Сквозь тернии сомнений

Птица с шипом терновника в груди повинуется непреложному закону природы; она сама не ведает, что за сила заставляет ее кинуться на острие и умереть с песней. В тот миг, когда шип пронзает сердце, она не думает о близкой смерти, она просто поет, поет до тех пор, пока не иссякнет голос и не оборвется дыхание. Но мы, когда бросаемся грудью на тернии, — мы знаем. Мы понимаем. И все равно — грудью на тернии. И так будет всегда.

У меня отвисла челюсть. То есть, у меня будет возможность вернуться в начало времён и всё исправить? Несмотря на моё недоумение, старик не собирался ждать. Он нетерпеливо подошел к креслу, взял шлем и вопрошающе взглянул на меня. Эта его суетливость мне не нравилась. Не оставляя мне времени на раздумья, Сунг вызывал всё больше подозрений. Но… Разве могут быть какие-то мои подозрения важнее жизней десятков тысяч людей? Все мы помним, что происходит при взрыве ядерного реактора. Да и самому Подразделению важно, чтобы все помнили. Или вспомнили. Не хочу даже думать о том, что со мной будет, если сейчас я не поверю Сунгу, развернусь и уйду. А за моей спиной прогремит многотонный взрыв, и живые позавидуют мёртвым, как бы прозаично это не звучало. - Ладно, - кратко ответила я. – Давайте ваш шлем. Доктор Сунг одел мне шлем на голову, и начал проводить инструктаж, который надо было провести восемь лет назад. Своевременность – залог успеха корпорации «Вульф». Я присела на стульчик. Очки, хоть и выглядели блестящими и полупрозрачными, на деле совершенно не пропускали свет. Я ничего не видела, но слышала, как тонкие, иссушенные старостью пальцы доктора застучали по верху шлема, проверяя соединения и спайки. Такая, чуть ли не отеческая, забота расходилась с происходившими ужасами, которые раньше творили эти же руки. Или не творили? Я уже сомневаюсь во всём, что происходило. Само выражение «великий, ужасный «Нунион», творящий беспредел и уносящий жизни сотен людей» сейчас казалось несколько стереотипным. Что именно плохого сделала корпорация мне? Именно мне? Не террористам (ТЕРРОРИСТАМ!), в своё время погубившим кучу народу? Не спецназовцам, слепо следующим приказам, и тоже оставившим после себя гору костей? Они перенесли меня во времени? Да. Они ставили на мне эксперименты? Не знаю. Возможно. А возможно и нет. Всё что я знаю о корпорации сейчас выглядело каким-то однобоким, фанатичным сводом разных мыслей о Продюсере и его компании. В любом случае, нет пути назад. - Если моя задача заключается в том, чтобы посидеть на стульчике с закрытыми глазами - я закончила, - сказала я, и услышала, как Сунг усмехнулся. - Подключение через три… - доктор ровным голосом начал отсчет, одновременно шурша халатом. – Два… Один… Я распахнула глаза, и в них в ту же секунду ударил яркий свет. В ушах стоял странный шум, который нарастал с каждой секундой. Появилось странное ощущение – будто я падаю вперёд, и засыпаю одновременно с этим. Глаза начали слезиться, веки тяжелели и опускались сами собой… Сунг, комната, стул – всё улетало куда-то в небытие, во всё, будто кто-то откупорил гигантскую пробку, куда водоворотом затягивало всю реальность. К горлу подступил ком, я закашлялась. Подсоединение к Комнате смерти происходило совершенно по-другому. В голове мелькали разные мысли, и все они наводили какой-то ужас, даже, я бы сказала, животный страх, будто всё моё естество расщеплялось на атомы, смазывалось, смешивалось с пространством, не оставляя больше никого и ничего прежним… Ком у горла становился тяжелее и больше, мне стало тяжело дышать. Шум в ушах сменился на звон, а перед глазами разрывались многоцветные фейерверки. «Что ты сделал со мной, жалкий докторишка?» Я хотела схватиться за горло, но руки будто налились свинцом и не слушались. «Кто ты?» Свет в очках стал медленно темнеть, но звук набирал децибелы в геометрической прогрессии. Казалось, что все органы вытянулись струной, отвечая этому звону, принимая его, как что-то само собой разумеющееся, родное, неотъемлемое от меня. Такое чувство посещало меня не раз и не два за последнее время, но каждый раз оно показывало себя с какой-то новой стороны. А затем была пустота. *** Веки тяжело поднялись. Сколько времени я провела в отключке… опять? Слева размеренно шумела Компьютер. Её приглушенное голубое сияние было единственным источником света в комнате. Я лежу на полу… Что за глупая шутка? Я подняла голову. Снаружи было совсем темно. Рядом мяукнул Буба, но я не видела, где он. Зрение подводило – то фокусируясь, то снова мелькая размытыми картинками, окружающий мир странно плыл, покрываясь рябью. «Где ребята?» Я повернулась и сразу уткнулась носом в чьи-то кроссовки. Отпрянув от ног, я уже приготовилась отбиваться от насмешек. Что это на мне за перчатки? «И руки какие-то странно большие… Надо меньше кушать» Перед глазами, в левом нижнем углу, загорелся маленький фиолетовый логотип корпорации «Вульф» со значком загрузки под ним. «Ох» Я поднялась на ноги, посмотрев сверху вниз на обладателя кроссовок. Моё безвольное тело в шлеме. На кресле. С дыркой от пули в районе лба. Из-под шлема струйкой стекала кровь, растекаясь по рубашке и меняя её цвет с песочного на кроваво-красный. Я обомлело смотрю на себя. В комнате разбросаны вещи, будто кто то спешно собирался куда-то. У меня в руке зажат пистолет – USP с глушителем. Стандартный пистолет спецназа. Хорошо, что моё лицо закрыто шлемом. Не знаю, перенесла бы моя психика такой видок или нет. Я поднялась на ноги. Мерцающий фиолетовый волк в углу моего поля зрения пропал, а на его месте появилась статистика – количество хэлспоинтов, индикатор пистолета и патронов в нём, а еще сбоку высвечивалась какая-то дичь в виде табла, показывающая кучу разных фиолетовых циферок. Я уже почти привыкла к тому, что в моей жизни происходит какое-то дичайшее месиво, состоящее целиком и полностью из набора глобального, мозговыедающего пи*деца. Вот и сейчас – по всему видимому, моя земная жизнь закончилась. Но я явно не чувствую себя мёртвой. Наоборот. Я взглянула на свои… Чужие руки, принадлежащие мужчине, при чем довольно немаленьких размеров. Сжав в руке пистолет еще сильнее, я подняла голову. Компьютер, обычно комментирующая всё происходящее, сейчас молчала. Я почувствовала лёгкий зуд в районе затылка. Пошарив рукой в причинном месте, я обнаружила несколько кабелей, торчащих из ныне моей головы, и выдернула их. Впервые за последнее время мне дышалось так легко. Разум ничем не затуманивался. Никого вокруг. И я чувствую себя великолепно. «В теле робота?» В теле Ашера. В теле бота, созданного, чтобы быть ведомым. Только вот что заставило меня убить себя? «И почему я так спокойно на это реагирую?» Перед глазами возникла квадратная точка, за которой вылезли слова – «Цель: «Пламя Феникса». До цели – 5 км 853 м. Задача: обезвредить противника» Сложные мысли вроде того, что я буду теперь существовать в теле железнолобого ублюдка, меня не посещали. Взгляд скользнул по одиноко лежащему «Вулкану» на столе. Видимо, теперь у меня… У нас с ботом только один путь. Я закрепила пистолет в кобуре, подошла (подошел? У меня проблемы с этим) к винтовке, взяла её в руки. Сейчас она казалась совсем невесомой, как пёрышко. Интерфейс перед моими глазами сразу обрисовал вокруг неё фиолетовый неоновый контур, выписал все характеристики сбоку, а затем сделал заключение о том, что винтовка идеально подходит для предстоящей операции. Затем от контура появилась крупная стрелочка, рекомендующая мне повернуть голову, что я и сделала. В одном из шкафов неоном подсвечивалась коробка, в которой Кортез принёс «Вулкан» из Комнаты смерти. В ней лежали патроны. Патроны и патроны, патронов много не бывает, я симбиотический организм простой – вижу патроны, беру патроны… - Кортез Кардинал прежде упоминал о ценности некой «Церкви». Советую посетить данную локацию, - сказала Компьютер странно приторным голоском. - Церковь? Она разрушена, - ответила я, удивившись собственному низкому голосу. - Мои данные подтверждают, что целостность хранилища не нарушена. То, что в нём находится, наверняка сохранилось и не потеряло собственных полезных свойств. Полезных для уничтожения всемирного зла, пытающегося стереть цивилизацию с лица земли, - проворковала Компьютер, а в углу центрального монитора появились маленькие сердечки. «Ага, Компьютер, видимо, приняла меня за мужскую особь своего вида, раз так распинается» - Что тебе об этом известно? – прорычала я, подражая брутальному крышесрывательному голосу некоего ныне покойного испанского «компадрэ». - Церковь была приоритетной целью «Cazadores de Lobos». В особенности плана меня не посвящали, но мой задрот был заинтересован в успехе их операции и консультировал их по некоторым вопросам. На экране высветился план-макет церкви, в которой мы впервые встретились с Аскаром. Красным подсвечивалась область, залитая бетоном, под постаментом, на котором мы с ним сидели и разговаривали в ту ночь. Святой Рандом, как это было давно! Казалось, целая вечность отделяет меня от беззаботного лета, проводимого в магазинчике четы Хадсон, и необходимости спасать мир от ядерного взрыва. Ядерного. Взрыва. - У тебя есть доступ к камерам «Нюка»? Выведи на экран… Пожалуйста. На экране появился выжженный, чёрный асфальт. Обгоревшие трупы. И ни одного «Феникса». Неужели я опоздала? Я сорвалась с места, бегом закинув калаш за спину. Толкнула металлическую дверь, от чего та соскочила с петель, и ударилась о стенку, оставив вмятину. «Нифига себе как я теперь могу» - Пожалуйста! – донесся из подвала раздосадованный голос Компьютера. Я бежала, что есть духу, в сторону церкви. Раз там находится что-то, способное помочь мне сразиться с накачанной хаками Лией, к тому же обвешанной бронёй, мне надо это получить. Соваться туда просто так не имеет смысла. Ашер, при всей его силе, слабее армии «Феникса». К сожалению. В теле бота меня не ограничивали физические возможности моего тела. Перед глазами мелькала карта GPS, направляющая меня, так что я добралась до церкви в считанные минуты.

Развалины.

От неё остались лишь руины. Передняя часть совершенно разрушена, место, где покоится схрон террористов, погребено под тоннами бетона. Но разве это преграда для моего нынешнего тела? Я обеими руками схватила самую большую бетонную плиту, валявшуюся посреди бывшего зала, и откинула её, словно она была сделана из пенопласта. Остальные завалы не представляли для меня никаких трудностей. Над так называемым «кладом» был залит цементом полуметровый постамент. Я сложила руки, думая, как бы мне его сломать, но тут программа фиолетовым неоном указала, где самое тонкое и слабое место в цельнолитой плите. Там же были написаны всякие циферки, где была рассчитана сила, необходимая для того, чтобы постамент треснул. Я положила на пол калаш, и отошла для разбега – если прыгнуть на это место, учитывая вес и прикладываемое усилие, оно сломается. Отойдя на некоторое расстояние, я прислушалась. Вокруг было подозрительно тихо – будто бы город, полный людей, в одночасье вымер, и теперь прахом и пылью оседал на руины недостроенной церкви. - Я знал, что ты придёшь сюда, - тихо и спокойно сказал странно знакомый голос. Это был Аскар. Правда, в его глазах я теперь не Кэролайн. - Подожди, не стреляй! - я подняла (поднял? Всё в куче) руки, одновременно выругавшись про себя, и медленно повернулась. Аскар подсвечивался красным – как враг. - Шавка мёртвой корпорации, ты охраняешь давно опустевший дом! – зарычал Аскар, сильнее сжав направленный мне в лицо Тек-9. – На какой финал ты рассчитывал? Ты припёрся сюда, притворившись безвольной марионеткой, заморочил голову Кэролайн и думал, что это сойдёт тебе с рук? «Отлично. Как теперь мне объяснить, что я – не мужик в броне, а Кэролайн собственной персоной?» - Ты поймал меня. – с усмешкой сказала я красивым мужским тенором. Никак не могу к этому привыкнуть. А усмехнулась лишь потому, что понимала, что могу вырубить парня в два счёта – и это уже рисовала голографическая программка. – Не стреляй. В карих глазах всполохнула ярость, но лишь на миг – парень не терял самообладания и не поддавался минутному помешательству. - Я, в общем… Как бы это объяснить… - замялась я, а стрелка на интерфейсе настойчиво мигала в сторону схрона под плитой. – Это, короче, не важно. Пока мы тут с тобой мило общаемся, мир стоит на пороге ядерной катастрофы. Так может ты просто заберёшь свою задницу с места, которому, скорее всего, предстоит стать радиоактивной пустошью? - Кэролайн? – протянул Аскар. - Как ты догадался? – удивлённо пискнула я, насколько возможно было пискнуть мужским голосом. - Только ты делаешь такой акцент на своих этих шуточках, - раздраженно ответил парень и убрал пистолет в кобуру. – Я не буду спрашивать, каким хреном. С того момента, как я связался с «Нунионом» и Элитным миром, я перестал задаваться этим вопросом. «Быстро же ты сдался» - Что там спрятано? – я указала (указал, указало, не знаю, меня уже начинает это раздражать) на бетонную плиту, на которую так же транспарантами и огромными жирными стрелками указывали стрелки интерфейса Ашера. – Компьютер сказала мне, что это, как бы, должно предотвратить катастрофу и обезвредить Лию. - Не сломаешь – не узнаешь, - сказал Аскар, показушно выгнувшись в реверансе и протянув руки в сторону плиты. Я, разогнавшись, прыгнула на плиту, которая раскололась так чётко и правильно, что лишь подняла маленькое облачко пыли – никаких осколков или еще чего. Откинув бетонные блоки, под аккомпанемент прокручивающегося в голове диалога с Аскаром, который представлялся только так: «- Стой, стрелять буду - Нинада - Всё равно буду - Да ты офигел? - Кэролайн?» Под плитой находилась полость, в которой стоял драный желтый ящик. - Ну, момент истины настал, - сказала я, и подняла крышку. В этот момент, наверное, заиграла бы главная тема Элитного мира – если бы про мои похождения снимали сериал. В коробке на дне лежала маленькая квадратная фотография. Фотография моих террористов. Невозмутимо брутальный Кортез, одинаково запечатляющийся и на фотографиях, и в сознании поверженных врагов; сложивший уточкой губы Троуз, поддерживающий тыльной стороной ладони подбородок; кривляющийся Ахмад и Эллис на заднем плане. А еще Кортез держит в руках винтовку, что сейчас болтается у меня за спиной. «Вулкан».

***

Ох, как у меня бомбит! Эти засранцы даже с того света могут выбесить кого угодно! Аскар, конечно, поржал с меня, но в условиях надвигающегося апокалипсиса (который всё надвигается и надвигается, да никак не надвинется) смог сохранить боевой настрой и велел не выделываться, жрать то, есть, и пробовать остановить Фениксов своими силами. Рона, по его словам, сильно переживала по поводу погибших в огне спецназовцев, и отказалась проверять абсолютно неинтересную и совершенно неприоритетную в данной ситуации церковь. - Раз ты хочешь остановить «Феникс», тебе одной не справиться. – Аскар едва поспевал за генно-модифицированной мной, но ему таки хватило духу для очередных нравоучений. - Я хочу быть цветочком, хочу быть просто бабочкой, я не хочу решать проблемы, навороченные не мной. – Пробубнела я, несясь к «Нюку», как реактивный самолёт. Вот уже показался двор атомной станции, и запах горелого мяса, такой страшно неприятный и странно притягательный одновременно, достиг меня. - Почему они до сих пор не подорвали всё к чертям? – пропыхтел Аскар, согнувшись пополам где-то за мной. - Ты у меня спрашиваешь? – сказала я. - ТЫ У МЕНЯ СПРАШИВАЕШЬ??? – заорало из помещения станции какое-то чудовище. - Лия! – прошептала я, и бросилась внутрь. Аскар, едва отдышавшись от бега, пытался меня остановить, но у него не вышло. Куда ему тягаться с кибернетическим организмом? Реактор. Крик доносился откуда-то оттуда. Скорее. В шахту, вниз. И вот уже я вижу голубое свечение реактора. На голубом стеклянном полотне распластался Алистер, он же Феликс. Его лицо было залито кровью, а форма подрана в клочья. Лия, облачённая в тяжелую металлическую броню, содрала с себя маску и прижимала мужчину к полу. Казалось, еще немного – и она сломает ему череп. Остальные бойцы «Феникса» окружали беснующуюся Лию, абсолютно безразлично смотря, как мужчина корчится от боли. Я вылетела из вентиляционной шахты, не рассчитав собственного веса. Интерфейс быстро рассчитал траекторию падения, я повернулась и приземлилась на ноги. Прямо как в мультиках про спасение мира. Только меня не покидает чувство, будто бы я сейчас огребу. - ТЫ!!! – заорала Лия, да так, что стёкла затряслись. - Я, я, - безразлично ответила я, серьёзно и с упоением смотря, как программа рассчитывает моё дальнейшее поведение с Лией на хаках. «Близко не подходить – вероятность выжить почти нулевая» Бойцы «Феникса», прежде выглядевшие бесстрастными, сейчас бросились врассыпную с ужасом на лице. Видимо, мадам совсем вышла из-под контроля. - ЕЩЕ ОДНА МРАЗЬ НА МОЁМ ПУТИ??? – крикнула Лия, бросив Феликса – она нашла себе новую игрушку. Особенно, если учитывать, что видок Ашера всегда действовал на неё, как упоминание дикобразов при Кортезе. - Д… - начала было я, но тут случилось что-то совершенно непонятное – я случайно заметила (вернее, интерфейс мне подсказал), как металлические пластины на броне Лии немного всколыхнулись – и через миг меня с такой силой ударили в грудь, что я отлетела назад, пробив стену в ряд кирпича и вылетела на площадку перед реактором. Лия встала надо мной, как кошка стоит над мышкой. У меня нет шансов. - Может, поговорим? – сказала я, а интерфейс советовал мне немедленно выхватить винтовку и выстрелить ей в лоб. По всему видимому, даже голос Ашера бесил Лию настолько, что она выходила из себя – или всему виной гипертрофированное восприятие мира под хаками. Она схватила меня за шею и подняла в воздух. Перед глазами возникло красное предупреждение о сдавливании жизненно важной нейронной сетки. Я смотрела ей в глаза, красные от концентрации дряни в организме, и не узнавала Лию. Где добрая, отзывчивая, покладистая девушка? - ТЫ ТАК МЁРТВ, АШЕР, ТЫ ТАК МЁРТВ!!! – прорычала Лия. Ей даже не нужно было оружие, чтобы со мной справиться. С нами. - Ты умерла вместе с Монтроузом, - прохрипела я, и шипящий голосовой канал надорвался. И мной снова запустили в стену. Я зацепилась о металлический поручень, едва не выломав ногу, но к счастью, конечность не пострадала. «Иногда надо просто вовремя заткнуться, иначе ты делаешь только хуже» - это были Лиины слова, и они были тут как никогда к месту. Интерфейс приказывал мне достать оружие. Если я дальше продолжу пропускать удары, тело Ашера не выдержит. Очередь в сторону Лии – едва её зацепило хоть пулей. Она двигалась с такой скоростью, что была трудно уловимой глазу. - Режим помощи в прицеливании активирован. «Волл-Хак» активирован. – сказал голос Ашера у меня в голове. Бот автоматически достал винтовку – я даже не поняла, как она оказалась у меня в руках. Две пули – и обе достигли цели, я попала Лии в руку, как раз между пластинами брони. Она зарычала, как дикий зверь – из хорошей девочки это создание превратилось в злобную фурию, метающую пламя. - ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ УПОМИНАТЬ ЕГО ИМЯ!!! – заорала пуще прежнего моя дорогая подруга, достав винтовку из-за спины. Вверху на интерфейсе показались цифры – одна минута до взрыва бомбы. Время пошло, Кэролайн. Я отступала назад к реактору, куда указывала стрелка интерфейса, одновременно лавируя между мусором и обломками, и пытаясь удерживать Лию на расстоянии. Единственный способ убить читера – это самому стать читером, чем я в данный момент и занимаюсь. - Лия, это не ты! – крикнула я, но до мозга девушки это явно не доходило. Она видела во мне угрозу номер один, Иуду, Люцифера и Джастина Бибера в одном лице, и к эпичным разговорам – как во всех уважающих себя аниме – была не расположена. Её фразы, то и дело разрывающие сенсоры Ашера, превращались в еще более дичайшую дичь, и сводились к одному – «чёрный мужик – плохо, убить, убить, убить». На секунду обернувшись, я заметила, что Алистер старается подняться. Под ним пикала бомба. В руке двойного агента мелькнули щипцы. Если Лия увидит, что её соратник разряжает бомбу – шансов на спасение не будет. Удар. Еще один. Пока я разглядывала спецназовца в террористской шкуре, Лия подобралась слишком близко – и я снова лечу по воздуху. Тело Ашера само собой перевернулось, оттолкнулось от стенки всеми конечностями, как мяч – и я снова стою на ногах. Но Лия заметила разряжающего бомбу Алистера, телепортировалась к нему и пнула его ногой с такой силой, что мужчина отлетел в мою сторону и упал к моим ногам с характерным хрустом костей. Цифры у меня перед глазами неумолимо показывали 10 секунд… 9… Лия расплылась в безумной ухмылке. - Подрываешь атомную станцию просто потому что подрываешь??? – крикнула я. – Ты даже не знаешь, за что сражаешься! Ты тупо следуешь прописанной роли – и ЭТИМ НИЧЕМ НЕ ОТЛИЧАЕШЬСЯ ОТ СЕБЯ БЕЗ ХАКОВ!!! 3… 2… 1… Многотонный взрыв озарил небеса, ядерным облаком накрывая всё на своём пути, сметая дома и постройки. Моё тело дезинтегрировалось почти мгновенно.

***

Что-то тянет меня назад. Очень сильно. «Вулкан» светился всеми своими полосочками, а вокруг мелькали краски, будто я падаю вниз и не могу остановиться. Вокруг кадрами восстанавливалась атомная станция, выпущенные пули залетали обратно в стволы, разбитые стенки заново отстраивались, а кровь на лице Алистера затекала обратно к нему в череп. Шум в ушах, словно ветер, трепещущий листья, не утихал. Вокруг меня то темнело, то светлело помещение атомной станции, вокруг летали белые пятна, а моё тело, словно подвешенное за шиворот, висело над голубой поверхностью реактора. Откуда-то слышалось назойливое тиканье механических часов. И вдруг – оно прекратилось. Я упала на пол с высоты метра в полтора. Реактор тихо гудел подо мной, а в комнатушке неподалёку застыл в изумлении инженер в белом халате и каске, которого я застала (с его стороны – застал) в неприглядной ситуации запихивания в рот пачки сухой вермишели быстрого приготовления. Перед глазами снова возникла фиолетовая квадратная точка – и возле неё вылезли слова:

«Исправь ошибки»