Главное сокровище для дракона

Весть о том, что кронпринц нашел свою избранную пару и заключил помолвку облетела все Королевство в считанные мгновения. Подданные праздновали, и всем хотелось побыстрее увидеть, кто же стал парой принца, хотя слухи распространялись достаточно быстро, и многие уже знали, что это младший принц Королевства людей. Некоторые были против такого, хотя напоминание о том, что действующая королева тоже обычный человек, тут же сбивало спесь с особо словоохотливых. Избранная пара в первую очередь считалась благословением, и среди простого люда ходили слухи о том, что король, которому помогает править его судьба, совершит великие дела. Так что большая часть Королевства праздновала и молилась за здоровье будущего короля и его избранной пары, пока во дворце время, казалось, замерло, как и снег, покрывшийся коркой и позволивший Чонгуку и Чимину без особых препятствий бегать по нему. Тэхен только с улыбкой наблюдал за ними, иногда поправляя под перчатками скрытое от посторонних глаз кольцо. Король и королева уже поздравили их, как, собственно, и Намджун. А так же Хосок, который знал обо всем с самого начала, и даже Юнги. Ученик лекаря поднимался с нижних этажей теперь гораздо чаще. Хотя, теперь он уже вошел в свои полноправные обязанности - его учитель умер, наконец дав своему пламени окончательно потухнуть. Тэхен видел его тело краем глаза. Старик, которому, как оказалось было чуть больше пятидесяти, был подобием иссохшейся мумии, будто из него за раз выкачали всю кровь и держали на палящем южном солнце как минимум неделю. Хосок был рядом с Юнги, когда тот провожал своего учителя, заменившего ему отца, в последний путь. Церемония была совсем скромная и за несколько золотых монет королевского лекаря погребли со всем должным уважением на городском кладбище, рядом с его избранной парой, ушедшей так рано. Юнги лишь надеялся на то, что после стольких лет страданий на земле в одиночестве, он встретился со своей женой за гранью жизни. Тэхен улыбнулся, наблюдая то, как Чимин пытается вытащить провалившегося Чонгука. Эти двое детей были еще так невинны, несмотря на то, что им обоим пришлось пережить. И Тэхен собирался охранять их детство так долго, как только это будет возможно. Посмотрев на окна замка, он вздохнул. Внутри, в одном из залов, сейчас были Джин и Намджун, которые выслушивали доклад от тайной стражи. Как Юнги объяснял ему, их все называли драконьими ищейками. Вышколенные шпионы, которые были опасны так же, как жнецы смерти. Они пугали, и если их отправляли, чтобы раскопать что-то, ищейки могли вытащить наружу все. Тэхен увидел их краем глаза - девять драконов, которые были в черных плащах, словно духи прошли мимо него. Они кланялись, выражая свое почтение, но капюшоны не снимали. Говорили, что под ними у них нет ничего, а тот, кто заглянет в глаза ищеек, то пропадет в бездне отчаяния и боли. - Говорят, что у них нет сердец, - рассказывал ему Юнги, когда Тэхен пришел к нему разузнать что-нибудь про этих ищеек. - Они преданы королевской семье и связаны клятвой на крови. Я даже слышал среди городской стражи, что если ты хочешь вступить в их ряды, то должен убить собственными руками избранную пару. Тэхен вздрогнул, как в первый раз. По спине почему-то пробежался холодок. Обернувшись, он не заметил никого, кроме дворцовой стражи, которая тут же подобралась, ожидая приказаний, но, вопреки всему Тэхен только пробежался глазами по крыльцу замка и развернулся обратно. Ощущения были какими-то странными, но он решил не задумываться об этом. - Докладывайте, - Джин облокотился на стену, смотря на ровный ряд драконов в балахонах. Намджуну явно было не по себе, но он сдерживал свои внутренние чувства, стараясь особо не показывать, что внутри него сердце колотится от ощущения опасности. Ищейки же синхронно поклонились кронприцу и вперед вышел один из них, как Джин сказал, капитан. - Мы нашли несколько нитей, одна из которых привела нас к небольшому домику в лесу, на границе. Там были четкие отпечатки аур. Две людские, три магические. Джин кивнул. Он догадывался о причасности магов, но убедиться в том, кто именно виноват в смерти родителей Чонгука, принц должен был наверняка. Его взгляд заскользил по Намджуну, который выпрямился, как струна, услышав про людские ауры. Джин не то, чтобы недоверял человеческому принцу. Он опасался, но не показывал этого открыто. - Вы разузнали, кому принадлежат эти ауры? - Да, Ваше Высочество, - продолжил капитан ищеек, хотя, кроме него, говорить было некому, на всех остальных стояла печать молчания, которая приравнивалась к тому, что языка у них больше нет. - Ваши покорные слуги проследили их по печатям ауры и пришли точно к их жилищам. Ошибки быть не может. Джин уже знал, кто именно виновен, но веских доказательств у него не было. Поэтому он больше наблюдал за реакцией Намджуна, чем слушал доклад. - Одну пару след привел прямо к королевскому дворцу людей, - хоть лица капитана не было видно, но в голосе будто слышалась усмешка. - А других к Ковену магов, которые остановились месяц назад на границе, чтобы подпитать свои силы у нашего Тысячелетнего Дуба. Дерево часто становилось местом паломничества не только магов, живущих в Королевстве драконов и служащих короне, но и призывало других, которые стекались к нему со всех Королевств. Это приносило драконам дополнительный доход с пошлин по входу, так что никто не оставался в обиде, а маги получали способ напитать свои силы с помощью древнего Дуба. - И еще одних аура привела к наследнику Королевства магов. Смею предположить, что именно между ним и королем людей состоялся договор. Условия его мы не выяснили, так как магия Ковена все же сильна. Но его остаточный след ощутим даже спустя время. - То есть, отец виновен в убийстве, даже если сделал это не своими руками, - тихо проговорил Намджун, но все услышали благодаря острому драконьему слуху. Намджун знал, чем это может обернуться. Войной. Жестокой, кровопролитной и долгой. Причём выигрыш был явно не на стороне людей, драконы за раз могли бы сжечь все их поселения, даже глазом не моргнув. С ними нужно было дружить, а не объявлять им войну, так чем вообще думал отец, когда устраивал против них заговоры? Маги были известны своей склизкой натурой. Они предавали, делали подлянки и выворачивали договоры так, как это было выгодно им. И теперь, по их милости, Намджун оказался не в самом выигрышном положении. Один, в чужом Королевстве... Его с легкостью могут взять в плен и убить. - Не волнуйтесь, Ваше Высочество, война нам не интересна, - сказал Джин, наблюдая за эмоциями на лице принца. - Все-таки, Ваш брат - мой будущий супруг, да и мне не хочется запоминаться в народе тем, кто развязал войну. - И что же Вы хотите предложить? - Намджун полностью повернулся к нему. - Разве Вы не хотите уничтожить его? Весь наш род? - Его я хочу уничтожить. Стереть с этого света сначала за то, что он сделал с Тэхеном, а затем за то, что покусился на мою семью, - Джин был серьезен, как никогда, и Намджун тоже чувствовал это. - Поэтому нам нужно разработать план действий. У Вас есть выбор - уехать и предупредить его или же встать на мою сторону и помочь. Намджун смотрел на Джина и не мог поверить в то, что слышал. Если он восстанет против Королевства драконов, то с вероятностью умрет вместе с отцом, который в последнее время творит то, что хочет. Но если он поможет Джину... то приобретет союзника. - И что мы собираемся сделать? - сказал Намджун, давая понять, что он на стороне Джина. - Наши семьи связывает древний договор... - Только правящих королей, - перебил его Джин, усмехнувшись. -Договор связывает меня и Вас, но с Вашим отцом я никаких пактов не заключал. Намджун вполне мог бы восхититься умом принца, но предпочел сдержать свои эмоции и понятливо кивнуть. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на ищеек, то там уже никого не было. Они выскользнули из зала так же незаметно, как и зашли, и казалось, только Джин заметил то, как они глубоко поклонились ему, выражая почтение, а затем удалились. - Думаю, нам следует пройти в кабинет и обсудить план там. И пригласить Хосока. Уверен, три ума лучше, чем один. Намджуну оставалось только согласно кивнуть и проследовать за принцем. Теперь оставалось только договориться обо всем и устроить все так, чтобы отец ни о чем не догадался. Тэхен отправил детей в замок, чтобы те смогли согреться и переодеться перед обедом, и сам собирался уже заходить внутрь, но засмотрелся на то, как блестит солнце на снежном покрове. Ему нравилась такая зима - не слишком холодная, но и недостаточно теплая, и он с радостью наслаждался погодой. Вдохнув морозный воздух, Тэхен развернулся, чтобы тоже вернуться во дворец, но не заметил корки льда под снегом и подскользнулся. Но падения на землю так и не произошло. Тэхен медленно открыл глаза, которые зажмурил чисто инстинктивно, и увидел нависшего над собой ищейку. По телу тут же пробежались мурашки, и он почти отшатнулся, но успел сохранить лицо. Ищейка помог ему выпрямиться и отошел на несколько шагов, низко кланяясь. Тэхен даже не заметил то, как перед ним выстроились все девять драконов, скрытых под балахонами и повторили действие своего сотоварища. - Простите нас за то, что мы прикоснулись к Вам, Ваше Высочество, - сказал один из них. - Мы не могли позволить Вам упасть. - Ничего, - тихо сказал Тэхен, замечая, как гвардейцы позади ищеек шепчутся. - Спасибо вам. Они выпрямились и пошли к выходу из дворца, буквально протекая мимо него. Тэхен обернулся, смотря им вслед. Почему-то от них всех веяло отчаянием, и ему было ужасно жаль их. Заблудшие души, которые бродят по этому миру с одной только целью - защищать королевскую семью. Тэхен направился внутрь дворца. Интересно, что чувствуют драконы, которые убивают свою избранную пару?