Перед бурей

Глава 1. Ожидаемая неожиданность В безмолвном космическом пространстве беззвучно плыл «Предостерегающий» - имперский звездный разрушитель класса «Победа-II» - последнее слово в конструировании боевых звездолетов. Он направлялся к тусклой звезде на темном бархате космоса – Кентре, а точнее к четвертой планете системы – Тандену, на которой располагался аванпост империи – единственный признак наличия имперских сил в этой системе. Капитан Скейн смотрел на свое отражение в иллюминаторе и размышлял: «Что могло произойти на этих задворках галактики такого, что заставило аванпост кричать на всю вселенную, призывая на помощь? Судя по тому, как отдавался приказ бросить патрулирование верфей и стремглав броситься сюда дело касалось... Хотя возможно все дело было в пиратстве, которое расцвело как никогда после Войн клонов. Сейчас существует много банд, имеющих поддержанное оружие поверженной КНС (Конфедерации Независимых Систем). Длинные руки контрабандистов дотянулись до многих складов с оружием КНС, и по сосудам черного рынка дроиды, дроидеки, истребители растеклись по галактике, попав на вооружение многим незаконным формированиям. Скейну довелось встретиться с пиратами. Во время зачистки пиратского гнезда, которое, между прочим, защищалось тремя танками ААТ. Так что пиратские шайки могли быть хорошо вооружены. Но даже танки не могли напугать целый аванпост со всей его многоуровневой защитой. Эти размышления прервал молодой офицер, старший лейтенант Нейриг: -Сэр, с нами связался аванпост Тандена, запрашивает помощь. На них снова совершается атака. - Лейтенант, передайте им, что мы вошли в систему и попросите их больше не выходить на связь. Мы не знаем, с кем имеем дело, наш противник может нас прослушивать. - Есть, сэр. И еще, сэр, капитан, наши сканеры… Тут его прервал голос с поста связи, полный удивления: - Наш канал связи блокирован! «Так, а это уже весьма любопытно» - подумал Скейн, - «Просто взять и блокировать имперский военный канал невозможно, это надо либо знать его, либо быть очень хорошим взломщиком». - Сэр, какие отдать приказы?- Лейтенант переминался с ноги на ногу от внутреннего волнения перед возможным сражением,- может увеличить скорость до 4-8-0? - Нет, поддерживать прежнюю скорость. - Но, сэр! - Никаких возражений, лейтенант. Приступайте к своим обязанностям. Затем капитан отправился в свою каюту и включил тактический монитор. И тут вспомнил кое о чем. Вызвав мостик, подозвал лейтенанта Нейрига: - Лейтенант, что засекли наши сканеры? -Сэр, они засекли два объекта длиной тысяча сто метров, зависшие над нашим аванпостом на Тандене. В сознании Скейна появилось смутное чувство тревоги. - Лейтенант, приведите «Предостерегающий» в полую боевую готовность, увеличьте скорость до 3-5-0, Подготовьте 2 эскадрильи ди-истребителей к вылету и попробуйте выйти на связь с кораблями противника. - Есть, сэр. Скейн поднялся из своего кресла и отправился на мостик. Поднявшись туда, он увидел то, что его опасения, к сожалению, подтвердились. В обзорном трапециевидном иллюминаторе видно было, как два крейсера класса «Венатор» поливали аванпост таким шквальным огнем, что будь на месте аванпоста разрушитель, то он давно уже был бы оплавленным куском металла. Тут один из крейсеров стал медленно разворачивать свою клиновидную тушу в сторону « Предостерегающего». - Сэр, мы установили связь с одним из крейсеров – сообщил оператор с поста связи, - Сэр, они предлагают нам капитулировать. Разрешите обратную передачу? - Разрешаю, сейчас я переговорю с ними. - Есть, сэр. Поправив каскетку на голове, и оправив форму, Скейн отправился на пост связи с такой уверенностью в глазах, что лейтенант Нейриг подумал: «Сейчас он покажет этой шайке воров, где джедаев хоронят». Для себя Нейриг уже определил нападающих как пиратскую шайку, разграбляющую имущество имперского флота, пусть даже и наполовину списанное. Скейн подошел к оператору связи и приказал включить голографическую передачу. Голопроектор был включен, и переговоры начались. Проектор проявил человека лет 35 с давно небритым лицом, наглой ухмылкой и ехидными глазами. Одет он был в комбинезон бортмеханика, но самым интересным элементом одежды были наплечные нашлепки, которые носят пустынные штурмовики. - Кто имеет честь говорить со мной? – надменно произнес он. - Я капитан транспортного судна «Предостерегающий». Везу продовольствие, оружие и медикаменты на аванпост, который вы так мило обстреливаете. - А мне кажется, ваш корабль смахивает на военное судно. - Это списанный крейсер с него сняли почти все вооружение. Его списали из-за неудобной конструкции. – Добавил Скейн. - Да, вид нелепый, но все равно ваш кораблик будет отличным дополнением к моему флоту. - Но позвольте! Почему вы нападаете на объекты империи, более того… Передача прервалась. - Капитан, нас атакуют!- лейтенант побежал в командную яму и начал отдавать приказания: « увеличить скорость до 4-8-0, включить дефлекторы щитов, подать всю энергию на носовые орудия, соединить мостик с полковником Гринтом. Полковник, выстраивайте эскадрильи ди-истребителей в защитную формацию вокруг «Предос… - Отставить! – приказал капитан, - Кто главный на вверенном мне корабле, я или вы, лейтенант Нейриг? - Вы сэр, но я действовал по инструкции и инструкция предписывает… - Я знаю, что предписывает инструкция, но вы видите, что там два «Венатора»? Они разнесут нас в клочья! Итак, приказ – Скейн уже обращался к командной яме – скорость 4-0-0, поднять защитный экран, взять курс на аванпост. Пост связи, притворитесь, что зовете на помощь. - Есть, сэр – откликнулся оператор связи. -Полковник Гринт, приказываю одну эскадрилью отправить во вспомогательный ангар по второму борту. Второй эскадрильи перестроиться для защиты генераторов щита. - Сэр? - Я уверен, что они попытаются захватить наш корабль неповрежденным, но для этого им придется уничтожить щиты. Им потребуется вся оружейная мощь для этого. Итак, выполняйте приказ. - Будет выполнено, - полковник отключился - Так, а теперь будем маневрировать. Рулевой пост, угол наклона по зейт-линии 45 градусов. Так как в космосе нет таких понятий как верх или низ, то для удобства придумали ориентир – зейт-линия, по которой ориентируются все корабли. Нейриг почувствовал, как дюрастиловый пол под ногами завибрировал, и, посмотрев на обзорные иллюминаторы, в животе заворочалось неприятное чувство, оттого что он увидел: планета, находившаяся слева и под разрушителем, перемещалась вверх. Конечно, искусственная гравитация надежно удерживала Нейрига, но ему казалось, что сейчас он оторвется от пола и полетит через весь мостик, через иллюминатор прямо в вакуум. Тем временем в космосе разгоралось сражение. Один из вражеских крейсеров продолжал обстреливать аванпост, а другой направился в сторону разрушителя, выпустив из себя две эскадрильи V-крылых истребителей. - Носовые орудия! Вести рассеянный огонь по «Венатору». Наша задача - убедить их в неточности наших орудий и стрелков. - На низкой мощности, сэр? – уточнил лейтенант. - Разумеется. После этой рассеянной атаки «Венатор» осмелел настолько, что подошел вплотную к «Предостерегающему» и стал вести огонь из всех орудий. - А теперь обстреливайте их из всех орудий с левого борта, на полной мощности, – приказал Скейн, - сконцентрируйте огонь на ангаре. Свяжитесь с полковником Гринтом. - Да, капитан, - сквозь помехи в эфире откликнулся полковник. - Вы удерживаете позиции перед дефлекторами? - Да, сэр, эти V-крылы чрезвычайно медленные,- отрапортовал Гринт. - Отлично, продолжайте оборону. -Да, сэр! – полковник отключился. На обзорных иллюминаторах было видно, как на корпусе «Предостерегающего» расплываются белые и желтые вспышки – места поглощения щитом выстрелов с «Венатора». Скейн посмотрел на вражеский крейсер и улыбнулся в усы: весь ангар представлял собой огненный шар, окруженный клочьями изорванной броне-дюрастали и металла. Еще минута-две и взрыв достигнет реактора и тогда… - Лейтенант, прекратить огонь. - Сэр? - Я думаю, не стоит понапрасну тратить заряды. - А-а-а-а. Понятно, сэр. Какие еще приказы? - Никаких. Нейриг представил, какая дикая паника сейчас творится на двойном капитанском мостике и команда тщетно пытается взять ситуацию под контроль. И тут весь командный состав по левому борту увидел, как «Венатор» переломился надвое, сопла изменили свой привычный синий цвет на огненно-красный и тут же огненный вихрь, вырвавшийся из разломов, уничтожил корму. - Оператор луча захвата, посадите к нам в ангар шлюпки командования с «Венатора». - Есть, сэр, - ответили из командной ямы. Только сейчас Нейриг заметил, что от капитанского мостика отделяются, словно искры, спасательные капсулы и разлетаются во все стороны. Через мгновенье две уцелевшие командные башни взрывом отнесло в уцелевший нос крейсера и на их месте образовалось ослепительное облако взрыва, которое, рассеявшись, оставило после себя лишь кучку мелких обломков. - А теперь займемся вторым «Венатором». Разворачивайте «Предостерегающий» прямо на противника, скорость 4-2-0. Как только приблизимся на расстояние выстрела открыть огонь из всех турболазерных батарей. Нейриг, передайте приказ полковнику возвращаться в ангар. - Сэр, полковник рапортует о потерях: два истребителя уничтожены, одному требуется капитальный ремонт, два получили незначительные повреждения. - Рапорт принят, – сказал Скейн и подумал: « Потеряны два истребителя, что ж не так уж и плохо» Тем временем оставшийся крейсер перестал обстреливать планету и направился в сторону «Предостерегающего» с явным намерением разнести в пыль разрушитель. Стрелки с «Венатора» видимо долго и усердно целились по турболазерным и ионным батареям, так как «Предостерегающий» был давно в зоне досягаемости их орудий. Наконец в сторону разрушителя хищно потянулись красные лучи, в стремлении прожечь щиты. Но эта атака была запоздалой. В сторону крейсера потянулись зеленые лучи с «Предестерегающего». Щиты «Венатора» отключились в считанные секунды, не выдержав огня такой плотности. Стрелки с разрушителя стреляли по турболазерным турелям сконцентрированным огнем, оставляя на их месте оплавленные холмики дюрастали. Тут с поверхности Тандена откликнулся аванпост градом ракет, торпед и выстрелами турболазеров, оставляя на броне «Венатора» черные кратеры и борозды вскипяченного металла. Теперь бой, и без того принявший односторонний характер, превратился в бойню. По всей видимости, флагман противника отчаянно пытался спастись, дергаясь, как раненная рыба, старался развернуться для прыжка в гиперпространство, попутно огрызаясь редкими выстрелами на аванпост и разрушитель. Крейсер почти развернулся к своим противникам кормой, и выстрелы посыпались в сопла и температурные контроллеры, плохо защищенные броней. Наконец «Венатор» словно собрался с силами, весь задрожал, выпустил из трещин в корпусе по паре облаков раскаленного газа, дернулся напоследок и ушел в гиперпространство. Турболазеры еще несколько секунд бессмысленно простреливали пространство, где только что был противник и стихли.