Главное сокровище для дракона

Намджун отпустил большую часть охраны вперед, как только они переступили через границу Королевства. В голове у него все еще звучали слова Тэхена, и это было достаточно... отрезвляюще. Намджун натянул поводья на себя, останавливая коня и переходя на спокойный шаг. Они ехали через проселочную дорогу, и Намджуну часто попадались селяне, которые заготавливали дрова на зиму. Намджун спрыгнул с коня и, взяв поводья в руку, повел его рядом, осматриваясь. Кусты сбоку неожиданно зашуршали. Намджун остановился, а двое гвардейцев, которые остались с ним, тут же схватились за рукояти мечей, чтобы успеть защитить Его Высочество. Намджун же не чувствовал ни страха, ни опасности. Только любопытство. Может, сейчас оттуда выйдет какой-нибудь зверек? Но ожидания не оправдались - оттуда выполз маленький мальчик. На вид ему было около семи лет, он был в потрепанной одежде явно с чужого плеча, так как кофта висела на нем и доходила чуть ли не до колен. Волосы ребенка были растрепанными, а лицо перепачкано. Увидев, что на него смотрят, он тут же остановился, сжимая в руках ручку небольшой корзинки, и поклонился. Намджун отметил, как ребенок начал дрожать, и это ему совсем не понравилось. Нахмурившись, принц передал поводья одному из стражников и подошел ближе к ребенку. - Здравствуй. Как тебя зовут? - Намджун присел перед ним на корточки, совершенно не беспокоясь, что даже такой маленький ребенок может таить в себе опасность и навредить ему. - Здравствуйте, господин, - но ребенок, казалось, не знал его в лицо, так как обращение оказалось не таким, какое ожидал услышать принц. - Меня зовут Чимин. - А есть ли у тебя фамилия, Чимин? - Нет, - ребенок покачал головой, продолжая сжимать ручку корзинки и смотреть вниз. Намджун поправил съехавший рукав кофты ребенка, отчего тот вздрогнул. От внимательного взгляда принца не укрылось несколько синяков на предплечье, и это заставило принца еще больше задуматься. - А семья у тебя есть? - Нет, господин. Я совсем один на этом свете. Мой папа умер прошедшей весной от лихорадки, а отца я не знал никогда, - Чимин шмыгнул носом, тут же вытирая его грязным рукавом. Ребенок, оставшийся без родителей... Сколько такие дети вообще могут протянуть? Намджун ничего об этом не знал, так как в столице никогда не встречал таких детей. Пораскинув мозгами, он предположил, что альфы, скорее всего, могут пойти и вступить в гарнизон в своих городах или поселениях, чтобы стать солдатами. А что с омегами? Если за тебя некому заступиться, то, скорее всего, ребенка ждет две дороги - бордель и кабаки или же дешевые постоялые дворы. И там, и там услуги оказывались одни - сексуального характера. И никто даже не посмотрит, что ребенок - дождутся, когда более-менее постарше станет, чтобы научить делать альфам приятное, и пустят по рукам. - Где же ты живешь? - задал волнующий его вопрос Намджун. - И что это у тебя? Чимин прижал корзинку к себе, настороженно глядя на мужчину. Ему вообще не следовало начинать разговаривать с ним - убежал бы куда подальше, пока тот не понял, да залез бы на дерево, переждать. Не стали бы они гнаться за ним, так ведь? Но почему-то он все еще стоял рядом, отвечал на вопросы незнакомого мужчины и молился про себя, чтобы тот просто в итоге уехал. Чимин слышал, что таких, как он, заставляют работать во всяких... местах, о которых ребенок и подумать не мог. - Это мой обед и ужин. Дома у Чимина не было. Иногда, когда ночи были холодными, он пробирался в чужие сараи или хлева, спал там вместе с животными, а утром, как только петухи кричать начинали, убегал. Ел то, что попадется - иногда его угощала старушка, давая ему остаток испорченного супа. Чимин не отказывался, все-таки, хоть какая-то еда, даже если живот потом болел нещадно. Летом и осенью было чуть полегче - он собирал ягоды и грибы, пробирался на чужие огороды и утаскивал садовые яблоки да некоторые овощи. Люди обычно не замечали, Чимин был маленьким и прытким. Что ему делать зимой, он не знал. Все-таки, оставалось мало времени, чтобы найти себе не то, что временный дом, а хотя бы едой запастись. Ягоды уже почти пропали, как и грибы. Те, у кого Чимин таскал овощи, уже давно все убрали с грядок. - Как я понимаю, дома у тебя нет? Мальчик, сам не зная, почему, засмущался и только кивнул. Почему-то ему стало стыдно за свою бедность, ведь мужчина перед ним был хорошо одет, от него приятно пахло, и он явно не испытывал чувство голода. Ему было, куда возвращаться, ведь у него даже лошадь была! Намджуну ребенка было откровенно жаль. Принц знал, что таких - сотни, если не тысячи. Но почему же отец ничего не делает с этим? Почему эти дети оставлены на произвол судьбы или же просто умирать? Он посмотрел на тонкую кофту Чимина, которая явно была слишком тонкой для того, чтобы носить ее сейчас. На ногах у ребенка вообще было какое-то подобие обуви, и Намджун даже не будет удивлен, если он дрожит только из-за того, что чувствует холод земли. Сняв с себя плащ, Намджун накинул его на плечи ребенка и начал закутывать его. Тот был настолько удивлен, что даже свою корзинку выронил, отчего несколько ягод выкатились на землю. Чимин, стойко веривший в то, что никто в этом мире не сможет сделать тебе добро, начал вырываться и пытаться убегать. Но мужчина неожиданно поднял его на руки, не давая ребенку путей для отступления. Повернувшись к своим солдатам, он посмотрел на одного. - Езжай вперед и найди какой-нибудь постоялый двор. Приличный. Сними две комнаты, чтобы там было по две кровати. Останемся здесь, а завтра утром поедем дальше. Гвардеец поклонился и, забравшись на коня, пришпорил его, скача вперед. - Отпустите меня! Я никуда не хочу с Вами! - Чимин начал извиваться, словно маленькая рыбка, стремящаяся вернуться в воду, но Намджун держал крепко. - Не бойся, я тебя не обижу и ничего делать не заставлю. Обещаю. Слово будущего короля. Чимин остановился и огромными от удивления глазами посмотрел на Намджуна. Тот только улыбнулся и, пройдя к коню, посадил ребенка в седло. - Держись крепче, чтобы не упасть. Ребенок тут же вцепился в седло, все еще смотря на него. Чимин просто поверить не мог в то, что сказал этот мужчина. Неужели он правда был принцем, или же просто соврал, как все взрослые это делают? Чимин задумался - ему хотелось придумать, как вывести его на чистую воду, если тот лжет. Они шли вперед медленно, Намджун вел коня за поводья, все еще осматриваясь. Он не знал, почему решил подобрать этого ребенка, почему вообще решил помочь ему. Что-то внутри него гложило и ныло. Вина перед Тэхеном? Но при чем здесь был маленький Чимин, которого он встретил на своем пути? - Господин, а куда мы идем? - ребенок впервые подал голос после того, как его усадили в седло. - В тепло. Там тебя отмоют и переоденут. И накормят. А потом решим, что делать дальше. В животе Чимина заурчало - он не ел ничего со вчерашнего дня, а его корзинка с ягодами и грибами так и осталась валяться на земле у того злосчастного куста. Намджун сам уже успел проголодаться, так что, когда отправленный вперед гвардеец вернулся, был готов буквально нестись в постоялый двор. Хотелось помыться и поесть - он терпеть не мог долгое время ехать на лошадях, так как те пахли просто отвратительно, и рано или поздно этот запах впитывался в одежду. Так что на постоялый двор Намджун буквально впорхнул. Их проводили в комнаты, расшаркиваясь и раскланиваясь, все-таки, по одежде было видно, что это не просто купец какой-то, а достаточно состоятельный мужчина. Только вот что с ним какой-то заморыш делал, было непонятно, поэтому жена хозяина, который приказал ей проводить гостей, смотрела на него неодобрительно и даже как-то злобно. - Приготовьте ванну мне, и выделите парочку служанок, чтобы помыть ребенка. И еще, - он достал несколько монет из небольшого мешка, - купите ему одежду и обувь. Через час подать ужин мне, ребенку и охране. На этом можете быть свободны. - Хорошо, господин, - женщина взяла деньги и поспешила откланяться. Намджун открыл дверь и пропустил вперед Чимина, который заходил осторожно, озираясь, словно маленький волчонок, которого впервые привели в дом. Все здесь было для него вновинку. Намджун же сел на кровать, наблюдая за ним. Через несколько минут в дверь постучались, и слуги внесли несколько ведер горячей и холодной воды, чтобы наполнить ванну. Девушки-служанки, которые зашли следом, раскраснелись и старательно прятали улыбку, смотря на красивого гостя. - Помойте ребенка, - приказал Намджун, а сам сел за небольшой стол, чтобы написать отцу письмо, что он возвращается. Чимин умыванию совсем не сопротивлялся. Вода была теплая, а он очень замерз, да и когда еще ему удастся помыться нормально? Поэтому ребенок с радостью залез в ванну и плескался вдоволь, хотя служанки иногда тихо шипели, пытаясь успокоить его, но, натыкаясь на строгий взгляд мужчины, тут же успокаивались и снова вели себя уважительно и почтительно. Вернулась хозяйка, которая лично сходила в лавку неподалеку и купила ребенку одежду и обувь. Все, на удивление, подошло, поэтому остаток монет с одежды Намджун отдал ей и забирать не стал. Женщина обрадовалась и поспешила узнать, что там с ужином. Когда ребенок был вымыт и одет и сидел на мягкой постели, Намджун выставил за дверь служанок и, приказав наполнить ванну заново, сам решил немного согреться. Чтобы Чимин просто так не сидел и не скучал, он дал ему книгу, которую нашел на одной из полок, но ребенок только смутился и опустил взгляд. - Я не умею читать, - тихий голос почти что полостнул Намджуна по сердцу. - Ничего страшного, - улыбнулся он и достал несколько листов бумаги и карандаш. - Ты любишь рисовать? Чимин задумался и кивнул, принимая принадлежности и начиная выводить какие-то линии. Намджун довольно кивнул и пошел согреваться. - А Вы правда принц? - спросил Чимин. - Не веришь мне? - Намджун чуть улыбнулся, погружаясь в воду. - Просто это странно. Никогда не видел, чтобы принцы останавливались в постоялых дворах и подбирали детей с улицы. Чимин явно пытался защититься. Один раз он уже так попался - его притащили в какое-то темное и грязное место, где пахло дешевым вином и сигарами. Ему дали в руки тряпку и сказали убираться, чтобы отрабатывать свой хлеб, пока им не могут воспользоваться. Чимин дождался наступления поздней ночи и, когда хозяин заведения, уже пьяный настолько, что даже до своей комнаты доползти не смог, уснул, он выскользнул на улицу и убежал туда, куда глаза глядят. Так что Чимин немного боялся. В худшем случае, его куда-нибудь продадут или убьют. В лучшем, просто отпустят. - Просто ты напомнил мне моего младшего брата, с которым я немного поссорился. - Он тоже принц? - спросил любопытно Чимин. - Да, - улыбнулся Намджун. - Но ему, кажется, больше не нужен старший брат. Хотя я очень сильно обидел его и не знаю, что ожидал. -Почему Вы его обидели? - Я должен был защищать его, но не делал этого. Я позволял запирать его в покоях, отмахивался от него и разговаривал с ним так, будто он не мой брат, а всего лишь гость в замке. Какое-то время я даже думал, что мы с ним не братья. - Почему? - удивился Чимин. У него самого не было ни братьев, ни сестер. Он не знал, какого это - иметь хоть кого-то, кто сможет тебе помочь в трудную минуту. Чимин всегда чувствовал только одиночество. - Потому что он не похож на нашего отца и мать. Тэхен, он... другой. Все это замечали, и когда я был младше, то часто слышал, как слуги шептались, что мой брат будто цветок среди шипов. Настолько он был не похож. Намджун не знал, почему открывает душу этому ребенку. Но ему было просто необходимо поговорить хоть с кем-то. - Почему Вы стали думать по-другому? - Однажды я заблудился во дворце, - Намджун чуть улыбнулся. - У нас на самом деле очень запутанные коридоры, так что свернуть не туда очень легко, даже если ты живешь там всю свою жизнь. Так что я, несколько лет назад, задумался и оказался в неизвестном мне ранее крыле. Я никогда не стремился изучать замок, потому что для меня было достаточно знать несколько дорог - к собственным покоям, к своему кабинету, к кабинету отца, к тронному залу и залу переговоров, к покоям младшего брата, к столовой и к бальному залу. Так что оказавшись впервые в незнакомом коридоре, я даже испугался. Намджун окунулся в эти воспоминания так, словно это произошло не три года назад, а буквально вчера. Все еще свежо было чувство любопытства и желания изучить что-то новое. Он помнил, как смело шел вперед, гладя стены замка, будто это оказался чей-то чужой дом. - А потом я увидел портрет нашей тети. Я никогда не видел его, слышал только, что где-то есть ее изображение, но никогда не интересовался этим. Мой младший брат был ее копией. Почти точной, если бы у него было немного больше мягкости, которая присуща девушкам. - И Вы больше не сомневались, что он - Ваш брат? - Больше нет. Не сомневался. Раздался стук в дверь. Слуги принесли ужин, и Намджун поспешил вылезти из ванной и завернуться в халат. Открыв дверь, он внимательно проследил за тем, как они заносят блюда и, поклонившись, уходят. Сразу за ними скользнул один из гвардейцев и, быстро попробовав еду на предмет ядов, хотел было удалиться, но Намджун остановил его, протянув письмо для отца. - Отправь во дворец. Мужчина кивнул и, поклонившись, вышел. - Почему он пробовал еду? - Чимин уже сидел и смотрел на все блюда блестящими глазами. - Я же принц, - Намджун пожал плечами и сел. - Кушай, пока ничего не остыло. Чимин кивнул и начал уплетать все за обе щеки. Намджун не смог сдержать улыбку. Тэхен не мог уснуть. Покои, в которых он жил уже достаточное количество времени с приезда во дворец, заставляли его чувствовать страх. Тэхен ворочался и, как только закрывал глаза, снова открывал их, боясь, что кто-то стоит около его кровати. В итоге, не выдержав, он откинул одеяло в сторону и, схватив халат со стула, который стоял неподалеку, накинул на себя. Теплые тапочки оказались рядом с кроватью, и он тут же надел их, выскакивая из покоев. У дверей было несколько гвардейцев, которые тут же подскочили с места и поклонились. Тэхен проигнорировал их и быстро пошел дальше по коридору. За ним поспешило двое, чтобы сопровождать его. Остановить принца не пытались, а просто наблюдали. Он остановился около покоев кронпринца и, собравшись с духом, постучал. - Да? - Ваше Высочество, простите за беспокойство. - Тэхен? - дверь быстро открылась, а Тэхена встретило удивленное лицо Джина, который еще, видимо, не готовился ко сну. Заметив гвардейцев, он отошел. - Проходите, Ваше Высочество. Тэхен сразу же забежал внутрь и, дождавшись, пока Джин закроет двери и повернется к нему, выдохнул. - Я не могу спать один. Мне страшно находиться в собственных покоях. Я боюсь, что как только закрою глаза, кто-то залезет ко мне и снова начнет утаскивать. Джин подошел к нему ближе и взял за руки. Пальцы принца были холодными, как лед. - Ты можешь поспать у меня, если хочешь. Тэхен покраснел. - А... Что подумают остальные? - Все в замке знают, что ты - моя избранная пара, и если посмеют шептаться по углам о твоем благочестии, то вылетят из дворца быстрее, чем успеют оправдаться. Мне важна твоя безопасность и здоровый сон. И если ты не чувствуешь себя хорошо в своих покоях, то... Оставайся здесь. Тэхен посмотрел в лицо принца, чувствуя тепло, которое разливалось по телу. - Ты... Посидишь со мной, пока я не усну? Я отвлекаю тебя от дел, прости, просто... - Ничего, - Джин улыбнулся. - Я как раз собирался ложиться. Тэхен покраснел и юркнул под одеяло, а Джин отправился переодеваться. Когда свет перестал пробиваться из-под двери покоев кронпринца, гвардейцы, стоявшие снаружи, переглянулись, понимая, что принц Тэхен не собирается возвращаться к себе этой ночью.