Цветной Карлик меня не очень радует. То, что я цветной, это конечно хорошо, но карлик?! В своём мире, откуда я весело выпилился я был достаточно высоким. А здесь – Карлик. А ещё и способностей у меня нет. Обидно, однако. Мои переживания прервал треск кустов позади меня. Я быстро сиганул в кусты предо мной, и схоронился, вспомнив первое правило разведчика – Лучше перебдеть, чем недобдеть. Если это враги, то они меня не заметят, всё таки кусты большие, а я маленький. А если союзники, то ничего мне не помешает позже вылезти. Через минуту, я понял, что сейчас я проявил просто замечательные навыки сохранения своей шкуры. А всё потому что на поляну, разя смрадом вылезли две огромные крысы. Минимум раза в два больше меня, облезлые, грязные и воняющие, и с злобно светящимися глазами. Какие же они мерзкие! И когда я внимательней пригляделся к ним мне выскочило окошко с описанием персонажа. Имя - Грязнонос Вид - Крыса Тип - Серая Возраст – 27 сезонов Уровень - 8 Здоровье - 7 Сила - 6 Мудрость - 1 Скорость - 5 Титулы – Братоубийца, Каннибал Способности – Острый нюх. Твою мать! Это что за монстр такой?! Что у него за характеристики?! А что самое главное – эта тварь идёт на задних лапах! Вы что, в мутагене искупались?! А вот титулы говорят о том, что эта тварь явно не дружелюбна к простым обывателям вроде меня. Мои размышления прервала вторая крыса, зло сощурившая свои гноящиеся (фу, какая мерзость) глаза, и заговорила. Да куда я попал?! Крысы ходят на задних лапах, я попал в кролика, животные разговаривают, что это поехавшая на всю голову вселенная?! А та крыса продолжила. -Я слышал отсюда крики, и здесь пахнет молодым кроликом. – Он плотоядно оскалился. Мама, роди меня обратно. Это что за тварь такая. И тут мой взгляд переместился на нижнюю строчку таблицы. Острый нюх. И в этот момент неподвижно стоящий до этого момента Грязнонос медленно подошёл к кустам, в которых я сидел и резко вырвал часть веток, показывая всему миру моё бренное тело. -Кажется, мне п***ец. – Раздался над поляной мой обречённый голос. Погоня Колесики в моём мозгу закрутились на бешеной скорости, анализирую и просчитывая ситуацию. Меня обнаружили, и это плохо. Причём не просто плохо, и ОЧЕНЬ плохо. Что делать? Попробовать бежать? Нет, скорее всего, меня догонят. Но оставим это на крайний случай. Сражаться? Нет, это даже не смешно. Он меня делает по всем параметрам, кроме мудрости. Но, к сожалению, вызвать его на интеллектуальную дуэль у меня вряд ли получиться. Поговорить? Еще хуже. Он сожрал своего сородича, о чём говорит титул Каннибал, а значит шанс того, что он не откусит от меня кусочек, ну вот просто так, чисто от голода прямо сейчас, весьма велик. Ну уж нет, этого нам не надо. Поток моей мысли прервал Грязнонос, переставший разглядывать меня, и сделавший шаг в кусты, тяня свои грязные лапы по направлению ко мне. А я… Я застыл, будучи не в силах пошевелиться от сковавшего меня ужаса. Где то на периферии сознания всколыхнулась мысль о трусости, но она была мгновенно сметена диким потоком страха. Нет, даже не страха, а первобытного ужаса. Пока я дрожал от страха за свою шкуру, попутно сражаясь за право управлять своим телом, крыса схватила меня за мои уши, и резким рывком подняла меня, причиняя мне страшную боль. Она пугающе зашипела, при этом мерзко облизываясь. -Ну и что мы будем с тобой делать, малышшш… - Последнее слово она прошипела, обдав меня смрадом изо рта. Боль отрезвляла. Ужас ушёл на задний план, но не ушёл, как мне бы хотелось, а лишь укрылся в моей душе, а сам я взглянул в глаза Грязноносу. Не знаю, на что я надеялся, совершая это действие, но так или иначе я, резко согнув ноги в коленях, одним резким движением отпустил их, обоими ногами тараня не ожидавшего это крыса. Да, вот теперь я вижу подтверждение словам моего дяди, который как то раз рассказывал мне о зайце, убившем охотника. Дело было так. Охотник уже загнал и подстрелил зайца, но, видимо решив осмотреть добычу, поднял его высоко в воздух за уши. И тут заяц, внезапно оказавшийся не таким уж и мёртвым, резко ударил ногами не ожидавшего такого от полудохлого зайца охотника. Причём заяц так неудачно попал в грудь человека, что проломил ему мечевидный отросток, который, войдя вглубь туловища, повредил ему какой то важный орган, вследствие чего охотник умер на месте, не дождавшись прибытия в пункт скорой помощи. И что из этого следует? Да то, что у кроликов непропорционально сильно развиты ноги. И даже у меня, крольчонка, ноги были достаточно сильны, что бы откинуть крысу от меня сантиметров на тридцать. Однако и для меня это не прошло даром. Резкая боль в ушах была расплатой за это. Когти крысы располосовали мои прекрасные и мягкие уши. В этот момент крыса стала подниматься, и с неприкрытой ненавистью посмотрела в мои глаза. -Взять его! – Злобно прошипел Грязнонос, с какой-то звериной яростью встающий из кустов. Это было последнее, что я увидел, потому что в следующий момент я с самой большой возможной для меня скоростью рванул в противоположном направлении. Я огромными, по моим меркам, скачками убегал от них. По моему лицу изредка хлестали ветки, но мне было всё равно. Ветер свистел в ушах, сердце гремело в груди, а ноги были напряжены. Но несмотря на бегущих по пятам крыс я был счастлив. Мощнейший приток адреналина прошёлся огненной волной по моим венам, придавая моему бегу дополнительную скорость. Вдобавок, в моих ушах играла так знакомая мне мелодия. И нет нам покоя, Гори, но живи! Погоня, погоня, погоня, В горячей крови! Всё это, а так же мои маленькие размеры позволяло держать дистанцию, заданную мной в самом начале. Но крысы, как оказалось, тоже были не лыком шиты. Там где я должен перепрыгивать, они перешагивали, то, что мне нужно было оббегать, они сносили своими телами. Загонщики и добыча. Мы бежали уже минут пять. Первоначальный заряд адреналина схлынул, музыка перестала греметь в ушах, а такая легкая вещь как прыжок, теперь, давалась с большим трудом. Однако и крысы были не лучше. Одного мимолётного взгляда назад хватило, что бы увидеть то, что крысы уже выдохлись, и держаться лишь на злости и ненависти к твари, которая смогла унизить их. Десять минут. Столько времени мы бежим на самом деле, но по внутренним часам я бегу уже часа три. Пот заливает глаза, а сердце готово выпрыгнуть из груди. Но я не сдаюсь, ведь очень хорошо понимаю, что будет со мной в случае поражение в нашем импровизированном забеге. И тут случается то, что повергает меня в шок, причём некультурный. В очередной раз обернувшись я увидел, что вместе с Грязноносом и его подручным бежит какая-то то ли ласка, то ли куница. И только я навёлся на него, как вспыхнуло окошко персонажа, и я застонал. Имя – Легконог Вид - Куница Тип – Лесная Куница Возраст – 18 сезонов Уровень - 10 Здоровье - 4 Сила -3 Мудрость - 7 Скорость - 17 Титулы – Легкие Ноги, Гонец Смерти, Лейтенант Клуни, Опора Скорости Способности – Пикирование коршуна, Ночное зрение. Пробежавшись взглядом по его характеристикам, я впал в глубокую депрессию. Это что за реактивный болид? Я даже стал бежать медленней, неосознанно конечно, но Легконогу хватило и этого. Он буквально воспарил над нами, а потом, оттолкнувшись от ветки дерева, низко висящий над дорогой, стрелой спикировал на меня, своим телом вколачивая меня в землю. Ощущения было такое, словно меня ударили молотом по спине. Я был в сознании недолго, но успел услышать мягкий голос, по-видимому, принадлежавший Легконогу – Берите его, и идите к Клуни. - Причём сказано было это таким тоном, что мысли о неповиновении были задавлены мгновенно. Хотя если так посмотреть, подумал я, то план изначально был плох. Но было выяснено, что показатели “СИСТЕМЫ” не показывают некую константу. Например, я, при меньшей скорости, смог убегать от ребят со скоростью большей, чем у меня, по крайней мере, согласно “СИСТЕМЕ”. Чтож, это хорошая новость, думал я, погружаясь в темноту… Клуни Хлыст -Семьсот крыс, хозяин. Я рекрутировал семьсот крыс, и чуть более трёхсот остальных. – Прошептал, заикаясь от испуга, Жабоед. Он очень хорошо понимал, чем может закончиться неповиновению его хозяину – Клуни. Смердящий труп дезертира, попытавшегося сбежать от Клуни, всё ещё висел, распятый, на дереве. И даже матёрые крысы, те самые корабельные твари, которые прошли с Клуни весь его длинный путь, были удивлены жестокостью расправы. Но, естественно, высказать это в глаза Хлысту идиотов не нашлось. Наверное, стоит рассказать о самом Клуни. Эта поистине древняя крыса жила уже больше шестидесяти сезонов, что для крысы было достижением. Однако некоторые, особенно из тех, кто прошёл с Клуни не меньше двух походов сильно сомневались, что вожак их шайки – крыса. Всё-таки он выживал там, где не выжил никто. Например, примерно пятнадцать сезонов назад Клуни выжил при обвале шахты, будучи в ней! До сих пор никто не мог понять, как ему это удалось, но факт есть факт. Его феноменальная живучесть послужила основанием для множества легенд и мифов, построенных вокруг его фигуры. Но живучесть – это отнюдь не единственное из его преимуществ, что помогли ему пробиться на вершину его шайки, и руководить ей уже больше тридцати сезонов. Отдельно нужно рассказать о нём, как о существе. Он был очень высок для крысы. По этому, и по хвосту его узнавали все. Кстати о хвосте. Очень длинный, длиной с тело самого Клуни, и с отравленным шипом на конце. Клуни с рождения хорошо контролировал свой хвост, и потому шип на его конце был отнюдь не бутафорским, и в этом убедились многие его недоброжелатели. Кстати именно за этот хвост он и получил второе имя – Хлыст. Как личность он, пожалуй, внушал только отвращение. Клуни был психопатом в худшем смысле этого слова. Он был садистом, безумцем и маньяком. Его боялись, его ненавидели, его презирали, однако при встрече они все как один говорили ему о том, что искренне восхищаются им, ведь попасть в лапы к Хлысту не хотел никто. Не менее прославленным был острый ум Клуни. Его гениальные, граничащие с безумием повергали сотни разумных в пучины отчаяния. Потому что все хорошо понимали, что тягаться с дьявольской хитростью Клуни, им было не дано. Его внезапные атаки, быстрые налёты, разграбления караванов входили в историю, как самые кровавые, но в то же время наиболее продуктивные набеги. Он всегда выходил победителем из любой битвы, а потому подчинённые не сомневались в нём. Клуни был отнюдь не идиотом, а потому правил методом кнута и пряника. В роли кнута была жестокая расправа, а в роли пряника – часть от добычи. Причём чем выше был ранг у война, тем большая часть добычи уходила в его единоличное пользование. Это выглядело примерно так: 1. Клуни Хлыст. Ему, как командующему шло 20 процентов добычи. Обычно он раздавал большую её часть офицерам или приглянувшемуся ему солдату, который как-то смог проявить себя во время штурма, тем самым ещё более усиляя своё влияние на своих подчинённых. 2. Элементы. Четыре генерала армии Клуни. Каждый из них получал по десять процентов награбленного. Это: 1) Легконог – Элемент скорости. Куница, прошедшая вместе с Клуни огонь и воду. Начинал морским разбойником, но его потенциал раскрылся полностью лишь на суше. Быстрый, очень быстрый! Если говорить честно, то за всю свою жизнь Клуни не встречал более быстрого сухопутного существа, чем Легконог. 2) Тень – Элемент Тьмы. Честно говоря, Клуни сам не знал, откуда появилось это, несомненно, загадочное существо. Никто не знал, как он выглядит, ведь он всегда ходил в тёмном балахоне. Крыса он, куница, ласка или даже хорёк – не знал никто. Он редко выполнял приказы Клуни, но это, к удивлению большинства, не заканчивалось для него на ближайшем суку. Немногие посвящённые же знали, что Тень - незаменим. Скрытое проникновение? – Легко! Тихое устранение командующего противника? – Обращайтесь! Диверсия? – Всегда! Тень был незаменим, а потому Клуни прощал ему многое. 3) Краснозуб – Элемент Тактики. Корабельная крыса. Правая рука Клуни. Единственный, кто был истинно предан Клуни. Краснозуб – идейный последователь его лидера. Такой же маньяк и психопат как и свой кумир. При этом, он умудрялся хоть как то руководить сбродом, из которого состояла армия Клуни, причём делал он это весьма неплохо. Конечно, ему очень помогала тень Клуни, которая незримым ореолом подавляла все попытки бунта, но даже без этого он был неплохим руководителем. Сильнейший боец в лагере после главаря. 4) Дер – Элемент Силы. Барсук. Его нашёл ещё совсем детёнышем Клуни, обучал его с детства, и Дер вырос достаточно похожим на своего психологического отца. Но, если бы кто то подумал, что это был акт милосердия, то он бы сильно ошибся. Понимаете, барсуки – хозяева Леса Цветущих Мхов. Огромные, вооружённые булавами они являются почти непобедимыми войнами, и иметь такой козырь в рукаве захотел бы кто угодно. Дальше идут младшие офицеры, каждый из них получает по два процента. Остальные солдаты получают добычу в зависимости от вклада в победу, и этим распределением занимается Краснозуб. Пройти из солдат в офицеры можно лишь выстояв против одного из Элементов минимум пять минут. Как можно понять, в офицеры проходят лишь лучшие, ведь Элементы сражаются изо всех сил, ведь экзамен проходит на глазах у Клуни. Вот такая системы была принята в армии Клуни Хлыста. И сейчас эта орда, направляемая Клуни шла в новый поход. На Редволл! На старинное аббатство, некогда возведённое легендарным воином – Мартином Воителем. Смогут ли обитатели аббатства победить, и отстоять свои стены? Смогут ли крысы, прошедшие сотни схваток захватить древний замок? И какую роль сыграет герой, появившийся из неоткуда? Всё это, а также многое другое вы узнаете в следующей проде… Собрание в верхах Клуни Клуни Хлыст впервые за последнее время был доволен. Жабоед потрудился неплохо. Семьсот рекрутированных крыс, и ещё около трёх сотен других лесных тварей – это весьма неплохое подспорье. Но даже тут Клуни умудрялся найти минусы. Из всего мяса, которое ему удалось рекрутировать, не было ни одного стоящего офицера, не говоря уже о том, что бы получить ещё одного элемента. Хотя, с ним ещё до этого пришло порядка пятисот разных животных, и там было весьма неплохое количество офицеров. Да, теперь его орда насчитывала чуть ли не полторы тысячи голов. И Клуни понимал, что это, несмотря на очевидные плюсы, ещё и минус. Такую армаду нужно кормить, одевать, вооружать, и, наконец, контролировать. А всё это нужно делать ему. От мыслей Клуни отвлекло тихое покашливание. Он с неудовольствием взглянул вперёд, и увидел ещё одного его офицера – Шелудивого. -С-сер. – Пробормотал он. – Моя команда собрала оружие. -Сколько!? – Рявкнул Клуни. -Сер! Мы собрали восемь сотен импровизированных копий, и порядка пяти сотен единиц метательного оружия. Этого хватит на тотальное вооружение нашей армии! – Бодро отрапортовал вошедший Краснозуб. Клуни поцокал языком, но в душе он был доволен. Да, у него определённо хорошее ближайшее окружение. -Свободен. – Обратился он к Шелудивому. Последний, тихо выдохнув, поспешил исчезнуть из шатра Клуни. Его догнал крик командира. – Собери Элементы, и да, приведи ко мне пленников Легконога. – Шелудивый прокричал что то утвердительное, и бросился искать Элементы. Сам же Клуни устало облокотился на спинку кресла. Воспоминания о посещении Аббатства вновь посетили его, и он недовольно поморщился. Отрывок из оригинала! Массивные ворота тяжело приотворились, и крысы прошли в них сквозь лес поднятых дубинок. Ворота за ними тотчас гулко захлопнулись. Покуда крысы, нагнув головы, шли сквозь длинный, похожий на тоннель, коридор, Клуни смог по достоинству оценить толщину стен. Наконец они вышли на залитый солнцем двор аббатства, где их уже ждали Матиас и Констанция. Сзади за крысами, подталкивая их концами дубинок, шли защитники Рэдволла. Матиас отрывисто скомандовал: — Оставьте их, мыши. Возвращайтесь на стену, на свои посты. Не желая оставлять аббата без охраны, мыши медлили исполнять приказ. Клуни насмешливо взглянул на Матиаса: — Смотри, как надо командовать! И он неожиданно бросился на оторопевших мышей. Оскалив клыки и выпустив когти, дико вращая глазами, Клуни зарычал: —Что-то у меня разыгрался аппетит на мышей! Убирайтесь на стены, пока не поздно! Он высоко подпрыгнул, и перепуганные мыши бросились врассыпную. Констанция прекратила представление громким злым окриком: — А ну хватит, крыса! Ты пришел говорить с настоятелем, умерь свою прыть. Матиас был рад, что он замыкает шествие и никто не видит его красного от стыда лица. Клуни разметал защитников Рэдволла, словно ураган — бабочек. Теперь враг знает, что имеет дело с необученными, не проверенными в бою солдатами. По дороге к Пещерному залу Клуни всей шкурой чувствовал враждебность, исходившую от этого мышонка, что шлепал за его спиной в своих слишком больших сандалиях. Ему казалось странным, что такой юнец выбран командиром. Кроме того, этот сопляк явно его, Клуни, не боится. Впрочем, что об этом думать сейчас — Клуни займется им, когда придет время. А пока он с восхищением смотрел по сторонам. Аббатство — просто пальчики оближешь! Скоро, скоро это аббатство будет называться замком Клуни! Звучит недурно! И что за жизнь у него будет — жизнь в безопасности и изобилии! А все эти мыши и другие обитатели леса станут его рабами, жизнь им будет оставлена только для того, чтобы они могли исполнять все его прихоти. Его владения будут необозримы, власть — неограниченна; конец скитаниям, исполнение мечты: Клуни — король! При входе в здание аббатства все остановились, чтобы пропустить вперед хорошенькую полевую мышку с подносом в лапах. — О Матиас, я несу перекусить тебе и… — Спасибо, Василика, поставь поднос на стол, — оборвал ее Матиас. Краснозуб подтолкнул Клуни: — Василика, а? Чертовски хороша — как раз для тебя. Клуни молчал, нагло разглядывая Василику, которая накрывала на стол в Пещерном зале. Она и впрямь прехорошенькая. Аббат указал на стулья, и все сели, кроме Клуни, который встал у стола, поставив лапу на стул. Он сверлил взглядом Краснозуба, пока тот не встал рядом с ним. Клуни нехотя взял чашку молока с медом и, отхлебнув, выплюнул молоко на пол. Аббат спрятал лапы в широких рукавах своего облачения и, прищурившись, взглянул на крысу: — Какая нужда привела тебя в аббатство Рэдволл, сын мой? Клуни пинком отбросил стул и расхохотался. Когда эхо его хохота замерло под сводами зала, он злобно сказал: — «Сын мой», ха-ха! Недурно! Я скажу тебе, что мне нужно. Мне нужно все аббатство, все целиком, без остатка. Слышишь? Кресло Матиаса со стуком отлетело в сторону. Вырвавшись из лап пытавшегося его удержать аббата, он бросился вперед. — Я тебя не боюсь, слышишь, ты, крыса! Я отвечу тебе вместо аббата. Ты не получишь ничего! Ясно? Сотрясавшегося от гнева Матиаса с трудом усадили в кресло, затем к Клуни обратился сам аббат: — Прошу извинить Матиаса, он молод и горяч. Но что касается твоего предложения, то, боюсь, оно не подлежит обсуждению. Если ты со своей армией нуждаешься в пище, одежде, медицинской или какой-либо другой помощи, то мы будем только рады предложить… Клуни заколотил лапой по столу, и аббат умолк. Крысиный вожак ткнул лапой в Краснозуба: — Ну-ка прочти наши условия. Краснозуб развернул старый, потрескавшийся лист пергамента и откашлялся. — Условия капитуляции, обязательные для всех зверей, попадающих в лапы Клуни Хлыста или его командиров. Первое: полная и безоговорочная капитуляция. Второе: Клуни предаст смерти всех, кто осмелится оказать ему сопротивление. Третье: все захваченное имущество переходит в полную собственность Клуни Хлыста. Дома, пища, урожай, земли и все живые существа, населяющие их… К-р-рак! Тут Краснозуб был вынужден замолчать: не в силах больше сдерживаться, Матиас ударил дубинкой по листу пергамента, разодрав его пополам. Не успели обрывки упасть на пол, как Краснозуб с рычанием прыгнул на Матиаса. Массивная лапа тотчас схватила крысу и прижала к полу. Оглушенный, Краснозуб снизу вверх смотрел на возвышавшуюся над ним Констанцию. — Зачем же связываться с мышонком? Такой силач, как ты, наверняка легко справится со старой барсучихой. Ну что, померяемся силами? Только вмешательство аббата Мортимера спасло Краснозуба от верной гибели. — Констанция, отпусти его, пожалуйста. Я не против, чтобы он получил по заслугам, но не забывай, что мы не вправе нарушать законы гостеприимства нашего аббатства. Краснозуб поднялся на дрожащих лапах и опасливо попятился подальше от барсучихи. А Клуни, как ни в чем не бывало, сказал: — Аббат, я жду твоего ответа до завтрашнего вечера. Обычно незлобивый, аббат рассердился не на шутку. Глядя Клуни прямо в его единственный глаз, он процедил сквозь зубы: — Мне не требуется столько времени, крыса. Я отвечу тебе сразу. Ты посмел явиться сюда со своей шайкой разбойников и предъявить нам условия, угрожая смертью и рабством? Запомни: ни ты, ни твоя армия никогда не ступите на землю Рэдволла, пока живы я и мои друзья! Мы будем обороняться до последнего — вот тебе мое слово. Клуни презрительно ухмыльнулся и пошел прочь. На лестнице между Пещерным и Большим залами он остановился и обернулся. Его голос разнесся по обоим залам: — Тогда умрите все, молодые и старые. Вы отвергли мои условия. Теперь узнаете, что такое гнев Клуни. Вы будете молить о скорой смерти, но придется долго мучиться, прежде чем я убью вас! И в этот момент случилось такое, о чем потом еще долго будут рассказывать в аббатстве Рэдволл. Собрав всю свою силу, Констанция обхватила лапами огромный обеденный стол Пещерного зала — даже дюжина мышей не смогла бы сдвинуть его с места; со стола посыпалась на пол посуда вперемешку с едой. Подняв его высоко над головой, Констанция проревела: — Убирайтесь, крысы! Вон отсюда! Мне надоело вас слушать. И торопитесь, не то я нарушу законы гостеприимства, а уж потом попрошу прощения у аббата. Бегите, пока целы. Как можно непринужденнее, Клуни быстро зашагал вверх по лестнице, за ним, нервно хихикая, спешил Краснозуб. — Деревенщина неотесанная, а, хозяин? Ведь еще чуть-чуть, и она размазала бы нас по полу этим столом. И вдруг, вспомнив, к кому он обращается в столь развязной манере, Краснозуб съежился, ожидая немедленной кары за наглость. Но ничего страшного для него не произошло. Ко всеобщему изумлению, Клуни, не усмехнувшись, не сказав ни слова, пошел прочь. Он шел до самых ворот словно слепой. Закрывая за Клуни и Краснозубом ворота, мыши притихли. Шайка Клуни, ожидая приказаний, быстро собралась в кучу вокруг предводителя и его заместителя. Краснозуб прокричал: — Стройся! Марш назад, в лагерь. Краснозуб не успел отойти далеко, как его окликнули со стены аббатства. Он увидел свесившуюся со стены Констанцию — ее полосатая физиономия расплылась в довольной улыбке. С издевательской усмешкой барсучиха прокричала: — Так ты заходи, крыса, не забывай. Я всегда рада тебя видеть. Мы с тобой не договорили, и я жду не дождусь, когда же мы закончим разговор. Разговор наедине, а, Краснозуб?! Пока Краснозуб собирался с мыслями, чтобы достойно ответить, Констанция уже исчезла со стены. Конец отрывка! Да, Аббатство было крепким орешком. Аббат, одним своим видом вдохновляющий на подвиги этих мелких тварей, Констанция – огромная и сильная барсучиха, хоть и проигрывающая Деру по экипировке, но ничуть не уступающая, а может и превосходящая его по силе. И этот чёртов мышонок. Клуни зарычал, вспомнив эту мелкую вошку. От горшка два вершка, а всё туда же. Но Клуни мгновенно успокоился, вспомнив о пленниках. Пожилая пара мышей, и близняшки выдры, и парочка окрестных обитателей. В этот момент, отвлекая Клуни от мыслей, в шатер вошёл Дер, за ним, крадясь, проник Тень, а шествие завершал Легконог, ведущий за собой пленников. Клуни скептично осмотрел пленных, и задал вопрос. -Что вы знаете про Рэдволл? В этот момент, молчавший до этого момента пожилой мышь, возмущённо вскинулся и посмотрел на Клуни, попутно начиная тираду. -Бандиты! Как вы посмели похитить меня и мою жену! Благородные животные так не… Дальнейшее случилось менее чем за одну долю секунды. Сидевший до этого момента в расслабленной позе Клуни резко вскочил, а его длинный хвост со скоростью змеи, наносящей удар, выстрелил и пробил грудную клетку говорившего. Джон Черчмаус, а именно так звали этого достопочтенного господина, замолк, пошатнулся, и упал, провожаемый поражёнными взглядами остальных пленников. Другая мышь, по-видимому, его жена, попыталась подхватить тело своего мужа, но пинок Краснозуба отшвырнул её. Близняшки, две ещё совсем маленькие выдрята, заплакали, и Краснозуб замахнулся для повторного удара, но ему помешала маленькая тёмно-бордовая тень, алой молнией прочертившая пространство комнаты, вытолкнувшая испуганно прижавшихся друг к другу близняшек, правда тень сама попала под удар, и Клуни смог увидеть, что это лишь мелкий кролик. Мощный пинок Краснозуба отшвырнул кролика к стене шатра, по которой тело и сползло вниз. Краснозуб зарычал, и повторно замахнулся на близняшек. В этот раз ему помешал громогласный рык Клуни. – Прекратить! – Заорал он. Краснозуб отпрыгнул, и мгновенно вытянулся по струнке, краем глаза следя за мечущимся в ярости Клуни. А тот метался по шатру, бешено вращая глазами, и размахивая хвостом с шипом. -Никто! Повторяю, никто не смеет дерзить мне! Ваша чертова мышь позволила себе это, и теперь валяется дохлым на полу. Вам всё ясно?! Нестройный хор голосов от пленных удовлетворил Клуни, и он повторно задал тот же вопрос – Что вы знаете о Рэдволле? Если обобщить всё сказанное в сухую выжимку, то выходило примерно следующее: Не понятно когда, но явно больше сотни сезонов назад На эту землю пришёл Мартин Воитель – великий воин, который и основал Аббатство. По преданию каждый раз, когда Рэдволл оказывается в опасности, в одном из воспитанников реинкарнирует дух Мартина Воителя, который побуждает сражаться. И это работает! Ещё ни разу Рэдволл не был захвачен, правда Клуни относил это скорее к неумению захватчиков и крепости стен, чем к умелости обороняющихся. Аббатство принимает всех обездоленных и помогает им как родным. На этом моменте Клуни зло усмехнулся – в его голове формировался очередной план. Также Рэдволл вплотную связан с Саламандостроном. На этот раз Клуни поморщился, вспоминая не самый лучший момент своей жизни… Начало флешбека! Дождь… Последние три недели идёт дождь. Небо словно оплакивает погибших. Три недели назад состоялась Битва. Тысячи отрядов Прибрежного Дозора и Лорд Барсук против коалиции из всех пиратов этого моря. Битва шла три дня и три ночи, усеяв трупами землю ну километры вокруг. Десятки тысяч погибших… Битва проходила с переменным успехом. Сначала легионы зайцев под командованием Лорда пробили брешь в защите крыс и прочих морских бестий, пробившись к командирам пиратов, и уничтожили половину командиров крыс, но после этого… Крики и смерть. Смерть и крики… Огромная фигура Лорда, огромной секирой разрубающей накатывающие волны крыс… Слаженные тройки Прибрежного Дозора, отдающий свои жизни на борьбу с пиратством. И внезапно, огненный шар, падающий в стройные шеренги Дозора. И понеслось! Десятки камней, объятых пламенем, прорезали дождь, и падали, сметая с дороги всех. К тысячам кричащих в агонии добавились сотни голосов тех, кого заживо пожирало пламя. Инициатива перешла на сторону крыс. На этот раз сотни, тысячи взбешённых потерями грызунов с яростью бросились на Дозор. Крысы рвали на части, и прямо там пожирали ещё живых бойцов Прибрежного Дозора. Кровь впитывалась в землю, реками лилась к морю, и море потеменело от рек крови, что впадали в него. А небеса смотрели на это, и плакали пуще прежнего… И в центре этого хаоса, ненависти и крови метались обезумевшие от ярости и ненависти фигуры. То были Лорд и Король. Лорд Саламандострона сошёлся в последнем бою с Королём Пиратов. От столкновений секиры и парных сабель, казалось, громыхал сам мир, а вокруг них сформировался круг отчуждения, ведь в этой битве каждый третий был бы убит мгновенно. Но всему приходит конец, пришёл конец и этой битве. Громадная секира рассекла напополам тело Короля, а мгновением позже гигантский, объятый неутихающем племенем камень пробил грудь Лорда… Сижу за решеткой, в темнице сырой… Солнце медленно, с некой толикой грации, клонилось к линии горизонта, ныне скрытой деревьями. Вместе с солнцем ко сну готовились и прочие обитатели Леса Цветущих Мхов. Однако в Малом Зале старого аббатства, построенного из красных кирпичей, было неспокойно. Там кипели эмоции – страх, паника, отчаяние, и толика надежды. Сидящий за большим столом аббат Мортимер поморщился, и поднял руку вверх, призывая собравшихся к тишине, однако на это никто не обратил внимания. Тогда Констанция, злобно рыкнув, ударил раскрытой ладонью об стол, от чего он аж подпрыгнул. Все присутствующие мгновенно смолкли, и опасливо покосившись на барсучиху. Аббат прокашлялся, и благодарно покосился на барсучиху. -Спасибо, Констанция. Итак, дорогие друзья. Что у нас по сегодняшнему штурму? Собравшиеся переглянулись, поморщились, и вновь переглянулись. Через некоторое время, по-видимому, придя всё же к какому-то решению, единодушно подтолкнули вперёд Матиаса. Он встал, поклонился Мортимеру, и заговорил. - Аббат, Рэдволл не готов. – И прерывая недовольный гул голосов сразу продолжил, - Первый штурм мы выстояли чудом. Мортимер поморщился, однако не признать правоту маленького мышонка он не мог. Да, этот штурм был очень тяжел. Пусть Клуни повёл бой лишь сотню крыс, но замку хватило и этого. Нет, проломить ворота из морёного дуба, окованные тяжёлыми листами железа захватчики не смогли, но вот по подвесным лестницам взбираться на стены замка – вполне. Обитателей спасло лишь то, что это была явно разведка боем. А Матиас продолжал вещать. -У нас семеро, я повторюсь, семеро раненых! Брат Мафусаил с ног сбился, стараясь поставить их на ноги! Более того, - на этом моменте он прервался, а когда продолжил, то его голос предательски дрожал, - мы морально не готовы убивать. Мы орден монахов, а не воинов. Матиас замялся, однако уже через секунду взял себя в руки, и твёрдо произнёс - Нам нужен защитник Рэдволла! Собравшиеся переглянулись, и словно бы в унисон вздохнули – горько и протяжно. Малый Зал погрузился в тягостное молчанье. Последние лучи заходящего солнца в последний раз блеснули на очках аббата, словно бы подмигивая собравшимся. В то же время… Последние лучи заходящего солнца скрылись за оконной рамой, перестав отбрасывать на грязный, захламлённый пол сарая тень от массивной стальной решётки на окне. Я грустно посмотрел на нее, и печально выдохнул. Сил ни на что другое у меня не осталось. Этот огромный марафон, начавшийся с моего прыжка из окна, и по-видимому продолжающийся до сих пор измотал меня – как морально, так и физически. А даже намёка на отдых не предвидится. А всё потому, что находиться хоть в какой-то близости от тех маньяков-психопатов мне совсем не улыбается. Да только вот… Я обречённо покосился на свою грудь и живот. Привалившись к нему с обоих сторон, и уютно свернувшись калачиком, спали близняшки. И хоть убейте, но оставить их на произвол судьбы я не могу. Я несу за них ответственность, причем серьёзную. И несу я её с того самого момента, когда умудрился на каких-то инстинктах вытащить их из-под сапога той твари, при этом сам подставившись под весьма нехилый удар. Там я и отключился, а из палатки Клуни, того главаря крыс, меня вывели в бессознательном состоянии, скорее даже выволокли. А позже меня и остальных бросили в этот сарай. Первое, что привлекло моё внимание при пробуждении была надпись. Внимание! Получено задание! Мы в ответе за тех, кого приручили. Награда – Поощрение не требуется. Штраф – Угроза не требуется. Принять задание? Да. Мои надежды на то, что всё это просто ужасный сон разметала эта табличка. Да, хреново. Однако что-то в задании меня смутило, и я внимательно перечитал его. Гневное шипение непроизвольно вырвалось из моего горла, что было достаточно странно, ведь я как-бы кролик, но в тот момент меня это не заботило. Эти твари не дают мне выбора! Я не могу отказаться от этого задания! Черт бы побрал Админа и всех остальных! как же меня это бесит… После пяти минут, в течение которых я тренировал память, путём вспоминания всех известных мне ругательств. Нет, я не аморальный урод, и девочек этих бы так не оставил, но тот факт, что отказаться я не могу, бесит меня просто невероятно! И ладно это, тут “Система” просто усложнила мне побег, но вот то, что у меня потенциально есть возможность в один не очень прекрасный для меня день получить невыполнимое, или даже самоубийственное задание, от которого я не смогу отказаться меня откровенно пугает. А уж если вспомнить мои характеристики, то мне становится совсем грустно. У меня всё на единице, кроме скорости и интеллекта, а это не совсем то, что может помочь мне в нелёгком деле побега. Нет, я всё понимаю, кто-то может с помощью хлеба и воды смог сделать подкоп, кто то даже будучи слепым смог сбежать из самого охраняемого места того мира, но это всё сказки! Хотя, помнится, Администратор говорил о том, что миров потенциально бесконечно, а значит и Хроники Амбера, и весёлая семейка Бодлер где то существуют. Дела… В этот момент меня кто-то подёргал за ногу. Скосив глаза ниже, я увидел Тим ( Кто дал такое имя девочке?! ) и Тесс. Их имена я знал, это знание появилось в голове сразу после принятия Квеста. И сейчас эти два комочка меха смотрят на меня своими огромными глазами, и молчат. Я же, в свою очередь смотрю на них. Так мы и застыли молчаливыми изваяниями. Потом они синхронно (как они это умудряются?) отвели от меня взгляд и легли обратно, на этот раз прижавшись ко мне ещё сильнее. Я чувствовал как они дрожат. Я начал отчаянно думать, чем я могу их отвлечь от тяжких мыслей. Поговорить с ними? Я в этом деле не мастак. Спеть им что нибудь? Ничего не приходит на голову. Чёрт, что же делать? И тогда я принял единственно верный на мой взгляд выбор. От первых звуков моего голоса они вздрогнули, но как только слова начали складываться в осмысленную речь, притихли и начали слушать. Сижу за решеткой в темнице сырой. Вскормленный в неволе орел молодой, Мой грустный товарищ, махая крылом, Кровавую пищу клюет под окном, Клюет, и бросает, и смотрит в окно, Как будто со мною задумал одно; Зовет меня взглядом и криком своим И вымолвить хочет: «Давай улетим! Мы вольные птицы; пора, брат, пора! Туда, где за тучей белеет гора, Туда, где синеют морские края, Туда, где гуляем лишь ветер... да я! Я замолк, выдохнув. У меня всегда была хорошая память, да и классику я всегда любил. А сейчас этот стих был как никогда актуален. И только сейчас я понял, что меня слушали не только близняшки. Все, все без исключения пленники слушали мой стих, и теперь, когда он закончился, разом выдохнули. Раздались медленные хлопки, которые чуть позже переросли в полноценные аплодисменты. Я чуть смущённо поклонился, выражая благодарность. Когда хлопки стихли, вновь воцарилась тишина, которую внезапно прервала Тесс. -Кто ты? – Спросила она на прямую. Я задумался, но решил, что по крайней мере имя они должны знать настоящее. -Меня зовут Рейн, а тебя? Девочка мило покраснела, а у меня в мозгу взорвалась бомба. Она б***ь выдра! Как, трижды шатать тебя поленом, выдра может покраснеть? Пока я впадал и выпадал из ступора, они хором ответили. -Меня зовут Тим/Тесс. Я улыбнулся им и они несмело улыбнулись ко мне, заплакав. Я понимал их. На их глазах убили их родителей, пусть и приёмных, для них естественно так реагировать. Я только прижал их к себе ещё сильнее, и не прошло и пяти минут, как они засопели. Я улыбнулся, и сам закрыл глаза. Пусть в этом мире есть твари, пусть. Пусть хоть все крысы этого мира будут пытаться отнять их у меня, но этих малышек в обиду я не дам. Где-то Хи-хи-хи – захихикала маленькая девочка с длинными, черными волосами. Волосы были настолько длинными, что буквально волочились по полу. -Быстрее, привязывайся к ним быстрее! Ведь чем больше ты их полюбишь, тем приятнее будет отнять их у тебя, хи-хи-хи. – Маленькая девочка вновь зашлась безумным смехом. Её можно было бы назвать милой, если бы не пятнышки крови на лице… … и не огромные, все в запёкшейся крови ножницы! Они должны страдать! Проснуться от пинка – неприятно. Проснуться от плача – неприятно. Проснуться на грязном и твёрдом полу - неприятно. Всё вместе это – полнейший ******. Как нетрудно догадаться, наше пробуждение вышло далёким от идела. Но, как оказалось, это были лишь цветочки. Нас вывели из сарая, где мы и ночевали. С виду он более походил на покосившееся корыто, а не на сарай. Сопровождающий нас крыс пятого уровня по имени Мухолов остановился перед толпой разных тварей, и меня невольно продрала дрожь. Пока я бегло осматривал толпу с помощью системы, я смог примерно понять, к кому, а точнее к ЧЕМУ мы попали в плен. В своём мире я видел передачи про боевиков-террористов с дальнего востока, так вот они выглядели на фоне этих тварей откровенно слабовато. Больше всего в этой толпе ( а называть ЭТО армией у меня язык не повернулся) было крыс, однако присутствовали ещё ласки, куница, и даже парочка росомах. Я машинально отметил, что ВСЕ, кто состоял в банде Клуни – хищники. Отсюда следует вывод, что либо все травоядные – пацифисты, либо я что-то не понимаю. Однако додумать мне не дала самая банальная причина – меня попытались убить. Заметить летящую мне в живот пику было трудно, практически невозможно, но я справился. А потому, когда почти тридцать сантиметров железа попытались проткнуть меня, я машинально уклонился, повалив на землю Тим и Тесс, что крепко вцепились в меня. Я мгновенно вскочил, но получив удар в грудь тяжко осел, отчаянно пытаясь дышать. Кое как отдышавшись я посмотрел наверх, откуда на меня взирала странная тварь, на поверку оказавшаяся крысой. Понять что это была крыса было трудно, ведь на нём было навешано просто уйма разных побрякушек, вглядевшись в которые я с омерзением понял, что это были зубы. Только после этого я догадался взглянуть на него через призму Системы. Имя - Краснозуб Вид – Крыса Тип – Корабельная Крыса Возраст – 23 сезона Уровень - 23 Здоровье - 17 Сила - 15 Мудрость - 21 Скорость - 11 Титулы – Кровавая пика, Лейтенант Клуни, Опора Тактики, Последователь Способности – Выпад Бога Крови. Внимательно оглядев Краснозуба, мне захотелось отползти куда нибудь подальше и не отсвечивать, ведь мне, кролику с параметрами по единицам просто фантастически повезло уклониться от этого монстра. Серьёзно, такие параметры – это не баг? Я же его никогда не смогу одолеть. Нет, я понимаю, это элита, но всё же, насколько же он силён! Мои размышления прервал хриплый, каркающий смех этой, этой, блин, я даже не знаю, как его назвать! -Так-так-так, Букашка смогла уклониться от моего выпада? Неплохо, неплохо. Я на это заявление мог лишь молча открывать и закрывать рот, поскольку всё ещё не отдышался. Он ещё раз взглянул на меня, и, не поворачиваясь, метнул свою пику назад, в толпу крыс. Раздался захлёбывающийся бульк и я, мгновенно поняв ЧТО нас ждёт там, закрыл руками глаза близняшек. И верно, только Краснозуб отошёл я увидел, что одна из крыс стоит, а её горло пробито насквозь копьём Краснозуба. Сам же Краснозуб, погано ухмыляясь, обернулся к своей жертве и прокричал, вперив в толпу крыс свои, горящие безумием глаза, и прокричал – Даже поганое травоядное смогло увернуться, а вы, бесполезные куски мяса ничего не смогли! С этого момента я буду гонять вас в три, нет, в семь раз упорнее, пока вы, тупые куски шлака не поняли, что вы не тупорылые грабители, а воины Клуни! ВСЁ ЯСНО?! – Последние слова он проорал, безумно вращая глазами и брызжа слюной. Буйнопомешанный – пронёсся в моём мозгу диагноз. Это просто безумный психопат и маньяк. Нужно держаться от него подальше, а не то моя жизнь моя будет весьма короткой. Тем временем в Рэдволле… Жизнь в старом аббатстве била ключом. Спешно организованные силы самообороны во главе с белкой Джесс и мышонком Матиасом судорожно старались хоть как-то подготовиться к предстоящему штурму. Белки и выдры спешно собирали камни по всей территории аббатства. На первый взгляд праща – оружие, не способное причинить значимый вред, но это отнюдь не так. Быстро летящий камень способен серьёзно покалечить, а то и убить того, кто неаккуратно подставится под снаряд. Нет, конечно, луки в данном случае были бы куда как к месту, однако, во-первых, на всё аббатство луков было не более десяти, а во вторых, большинство жителей аббатства банально не умели стрелять из лука. Ну и конечно, подобрать камень гораздо проще, чем соорудить полноценную стрелу. Мыши, во главе с Матиасом тренировались бою на дубинках. Да, если со стрелками у обороняющихся были небольшие проблемы, то с воинами ближнего боя дело – полный швах. Глядя на неумелые движения защитников Матиасу хотелось одновременно и засмеяться, и заплакать. Внезапно Колокол Джозефа, что висел на крыше главного донжона аббатства затрезвонил, распространяя чистый и звонкий звук на километры вокруг. -К оружию! – Закричала Джесс, и буквально двумя прыжками взобралась на стену замка. Как только Матиас взобрался на стену, он увидел, что всё пространство перед стенами забито серой, шевелящейся и омерзительно мерзкой массой. Но вот волнения успокоились, и вперёд вышел Клуни. Презрительно окинув стоящих на стене Констанцию, аббата, Матиаса и остальных, он прокашлялся, и, внезапно для всех, разразился жутким, каркающим смехом. Отсмеявшись, он ещё раз презрительно окинул взглядом собравшихся, и начал речь. - Три дня назад я пришёл под эти стены с ультиматумом, и его срок истёк. Вы отбились от штурма, но я могу пойти на ещё один. А вот хватит ли у вас сил отстоять свой дом? Сомневаюсь… Но у меня есть решение. Сейчас вы выходите из аббатства и сдаётесь, а сохраню ваши никчёмные жизни и, возможно, разрешу уйти с миром. У вам минута на размышления! Не прошло даже десяти секунд, как звонкий и чистый голос Матиаса раздался над крепостной стеной. - Запомни, крыса. Ни ты, ни кто-нибудь другой никогда не войдёт под стены этого священного места с намерениями по типу ваших! Убирайтесь! Клуни ухмыльнулся, и щёлкнул пальцами. Толпа за ним расступилась, оголив взору защитников колонны пленных. Со стены послышались шепотки. Ещё бы, ведь в колонне пленных было больше двух десятков. Взгляд Матиаса мгновенно прикипел к близняшкам, и вздохнул с облегчением, которое тут-же сменилось тревогой. Близняшки выглядели откровенно жалко, как и все остальное пленные. Потухшие глаза, сами жмутся… Тут Матиас непроизвольно протер глаза. Нет, ему не показалось! Рядом с Тим и Тесс стоял, частично закрывая их собой кролик. Но необычный. Необыкновенно маленький, размером раза в два меньше самых низких крыс, при этом окрашенный в вызывающе ало-золотой цвет. Всё его тело было кроваво-красного цвета, и лишь уши были выкрашены в ярко жёлтый, даже в золотой цвет. Но самое главное – его глаза. Они не были опущены, или тем более пустыми, нет, они ярко сверкали! Очень необычно для пленного. А Клуни тем временем распинался. Я буду приходить каждый день. И если вы не отдадите мне аббатство, то с каждым разом я буду убивать всё больше пленных. А вот пример того, кто меня ослушался! Он вновь щёлкнул пальцами, и с задних рядов кто-то поднял пику, а на ней… В этот момент на стене аббатства словно бы взорвалась бомба. Все обитатели разом заорали, загомонили, кто то даже заплакал. Но все звуки перекрыл яростный рык Констанции. На пике, на самом её острие была наколота, словно какая-то диковинная тварь, голова почтенного Джона Черчмауса. И словно бы в насмешку над защитниками рядом поднялась ещё одна пика, на этот раз с головой его супруги. -Помните мыши, я распоряжаюсь вашими судьбами. – Злобно прошипел Клуни, и, рывком развернувшись, зашагал в обратную от аббатства сторону. За ним потянулась вереница его воинов, гонящих прочь от аббатства рабов. И лишь ветер донёс до замерших восковыми фигурами жителей Рэдволла слова Клуни. – Помните, у вас есть ровно сутки… POV Нас вновь согнали в сарай, бросив внутрь что то похожее на корешки каких-то трав, и прокричав напоследок что-то вроде, – Жрите твари! Однако никто даже не сдвинулся с места. Эта расчетливая жестокость, с которой Клуни воспользовался ситуацией - ужасала меня. Я в сотый раз прокручивал сцену перед Рэдволл. Кстати, сам замок внушал уважение. Десятиметровые стены из красного кирпича, огромная башня в центре и огромные, закованные в железную броню ворота. Но вот защитники мне уважение не внушали от слова “совсем”. Робкие лица, затравленный, но при этом сытый вид. Нет, я сильно сомневаюсь, что такие могут хоть сколько нибудь долго сопротивляться банде Клуни. Так, сделав крюк, мои мысли вновь перешли в плоскость того, что надеяться можно лишь на себя. Определённо точно, мне нужно отсюда сваливать. Причём не одному, а с близняшками. Верно говорят, что горе сближает. У них умерли родители, у меня… Ну, я сам умер. -Брааатик… - Протянули Тим и Тесс. Я вздрогнул, и удивлённо посмотрел на близняшек. Да они же совсем дети, понял я, и тут же заскрежетал зубами. Насколько нужно быть мразями, что-бы на глазах у детей сначала убить, а потом и издеваться над трупами их родителей?! Внимание! Получен квест! Такому нет прощения! Накажите тех, кто лишил ваших протеже родительской ласки. Они должны страдать! О да, они должны страдать! Я лично прослежу, что-бы все заплатили сполна. Особенно – Хлыст и Краснозуб. Я с усилием оторвался от мыслей, где уже кроваво расчленял крыс, и посмотрел на близняшек. - Что, - я на мгновение запнулся, сердце кольнуло болью. ТАМ у меня осталась маленькая сестра, - сестрички? -Спой нам песенку, ну как вчера. – Они посмотрели на меня так, что я не мог отказать, да и не хотел, по большому счёту. -Хорошо, но только уговор. После этого вы сразу спать, хорошо? – Они радостно закивали, и ещё уютнее пристроились у меня под боком. Я обнял их, будто бы делясь энергией, и запел… Стоит на кухне, недопит, горячий шоколад А он уже себе сопит, мой маленький солдат. Ему приснятся как всегда далекие миры Планеты, пальмы, города, воздушные шары. Ночная фея прилетит как бабочка на свет И дверь тихонько отворит, в мир сказок и конфет. Возьмет с собой на карнавал таинственный султан, И встать позволит за штурвал суровый капитан. И с ним пиратский клад найдешь в подземных тайниках, Принцессу юную спасешь в альпийских ледниках. Она тебе подарит вальс на сказочном балу И голый мальчик пустит в вас волшебную стрелу. Потом все гости убегут резвиться в лунный сад Там ходит Бэтмен, Робин Гуд и сам Маркиз де Сад Твоя принцесса весела, а ведьма и вампир Забыты старые дела - в обнимку пьют кефир Пусть тени за окнами дышат Они нас с тобой не услышат Всегда сбываются мечты и много лет назад Я был совсем как ты, мой маленький солдат И свет звезды меня манил и солнца звонкий смех Я папу с бабушкой любил, а маму больше всех И провожая облака познать скорей хотел Я вкус запретный табака и запах женских тел Но в день, когда я стал большим, как в поле чучела Принцесса превратилась в дым, а фея умерла. Пусть тени за окнами дышат Они нас с тобой не услышат Навстречу юности летит игрушечный фрегат А он себе тихонько спит, мой маленький солдат Его виденья в этот час прекрасней, чем цветы А за окном танцуют вальс московские коты. Пусть тени за окнами дышат, Они нас с тобой не услышат! Когда я закончил, они уже тихо сопели у меня под боком. Спите, выдры. А ваш старший брат придумает, как нам отсюда выбраться. Обязательно придумает! Resist and Bite Мы несём ответственность за тех, кого приручили. Эта мысль билась в голове, не давая мне отчаяться. Я не имею морального права сдаться. Ведь если я сдамся, то обреку на смерть всех, кто сейчас заточён рядом со мной. Они не собираются пытаться сопротивляться. Я – собираюсь, ведь вижу больше, чем они. Рэдволльцы не отдадут замок без боя. Мирные обыватели, а таких там большинство, даже не подумают выйти и бить челом об землю перед Клуни. И отнюдь не от гордости, нет, от банального страха. А то, что нас собираются казнить, их не волнует. Я заскрипел зубами от ненависти. Эти трусливые твари… Стоп! – прервал я себя. У них же тоже есть семьи, дети, друзья. Я не в праве обвинять их в трусости, не в праве… Эта мысль слегка успокоила меня, придав мне, как ни странно, кристальное спокойствие, позволяя мне сосредоточиться на самом важном – побеге. Итак, что мы имеем? Во-первых, порядка двух десятков пленных. Из них – порядка десятка животных весьма и весьма преклонного возраста. К сожалению, их придётся оставить. Совесть, правда, всё равно заставит меня за ними вернуться, однако не в этот раз. Сейчас для меня приоритет – близняшки, ну и конечно я сам. Во-вторых, у меня есть система. Пусть и странная, сложная в использовании, но хотя-бы понять кто у нас самый опасный противник – возможность есть. Этого мало, но хоть что-то. Ну вот, по сути, и всё. Ещё раз вспомнил всё, что у меня есть, я впал в уныние. М-да, негусто. И что мне остаётся? М-да, как бы погано это не звучало, но единственное что мне остаётся – сидеть на попе ровно и не светиться. Да, это хреновый план, но хоть что-то. Задумавшись, я не заметил, как меня сморило… В это время около Рэдволла -Помнишь свою миссию, Тень? Залезаешь, убиваешь парочку тварей, если представиться возможность, оставляешь послание, уходишь. Ясно? – Проговорил Клуни, смотря в глаза своего лучшего разведчика. Бесшумно ступая в ночи, Клуни, Рваноух и Призрак продвигались к Рэдволлу. Клуни счел задание настолько важным, что решил проверить все лично. Тело Тени было обмотано кожаным мешком, в котором лежал его обычный воровской инструмент: веревка, обвязанная войлоком железная кошка, пузырек с маслом, отмычки и кинжал. Рваноух выступал позади, донельзя гордый тем, что, отправляясь на столь важное депо, хозяин взял в помощники именно его. Он и не подозревал, что Клуни прихватил его на всякий случаи: если придется туго, Рваноухом всегда можно пожертвовать, а самому ускользнуть. Они подобрались к самым стенам аббатства. Подняв хвост, Клуни дал знак оставаться на месте и скрылся в темноте. Наедине с Тенью Рваноух почувствовал себя неуютно. Пытаясь завести разговор, он зашептал: — Приятный дождичек, а? Для травы полезно… Ну и высоченные же у аббатства стены, чтоб мне лопнуть. Хорошо, что лезть на них придется тебе, а не мне. Я бы не смог — слишком уж растолстел, ха-ха-ха! Встретив гипнотизирующий взгляд мертвенных глаз Тени, Рваноух осекся и, сникнув, замолк. Клуни вернулся минут через десять. Он кивнул в сторону аббатства: — Прошелся вдоль стены. Часовые дрыхнут без задних лап. Им раньше никогда не приходилось стоять в карауле, они засыпают, как только стемнеет. Вот к чему приводит мирная жизнь! Рваноух, соглашаясь, закивал головой: — Если бы они служили у нас и старина Краснозуб застал их спящими, он бы… — Заткнись, — прошипел Клуни. —Тень, ты готов? Смотри ничего не перепутай. Тень оскалил желтые клыки и начал карабкаться на стену. Медленно, словно черная змея, он полз вверх, нащупывая когтями углубления и трещины в камнях. Время от времени он застывал, распластавшись, и обдумывал следующее движение, затем снова лез вверх. Никто в армии Клуни не отважился бы на подобное восхождение, но главный разведчик был непревзойденным специалистом: повисая иногда только на одном когте, он все равно умудрялся не упасть. Внизу Клуни и Рваноух, напрягая глаза, с трудом различали на стене его темный силуэт, приближавшийся уже к вершине стены. На стене мирно похрапывал брат Эдмунд. Завернувшись в теплое одеяло и накрывшись от дождя капюшоном, он примостился на куче земли и не видел, как за край стены уцепились длинные острые когти. Мгновением позже над стеной возникла узкая черная голова, и на спящего глянули два темных обсидиановых глаза. Блеск кинжала, и Эдмунд медленно заваливается на бок, тихо хрипя. Тень беззвучно пробирался между спящими часовыми и кучами мусора. Вот монах Гуго заворочался во сне, и капюшон соскользнул у него с головы, — на круглое лицо Гуго упали капли моросящего дождя. Ещё один росчерк, и в аббатстве стало на одного повара меньше. Легко, как ночной бриз, Призрак поправил капюшон — пусть Гуго спит спокойно. Приостановившись на мгновение и оглядевшись по сторонам, лазутчик стал бесшумно спускаться к главному дому аббатства. Время от времени он замирал и прислушивался, затем вновь скользил дальше, словно тень от облака в лунном свете. Двери Большого зала были не заперты. Рассудив, что дверные петли наверняка старые и скрипучие, Призрак достал пузырек с маслом и смазал их, затем осторожно отворил дверь. Она бесшумно открылась. Лазутчик проскользнул внутрь и, забывшись, отпустил ее. Порыв ночного ветра со стуком захлопнул дверь. Тень выругался про себя и, юркнув за ближайшую колонну, замер, стараясь не дышать. Он стоял так одну, две, три минуты. Но на шум никто не явился, и ночной вор, успокоившись, направился к гобелену. Лампа ему не требовалась: от его глаз не ускользнул бы и черный мотылек в безлунную ночь. Тихо прокравшись мимо огромного стола, тень подошёл к гобелену, и бритвенно-острыми когтями разорвал гобелен, приклеив на его месте записку. Тень услыхал шаги за спиной и в тот момент, когда Матиас бросился на него, отскочил в сторону. Он подумал, что без труда справится с маленьким мышонком, но у него был чёткий приказ – оставить послание защитникам; кроме того, если мышонок, вцепившись в него, позовет на помощь, он поднимет на ноги все аббатство. Извернувшись, Призрак бросился Матиасу под ноги, сбил его, словно кеглю, и, не останавливаясь, выкатился за дверь, захлопнул ее за собой и бросился наутек по галерее. Матиас вскочил на ноги и закричал что было мочи: — Держи крысу! Держи крысу! На стенах аббатства поднялся переполох. Увидев, что Констанция встала у той лестницы, по которой он спускается, Тень, проклиная про себя барсучиху, рванулся к другой. В это время из здания аббатства выбежал Матиас. Заметив бегущего по двору врага, он бросился ему наперерез и догнал возле лестницы. Прыгнув, Матиас схватил противника за задние лапы, и тот, не удержавшись, упал. Стараясь оторвать от себя противника, Тень извивался ужом. Он перевернулся на спину и принялся бить Матиаса по голове свободной лапой. Тот держался изо всех сил, но его более крупный противник все бил и бил его своей тяжелой когтистой лапой. Вскоре силы оставили Матиаса, и он потерял сознание. Констанция тем временем взобралась на стену и побежала по ней, лавируя между кучами мусора. Она видела, что Матиас упал, и побежала быстрее, стараясь не наступить на мышей, а те, решив, что крысы пошли на приступ, суетливо и бестолково шныряли повсюду. Самообладания не потерял разве что мистер Филдмаус, отец Василики. Он оказался ближе Констанции к Тени и, не раздумывая, бросился на врага, стоявшего на стене и искавшего в мешке веревку. — Сдавайся, крыса, я тебя поймал! — крикнул мистер Филдмаус, хватая вора. Но Тень нащупал уже в мешке рукоять кинжала. Он выхватил кинжал и дважды вонзил его в Филдмауса. Тот рухнул на землю, но тут появилась разъярённая Констанция. Тень, держа в лапе кинжал, повернулся к ней. Передняя лапа Констанции описала широкую дугу, и ее удар пришелся Тени прямо в челюсть. Сила удара была такова, что Тень взмыл над стеной и, прежде чем Констанция успела схватить его, перелетел через край и с душераздирающим воплем рухнул вниз. Было слышно, как его тело несколько раз ударилось о выступы стены, а затем упало на краю дороги. К Тени быстро подбежал Клуни, следом за ним спешил Рваноух. Несмотря на ужасные раны и переломы, Призрак был жив и сумел приподняться на одной лапе. — Клуни, больно, помоги, — прохрипел он. Клуни мгновенно подозвал Рваноуха и, закинув на его спину Тень, заорал на него – Что стоишь, баран, отступаем! – Даже сейчас Клуни не мог признать, что он бежит. Нет, он – тактически отступает, тем более что он своё дело сделал. На следующее утро… Проснулся я от звука боевого горна. Я много раз слышал их на сходках реконструкторов, и сейчас не сомневался что это – именно боевой горн. Вопрос, откуда он здесь взялся, меня не тревожил. Мне уже кажется, что абсолютно ничего не способно меня удивить. Хотя, нет. Наверно, я просто не выспался. В это время остальные пленные тоже просыпались. Вот проснулись мои подопечные, вот старенькая пара мышей в дальнем конце сарая встала, поддерживая друг друга. Я огляделся. За эту ночь я посмотрел все пути возможного отхода, но, к сожалению, ничего так и не пришло мне в голову, однако, вдруг? Но, к моему огорчению, ничего нового не нашёл. В этот момент дверь распахнулась, и на её пороге показался Краснозуб. Недобро сверкая глазами, он прошёл перед нами. И тут, внезапно, тыкнул поочерёдно на меня, близняшек и пожилую пару мышей в дальнем конце сарая, рявкнув – На выход, живо! Мы подчинились, а в этот момент я отчаянно соображал, как мне выбраться из этой ситуации. Мне очень некстати вспомнилась предыдущая речь Клуни, особенно та речь, где он грозил убивать перед воротами замка ежедневно по несколько пленных. Когда нас поставили в центр колонны, что прямо сейчас готовилась к бою, мои подозрения только укрепились. Близняшки, почувствовав мою нервную дрожь, лишь сильнее прижались ко мне. Я отчаянно размышлял над сложившейся ситуацией. Нужно бежать, причём прямо сейчас, а не то меня и Тим с Тесс превратят в трупы, причём очень скоро. Но, как назло, ничего такого сделать я не могу. Один я сбежать бы смог< но не близняшками, а бежать без них – трусость и низость. И почему они так важны для меня? Не знаю, наверно это некий странный аналог Стокгольмского Синдрома, только тут связь возникла между заложниками. Интересно… Не о том думаешь, придурок! – Мысленно выругал я себя. Нужно что-то придумать, но вот только что? Ничего не придумав, я стал разглядывать пейзаж вокруг, стараясь успокоиться. На такую голову ничего не придумаешь. В этот момент я замер, и по моим губам пробежала усмешка. Кажется, у меня есть план! Под стенами Рэдволла С самой ночи напряжение защитников никуда не улетучивалось. Тот факт, что враг смог легко проникнуть в самый центр аббатства и убить двух защитников, более того, смог уйти, вселяло страх в обитателей Рэдволла. Со звоном Колокола Джозефа напряжение достигло своего пика. В этот раз на стене собралось большинство обитателей аббатства, что со страхом смотрели на толпу крыс, с неотвратимостью цунами продвигающихся к стенам древнего аббатства. И вот вперёд выступил Клуни, и громко заговорил – Жители аббатства! Вы согласны на безоговорочную капитуляцию? Учтите, в противном случае они будут мертвы! – Вместе с взмахом руки толпа расступилась, оголяя пятерых жителей леса. Старая пара мышей и три ребёнка. На стене аббатства раздались проклятья и ругань. И только белка Джесс молчала. Она внимательно глядела на пантомиму кролика, что стоял около близняшек. Он то кивал ей, то скашивал глаза вниз на руки, а потом на близняшек. Пока Клуни читал речь, она отчаянно пыталась понять, что от неё хотят. И тут она взглянула ему в руки, и всё стало ясно. В руках он держал камень. POV Удостоверившись, что белка меня поняла, я начал действовать. Да, у меня сила на единице, но отвлечь противника я смогу, а дальше уж как нибудь справлюсь. Глубоко вздохнув, я начал действовать. Первая секунда. Я с места прыгаю на ближайшего охранника, одним резким движением вгоняя острую грань камня в шею противника. Белка Джесс элегантным движением срывается вниз, прямо в толпу крыс. Вторая секунда. Противник падает, а я уже рвусь ко второму, точно также вгоняя ему под подбородок грань камня. Джесс приземляется вниз, и крысы инстинктивно расступаются перед ней. Третья секунда. Я запускаю камень в Клуни, и тот с мерзким хрустом врезается ему в затылок. Клуни заорал от боли, и с перекошенным от ярости лицом оборачивается на меня. Крысы недоумённо поворачиваются к своему главарю. А дальше всё завертелось. Джесс одним движением сближается с нами, резким ударом лапы отправляя в нокаут ближайшего противника, хватает близняшек. Крысы, только отошедшие от шока, встают вокруг нас кольцом, но тут задние ряды будто бы взрываются, а на их месте возникает разъярённая барсучиха. Клуни с перекошенным от гнева лицом бросается к нам, но его настигает мощный удар, буквально сносящий его в сторону. Первая битва за Рэдволл началась! Битва Уклон, ещё уклон, подстраховать Джесс, что вихрем носится по полю боя от пики, перехватить копьё, потянуть за него, ударом оглушая летящую за ним крысу. Теперь у меня есть копьё! Бегло осматриваюсь, чертыхаясь про себя. Вокруг нас бушует море серой массы, хаотично то приливающая к стенам аббатства, то, наоборот, откатываясь. Внимание! Полу… На автомате закрываю сообщение, и еле успеваю отпрыгнуть от мощного удара дубиной. Зло щерюсь, и тыкаю противнику в лицо копьё. Крыса закричала и оперативно слиняла, но на её место мгновенно встала ещё одна. Устало выдохнув, оцениваю противника. Низкая куница с копьём, очень ловкая, и, по-видимому, сильная. Видимо не впечатлившись мной, она резким рывком сближается, и старается насадить меня на пику. Но, несмотря на первый уровень, я всё ещё маленький и быстрый, а потому удар, что должен был быть для меня смертельным, лишь оцарапал мне бок. Рычу от боли, и кидаюсь в самоубийственную атаку на противника. Тот, видимо не ожидая такой прыти от меня лишь смог отступить на пару шагов, а потому уже мой удар чуть не убил его. Мы замерли друг напротив друга, отчаянно пытаясь продышаться. В воздухе тяжело пахло кровью. Полянка перед аббатством из мирного рая превратилась в кровавый ад, наполненный криками и стонами. Выходцы из аббатства дрались отчаянно, яростно защищая свой дом и семьи. В самом начале рубки Джесс с близняшками упрыгала за стену, а буквально через десять секунд привела с собой подкрепление. Но этого было мало… Сегодня Клуни привёл с собой порядка семисот крыс, а значит, на каждого защитника было по четырнадцать противников! И теперь нас банально давили массой. Вот Джесс оступилась и упала, чуть не умерев от молодецкого удара какой-то крысы, вот могучая барсучиха стала заваливаться на бок, оседая под тяжестью десятка крыс, что навалились на неё. Некогда размышлять! – Обрываю я себя, вновь кидаясь на противника. Но тот, наученный прошлой атакой лишь отступает. Ха! Именно этого я и добивался. Резким рывком вбок сближаюсь с Констанцией и ору ей прямо в ухо – Отступаем! Барсучиха резко рыкнула, рывком поднимаясь, и скидывая облепивших её словно саранча куст крыс, и закричала – Открыть ворота! С громким скрежетом створки ворот расползлись, и защитники стали отступать вовнутрь. Увидев столь хамское поведение, Клуни лишь сильнее заскрежетал зубами, но мне показалось, что он при этом ещё и как-то ехидно ухмыльнулся. Постепенно защитники проходили внутрь, вот, уклонившись от особо опасного удара, я тоже отступил за стенки. Казалось, битва выиграна. Но тут судьба вновь спутала все карты. Крысы вдруг расступились, и моему ошарашенному взору открылась странное устройство, больше всего похожее на огромный арбалет. -О нет… - Прошептал я, и тут же заорал – Ложись! Ложись, кому жизнь дорога! Но было уже поздно. Огромное, длиной порядка полуметра железное копьё, сорвалось с древка, и с ужасным гулом понеслось в наши отступающие ряды. За это время я успел попрощаться с жизнью, однако я не умер. За секунду до удара огромная тень заслонило сверкающее несмотря ни на что солнце. Я сразу его узнал. Такой силуэт может оставить только одно живое существо – барсук. Раздался мерзкий звук, и огромная фигура грузно осела на землю, отчаянно пытаясь дышать. В этот момент ворота захлопнулись. Секунду во дворе стояла тишина, которая мгновенна была разрушена испуганным криком какой-то старой мыши, по-видимому, аббатом. -Констанция! Весь двор загомонил, и никто не заметил как я медленно осел на землю. Всё тело болело, многочисленные царапины жгло огнём, а рана на боку, из которой обильно текла кровь, как оказалась была куда серьёзнее, нежели обычная царапина. Прохромав мимо толпы, которая окружала негромко рычащую от едва содержимой боли барсучиху, я медленно осел на сырую от росы землю. Только сейчас я понял, что уже наступил закат. Алый закат… Тем временем. Матиас Солнце отогрело Матиаса, он почувствовал прилив сил. Напевая вполголоса, он бежал сломя голову и чуть не выскочил из-под защиты леса на открытый луг, но вовремя остановился. Перед ним лежал заросший бурьяном пустырь, что некогда принадлежал церкви святого Ниниана, где, кажется, и содержали пленников. Притаившись на опушке леса, Матиас видел заднюю стену церкви — ее охраняло около дюжины крыс. Задумавшись, Матиас сказал вслух: — Гм, однако, небольшие трудности. — Да, трудности, небольшие трудности, — ответил ему незнакомый голос. — Хорошо, что они пока не переросли в большие. Матиас вскрикнул от неожиданности и огляделся по сторонам, пытаясь понять, откуда раздался голос. Но вокруг никого не было. Набравшись храбрости, Матиас приосанился и крикнул: — Сейчас же выйди и покажись! — Покажись! Сколько ж тебе нужно глаз, а? Слепой ты, что ли? Матиас прищурился и всмотрелся в траву перед собой… Никого. — Последний раз говорю: выйди и покажись! — раздраженно прокричал он. — Мне не до игр. Словно по волшебству, перед Матиасом предстал заяц. Его мех был пепельно-серым с темными пятнами, а на брюхе — белым со светло-коричневыми подпалинами. Заяц был очень высоким, с мускулистыми задними лапами, а его забавную круглую физиономию венчали длинные уши, жившие, казалось, собственной жизнью, — они то и дело поворачивались из стороны в сторону. Заяц, изящно отставив лапу в сторону, отвесил Матиасу изысканный поклон. Его голос слегка подрагивал. — Бэзил Олень к вашим услугам, сэр! Опытный разведчик, боксер задними лапами, проводник через чащи и специалист по маскировке, гм, а также освободитель заблудших морковок, салата и тому подобных блуждающих существ. Умоляю, скажите, с кем имею честь беседовать, а также просветите меня относительно характера ваших небольших трудностей. Матиас решил, что этот заяц или не вполне нормален, или слегка пьян, но в его старомодной вежливости не было ничего угрожающего, и мышонок, решив отплатить ему той же монетой, низко поклонился в ответ: — Приветствую тебя, Бэзил Олень! Мое имя — Матиас, я — послушник из Рэдволла. В настоящий момент мои трудности связаны с тем, что я намереваюсь преодолеть открытое пространство между мной и вон той церковью и при этом остаться не замеченным крысами. Бэзил Олень тихонько постучал своей огромной лапой по земле. — Матиас, — засмеялся он. — Ну и имечко! Мышонок тоже засмеялся в ответ и сказал: — Я вот тоже никогда не слыхал, чтобы зайца звали Бэзил Олень. Заяц мгновенно исчез и появился снова, уже совсем рядом с Матиасом. — Что ж тут такого? Бэзилом меня нарекли родители, хотя, честно говоря, мать хотела назвать меня Коломбиной-Агнессой. Мамаша, видишь ли, думала, что родится дочка. — Но почему же Олень? — настаивал Матиас. — Нет существа благороднее оленя, — ответил заяц. — Разве я тебе еще не сказал, что всегда хотел быть благородным оленем, с восхитительными царственными рогами! И вот в одну прекрасную ночь я спустился к нашей старой реке и был крещен под именем Олень. Две жабы и тритон тому свидетели. Так я и стал Оленем. Матиас, не в силах сдержать смех, громко рассмеялся. Бэзил рассмеялся в ответ и присел рядом с Матиасом. — А знаешь, у меня такое впечатление, что ты мне нравишься, — сказал он. — Значит, тебе надо помочь добраться до той церкви? Нет ничего проще. Но куда нам спешить, мой друг? Не расскажешь ли ты пока о причине своего появления здесь? Обожаю слушать разные истории. Да, кстати, ты, я полагаю, любишь овсяное печенье и укроп? Впрочем, кто ж этого не любит! И, разумеется, ты сегодня обедаешь со мной. В лапах зайца, как по волшебству, появился ранец, из него Бэзил Олень стал выкладывать на траву различную провизию. В ближайшие полчаса Матиас, набивая рот едой, рассказал ему о себе все. Бэзил внимательно слушал, только изредка перебивая, чтобы что-либо уточнить. — Гм, крысы, — сказал заяц. — Я предполагал, что рано или поздно они пожалуют. Слухи уже давно ходят, а уши мои кое-что слышат. Что же касается Рэдволла, то это аббатство мне знакомо, и аббат Мортимер тоже. Ваш колокольный трезвон я тоже слышал. И еще какой-то еж говорил мне, чтоб я шел в убежище, в аббатство. Но я, само собой, не пошел. О нет, никогда Бэзил Олень не был трусом. Солдат, бросающий свой пост, — это ведь несколько некрасиво, а? К тому же я, видишь ли, предпочитаю собственное общество чужому. Хотя твое вполне приемлемо. — Спасибо на добром слове, — ответил Матиас. Заяц ему чрезвычайно понравился. Бэзил ловко вскочил и отсалютовал на военный манер: — Ну что ж, пора и за дело браться! Значит, нужно переправить тебя к церкви, мой юный друг? А эта твоя зеленая одежда, говоришь, облачение послушника? Отличная маскировка. Ты вот ляг где-нибудь в тени. Можешь мне поверить, ты с трудом найдешь сам себя. Лучшей маскировки не придумаешь! Бэзил на мгновение задумался. Его уши вытянулись в стороны, поднялись вверх, затем развернулись в разных направлениях и застыли. — Так вот, — продолжал он, немного помолчав, — как только освободишь пленных, или что там тебе еще надо, сразу же возвращайся на пустырь. Я буду тебя ждать, не сомневайся. Все получится как нельзя лучше! Ну что же, дружок, мы не можем сидеть здесь весь день, словно жирные кролики на грядке сельдерея. Вперед! Меньше слов — больше дела!.. Забирай влево, уклоняйся вправо. Пригибайся, изгибайся и ползи вперед. В общем, это совсем просто. Матиас поспешил за Бэзилом, стараясь в точности повторять его движения. Вскоре друзья преодолели почти три четверти расстояния до церкви. Матиас мог бы уже пересчитать щетинки усов у крыс-сторожей. Прикрыв лапой рот и стараясь не рассмеяться, он прошептал: — Это и впрямь просто, Бэзил! Ну как, я умею маскироваться? Заяц высунулся из травы рядом с ним: — Превосходно! Отпади мои уши, если ты не лучший мой ученик. Кстати, не могу ли я быть тебе полезен чем-нибудь еще? — Да, Бэзил, мне бы очень пригодилась твоя помощь. Но мне не очень хочется втягивать тебя в свои дела. — Чушь. «Свои дела» — скажешь тоже! — фыркнул заяц. — Ты что же думаешь, я буду сидеть здесь, пока какой-то грязный грызун со своей бандой оборванцев завоевывает мою страну? Ха, никто не сможет сказать, что Бэзил Олень прячется за чужие спины! Говори, что от меня требуется, чертяка ты этакий. Да, я ушёл из Дозора, но не перестал быть солдатом! — О, доблестный Заяц, спасибо тебе за отзывчивость! — благодарно произнес Матиас. — Бэзил, пока я спасаю своих, не мог бы ты устроить какую-нибудь заварушку, чтобы отвлечь крыс? — Ни слова больше, мой друг. — Заяц понимающе дернул ушами. — Перед тобой тот самый олень, который тебе нужен. Слушай внимательно. Двигай на левый фланг, туда, где из забора выдернута доска, и проскользни в дыру. Потом, когда достанешь, что тебе надо, уходи тем же путем. А я буду поблизости и прикрою тебя. Матиас побежал, не забывая пригибаться, как его научил Бэзил. Без труда добравшись до забора, он оглянулся на своего спутника. Бэзил, рванувшись с места в карьер, в мгновение ока оказался у самого забора и ударил по плечу ближайшую к нему крысу: — Эй, старина, где ваш предводитель? Как его там — Клуни? Плюни? У остолбеневшей крысы прямо-таки челюсть отвисла, а Бэзил уже исчез и тут же появился рядом с другой крысой. — Фу! Вы, что же, никогда не моетесь, а? Послушай, грязнуля, ты разве сам не чувствуешь, что от тебя смердит? Тебя родители никогда не называли вонючкой? Или от них воняло еще хуже? Крысам-часовым потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя, затем они, яростно вопя, попытались поймать наглого зайца. Но это было все равно, что ловить дым! Бэзил носился кругами, беспрестанно отпуская шуточки по адресу крыс, что еще больше распаляло преследователей. Они злобно выкрикивали: — Хватай этого тощего кролика, ребята! — Сам ты тощий кролик! Кошачий корм! — кричал в ответ Бэзил. — Я намотаю твои вонючие кишки на пику! — Полегче, полегче! Что за выражения? Слышала бы тебя твоя покойная матушка! Матиас тихо рассмеялся. Крысы, а их было около дюжины, натыкались друг на друга, сталкивались лбами — зайца было не поймать. Время от времени Бэзил останавливался и становился в позу «гордого оленя». Он подпускал крыс на расстояние кончиков усов, а затем молниеносно выбрасывал вперед свои мощные задние лапы, и преследователи кубарем катились на землю. Развеселившийся заяц скакал вокруг поверженных врагов и забрасывал их ромашками, а крысы, осыпая его проклятиями, с трудом поднимались с земли и, кряхтя, возобновляли погоню. Осторожно Матиас пролез сквозь разбитый витраж в церковь и спрыгнул на хоры. От отвращения он тотчас сморщил нос: старая церковь уже успела насквозь пропитаться тяжелым крысиным духом. Где же все крысы? Матиас мгновенно догадался, почему церковь пуста, и ощутил в животе свинцовую тяжесть. Крысы отправились на штурм Рэдволла, Клуни забрал гобелен с собой! От одной этой мысли Матиасу стало тошно. Он поспешно выбрался тем же путем, что и влез. На полдороге к забору он увидел сарай. Кто-то колотил изнутри в запертые двери и громко звал Матиаса по имени: — Матиас, мы здесь! Через щель в дверях Матиас разглядел семейство Полевкинсов. Их лапы туго стягивали веревки, но, завернувшись в грязную мешковину, Авраам Полевкинс и его жена всем телом бились о дверь. — Перестаньте колотить! Тихо! — прокричал Матиас в щель. — Я вас сейчас выпущу, вот только замок собью. Матиас заметил неподалеку железную пику, кто-то из крыс метнул ее в Бэзила, но, разумеется, не попал. Просунув пику в ушко замка, он потянул ее на себя. — Нет, не поддается, — пробормотал он. С досады Матиас сильно ударил пикой в замок. Она отскочила и глубоко вошла в щель между щеколдой и дверью. Матиас фыркнул и, пытаясь вырвать пику, с силой дернул ее на себя. Потеряв равновесие, он полетел кувырком, а щеколда вместе с ржавыми кривыми гвоздями отскочила от двери. Ура! Дверь распахнулась. Матиас быстро перерезал кинжалом веревки на лапах Полевкинсов и приказал: — Идите за мной и делайте, что я скажу. Только как можно быстрее и тише. Все вместе они осторожно проскользнули через дыру в заборе и пошли по пустырю. Крыс-часовых и след простыл — они, вероятно, все еще пытались поймать неуловимого зайца. Была уже середина дня. На пустыре — тихо и солнечно, над цветами чертополоха порхали бабочки, кузнечики пели друг другу свои бесконечные серенады. Авраам Полевкинс крепко пожал Матиасу лапу: — От всего сердца благодарю тебя, Матиас, за спасение моей семьи. Но их юный освободитель был мрачен. — Нам еще предстоит добраться до аббатства, мистер Полевкинс, и я даже боюсь подумать о том, что мы там увидим, если, конечно, попадем туда. Миссис Полевкинс кивнула: — Да, мы видели, как они уходили из церкви на штурм Рэдволла. Во главе банды шел Клуни. А за ними шли, только подумайте, дети. Те милые близняшки, и, как его там, а, точно! Рейн! Ох, милые мои, за всю свою жизнь не видела я столько отпетых мерзавцев. Матиас озабоченно нахмурился. — Я уже сожалею, что утром тайком ушел из аббатства. Надеюсь, Констанция держит всех в боевой готовности. Несколько секунд спустя Матиас пожалел о том, что он сам не был достаточно бдителен. Крысам-часовым надоело гоняться за Бэзилом, они устало брели из леса на пустырь, за небольшим холмиком они присели отдохнуть. Матиас и семья Полевкинсов направлялись прямиком к ним в лапы. Никого кроме них в сарае не нашлось. ЭПИЛОГ ПЕРВОЙ ЧАСТИ Трудно сказать, кто был больше огорошен — Матиас или крысы. После секундного замешательства беглецы бросились врассыпную. Крысы легко нагнали Колина Полевкинса и его мать и схватили их. Матиас вырвался, метнулся в сторону и, повалив крысу, собиравшуюся схватить Полевкинса-старшего, бросился наутек. Он бежал, толкая его перед собой, и кричал: — Бегите, бегите, мистер Полевкинс! Постарайтесь добежать до леса и спрятаться. — А моя жена и Колин? Крысы схватили их! Матиас бесцеремонно толкал его в спину: — Если не поторопитесь, они схватят и вас. Лучше пошевеливайтесь. В качестве пленника от вас будет мало толку семье. Вняв наконец совету Матиаса, Авраам Полевкинс бросился бежать во всю прыть. Матиас остановился и, подняв с земли тяжелый сук, повернулся к приближающимся крысам. — Всего дюжина, — усмехнулся он. — Становись в очередь. Матиас взмахнул суком, который загудел в воздухе, заставив нападавших остановиться. Он наступал на крыс, размахивая своей дубиной и крича во все горло: — Бэзил, Бэзил Олень, где ты? Крысы пытались окружить Матиаса. Вот одна успела подскочить, и уколоть Матиаса пикой, другая подошла слишком близко, и тяжелый удар сбил ее на землю. — Прекрасный удар, сэр! Просто сердце радуется! Это был заяц. Он приближался вприпрыжку, улыбаясь во весь рот, словно ученик воскресной школы на пикнике. За ним, хромая, торопились Колин и миссис Полевкинс. Матиас с облегчением вздохнул: — Бэзил, куда ты запропастился? Заяц ловко уклонился от крысы, развернулся волчком и нанес ей сокрушительный удар обеими лапами в живот. Крыса, из которой мгновенно улетучился весь боевой дух, скорчившись, покатилась по земле. — Ты уж извини, старина, — усмехнулся Бэзил. — Когда эти парни отстали от меня, я вернулся к себе в нору. Весенняя уборка, сам понимаешь. Немного запоздал, но ведь я холостяк! Матиас потерял дар речи от изумления. Он был один против дюжины крыс, пытаясь освободить семью Полевкинсов, а Бэзил наводил чистоту у себя в норе! — О, как мило с вашей стороны, мистер Заяц. Я так рад, что вы наконец нашли время присоединиться к нам, — саркастически произнес он, пока они, отбиваясь от крыс, торопили Полевкинсов. — Быть может, вы и чайник поставили? Бэзил галантно поклонился миссис Полевкинс и протянул ей лапу: — Позвольте, мадам. Конечно, я поставил чайник — почему бы и нет? — Не думаешь ли ты, что я собираюсь весь день провести у тебя в норе за чаем? Бэзил поднял крысу над головой и, раскрутив, бросил ее на двух других. Он подмигнул Матиасу: — Честно говоря, надеюсь, что нет, старина. Видишь ли, это будет крайне неудобно, поскольку у меня чайный сервиз только на четыре персоны. Впрочем, я охотно приму у себя Полевкинсов, а потом провожу их в аббатство. У меня складывается такое впечатление, что тебе срочно нужно в Рэдволл. Семейство Полевкинсов только задержит тебя. Матиас с облегчением улыбнулся: — Приношу свои извинения, сэр. С благодарностью принимаю помощь и прошу прощения за неучтивость Они уже достигли края пустыря. Крысы отстали. Бэзил и Матиас пожали друг другу лапы. — Поторопись, Матиас. Увидимся в аббатстве, когда я доставлю туда своих подопечных. Оставшись один, Матиас пустился бегом в лес. Напрягая усталые лапы, уже на бегу он сообразил, что ему придется пробираться в аббатство со стороны леса, поскольку главные ворота скорее всего штурмуют крысы. Выстоят ли защитники? Смогла ли Констанция организовать оборону без него? Начеку ли часовые? В безопасности ли Василика? Терзаясь такими мыслями, Матиас пробирался через подлесок. Осмотревшись, он понял, что немного сбился с пути. По его расчетам, на северо-западе уже должны были показаться красные стены аббатства. Неужели он заблудился? Впереди послышался плеск ручья. Матиас вспомнил, что прошло уже немало времени с тех пор, как он последний раз ел и пил. Свернув в сторону, он пошел на шум воды и вскоре вышел к ручью. Наполнила о себе рана на ноге, и Матиас тихо зашипел от боли. Он лег на спускающуюся к воде глыбу красного песчаника и напился ледяной воды. На берегу росло несколько одуванчиков. Набрав нежных листьев и бутонов, Матиас лег на нагретый солнцем камень, не спеша смакуя еду и глядя вверх, в открывающееся между кронами деревьев безоблачное июньское небо. Так, незаметно даже для самого себя, Матиас погрузился в сладкий сон. Спустя несколько часов Матиас открыл глаза, зевнул и окончательно проснулся. В лучах заходящего солнца ручей казался потоком расплавленного золота в черной рамке. Матиас лежал, наслаждаясь тишиной и покоем летнего вечера. И вдруг, словно пораженный ударом грома, он вскочил, мгновенно забыв о красотах природы. Спокойно спать, словно безмозглый лентяй, когда друзья в осажденном аббатстве отбиваются от крыс! Все больше и больше злясь на себя, Матиас быстро шагал по темнеющему лесу. Некоторое время он шел через кусты напролом, но вскоре понял, что и впрямь заблудился. Лес вокруг был ему совершенно незнаком. Суждено ли ему вновь увидеть Рэдволл? Наступала ночь, а кругом была непролазная чаща Леса Цветущих Мхов. В сумерках сновали зловещие тени, неподвижный воздух наполнялся таинственными звуками. Матиас устроился на ночь в стволе старой, выжженной молнией березы. И вдруг над его головой послышалось тихое царапанье. Собрав все свое мужество и вынув кинжал, Матиас выбрался из дупла и громко крикнул: — Эй, кто там скребется? Если ты друг — выйди и покажись. А если крыса — спасайся, если не хочешь иметь дело со мной, Матиасом, воином Рэдволла. Прокричав эти слова, Матиас сразу почувствовал себя увереннее. Он прислушался, но никакого ответа не последовало, лишь эхо насмешливо передразнило его в лесной чаще. Вдруг за спиной Матиаса послышался легкий шорох, он обернулся, выставив кинжал. Перед ним стоял маленький рыжий бельчонок и, глядя на него с любопытством, шумно сосал лапу. От смеха Матиас чуть оружие не выронил. Вот оно, неведомое чудовище, гроза ночного леса! Матиас наклонился к бельчонку и негромко, чтобы не напугать его, сказал: — Привет. Я — Матиас. А ты кто? Твои родители знают, что ты пошел погулять? Бельчонок кивнул. — А может быть, ты заблудился, малыш? Бельчонок отрицательно покачал головой. — И часто ты гуляешь по ночам? Бельчонок кивнул. Матиас улыбнулся и широко развел лапы в стороны. — А я вот заблудился! — признался Матиас. — Я из аббатства Рэдволл. Малыш не вынимал лапу изо рта. — Ты знаешь, где это? Бельчонок кивнул. Матиас обрадованно заулыбался. — Дружок, а ты мог бы показать мне дорогу? — спросил он. Бельчонок кивнул, подпрыгнул и побежал в лес. Оглянувшись, он вынул лапу изо рта и сделал приглашающий жест. Матиас не стал дожидаться повторного приглашения и похромал за бельчонком. Через несколько часов Матиас вышел к аббатству, где его встретил Бэзил, как всегда весёлый. Матиас улыбнулся, сделал шаг вперёд, и упал ничком. В лазарете В сознание я пришёл одним рывком, будто бы кто-то включил лампочку. Вот я нахожусь в небытие, а вот я уже в своём бренном теле. Только я проснулся, как почувствовал, что что-то в этой жизни не меняется никогда. Рядом со мной сопели, уткнувшись мне в бок своими мордочками, близняшки. Что странно, у меня ничего не болело. Рана, ещё тогда, во дворе, выглядевшая весьма опасной, сейчас была больше похожей на не до конца рассосавшийся шрам. Чудеса, да и только! Предо мной пронеслись события последних трёх дней. М-да, когда я разрабатывал план битвы под стенами, я не учёл почти ничего, сделав упор только на элемент неожиданности< и это было абсолютно неверно, однако, дуракам везёт. Тут я обратил внимание на стоящую рядом кровать, и чуть не упал со своей. На ней лежал ёж! Самый настоящий ёж! Неплохо, однако. Похоже, тут действительно принимают всех обездоленных. В этот момент в лазарет, а я лежал именно в нём, вошла весьма колоритная троица. Старая мышь в очках, высокий заяц и мышонок, явно раненный. Старик продолжал отчитывать виновато идущего рядом зайца. …Безответственный идиот! Как ты посмел втянуть Матиаса в это! Войной должны заниматься взрослые, а не зверята! Мне эта речь не понравилась. Перед лицом пронеслись картинки из интернета, связанные со Второй Мировой Войной. Дети работали заводах, а потому мой внезапный ответ был резок и груб. - Когда вы не можете нам счастливое детство, мы слишком рано взрослеем. Оба подпрыгнули как от удара, а вот мышонок, что шёл вместе с ними, одобрительно покосился на меня. Аббат, а старик был именно аббатом, хотел что-то сказать, но наткнувшись на мой злой взгляд, замолчал. -Ты прав, - прошептал он, после чего, медленно положив мышонка на соседнюю кушетку, пошёл к выходу. Мой собрат по виду последовал за ним, бросив на меня заинтересованный взгляд. Матиас, а если верить аббату, мышонка звали именно так, мгновенно провалился в сон. В этот момент моё внимание переключилось на маленькое красное окошко в углу экрана. -Окно Характеристик, - прошептал я, и впал в ступор, размышляя, прыгать мне на кровати, либо сводить всех с ума радостными криками. Почему? Да просто мои характеристики выглядели на порядок, а то и два, лучше. Вид – Кролик Тип – Цветной Карлик Возраст – Крольчонок Уровень - 5 Здоровье – 4 Сила – 3 Мудрость - 5 Скорость – 7 Титулы – Отсутствуют Способности – Воодушевление. Когда радость поутихла, я ещё раз внимательно перечитал характеристики. Не понял, почему я не могу распределять очки персонажа? Факт того, что я не могу распределять очки персонажа, мне серьёзно испортила настроение, но не надолго. Внимание! Задание – Мы в ответе за тех, кого приручили, выполнено! Окей, этот квест закрылся. Что там у меня с ними вообще? Такому нет прощения! Накажите тех, кто лишил ваших протеже родительской ласки. Они должны страдать! Ну это я помню. И сегодняшнее усиление весьма хорошо скажется на этом задании, ведь я стал значительно сильнее! Внимание! Квест – Месть Богу. Тип задания – Уникальное, единичное. Время выполнения – неограниченно. Отомстите высшему существу, отправившему вас в это тело. А вот это ОЧЕНЬ странное задание. На самом деле я даже не знаю как его выполнить, но я не отказываюсь от своих слов. Так подставлять людей – нечестно и неправильно. В этот момент тот заяц, что пришёл с аббатом вернулся в палату, и я на автомате считал его характеристики. Имя – Бэзил Олень Вид - Кролик Тип – Лесной Кролик Возраст – 39 сезонов Уровень - 17 Здоровье - 17 Сила - 19 Мудрость - 17 Скорость - 16 Титулы – Уничтожитель морковки, Дезертир, Боксёр задними лапами. Способности – Отсутствуют Ну вот, ещё один монстр на мою голову. Мне даже страшно предположить, сколько морковки он съел, чтобы стать таким. А имя? Бэзил Олень, серьёзно? В этот момент кролик сел между моей и Матиаса кроватью и, подёргав Матиаса за руку, начал говорить. -Итак, ребята. Я полностью согласен с вашими точками зрения. Ты, Матиас, считаешь, что нам может помочь только реинкарнация Мартина Воителя, так? Матиас только кивнул, окончательно не отойдя от сна. -Теперь ты, - Он повернулся ко мне, - Ты смог вытащить близняшек из плена, за это я благодарен. Но есть одна проблема. Рэдволл скоро падёт. На этом моменте Матиас вздрогнул, и удивлённо посмотрел на Оленя. -Да-да, не удивляйся. Сегодня во время боя Констанция получила очень тяжёлую травму, и неизвестно, выживет ли она. Единственный лекарь, что может лечить такие раны живёт в Саламандастроне. В этот момент перед моим зрением появилось окошко. Внимание! Активирован квест! Тип задания – эпический Рэдволл может пасть в любую минуту. С каждым штурмом сил у защитников становится всё меньше. У аббатства осталось две надежды. Появление духа Мартина Воителя, чем занимается Матиас. И, верные союзники Рэдволла – Прибрежный Дозор во главе Саламандострона. Оба пути сложны, но какой путь выберете вы, решать лишь вам! И сразу за ним следующий. Внимание! Активирован квест! Тип задания – единичное, эпическое. Вы всегда платите по своим долгам! Храбрая барсучиха пожертвовала своей жизнью, что-бы спасти вас. Верните ей долг жизни! М-да. Тут даже выбора как такового не стоит. Конечно принимаю! Мало того, что это два эпических задания, помимо этого я хорошо понимаю, что обязан своей жизнью барсучихе. А Система права, долги нужно возвращать. -Я согласен. – Сказал я. Почему я согласился? Ну, во-первых, как я уже сказал, долги нужно отдавать, а во-вторых, спасение Рэдволла сделает меня либо мёртвым, либо очень важной фигурой на политической доске. А из важных фигур прямая дорога в игроки. Так что тут исключительно шкурный интерес. Или нет? Бэзил взглянул на меня, и улыбнулся. – Я бы пошёл с тобой, но без меня и Констанции оборона аббатства рассыплется, словно карточный домик. Ты же смог выбраться из плена, неплохо сражался под стеной, спас Тим и Тесс. Я чувствую, что тебе можно доверять. А потому, вот, держи. - Он протянул мне монету, которую я тут же внимательно осмотрел её. На одной стороне была выгравирована булава, на другой – перекрещенные буквы П и Д. -Это символ Прибрежного Дозора. С ним тебя проводят к Лорду Барсуку, а он отправит отряд к нам. Но передать это можешь только ты, так как в Рэдволле каждый солдат на счету, а без подкрепления мы не выдержим. Ну как, берёшься? Я на мгновение замолк, автоматически поглаживая близняшек, грустно улыбнулся, и посмотрел на Бэзила. - Я согласен. – На секунду замолк, ещё раз улыбнулся, и спросил. - Когда выступаем? ЧАСТЬ 2 Цель - Саламандастрон Смеркалось. Последние лучи заходящего солнца красили лес Цветущих Мхов в приятные, розовые оттенки цвета. Тем более фантасмогорично на этом фоне смотрелись куски порубленных тел мышей и кроликов. Будто бы художник неумело накапал грязно красной краски на холст. Однако, к моему огромному сожалению это была суровая правда. Эта мерзкая куча – всё что осталось от пленников Клуни. Крысы просто оставили эту кучу гнить под стенами аббатства. Именно когда я увидел эту кучу, я понял – я поступаю правильно. Я ДОЛЖЕН пойти к Саламандастрону, ДОЛЖЕН спасти аббатство, ДОЛЖЕН, чёрт побери. Поступил бы прошлый Я так? Сомневаюсь… Кажется, за эти несколько дней, что я нахожусь в этом мире, я изменился так, как не менялся последние года три. В своём мире я был трусом, отказавшимся от величайшего дара – жизни. Теперь, увидев как мало значит жизнь я понял, нужно именно ЖИТЬ, а не СУЩЕСТВОВАТЬ. И то, что я собираюсь сделать, будет поступком достойным жизни, а не существования. Что я собираюсь сделать? Всё просто, принять участие в авантюре, шанс на успех в которой – меньше десяти процентов. Да, необдуманно соглашаясь на поход к Великой Горе, я поступил глупо. Глупо, но правильно. Я верю, что я поступил правильно. Что же, пора выступать. Но перед этим, я сделаю ещё кое-что. Что–то, что стало своеобразной традицией. Несколькими лёгкими шагами я проскользнул на парапет стены, откуда я мог видеть дорогу на север, по которой мне предстоит пойти в самое ближайшие время. Походный мешочек, в котором лежат запасы и нож слегка оттягивает плечи. Но я всё равно расправляю их, и начинаю читать. Ещё не выстыл сонный дом, Ещё камин пылает в нём, А мы торопимся уйти И, может, встретим на пути Невиданные никогда Селенья, горы, города. Пусть травы дремлют до утра - Нам на рассвете в путь пора Зовут на отдых вечера - Не зазовут: не та пора! Поляна, холм, усадьба, сад Безмолвно ускользнут назад: Нам только б на часок прилечь, И дальше в путь, до новых встреч! Быть может, нас в походе ждет Подземный путь, волшебный взлет - Сегодня мимо мы пройдем Но завтра снова их найдем, Чтоб облететь весь мир земной Вдогон за солнцем и луной! Наш дом уснул, но мир не ждет - Зовет дорога нас вперед: Пока не выцвела луна, Нам тьма ночная не страшна! Но мир уснул, и ждет нас дом, Вернемся и камин зажжем: Туман, и мгла, и мрак, и ночь Уходят прочь, уходят прочь Светло, и ужин на столе - Заслуженный уют в тепле. Ну, всё, теперь можно уходить. Песня Бильбо Бэггинса, самого известного хоббита на моей памяти прозвучала, а значит и мне можно в путь. Легко спрыгиваю с парапета, одновременно хватаясь за верёвку. Секунда, другая, третья, и вот я уже за стеной. Оборачиваюсь на стену аббатства, и вижу всех тех, кто стал мне дорог за эту неделю, что я пробыл в аббатстве. Матиас и Василика. Неразлучная пара до изумления добрых мышей. Уверенные в себе, и, похоже, между ними есть нечто большее, чем просто дружба. Но не то грязное, запятнанное и грязное понятие, что вкладывают в слово ЛЮБОВЬ в моём мире, нет, между ними чистые и светлые чувства, такие, что не угасают никогда. Не кратковременная и бешеная страсть, а именно тёплое взаимопонимание. За это время я успел неплохо их узнать. Смотрят на меня с затаённым страхом, и с одобряющими улыбками. Бэзил Олень. Хороший вояка, весёлый и компанейский друг. За эту неделю мы успели неплохо сдружиться. В то же время, он гениальный учитель. Даже меня, с безумной окраской научил маскировке, и, что самое интересное, обучил меня стрельбе из лука, к чему, как оказалось, у меня есть талант. Это даже в статусе отобразилось. В графе титулы теперь у меня есть пункт «Талантливый лучник». А потому за спиной у меня болтается в кожаном креплении самый лучший лук, что был в аббатстве. На самом деле, он не был каким то выдающимся, нет, просто очень качественная работа. Кстати, по отношению к предметам у Системы очень интересная классификация. Нет ни показателя прочности, ни урона, ничего. Хотя, нет, вру. Там отображается ранг оружия. Как я понял, есть несколько рангов, но пока я видел ширпотреб – пики и луки крыс. Обычное оружие было у большинства защитников Рэдволла, а вот лук у меня, праща у выдры со сложным именем Винифред, и кинжал и бельчонка Сэма были редкого качества. На что влияла эта классификация я так и не выяснил, но определённое чувство гордости у меня появилось. Но я отвлёкся. Я провёл взгляд дальше, увидев Аббата Мортимера и Мафусаила. Этот неразлучный дуэт умудрённых жизней мышей везде ходил вместе, так же вместе заходили в лазарет, так же вместе поругались на меня и Бэзила, и так же вместе признали моё право на самостоятельные решения. Мудрые и добрые старцы – именно так я бы охарактеризовал их. Провёл взгляд чуть дальше, и наткнулся взглядом на белку Джесс, ту самую белку, что рискнула жизнью ради трёх детёнышей, ту, что самоотверженно противостояла волнам крыс у стен аббатства, ту, что заменила родителей Тим и Тесс, ту, кому я бесконечно благодарен. Когда я узнал, что о близняшках позаботится именно она, у меня камень с души свалился. Повёл взглядом левее, где одиноко стояли близняшки. Ничего не могу с собой поделать. Сколько бы я не старался выкинуть их из головы, мне ничего не помогало. Наверно, у меня слишком сильно развит Комплекс Старшего Брата. Не знаю, хоть убейте. И теперь, смотря в их грустные глаза я понимал, что пойду на ОЧЕНЬ МНОГОЕ что-бы они выжили. Я улыбнулся им, развернулся и зашагал в темноту, которая, словно одеялом, закрыла собой все окрестности. Я отправился в путь. Путь, который повлечёт за собой каскад событий, которые перевернут не только судьбу этого леса, но всего мира. Саламандастрон ждёт меня! Асмодей Я шёл по лесу уже несколько часов. Выйдя из Рэдволла, я тут же зашёл в лес, пройдя по нему несколько сот метров, я вновь вышел на дорогу, и бодро зашагал по ней, насвистывая весёлый мотивчик. Дорога вилась предо мной, словно извилистая лента. На ней не было заметно ни души. Только изредка далеко в лесу мелькали силуэты белок, резво скачущих по веткам. Но, вскоре, и они тоже перестали двигаться. На лес опускалась тишина, а вместе с ней приходила ночь. Я осмотрелся. Где же? Где же то дупло, о котором говорил Бэзил? Внимательно осмотревшись вокруг, я вдруг заметил кусок коры, что был чуть темнее, чем весь остальной ствол. Довольно улыбнувшись, я несколькими прыжками добрался до этого дупла, и, повиснув на руках, обоими ногами ударил по куску коры. Тот разломился на две части и открыл мне вход в убежище. Внутри было достаточно сухо, пол был засыпан толстым слоем соломы. Удобно привалившись к стене, я не заметил как задремал. Лес погружался во тьму, однако отнюдь не все жители леса стремились в сон. Над лесом тихо, но отчётливо раздалось шипение – Асссмодеуссс… Проснулся я от странного ощущения беспокойства, что медленно, но верно перерастало в панику. Я мгновенно понял, что трудности начались, не зря же квест был назван эпическим. Вот и первые проблемы. Я с детства привык верить ощущениям, а потому как только я почувствовал, что я нахожусь в опасности, я начинаю действовать. Однако, разводить панику я не стал, справедливо решив, что сначала лучше осмотреться. Медленно высунувшись из гнезда, я начал осматривать округу на предмет каких-нибудь странностей. И тут же нашёл. С момента попадания в этот мир я всегда слышал звуки, будь то пение птиц, стрёкот цикад, возня ночных жителей. Сейчас – тихо. Казалось, что даже лес замолк пред неведомой угрозой. -Да что же это такое? – Прошептал я, за что тут же поплатился. Спасла меня лишь хорошая реакция, и рефлексы, вбитые мне за эту неделю в подкорку мозга. Сук, на котором я сидел был буквально снесён телом длинной твари, а сам я, вместе с луком и мешочком, упал на дорогу. Что делать дальше – вопрос не стоял. Резкий взгляд назад прояснил ситуацию. За моей спиной медленно вырастала фигура. Высокая, длинная, и издающая пугающее шипение – Асссмодеуссс… И тогда я, к стыду своему, запаниковал. Я буквально полетел по дороге вперёд, не разбирая пути. Я красной молнией несся вперёд, за один прыжок преодолевая не меньше метра. Однако, враг не отставал. Шипение за спиной красноречиво показывало на это. Так мы и неслись по лесной тропе, одержимые каждый своей целью. Я – убежать от него. Он – догнать меня. Однако вечно это продолжаться не могло. Погоня прекратилась так же резко, как и началась. Громадная махина змеи, что стрелой скользила за мной, вдруг исчезла. Я сел прямо посреди дороги. Сердце бешено колотилось, а сам я загнанно дышал. Как оказалось, это была фатальная ошибка. В мгновение ока идиллия ночного леса вновь сменилась на круговерть образов и эмоций. Змеёй, а за секунду рывка я смог её отчетливо рассмотреть, будто бы выстрели из рогатки. Она неслась ко мне с умопомрачительной скоростью. У меня не было шансов на уклонение, но выбрать, что именно она укусит, я был ещё в состоянии, а потому стремительный удар головой лишь отшвырнул меня от змеи, а не расплющил меня на месте. Вот мы застыли друг напротив друга, как я совершил вторую ошибку. Я взглянул ему в глаза. Появилось ощущение, словно бы я погружаюсь в эти жёлтые омуты. Я словно бы плыл по бесконечной равнине. Как вдруг я понял, что змей уже в двух шагах от меня. Неимоверным усилием воли я освободился из-под власти иллюзий, однако, это меня спасти уже не могло. Резкий выпад головы мерзкой змеюки вновь роняет меня на землю, а клыки твари в два счёта прорывают плохонькую одёжку из ткани и погружаются в мою плоть. Хотелось взвыть, но я не мог. Яд парализовал моё тело, а потому даже раскрыть рот я был не в состоянии. Агония длилась, казалось, целую вечность. А последнее, что я успел подумать перед тем, как меня укрыла блаженная тьма, было – Неужели я так и не смог?.. Awake and Alive Боль… Боль терзала моё тело словно стая пираний свою жертву. Впрочем, благодаря ей я и проснулся. Нога будто бы онемела. Я перевёл на неё взгляд, и обомлел. Нога распухла, покраснела, и была абсолютно не подконтрольна мне. Я грязно выругался, и попытался подняться. Ну, во всём нужно видеть хорошие стороны. Я ещё жив, и, по-видимому, змее я не нужен. Ну, если сейчас задуматься, то я не совсем понимаю мотивы змеи. Змеи глотают свою жертву целиком, и это факт. Я же никак не смог бы проглочен целиком, слишком уж я большой, даром что карлик. А значит, змея гналась за мной не с целью добычи. А зачем? Не знаю… Вопрос номер два. Почему я ещё жив? По всем законам жанра я должен уже умирать от паралича дыхательных мышц, а не рассуждать о проблемах. Хотя, есть у меня объяснение. Та змея впрыснула в меня столько яда, сколько нужно на паралич обычной добычи, а я всё же был чуть побольше. Так, с этим разобрались. А теперь самое важное. Где змея? Чует мое сердце, что ещё одной стычки я не переживу. У меня онемела нога, и я вообще не знаю, что с этим делать. А помимо этого, я чувствую себя как будто после наркоза. Жуткая слабость и голова раскалывается. Я с тихим стоном открыл глаза, и моему удивлённому взору предстала та самая дорога, где этой ночью произошёл бой. Хотя какой бой? Это было избиение. На что я вообще надеялся, смотря в глаза этой мрази. Ведь знал, что смотреть в глаза змее – плохая идея, но нет. Кретин, что я могу о себе сказать. Но хватит самобичевания, нужно найти укрытие, вылечиться, а потом уж и думать, что будет дальше. В этот момент особо сильный приступ головной боли вновь опустил меня на дорогу. Я тихо застонал, пытаясь переждать приступ. Твою ж мать, чем дальше, тем хуже. Нужно срочно придумать, как мне вылечиться. Я вновь попытался встать, совершенно не чувствую ногу, но в этот раз на землю я упал уже от удивления. Почему? Ну, знаете, не каждый день видишь, что из твоей ноги торчит кость. Причём кость не моя. Я, абсолютно не задумываясь, что делаю, рывком потянул её на себя. Раздался мерзкий хлюпающий звук, и кость вышла из меня, и я замер, словно громом поражённый. В моей руке был, обильно заляпанный кровью, клык. Клык змеи! Так вот почему змея меня не добила! Я мгновенно вспомнил вчерашнюю ночь. Мой рывок в сторону, зубы змеи, впрыскивающие яд, и мой последний рывок, сразу за которым послышался отвратительный хруст. Тогда я подумал, что это сломалась моя кость, но нет! Этот звук принадлежал зубу, что от моего мощного рывка вырвало из десны змеи. На моё лицо помимо воли выползла злая усмешка. Даже если я тут помру, то я УЖЕ оказал услугу всему лесу, серьёзно уменьшив опасность от этой твари. А вот выкуси! Нехер нападать на слабых кроликов, сука! Чуть успокоившись, я окончательно взял себя в руки. Мой бой ещё не окончен. Так, наметим первоочередные задачи. Поскольку я не знаю, каким образом вывести яд из организма, попробую обработать рану, а потом нужно попытаться дойти до Саламандострона. Если я смогу дойти, то там, по слухам, живёт гениальный лекарь. Будем надеяться, что он сможет помочь, так как альтернатив я не вижу. Морщась от боли, я встал, покачнулся, но устоял. Уже лучше, теперь нужно подобрать своё снаряжение, и валить. Быстро. Таким образом я продолжил путь к горе… Штурм Рэдволла Клуни сосредоточил свою армию в придорожной канаве напротив аббатства. Сам он стоял позади, на лугу, окруженный своими помощниками. Отсюда, оставаясь в безопасности, он мог руководить всей операцией. С самого начала все пошло не совсем так, как ему хотелось. В первую очередь в его армии не хватало лучников. Крысы, как известно, не сильны в изготовлении луков и стрельбе из них. А со стен Рэдволла полевые и зерновые мыши залпами посылали вниз тучи маленьких стрел, которые, хотя и не обладали большой убойной силой, ранили крыс и приводили их в замешательство. Стоя позади своего воткнутого в землю штандарта, Клуни щелкал хвостом по земле: — Краснозуб, Темнокоготь, прикажите пращникам приготовиться. Когда я подам сигнал, они должны обрушить на стену град камней. Это заставит мышей залечь. Грязнонос, Жабоед, соберите команды со штурмовыми лестницами и крюками. Командиры отправились в канаву делать приготовления. Клуни поднял хвост, чтобы подать сигнал. Со стены мыши-лучники продолжали засыпать канаву стрелами. Винифред, с красиво расшитой пращой в лапах, расхаживала взад и вперед за спинами лучников, подбадривая их: — Не жалейте стрел! Устройте крысам смертоносный дождь! Помня, что запасы стрел не бесконечны, выдра взглянула на кучи камней и мусора, наваленные вдоль парапета: — Брат Руфус! Кротоначальник! Будьте готовы сбросить эти кучи в любой момент. Клуни взмахнул хвостом. Град камней обрушился на парапет, стуча по каменной кладке, и сбил с ног нескольких зазевавшихся мышей и крота. —Ложись! — скомандовал Бэзил, отвечающий за оборону стен. Защитники мгновенно повиновались, тем более что град камней усиливался. Аббат Мортимер, пригнувшись, бежал по парапету и кричал: — Носилки! Сюда! Помогите мне отнести раненых в лазарет. Выдра Винифред, лежавшая рядом с Джесс, прошептала: — Слышишь скрежет? Разбойники приставляют что-то к стене. Думаю, они держат нас в укрытии, чтобы тем временем забраться на стену. Винифред не успела договорить, как две кошки с привязанными к ним веревками перелетели через парапет и зацепились за стену. — Не поднимайтесь, друзья, — прошептала белка. — Подождите, пока они заберутся повыше. Надо, чтобы побольше крыс успело забраться на лестницы, прежде чем мы сделаем ответный ход. Передайте по цепочке. Внизу, на лугу, Краснозуб дико хохотал, размахивая палашом: — Твой план удался, хозяин! Смотри, старина Черноклык и его ребята уже почти на стене. Клуни поднял забрало, чтобы лучше видеть. То, что случилось затем, он был не в силах предотвратить. Целая лавина земли и камней обрушилась со стены прямо на главную штурмовую лестницу. Громко визжа и отчаянно размахивая лапами в поисках опоры, крысы посыпались на дорогу. Лестница отлетела в сторону и сбила другую, стоявшую рядом. Обе рухнули на землю, на головы мечущихся в панике крыс. Израненные и оглушенные, оставшиеся в живых пытались отползти обратно в канаву, но там на них обрушился летящий со стены мусор. Воздух наполнился воплями и стонами. Клуни разразился проклятиями. Бросив штандарт, он устремился вперед, через луг. Одним прыжком перемахнув канаву, он перебежал через дорогу и, ухватившись за свисающую со стены веревку, полез вверх. В это время единственный среди защитников Рэдволла бобер перегрыз последнее волокно веревки, и Клуни, упав с изрядной высоты, бесславно шлепнулся в дорожную пыль. Клуни бросился в канаву. Перегруппировав своих пращников и лучников, он приказал им быть наготове и ждать команды. Со стены упала последняя веревка, и раздался радостный клич защитников Рэдволла, высунувшихся из укрытий, чтобы взглянуть на плоды своих усилий — Пли! — заорал Клуни. Камни и стрелы устремились вверх, и несколько мышеи, вскрикнув, упали вниз, явно сломав пару костей. Вид кричащих в агонии мышей поднял настроение разбойника. Не все еще потеряно. У него уже зрел новый план… Переправа, переправа... Я брёл по лесу уже несколько часов. Нога всё так-же болела, голова болела не меньше. Вообщем, ничего нового. Однако, смутное чувство беспокойства вновь пробудилось, и мне это абсолютно не нравилось. В прошлый раз из-за этого я чуть не умер. Однако в этот раз, вроде бы, ничего необычного не было. И это пугало. В прошлый раз было хоть понятно, кто представляет угрозу. А что в этот раз? Я вновь нервно осмотрелся, однако опять ничего не заметил. Когда я вновь вгляделся вперёд, я увидел полоску воды за поворотом. Я радостно улыбнулся, вспомнив слова Бэзила… - Слушай, значит. Ночуешь в дупле, до него от Рэдволла шагать часа три. Оттуда, переночевав, идёшь строго на север часов пять, там будет переправа. Там с этой переправой есть одна особенность. Сама переправа – небольшой мостик через небольшую реку. Но помни кое-что, там, в этой реке, живут мерзкие существа. Никто так до конца не понял, что это за твари, но если туда упадёшь, то тебе кранты. Но вот хорошая новость – переправа, это примерно середина пути до дальних рубежей Прибрежного Дозора. А уж если дойдёшь до рубежей, то буквально через пару часов Лорд выделит войск. Так что главное, пересеки переправу. И вот я у переправы. С каждым часом мне становилось всё хуже и хуже, видимо яд продолжал распространяться по моему телу. Хромая, я приблизился к хлипкому мостику, с двумя натяжными канатами по бокам – видимо, аналогами перил. Я вступил на мост. Сделал пару шагов, пошатнулся, зацепился за канат и замер. От моих качаний мост затрясся, грозя оборваться. Я ещё сильнее вцепился в канат, моля Администратора что-бы мост выдержал. Но вот, спустя каких-то десять секунд мост успокоился, и я осторожно продолжил переправу. Когда до конца моста осталось каких-то сорок сантиметров меня что-то больно толкнуло в спину, срывая с моста и буквально швыряя на ту сторону. Застонав, я попытался встать, и с грехом пополам мне это удалось. Тело одарило меня ещё одной вспышкой боли, от которой я вновь чуть не упал. Я со злостью повернулся на ту сторону, и замер. На той стороне стояли, зло щерясь, группа крыс. Но ладно бы просто крысы, нет, там стоял тот, кого я хотел убить последнюю неделю. Краснозуб! Несколькими часами ранее около Рэдволла… Рваноух зло извивался в верёвке, которой он был крепко привязан к дереву. Издалека до него доносились звуки, которые могли означать только одно - приступ аббатства начался. Рваноух извернулся и достал зубами до веревки. Если он освободится, то еще есть время пробраться к аббатству и незаметно присоединиться к орде. Он может смешаться с остальными и сделать вид, что был с ними все время. К тому же, если он сумеет проявить себя в битве, Клуни будет к нему снисходительнее. — Никакой веревке не удержать Рваноуха надолго, хе-хе, — бормотал он, перегрызая веревку. Рваноух на мгновение поднял голову, чтобы размять шею. Смех застыл у него на губах, из горла вырвался стон ужаса. Ледяные когти страха стиснули сердце. В полушаге от него гипнотизирующе раскачивался самый огромный и злобный аспид, который когда-либо появлялся на свет. Рваноух окаменел, дыхание, казалось, замерзло в его легких. Зловещая тупая голова покачивалась перед ним в медленном ритме, мелькал, появляясь и исчезая, тонкий раздвоенный язык, неподвижный взгляд черных, блестящих, словно бусины, глаз не отрывался от него ни на миг. Голос змея зашуршал, как сухие листья на осеннем ветру. — Асмодеус, Асмодеус-с-с-с-с, — прошипел он. — Сам перегрыз веревки, как любезно с твоей стороны, крыса! Пойдем, я покажу тебе вечность! Асмодеус, Асмодеус-с-с-с-с. Змей ударил с быстротой молнии. Рваноух почувствовал легкий укол в шею, его лапы ослабли, глаза заволокло черным туманом. Последнее, что он услышал, было шипение змея: — Асмодеус, Асмодеус-с-с-с-с! Клуни нетерпеливо рвал когтями дно канавы. Новый план уже окончательно созрел в его голове: внезапная атака на аббатство со стороны леса. Краснозуб в его шлеме и доспехах останется на лугу — со стен мыши примут его за Клуни, а сам он с небольшим отрядом отборных бойцов зайдет в тыл и застанет противника врасплох. Оставшимся в канаве крысам было приказано продолжать приступ, пока Клуни со своим отрядом не заберется по стене с тыла и не откроет изнутри ворота аббатства. Во главе небольшого отряда крыс, ласок и хорьков Клуни, крадучись, отправился в путь по дну канавы. Они тащили с собой доску, вырванную из церковной ограды. Отряд бесшумно продвигался на север, пока не оказался за пределами видимости со стен. Выкарабкавшись из канавы, крысы углубились в лес. Клуни сел на лежащий в траве ствол дерева и отдал приказ: — Я буду ждать здесь, а вы разделитесь, и ищите дерево поближе к стене аббатства. И помните: дерево должно быть выше стены, и чтоб на него можно было взобраться. Клуни надеялся на то, что, отбив первый приступ, мыши станут самоуверенными и допустят ошибку. Клуни умеет ждать. Пусть сделают только одну ошибку — этого будет достаточно. Клуни потянул воздух. Он чуял, что разведчики возвращаются. Сырокрад и хорек Кроликобой с треском проломились через подлесок и выбежали на поляну. Они дрожали с головы до лап и выглядели до смерти перепуганными. Клуни потребовалось время, чтобы вытрясти из них сколько-нибудь вразумительное объяснение. Сырокрад говорил запинаясь, поминутно оглядываясь через плечо: — Мы, это… мы немного заблудились, хозяин. — Заблудились? Где? Кроликобой вытянул дрожащую лапу: — Вон там, ваша честь, и мы нашли огромный раскидистый дуб, правда, Сырокрад? — Близко к стене? — Нет, хозяин, это в лесу, — покачал головой Сырокрад. — Вот погляди, что я нашел. Она была обвязана вокруг дерева. — Он протянул перегрызенную веревку. Клуни выхватил ее у него из лап: — Похоже на веревку Тени. Он мог обронить её при отступлении. — Рваноух, ваша честь, — жалко взвизгнул Кроликобой. — Видел бы ты его, хозяин, — вмешался Сырокрад. — Он там лежал. У него вся морда распухла, язык высунулся наружу. И он был фиолетовый. Ух! Весь раздулся… Просто страх! Клуни отчётливо хмыкнул. Туда этому идиоту и дорога! Кроликобой энергично закивал, подтверждая его слова: — Так оно и было. Мы видели его собственными глазами, сэр. Правда, Сырокрад? Бедный Рваноух, он пятился. — Пятился? — переспросил Клуни. — Точно, пятился, — подтвердил хорек. — А Сырокрад мне и говорит, мол, кто-то тянет Рваноуха. Ну, мы не могли разглядеть, что это такое, из-за всех этих кустов, так что мы отогнули кусты в сторону, и мы увидели… — Что еще вы там увидели? — раздраженно рявкнул Клуни. Кроликобой остановился и задрожал. Он заговорил неуверенно, как будто боялся поверить своим словам: — Мы увидели самого огромного змея, какие только бывают. Отец всех змей! Он схватил беднягу Рваноуха за задние лапы и волочил его по земле. Единственный глаз Клуни расширился. — И что он сделал, когда увидел вас? — Змей бросил Рваноуха и посмотрел на нас, — взвизгнул Сырокрад. — Он только смотрел и все повторял: «Асмодеус, Асмодеус». Клуни поскреб голову грязными когтями: — Асмодеус? — Разве вы не знаете? Это же проклятущее имя самого дьявола, сэр, — провыл хорек. — Мне мамаша всегда говорила, что нельзя смотреть змеям в глаза. Вот я и говорю своему приятелю: «Сырокрад, — говорю я ему, — не смотри. Беги, если жизнь дорога». Ну и бежали же мы, сэр! Вы и представить себе не можете, какого страху натерпелись. Пусть лучше меня запрут в горящем сарае, чем отправят туда снова. Ах да, там ещё был этот клочок ткани, возьмите его! — Заткнись, болван, — оборвал его Клуни, вырывая клок ткани из рук Кроликобоя, придирчиво осматривая его . — Остальные уже возвращаются. Никому ни слова об этом змее, а то по вашим спинам прогуляется мой змей. Длинный хвост Клуни угрожающе взметнулся перед их физиономиями, и незадачливые разведчики мгновенно усвоили, что от них требуется. К ним подбежал Доходяга, ласка, и обстоятельно доложил: — Высокое дерево рядом со стеной, хозяин. Гораздо выше стены, много веток, удобно будет залезть. — Далеко? — Десять минут хода на восток. Дерево оказалось старым вязом с покрытой узловатыми наростами корой и раскидистой кроной. Клуни прикинул его высоту — как раз то, что нужно, и подходящее расстояние до стены. Он повернулся к своему ударному отряду: — Слушайте, вы! Сейчас мы залезем на это дерево и перебросим доску на стену. Если делать все осторожно, мыши ничего не заподозрят. Не успеют они опомниться, как Рэдволл будет наш! Потом он повернулся к Краснозубу. – Слушай меня, бери с десяток крыс и идите по следу той твари, кому принадлежит этот клок ткани, и принесите мне его голову! А ещё лучше, живым. Он отплатит за тот камень. Клуни хорошо помнил, от кого исходил такой же запах. Тот мерзкий кролик! Он кинул в него, в Клуни Хлыста, камень! О да, он будет страдать, и долго… Стоящие рядом подручные поёжились, настолько злое лицо было у их главаря. Краснозуб поспешил удалиться, а сам Клуни, подняв свою неизменную пику, зашагал к дереву. Битва продолжалась! Бой за переправу Анализ ситуации не занял много времени. Я один, но у меня есть лук и я в обороне. Их девятеро, уровни от пяти до десяти, за исключением Краснозуба. Из вооружения. Палаш в руке Краснозуба явно классом “Редкое”, если не выше. Все остальные – полный шлак, даже на вид. И они в атаке. Расклад не в мою пользу, хотя… Я вновь оглядел, и улыбнулся. Только у одного из них есть праща, у всех остальных либо пики, либо меч, как у Краснозуба. На мои губы сам собой вылез оскал. Поиграем! На максимальной скорости натягивая тетиву, другой рукой доставая стрелу из колчана. Пэнг! – Звонкий удар тетивы о моё запястье объявил начало боя. Первая стрела была послана Краснозубу, однако тот лишь элегантно взмахнул палашом, разрубая стрелу в полёте. Второй выстрел был направлен ласке с пращой, и вот он меня порадовал. Стрела с омерзительным чавканьем впилась ему шею, на вылет пробивая её. В самом начале я бы ужаснулся своей жестокости и хладнокровности, с которой я констатировал смерть противника, но сейчас перед моим взором пронеслись насаженные на пику головы Черчмаусов, куча зарубленных пленных. Только я вспомнил об этом, как меня залила холодная ненависть. Пришло время платить, твари! Краснозуб только начал недоумённо поворачиваться к ласке, а я уже запускал в полёт третью стрелу. Дальнейший бой проходил при полном доминировании с моей стороны. Каждый, кто приближался к переходу на расстояние полёта стрелы рисковал быть нанизанных на мои стрелы, которые я метал с неплохой точностью. По крайней мере, из девятерых врагов на ногах осталось лишь шестеро. Кроме той ласки с пращой из боя вышел мертвый хорёк. Которому стрела пробила сердце либо лёгкое. Ещё один получил стрелу в живот и осел, крича от боли. Всё это время я лишь зло улыбался, посылая в противников стрелу за стрелой. Однако сейчас в бою наметилось равновесие. Они отошли на порядочное расстояние от меня, и лишь с ненавистью смотрели в мою сторону. Сам же я, порядком утомлённые этим боем и своими ночными похождениями лишь тяжело осел на землю, и с грустью пересчитывал оставшиеся стрелы. Осталось чуть больше десятка. Хреново. В этот момент мне на ум пришла хорошая идея, и я, сделав вид, что поправляю балахон, незаметно сунул в его рукав стрелу. В этот момент остатки отряда ринулись на прорыв, в этот раз учтя свои ошибки. Впереди шли трое, держа в руках самодельные щиты, закрывая ими идущих позади. Умно, однако… Я достал из колчана стрелу и натянул тетиву, анализируя построение противника и ища его слабые места. Хоп, а вот и оно. Я заметил, что у одного из них лапа высовывается за щит. Но рано стрелять, рано. Враги, видимо ободрённые моим бездействием, лишь ускорились вскоре и зашли на мост. Пора! Молниеносным движением вскидываю лук и стреляю по лапе. Крыса от боли опускает и щит и мгновенно ловит стрелу. Но главное – защитное построение разрушилось! Не глядя выпускаю в открывшийся проём четыре стрелы, одну за другой, подсознанием понимая, что в колчане осталось три стрелы. Негусто. Но мои выстрелы произвели замечательный эффект в рядах противника. Все четыре стрелы ушли в стоящего сзади щитоносца противника, но тот по недоразумению ещё был жив. А нет, уже мёртв. Он, размахивая руками от боли умудрился не только упасть в реку, но и прихватить с собой в могилу ещё одного. По итогу они оба упали в реку. Я напряжённо наблюдал за ними. И вот то, о чём говорил Бэзил. Стая каких-то мелких рыбёшек вцепилась в ещё живых крыс, и буквально на наших глазах стала рвать их на части. Мы все застыли, не в силах оторвать глаз от мерзкого зрелища. Однако долго времени на созерцание этого зрелища у нас не было. Отряд рванулся в атаку. Их было четверо, и они уже буквально подошли к концу моста, однако и я не зевал. Оставшиеся в колчане стрелы я потратил на стрельбы по лапам, и это не прошло даром. Прямо там, за метр до конца моста образовалась очередная свалка, увлёкшая жизни ещё двоих. Однако, несмотря на потери в семь разумных они преодолели мост. Я развернулся, и решил прибегнуть к плану “Б” – бегству. Однако опухоль ноги не позволила мне бежать тактически отступить, а потому я лишь упал, больно ободрав ещё и локоть. Однако, на фоне остальных ран я это даже не заметил. То странное состояние холодной ярости позволяло мне не отвлекаться на боль и раны. А потому я встал и гордо выпрямился, свысока глядя на двух ощерившихся крыс, с ненавистью смотрящих на меня. Бой подошёл к своему логическому концу. Их двое и они не ранены. Я один, у меня лишь бесполезный лук без стрел. С ИХ точки зрения. Я же видел перед собой лишь цель – убить тварей! И никто не помешает мне. Глядя на них, всё ещё боявшихся слабого кролика и не рискующего подойти к нему, я лишь зло ощерился и зашептал себе на нос, готовясь к своей последний битве. Еще немного, еще чуть-чуть, Последний бой - он трудный самый. А я в Россию, домой, хочу, Я так давно не видел маму. А я в Россию, домой, хочу, Я так давно не видел маму. И правда… Надеюсь, я смогу ещё раз увидеть маму… Из моего горла вырвался рык, и моя холодная ярость развеялась как дым под ураганным ветром. Я НЕ СДОХНУ! Хотите моей смерти? О нет, ничего не выйдет! Я убью всех, кто будет покушаться на мою жизнь. Итак, пришло время козырей! Рывком швыряю колчан в Краснозуба, другой рукой поднимая руку. Колчан летит, Краснозуб в замешательстве уворачивается, а врем то уже ушло. Ловлю падающую из рукава стрелу и из-за всех своих сил натягиваю лук. Он трещит, и за миг до того как переломиться надвое посылает стрелу во второго. Стрела пробила его навылет, Казалось, что в него выстрелили не из лука, а минимум из винтовки. В груди дыра, а тело отшвыривает на добрые шестьдесят сантиметров. Получай! В этот момент моё боковое зрение спасло меня. Пика! Я пытаюсь увернуться, но трижды проклятая мною нога не хочет повиноваться, и пика входит в меня, пробивая насквозь. -Какого?.. – Только и шепчу я, как падаю на холодную землю. Неверяще смотрю вперёд. Ко мне, ухмыляясь идёт Краснозуб. Волна ненависти прокатывается по сознанию. Я что-то хриплю, стараясь привлечь внимание Краснозуба, с отчаянием понимая, что уже не успеваю. Темнота начинает заливать моё сознание, и я громадным усилием воли держу себя в нём. Краснозуб удивлённо посмотрел на меня. Я вновь прохрипел нечно мало внятное. Он , ухмыляясь, наклонился. Видимо не думает, что я могу что-то сделать. Я отчётливо понимаю, что мне осталось совсем немного, однако на последнее усилие меня должно хватить. Нащупываю в кармане зуб той змеюки, и последним, отчаянных рывком вгоняю его в шею к Краснозубу. Он успевает лишь поменять выражение лица на удивлённое. Он падает рядом со мной всё с тем же выражением лица, а перед моим, постепенно поглощающимся вечной тьмой взором всплывает табличка. Внимание! Задание – Месть выполнено! Награда – вариативно. 1) Пять минут жизни 2) Более удачное перерождение Я корчусь, и еле успеваю выбрать первое. Так, у меня есть несколько минут. Должно хватить. Ползу к сумке, боль будто-бы приглушена, как и эмоции. Осталась лишь цель! Беру из него сломанный кинжал и на земле рядом с собой карябаю надпись – Спасите Рэдволл. Отчётливо понимаю, что осталось у меня совсем немного, и ползу к ближайшему дереву. Всегда хотел устроить лесной пожар – грустно улыбаюсь я. Беру спичку из коробка, и резко чёркаю по наждаке. Загорается маленький огонёк, который я медленно подношу к сухому кусту. Сожалею, но это мой единственный шанс. После этого я уже ничего не видел. Тьма укрыла меня своими ласковыми объятьями, позволяя расслабиться и избавляя меня от терзающей боли… Рэдволл — Осторожнее, Сырокрад. Поднимай другой конец! Поднимай, а не опускай, тупица! Сырокрад старался изо всех сил. Хозяину-то хорошо: сиди себе и приказывай, ему не надо, держась за ветку одной лапой, другой пихать вперед тяжелую доску. Не закончив своих невеселых размышлений, Сырокрад поскользнулся и, взвизгнув от страха, выпустил доску из лап Доска с громким стуком ударилась о ветку. Однако Доходяга был настороже и, вцепившись в доску, удержал ее. Сырокрад всеми четырьмя лапами обхватил ветку, а Клуни яростно зашипел на него: — Шут гороховый! Проваливай отсюда! Дай пройти Доходяге. Перепуганный Сырокрад переполз на другую ветку, а Доходяга занял его место. Он двигался ловко и осторожно, отдавал приказы тихо, но уверенно. Длинная доска постепенно продвигалась вперед и наконец бесшумно легла на стену. Доходяга прошептал Клуни: — Все готово, хозяин. Сырокрад испепелял ласку ненавидящим взглядом. Клуни вскарабкался на доску и попробовал ее на прочность. Затем он обернулся к своему отряду: — Я иду первым. Перебираемся по одному. Когда заберусь на стену, то как следует закреплю доску. Доходяга идет вторым, за ним остальные. Держась за ветки, Клуни пошел по доске. Но ветки доходили только до середины доски, и шаг Клуни сделался неуверенным. Стараясь не смотреть вниз, он дюйм за дюймом приближался к стене. Вот уже верхушка, ещё миг, и Клуни в аббатстве. Бой, хотя какой бой, бойня – была страшной. Половину защитников вырезали ещё на стене, остальных согнали во двор. Битва ещё кипела где-то по периметру стен, но это был уже жест отчаяния. Аббатство пало. На следующий день аббат проснулся от укола приставленного к его горлу клинка. Вокруг толпились ухмыляющиеся крысы. Та же участь постигла Джесс, Бэзила, Винифред и Кротоначальника. Крысы пробрались в аббатство вчера вечером, и милостиво позволили пленникам поспать. Больше всего крысы боялись Констанции. В эту ночь она, как всегда, спала на кушетке в лазарете. Не желая оставлять за спиной такого врага, Клуни оглушил её дубинкой, и приказал выволочь во двор. Клуни наблюдал за происходящим с мрачным удовлетворением теперь он — хозяин Рэдволла! Зверей, еще протиравших спросонья глаза, вытащили во двор аббатства. Детеныши, цепляясь за родителей, горько плакали. Крысы, раздавая пинки направо и налево, согнали всех в кучу и приказали сесть на траву. Аббата Мортимера, в ночной рубашке — ему даже не позволили переодеться, — и командиров отвели в сторону и туго связали им за спиной лапы. Пленники стояли молча, а крысы, хихикая, тыкали в них палашами и называли «зачинщиками» Стоя посреди Большого зала, Клуни Хлыст разглядывал драгоценный гобелен Теперь нет нужды воровать какие-то куски ему принадлежит весь гобелен Черноклык, Жабоед, Грязнонос, Шелудивый и Кроликобой, построившись в ряд, вошли в зал и отсалютовали хозяину — Аббатство наше, хозяин. — Возьмите из зала, который они называют Пещерным, кресло настоятеля и поставьте его на помосте у ворот, — приказал Клуни — Я буду вершить суд. -Итак, - важно начал он. – Вы готовы служить мне? – В ответ послышалась тишина, которую разорвал рык злой барсучихи. -Мы никогда не преклоним колени пред тобой, жалкая тварь! В ответ на это Клуни лишь зло ощерился и взмахнул рукой. Раздался хлопок, и могучее тело сразила стрела, пробившая его насквозь. Пока мыши только начинали понимать, Клуни открыл рот и заорал. — Отныне этот зал будет именоваться Залом Хлыста! — истошно заорал он. — Аббатства Рэдволл больше не существует! Есть Замок Клуни! И у меня все, все будет по-другому! В припадке ярости Клуни заметался по залу, разя хвостом воображаемых врагов, и эхо послушно вторило его диким воплям: — Великая Крысиная Стена! — Озеро Утопленников! — Поле Мертвых Мышей! — Хорьковые Ворота, Сад Горностая, Колокол Ласки. Ах-ха-ха-ха-ха! Пленники во дворе, услышав раскаты безумного хохота Клуни, доносившиеся из Большого зала, вздрогнули при одной мысли об ожидавшей их участи. Ожидая восхода солнца и появления во дворе Клуни Хлыста, они понуро опустились на траву. Это был конец…