- Что?! Ты действительно будешь поступать в старшую школу Дзёнан?!
- У меня выбора нет – так мама хочет…
Две подруги, Юуки Миака и Хонго Юи, вышли из своего кабинета и направились к выходу из школы – занятия на тот день закончились. Девушки учились в последнем классе средней школы, и перед ними стоял выбор: в какую старшую школу поступать?
- Но ведь это престижная школа, и в неё очень высокий конкурс, - напомнила Юи своей подруге. – Уверена ли, что сумеешь сдать вступительные экзамены и набрать нужное количество баллов?
Миака горестно вздохнула.
- Я знаю всё это, но подвести маму не могу. Придётся, видимо, день и ночь заниматься, чтобы не завалить экзамены.
- Знаешь, что… - призадумалась Юи. – Пожалуй, я буду поступать в эту школу вместе с тобой.
- Правда?! – обрадовалась Миака.
- Ага, - Юи подмигнула ей. – Заодно помогу тебе подготовиться к экзаменам, заниматься будем вместе. Кроме того, должен же кто-то присматривать за тобой в старшей школе. Кто знает, что ты можешь натворить!..
- Юи, милая, спасибо тебе огромное!..
На радостях Миака кинулась к подруге и заключила её в объятия. Юи, не ожидавшая такого бурного проявления благодарности, не смогла удержаться на ногах, и обе девушки повалились на пол. Проходившие мимо школьники с удивлением посматривали на эту странную парочку и сторонились их.
- Миака, раздавишь ведь… - смущённо улыбнулась Юи.
- Извини-извини, - хихикнула та. – Слушай, а давай поспорим: кто из нас первой начнёт встречаться с симпатичным парнем?
- Разумеется, это буду я, - с уверенностью заявила Юи. – Тут и спорить нечего.
- У-у-у, так нечестно! – шутливо надулась Миака.
Девушки поднялись на ноги и продолжили путь.
- Нечестно, нечестно! – настаивала Миака.
- Во-первых, я умная, а ты – дурочка, - Юи привела первый аргумент. – А, во-вторых, я коротко отстригла волосы по той причине, что мне жутко надоело мужское внимание. Ты же за все свои пятнадцать лет только один раз пошла на свидание, да и то сбежала с него!
- Мне почему-то показалось, что тот парень не является человеком, который станет моей судьбой. Поэтому и ушла, - Миака пожала плечами, а затем перевела разговор в другое русло. – Знаешь, а мама разрешила мне завести какое-нибудь домашнее животное, если я поступлю в Дзёнан!
- Подарок за поступление?
- Ага. Она всё время против была, говорила, что ей хватает меня и брата. Но мне давно хотелось завести какую-нибудь зверушку, чтобы было о ком заботиться. Пообещала маме, что буду сама за зверьком убирать и ухаживать. Ты же знаешь, я умею канючить и ныть, чтобы добиться своего. В результате мама смилостивилась, - с увлечением рассказывала Миака.
- Понятно… - протянула Юи. – И какого же зверька ты хочешь?
- Не знаю, - задумалась Миака. – Котёночка или миленького щенка… А, может, хомячка или попугайчика.
- Сначала поступи в этот Дзёнан, а потом будешь мечтать о котятах и хомячках, - Юи вернула Миаку с небес на землю. – И, кстати, могу подсказать тебе один хороший зоомагазин. Там огромный выбор и приемлемые цены. Сама я в нём не была, но слышала отзывы…
Миака тут же оживилась:
- Что это за магазин? Где он находится? Скажи, скажи!..
- «Зоомагазин графа Ди», в Нео-Чайнатауне. Ну, ты знаешь – это огромный торговый центр, который, по сути, является китайским кварталом, - сообщила Юи. – Зоомагазин вроде бы на тринадцатом этаже. Как будет время – зайди туда, может, и присмотришь себе что.
- Спасибо тебе огромное!.. – поблагодарила Миака.
Навестить зоомагазин ученица средней школы решила в тот же день. Юи пошла домой, а Миака – в Нео-Чайнатаун. Нужный ей магазин она нашла без особых усилий. В просторном помещении зоомагазина приятно пахло благовониями, и, несмотря на клетки с животными, в нём было по-домашнему уютно: посреди зала стоял стол и несколько кресел с диваном, а чайный сервиз и множество сладостей на столе указывали на то, что владелец данного заведения наверняка радушен. Будущую покупательницу встретил привлекательный молодой китаец. Выглядел он необычно: в традиционном китайском халате, разрисованном цветами и бабочками; волосы его, немного выше плеч, были чёрного цвета с зеленоватым отливом, но больше всего удивляли глаза: правый – жёлтого цвета, а левый – фиолетового.
- Добро пожаловать в зоомагазин графа Ди, - китаец поприветствовал посетительницу. – У нас есть всё: от кошек и собак до редких и экзотических животных. Чем могу Вам помочь? Какое животное Вы хотели бы приобрести?
Любезный тон графа наверняка сразу же располагал к себе посетителей – так подумалось Миаке.
- Ну-у-у… Я ещё не знаю, какое, - призналась школьница. – Зашла просто посмотреть, подумать. Я сейчас, честно говоря, не собиралась никого покупать – только определиться с выбором.
- Что ж… - граф Ди загадочно улыбнулся. – Возможно, тогда я смогу помочь Вам с выбором? Простите, не знаю Вашего имени…
- Миака. Юуки Миака, - представилась девушка.
- Чудесное имя, - граф не переставал улыбаться. Но эта улыбка могла показаться и отчасти насмешливой. – Скажите, Миака, о чём Вы мечтаете?
- Что?!.. – Миаку изумила такая постановка вопроса. Какое отношение её мечты имели к выбору животного?! – Да как Вы можете такое спрашивать?! Я считаю, владельца магазина это не касается!
- Я всего лишь хочу помочь Вам с выбором, - Ди ничуть не обиделся. Или сделал вид, что не обиделся. – Ведь в этом зоомагазине продаются мечты и любовь – то, что всегда было необходимо людям.
Миака немного смягчилась.
- А сами-то как думаете, о чём может мечтать пятнадцатилетняя выпускница средней школы? Разумеется, успешно сдать экзамены в престижную старшую школу и встретить любовь всей своей жизни! А заодно выиграть спор у Юи… Но как это влияет на выбор домашнего питомца, я совсем не понимаю.
- Кажется, я знаю, что Вам нужно, - граф Ди сказал это практически без раздумий. – Как насчёт феникса?
- Феникса?.. – переспросила растерявшаяся Миака.
- Алая птица, о которой сложено немало легенд. Умирает в пламени и возрождается из пепла. Воплощение тепла и процветания, а также помогает обрести истинную любовь. Был почитаем в Древнем Китае и считался одним из четырёх великих богов.
- Нет… Я не думала об экзотическом животном… - Миака была в замешательстве. – Мне бы кого-нибудь попроще: котёнка, щенка… А если птицу, то только попугайчика…
- Полагаю, что феникс – именно то животное, которое поможет Вам осуществить свои мечты, - Ди настаивал на своём.
- Нет-нет, мама будет против, - Миака замахала головой. – Это редкая и экзотическая птица, наверняка стоит кучу денег и требует повышенного ухода и внимания, так что…
- О цене не беспокойтесь, - продолжал любезничать Ди. – Уверяю Вас: Вы ничего не потеряете. Наоборот, обретёте бесценные богатства, которые помогут Вам в жизни. Также феникс не требует особого ухода. Всё, что для этого нужно – смелость, отвага, доброе сердце и желание во что бы то ни стало осуществить свою мечту.
Все эти слова таинственного графа ещё больше сбили Миаку с толку.
- Странный Вы какой-то… - пробормотала она и даже сделала пару шагов назад.
- Полагаю, Вам это будет не трудно, Миака? – Ди словно не услышал её. – Ведь даже Ваша фамилия переводится как «смелость».
- Извините, мне пора идти.
Оставаться в столь странном магазине Миаке совсем не хотелось. Сперва казавшийся таким милым и обходительным, теперь граф Ди производил отталкивающее впечатление и вызывал желание уйти из зоомагазина как можно скорее. Распрощавшись с китайцем, девушка покинула нехороший магазинчик и поспешила домой.
- От Вашего решения уже ничего не зависит, Юуки Миака, - таинственно проговорил Ди, когда Миака вышла за порог. – Судьбу уже нельзя изменить. Феникс, Судзаку… Один из четырёх великих богов… Смелость, отвага, доброе сердце и желание во что бы то ни стало осуществить свою мечту – всё это потребуется для того, чтобы расположить феникса к себе. Для того, чтобы Судзаку исполнил три любых желания… И наградой за достижение этой цели станут мудрость, сильный характер и твёрдая воля. А также – истинная любовь…
* * *
На следующий день Миака рассказала своей подруге о визите в странный зоомагазин и заявила, что ноги её там больше не будет. Юи подивилась поведению графа и убедила Миаку забыть обо всём, что ей наговорил китаец. А после школы подруги заглянули в Национальную библиотеку.
- Подожди меня, ладно? – попросила Юи. – Сдам книгу, возьму ещё парочку и вернусь.
- Постарайся побыстрее… - кивнула Миака. Нечего скрывать – не любила она умные книжки и старалась хорошо учиться только для того, чтобы мама её не ругала и могла ей гордиться.
В ожидании Юи Миака заметила стоявшие неподалёку автоматы с напитками. Чрезвычайно обрадованная находке, обжора Миака тут же подошла к одному из автоматов. Обнаружив в кармане юбки монетку, девушка стала её вытаскивать и случайно обронила. Со звоном монета упала на пол.
- Ну вот, уронила… - вздохнула Миака и наклонилась, чтобы поднять деньги.
Позади школьницы-растяпы появилась алая птица – феникс. Услышав хлопанье крыльев, Миака обернулась и застыла от изумления. Взмахнув крыльями, феникс полетел на второй этаж, а шокированная Миака смотрела ему вслед.
- Что это?.. Откуда в библиотеке взяться птице?..
Будучи любопытной, Миака зашагала по лестнице наверх. Феникс заворожил её, и ей захотелось непременно узнать, откуда и для чего он появился. В поисках улетевшей птицы Миака зашла в отдел изучения важных документов. Надпись на двери гласила, что посторонним вход воспрещён, но школьница не обратила на неё никакого внимания. Зайдя внутрь, она оказалась в помещении с огромным количеством стеллажей, на которых стояли тысячи книг и папок.
- Миака!
Девушка вздрогнула и обернулась – на пороге стояла Юи.
- Что ты тут делаешь? Эта секция закрыта от посетителей, здесь нельзя находиться!
- Меня привела сюда птица, - брякнула Миака. – Большая алая птица! Она появилась ни с того ни с сего и полетела в эту сторону!
- Птица? – переспросила Юи и засмеялась.
- Да, я её видела! А ещё из этой комнаты доносилось хлопанье крыльев! – твёрдо сказала Миака.
- Какая такая птица? – видимо, Юи ей совсем не верила. – Как она может оказаться здесь? Не говори ерунды!
С одного стеллажа на пол упала толстая книга в мягком переплёте. Удивлённо переглянувшись, подруги подняли её и стали рассматривать обложку.
- «Вселенная четырёх богов»… - прочитала Юи.
- Что это?
- Думаю, старинный китайский роман, - Юи открыла книгу. – «Так дева в мир другой отверзла дверь…»
Миака с восхищением уставилась на подругу.
- Ух ты, ты можешь и по-древнекитайски читать?!
Не ответив на вопрос, Юи перелистнула страницу. На следующем развороте в китайском стиле была изображена прекрасная птица.
- Что это?.. – поразилась Миака. – Я ведь видела именно такую!..
Юи стала читать вслух написанное в книге.
- «Вот повесть начинается сия о деве Судзаку, семерых хранителей собравшей и овладевшей безграничной силой, дабы желание любое исполнять. Повествование сие – суть заклинание. Кто дочитает книгу до конца, тот силу обретёт. Страница перевёрнута, слова вершат реальность, и начинается история сия». Что это значит?
Миака не могла ответить на этот вопрос.
- Если даже ты не знаешь, то мне-то откуда?..
Неожиданно книга засветилась алым светом. С каждым мигом свечение становилось ярче, озаряя комнату. А затем две девушки, охваченные алым сиянием, исчезли из помещения отдела изучения важных документов. Очнулись они в странной пустыне, даже не догадываясь ещё, что перенеслись в книгу.
* * *
- «Страница перевёрнута, слова вершат реальность, и начинается история сия…» - граф Ди с привычной улыбкой на лице повторил строки из книги.
Ди уже знал, что Судзаку привёл вчерашнюю посетительницу магазина к книге, и что эта девушка перенеслась в её мир.
- Как я и говорил, судьбу не изменить. Удачи, Юуки Миака. Она тебе пригодится.
