То, над чем не властно время

Неясный гул вдалеке постепенно нарастал, нещадно ударяя по барабанным перепонкам и заставляя прикрывать уши расцарапанными ладонями. Далеко на юге, за чередой горных вершин, все ярче разгоралось бордовое зарево. Англичанин предпочитал не оборачиваться в его сторону, и продолжал, прихрамывая, идти по узкой тропинке, ведущей к подножию гор. Воздух, казалось, накалялся все больше с каждой секундой, обжигая глотку; висящая в воздухе пыль вынуждала прикрывать слезящиеся от ветра глаза рукавом; земля под ногами еле ощутимо дрожала. Англия твердо знал: скоро Британским островам придет конец, они будут просто-напросто стерты с лица земли разгорающейся по ту сторону Английского канала войной. И он решился отправиться сюда, к самой южной части Пеннинского хребта, для того, чтобы любой ценой спасти свою нацию. Если бы был какой-то другой способ уберечь британские земли от неминуемой гибели, англичанин бы воспользовался им. Но другого способа не было. Сейчас англичанину как никогда помогла бы поддержка Уэльса или Шотландии. Но они были далеко - решение разделиться братья приняли еще три часа назад, в Дувре, у самой границы с Францией. Каждому из них предстояло выполнить ту же задачу, что и Англии. Спустя долгих двадцать минут, Артуру удалось добраться до подножия самой высокой горы. Остановившись, Англия с трудом перевел дыхание и утер рукавом пот со лба. Пора было начинать. Глубоко вдохнув горячий сухой воздух, он снял грязную и запыленную куртку, отбросил ее в сторону и приложил ладони к огромному валуну, наполовину вросшему в землю. Застыв на месте, англичанин прикрыл глаза, вслушиваясь в свои ощущения. Казалось, будто камень под ладонями едва ощутимо пульсировал. А может так оно и было - никто не знал, какими аномалиями чревата окутывающая все это место древняя магия. Вздохнув еще раз, британец встал поудобнее, выпрямив спину до боли. Он чувствовал себя неуютно в этом месте, будто бы оно не было его частью, его собственной землей. Здесь Артуру казалось, что он нежеланный гость в чужих владениях, а не полноправный хозяин в своих. Тряхнув головой, Англия заставил себя сосредоточиться. Хрипло вдохнув, он громко и отрывисто произнес первые слова древнего заклинания на латыни, борясь с желанием закашляться от забивающейся в горло пыли. Давно, казалось бы, позабытые слова неожиданно легко ложились на язык, и уже через минуту Англия почувствовал легкое покалывание в пальцах рук, означающее, что заклинание начинает работать. На валуне медленно проступали слабо светящиеся голубоватым светом древние руны. Дрожь камня под ладонями усилилась. Артур знал, что как только прозвучат финальные слова, обратного пути уже не будет. К могущественнейшим сущностям взывают на свой страх и риск, и никогда не известно, чем это может обернуться. А единожды разбуженную древнюю силу уже не вернуть в ее гробницу. Конечно, если только она по своей воле не захочет туда вернуться. - ...et compedibus cadent, - громко прозвучали последние слова заклинания, и англичанин, оторвав руки от погасшего валуна, обессилено опустился на землю - мощные заклятия сильно утомляли и тело, и разум. Руки Артура дрожали, нарастающий гул больше не звучал издалека - теперь он был в голове британца, нещадно давил на барабанные перепонки, оглушал, не давал собраться мыслям. Первые секунды ничего не происходило, и Англия уж было успел подумать, что сделал какую-то ошибку и древняя магия не сработала. Но нет: внезапно земля затряслась, послышался оглушительный грохот, и Артур, зажав руками уши, притаился за валуном, со страхом глядя, как с вершины горы катятся, набирая скорость, камни. Грохот камней не утихал, а наоборот становился все громче с каждой секундой. Валун, за которым прятался британец, раскололся, не выдержав попадания нескольких крупных осколков, и Англия остался абсолютно беззащитным перед бушующей стихией. Вдруг с вершины горы раздался трубный рев, и огромные камни замерли, так и не коснувшись земли, поддерживаемые какой-то незримой силой. Переведя дыхание и поднявшись на разом ослабевшие ноги, Артур с содроганием глянул наверх. Впервые за долгое время англичанин чувствовал ужас. Настоящий ужас, не имеющий ничего общего с обыкновенным страхом. Резко потемнело - это легла на землю тень от огромных крыльев, казалось, закрывающих собой половину небосклона. Один взмах этих гигантских крыльев породил целый вихрь, который чуть не сбил Англию с ног. Пригнувшись, англичанин накинул на голову капюшон и прикрыл слезящиеся от ветра глаза руками, чтобы в них не попала несущаяся с потоками ветра пыль. Земля под ногами вздрогнула, принимая на себя многотонный вес древнего существа. Гул в голове Артура резко оборвался, сменившись звенящей тишиной. И, стоя в этой тишине с закрытыми глазами, Англия чувствовал себя беззащитным и испуганным ребенком, натворившим что-то настолько ужасное, что он и сам не в силах был осознать.