Проклятье Андроксуса

      Чёрная каменная комната с горящими лампами, как единственным источником света, и постоянно играющим блюз старым граммофоном, думаю, примерно так можно описать комнату, где я сейчас нахожусь. Я даже не знаю, с чего начать. Наверное стоило бы начать с того, кто я… хотя сейчас даже не знаю, кто я или что. Честно говоря, я даже не знаю, зачем это пишу, наверное мне больше нечем заняться, пока запах гари и сгоревшего тела наконец не осядет.       Что ж, стоило бы начать с мира, с того, где я был рождён. Магия, технология и различные причуды, при упоминании таких вещей представляется чудный мир, полный чудес и загадок. Быть может он так и выглядит, вот только не с моей стороны. Я родился в мире бедных, мире, заполненном грязью, отравленным воздухом и совершенным наплевательством к чьей-либо жизни. Здесь никому нет ни до кого дела. Тёмный мир с высокими каменными зданиями, из которых каждый день струится тёмный пар и хлещет молния, в то время как улицы были заполнены нищими. В мире, где магия идёт рука об руку с технологиями, законы мироздания никак не изменились, те, у кого есть деньги/сила/власть, имели всё, а те, у кого этого не было, должны были проявить смекалку или сгинуть в нищете и болезнях. Лично меня не прельщает вторая судьба, потому пришлось приспосабливаться к миру, управляемому высшими магами. С самого детства я учился одному – выживать, семьи у меня никогда не было, по крайней мере я никогда их не знал, а по пути мне встречались разные люди, как отпетые негодяи, так и те, кто были готовы помочь незнакомцу, хотя сами даже не имели и гроша в кармане. Так что ненависти ко всем живым, как считают многие, у меня нет. Шло время, и с ним менялся и я. Благодаря одному хорошему человеку, если к нему можно употребить слово хороший, я стал наёмным убийцей. Он приютил и воспитал меня, как мог, обучив некоторым навыкам, которые знал сам. По-хорошему, личность эта была достаточно скверная, по крайней мере по меркам других людей, даже сейчас я не знаю, зачем он меня приютил, быть может за всю свою одинокую жизнь он хотел что-то поменять, оставить хоть что-то после себя, что ж, мне это неведомо и, честно говоря, не сильно волнует даже по сей день. Убивать, чтобы выжить, - это кажется трудным по началу, но после пары десятка целей отнять чью-то жизнь оказывается проще простого, даже начинаешь осознавать, насколько она порой бывает хрупка. Кажется, маги, сверхлюди, настоящие монстры, способные уничтожить целый дом в мгновение ока, вовсе непобедимы простому смертному, вот только стоит оказаться клинку у их шеи или пистолету у виска, как вдруг осознаешь, что со всеми их силами, знаниями, они всего лишь люди, и если они лишатся головы, то уже не встанут, бывали конечно и обратные случаи, но тогда было необходимо просто добавить ещё одну пулю в сердце или какой-либо ещё важный человеческий орган. Не скажу, что мне нравилась моя работа, но на жизнь мне хватало, причём с лихвой, я бы может и рад заняться чем-то другим, вот только делать более ничего не умею, а идти в какую-нибудь городскую стражу после ночёвок в самых дорогих мотелях города? Нет, увольте, возвращаться к отсыревшему хлебу и какому-либо отсутствию мяса, проще говоря к жизни бедняка, мне как-то не хотелось… Знаете, это странное чувство, когда ты держишь палец на спусковом крючке, готовым убрать свою цель, она думает, как ей выжить, пытается торговаться за свою жизнь, избежать гибели, а ты думаешь о ждущем тебя бифштексе в ресторане через несколько кварталов отсюда. В свою оправдание могу сказать, что почти все, на кого мне давали заказ, были сами далеко не святошами и имели свои грязные дельца, зачастую добродушные люди не взлетают высоко, а если и взлетают, то либо на них не точат зуб так уж много людей, либо они имеют слишком хорошую охрану и сами способны оставить дырку в твоём теле.       Заказы, признаться честно, были достаточно разнообразными, от наркоторговцев и продажных чинов, до других наёмных убийц и порой даже магов из ордена, но… так или иначе я был убийцей, когда всё это началось, когда неведомая хворь заразила город. Никто не знает, откуда она пришла и кто был её причиной, но чума стала заражать селян, картина была страшная, эта возникшая болезнь убивала людей очень медленно, постепенно лишая их разума. Когда хворь заканчивала своё дело, человек превращался практически в овощ, а после погибал от удушья. Шла она выборочно, медленно, сначала десяток человек, после сотня, а затем и тысяча. Настоящая чума, которая грозила всем жителям, "седобороды" всячески выступали перед людьми, пытаясь успокоить и рассказывая сказки о том, что уже ведутся работы над лекарством. Работы конечно велись, вот только они не приводили ни к чему, кроме неудачи. Говорить они конечно мастаки, вот только как болезнь стала распространяться ещё сильнее, о помощи людям они, кажется, напрочь забыли, решив сделать ещё более эгоистичный шаг, подняв в воздух целые замки и здания академии с помощью магических кристаллов, защищавших город долгие года. Дело в том, что вся эта хворь не распространялась через людей, она распространялась через землю, хлеб, воду и, подняв себя в воздух, можно было бы точно обезопасить себя от заражения. Всё бы хорошо, вот только в замках жила только знать да прислуга в лучшем случае, и таких замков, академий в купе было штук 5-7 и поместить всех жителей они не могли бы при всём желании, которого к слову вовсе не было у высокопоставленных чинов. А теперь представьте себе, как и без того разделённые сословия стали ещё более выделяться, когда большая часть населения жила в трущобах среди чумы, а богатые вельможи пили вино, расслабляясь в небесных замках. Конечно, подобное приводило к многочисленным восстаниям, но что могли противопоставить крестьяне магам и регулярной армии, которая, как ни крути, всё равно находилась на стороне властей, были конечно и случаи ренегатов, порой даже взбунтовавших взводов, но они ни к чему не привели.       Что ж, я немного отвлёкся, когда началась чума, заказов на устранение той или иной личности ничуть не уменьшилось, а даже наоборот. Ведь несмотря на то, что здания поднялись вверх, людям всё равно приходилось порой спускаться вниз, туда, где они были ещё более легкодоступной мишенью. И как-то мне выпал заказ на одного охотника за головами, поначалу я хотел было отказаться, всё же подкрасться к убийце весьма сложная задача, но несколько увесистых мешков с золотом меня переубедили. Найти его было довольно трудно, тот убийца был явно профи и очень хорошо умел заметать следы, но как бы ты не был умел, чей-то чуждый глаз всегда тебя заметит, это может быть случайный прохожий, недобитый охранник или ещё кто-либо, но такой человек точно найдётся. Что ж, этот убийца не был исключением, и пару "чуждых глаз" мне всё же удалось найти, а после и временную ночлежку с одной милейшей дамой. К моему удивлению, это был старый заброшенный склад, находящийся чуть ли не в центре квартала. Странное место для убийцы, если только у него не другие цели. С голыми руками идти на охотника за головами с весьма… нестандартным вкусом мне не очень хотелось, поэтому я решил устроить небольшое наблюдение и набрать снаряжения на любой случай жизни. Я, как наивный дурак, надеялся выманить свою цель, которую, к сожалению, не знал в лицо, но разве простой человек стал бы выходить из заброшенного здания? Вот только, к моему глубочайшему сожалению, после трёх дней слежки из этого здания никто не вышел, складывалось весьма странное ощущение, либо мной решили сыграть в какие-то странные игры, и один из источников специально наврал, что странно ведь под страхом смерти люди обычно не врут, либо тут дело очень гиблое. Тем не менее мне надо было проверить, хотя, сказать честно, лезть в здание, которое вот-вот развалится, мне явно не хотелось, но пришлось. Вот только стоило мне попасть внутрь здания, как меня встретило несколько различных ловушек и кристальных турелей, кажется только чудом мне удалось уцелеть. Спросите, кто будет устанавливать мины внутри здания с вероятностью того, что от взрыва может нарушиться целостность всего здания, и всё полетит к чертям? Либо полный идиот, либо человек, который хочет устроить ловушку в виде того самого здания, вот только, как ни странно, тут был третий вариант. Сами мины были устроены необычно, они не имели сильного взрывного эффекта, а скорее служили для того, чтобы раскидать все возможные осколки во всё, что только можно, да и расположены они были так, чтобы ударная волна практически не задевала несущие конструкции.       Было ли это веление судьбы или просто жуткое везение, но я смог выжить, однако расслабляться было рано, так как хозяин дома решил показать себя.       Из клубов дыма прозвучала пара выстрелов, ещё секунда и я увидел следы этих выстрелов, как оказалось, мне повезло уже во второй раз, ведь трассер от снаряда прошёл рядом с моей головой. Хотя, судя по оставленному следу, это был не трассер, а скорее оставленный луч какого-то странного энергетического оружия. Повидал я за своё время немало оружия, но чтоб такого, никогда... Что ж, слава богу я захватил всё своё снаряжение, пара дымовых и слезоточивых снарядов мне изрядно помогли, и, спустя смену нескольких позиций, мне удалось зайти за спину весьма негостеприимному хозяину, однако то, что я увидел, меня удивило ещё больше. Передо мной стоял не хладнокровный закаленный в боях убийца, а худенькая девушка с короткими волосами и закрывающим половину лица шарфом, на ней была небольшая чёрная майка с открытой талией и коричневые брюки с солдатскими кирзовыми сапогами. Крайне странный вид для убийцы. Я уже держал её на мушке, казалось, нажми на курок, и дело сделано, но впервые у меня дрожала рука, не знаю почему, но я просто не мог в неё выстрелить, впервые мне хотелось упустить свою цель. Тогда я, кажется, убедив себя, сделал три выстрела в потолок, после чего крикнул что-то вроде "Беги!", полный кретин, не правда ли, однако это максимально дурацкое действие как оказалось, спасло мне позже жизнь.       Реакция той девушки была более чем странной, увидев всё это, она просто улыбнулась мне, после чего спрыгнула вниз, растворяясь в дыму. Упустить цель, когда она была у меня на мушке, мда, теперь мне точно "хана", причём как профессиональному убийце, так и как моей жизни в целом. Даже если и не прихлопнут, то работы мне не видать… и всё из-за чего, из-за какой-то девушки, которая меня пыталась убить, по крайней мере именно такие мысли были у меня тот день. Вот только я не ожидал, что хана мне наступит очень скоро, ведь мои руки не переставали трястись, позже закружилась голова, и я полностью свалился с ног без, как казалось, видимой причины. Перед глазами всё стало расплываться, а последним, что я услышал, был стук чьего-то кожаного сапога. Очнулся я в небольшой квартире, полностью заставленной каким-то странным оборудованием, по крайней мере тогда оно мне казалось странным. Я лежал на небольшой, крайне неуютной кровати, да, быть может я скряга, но поверьте мне, по долгу своей не самой чистой работы, мне приходилось порой ночевать в самых разнообразных местах и позах, зачастую в сырой земле и, поверьте мне, по сравнению с этой кроватью земля была перьевой подушкой. Я не знал, где я, я не знал, что со мной, но да, меня беспокоила именно кровать с её торчащими пружинами. Что ж, кажется я немного отошёл от главного - девушки, которая сидела напротив меня. Это была та самая охотница за головами, на сей раз с опущенным шарфом и приветливой улыбкой. Тогда она мне сказала что-то похожее на: "Эй, очнулся ковбой?"       В тот момент я испытывал смежные чувства, то ли я в полной ж, то ли мне надо кое-кому сказать спасибо, однако спасибо за что? Видя моё совершенное недопонимание на лице, обворожительная незнакомка, до сих пор не называя своего имени, что меня весьма огорчало, разъяснила, что случилось и почему я здесь. Как оказалось, под действие местной хвори попал и я, и уже вот-вот должен был отбросить коньки. Услышав стук моей падающей туши, охотница решила вернуться и проведать, что стряслось. Обнаружив моё тело, начинающее покрываться спорами, она решила помочь мне и заодно протестировать одно оборудование, хотя тут скорее наоборот, спасение моей шкуры было из разряда "заодно". Доселе я не думал, что есть что-то, способное вылечить или как-либо замедлить рост спор, однако всё же оно существовало. Прижавшись ко мне грудью, она присоединила к устройству на моей шее странную металлическую маску, закрывающую половину моего лица. Подобное оборудование я так же никогда не встречал, однако о нём я думал тогда в последнюю очередь, единственно, что мне приходило в голову, были мысли, как бы мне закинуть столь приятную особу к себе на колени и… впрочем оставим мои мечты на потом. Увидев, что мой взгляд был направлен далеко не туда, куда нужно, она с усмешкой подняла мою голову, оставив наказ никогда не снимать эту маску, после чего, отдав своеобразный жест от виска, удалилась в даль, развеяв мои надежды на пару прекрасных проведённых с ней ночей в прах.       Напоследок охотница лишь выкрикнула что-то вроде: "Если останешься без маски, проживёшь не дольше часа, так что уж не повреди её", – после чего и вовсе скрылась в тени. Лишь через пару минут я понял, в каком дерьме сейчас нахожусь... задание я с треском провалил, так же оказался в чёрт знает каком состоянии, да и к тому же не имею ни малейшего понятия, где я.       "Так, соберись, надо трезво обдумать всю ситуацию, ты же убийца, чёрт тебя подери!" – говорил я себе, пытаясь сосредоточиться. - "Для начала определимся с моим состоянием, насколько мне известно, когда человек попадет под действие хвори, он начинает терять рассудок, а я пока, кажется, могу мыслить здраво, значит чудо-изобретение и вправду работает, либо в моей кочерыжке ни осталось ничего, что способно думать", – помню, как продолжал тогда гадать, распластавшись на кровати. После постепенно стал подниматься на ноги, а когда подошёл к окну, то увидел привычные серые улицы центрального района в городе. Ну, раз с местом и здоровьем всё в порядке, по крайней мере ничего не болит, почти, что же мне теперь делать с работой? Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать, стоило мне лишь увидеть своё отражение в зеркале.       Бледная кожа, половина лица и шеи закрыты каким-то стальным приспособлением, коротко подрезанные волосы, словом, если кто и увидел бы меня в таком прикиде, никогда бы не узнал. Пораскинув своими двумя оставшимися извилинами, я понял, что единственным выходом в этой ситуации является убийство самого себя, в фигуральном смысле.       Я решил максимально подробно подделать свою кончину, а какое самое лучшее доказательство смерти? Правильно, голова того или иного существа.       Парик, измазанный в крови, одна штука, пара килограмм черепа давно погибшего человека, кожа и внутренности свиньи, ну и вишенкой несколько литров томатной пасты, вот и весь рецепт искусственной головы человека, главное всё это хорошенько отбить и сшить, дабы смотрелось натуральнее.       Есть одна проблема - глаза, их так просто не подделать, некоторые кристаллы верховных магов могут сделать нечто очень схожее, впрочем как и зачарованный рубин, вот только достать их, мягко говоря, трудно, поэтому я решил пойти иным путём, сделав так, чтобы глаза якобы были "выбиты" во время схватки.       Как только "выпечка" была готова, мне осталось сделать один финт, показать её публике. Конечно же в искусственную подделку никто не поверит, если не подать её должным образом, и поэтому я решил заявить о своей кончине последнему нанимателю в одном обветшалом складе.       Как ни странно, он и вправду явился по моему приглашению, с охраной конечно же, но тем не менее, ну а дальше осталось в ход пустить дымовые шашки, сделанные в основном для прибавления моему появлению пафоса и для того, чтобы дротиками было проще усыпить его охрану.       Дальше дело за малым, бросок к его ногам "волосатой банки с томатной пастой", которая выливалась по пути, и пара фраз о том, что я был нанят той самой охотницей и теперь, если кто-либо попытается покуситься на её жизнь, закончит точно так же, как этот бедолага. Тем самым я за раз избавлюсь от прошлого, и отплачу охотницу за помощь, если это действительно была помощь.       Лицо того нанимателя надо было видеть, то ли искажённый маской голос прибавил антуражу, то ли я слегка перебрал с дымовой завесой, но бедный толстосум сначала побледнел, а после засверкав лысиной, ударился об пол, при этом проглотив недоеденный сэндвич, умоляя его пощадить и до каких-либо "проверок" ему явно не было дело.       Что ж, мне оставалось лишь скрыться в тумане и беззаботно искать себе новую работу, и, как оказалось, она не заставила себя ждать…       К моему удивлению, мой план сработал, и весть о моей смерти молнией разнеслась по всем жителям нашего тёмного городка, я даже не думал, что я был настолько знаменит. Правда эта же знаменитость сыграла со мной злую шутку, нет, за мою "погибель" не хотел никто отомстить, всё же ни родных, ни друзей у меня толком никогда и не было, тут скорее наоборот, как люди узнали, что есть убийца в стальной маске, победивший меня, решили тут же его разыскать, чтобы оставить заказ на свои проблемы.       Знаете, найти убийцу работа достаточно трудная, а я прикладывал все усилия, чтобы меня нельзя было легко найти, но вот только меня всё равно находили. Не знаю к какой они чёрной магии прибегали, но где бы я не находился, будь то это заброшенные склады и церкви, склепы и часовни, я всё равно не мог нигде укрыться. Конечно, скрываться с подобным обмундированием на лице и части тела сложно, да что там скрываться, просто выйти за простой пищей в магазин бывает весьма неудобно.       К слову о еде, она как раз постепенно подходила к нулю, все оставшиеся схроны из-за постоянных переездов заканчивались, и мне нужно было срочно где-то достать валюты. Что ж, выбор был не велик, пришлось мне браться за старую работу, кажется, это был единственный выход, по крайней мере так мне тогда казалось.       Время шло, и моя известность выросла до непомерных размеров, если честно, я понятия не имею, почему, я не делал ничего необычного, лишь делал свою далеко не благочестивую работу, видимо всем просто нравятся стальные маски. Даже прозвище дали, воин клинка и пистолета, исходящий из тени, биаран ("Злой дух") и ещё пара десятков менее приятных на слух матерщиных прозвищ.       С известностью появились правда и дураки, мечтающие забрать мою дурную головушку и сами приходившие ко мне в "гости". Из-за них теперь спокойно и в дорогих мотелях города не поночуешь, да с девицей… или двумя, как раньше, не развлечешься. Да и вдобавок из-за подобного внешнего вида и слухов они просто боялись со мной побыть даже за деньги, так что снять стресс мне было негде.       Вот только однажды случилось то, что перевернуло мою обыденную жизнь с ног на голову, и, знаете, знал бы я об этом раньше, послал бы заказчика с его "объектом", в самое пекло.       Однажды я получил один из стандартных заказов на богатого толстосума, спускавшегося вниз с небесных замков, мне надо было перехватить его вояж в пути до одного из заводов.       В охране было не больше 8-ми человек, сама карета была бронирована и передвигалась за счёт магических кристаллов. Изучив его маршруты, типы кристаллов и оборудование, я устроил небольшую засаду из пары растяжек с усыпляющим газом и одной мины с направленным взрывом, которая должна была разбить кристаллы и пробить боковую часть кареты.       Вы наверное спросите, а почему бы не установить побольше таких мин и просто изничтожить весь вояж или хотя бы главную карету?       Во-первых, мины с направленным взрывом дело не дешёвое, как и взрывчатка в принципе, ну а во-вторых, я не люблю избавляться от людей, за которых мне не заплатили, да и при взрыве кареты тело цели не получится толком распознать, а я люблю работать чисто и без накладок.       Ведь большинство богачей имеют при себе подмену в виде кристальной голограммы или похожего на них живого человека-двойника и, порой, взорвав вояж, ты просто можешь подорвать не того и не сможешь сразу об этом догадаться.       Что ж, я немного ушёл от темы, моя ловушка на редкость сработала, и осталось лишь проверить, кто в карете. Вот только стоило мне заглянуть внутрь, как по моему телу пробежались мурашки, там сидел тот самый богач, вот только всё его тело и кости будто высушены, не было никаких следов ни ран, ни повреждений, как будто кто-то просто выпил из него жизнь.       Позади себя я ощути чьё-то присутствие, я не видел, кто или что стоит позади меня, однако всё мое тело будто вопило: беги, беги и не останавливайся.       По своей глупости, я всё же решил обернуться. Мои ноги окоченели, а сердце застучало так, будто мотор у летающих машин. Никогда подобного до этого я не ощущал, передо мной стояло человекоподобное двухметровое существо, чьё тело было закрыто странным тёмным плащом и объято дымом, а лицо закрывала белая маска с длинными загнутыми рогами. Вокруг лежали истощённые тела всех тех, кого я усыпил.       Оно медленно подошло ко мне, схватило за горло и хотело сделать то же, что и с ними, по крайней мере мне так тогда показалось, с трудом я наконец смог разжать кулак в правой руке, выбросив заранее подготовленную светошумовую гранату. Свет обжёг это существо, и мне удалось выбраться из его хватки. Как только появилась возможность, я дал дёру, настолько насколько только мог, попутно пытаясь закрыть свой путь клубом дыма за счёт дымовых шашек. Пробежав порядка пяти сотен метров по дворам города, я решил сделать небольшую передышку, увидев, что за мной никто не гонится.       Каково было моё удивление, когда я поднял голову, увидев его перед собой, хотя минуту назад здесь никого не было. Не было признаков ни заклинаний, никакого рода телепортации.       Я не мог тогда понять, что за чертовщина происходит, ведь тогда я ещё не встречался с такими существами, как демоны.       Увиденное мной я хотел списать на собственные галлюцинации, однако вот только эта галлюцинация двигалась и пыталась, кажется, что-то сказать, вот только я не сильно что-либо слушал, и при его малейшем движении я попусту выпустил всю обойму из своего револьвера, прибавив пару гранат и пытаясь ударить после всего своим клинком.       Вот только пули, словно ударившись об сталь, отстранились в сторону, гранаты не взорвались, а клинок он остановил своей рукой. Странное существо схватило меня меня за кисть, оставив после касания выжженное клеймо на моей коже.       Позже оно исчезло, не оставив и следа, кроме клейма на моей руке.       Сказать, что меня всё это ошеломило, это не сказать ничего. Не зная, как на это реагировать, я вернулся в один из заброшенных складов, что я использовал в качестве прибежища. Зарядил пистолет, установил вокруг пару мин, после чего упёрся в стену в углу комнаты со взведённым курком. Руки дрожали так, будто я за день выкурил и выпил по несколько упаковок Агонара, местной помеси алкоголя и травки, хотя, сказать честно, тогда бы я не отказался бы неё.       В такой позе я просидел почти до самого утра, пока не отключился на пару часов, а проснулся я от сильной боли в левой руке. Клеймо распространилось с кисти до предплечья, постоянно накаляясь, будто сжигая мою кожу. Чем больше времени проходило, тем сильнее становился жар, со временем я переставал что-либо чувствовать этой рукой, с трудом мог её сгибать.       Нужно было что-то срочно придумать, вот только что, с такой болью было сложно сосредоточиться.       Однако "спасение" пришло ко мне быстрее, чем я думал. Передо мной встало всё тоже существо, что я видел ранее, однако на сей раз, оно начало с разговора, вернее с одной фразы:       - Ну что, отбегался, парень? Странно, почему ты не умер?       - Ну, меня сложно убить, – ответил я ему тогда, странно, но я более не чувствовал перед ним страха, и более он мне не казался таким неуязвимым.       На мою фразу сущность лишь рассмеялась, после чего явно уставилась на меня, не сдвигаясь с места.       - Ну, раз пришёл, заканчивай то, что начал, если ты конечно не мой глюк, – крикнул я ему в ответ тогда. Подобная фраза, кажется, его тогда рассмешила.       - Меня называли по-разному, но как "Глюк" ещё никогда. Что ж, позволь мне представиться, для начала я далеко не человек, а как вы называете это - "демон", слуга преисподней. А на земле мне нужно было одно, ловить… "сбежавших заключённых", видишь ли, есть сущности, неугодные даже в аду, и от них мне приходится избавляться. По хорошему свидетелей я никогда не оставляю, вот только с тобой случай иной, ты не умер от моего касания, и мне интересно почему? – я плохо помню его слова, но, кажется, что-то подобное он тогда высказал.       Убийца встречает убийцу, какая ирония.       Вот только тогда мне было не до смеха. По всей видимости, от смерти меня спас тот самый вирус, сделавший из меня ни живого, ни мёртвого, из-за него я обрёл нечто похуже, его проклятье.       Со слов того "демона", все, кто переживают "прикосновение преисподней", получают в дар метку, которая даёт часть силы проклинавшего и постепенно тебя убивает.       Единственный способ выжить - это пожирать души, наполненные магией, в том числе и людские, то есть, чтобы продлевать свою жизнь, ты должен охотится и убивать как магов, так и любых существ наделённых "иной" силой.       С каждой поглощённой душой, проклятье будет становиться сильнее, постепенно вытесняя твой разум и превращая в некое подобие демона без разума, но с огромной силой. Сущность предложила мне небольшую "вакансию" его слуги. Я устраняю необходимые цели, а он исцеляет меня от проклятья, забирая его себе. Погибать я явно не хотел, впрочем как и становиться марионеткой в чьих-то руках, тем более демонических, однако выбор был невелик, ни сталь, ни порох его не берут, а значит нужно искать иной выход, а для этого мне сначала нужно выжить. Дабы я не пал в первый же день, ему пришлось обучить меня пользоваться своим проклятьем, в особенности тому, как превращать обычное оружие в демоническое.       "Меченые" могут пропитать энергией преисподней любой предмет, включая клинок или револьвер. Само оружие становится при этом частью тебя, а его "удар" способен проломить почти любой магический барьер. И это только то, что даётся проклятым в самом начале… да, признаться честно, в этом плане быть проклятым не так уж плохо, повышенные физические способности и возможность превращать оружие в нечто сверхъестественное бесспорно радовали, вот только адская боль ломала какое либо приятное восприятие своих способностей.       Порядка года я устранял "неугодных" существ, пожирая их души. Со временем проклятье покрыло всю мою правую руку. Помимо старых способностей я смог отталкивается от воздуха и останавливать какие-либо объекты перед собой, будь то пули, ракеты или огненный шар, отбрасывая их обратно во врага с удвоенной силой. Правда сами цели меня очень сильно беспокоили, один раз мне пришлось охотиться на девочку, от силы лет семнадцати, которая только только начала познавать свои способности, и сильно сомневаюсь, что она была "беглецом из преисподней".       Не скажу, что я сильно сентиментальный, но мне до рвоты было противно охотиться за людьми, которые ещё даже не успели что-либо сделать в своей жизни.       Постепенно я пытался собрать как можно больше слухов о существе, с которым мне приходилось иметь дело. Самое смешное, большинство нужной информации я узнал от него, будь то демон или человек, как оказалось, каждый может ляпнуть что-то не то. Я собирал информацию из старинных книг, церквей и мало что смог найти про нужную мне "тварь", вот только как-то раз я смог обнаружить информацию про беглых демонов из подземного мира. И мой "гость" явно подходил под описание. Как оказалось, только беглые демоны могут проклинать других касанием, так как они сами были прокляты бездной, и единственный способ для них удерживаться на земле - это пожирать людские души и проклинать других.       По всей видимости, для него я был сосудом, который делал всю грязную работу и который потом он мог бы "съесть" в случае необходимости. Вот только одно было жаль, в книгах не было ни словечка как этих тварей можно загнать обратно в ад.       Что ж, ждать, когда я стану пищевым сосудом для него, я не хотел, но нападать в слепую тоже было не лучшим решением, поэтому я решил попытаться устроить небольшую ловушку из того, что точно работает.       Я отлично помню, как этот демон реагировал на свет, и, если установить несколько кристаллов света по кругу и взорвать десяток световых гранат, кажется, смогу обеспечить пару секунду времени для того, чтобы нанести по нему фатальный удар. Жалко у меня не было под рукой винтовки той самой охотницы. Ну что ж, придётся обходится своим снаряжением.       Установив заряды, мне оставалось лишь надеяться на лучшее. Быть может кто-то услышал меня сверху, но этот "беглец" даже не подозревал, что его ждёт сюрприз. Оглушительная вспышка света стала обжигать его тело, в то время как 3 точных выстрела поразили его сердце. Всё бы хорошо, если бы не специальная броня, скрывающаяся под плащом демона.И на что я тогда надеялся. Не медля ни секунды, он переместился ко мне с пылающим клинком на руках. Буквально чудом я смог отклонить удар меча. А дальше… дальше пошёл в ход план б.       Под угрозой смерти я заставил десяток ребятни разжечь огонь в заготовленных заранее канистрах. Из-за вырвавшегося из них пламени над город стал клубиться дым, который после покрыл плотным туманом целый район. Скрываться в тени и уходить у врага из виду, - это единственное, что я хорошо умею, и кем бы я был, если бы не применил этот навык против него? Раз он не может увидеть меня, значит и переместиться ко мне тоже не сможет, по крайней мере такова была моя теория.       Не имея возможности поразить его тело, я решил попытать удачу и ударить по его слуху и нюху. Несмотря на то, что он демон, его тело всё равно нуждается в дыхании, а следовательно, ядовитый газ должен его ослабить. В добавок к газу от специальных мин, что я установил в квартале заранее, были так же пара ловушек сирен, действуют по принципу растяжки, с одним небольшим условием, что при её активации провоцируется звук на определённой частоте, взывающий жуткую боль у любого кто его услышит.       Я привлекал его внимание выстрелами из револьвера, заманивая в различные ловушки и пытаясь нащупать в броне слабое место, как оказалось, даже лицо, закрытое маской, защищено от внешнего огня. С каждым разом, с каждой ловушкой, я постепенно изнурял его тело, выжидая нужного момента. Как оказалось, в броне всё же есть пара слабых мест, на ступнях и у локтя на руках. Нужно лишь подойти достаточно близко и нажать на курок.       Выбрав момент, я ринулся вперёд, зажав в руке световую гранату, как оказалось, свет обжигает не только его, но и меня, по крайней мере ту часть, что покрылась демонической скверной, поэтому свет приходилось использовать с большой осторожностью.       Настигнув его, я подбросил гранату вверх, пулей подорвав её ещё в воздухе, а следующим выстрелом в слабое место оторвал его руку с клинком. Он попытался отбросить меня, но было уже поздно, своим клинком я перерезал ноги этой твари, следом вонзив меч сверху прямо ему в шею. Перезарядив револьвер, я медленно пододвинул его к подбородку демона, а после нажал на курок. Бездыханное тело этого существа упало на земную гладь испуская лишь едкий дым и зелёный пар…       Ладно, ладно, быть может я не был настолько крут, и быть может он просто напоролся на мой клинок, когда я был практически в отключке, но ведь это мой рассказ, так? Почему бы его слегка не приукрасить.       Кхе-кхем, после того, как он упал на землю, я решил попытаться поглотить его. Наверное вы посчитаете меня безумцем и вандалом, но тогда мне казалось, что так я могу избавится от своего проклятья. Вот только я ошибался.       Поглотив его, я пожрал его сущность, моё клеймо исчезло, оставляя после себя лишь скверну на моей руке. Я не знаю, что это или кто, но эта эссенция - прямое отражение его самого, и оно до сих пор пытается говорить со мной. И поверьте, этот голос меня достал. После того, как я поглотил его, мои чувства изменились, и впоследствии я смог выплёскивать эту сущность частично на свободу, за счёт своей проклятой руки, в таком случае оно покрывает моё оружие, превращая каждую пулю в нечто напоминающие огненный шар. Если честно, понятия не имею, что это, но оно круглое, горит, и имеет взрывную силу посильнее орудий парового танка и мне этого достаточно.       И вот я остался наедине с самим собой, не зная, кто я или что я такое, вынужденный убивать всех живых магических существ, поглощая их души.       Знаете, у меня была мысль просто покончить с этим, выпустив пулю в голову из своего револьвера, однако я кое-что вспомнил. За время своей работы я бывал в многих местах, и порой к власти приходили придурки, получившие каким-либо способом огромную силу, которые возносили себя до уровня богов и заставляли людей им поклоняться. Они не умеют командовать, не умеют управлять людьми, но лезут во власть, убивая не только население, но и сами страны и таких придурков хватает.       Единственное, что я хорошо умею, - это убирать нужную цель, а сейчас я имею огромную силу, и мне не нужна еда или какая-либо валюта, к тому же мне нужно питаться подобными придурками, так почему бы не совместить приятное с полезным?       Раньше я охотился на людей, сейчас настало время охотиться на монстров, скрывающих под личиной людей. С тех пор я путешествовал по миру, ища различных магов, мутантов и прочих умников, считающих себя выше законов мироздания, считающих что они боги.       А я просто напоминал им, что даже боги могут пасть, достаточно лишь подойти поближе и нажать на курок.       День за днём я охотился на подобных существ, кажется, кто-то даже прозвал меня как "Убийца Богов", с тех пор прошло уже больше шести лет, и сейчас мой путь лежит в земли, в которые я никогда бы ранее не ступил, в Обитель Перекрёстных Ветров.       Говорят, туда направляется "Бессмертная", прожившая более тысячи лет и превратившая в кусок льда целый город. Что ж, стоит посмотреть, на что она способна...