Вот что делает тебя человеком

Нина Тейлор лежала у ног андроида, прислоненная спиной к холодной металлической стенке одной из массивных подпорок в зале, где некогда работники и жители «Севастополя» ждали свои транзитные вагончики. Сейчас же даже здесь царила разруха: подвесные экраны, закрепленные под потолком, не функционировали и разряжались снопами синих искр; табло с расписанием рейсов перекосилось и лампочки, освещавшие буквы, мигали, затухая порой на целые минуты; из-под панелей торчали мотки черных проводков, а сама станция утробно стонала, словно подбитый кит в бесконечном океане космических просторов. — Поскорей бы Рипли вернулась, — тяжело дыша, сказала Тейлор, зажимая алый цветок, распустившийся на безупречно белом комбинезоне с фиолетовыми линиями на рукавах и бедрах. — Мне нехорошо. Сэмьюэльс опустился рядом с девушкой на одно колено и приложил ладонь, пальцами убирая темные прядки, выбившиеся из прически, к мокрому от пота лбу. Температура у Тейлор была явно повышена, но скорее от одолевавшего ее волнения, чем от полученной раны. — Я уверен, что она скоро придет, — отчеканил андроид, лишив свой голос какой-либо интонации, чтобы спутница не имела ни малейшего представления о том, что его, робота, искусственный интеллект терзает страх за жизнь Аманды. По крайней мере, он ассоциировал это со страхом, ведь Рипли была ему симпатична как человек; Сэмьюэльс восхищался ее храбростью и решимостью, и ему совершенно не хотелось, чтобы жизнь инженера оборвалась при поисках злосчастной аптечки. — Вы упомянули, что она говорила о существе… — тяжело сказала Тейлор, откинув голову назад и закрыв глаза. Даже очки в изящной черной оправе запотели и Сэмьюэльс, сняв их с ее лица, заботливо протер стекла. — А еще она говорила о сигсоновских андроидах, что нападают на людей. Странно. Мне казалось, что эти модели созданы исключительно для служения человеку. Тейлор сглотнула. — Думаете, появление существа и сбой в работе андроидов связаны между собой? — спросила она, сощурив на Кристофере взгляд. Тот, копируя поведение людей при подобных беседах, пожал плечами. Этот вполне себе человеческий жест девушку немного успокоил, напомнив ей, что Сэмьюэльс с детищами компании «Сигсон» имеет мало общего. — На «Севастополе» проблемы начались уже давно. Монстр стал всего лишь экзотическим дополнением в уже переполненном списке, — сказал он, осматривая ее рану. — Вы не хуже меня знаете, что у «Вейланд-Ютани» имеется особая директива на случай обнаружения инопланетных форм жизни. Юрист корпорации положила руку на плечо андроида и крепко сжала пальцы, словно напоминая ему о значимости своих слов. — Знаю, — снова делая тон нейтральным, согласился он, сопровождая свои слова кивком головы. — Однако, по словам Рипли, эта форма жизни враждебна и куда разумнее будет от нее избавиться, а не ловить и переправлять на Землю. — Неожиданно слышать подобные речи от вас, — Тейлор усмехнулась и тут же поморщилась от боли. — Порой вы говорите так, что я забываю о том, что передо мной не человек, а машина. — Сочту это за комплимент, — отозвался андроид. — Интересно, как… — но не успела Тейлор озвучить свой вопрос, как Сэмьюэльс поднес указательный палец к губам, призывая ее к молчанию. Глаза его поднялись к потолку, и девушка замерла, поняв, почему он оборвал ее. Сверху доносился странный грохот и скрип, будто что-то большое проталкивалось по вентиляционным шахтам и било конечностями по тонким стенкам. Затем послышалось шипение, похожее одновременно и на кошачье, и на змеиное. И Тейлор невольно задумалась о том, как это существо выглядит, хотя в ту же секунду упрекнула себя за эту мысль. Сталкиваться с ним лицом к лицу ей совсем не хотелось – особенно будучи раненой и не способной убежать. Затем из квадратного отверстия в потолке, которое полагалось прикрывать люком, если только шахту не открывали для прочистки, вырвалось темное облачко и прямо на пол закапала вязкая мутно-белая слюна. Тварь принюхивалась, решая, стоит ли обследовать помещение. Кристофер Сэмьюэльс осторожно обхватил Тейлор за плечи, подтянул, медленно и тихо потащил прочь. Пятки ботинок девушки шаркали о пол, а потому она нашла в себе силы, чтобы двигать ногами, помогая и себе и Сэмьюэльсу. Андроид оттащил девушку подальше от выхода из вентиляции и рукой потянулся к одному из шкафчиков, но вовремя заметил проржавевшие петли на дверце и отбросил в сторону саму мысль о том, чтобы спрятать Нину там. Тогда он усадил ее за одной из подпорок в тесноте между ящиками и сумками с вещами и жестами попросил девушку подобрать ноги и не издавать лишних звуков. Тейлор кивнула и сделала как он попросил, однако сам андроид спрятаться уже не успел. Как раз в тот момент, когда нечто выпало из люка вентиляции, станция задрожала в очередной раз. Раздался стон металла, посыпалась с потолка пыль и в коридоре на секунду потемнело. Когда же подача энергии была возобновлена, тьма отступила и Сэмьюэльс увидел черный силуэт, что, виляя длинным хвостом с шипом на конце, поднимался с четверенек. Пока существо ориентировалось в пространстве, мотая продолговатой головой, Кристофер отошел подальше от места, где оставил Тейлор, и стал с любопытством осматривать инопланетянина. Ксеноморф поднялся на задние лапы, но не выпрямился до конца и сразу же направился к андроиду. Глаз у него Сэмьюэльс не заметил, отчего сделал вывод, что существо реагирует на движения и, возможно, на тепло. Тело у инопланетянина было гибким и сильным, защищенным элементами биомеханического наружного скелета спереди и парой трубчатых гребней сзади, присутствие которых ставило под сомнение натуральное происхождение самой его расы. Шестипалыми руками и видом грудной клетки существо напоминало человека… Словно позаимствовало что-то от него, но во всем остальном – в широкой массивной челюсти, в длинном сегментном хвосте, в манере передвижения с использованием в качестве опоры пальцев ног, а не всей стопы, – создание более походило на хищника. И вел себя пришелец подобно дикому зверю. Сэмьюэльс замер, когда тварь приблизилась к нему, обдав смрадным дыханием искусственное лицо андроида, однако глаза не отвел, как это делали люди, испытывающие страх, а продолжил рассматривать инопланетный организм, служивший доказательством того, что людская раса далеко не так одинока в этой вселенной, как многие предполагали. По-своему этот зверь был великолепен, и Кристофер едва поборол соблазн прикоснуться к его гладкой коже, посмотреть на реакцию и ощутить температуру существа кончиками пальцев. Но он не сделал этого, потому что именно в этот момент слюнявая пасть начала с шипением открываться, и взору андроида предстала внутриглоточная челюсть. Она вытянулась вперед, почти дотянувшись до носа андроида, и начала смыкаться и размыкаться, словно пробуя воздух на вкус. Чем-то этот жест напомнил Сэмьюэльсу земных змей, что подобным образом, высовывая раздвоенный язык, изучают местность вокруг себя. — О Господи… — тихо пролепетала Тейлор, прикрывая лицо рукой. Зверь тут же повернулся на звук и громко зашипел, обнажая острые белые зубы. — Все хорошо, Тейлор, я с вами, — успокаивающим тоном сказал Сэмьюэльс, совершенно не стараясь делать голос тише. Тварь снова перевела все свое внимание на андроида, но не атаковала его. По-видимому, синтетики ксеноморфа не интересовали, оттого и вымерла только людская часть корабля. Та, что состояла из крови и плоти, а не из хладагента и проводов. Чужой обошел Сэмьюэльса стороной и, не найдя его достаточно интересным для себя, направился к тому месту, где андроид оставил Нину Тейлор. — Нет, — едва ли не крикнул Кристофер, подняв руки вверх. — Иди сюда, иди ко мне! — и широкими шагами пошел по направлению к одной из лестниц. Ксеноморф, реагируя на движение и издаваемые андроидом звуки, с топотом последовал за ним, заставляя того напряженно думать о том, как спровадить чудовище обратно в вентиляцию. Когда же Сэмьюэльс снова начал терять внимание зверя, дверь позади него с тихим шелестом поднялась вверх. — Быстро в сторону! — рявкнул кто-то у него за спиной, и андроид метнулся в сторону и приник к аппарату с закусками, чувствуя, как полыхнуло рядом с ним горячее пламя, ударив чудовища в морду. Чужой завизжал, лапами стряхивая с себя огонь, затем оскалился и напружинился, чтобы броситься на нападавшего, но, став жертвой очередного залпа из огнемета, резко развернулся, хлестнув хвостом в воздухе, и с небывалым изяществом сиганул в отверстие в потолке, из которого же ранее и вылез. Сэмьюэльс проводил чудовище глазами, затем перевел взгляд на своего спасителя и его темнокожего спутника с револьвером в руках. — Ты, похоже, совсем с ума сошел, раз осмеливаешься гулять по станции! — прошипел мужчина лет шестидесяти, седину которого скрывала синяя кепка. На груди у него висел значок службы безопасности, впрочем, как и у его напарника. — Мне бы существо вреда не причинило, — отозвался Сэмьюэльс, — а вот моей спутнице – да, поэтому я считаю себя должным поблагодарить вас за спасение. Мужчина с огнеметом обвел его оценивающим взглядом и ядовито хмыкнул. — Оставь свои благодарности при себе, андроид. Твои собратья совершенно испортили мое мнение о вас своими действиями. — Уверяю вас, я куда более совершенная модель и я никогда… — Уэйтс, он ведь не из наших роботов, — заметил чернокожий мужчина, перебив Сэмьюэльса. Мужчина с надписью «маршал» на кепке нахмурился, но сказать ничего не успел, как послышался слабый голос Тейлор: — Сэмьюэльс, кто эти люди? Они помогут нам? — спросила она, и Кристофер быстрым шагом направился к ней. Присев рядом, он заметил, что она сильно побледнела и едва могла держать голову прямо. На глазах ее блестели слезы, а плечи сотрясала мелкая дрожь. Она была на грани обморока, терзаемая болью и страхом, и помочь ей могла только Рипли, которая уже давно не выходила на связь. — Выглядит она паршиво, — признал маршал Уэйтс, встав рядом. — И чувствую себя примерно так же, — тихо добавила Нина. — Берегите силы, Тейлор, — попросил ее андроид, достав из брошенной кем-то сумки наспех скомканную майку и подложив ее девушке под голову. — Так вы не с «Севастополя»… — вернулся к ранее оборванной теме Уэйтс. — Мы прибыли с «Торренса», да, — кивнул Сэмьюэльс, понизив тон, чтобы не тревожить проваливающуюся в сон от усталости и волнений девушку. Маршал, подхватив андроида под руку, рывком заставил его встать и отвел в сторону. — Я же предупреждал вас о том, что мы не можем принимать здесь корабли! — процедил мужчина сквозь зубы. Сэмьюэльс, подстраиваясь под эмоциональное состояние собеседника, нахмурился и, сощурив взгляд, сделал шаг ему навстречу, подойдя едва ли не в плотную. — Мы не расслышали вас из-за помех, — сказал он, и Уэйтс, видя, что андроид перед ним не будет виновато лепетать, склоняя голову, прикусил губу. — Вы бы могли использовать другой канал связи, чтобы сообщить нам об опасности. — Если бы такой был, — отступая, пробурчал старик. Одна из дверей резко отъехала вверх и в коридор вбежала Аманда, неся в руках аптечку, и в грудь ей тут же уперся ствол одного из сотрудников охраны безопасности. — Какого черта тут происходит? — спросила она, осматривая лица незнакомцев. Сэмьюэльс растянул свои губы в легкой улыбке, абсолютно неуместной при данных обстоятельствах, однако иначе выразить свою радость он не мог. То, что он ассоциировал с людским беспокойством сразу же исчезло, как только он увидел, что Рипли жива и здорова, и синтетик в очередной раз восхитился ее смелостью и невозмутимостью. Ведь она не поддавалась панике и старалась действовать рационально, без оглядки на вспышку эмоций, которые с такой легкостью могут сбить человека с толку и привести к гибели. Пройдя мимо мужчин, Рипли отдала андроиду аптечку и, сложив руки под грудью, стала ожидать разъяснений. *** Тейлор лежала на столе, щурясь от лазеров аппарата жизнеобеспечения, проводившего диагностику. Когда обследование было завершено и световые лучи погасли, устройство с тихим гудением начало выводить результаты на мониторе подключенного к нему терминала. Сэмьюэльс стучал пальцами по выпуклым кнопкам, внимательно вчитываясь в мелькающие на экране строки. Рана от обломка была не настолько глубокой, чтобы на долгое время вывести девушку из строя, и, при должном уходе, Тейлор уже в скором времени сможет передвигаться без посторонней помощи. Инфекций тоже никаких не обнаружилось, и самой большой проблемой юриста была только потеря крови. Отойдя от терминала, андроид подошел к круглому столу в окружении оранжевых кресел, на котором среди журналов, проигрывателя и карт стояла принесенная Амандой аптечка. Достав из ящичка шприц и втянув в его полость коктейль из витаминов, он направился к своей подопечной. Тейлор нехотя закатила рукав, открыв ему доступ к своей вене, и поморщилась, когда игла прошла сквозь кожу. — Прошу прощения за боль, я не медицинский андроид, — сказал он, впрыскивая в тело девушки лечебную жидкость. — Ничего, я просто уколы не люблю, — отозвалась Нина, внимательно наблюдая за его действиями. — Все уже позади, — подбодрил ее Кристофер, отложив опустошенный шприц в сторону и заклеив место укола специальным пластырем. — Отдыхайте, пока можете. Возможно, скоро нам придется уйти. Андроид собирался покинуть комнату, чтобы дать юристу столь необходимый для восстановления сил покой и предложить свою помощь Уэйтсу либо Аманде, но Тейлор окликнула его. — Сэмьюэльс, — позвала она, — вы были правы. Синтетик изобразил удивление, вопросительно изогнув бровь. — Насчет существа… Оно опасно, — пояснила Тейлор, — но заключенный с корпорацией договор обязует меня сообщить о нем и по возможности собрать данные о месте, где инопланетянин был замечен впервые. — Вы так боитесь штрафа? Или увольнения? Этот ксеноморф представляет угрозу для всего живого, и вы должны понимать это, видя какое запустение он принес на станцию. — Эта работа – вся моя жизнь, и я не могу потерять ее, — сказала Тейлор, эмоционально выделяя каждое слово, но затем девушка смягчилась и спросила: — Кстати, директивы «Вейланд-Ютани» затрагивают не только меня. Не боитесь, что вас перепрограммируют или же спишут как модель, которая отказывается подчиняться заложенной в нее программе? Андроид помедлил с ответом, подбирая слова, и эта неловкая пауза между ними дала Тейлор повод усмехнуться. — Должен признаться, упомянутый вами приказ все же возымел отклик в моем искусственном сознании. Он гласил, что сохранность существа – задача первостепенная, а людьми, в моем случае вами, можно пожертвовать. Хорошо, что я пренебрег данной инструкцией и отвлек внимание ксеноморфа от вас, да? Нина не стала скрывать своего удивления и закусила губу, в растерянности глядя куда угодно – только не на собеседника. — Вы поставили мою жизнь превыше команды корпорации, что вас создала? — Не только вашу, но и жизнь Рипли, и всех людей на «Севастополе», — добавил Сэмьюэльс и, когда девушка не ответила, направился к выходу из помещения. — Вы слишком человечны для андроида, — услышал Кристофер, приблизившись к автоматической двери. — Сочту это за очередной комплимент с вашей стороны, — не оборачиваясь, сказал он. — Это он и есть, — призналась Тейлор, глядя ему в спину. Андроид еще долю секунды помедлил, видимо, раздумывая, стоит ли изображать смущение и благодарить юриста за столь добрые слова, но затем все-таки покинул свою подопечную, оставив ее среди пикающих и щелкающих приборов, и уже не слышал заключительную фразу, сказанную почти шепотом. — Жаль, я не могу быть такой же…