Неудачный эксперимент

Жан-Люк не мог проигнорировать просьбу о помощи, хоть пойманный сигнал и не слишком обнадёживал — по всему выходило, что крушение звездолёта USS «Колумбия» произошло так давно, что вряд ли кто-то мог остаться в живых. Однако Пикар решился на высадку и, конечно, сам возглавил операцию, весьма заинтригованный ситуацией. Никому и в голову не пришло проверить информацию о Талос IV. Впрочем, обрывочные сведения, которые оставили Крис Пайк и Джим Кирк, вряд ли действительно помешали бы Жан-Люку изучить положение дел самостоятельно. Не таким он был человеком. *** Талос IV встретил десант иссушающим жаром, среди камней чахли растения, и выглядела планета весьма неприветливо. Тем удивительнее было встретить на ней привлекательную голубоглазую блондинку. Она радостно кинулась к Пикару, безошибочно определив в нём капитана. — Вы должны мне помочь, — защебетала она, не переставая улыбаться. — Вы должны мне помочь! Разве Звёздный флот отказывает в помощи нуждающимся! — Что случилось? Вы — единственная выжившая? — Пикар едва заметно нахмурился. — Как вы сумели протянуть тут так невозможно долго? Он в последний момент поймал себя на странной мысли, что девушка чересчур молода, чтобы действительно оказаться членом экипажа «Колумбии», однако сканирование ничего отклоняющегося от нормы не показывало. — Я — Вина, — девушка вздохнула, чуть поморщив нос. — Капитан, это очень долгая история, мне проще показать вам, как именно я здесь живу. Не откажетесь пройти? Жан-Люк не успел ничего ответить, она сразу же потащила его за собой, и команда даже будто бы и не заметила этого, хотя Пикар в последний момент обернулся, чтобы окликнуть их. Невнимание ему совсем не понравилось, но Вина так цепко ухватила его за локоть, что вырваться, не показавшись ей хамом, не представлялось возможным. Так они подошли к скале, в которой оказалась спрятана шахта лифта. Вина чуть извиняющимся тоном сообщила: — Талосиане… оставили после себя, и оно работает, до сих пор работает! Лифт действительно унёс их под землю, и Жан-Люк едва успел подумать, что, должно быть, было весьма разумным уйти с негостеприимной поверхности сюда, как перед глазами опустилась тёмная пелена. *** Жан-Люк давно привык к шуткам Кью, но на этот раз довольно быстро отмёл всякую мысль, что тот имеет какое-либо отношение к происходящему. Слишком это было… мелковато? Пикар прошёлся по клетке, в которой оказался, недоумевающе хмурясь. Он проверил коммуникатор, но тот ни на что не реагировал, и в конце концов Жан-Люк уселся на постель и прикрыл на мгновение рукой глаза. Значит, Вина элегантно заманила его в ловушку. Но зачем? Он не успел как следует поразмыслить над этим — Вина появилась в углу клетки и сразу же робко опустила взгляд. Жан-Люк непонимающе моргнул, но действительно сейчас волосы её были тёмными, а кожа стала много бледнее. — Прошу вас, не вините меня, — начала она мягко. — Я в беде, и только вам под силу помочь мне. — И что же случилось? — Пикар задумчиво рассматривал её. Нельзя было отрицать, что Вина была чрезвычайно привлекательной особой, но именно потому она и являлась столь подозрительной. И волосы… Отчего она сначала показалась ему блондинкой? — Талосиане… Они… — глаза Вины были полны слёз, она сделала шаг вперёд, заламывая руки в крайнем отчаянии. — Они могут наказать меня в любую минуту за то, что я говорю вам! Я здесь в неволе, помогите мне. Сделайте так, как они попросят. — Чтобы вас отпустили? — Пикар оглянулся на единственную прозрачную стенку клетки. — Нет… Нет, я не могу уйти, — Вина очаровательно покраснела. — Но они станут ко мне гораздо мягче, если вы будете послушным. — Что я должен сделать? — Полюбите… меня? Жан-Люк не успел высказаться об абсурдности этой идеи, потому что Вина замерла на месте и словно перестала даже дышать. Будто бы остановилось время. — Ну это уже совершенно ни на что не похоже, — Кью вышагнул из стены и огляделся. — Жан-Люк! — Что ты затеял на этот раз? — Пикар сложил руки на груди, приготовившись мучительно долго объяснять Кью, отчего его действия недопустимы, но возмущённый взгляд заставил его замолчать. — Талосиане возомнили себя равными богам, — холодно пояснил Кью, обходя Вину вокруг и разглядывая её с особой придирчивостью. — Погляди-ка, это их Ева, — он щёлкнул пальцами, очевидно, для большего эффекта, и перед Жан-Люком предстала скособоченная старушка весьма неприглядного вида. — Какова! Разве можно даже предположить, что она станет хорошей матерью для целой популяции?! — Что? — переспросил Пикар, не совсем ещё понимая ситуацию. — Какие же вы, люди, примитивные создания всё-таки, — Кью преувеличенно эмоционально вплеснул руками. Тут же вдоль прозрачной стены выстроилось несколько талосиан. Лица их, похоже, привыкли отражать брезгливость или чрезмерное высокомерие, так что теперь им приходилось нелегко, потому что мимика никак не позволяла выразить полное недоумение. Они беспомощно переглядывались, а Кью только холодно улыбался, пока, наконец, этот спектакль ему не надоел. — Я отменил вашу телепатию, — он легко прошёл сквозь стекло клетки и вгляделся в глаза одного из талосиан. — Вам придётся говорить вслух, да-да. Даже между собой. — Что происходит? — спросил Жан-Люк, окончательно признав, что здесь нет никакой логики. — Видишь ли, Жан-Люк, — скучающим тоном пояснил Кью. — Талосиане — телепаты. Со временем они разучились хоть что-то делать руками. С одной стороны, они, конечно, куда более развиты, чем, допустим, вы, люди. С другой… их высокомерие и попытка именовать себя богами мне противна. — Мы всего лишь хотели возродить родную планету, — голос у талосианина оказался монотонным и неприятным. Жан-Люк взглянул на заговорившего мельком и тут же опять обратился к Кью: — И зачем же им понадобился я, если уж это не твоя идея? — План был таков, — Кью брезгливо поморщился, — вывести новую популяцию людей, которые бы стали для талосиан рабами. — Помощниками… — Рабами, — с нажимом закончил Кью. — Возможно, я это терпел бы, но они покусились на тебя, Жан-Люк. И на твои мысли, а ведь даже я не позволяю себе их читать… Настолько глубоко. Да ты только посмотри на это! — он указал на Вину. — Она уже совсем не в том возрасте, чтобы стать достойной парой кому бы то ни было. Вся её привлекательность — лишь иллюзия. Боги, — теперь он повернулся к талосианам, — не творят иллюзии! — Кью, — попытался Жан-Люк его остановить, потому что было слишком очевидно — тот задумал нечто странное, но, безусловно, остановить Кью было сродни попытке задержать лавину. Кью повторил жест Пикара, тоже сложив руки на груди, и Вина внезапно преобразилась в симпатичную девушку. Её волосы несколько раз изменили цвет, пока Кью не кивнул удовлетворённо. — Вот так! — заявил он. — Шатенкой она мне нравится куда больше. — Нам нужна помощь в возрождении планеты, — растеряв всё высокомерие, талосиане мялись на месте. Когда они смотрели друг на друга, во взглядах читалась обречённость, паника и отчаяние. Пикар вздохнул. — Кью, ты можешь помочь им? Ты ведь не раз утверждал, что всесилен. — Помочь?! Тем, кто покусился на свободу людей? Тем, кто посмел похитить тебя, чтобы сделать твоих детей рабами? — Кью нахмурился, но потом засмеялся. — А, так это шутка! Я-то всегда считал, что у тебя совсем нет чувства юмора. — Я не шучу. Если это в твоих силах, помоги им, — Жан-Люк качнул головой. — Давай же. — Что, по-твоему, я должен сделать? — заворчал Кью. — Вернуть девчонке молодость и здоровье — совсем другое дело. В конце концов, она тоже человек, а я… наверное, симпатизирую вашей примитивной расе. Но потакать ленивым и возгордившимся?! Им это не пойдёт на пользу! — Кью! Некоторое время они напряжённо смотрели друг на друга, и талосиане наверняка заподозрили, что между Кью и Пикаром состоялся телепатический диалог, но в конце концов Кью уступил. — Я дам им возможность использовать их технику, — отвернулся он. — И немного подкорректирую их аддикцию… Но запомни, Жан-Люк, я это делаю только ради тебя! Пикар усмехнулся, но ничего не сказал — ожил коммуникатор. — Капитан! Капитан! — Слушаю, — ответил он. — Мы вас потеряли… — Сейчас я верну тебя на борт, пусть не волнуются, — Кью подошёл ближе. — А ты, — он положил ладонь Жан-Люку на плечо, но смотрел на Вину, — останешься здесь наблюдателем. Будешь следить за тем, чтобы талосиане больше никогда не помышляли о рабовладении… — теперь Кью перевёл взгляд на Пикара. — Ну, разве я не заслужил твоего одобрения? Жан-Люк? …Они исчезли, хотя это совсем не походило на обычную транспортировку. Талосиане наконец обрели способность к телепатическому общению и тут же принялись спорить. — Считаю, что последний эксперимент тоже был провальным, мы не получили испытуемого, подходящего на роль Адама. — Мы получили больше, гораздо больше, — возразил другой. — Полагаю, следует признать этот эксперимент удачным. — Эй, вы, — вдруг очнулась Вина. — Вам пора бы за работу. А я за этим прослежу. Похоже, Кью исправил ей не только внешность…