Denial

— Значит, слухи не врут? Клэй поднял на Джеффа удивленный взгляд. Он почти объяснил этому футболисту как решать уравнение, но не мог окончательно сосредоточиться, пока Джефф издевательски пялился на него. Этот взгляд Клэй знал довольно хорошо, потому что не раз удостаивался насмешек своего, скажем так, друга.  — Что за слухи? — скорее из вежливости спросил Дженсен, поскольку никогда особо не интересовался глупыми школьными сплетнями. Для него это было слишком низко — опуститься до уровня тех одноклеточных людей, что довольствуются обсуждением и промыванием косточек другим людям.  — Да не тупи же, ну. О тебе. О тебе и Тони Падилле, — после этих слов Джеффу наконец таки удалось целиком и полностью завладеть вниманием Клэя.  — Слушай, я действительно не понимаю, что ты имеешь в виду. О чем сплетни? Дженсен был более, чем уверен, что эти беспочвенные слухи — последнее, чем ему стоит интересоваться. К тому же, что бы там ни говорили, это не могло быть правдой, хотя и обещало быть немалой занозой для Клэя.  — О том, что вы с Падиллой встречаетесь. Стоп, ты серьезно не знал? — искренне удивился Джефф, наблюдая за эмоциями, что мгновенно отразились на побледневшем лице юноши. — Об этом ведь все знают. У вас, кажется, фанклуб скоро станет больше, чем у нашей футбольной команды! Они уже даже имя для вашей парочки придумали! Девчонки называют это «Клони». У Клэя просто таки пропал дар речи. Он и Тони? И какое, к черту, Клони? Кто вообще додумался до этого? Клэй Дженсен ведь натурал до мозга костей (сны о Райане Рейнольдсе не в счет)! Может, Клэй и считал некоторых парней привлекательными, но, как ему самому казалось, каждый, у кого есть глаза, считал их таковыми. И, раз уж на то пошло, то Падилла казался Дженсену довольно симпатичными, если вам, конечно, нравятся типичные «плохие парни», у которых большое сердце, всегда идеально уложенные волосы, а свою кожаную куртку они не снимают даже в сорокаградусную жару. Ладно-ладно, может, Клэй Дженсен и не был таким уж натуралом, но эти слухи — явно перебор!  — Мы не встречаемся. Мы просто друзья, — коротко ответил Дженсен, но на лице Джеффа все еще читалась крайняя недоверчивость. — Я серьезно. Мы знаем друг друга вечность, поэтому общаемся довольно близко, но между нами нет ничего, кроме дружбы.  — Ну, Зак мне немного другое рассказывал, — лениво протянул Джефф, откинувшись на спинку стула. Его небрежный тон еще больше заинтриговал Клэя, но он попытался держать себя в руках. — Демпси — тот еще мудак, но в этот раз он выглядел вполне серьезным. В общем, он сказал, что вы с Тони обнимались в Моне. Клэй уже было открыл рот, чтобы выдвинуть несколько аргументов в свою защиту, ведь он, по сути, ничего не сделал! Или же сделал? Парень попытался вспомнить все детали того дня. Ну, возможно, они с Тони сидели немного ближе, чем стоило бы, чтобы не привлекать внимания других любопытных посетителей. Но и на это есть неопровержимый аргумент: в тот день в Моне было много народу и люди общались, создавая ужасный шум, а Клэй хотел просто спокойно побеседовать с другом. Парню в какой-то мере было стыдно признаться даже себе самому, что он вполне не против такой близости. Ощущать теплое дыхание Тони, чувствовать аромат кофе, который он пьет, иногда немного морщась (Скай, как обычно, не удосужилась положить достаточно сахара) — что в этом плохого? Но остальные, а Джефф в частности, должны считать, что они вели себя так только из-за того, что не хотели шуметь.  — Мы просто пили кофе и разговаривали. Как друзья. И все. Не знаю, что в этот раз выдала Заку его озабоченная фантазия, но это явно не то, чем мы занимались на самом деле. И, в конце концов, давай вернемся к уравнению. Джефф только загадочно улыбнулся, а Клэй попытался сфокусировать внимание на математике, хоть и выходило откровенно плохо. Люди в школе такие глупые. Он и Тони? Да ни за что.

***

Дни летели один за другим, и Клэй уже почти забыл о тех слухах, но ему опять напомнили о них, как только парень пришел покупать билет на выпускной. Особого желания идти туда не было, но уж проще было просто перетерпеть один вечер в окружении влюбленных парочек и пьяных футболистов, чем выслушивать от мамы о том, что ему стоит, наконец, выйти из своей зоны комфорта и завести друзей, а, если повезет, то и девушку. Дженсен собирался провести этот вечер в компании Ханны, просто общаясь и покачиваясь в такт музыке.  — Два билета, Клэй? — спросила Кортни, улыбаясь той самой улыбкой, что говорила за нее: «Я твой лучший друг и лучший друг каждого в этой школе, если нужна моя помощь, то обращайся в любое время дня и ночи». Улыбочка выходила немного приторной, наигранной.  — Два? — переспросил парень. На кой-ему сдался еще один билет? Он хотел взять только один, для себя любимого, ведь кроме Ханны ему идти не с кем, а она свой билет уже купила.  — Да, один — для тебя, другой — для твоего парня, — как первокласснику объяснила Кортни, а с её лица так и не сползла эта маска деланной радости.  — Для какого парня? — пытаясь придать своему голосу ошарашенного звучания, спросил Клэй, хотя ответ ему был и так известен. Чертов Джефф со своим длинными языком.  — Как это для какого парня? Для того милашки, с которым ты постоянно зависаешь, когда нет Ханны. Он еще подвозит тебя домой, хоть и живет на другом конце города. Ну же, как его там? Тони, если не ошибаюсь. А Клэю никогда даже в голову не приходило, что Падилла и вправду живет очень далеко, но несмотря на это всегда подкидывает его домой. Это уже было просто в порядке вещей, как что-то вполне обыденное. Дженсен уже и забыл, как поначалу отнекивался, убеждая друга, что ему не сложно доехать домой на велосипеде. Им нравилась компания друг друга, а еще эти беззаботные разговоры по пути домой. Они рассказывали скучные вещи о своей жизни, обсуждали школу, а в большинстве просто слушали бесценные пластинки Тони.  — Он не мой парень.  — О Боже, мальчики, вы что, расстались? — в этот раз искренне изумилась Кортни и вскрикнула, прикрыв рот рукой.  — Что? Нет! Мы... А, впрочем, забудь. Можешь просто дать мне мой билет? Улыбка вернулась на лицо Клэя, только он расплатился и отошел достаточно далеко, чтобы Кортни не стала лезть к нему с советами о том, как вернуть Тони.

***

В следующий раз Клэй услышал те же сплетни от Алекса. Их, по стечению обстоятельств, поставили в пару, чтобы вместе готовить проект по биологии. Они беспрерывно работали целых три часа, но позже Алексу это в корне надоело, и он уговорил Клэя сделать небольшой перерыв, а заодно перекусить. Местом для ланча была выбрана кухня в доме Дженсена. Парни ели сэндвичи и пили колу, желая наслаждаться солнечными деньками, а не строчить двенадцать страниц нудного проекта, а позже еще делать презентацию.  — Отличный день для похода, — устало произнес Стендалл, наблюдая за детьми на улице. Большинство из них просто сидели в телефонах, отгородившись от остального мира, но у них, по крайней мере, была возможность нежиться под солнцем и ощущать его тепло. День действительно был хорошим, с идеальной комбинацией солнца, которое грело, но не пекло. Время от времени в воздухе проносился легкий весенний ветерок.  — Да, неплохой, — проговорил Клэй. Он мог тешить себя мечтами о прогулке сколько угодно, но куча книжек на столе и недописанные конспекты сразу возвращали его в реальность.  — Твоему парню ведь нравится походы, верно? Я видел вас пару недель назад, когда гулял. Это было так мило, как ты ныл о том, что устал, а он все равно тащил тебя за собой. Клэй, сам не понимая почему, покраснел. Бесполезно было говорить, что Тони — не его парень. Все в школе были убеждены, что они встречаются, и как бы усердно Клэй не пытался игнорировать эти сплетни, а затем и пытаться убедить людей в обратном, — слухи распространялись все больше и больше. Зато сам Падилла, казалось, ничего и не замечал, только пожимал плечами на любые шутки и намеки, будто ничего не случилось. Клэю никогда особо не нравились какие бы то ни было виды спорта, да и фанатом походов и туризма он тоже не был. Чего нельзя сказать о Тони. И как-то раз, Падилла пригласил друга с собой в поход, а тот согласился, ибо бесцельное сидение дома порядком угнетало. С того времени походы стали для ребят любимым занятием на досуге. Их занятием. Они делали это хотя бы раз в неделю, в большинстве своем по выходным. У Тони была идеальная память, поэтому Клэй знал, что они не потеряются, а Падилла оправдывал его надежды. Каждый раз они выбирали новые пути и имели возможность исследовать что-то новое. В тот день, о котором заговорил Алекс, они выбрали длинный путь, под конец которого Клэй начал жаловаться, что он устал, что днем ранее у него была двойная смена на работе, а он даже толком отдохнуть не успел. Тони сказал, что он так быстро устает, потому что не занимается спортом и не делает никаких упражнений, что было чистой правдой. Но потом, еще немного побурчав, он взял Клэя за руку, подталкивал его, когда Дженсен останавливался, постоянно смеялся и спрашивал, не хочет ли Клэй, чтобы он донес его прямо до машины. Юноша только краснел и не отвечал, втайне мечтая, как это было бы чудесно, если Тони сам дотащил бы его до Мустанга. Он думал о руках Тони, о выступающих на них венах, или о том, как двигались его мышцы, когда парень работал с машинами. Клэй обожал те вечера, когда Падилла разрешал ему посидеть у себя в гараже и понаблюдать за починкой машины. Он обычно что-то рассказывал об автомобиле или причине поломки, а Дженсен, не понимающий в этих делах ровным счетом ничего, покорно слушал, изображая заинтересованность, лишь бы подольше наслаждаться уравновешенным голосом друга. И в тот момент, пока Тони уговаривал его пройтись пару метров, чтобы добраться до машины и благополучно закончить поход, Клэй стыдился сам себя из-за этих мыслей, а еще чувствовал себя невыносимо глупо.

***

Ханна и Клэй неплохо проводили время. Дженсену все еще не нравились выпускные, но он не отрицал, что на них можно от души повеселиться. Они так энергично танцевали под популярные поп-хиты 90'х годов, что под конец уже совсем выдохлись, так что были вынуждены присесть на скамейку и перевести дыхание. Клэй огляделся; его глаза задержались на Тони, что крутился около диджейского оборудования. Он выглядел действительно шикарно: на голове привычная прическа, зато вместо кожаной куртки и джинс на Тони был самый настоящий костюм. Красного цвета галстук идеально подходил под серый пиджак, а легкая щетина придавала парню возраста.  — Поговори с ним, — Клэй едва не подпрыгнул от неожиданности, поскольку обращение Ханны было уж слишком внезапным. Девушка долго наблюдала за тем, как её друг пялится на Тони, и решила вмешаться.  — Да нет, может, позже. Он сейчас работает. Поговорю с ним в понедельник, — как-то невнятно пробормотал Дженсен, нервно подергивая плечами. Клэй не горел желанием говорить с Тони, хотя бы потому, что если сейчас их увидят вместе, то все глупые сплетни только еще раз подтвердятся и станет еще хуже. Хотя, хуже уже некуда.  — Нет, ты должен подойти к нему и пригласить потанцевать. Ну же, Шлем, будь смелее, — сказала Ханна, ободрительно улыбаясь.  — Если я сделаю это, то люди вновь придумают себе что-то не то, и ты это знаешь. Наш танец будет неопровержимым подтверждением того, что между нами что-то есть, в то время, как на самом деле ничего нет. Нам не нужны эти проблемы. Тони не нужны, — Клэй слегка покачал головой и потупил взгляд. Он был рад, что Тони не расстраивается из-за слухов, но в душе для него это наверняка было сложно. Ведь если Падилле понравится какой-то парень, то этот юноша и вовсе не обратит на него внимания, думая, что тот уже не свободен. А все из-за того, что бестолковые Зак, Райан и Джефф не могли перестать трепаться на каждом углу.  — Как думаешь, почему эти слухи никак не утихнут? — Клэй выглядел неуместно озадаченным, из-за чего Бейкер все время закатывала глаза.  — Ну, сначала людям было просто скучно. А сейчас… Господи, Клэй, ты же не настолько слепой, чтобы не заметить, как Тони смотрит на тебя. И ты смотришь на него такими же влюбленными глазками, скоро слюни пускать начнешь. Ты говоришь, что вы просто друзья, но ведешь себя с ним совершенно иначе. Когда ты рядом с ним, то у тебя такое лицо, прямо как сейчас — будто ты хочешь чего-то и не можешь на это решиться. Ты говоришь о нем с таким воодушевлением в голосе, с которым говоришь разве что об этих своих занудных уроках, — она сладко улыбнулась, а Клэй уже было открыл рот, чтобы возразить, как вдруг одумался. Неужели со стороны он действительно выглядел таким образом? В то же время Ханна продолжила говорить: — Ты по-настоящему влюблен в Тони, и все здесь знают это и только это и является причиной, почему никто так и не забывает эти сплетни. Единственные люди, которые не понимают, что происходит между вами — вы сами, — здесь Бейкер одарила его еще одной улыбкой и похлопала друга по плечу. — А теперь иди к нему.

***

Сердце Клэя едва не выпрыгнуло из груди, пока он шел к Тони. Руки были мокрыми из-за волнения, и он весь покрылся мурашками, хотя в зале было довольно тепло. Тони не замечал Дженсена, пока тот не подошел к нему вплотную. Падилла поднял глаза и усмехнулся своей фирменной улыбкой, что всегда так нравилась Клэю. Черт, Ханна была права — Клэй действительно слепой, как крот.  — Эй, что ты делаешь здесь? Я думал, ты танцуешь с Ханной. Из-за колонок, что находились совсем рядом, парни плохо слышали друг друга, хоть и находились настолько близко, что Дженсен даже улавливал запах духов Тони. И, черт возьми, Клэю хотелось подойти еще ближе и плевать, что о них подумают остальные.  — Да, мы танцевали. Но вообще я подошел спросить, есть ли у тебя какие медленные песни.  — Да, конечно. Сейчас эта закончится и я включу медляк, специально для тебя. Хочешь пригласить Ханну потанцевать? –разочарование промелькнуло на лице Тони, но это выражение было буквально секундным, и Клэй засомневался в его реальности.  — Вообще-то… Вообще-то я думал, может, ты хочешь потанцевать. Со мной. Сейчас. Если не хочешь, то так и скажи, — Клэй физически почувствовал, что покраснел и пытался избегать зрительного контакта с Тони.  — Ты… Ты хочешь, чтобы я потанцевал с тобой? — Падилла казался ошарашенным, это было видно по его выпученными глазам.  — Да, именно об этом я и спросил, — Клэй издал нервный смешок, пытаясь придать голосу обыденного звучания.  — Если ты не можешь или не хочешь, то ничего страшного. Прости, что спросил, — Клэй развернулся и направился к Ханне, собираясь высказать ей все, что думает, но вдруг почувствовал, как Тони робко ухватил его за запястье.  — Нет, постой. Я хочу. Я просто удивлен. Ничего не случится, если я отлучусь на одну песню. Клэй ощутил смесь огромного облегчения с радостью, все еще не веря, что Падилла согласился. Когда эта энергичная песня закончилась, Тони включил медляк и они вышли на танцплощадку. Музыка была сладкой и неспешной, Клэй не знал, кто это поет, но ему понравилось. Они вглядывались в глаза друг друга; Тони нерешительно обвил руками талию Клэя, прижимая того к себе. Дженсен же обнимал Тони за плечи. Клэй бы никогда не смог в деталях описать тот момент, потому что в голове тогда была разноцветная гамма всевозможных эмоций, дать волю которым в этом людном зале парень не мог. Сколько раз он мечтал об этом, но даже никогда не предполагал, что они и в самом деле будут вот так танцевать прямо на глазах у всех! Но сейчас все было идеально: музыка, то, как синхронно двигались их тела, руки Тони, сжимающие бедра Дженсена, - абсолютно все. Клэй чувствовал себя так, будто они с Падиллой одни в этом мире. Он много раз слышал о подобном, но никогда даже не надеялся, что ему удастся такое испытать. Были только они, эта божественная песня и больше ничего. И когда Тони слегка приподнял голову, Клэй сразу же понял все и потянулся ему на встречу. Поцелуй был трепетным и нежным, никто из них не стремился сделать его более страстным или глубоким. Мягких касаний было достаточно в тот момент. Дженсен понимал, что теперь им предстоит многое обсудить, осознать свои чувства, попытаться построить отношения и, что пугало его больше всего, объяснить все родителям. Но все это может подождать, пока их тела и губы находятся так близко, а им самим так хочется чувствовать друг друга.

***

Часом позже они уже сидели на заднем сиденье Мустанга; Клэй нагло уселся на коленях Тони и беспрерывно целовал его, пока сам Падилла исследовал каждый изгиб его поясницы. Какая ирония, что именно в этот момент Райану приспичило подышать свежим воздухом, и дышать им он собрался буквально в паре метров от машины Падиллы. В общем, отношения Клэя и Тони — то, что обсуждалось еще несколько недель даже после выпускного.