4 года назад.
Монотонное тиканье часов наполняло комнату странным напряжением. Алек с ненавистью посмотрел на пробившие полночь часы, за двенадцатым ударом которых последовал плавный звон, оповещающий о том, что остался час до конца суток, и тихо отложил кухонный нож в сторону.
Он знал, что времени у него немного, но не спешил, поскольку мог привлечь внимание охотников, которые
шпионили в наблюдали за резеденцией.
Прежде чем взять поднос с едой, парень убедился, что за ним никого нет и уверенно пошел к черному выходу из особняка. Если он будет достаточно осторожным, то сможет вернуться в особняк до полуночи и быть незамеченным.
До хижины, скрытой глубоко в изумрудных лесах Идриса, было десять минут ходьбы от их скрытого магическим мороком дома. Алек внимательно следил за тем, чтобы каждый раз он шёл новым путём, не вызывая подозрений.
Ночной зимний воздух заставил высокого парня содрогнуться, Алек тут же пожалел, что не оделся теплее, но он действительно не хотел задерживаться – он также обещал сестре, что зайдёт к ней перед сном.
Через несколько минут темноволосый парень наконец увидел очертания знакомой ему хижины. Увидев, что из трубы камина не идет дым, Алек и обрадовался, и забеспокоился. Это значит, отец был здесь довольно давно и не мог навредить брату, но также это означало, что в подвале сейчас было очень холодно и Себастьян мог сильно замёрзнуть.
Когда Алек вошёл дом, то наконец расслабился. Почему-то его не отпускало чувство того, что сегодня что-то случилось и ему это сильно не понравится. Но он не обладал даром предвидения, так что просто глубоко вздохнул и выдохнул, надеясь, что еда не остыла настолько сильно. Оглянувшись вокруг, нефилим увидел лёгкий плед на старом пыльном диване и отряхнул его – всё же это лучше, чем ничего.
Взглянув на настенные часы, Алек понял, что времени осталось немного и поспешил в подвал, надеясь, что сегодня его брат в хорошем настроении.
Внизу было темно и сыро, пахло застоявшейся пылью и мхом и юноша скривил носом, пытаясь не чихнуть и не нарушить тишину. Помещение освещалось только несколькими свечами и керосиновой лампой, стоявшей в углу. Алек не помнил, когда он был здесь последний раз, чтобы поиграть в прятки или поискать разные диковинные старые вещи отца, а не навестить брата, окружного свечами и пентаграммами.
Ему самому сейчас было всего восемнадцать, брату семнадцать, а сестре Клэри четырнадцать. Любой бы назвал их всего лишь детьми, основываясь на их виде, но они не знали, что эти подростки ещё несколько лет назад перестали ими быть.
Особенно всё изменилось, когда Себастьян в первый раз оказался в подвале в цепях, но это уже другая длинная история...
– Мне не нужна твоя жалость. - все же разрезал тишину холодный голос светловолосого подростка, раскинувшегося в форме морской звезды посреди пентаграммы на полу.
Алек опустил взгляд на него и не мог не задуматься, что его брат совершенно не сочетается с этим подвалом. Он был красивым, высоким, с платиновыми светлыми волосами и тонкими аристократичными чертами лица.
Этот подвал словно был тем, какой Себастьян внутри. По крайней мере, таким, каким его все привыкли видеть, кроме него и сестры.
– Это еда. Не жалость. - спокойной ответил старший и поставил поднос в пределы нарисованной пентаграммы, на который светловолосый презрительно фыркнул.
– Какой заботливый старший братишка... - парень ехидно посмеялся, но в его глазах не было веселья. В них вообще не было ничего, кроме холодного презрения и злости. Но Алек привык и не реагировал. В конце концов, глаза его брата были зелёными, а не чёрными и он не верил ни единому слову, что тот говорил под действием демонической крови. - Не устал быть идеальным папочкиным мальчиком? Не устал быть всея спасителем?
Алек не верил в это и не поддавался его словам. Сначала было сложно понять, где Себастьян (сейчас все, кроме отца, называют его исключительно только так), а где его брат Джона. Со временем границы между ними стерлись, Алек полагает, и они стали одним целым новым человеком, что никому из Моргенштернов не нравилось. Джона был извращен демонической кровью и приобрел проблемы с гневом и контролем над своими силами, появившимеся из-за экспериментов Валентина.
– Я просто забочусь о тебе, как и всегда.
– Просто заткнись и уйди.
Алек сжал губы в тонкую линию и положил плед рядом с под носом. У него не было времени спорить с братом и у него не настроения терпеть его "демонические приступы" (так они с Клэри называли моменты, когда демоническая сущность брата брала вверх над ним).
– А ты просто поешь, пока не остыло и спрячь плед, когда вернётся отец. Доброй ночи.
Было видно, что Себастьян хотел что-то сказать, но почему-то сдержался и промолчал, лишь недовольно закатив глаза. Алек догадывался, что это только вопрос времени, когда демоническая кровь вновь ослабнет и Себ выйдет из подвала.
Они уже привыкли к такому распорядку жизни за последние три года.
На обратной дороге Алеку удалось быстро добраться до дома. Весь путь он провёл в раздумьях и не мог выбросить слова Себастьяна из головы. Хоть они и привыкли к той рутине, что делают сейчас, Алек с каждым разом, когда говорил с братом, охваченным демонической кровью, волновался всё чаще и всё больше.
Он знал, что так будет недолго и та человечность, что ещё теплится в душе брата может сдаться и от него останется ничего, кроме оболочки. Все это знали. И он, и отец, и Клэри.
Когда он наконец зашёл в дом, то он дрожал от холода. Вся его одежда была неприятно влажной и если скоро не снимет её, то может заболеть. И хотя он знал, что так сделать надо, он поспешил к сестре, вспомнив, что обещал зайти к ней.
Но ему не повезло, когда он увидел, как отец стоит возле окна, которое выходит прямо на задний двор дома и лес. Если он попадет домой в ближайшее время, то рискует окочуриться от холода. Он ненавидел, что отец забирал у каждого из них стило в определенное время каждый день. Если он узнает, куда он ходил, то ему грозит оказаться там же, где сейчас сидит Себастьян.
И что только не спалось Валентину?!
Когда же он наконец отошёл от окна, Алек убедился, что рядом со зданием нет патруля, то рванул в дом, едва не спотыкаясь о собственные ноги.
Пройдя по главной лестнице на второй этаж, Алек как можно скорее постарался пройти мимо кабинета отца незамеченным. Там ещё горел свет, а это значит, что он с другими членами Круга пока не закончил. Комната Клэри была рядом с его в конце коридора и Алек, расстегивая ботинки прямо на ходу, быстро забежал в неё. Пару секунд он подумал и поставил обувь за занавеску у окна и расслабился.
Сестра спокойно лежала к нему спиной на своей кровати и, наверное, уже уснула, не дождавшись его прихода. Но он решил не отказываться от своей маленькой традиции и подошёл к ней ближе, чтобы пожелать хороших снов и поцеловать на ночь.
Конечно же, он не ожидал, что как только он коснётся её, то сестра резко подскочит на месте и схватит за руку.
– О, Разиэль-Боже мой-Пресвятые духи! - гневно прошептал Алек, стараясь не разбить что-нибудь в комнате от испуга. - Почему ты так пугаешь меня?!
– Я еле дождалась тебя. Почему так долго?
– Извини, сегодня я немного задержался. Когда я возвращался, Валентин стоял прямо возле окна, выходящее на задний двор; не мог рисковать, пришлось подождать. - прошептал Алек, обнимая сестру и осторожно поглядывая через её плечо на дверь, как будто она могла подслушать из разговор.
Честно говоря, он думал, что иногда стены действительно могли говорить. Особенно, его отцу, который мог слышать и видеть практически всё (так ему казалось, по крайней мере)...
– Ты очень холодный.
– Да, сегодня в лесу намного холоднее, чем вчера. Да ещё и туман.
– Хм, да... И... - она немного помедлила с вопросом. Им обоим всегда было тяжело говорить. - Как
он сегодня?
– Всё так же, я полагаю. Тот же саркастичный засранец, которого мы знаем. Правда.
– Ты кого сильнее убедить пытаешься: себя или меня? - фыркнула рыжеволосая и вздохнула. И хотя она знала, что слова старшего брата лишь прикрытие, ей нравилось слышать их. Они создавали красивую иллюзию, что все не так плохо, по крайней мере на время.
– Нам обоим не помешает так думать.
Клэри хотела сказать что-то ещё, как в коридоре послышались приглушённые голоса и захлопывание массивных дверей. Дверей кабинета.
– Собрание закончилось, черт! - Алек резко поднялся с места и начал скидывать с себя холодную влажную одежду, оставляя только тонкую хлопковую футболку и боксеры. Если отец зайдёт и поймет почему он так выглядит, то... Он даже думать не хочет!
– Скорее прячь одежду под мой матрас! - прошептала Клэри и вскочила с места, поднимая матрас с кровати для Алека, а Фзатем отошла к двери, прислушиваясь. Голоса и шорохи утихли, все спустились на первый этаж к выходу.
Валентин должен был сейчас уже выпроводить всех членов Круга из резиденции и направляться к ним, чтобы проверить, как они спят, чего они на самом деле не делают.
– Ложись, а я открою окно. - Алек быстро подошёл к окну, легко раздвигая шторы и тихо открывая окно.
– Хорошо, давай только быстрее, нельзя, чтобы он что-то заподозрил. - торопливо говорила его сестра, закутываясь в одеяло с головой.
– Я почти всё. - Алек также пододвинул стул к окну и сел в него, собирая с пола какую-то книгу, которую он якобы мог читать сегодня вечером перед сном. Он прикрыл глаза и расслабился, а затем кое-что напомнил сестре. - Он идёт, так что помни, как я тебя учил?
– Дышать редко и неглубоко, расслабиться и ни о чем не думать.
– Верно. А теперь тихо.
Успел Алек только закончить фразу, как через несколько секунд дверь в комнату Клэри медленно открылась и Валентин зашёл внутрь.
Заметив своего старшего сына на кресле, дремлющего с книгой в руках, он осмотрел комнату и подошёл к нему.
Алек почувствовал, как тот коснулся ладонью его лба, проверяя температуру кожи, и приложил максимум усилий, чтобы не вздрогнуть от прикосновения.
Он также немного сдвинулся с места и приоткрыл глаза, якобы только просыпаясь, ведь, как и любого другого Охотника, у него был чуткий сон и он не мог просто сидеть, когда кто-то был рядом. Валентин посчитал бы это слабостью.
Алек надеется, что он сделал правильный выбор, открыв глаза.
– Александр. - вполголоса сказал Валентин, когда сын больше не смотрел на него сонными глазами. - Скажи мне, почему ты такой холодный?
– О, я... - он дотронулся до себя и зевнул, на мгновение притворяясь, что понятия не имеет о чем он говорит. - Ой, прости, я похоже забыл закрыть окно. И сам не заметил, как тут стало холодно.
– Действительно холодно, закрой его сейчас же, пока я проверяю твою сестру.
– Да, конечно, отец. - он встал со стула и подошёл к окну и закрыл его. Прежде, чем он задернул шторы, в отражении стекла он увидел, как отец внимательно наблюдает за Клэри, - он знает, что тот проверяет её дыхание. Что ж, хотя бы это они предусмотреть смогли.
– Ложись спать немедленно, завтра у тебя тренировка, помнишь? - после утвердительно кивка сына Моргенштерн направился к двери и недовольно оглянулся, рассматривая Алека. - И, ради Ангела, перестаньте спать вместе, вам уже не по пять лет.
– Конечно. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, мои дети.
Алек залез под одеяло к сестре и успокаивающе сжал её ладонь. Он подождал ещё несколько минут, потому что знал, что отец мог ещё некоторое время наблюдать за ними и подслушивать.
– Он ушёл. - прошептал подросток, когда ощущение отца за стеной исчезло. Эти ощущения также другая длинная сложная история...
– Я хотела сказать тебе кое-что очень важное. И это не может ждать. - она придвинулась к брату чуть ближе. - Когда ты сегодня был на тренировке, а Валентин утром говорил с членами Круга в гостиной, то я за ними подсматривала и... Потом украла одну книгу из его тайника в кабинете.
– Что?! Как ты смогла пройти его чары возле дверей?... И ты смогла открыть тайник?! - округлил глаза темноволосый. Он не мог в это поверить, отец никому и никогда не позволял заходить в его кабинет, когда его там нет. К тому же, это практически невозможно.
Будучи ещё совсем детьми, они смогли сами в этом убедиться на деле. Играя в прятки, Алеку с Себастьяном взбрела в головы гениальная идея спрятаться в кабинете Валентина, там бы их Клэри точно на нашла, так как боялась заходить. Они тоже боялись, но выиграть у младшей сестры хотелось больше. Едва открыв двери и переступив порог, Себастьяна парализовало с головы до пят и тот словно мертвой статуей упал на спину в коридор. Алек, испугавшись, что в кабинете отца кто-то есть, также забежал внутрь и тут же был обездвижен сильными чарами.
Победное лицо Клэри, нашедшей их спустя пять минут, и рассерженный взгляд отца, увидевшего их валяющимися возле дверей его кабинета, надо было видеть, конечно.
После того, как они провалялись парализованными ещё пять часов, отец раз и навсегда запретил им заходить туда, обещая, что их наказание будет незабываемым.
– Я не открыла его тайник и чар не было, поэтому мне повезло. Я из коридора увидела, как он направляется к себе, чтобы что-то взять и своим стило снимает чары с дверей. Через минуту он вышел обратно, но ни закрыл ни двери, ни тайник и я забежала туда, взяла из тайника самую первую книжку и тут же убежала. Он появился буквально через десять секунд, но ничего не заметил.
– Лекцию о том, как это было бездумно и опасно, я обязательно тебе прочитаю, но что более важно... Где она? Где сейчас эта книга?
Клэри вздохнула и хитро улыбнулась.
– Помнишь, как пару месяцев назад я нечаянно засунула твою стрелу в мой альбом?
– Да, и я всё ещё в шоке. - рассмеялся он тихо и мягко улыбнулся.
– Ну, скажем так... - рыжеволосая невинно захлопала ресницами и пожала плечами. - Я засунула эту книгу туда, где он никогда искать не будет и откуда он не никогда её не достанет. Не без моей помощи, по крайней мере.
– Ох, Ангел, да вы коварная стерва, моя сестра.
– Заткнись!
Они вдвоем дружно тихо рассмеялись. На небольшой момент с их плеч словно упал тяжёлый груз пережитого дня. Но это вскоре прошло, они всегда не могли радоваться слишком долго, когда Валентин находился в том же доме, что и они.
Алек первый нарушил тишину и покрепче обнял младшую сестру. Ему не хотелось разрушать момент спокойствия, но он хотел выразить свои переживания как можно раньше.
– Все становится хуже, Валентин встречается с Кругом всё чаще. Иногда я вижу, как он и его люди выносят чьи-то тела и я не идиот. Это тела нижнемирцев. Он взялся за свои эксперименты с новой силой и я чувствую, что он что-то узнал.
– Я боюсь за Себу... Прежде, чем я спрятала книгу, я быстро просмотрела её и я заметила много заметок на страницах, но там так много всего и на разных языках, что я практически ничего не поняла, но я видела имя «Джонатан». Что если там говорится и о нем?
– Наш брат не единственный Джонатан среди Охотников, это популярное имя... - он невесело усмехнулся и затем продолжил. - Пока мы не прочитаем её, то прошу, не мучай себя зря, мы не можем сейчас отвлекаться...
Алек нежно поцеловал её в макушку и обнял покрепче.
– Ты прав. Сейчас не время поддаваться эмоциям и страху.
Это было жестоко. Клэри было четырнадцать, брату почти семнадцать, а ему самому восемнадцать.
Они были избиты и измучены, были усталыми и злыми на многих других . Они видели смерть и сами убивали.
Они не делили мир на чёрное и белое, как это делал их отец. Они видели и добро, и зло.
Они также были сильными и упрямыми.
Они были Моргенштернами.
И ничто не могло их остановить.
