Главное сокровище для дракона

На следующий после приема день Тэхен мог вздохнуть более-менее спокойно, потому что отец не собирался задерживаться здесь дольше. Он терпеть не мог дипломатические поездки, которые надолго отрывали его от трона и государственных дел, поэтому всегда старался свернуть их к минимальному пребыванию в чужом Королевстве. Тэхен в эти дни мог дышать спокойно в их семейном замке, и они с Намджуном даже ужинали вместе за одним столом и могли перемолвиться парой слов, хотя общих тем у них не находилось. Тэхен пытался расспрашивать его о государственных делах, но старший брат, полагая, что ему не стоит забивать этим голову, просто отмахивался обычным “Все хорошо”. Только вот младший принц знал, что ничего не в порядке. И про бунты на границах с Королевством эльфов слышал, и про то, что народ голодает в северной части их территорий, и что дети умирают, потому что родители не могут их прокормить. И его сердце от этого сжималось сильнее, потому что сам он тоже однажды будет держать на руках своего ребенка. Отличие было лишь в том, что его отдадут замуж за какого-нибудь богатого советника, и их ребенок от голода страдать не будет. Да, Тэхену было противно от одной мысли о браке по расчету, но он не мог ничего сказать отцу против, иначе бы заслужил очередной презрительный взгляд и пылкую речь о том, что “младший принц совершенно ничего не знает о том, как быть благодарным”. Молчание - золото, но в случае Тэхена оно было той спасительной соломинкой, которая позволяла ему продолжать выживать. Тэхен встал рядом с Джином, стараясь избегать взгляда своего отца. Он надеялся, что король, который терпеть не может долгие расшаркивания, просто кивнет в знак уважение и заберется в карету, уезжая. Только вот на этот раз Ёнхо так просто уезжать не собирался. - Надеюсь, что Вы окажете гостеприимство наследному принцу? Он хочет получше изучить Ваше Королевство и познакомиться с методами управления, - мужчина попытался улыбнуться, но это больше походило на оскал. - Любознательный, как и Ее покойное Величество. Тэхен вздрогнул при упоминании матери, которую знал лишь по рассказам слуг и портретам, висящим в коридорах замка. Женщина, что дала ему жизнь, была родной лишь Намджуну. Для него она оставалась красивой и благородной незнакомкой, о которой ходило много странной молвы среди простого народа. - Конечно, для нас это будет большой честью, если Его Высочество останется для таких благородных целей, - кивнул Сонель. - Покои уж мы ему выделим. - Благодарю, Ваше Величество, - Намджун чуть поклонился, как того подобает придворный этикет. Король Ёнхо сказал еще несколько слов, выражая свое почтение Королеве и извиняясь за маленький инцидент за ужином, из-за воспоминаний о котором Тэхен вздрогнул. Джин заметил это, ободряюще сжимая его руку, и в этот момент ему стало легче. Окончательно сердце перестало бешено биться, когда карета выехала за ворота замка и скрылась из вида. Король приказал слугам подготовить покои для гостя и оказать ему хороший прием, после чего они с Королевой вернулись в замок, чтобы заняться делами. Джин обещал присоединиться к ним через некоторое время. Тэхен же планировал снова заняться садом, который был без его внимания уже четвертый день. Хотя он и попросил слуг полить их вчера утром, но волнение по поводу его детища никуда не делось. Причем, когда Тэхен занимался работой в саду, ему становилось спокойнее и легче. Джин относился к тому, что Намджун остается, насторожено. После их последней встречи отношения все еще оставались натянутыми, чего не скрывал ни один из принцев. Тэхен же чувствовал себя камнем преткновения, искренне не понимая, почему брат так вцепился в него и что им движет. - Я пойду в сад, нужно завершить последние посадки, чтобы весной он стал еще красивее, - нарушил душащее молчание Тэхен, смотря на Джина. - Если я буду Вам нужен, то пришлите слугу. - Сегодня приезжает погостить мой маленький кузен, - чуть улыбнулся кронпринц. - Надеюсь, что Вы не откажитесь познакомиться с ним? Тэхен, удивленный тем, что узнает о наличии кузена у Джина так неожиданно, только кивает. Ему интересно посмотреть на того, о ком говорит Джин. Вторая ветвь королевской семьи его немало интересовала. - Становится холоднее, - продолжил Джин. - Я уже попросил приготовить для вас зимнюю одежду и несколько теплых жилеток на осень. Хотя в этом году октябрь такой же теплый, как и был его предшественник сентябрь, не стоит доверять Богам Погоды. Они любят преподносить сюрпризы в самый неожиданный момент. Тэхен покраснел, чувствуя на себе взгляд Джина, который то и дело потирал его немного замерзшие ладони. Это был момент, который должен был принадлежать только им, но, когда ты - не простой люд, а представитель правящего сословия, то все проявления отношений могут быть только на публике. Принц не хотел смотреть ни на брата, чей обжигающий взгляд чувствовал на своем лице, ни на охрану и слуг, которые старательно отводили любопытные взгляды. - Мне нужно присоединиться к Его Величеству, - говорит Джин, нехотя отпуская чужие руки и снимая с себя один из теплых жилетов. Тэхен смущается еще больше, чем до этого, когда Джин старательно надевает его на него и застегивает пуговицы. Белый овечий мех, который приятен на ощупь, заставляет Тэхена чуть потереться щекой о него. Кронпринц замечает это и улыбается, про себя удивляясь тому, как в характере его избранной пары может уживаться кроткий омега и пылающие огоньки пламени драконов. Это было завораживающе, как и весь Тэхен. - Я пойду, - тихо сказал он и, кивнув Джину и Намджуну, на которого старался даже не смотреть лишний раз, удалился в сторону сада. Следом за ним сразу же отправились несколько солдат из постоянной охраны. Джин проследил за принцем взглядом, наблюдая, как тот скрывается за поворотом, ведущим к саду. Времени до приезда его маленького кузена было еще предостаточно, но откладывать дела было неподобающе, поэтому наследник престола Драконов собирался заняться всем прямо сейчас. - Вы заботитесь о моем брате, - неожиданно произнес Намджун, нарушив молчание. Джин посмотрел на него довольно безразлично и холодно, все еще не понимая, как относиться к этому человеку. Хоть их и связывал давний договор между Королевствами, который они продлили, да и избранной парой принца был кровный брат Намджуна, все это было слишком сложно. С одной стороны, Джину хотелось сократить их встречи до минимума, и он ждал того момента, когда Намджун отчалит из их родового замка. Но, с другой стороны, Джину было интересно, почему наследный принц вообще решил остаться здесь и что кроется за его “желанием узнать больше о чужом Королевстве”. - Я делаю то, что должно, - безразлично смотря на Намджуна, начал Джин. - Я забочусь о нем не только из чувства долга или что Вы там себе думаете. Если понадобится, то я за него глотку перегрызу всем врагам. Намджун, уже не в первый раз видевший огонь в глазах дракона, вздрогнул и понял, что да, если что-то вдруг случится с Тэхеном или если ему кто-то сделает больно, Джин заставит обидчика пройти все круги адской бездны, чтобы тот сполна настрадался. Ничего больше не говоря, Джин развернулся к нему спиной, направляясь во дворец. Сегодня у него много работы с государственными делами, да еще и какой-то министр захотел с ним лично встретиться. Причину такой срочности Джин не знал, но чутье подсказывало, что ничем хорошим это не кончится. Тэхен чувствовал себя свободным, когда был в этом саду. После нескольких напряженных дней это было как глоток свежего воздуха. Он чувствовал себя так же, когда из замка отца уезжали гости, из-за которых его запирали в покоях. Хотя, Тэхен понимал, что это нельзя сравнивать хотя бы потому, что его никто нигде не закрывал под десятью замками, просто отцовская аура душила его. Закончив поливать пионы, которые уже начали опадать и терять свой былой пушистый вид, Тэхен принялся за посадку оставшихся цветочных семян. Они должны будут вырасти и раскрыться в середине весны, а сейчас их просто нужно оставить на спокойную зиму. Тэхен только надеялся, что здесь она не будет столь суровой. Тэхен не заметил, как настало время обеда. Его постоянная охрана только спросила о том, принести ли ему еду в сад, или же Его Высочество все же украсит своим присутствием королевский столовый зал. Тэхен раздумывал пару минут, прислушиваясь к себе. Есть ему не хотелось, так что он просто попросил передать, чтобы ему не накрывали и оставили порцию овощного супа на ужин. Тэхен был уверен, что провозится в саду до вечера, хотя, Джин упоминал о том, что к нему приедет его кузен. Действия Тэхена были почти однообразными и, наверное, со стороны за ним было скучно наблюдать. Но для принца это было сродни делу всей жизни, и он почти уверен, что в прошлой жизни занимал должность какого-нибудь садовника или просто был тесно связан с растительностью, а особенно с цветами. Слишком увлеченный работой и своими мыслями, Тэхен даже не заметил того, что в саду появился наблюдатель. Обычно к нему приходил Юнги, который собирал травы, так как близится зима, и нужно было делать запасы для разных выдержек и микстур. Они перебрасывались парой слов, Тэхен слушал о полезных свойствах растений и твердо решил, что в зиму научится во всем этом разбираться под чутким руководством лекаря. То, что Юнги сам все еще находился в статусе ученика, его никоим образом не смущало. Джин обычно сразу же привлекал к себе внимание. Делал комплименты работе Тэхена и тому, как он прекрасно выглядит среди цветов, затемняя их красоту. Принцу было неловко слушать такое в свой адрес, поэтому каждый раз слова дракона заставляли его краснеть чуть ли не до кончиков ушей. Джин умилялся и шел дальше по своим государственным делам. Хосок тоже заходил редко, и его можно было заметить, только если в сад приходил Юнги. Молодой мужчина держался недалеко, наблюдая за своей избранной парой. Иногда, когда Тэхен натыкался на него взглядом, Хосок сразу чувствовал это и, улыбнувшись, кивал ему в знак приветствия, хотя, по всем канонам и правилам этикета, должен был поклониться. Но Тэхена это не смущало и на это, ему, в общем-то, было все равно. Сейчас же его неожиданным гостем стал ребенок. По крайней мере, в голове Тэхена он именно таким и был - невысокого еще роста мальчишка в теплой жилетке, расшитой шелковыми нитями и с оборкой меха. На вид принц дал бы ему лет восемь или десять. Не остались без внимания Тэхена и пухлые щечки, которые хотелось потрепать, но останавливало его от этого только одно. Яркое пламя, купающееся в глубоких карих глазах. Ребенок, который мог в одну секунду перевоплотиться и переломить его позвоночник. - А ты красивый, - протянул мальчик, внимательно осматривая Тэхена, а потом внезапно весь подобрался и чуть поклонился, по всем правилам дворцового этикета. - То есть, Вы. Простите, Ваше Высочество. Тэхен, все еще стоя на коленках перед клумбой, улыбнулся, кивая. Ребенок был любопытным - это можно было сказать с первого взгляда. Только вот кто он и откуда? Учитывая то, что охрана пропустила его, а с ним было еще несколько солдат... “Познакомлю Вас с моим кузеном” - пронеслось в голове у принца, и все, кажется, встало на свои места. - Ваша Светлость? - уточнил Тэхен, а после того, как мальчик удовлетворенно кивнул, улыбнулся. - Очень приятно с Вами познакомиться. Меня зовут... - Я знаю, - перебил его мальчик и протянул маленькую ручку. - Вы - Тэхен, принц из Королевства Людей и избранная пара моего кузена. Он Вас упоминал. А меня зовут Чон Чонгук. Тэхену оставалось только удивляться тому, насколько этот ребенок проинформирован. Видимо, Джин навещал их во время своей дипломатической поездки несколько недель назад. Мысль о том, что дракон говорил о нем, как о своей паре, заставила пройти по коже Тэхена табун мурашек. - Вы прибыли один, Ваша Светлость? Будь его воля, Тэхен бы общался с ним как с обычным ребенком, учитывая то, что они были одного социального круга. Однако, принц все же решил повременить с этим и вел себя вежливо, хотя аура у Чонгука была очень светлая и располагающая к себе. Этот ребенок был чертовски обаятелен и мил, и в омеге просыпался инстинкт оберегать дитя всеми способами. - Нет, - вздохнул мальчишка. - Мне не разрешают путешествовать одному, только со свитой. Братик, ой... То есть, Его Высочество упоминал, что Вы любите проводить время в саду, поэтому я прибежал сюда. Мне было интересно посмотреть на Вас, так что я сбежал от своей назойливой няни. Говорил он это с такой гордостью собой, что Тэхен невольно продолжал улыбаться. Чонгук же смотрел на него внимательно, оценивая и запоминая каждое движение. На самом деле ему хотелось узнать, что некий Ким Тэхен из себя представляет просто потому, что он - будущий муж его старшего брата. Чонгук, в силу возраста, не понимал, что в большинстве своем браки заключают договорные - особенно среди аристократии. Для него существовали только идеальные отношения с избранной парой, которую он тоже хотел найти, потому что его папы очень счастливы, а дядя с тетей - идеал отношений. Брату он желал счастья, потому что Джин всегда оставался с ним в детстве и был лучше любой няни (их Чонгук терпеть не мог и старался изводить всеми возможными способами). Старший учил его читать и давал умные книжки, в которых помогал разбираться. Благодаря ему Чонгук научился держать в руках лук и стрелять по мишеням (меч для него все еще был тяжеловат). Он искренне восхищался Джином и мечтал стать таким же, как и брат, поэтому всячески изводил папу и отца расспросами о том, когда же он отправится в гости в королевский дворец. Родители часто сдавались и отправляли его сюда два раза в год - зимой, перед празднованием последнего дня уходящего года, куда и сами приезжали, и летом, оставляя сына в Королевском дворце почти на все три месяца. Но сейчас Чонгук откровенно вывел родителей, которым проще было просто отправить его в гости к брату, чем по несколько раз на дню слышать “Ну пап, ну отец, ну пожа-а-алуйста”. Чонгуку Тэхен понравился. Он был красивым, и от него исходила приятная аура, которая почему-то напоминала ребенку о фестивале в честь Богини весны, когда все Королевство празднует, а вечером устраиваются яркие представления с цветами и огнем, и незамужние девушки и парни-омеги, которые все еще не встретили свою избранную пару, приносили в дар Богине сплетенные вручную венки. Их пускали по реке, украшая свечой. Было даже поверье о том, что если венок загорится быстро, то в течение пары лет избранная пара будет найдена. - Вы любите играть, Ваше Высочество? - широко улыбнулся Чонгук, смотря на удивившегося парня. В голове у ребенка уже созрел прекрасный план. Ему не терпелось увидеть брата и Тэхена в одном помещении, поэтому он планировал привести принца к Джину. Старший, как он выяснил от стражи, находился в главном зале и у него была встреча с министром, с которым пришла красивая юная особа. Чонгук хоть и маленький, но умный. И прекрасно знает, что это на самом деле за встреча. Учитывая то, что по Королевству все еще не ходили слухи о том, что Его Высочество нашел свою пару, даже после небольшого недавнего приема, Чонгук сложил два и два и решил все за брата, которому давно пора было представить Тэхена всем. А то украдет еще такого красивого принца кто-нибудь, а его брат с носом останется. - А что Вы под этим подразумеваете? - осторожно спросил Тэхен, совершенно не зная, чего ожидать от этого ребенка. В его голове почему-то сразу возникла картина, как Чонгук перевоплощается в дракончика, поднимает его лапами над поверхностью земли и играется с ним, отпуская и ловя в последние мгновения. Чонгук подошел к нему ближе и легонько коснулся рукой плеча. - Вы догоняете! А затем рванул так, что только пятки сверкали. Тэхен еще какое-то время сидел, не понимая, что происходит. Охранники тут же помчались за Чонгуком, но держались на приличном расстоянии. Принц, понимая, что связи нужно налаживать, только улыбнулся, а потом, поняв, что маленький прохвост умыкнул с собой мешочек с семенами, тут же встал и побежал, слыша, как и за ним следует его свита. Ну ничего, зато разомнутся немного. Чонгук тем временем забежал во дворец. Его охранники остались снаружи, справедливо рассудив, что внутри и так полно солдат, и с ним ничего не случится. Дворцовые стражники тоже остались с ними, когда Тэхен скрылся за массивными дверями замка. Чонгук бежал куда-то целенаправленно, и Тэхен это понимал. Но ребенок веселился - оглядывался, смеялся и все время ловко маневрировал между слугами, что принцу удавалось с трудом в силу более высокого роста и не такой ловкости, как у драконов. Но цель у него была - поймать этого шкодливого дракона и заобнимать в качестве наказания. Как только министр пришел к нему, Джин сразу понял, для чего он здесь. Рядом с ним была милая и довольно красивая девушка, одетая с иголочки, с искусно заплетенными волосами, которые служанки убрали наверх, делая из них корону. Конечно, пару месяцев назад принц бы обратил на нее внимание, на которое она рассчитывала, но сейчас в его глазах девушка представала лишь как кукла. - Ваше Высочество, благодарю Вас за то, что Вы согласились принять нас сегодня. Это большая честь... Расшаркивания Джин терпеть не мог, но понимал, что ему уже пора с этим просто смириться и привыкнуть. Сначала министр выразил свое почтение и благодарность кучей цветистых выражений, затем представил отчет с границы, который ему переправили. В нем были записаны все лица, которые совершали въезд и выезд, количество их поклажи (если дело касалось купцов) и плата за проезд. Джин слушал внимательно, хотя это не было в его обязанностях - подобного рода отчетами занимался казначей, который входил в один из уважаемых родов. Он не обманывал, а наоборот - искал в таких вот списках недочеты и проводил расследования. Его работой всегда был доволен король и щедро награждал подданного за услуги. - Вы, наверное, заметили, что я пришел к Вам не один, - наконец перешел к делу министр. Девушка, до этого постоянно метающая в Джина наигранно-восхищенные взгляды, опустила голову, играя из себя смущение. Дракону было даже интересно, как далеко это все зайдет. Однако, продолжить министру не дали. Двери распахнулись, и в зал залетел Чонгук, на которого тут же удивленно уставился Джин, ожидавший приезда брата только ближе к ужину. Недовольный взгляд министра от принца не укрылся, что явно не сыграло в пользу мужчины. Не то, что у него вообще были какие-то шансы, но теперь он рисковал испытать на себе чужой гнев и недовольство. Дверь не успела закрыться, как в зале появилось еще одно действующее лицо. Джин сразу же засмотрелся на Тэхена, который, после длительного забега, выглядел растрепанным и раскрасневшимся, но все равно безумно красивым. На его щеке была небольшая полоса, видимо, от земли. На коленках также можно было заметить пятна. - Ваша Светлость, мы так не договаривались! - возмутился Тэхен, и Джин отметил этот образ у себя в голове, так как парень выглядел очень воинственно. Чонгук добежал до него и забрался к нему. В руках в него был небольшой мешочек, о содержимом которого Джин догадался почти сразу же. Кронпринц не успел ничего толком сказать, как министр решил, что покажет себя с лучшей стороны, поставив на место, как он подумал, слугу. - Что ты себе позволяешь? Не знаешь, как нужно обращаться с Его Светлостью? Высечь бы тебя на главной площади, чтобы знал свое место! Этот поток брани заставил Тэхена замереть на месте. Он удивленно посмотрел на министра, понимая, что тот все это говорил ему. Конечно, принц догадывался, что выглядит не самым презентабельным образом, но даже не думал, что дойдет до такого обращения. - Он имеет полное право обращаться к Его Светлости, поскольку является моей избранной парой. Джин был в бешенстве - в его глазах буквально купалась ярость. Дракон внутри выл и хотел освободиться, сжечь этого министра вместе с его дочуркой дотла, оставить пепел, который слуги потом сметут и выбросят за пределы дворца. Мужчина молчал, удивленно хлопая глазами, а девушка рядом с ним как-то стремительно побледнела. - Купите себе очки, министр, - не скрывая своей язвительности, подметил Джин, - если не можете разглядеть родовые цвета королевской семьи. К тому же, Вы разговаривали не просто с обычным человеком, а с принцем Королевства Людей. И я советую Вам извиниться. - Все в порядке, Ваше Высочество, - неожиданно начал Тэхен, даже не смотря на оскорбившего его министра. - Мне не стыдно за свой внешний вид, не я же смею разбрасываться словами в чужом доме. Теперь настала очередь министра бледнеть. Он глубоко поклонился Тэхену, который даже в его сторону не посмотрел и начал лепетать извинения. Только вот принц, хоть и сказал, что с ним все в порядке, не мог наступить на горло своей гордости. - Я вернусь в сад, Ваше Высочество. Простите, что прервал Вашу аудиенцию, - Тэхен наконец удостоил взгляда министра, который уже выпрямился, а затем развернулся и пошел к выходу из зала, демонстрируя всем идеальную осанку и плавную походку. Чонгук побежал за ним, намеренно пробежав близко от дочери министра и наступая на подол ее платья сапогом, оставляя характерный след. Та возмущенно открыла рот, да так и застыла, понимая, что ничем хорошим это не кончится. А мальчик догнал Тэхена, все еще держа в руках мешочек с семенами, и взял его за руку. Принц чуть улыбнулся и повел его к выходу - он планировал убрать все в саду и вернуться во дворец, чтобы подготовиться к ужину. Чонгук довольно улыбался, шагая рядом с ним. Его план сработал как нельзя лучше.