— Сумеречница! Нет! —
Грач вновь смотрел на родную пустошь, словно выжидая кого-то. Ветер колыхал дымчато-серую, почти чёрную шерсть, донося запахи пограничного патруля, возвращающегося в лагерь племени Ветра. Внезапно в сердце Грача забилось чувство надежды, завидев вдалеке знакомую чёрную шерсть. Воин сорвался с места и стрелой побежал в сторону патруля.
— Ветерок! — послышался оклик, и чёрный кот с оранжевыми глазами приближался навстречу к Грачу.
— Как Верескоглазка? Да и ты сам, в порядке? — обеспокоенно спросил чёрный воин, заботливо глядя на своего сына. Совсем недавно он узнал, что на патруль Ветерка напала собака и дымчато-серый кот волновался за своего сына. Оранжевые глаза были холодны, как Сезон Голых Деревьев, а яростные махи хвостом в который раз доказывали, что его сын снова отвергает попытки примирения.
— Она в порядке. И я тоже, — прочувствовать ледяной голос Ветерка. Не смотря на Грача, воин обошёл его и направился в лагерь. Грач забежал вперёд и встал перед своим сыном. Ветерок обернулся к идущему рядом Проныре и велел ему отвести весь отряд в лагерь.
Когда за горизонтом скрылась бледная серо-белая шерсть Утёсницы, Ветерок обернулся и устремил свой взор на отца.
— Скажи, когда ты перестанешь заботиться обо мне, словно о маленьком котёнке? — раздражённо спросил Ветерок, всё также избегая взглядом Грача. Голубоглазый воин посмотрел на чёрного воина, который так упорно игнорировал извинения отца.
— Послушай, я хочу исправиться, извиниться перед тобой за всё, что было ранее… Поверь мне! — воскликнул Грач, не сдерживая отчаяния.
— Только ради Сумеречницы! Ты не передо мной хочешь извиниться, а перед матерью! Нам больше не о чем разговаривать.
— Зачем ты так поступаешь?! Думаешь, мне мало было потерять сначала Ласточку, Листвичку, а теперь и Сумеречницу?! Неужели ты серьёзно думаешь, что я извиняюсь перед тобой, только чтобы искупить свою вину перед Сумеречницей?! — вспыхнул Грач, уже не тая ни боли, ни секретов, ни обиды. Три луны минуло с битвы с Сумрачным лесом. В той битве Грач потерял не только свою дочь, но и двух дорогих его сердцу кошек. Листвичка — Грозовая целительница, которая сражалась с предателями из Сумрачного леса. Эту хрупкую, но добрую и верную кошку, убил один из обитателей Сумрачного леса. Он потерял Листвичку уже во второй раз, но вскоре, через четверть луны скончалась Сумеречница, от Зелёного кашля.
После смерти Сумеречницы, жизнь воина потускнела и он единственным красочным лучом света был Ветерок. Ветерок был последним, что оставила ему Сумеречница. Грач всеми силами пытался примириться с сыном, но тот отталкивал все старания отца. Но он всё ещё верил, что Ветерок помириться с ним. Но с каждым разом, надежда угасала, подобно пламени под потоком воды.
— Ты всегда винил её! Никогда не обращал на меня внимание и всегда хвалил детишек целительницы! С чего вдруг, я должен тебе верить? Где ты был, когда мне нужна была твоя хоть какая-то похвала. Хоть какое-то приятно слово, чтобы понять, что я не хуже Львиносвета, Воробья или Остролистой! — провизжал Ветерок, выплёскивая всё, что у него копилось в душе все эти долгие луны. Оранжевые глаза полыхнули яростным огнём, а после этого Ветерок умчался в лагерь, оставив Грача наедине со своими мыслями. Дымчато-серый воин, ошарашено глядел вслед убегающему сыну, с трудом веря в его слова. Воин уже хотел было выкрикнуть какую-нибудь колкость в ответ сыну, но слова застряли в горле. После того, как Ветерок скрылся, Грач пролепетал:
— Прости меня, Сумеречница. Прости! —
***
Грач поднял свои глаза. Всё расплывалось в его очах, но это не помешало ему узнать силуэты Ветерка, Львиносвета и Воробья. Все сыновья стояли сейчас перед ним, чтобы проводить его в остальной путь. Вскоре в палатке целителя оказался Однозвёзд. Он подошёл к Пустельге и спросил его:
— Как он? Справится с болезнью?
— Боюсь, что этот день может стать для него последним… Он уже на пути в Звёздное племя… — ответил ему коричневато-серый целитель.
— Нет! Пустельга! Ты слишком быстро сдаёшься! Попытайся ещё! — воскликнул Ветерок, у которого глаза полыхали оранжевым огнём ярости.
— Я не знаю лекарства от его болезни! Целители не всезнающие. Пора бы тебе это понять, Ветерок! — прошипел Пустельга и вместе с куском мха покинул платку, чтобы напоить умирающего Грача.
— Ветерок, перед тем, как я покину землю, я бы хотел попросить у тебя прощение за всё, что было между нами, — хрипло прошептал Грач. В палатке царила тишина, никто ничего не говорил и только были слышны шаги Пустельги, возвращавшегося в свой дом.
— Я прощаю тебя, — пролепетал Ветерок, скорбно глядя на отца. Впервые за столько лун, отец с сыном нашли общий язык. Но, к сожалению, слишком поздно.
— Прощайте, мои сыновья. Будьте счастливы и пусть ваша жизнь будет легка! — прошептал Грач, опустил свою голову на лапы и закрыл глаза. Тьма заволокла глаза и слова прощания сыновей донеслись до него, словно из тумана.
— Прощай, Грач. —
Перед ним появился силуэт Ласточки. Как же она была прекрасна! Стройная кошка с яркими кристально-чистыми звёздами в шерсти, приближалась к нему. Яркие голубые глаза сияли мудростью, с поступь её была легка. Звёздная воительница приближалась к нему и тихо спросила:
— Ты готов, Грач?
Да, он был готов. Кивнув воительнице в знак согласия, он последовал за ней. К неизвестным ему просторам Звёздного племени.
***
— Не забудь, Грач, ты должен выбрать кого-то одно из нас троих, — произнесла светло-серебристая воительница, отойдя к Листвичке. Настал самый сложный выбор. Грач никого не хотел обидеть. Ему стало вдруг сложно выбирать между Ласточкой, Листвичкой и Сумеречницей. У каждой из них было право стать парой Грача.
Листвичка его поддерживала и понимала. Всегда. Даже когда он отвернулся от кошки, та всё равно продолжала его любить, ни смотря ни на что. Ласточка заботилась о нём, спасла его жизнь, пожертвовав своей. А Сумеречница… Сумеречница была достойна обрести своё счастье в Звёздном племени. Грач всю жизнь боялся сблизиться с Сумеречницей, только потому, что
не хотел терять её, как Ласточку или Листвичку. Грач обвёл своим взглядом трёх дорогих ему кошек и опустил голову, пряча глаза.
— Мы поймём твой выбор и примем всё, как есть, — ласково прошептала Листвичка, смотря на Грача своим красивыми золотистыми глазами.
Сколько времени прошло с момента слов целительницы, воин Ветра всё равно не мог выбрать одну. Собравшись с силами, дымчато-серый кот произнёс:
— Если бы я мог, я выбрал бы всех вас троих… Но раз нужно выбрать только одну из вас, то я бы хотел дать шанс на счастье
Сумеречнице! —
— Ты поступил благородно, Грач, и мы с Листвичкой принимаем твой выбор, — ласково промурлыкала Ласточка и они вместе с Листвичкой растворились в воздухе, оставив после себя россыпь звёзд, кружащихся в вальсе. Сумеречница приблизилась к Грачу и уткнулась носом в его шерсть. По спине кота прокатились горячие слёзы, а всё что смог произнести воин, было простое слово:
— Прости…
