Chain of Souls

За три недели до этого…

      Открывая глаза, Ариэль никак не могла ожидать того, что она вновь окажется в воде, да и к тому же в теле русалки. Или, что она очнется в настолько мрачном месте как это. Или, что она увидит перед собой огромную отвесную скалу, напоминающую своей формой гигантский череп, из черных «глазниц» которого водопадом лилась темная река, в которой сейчас находилась девушка.       — Где это я? — спросила Ариэль саму себя, плывя к серому каменистому берегу. — Эй? Тут есть кто-нибудь?!       Вдруг, большой столб дыма появился прямо перед её носом, из которого после вышел высокий, мускулистого телосложения, человек. Ариэль про себя отметила, что незнакомец был почти одного роста с Трэксом. У появившегося была неестественная темно-серая кожа, вытянутое лицо, круглые желто-оранжевые глаза, а на макушке его головы ярко горело синее пламя. Одет был незнакомец в черные одеяния, из-под краёв которых валился темный дым.       — А я уже тебя здесь заждался, красотка. — он улыбнулся, показывая острые зубы. Прежде чем Ариэль успела хоть что-то сказать, неизвестный представился: — Я Аид, Правитель Мертвых.       — «Мертвых»?.. То есть, я… — девушке вновь не дали закончить фразу.       — Мертва? Ага. Получила сильный удар по своей прекрасной головушке и всё. — Бог издал неприятный смешок. — Неплохой способ уйти в мир иной, да, милашка?       — Вовсе нет! — Ариэль насупилась.       — Ну, это твоё мнение, детка. — На лице Аида скользнула ухмылка, когда он взял девушку за подбородок.       — Ты всех так называешь? — недовольно спросила она, отплыв от Правителя Мертвых на некоторое расстояние. — У меня, между прочим, есть имя!       — Да-да, знаю. Ариэль, дочь Тритона, Повелителя Всех Морей. Я в курсе, очаровашка.       Ариэль уже было хотела сделать замечание, но тут с винтовой лестницы, что была выдолблена из скалы, кубарем скатились два существа, вскрикивая от боли и ужаса. Они были маленького роста, их головы были увенчаны рожками, из-за спины выглядывали два крылышка, напоминавшие крылья летучей мыши, и тонкие крысиные хвосты, с какими часто изображают на рисунках чертей. Одно из существ было пухлым и с розовой кожей, а другое было грязно-синего цвета и более худым.       Следом за пришельцами появилась большая, с синеватой шерстью и светло-оранжевыми пятнами, с белыми полосами на спине и на шее, собака. На её груди был кулон в виде человеческого черепа, когти на лапах были будто бы сделаны из черного металла; хвост был тонким и длинным; глаза напоминали два ярких рубина, а на кончиках собачьих ушей горели синие огоньки. Было совершенно очевидно, что животное преследовало маленьких существ чисто ради забавы. Высунув язык и размахивая своим хвостом, собака быстро бежала по лестнице, пытаясь добраться до своих «игрушек».       Худое создание, бежавшее позади, вдруг запуталось в хвосте своего розового собрата и в следующую секунду они вместе полетели вниз, сцепившись с друг дружкой, как влюбленные змеи. Бедные существа врезались прямо в своего хозяина.       — Боль, Паника! — из-за гнева, который в данную секунду испытывал Аид, его пламя на голове вспыхнуло красным. Увидев это пламя, Ариэль невольно вспомнила о Трэксе. — Что вы, черт возьми, творите?!       Прежде чем чертята смогли ответить, собака, достигнув конца лестницы, затормозила и села на каменный пол как ни в чем не бывало.       — Х-Хеллгар снова нас преследовал! — ответил худой чертёнок и отодвинулся от розового.       — Ага! — кивнул второй, распутывая свой хвост. — Он постоянно издевается над нами!       — И что вы от меня хотите, м?       — Ну, может быть, чтобы вы заставили его больше не делать этого, хозяин?       — Он делает, что хочет. У него есть такие же потребности в общении, как и у вас. — Аид отмахнулся от своих слуг и развернулся к Ариэль. — Так, о чем это я?       — О, и еще кое-что! — пухлый чертёнок вскочил. — Скоро здесь появится новая душа!       — Да, русалка! — Паника закивал, но, увидев Ариэль, сразу осекся. — Ой…       Аид уже был готов хорошенько наорать на своих непутёвых слуг, но Ариэль спасла их своим вопросом:       — Кто они? Что это за существа?       — Эти два идиота — обычные бесы, а пёс — цербер. Того, что мелкий и толстый, зовут Боль, а второго, который похож на худого червя — Паника. Цербер носит имя Хеллгар.       Бесы вдвоём смущенно помахали своими когтистыми ручонками Ариэль, а Хеллгар только кивнул. Внезапно, Паника оживился:       — Ой, совершенно вылетело из головы! Совсем скоро здесь должна появится другая душа!       — Ещё один мертвец? — спросил Правитель Мертвых, вздернув одну бровь.       — Нет, хозяин! Живой!       — Что?! Это вообще возможно?       Прежде чем бес попытался хоть что-то объяснить, рядом с ними произошел небольшой взрыв. В туче серого дыма прорисовывались очертания высокой фигуры. Стряхивая с себя пыль, появившейся подошел к застывшему от удивления народу и широко усмехнулся:       — Я пропустил что-то интересное, девочки?       Кто-то позади него шумно отряхнулся и пару раз кашлянул. Ариэль просияла счастливой улыбкой.       — Трэкс! — с восторгом сказала она. — Алмира!       Трэкс обернулся на оклик, его глаза радостно засияли.       — Ариэль! — Он опустился на одно колено и взглянул на девушку, его внимание сразу привлек её зеленый русалочий хвост. — Так вот какой ты была, до того как тебя превратили в человека, да?       Всё еще улыбаясь, русалка кивнула.       — А ты кто такой? — рявкнул Аид. Пламя Бога Смерти начало медленно разгораться красным.       — Зови меня Трэксом, крошка. — ответил полукровка, вставая. — А это моя малышка, Алмира.       Алмира гордо вскинула голову и растянула губы в подобии улыбки, ощерив свои острые клыки.       — И как же ты попал в Тартар? — спросил Аид, подозрительно прищурившись.       — Я полукровка. Проведя небольшое исследование, я понял, что Демоны могут перемещаться куда им вздумается, ведь они твои творения. Может я демон только наполовину, но, тем не менее, я могу воспользоваться их трюками.       — И чего же ты хочешь? — злобно прорычал Правитель Мертвых, лицо которого начинало краснеть от злости.       — Я пришел за Ариэль. — гибрид посмотрел на Бога исподлобья. — Я знаю, что после своей смерти она оказалась здесь и хочу забрать её.       — Да? Что ж, тогда извини, Трэкс. — Аид произнес имя своего незваного гостя так, словно бросил ему в лицо оскорбление. — Ты не можешь этого сделать. Она теперь принадлежит мне. Моя территория, мои правила.       — Она никому не принадлежит! — Ответил Трэкс, ткнув своим когтем в грудь Аида. — Её время еще не наступило, поэтому я хочу вернуть её!       Пока эти двое спорили между собой, Алмира сидела в стороне, с явным любопытством оглядываясь по сторонам. Её взгляд остановился на Хеллгаре, который улыбался ей весьма многозначительной улыбкой. Алмира подозрительно вздернула одну бровь. Хеллгар пригладил лапой огоньки на своих ушах и сел рядом с гиеной. Она резко встала и отошла на несколько шагов от наглого пса, показывая ему свои клыки. Хеллгар же просто встал и вновь ухмыльнулся. Алмира отступала до тех пор, пока не заметила, что находится у самого края берега реки. Быстро оценив про себя ситуацию, гиена очаровательно улыбнулась и захлопала своими ресницами. Она медленно обошла Хеллгара, который просто смотрел на неё, не спуская глаз, и немного по-дурацки улыбался ей. Из-за этого цербер не заметил, как сам оказался на краю берега. Адский пес оступился и свалился прямо в реку, подняв целую тучу брызг. Услышав звонкий смех Алмиры, Хеллгар выбрался из воды и отряхнулся. Пес громко зарычал, из-за чего огоньки на его ушах вспыхнули красным, и набросился на гиену. Они покатились по земле, царапая и кусая друг друга.       Боль и Паника заметили эту потасовку. Глаза их расширились от удивления. Переглянувшись между собой, бесы подбежали к все ещё спорящим друг с другом хозяевам животных.       — Эм, хозяин? — подал голос Боль, дернув край одеяния Аида.       — Мистер Трэкс, сер? — Паника нерешительно подергал штанину полукровки.       — Что?! — Трэкс и Правитель Мертвых одновременно повернулись к чертям, которые жестом указали на сцепившихся собак.       — Эй! — крикнул Трэкс, уже забыв то, что именно хотел сказать Аиду в качестве аргумента. — А ну быстро прекращай!       — Довольно! — взревел разгневанный Бог Смерти.       Алмира оттолкнула от себя Хеллгара и отошла от него на безопасное расстояние, тяжело дыша. На её морде была длинная глубокая царапина, которая рассекала её левую бровь и спускалась вниз, заканчиваясь возле нижней губы. Ещё у нее было порвано правое ухо. Хеллгар стоял перед гиеной, зажав в зубах клочок разодранного уха своей противницы. Поскольку он был бессмертен, на псе не осталось ни царапинки.       — Посмотри, что твоя шавка натворила! — злобно бросил полукровка, осматривая раны своей любимицы. К сожалению, ухо Алмиры таким и останется, а длинный шрам на морде стопроцентнно гарантирован. Трэкс встал, сверля Аида взглядом и указав на него своим раскаленным когтем. — Я ухожу вместе с Ариэль, и мне совершенно наплевать на то, хочешь ли ты этого или нет! Усёк?       Правитель Мертвых равнодушно взглянул на горящий коготь Трэкса.       — Вижу, что тебе передалась эта способность Демонов… — пробормотал он. Внезапно, его пламя заискрилось. Хитрая ухмылка появилась на худом лице Аида. — А знаешь, мне кажется, что мы могли бы договориться…       Трэкс опустил свой коготь и с явным недоверием посмотрел на Бога.       — Что ты имеешь в виду? — спросил полукровка.       — В общем, дружище — ты же не против, чтобы я тебя так называл, верно? — у меня есть к тебе предложение. — Бог подошел к Трэксу и положил свой локоть ему на плечо. — Это не займет у тебя так много времени, так что, послушай: мы оба хотим заполучить Ариэль. Я, потому что, формально, она теперь является моей собственностью; а ты, в свою очередь, хочешь вернуть её из-за того, что она тебе опреденно нравится. В прочем, не могу тебя за это осуждать, ха.       — И к чему это ты ведешь? — в голосе полукровки слишались угрожающие и нетерпеливые нотки.       — Короче, в чем вся соль: я вижу, что ты неплохо владеешь своим оружием, так почему бы тебе не собрать для меня, скажем, сотню душ молодых девушек, взамен на которых я верну тебе твою красавицу? Ты должен управиться с этим за два года. Но, если ты этого не сделаешь, то твоя дорогая Ариэль останется здесь.       — И каким, мать твою, образом я должен собрать эту сотню душ?! — рявкнул Трэкс, дернув плечом. — Я разве похож на Жнеца Смерти?       — Для этого тебе понадобится вот эта штучка. — Бог щелкнул пальцами и ему в ладонь упала черная цепочка, появившаяся, в буквальном смысле, из воздуха. — Когда ты убьешь девушку, помести её душу в эту цепь. Но, учти, что ты можешь поместить туда не больше двухста душ, поверь, я сам пытался увеличить этот лимит и ничего не вышло. Душа выглядит как обычная светящаяся сфера.       Трэкс задумчиво подпер подбородок рукой. Ему не очень нравилась эта идея. Он мог убить того, кто в действительности заслуживает смерти, как, например, Гастон, но лишить жизни совершенно невинного человека — это совсем другое дело…       — Лучше тебе побыстрее сделать свой выбор, дружище! — поторопил Аид. — Считаю до трёх. Считаю раз, считаю два!..       Трэкс быстро принял решение и кивнул.       — Ладно, договорились! — он протянул Богу правую руку.       — Отлично, по рукам! — Правитель Мертвых крепко пожал руку полукровке и, в знак их договоренности, вокруг их рук вспыхнуло голубое пламя. Трэкс ощутил притупленную боль во всем теле и рухнул на колени, когда Аид отпустил его руку. Алмира взволнованно подбежала к своему хозяину.       — Ты сейчас можешь чувствовать легкую слабость, но, не беспокойся, это скоро пройдет. — сказал Бог Смерти.       — Спасибо большое, мне прям даже полегчало от твоих слов. — хрипло и саркастично протянул полукровка, встав на ноги. — Что ты со мной сделал?       — Теперь ты полноправно можешь собирать души девушек. Ты увидишь яркий свет в их сердцах, который и является этой самой душой. Сделаешь своё дело, поместишь душу в цепочку и всё! Ничего сложного. — закончил Аид, пропустив саркастичную фразу своего нового слуги мимо ушей.       Бросив злобный взгляд на него, Трэкс взял цепоку и обвязал ее вокруг запястья правой руки.       — А что насчет Алмиры? Может, и ей перепала какая-нибудь «способность»?       — Хм… в принципе, ты можешь использовать свою дворнягу в качестве помощника.       Гиена зарычала, оскорбленная этой фразой, но все равно протянула свою лапу Правителю Мертвых. Голубое пламя также скрепило их соглашение и она, обессиленная, села на пол.       — Думаю, раз уж Ариэль здесь, я наглядно покажу тебе, как всё это делается. — Аид усмехнулся. Его рука превратилась в полоску тягучего серого дыма и направилась в строну девушки. Рваной лентой дым проник в её сердце и вытянул оттуда маленький шарик, который осветил все помещение своим ярким светом. Ариэль испустила тихий вздох и потеряла сознание.       — Господи… — выдавил из себя Трэкс, чувствуя как его в любой момент может вывернуть наизнамку. Алмира ощутила легкую тошноту.       — А теперь — за работу! — Бог щелкнул пальцами и гиена с полукровкой исчезли…