Любовь не покупается

      Закрыв за собой дверь ресторана, Бенни первым делом коснулся уха, которое все ещё обжигало дыхание Курьерши. Даже если у него и были слабые места, он бы предпочел оставить их в тайне. А эта... Как же четко она бьет в самое яблочко! Говорит правильные фразы, делает ловкие движения, и даже когда действует не по плану - все получается только лучше. Как ей это удается?       - Чертовка, не иначе... - прошептал Бенни себе под нос.       До Свонка дойти можно всего за пару минут - пройдя вдоль стены ресторана и, юркнув под лестницу, оказаться в главном холле, рядом с постом охраны, на котором тот чаще всего и зависал. Но от одной мысли, что в этом проходе можно пересечься с Анжеликой один на один, у Бенни сводило скулы. Поэтому он решил сделать небольшой обход через игровой зал, что бы наверняка дойти до своей "правой руки" без лишних встреч.       Наслаждаясь атмосферой, присущей любому казино, Председатель шел мимо игровых столов и автоматов. Он шел медленно, одаривая улыбкой и здороваясь со своими знакомыми, работающими сегодня крупье. Но все больше его внимание завлекали собственные мысли - уж слишком волнительными были недавние события. Как же часто в последнее время его планы нарушают девушки! Прибытие Анжелики в его отель, согласие его давней соперницы помочь ему в нечестной игре, тщательная подготовка к предстоящей встрече... Бенни не мог перестать представлять, к чему же в итоге это приведет. Что попытается принять Анжелика, что бы приманить его к своей персоне? Вряд ли все дело ограничится лишь комплиментами, да поглаживанием под столом. А если каким-то невообразимым образом они с Лайманом догадаются, что Бенни и Курьершу не связывают любовные нити? Если обман раскроется? Почему-то за это глава казино не так сильно волновался. Он осознавал, что его спутница сделает все как надо, даже не имея на руках четких инструкций. Как бы непривычно это не звучало, но Председатель верил своей напарнице. Хотя до этого даже представить не мог, что вновь на кого-то сможет положится. Все таки правительница Стрипа - удивительный человек. Так располагать к себе людей даже сам Бенни не умел. Да и вдобавок к этому, она была мила на лицо, умна в делах и ответственна в решениях. "А что, может реально ей предложение сделать?" - промелькнула мысль где-то в подсознании.       Бенни усмехнулся и отрицательно покачал головой, отгоняя её.       Пожалуй, он действительно вжился в роль.       - О, Бенни, ну наконец-то! - воскрикнул Свонк, прервав мысли последнего. - Как проходит ваш парный вечер?       - Как и положено всякому вечеру в казино, - спокойно ответил подошедший.       Глава казино многозначительно кивнул, приветствуя всех ребят на посту, и подошел к Свонку почти вплотную, что бы никто не мешал их разговору.       - Я надеюсь... - начал Бенни, доставая из внутреннего пиджака пачку сигарет, - причина весомая. Ибо сообщать нашим новым постояльцам, что ты хочешь что-то сказать мне про "особых гостей" не совсем тактично.       - Не "гостей", а "гостя", - немного покривившись, ответил Свонк. Ему не симпатизировала привычка своего начальника курить где вздумается, но воспретить он ему это не мог, - И он даже не из нашей гостиницы.       На секунду Бенни показалось, что все вокруг считают его идиотом.       - Тогда какое мне до него дело? - снисходительно, с едва различимыми нотками недовольства ответил тот, закуривая.       Свонк огляделся по сторонам и, убедившись, что к их разговору у окружающих нет ни малейшего интереса, приблизился к Бенни почти вплотную и тихо, ели двигая губами, прошептал:       - В Ультра-Люкс заселился отец Анжелики. Деймис.       - Деймис?! - шокировано переспросил его Бенни.       Его память сразу же выставила напоказ одно из давних событий: как он, отвлекаясь от избитого до крови Лаймана, увидел выходящего из палатки седого старца, который, не смотря на свой лохматый возраст, выглядел не хуже чем только вставший на путь искателя приключений старатель. Хоть тело старика и было покрыто шрамами, свидетельствовавшими о его буйном нраве, морщинки вокруг уголков губ давали понять, что он не скупился на улыбки. Даже его грозный взгляд, смотревший на юнца Бена свысока, выражал не ненависть или злобу; в нем было только желание поумерить пыл человека из чужого племени и получить разъяснения, заслуженно ли его торгаш получает по своей роже. И даже когда все выяснилось, даже когда Бенни сказал заветное "я люблю Вашу дочь", даже когда Анжелика разразилась громким позорящим смехом - в лице старика не было не намека на издевательство. Он с сожалением глядел на юнца. который поверил в доброе и светлое чувство. И с таким же сожалением сообщал ему, что тому лучше покинуть лагерь, пока шумиха не начала набирать обороты. И именно он приструнил свою дочь, что кричала вслед горькие обзывательства.       - Деймис. - Подтвердил Свонк.       - Это... Неожиданный сюрприз, - сказал глава, затягиваясь сигаретой, - Как об этом стало известно?       - О, это тебе понравится, - сказал Свонк, достав из своего пиджака сложенный втрое лист бумаги, - Приходил человек из Ультра-Люкса, и назвал заветное имечко. Просил передать тебе письмо лично в руки. На, ознакомься.       - Ты его читал? - строго спросил Бенни, разворачивая листок.       - Я что, похож на самоубийцу - читать твои письма? - усмехнулся Свонк.       Удовлетворившись ответом, Бенни забегал глазами по написанным строчкам:       Дорогой Бенджамин Геккон!       Вас приветствует человек, имя которого, скорее всего, уже стерлось из вашей памяти. Семь лет прошло с того момента, когда я в последний раз имел возможность с Вами поговорить. К сожалению, тогда обстоятельства были максимально неблагоприятны, и я искренне сожалею, к чему тот разговор привел. Надеюсь, он его итог не тревожит Вас так сильно, как меня.       Меня зовут Деймис Руно. Я - вождь племени "Золотая шкура". Много лет назад, когда Ваша семья ещё звалась "Всадники-в-сапогах", мы состояли с Вами в торговых отношениях. Теперь же Председатели известны на все Мохаве, как одна из трех правящих семей. А Вы, Бенджамин - как управляющий казино "Топс". Это огромный скачок для человека, который был обычным носителем тушек зверья на продажу. Мне хотелось бы пожать Вам руку.       Но, к сожалению, я пишу Вам не с целью похвалить. Мне хотелось бы поговорить с Вами - и, к сожалению, затронуть темы, которые будут нам обоим малоприятны. Поверьте, я бы не вытягивал Вас на личную встречу без веской причины. Я буду ждать Вас завтра в отеле "Ультра-Люкс". Покажите письмо администратору - и он проводит Вас к моему номеру. Прошу простить меня за невозможность прийти к Вам самостоятельно. Надеюсь, на внезапное приглашение Вы ответите согласием, и мы сможем поговорить тет-а-тет.       

      С уважением, Деймис.

             Дочитав до последней строчки, Бенни заметил, что все это время Свонк, перегнувшись вперед, что бы видеть написанное на листе, пробегал по нему глазами.       - Самоубийца, значит? - усмехнулся адресат, но письмо даже и не думал прятать.       - Ты его уже вскрыл, а значит, это не тайна, - не отрываясь от чтения, ответил франт.       Подержав письмо в руках ещё несколько секунд и убедившись, что Свонк дочитал до конца, Бенни сложил его в изначальную форму и отправил во внутренний карман пиджака.       - Мда... - потянул Свонк, - А дела все интереснее. Что думаешь?       - Что опять ввязался в какое-то дерьмо, - мрачно ответил глава Топс'а.       - Умеешь ты, - то ли с печалью, то ли с дружеской издевкой подметил собеседник, - Пойдешь?       - Как только заряжу свой пистолет.       - Да брось ты, никто не станет вредить тебе, тем более на Стрипе. Ему же дороже.       - Как быстро ты хватишься меня, если я вдруг перестану выходить на связь?       - Ну... Я не знаю... Может день, может парочку... В крайнем случ....       - Полтора месяца, - перебил его глава, - Полтора месяца меня не было на Стрипе перед битвой на дамбе Гувера. И что-то я не видел салют по поводу моего возвращения.       - Ну ты сравнил, - нахмурился Свонк, - нанял девочку в Гомморе и спрятался в своем люксе. А тут мы говорим про твой уход в конкретное место...       Бенни сделал для себя два вывода. Первое: его семья свято верит в любую брехню, которую он скажет. Второе: то ли Свонк немного туповат, то ли слишком умен и не подает виду. Во втором варианте Бенни очень сильно сомневался. Кажется, если однажды он уйдет на целый год, а потом вернется, все, что сделают Томми и Свонк - поздравят его с прошедшим днем рождения. Но нельзя сказать, что такой вариант не устраивал владельца Топс.       - Решу все завтра. - выдохнул он, - А сейчас мне пора. Уверен, меня заждались.       Он достал изо рта окурок и хотел по привычке бросить его на пол, но Свонк как нельзя кстати подставил пепельницу. Наверняка решил, что раз уж переубедить Бенни невозможно - нужно под него подстроится.       - Как там у вас идут дела? Вечер удается? - поинтересовался франт.       - Рано судить, - недовольно пробубнил Бенни, пряча зажигалку и сигареты в карман брюк, ведь внутренний уже был занят. - Скажу тебе, что все бесподобно, а через десять минут отправлюсь в одиночестве напиваться. Удача, знаешь ли, не любят, когда её обсуждают.       - А как наша мисс Нью Вегас?       - Ты хотел сказать миссис Геккон?       Парни переглянулись, и на лицах у них появились удовлетворительные улыбки. Свонку, видимо, этого ответа хватило, и он, махнув рукой Бенни на прощание, отвлекся на вопрос другого председателя. Бенни так же махнул в ответ, и, обходя колонну с растениями наверху, хотел пройти тем путем, которого избежал при выходе из ресторана. Но стоило ему обогнуть круглую стену и устремить свой взор к лестнице, сердце его сжалось, а уголки губ сами дернулись вверх, принимая самый вежливый вид.       Анжелика.       Она стояла, облокотившись на перила, и непринужденно смотрела куда-то в сторону игрового зала. Казалось, что она смотрит не сам самих игроков, а куда-то вдаль, задумавшись о только ей известных мыслях. Осознав, что уйти незамеченным уже не получится, Бенни поправил галстук и сделал несколько шагов в сторону гостьи. Она, увидев его, словно встрепенулась, и глаза её наполнились радостью. Поддельной, конечно.       - Бенни! - воскликнула она.       - Анжелика, - учтиво кивнул Председатель ей в ответ.       - Куда ты отлучался? - она бегло посмотрела по сторонам, - Ты без своей спутницы?       - Бизнес не любит, когда на него не обращают внимание, - уклончиво ответил Бенни, - И я бы не хотел, что бы моя жена лишний раз волновалась из-за бытовых проблем.       - Ты такой деловой... - мечтательно вздохнула Энжи, мило улыбнувшись и наклонив голову.       От её слов внутри все переворачивалось. Но вызывало это не те легкие приятные чувства, которые многие романтики называют "бабочками в животе", а больно давило на грудь и слегка подташнивало. О, как бы Бенни хотелось, что бы Курьер сейчас была рядом... Как странно, что с ней в такой ситуации он чувствовал себя в разы увереннее.       - Я как раз собирался в обратный путь, - проигнорировав комплимент, Председатель указал на дверь ресторана, - Составишь мне компанию?       - О, это так по-джентельменски, - продолжала улыбаться девушка, - Но, прежде чем мы вернемся, я бы хотела... - Она замялась, отводя взгляд. - Я бы хотела поговорить с тобой. Наедине.       Как бы Бенни не старался играть, все эмоции он контролировать не смог. Поэтому эта фраза сама заставила поднять его одну бровь вверх, выражая полное недоверие к данной затее.       - Что бы не было причиной разговора, у меня нет ни малейшей причины скрывать его от тех, кто сейчас сидит в ресторане, - ответил он.       Это была отчаянная попытка отказаться от разговора, хотя он заранее знал, что она провальная.       - Там много лишних ушей, - подчеркнула Энжи, и Бенни прекрасно понимал, что она имеет в виду. - Я просто хочу перекинутся парой слов и быть уверенной, что они останутся между нами. Разве я многого прошу?       "Не притворяйся милой и невинной" - пронеслось в голове у Председателя. Как же ему все это не нравилось. Бенни прекрасно понимал, по какому сценарию будут развиваться дальнейшие действия - что ещё ожидать от девушки, что сегодня вечером пыталась своими ножками его возбудить. Но отказ от разговора означал признание своей слабости - страха перед прошлым. Да, сейчас глава казино может настоять на том, что бы они вместе с блондинкой пошли в ресторан, там для приличия посидеть минут десять, и удалится со своей "женой", и оставить этот вечер в своих воспоминаниях. Но разве Энжи примет поражение? Что ещё она удумает, что бы разлучить Председателя с Шестой? Сколько времени понадобится, что бы она оставила их в покое?       Невеселые мысли ураганом вертелись в голове Бенни. Из них он смог сделать неприятный, но вполне разумный вывод: надо поставить точку сейчас. Если девушка вновь начнет открытое наступление - Председатель сможет вполне четко обозначить свои мысли и, возможно, отобьет всякое желание у его давней приятельницы претендовать на место рядом с бывшим любовником. И это - наконец-то - поставит точку в неудачной любовной истории, что тянется за Бенни с его юнешества.       Решение было принято.       - Что ж, если ты настаиваешь - отказать я не могу, - улыбнулся мужчина.       Анжелика поблагодарила мягкой улыбкой. Она повернулась к нему полубоком, начиная подниматься по лестнице на этаж-балкон, и жестом позвала его за собой. Переборов свое желание сказать фразу "Я не собака, что бы меня звать", Бенни поднялся следом. Они шли по второму этажу, с которого открывался вид на игровой зал. Краем глаза Бенни заметил двери ресторана и печально усмехнулся - вот куда он хотел идти сейчас. Интересно, как дела у Лаймана и Шестой...       Наконец, Бенни и Анжелика подошли к самому дальнему столику. К удивлению парня, на нем уже стояли вино и пара закусок к нему. Он перевел взгляд на Анжелику - и встретился с хитрым, даже хищным ей взглядом. Значит, все продумано с самого начала, и Бенни просто следует заранее написанному плану. От этого осознания на душе заскреблись кошки, и вся ситуация начала вызывать полное отвращение. Но отступать уже было поздно.       Пододвинув стул, что бы дама села, Бенни, проигнорировав очередной льстивый комплимент, сел на противоположную сторону, предусмотрительно закинув ногу на ногу - на случай новых "домогательств" под столом. Некоторое время они молчали. Анжелика, хитро улыбаясь, разливала вино по бокалам, хотя делать это должен мужчина. Но Бенни не горел желанием пить из бутылки, которая была тут до его появления, поэтому с холодом во взгляде смотрел на выливающуюся красную жидкость. Когда вино было разлито, Анжелика взяла свой бокал и взглядом указала Председателю на его порцию алкоголя. Коротко выдохнув, он тоже взял ёмкость в руки.       - За нашу встречу? - поднесла к его бокалу свой Энжи.       Не желая отвечать, Бенни легко чокнулся и поднес вино ко рту. Он и не думал из него пить, но искусно сделал вид, что сделал жадный глоток, внимательно следя за тем, как пьет его Анжелика. Но, кажется, она не лукавила, и действительно немного отпила. Однако, после глотка, бокал остался в её руках. Не поставил на столик свое вино и Бенни - что бы не было видно, что уровень жидкости не изменился.       - Не хочу бродить вокруг да около, - мужчина пошел ва-банк, - Что именно ты бы хотела?       Лицо блондинки резко сменилось с ухищрённого на удивленное, а затем и на виноватое. Слегка опустив голову и отведя взгляд, она еле слышным голосам произнесла:       - Я хотела извинится.       - Извинится? - не смог сдержать ответную реакцию Бенни.       - Да. За то, что было... Когда ты пришел к нам в лагерь.       - Так-так, Энжи, - с застывшей улыбкой, совсем не выражавшей радости, размышлял парень, - Расскажи-ка поподробнее своему глупому собеседнику, за что именно ты хотела бы попросить прощения?       Энжи ещё больше склонила голову, пряча свой взгляд в белых локонах.       - За свое поведение, - не меняя тона голоса, ответила та, - Сейчас, став взрослее и, наверное, разумнее, я осознаю весь ужас своего действия. Я поступила мерзко. И понимаю, как тебе было больно слышать от меня некоторые слова.       Энжи не могла видеть Бенни, поэтому тот позволил себя отрицательно покачать головой. Ни черта она не понимала. Не понимала, как сложно не вспоминать о предательстве любимого человека. Как тяжело заглушать боль внутри в течении многих лет. Как ужасно снова расковыривать себе старые раны, смотря на человека, что послужил их причиной. Тут никакое "прости" не поможет.       - Я понимаю, что прошло уже много времени, - продолжала Анжелика, - но, зная тебя ты помнишь всё. Именно поэтому я и хочу сказать эти слова. Я понимаю, что они опоздали на семь лет, и что лучше вообще было не поднимать эту тему, но... я так не могу. Бенни! - она подняла взгляд, и мужчина увидел, что в глазах её мелькали слезы, - Прости меня. Прости, пожалуйста.       Сердце у Председателя сжалось. Какой бы сволочью Бенджамин не был, девушки все таки умудрялись растопить его сердце. Особенно те, к которым он испытывал чувства. Даже если это был не романтический интерес, даже если это были давно увядшие ощущения - он все равно подсознательно более лояльно относился к представительницам прекрасного пола. Это было одной из причин, по которой Курьер все ещё была жива -тогда, когда она заявилась в его казино и у них был волнительный разговор о будущем города, он не смог убить её (хоть и пытался), потому что восхитился её добротой и умением прощать непростимое*. Как нельзя вовремя вспомнился этот пример - если его подруга смогла простить его за пули в лоб, может, и он сможет простить свою давнюю любовь за нож в спину? А ведь буквально минут пятнадцать назад он пообещал своей "жене", что не за что не поверит в исправление своей юношеской возлюбленной. И что теперь делать?       Анжелика смотрела на Бенни с такой надеждой в глазах, что невольно хотелось сказать ей все что угодно, лишь бы на её лице вновь появилась улыбка. Председатель стойко держался, стараясь просчитать все варианты развития событий и выбрать наиболее благоприятный. Но как на зло, мысли словно размывались волнами, оставляя после себя лишь еле уловимые очертания. Среди них четко можно было различить две мысли - "Она врет!" и "Она говорит правду!". Стараясь не доверять своему разуму, и уж тем более своему сердцу, Бенни решил провести одну проверку. Для этого, к сожалению, придется потревожить настоящего себя.       - Энжи... - сказал он так мягко, как только позволил его настрой, - Ты же понимаешь, что твоё "прости" - как капля в море? Не хочется признавать, но это воспоминание занимает особое место в моей жизни. И, как ты понимаешь, оно не из тех, что хочется поставить на полку и любоваться время от времени.       Анжелика виновато и, кажется, с пониманием, поджала губы, смотря мужчине прямо в глаза. Бенни понимал, что она ждет его ответа, но его было ещё рано давать. Он даже ещё не знал, что ответить. Для этого ему нужна четкая уверенность. В хорошем или плохом варианте - не важно.       - Конечно, понимаю, - сказала девушка, снова отводя взгляд. Бенни почувствовал от этого облегчение, - Думаешь, мне приятно его вспоминать? Я ведь не знала, как оно все... обернется.       Бенни напрягся.       - Ты молодец, Бен, - улыбнулась девушка, снова взглядом найдя глаза собеседника, - Ты взлетел до вершины во всех возможных смыслах. Отель, казино, управление семьей, семейная жизнь... Ты везде преуспел. И я не могу не обрадоваться, что наша с тобой... размолвка не остановила тебя. Мне даже немного горько, что я - не часть всего этого. Не часть твоей жизни.       Тревога в разуме Бенни била во все колокола. Кажется, уже было ясно, к чему клонит девушка. Но Председатель должен был быть точно уверен. И если, он все правильно понял, то сейчас он должен почувствовать... Точно, вот и оно.       Девушка подалась вперед, положив свою руку на руку Бенни. Нежно поглаживая большим пальцем его тыльную сторону ладони, она мягко улыбалась, глядя на парня. Тот её эмоций не разделял. Он смотрел очень внимательно, пытаясь уловить каждую мимолетную мимику, каждое движение. И хотя он и без этого уже понял, что будет дальше, он давал Анжелике возможность довести спектакль до конца. Хотя бы ради интереса.       - Я скучала по тебе, Бенни, - бархатным голосом сказала она.       О, это был он. Тот самый голос, который заставлял щеки юного носильщика товаров покрываться румянцем, который в те времена он мечтал слышать больше всего на свете, который побуждал в нем всю присущую мужскому нутру нежность и заботу по отношению к девушкам. Но это было семь лет назад, а что сейчас? Сейчас Бенни почувствовал, как где-то глубоко внутри его души наивный глупец, что верил в прекрасность этого мира, умолял понять и простить эту девушку. "Да, он была ужасна", - молвил он, - "Да, она предала, да, она лгала, но она исправилась! Стала мудрее, взрослее, умнее! И, что самое важное, она поняла, что сотворила!" Бенни ухмыльнулся сам себе. Как бы быстро он погиб, если бы верил этим мыслям.       Мужчина ловко перехватил руку девушки, и - не скрывая на лице улыбки - аккуратно отодвинул её, положив к краю стола со стороны Анжелики. В этот момент её лицо менялось - вместо эмоций милости и понимания на нем появлялись недопонимание и шок. Кажется, она не верила, что не могло не радовать Бенни. Если кто-то тут и делать жизненные уроки, дак это он.       - Ты была права, - не убирая улыбки, сказал он, - Этому разговору лучше остаться между нами. Не думаю, что моя жена или твой муж были бы рады, услышав, как мы тут щебетаем на такие сладкие темы, словно влюбленная парочка.       - Но, Бенни... - попыталась остановить его Анжелика.       Но председатель уже вставал со своего места, ставя бокал с неотпитым вином на стол.       - Не утруждайся, дорогая, - Бенни улыбнулся, - Раз нашим путям суждено разойтись - мы не в силах этому воспрепятствовать.       Перехватив руку сидящей девушки, Председатель, как истинный джентельмен, поцеловал её, ставя точку в этом коротком, но насыщенном диалоге. Наклоняя голову в знак вежливости, Бенни не мог перестать думать о своей маленькой победе. Он был прав. Он, черт возьми, был прав! Анжелике плевать на чувства других. На чувства своего мужа, на чувства "жены" Бенни, на его собственные чувства. может, и на свои собственные ей тоже плевать. Она хочет лишь устроится в этой жизни поудобнее, и ей совсем не важно, сколько сердец она разобьет по пути к этой цели. Какой ужасный цинизм...       С этим мыслями Бенни отвернулся от своей бывшей любовницы и сделал пару шагов в сторону лестницы. Он хотел поскорее найти Курьершу, любыми силами утащить её с этого ужина - который уже не имел никакого смысла - и поделиться этим важным разговором. Так хотел сделать Председатель...       - Бенни, подожди!       ...но этому не суждено было сбыться.       Бенни остановился и обернулся. Анжелика юрко вскочила из-за стола и за мгновенье настигла Бенни. Они поравнялись. Парень смотрел на неё сверху вниз. Глаза его выражали небольшое удивление, но больше эмоций там не было. Он прекрасно знал - что бы сейчас не сказала девушка, это не повлияет на принятое решение. Да и намеренья её уже были ясны, поэтому даже смотреть на эту сценку было не интересно. Но как бы скептично Бенни не относился к происходящему, девушка все же смогла его удивить.       Посмотрев прямо в глаза Председателю, блондинка, выждав пару секунд, ринулась к нему. Прижавшись всем телом, она ловко обняла шею мужчины и буквально повисла на нем, наклоняя к себе. Что бы сохранить равновесие, Бенни пришлось одной рукой схватится за перила балкона (как хорошо, что они оказались рядом), а второй - за талию Анжелики, что бы дать опору её телу и не улететь вниз вместе с ней. Получились очень странные полуобьятия. И только Бенни хотел спросить, что за бред творит Энжи, как тут же ответ сам нашел его. Нежные, мягкие, ало-розовые губы коснулись его губ. Анжелика поцеловала Бенни.       Председатель опешил. Не то, что он совсем не ожидал подобных действий, но и предположить не мог, что они будут такими наглыми. Он ожидал, что девушка долго будет ходить вокруг да около, прощупывая почву разговора, потом попробует вывести его на эмоции, потом решит напомнить о былых временах, а потом попробует заворожить его старым проверенным способом. Но почему-то она решила идти напролом, как будто была уверена, что Бенни уже под её контролем, и от одного её поцелуя растает и сразу предложит ей возобновить отношения. И это был весь ей план? Вот так просто взять, спустя семь лет заявится в его казино и сказать "прости, я была неправа, давай встречаться"? О, Боги, это самый глупый план по завоеванию второй половинки из всех подобных планов. Это вызвало у Бенни какое-то разочарование - все таки он думал потягаться с Анжеликой в хитрости, а в итоге получилось, что он ужа давно лидировал и всматривался в горизонт в надежде где-то вдалеке увидеть отстающую соперницу. Но было во всем этом и ещё кое-что положительное. Кроме разочарования от ситуации, Бенни совсем ничего не почувствовал. Совсем. Ничего. Словно его целовала проститутка из Гомморы, которая рассчитывала получить дополнительные чаевые. И даже их Бенни целовал с большим удовольствием, так как они честно просили за это деньги. А эта Анжелика... Не смотря на то, что когда-то Бенни был готов касадора завалить, лишь бы снова иметь возможность коснутся этих губ, сейчас он лишь с расстроенным чувством отметил, что не все неожиданные поцелуи - приятные. Интересно, это же чувство вчера испытала Курьер?.. "Лучше бы я снова её поцеловал" - снова пронеслась мысль в глубоком подсознании. Если бы Бенни мог, он бы сейчас глубоко вздохнул.       Кажется, до Анжелики наконец дошло, что на её поцелуй Бенни не отвечает, и она, нежно "покусывая" губы парня, медленно от него отстранилась. На её лице была нежная, почти невинная улыбка, её глаза удовлетворенно сверкали в свете ламп, а слегка свезенная помада давала понять, что губы у Бенни теперь такого же оттенка. Но стоило девушке взглянуть в глаза парня, как она резко изменилась. Взгляд стал взволнованным, улыбка исчезла. А сам Бенни не выражал никаких эмоций. Его ледяной взгляд, казалось, хоронит под ледяными глыбами все попытки девушки на взаимную симпатию. Однако, в голове его крутилось много мыслей. Зачем это поцелуй нужен? Что эта блондинка вновь удумала? И почему Бенни так плевать, что его целует давняя любовница?       - Бенни... - потянула Энжи, нежно коснувшись рукой его щеки. Она постаралась притянуть его к себе, но тот не приблизился и на миллиметр.       - Этому тоже лучше остаться между нами. - холодно отрезал председатель.       Бенни не знал, как правильно повести себя. Хотелось сделать очень многое, и одновременно. Хотелось и оттолкнуть девушку, и закурить, и поматериться, и уйти отсюда прочь... Но точно не хотелось снова оказаться в поцелуе.       Возможно, Энжи это наконец поняла. Поэтому, снова сделав виноватую мордашку, убрала руки от мужчины, скрестив их в замок около груди, словно хотела помолиться.       - Прости, - еле слышно произнесла она.       - Не стоит, - в тон ей ответил Бенни. Вопреки его воли, в голосе прозвучали нотки печали, - Извинения приносят только тем, с кем хотят поддерживать связь.       Анжелика удивленно подняла глаза. Глава семьи видел, что она хочет что-то сказать, но он уже не хотел её слушать. Внутри него бушевал океан чувств, в котором смешались абсолютные противоположности. Ему хотелось радоваться и горевать, улыбаться и грустить, смеяться и даже плакать. В совокупности это давало какую-то неопределенность, за которой шла пустота. Словно только что Бенни оторвал от своего сердце маленький кусочек, который навечно растворится в этом вечере. И хоть этот кусочек адски болел и приносил дискомфорт много лет, расставаться с ним все равно было трудно.       Какая же все-таки херня это чувство любви.       Словно разрывая невидимые нити, Бенни отпустил Анжелику и отвернулся от неё. Сделал он это быстро и довольно резко. Он понимал, что это не красиво, и совсем не соответствует его образу на протяжении всего вечера, но внезапно на это стало наплевать. Он просто не хотел больше находится именно здесь и именно сейчас. Не с ней, не около неё. Он хотел в свой люкс -напиться и забыться, возможно даже в объятиях своей "жены". Он хотел сбежать даже не от Анжелики - а от себя самого. От такого жалкого и раздавленного паренька, которым был семь лет назад. Бенни нужно было снова прийти в норму своей настоящей жизни, стараясь стереть из памяти события прошлого. На этот раз не просто постараться забыть их, а избавиться от них навсегда.       Спускаясь по лестнице, Бенни чувствовал себя странно. На него накатила волна какого-то нелепого отчаянья. По казино шел уверенный мужчина, в солидном костюме, с шикарной укладкой и до блеска натертых лакированных туфлях, но в душе его суетился неуверенный подросток, что с трудом справлялся со страхам и болью в своем сердце. Почему он не рад? Разве это не то, что он так долго ждал? Та, что отвергла его в юности, теперь была отвергнута им самим. Разве только что карма не отплатила сполна этой сучке?       - Что-то не так... - печально прошептал председатель, подходя к двери ресторана.       Но что бы не гложило его сердце, сейчас оно должно развеется. Сейчас он зайдет внутрь, увидит свою спутницу, которая уже точно успела перехватить всю инициативу в диалоге с проклятым торгашом. Тогда Бенни с лёгкой, бесящей окружающих улыбкой подойдет к ней и поцелуем в висок увлечет за собой прочь из этого шумного зала к лифтам, что увезут их в уютный люкс на 13 этаже. А там, чокнувшись бокалами с чем покрепче, он поведает ей все-все-все, без исключения. И про свои чувства, что не могут успокоится, и про этот вечер, что засядет в памяти крепко и надолго, и про саму Курьершу, которая так хорошо исполняет свою роль. И может даже, сев чуть ближе, чем это позволено компаньонам, он скажет ей, что думал о ней во время поцелуя с Энжи...       - Это даже в мыслях звучит нелепо. Сумасшедший романтик, - посмеялся Бенни сам над собой, открывая дверь в ресторан, - Как тебя вообще в эту стезю занесло...       Как бы этот вечер не закончился, Бенни точно знал, что он будет рад его завершению.       Как только дверь приотворилась достаточно, что бы увидеть столик, который недавно заняли две парочки, Бенни с удивлением обнаружил, что за ним никого. Пробежав глазами по всему помещению, глава казино убедился, что ни Курьерши, ни Лаймана в нем нет. Нахмурив брови, он все же прошел вперед, планируя подойти к столу, за которым он сам не так давно сидел. Сделав несколько шагов вперед, Бенни, оглядываясь по сторонам в том числе посмотрел и в окно. И лучше бы не смотрел.       Лайман, чертов Лайман с таким счастливым лицом, как будто только что закрыл сделку на все крышки Вегаса, держал в объятиях его Курьершу. И нет бы девушка отнекивалась от такого тесного контакта, или хотя бы выражала свое недовольство. Она улыбалась ему в ответ!       - Какого... - выпалил Бенни, абсолютно не понимая, что происходит.       Ноги сами понесли его к двери на улицу. Но не успел он сделать пару шагов, как увиденное вновь заставило застыть на месте.       Поцелуй.       Лайман нагло впился в губки Шестой. Так страстно, так чувственно, так властно... Председатель словно сгорал заживо от боли и отчаянья, что поглотила его в одно мгновение. Ему хотелось выйти во двор и начистить рожу этому ублюдку, как это было много лет назад; хотелось прямо здесь, посреди ресторана, упасть и разрыдаться, как маленькому мальчику; хотелось взглянуть в глаза недавней спутницы и спросить "почему?.." и получить на это возможно, горький, но правдивый ответ. Душа Бенни взвыла горьким плачем, и лишь чудом на его лице это не отобразилось. Он продолжал стоять и смотреть, как его любовь - притворную, но все же - целовал другой мужчина. И не просто чужой человек, а именно тот, кто уже однажды забрал его любовь к себе. А теперь, получается, он снова провернул этот трюк. Снова любовь досталась не Бенджамину. Это крах.       Бенни не знал, сколько длился поцелуй. Он потерял счет времени, морально умирая, глядя на это со стороны. Он очнулся лишь тогда, когда увидел, что торгаш отстранился от девушки. Она молча смотрела на него, не говоря не слова, а потом и вовсе отвела взгляд. И, по иронии судьбы, взгляд её упал на Бенни. Её глаза резко изменились - Бенни не понял, какое чувство они отображали раньше, но в момент соприкосновения их взглядов в них прочитались ужас и страх. Наверное, Бенни сейчас выглядел так же.       Смотреть на неё резко стало противно. Председатель отвернулся и, не особо придавая смысл своим действиям, рванул к выходу из ресторана. Кажется, его кто-то окликнул, но ненависть и отчаянье глушило все посторонние звуки. Ему просто необходимо выпить. Выпить в укромном месте, где он сможет остаться наедине со своими мыслями, и постараться забыться. Поэтому Бенни, сам не понимая как, оказался в лифте, который ехал на 13 этаж. Было невыносимо душно. Внутри словно кошки скребли. Хотелось то ли побить кого-то, то ли кому-то выговорится. Когда двери лифта распахнулись, глава семьи моментально оказался около своего люкса. Трясущимися руками он отпер замок и, как только смог попасть внутрь, сразу же схватил из бара первую попавшуюся бутылку. Сделав большой глоток - и, наверное, не один, - Бенни упал на ближайший стул. В голове все смешалось, сердце отчаянно билось, а руки беспомощно сжимали бутылку. Как же все... паршиво.       Парень старался взять себя в руки и анализировать ситуацию, но вместо этого каждый раз прикладывался к горлышку бутылки. Он ненавидел всех и вся, он был зол на все что можно, он матерился на каждую мелочь, он расстраивался каждой своей мысли, он был на грани нервного срыва. Чертовы чувства. Ну зачем, зачем он в это ввязался? Никогда, ведь никогда же ничего хорошего ему любовь не приносила. Почему вчера, увидев в холле Энжи, он не пошел прямиком в Гоморру, что бы снять светловолосую голубоглазую девицу, и добавить сверху 50 крышек, что бы она шептала ему о любви? Зачем втянул в это Курьершу, которая, в отличии от Анжелики, не исчезнет из его жизни через пару дней? Кто бы ещё знал ответы...       В этот момент из коридора послышался звук открывающейся лифтовой двери. Бенни прекрасно понимал, кто только что вышел из кабины. Это немного привело его в чувство. Даже появился самоконтроль - Бенни поправил галстук и заправил выпавшие пряди в прическу. А потом руки сами потянулись к алкоголю.       - Сейчас будет сложный разговор... - сказал председатель сам себе и, глубоко вздохнув, вновь прилип к бутылке.       Дубовые двери, ведущие в номер, открылись.