Болезнь Аку

Это случилось на следующий день после дуэли Аку и Джека. По одному из условий сражения демон должен был принять человеческое обличье. Но дуэль затянулась, и Аку слишком долго пробыл в этом теле и не воспользовался демоническими способностями. Это сделало его уязвимым к внешним факторам. А усилила эффект огромная трата сил и энергии. Аку не предусмотрел, что такие сложные превращения даже для него опасны, если их не контролировать. Но, конечно же, самонадеянный Повелитель Повелителей проигнорировал эту опасность, лишь бы только покончить с ненавистным самураем. И вот, на следующее утро пришла расплата. «Оооооой,» - протяжный, жалобный вой Аку эхом пронёсся по всей Башне и разорвал утреннюю тишину. Несчастный демон корчился на кровати от невыносимой боли в голове. Его бил озноб. Всё тело горело. Слабость немилосердно высасывала силы из Аку. Глаза Повелителя покрылись красными сосудами. Из носа текло, и это вынуждало Аку постоянно шмыгать. При этом ещё и жуткая резь одолевала каждый сантиметр его тела. А способности… Что уж о них говорить. Почти свелись на нет. Со стороны Властитель Мира и Предвестник Безумия выглядел, как чёрная растёкшаяся жижа, которая выдавала звуки между детским плачем и звериным рычанием и постоянно содрогалась в очередных приступах озноба. Никогда ещё демон не чувствовал себя настолько жалким и беспомощным! Кое-как приняв прежнюю форму, он попытался подняться, но вместо этого неуклюже развалился на полу. Его буквально тянуло вниз. Он залез обратно на кровать и больше не предпринял попыток встать. Всё его тело безмолвно изнывало. «Чёрт подери, как же мне плохо!» – медленно проскрипел Аку и схватился за лоб. «Да у меня жар! Я болен! Но это невозможно! Я же демон! Как я мог заболеть?! Ааа, я понял. Всё этот глупый мерзкий ничтожный… самурай! Это всё из-за его дурацких условий! Да как я вообще пошёл на эту глупость?! Ничего, ты у меня за всё ответишь! Я заставлю тебя жрать землю, сразу после того, как похороню тебя заживо! – зловеще прошипел Аку и попытался надменно засмеяться, но вместо этого у него вышло лишь прерывистое кряхтение, и Повелитель зашёлся в страшном кашле. «Кха! Кха! Кха! Кха! Кха!» От этого громкого и ужасающего звука вся Мёртвая зона заходила ходуном. Этот приступ полностью извёл несчастного демона, и тот обессилено распластался на кровати, шмыгая и ворча. «Как низко! Как подло! Как несправедливо! Этой дрянью должны страдать людишки, а не я! Мдаа… Мир так жесток… Кха! Кха! Кха!» - Итак, Господин Аку. Что вас беспокоит? – длинный худой доктор со светлыми волосами и бородкой пытался говорить, как можно спокойнее, но страх заставлял голос дрожать. Мало кто мог без боязни смотреть на здорового Аку. Но теперь, у демона были жуткие болезненные глаза с отёкшими веками и хлипкое тело, немного растёкшееся по краям. От него несло страшным жаром и гнилью. При этом его лицо вместе с вялостью выражало раздражимость, злость, негодование и дикое зверство. В такие моменты каждое неосторожное слово может стать последним. - Док, у меня с самого утра страшно болит голова. А ещё эти глупые жар, озноб, насморк и усталость. Я постоянно кашляю. У меня ломит всё тело. И я потерял свои былые силу и способности. Со мной такое впервые! Я еле смог добраться до телефона, чтобы позвонить вам, – страдальчески жаловался Аку. Доктор внимательно слушал. - Мне придётся вас осмотреть, - осторожно сказал он. - Смотрите, - разрешил Аку. Доктор приблизился к демону и взял в руки стетоскоп, градусник, маленький фонарик и деревянную палочку. – Откройте, пожалуйста, рот и высунете язык, - сказал лекарь, и Аку послушно раскрыл свою страшную пасть. Ряды изгибающихся огромных клыков повергли доктора в панику. Ужасный запах гнилой крови ударил в ноздри несчастному. Но он всё равно приблизил своё лицо к пасти и, приложив палочку к основанию языка, заглянул внутрь. Горло оказалось ярко-красным. Почувствовав щекотное прикосновение палочки на языке, Повелитель еле сдержался, чтобы не захлопнуть пасть и не откусить доктору руку. Лекарь поставил градусник в рот Аку и с большим облегчением перешёл к осмотру груди. - Дышите, не дышите… - Аку лениво выполнил поручения, и в следующую секунду залился очередным кашлем. «Сильные хрипы в области левого лёгкого, если оно у него есть», - про себя подумал лекарь. Затем, он включил фонарик и посветил в глаза больному. От яркого света зрачки Аку резко уменьшились, и он с шипением затёр глаза, пытаясь отогнать жуткую резь. «Боязнь света», - подумал доктор. Закончив, он вытащил изо рта Повелителя градусник и посмотрел на число. 41.7. Доктор отошёл от кровати больного. - У вас грипп в тяжёлой форме, Господин Аку. Обычно, на первый день симптомы не должны быть такими ужасными, но похоже у вас уникальный случай. Скажите, что вы вчера делали? Может, вы слишком долго трудились и потом сильно устали? - Да, я знаю, о чём вы. И мне уже известна причина моего недуга. Я просто потратил слишком много силы во время сражения с глупым самураем, а потом видимо подхватил какую-то заразу, - уверенно заявил Аку, не желая рассказывать кому-нибудь об этой позорной дуэли. – Но я не за подтверждением моих слов тебя сюда вызвал. Как мне лечиться от этого гриппа? – уже более настойчиво и раздражённо спросил Аку. - Для начала вам нужен покой. А это значит, что придётся полежать в кровати хотя бы неделю. - Неделю?! Да ты, жалкий червяк, осмелился… Кха! Кха! Кха! - зарычал Аку и тут же закашлял. Доктор испуганно попятился. – …осмелился… Кха! Кха!… приковать меня к кровати на целую… Кха! Кха!… да я изничтожу тебя, презренный шарлатан! Ты хоть понимаешь, что пока этот глупый самурай будет переводить моих роботов,… Кха! Кха! Кха!… я буду валяться здесь и ничего не делать?! - Я… я всё понимаю, Господин. Но гриппы по-другому не лечатся, - пролепетал доктор. Аку свирепо сверкнул зубами и потянулся к выскочке. Но тело предательски дрогнуло и растеклось, а врач, дрожа всем телом, попятился, смотря на пыхтящего от досады демона. - Ты же доктор, чтоб тебя. Придумай что-то, чтобы я скорее вылечился, - уже спокойнее произнёс Аку. Лекарь по-прежнему, съёжившись, стоял недалеко от выхода и испуганно смотрел на Повелителя. Он еле нашёл в себе силы говорить. - Господин, у вас серьёзное заболевание. Оно не лечится за пару дней. Придётся пить больше жидкостей, принимать жаропонижающее, антибиотики, витамины, и я должен иногда осматривать вас. И чтобы не было дальнейших осложнений, вам надо постоянно лежать. Но, я думаю, при должном лечении вы вылечитесь всего за 5 дней, - на эти слова Аку глубоко вздохнул и приуныл, почувствовав безысходность. После долгого молчания Повелитель недружелюбно посмотрел на притихшего доктора. - Хорошо, смертный. Я позволяю тебе лечить меня. Аку хмуро лежал на своей кровати, ненавидя весь мир за такое унижение. На его голове лежал пакет со льдом. Полосатый шарф был плотно перемотан вокруг шеи. На тумбочке возле кровати находились стакан уже остывшего чая с лимоном, какие-то таблетки и пилюли, бумажные салфетки, тарелка с пиццей, телефон и какие-то журналы для чтения. Аку взял в руки журнал и, не найдя в нём ничего интересного, бросил в мусорку возле тумбочки. «Скууукааааа», - протянул Повелитель и взялся за пиццу. Он и подумать не мог, что болеть так невыносимо. Приняв лекарства и полежав ещё немного, Аку провалился в сон. Повелитель проснулся в холодном поту. Образ самурая, наносящего последний удар, постепенно развеялся. Аку отдышался и в очередной раз прошипел: «Глупый самурай!» По звукам снаружи, демон понял, что сейчас была глубокая ночь. Прохладный ветерок, залетевший в Башню со стороны главного входа, немного успокоил Аку. Повелитель ещё раз проклял самурая и уснул. - Господин, к вам пришли с данью, - раздался сверху надоедливый голос слуги. Аку перевернулся на другой бок. - Пошли все вон. Я занят, – хрипло пробурчал Повелитель, стараясь говорить, как можно тише, чтобы не раскашляться. Ему не хотелось, чтобы о его гриппе знал кто-то ещё. - Но Господин, как же дань? - Я что, непонятно сказал?! Прочь! - Аку уже начинал терять терпение. - Но… но… - Вон из моего дома!! Кха! Кха! Кха! Кха! Кха! Кха! Кха! – закричал Аку и тут же пожалел об этом. Его слова утонули в безжалостном кашле. Этот приступ длился не меньше минуты. Последовало долгое молчание, нарушаемое только отдышкой Аку. - П-повелитель… Вы в порядке? – слабый голос слуги выражал удивление и вместе с тем, некоторое понимание происходящего, чем окончательно взбесил демона. Собрав все свои силы, он вскочил с кровати, увеличился и предстал перед выскочками. Его болезненный, растекающийся и неистово яростный вид поверг всех в ужас. - Вы вообще знаете, что во время болезни нельзя беспокоить больного?! Мало того, что вы притащились сюда и разбудили меня, так ещё и заставили надорвать горло и нарушить свой постельный режим! Да я вас всех за это на кусочки порву и скормлю тараканам, жалкие презренные… Кха! Кха! Кха! Кха! Кха! – этот новый приступ стал спасительным для слуг Аку, и они, извиняясь, поспешили убраться из Башни. Повелитель, полностью вымотавшись, опустился вниз и лёг на кровать. Всё шло, как нельзя хуже. Теперь все узнают о том, что Аку заболел. Демона радовало только одно – больше нет насморка. Первая половина следующего дня прошла без происшествий. Утром Аку принял лекарства, позавтракал, послал по телефону за самураем новых наёмников и поспал. Днём к нему пришёл доктор, осмотрел и сказал, что выздоровление продвигается очень активно. Теперь, у Аку больше не болела голова, и исчезли озноб и ломота в теле. Но всё остальное оставалось по-прежнему. После обеда, Повелитель ещё раз позвонил наёмникам и заснул. И вдруг он резко проснулся от знакомого запаха. От того самого, что Аку выделяет из тысячи ему подобных. Рядом с его кроватью стоял Джек и держал в руках пакет с чем-то. Его лицо выражало не то жалость, не то отвращение. Аку испуганно встрепенулся. - Ааа! Самурай! Что, чёрт возьми, ты делаешь у меня дома?! Ааа, ты прослышал о моей болезни и заявился сюда, чтобы убить меня, пока я слаб? Мерзкий, глупец! Ни на что большее ты и не способен! Ты такой же слабый, как и твой отец, как и вся ваша раса! Вы все ничто по сравнению с великим Аку! Бва-ха-ха-ха-ха-ха… Кха! Кха! Кха! - этот глупый кашель оборвал демону всю его чудесную речь и заставил скорчиться от сильных содроганий груди. От этого жуткого кашля Джек сильнее смутился. Его враг ещё никогда не выглядел таким слабым и несчастным. Самурай присел на огненный выступ неподалёку от кровати. - Не волнуйся, Аку. Я не собираюсь тебя убивать, пока ты в таком состоянии. Даже, несмотря на то, что ты мой враг, я не никогда подниму руку на того, кто слабее! - удивительно спокойно ответил Джек. Аку изумлённо вылупился, не веря услышанному. Его глаза подозрительно сузились. Он и самурай ещё минуту молча смотрели друг на друга. - Чтоб ты знал, самурай, даже сейчас я намного сильнее и в любой момент могу убить тебя, если захочу! – прошипел Аку и надменно улыбнулся, но это звучало крайне неубедительно. На эти слова Джек окинул его оценивающим и даже немного насмешливым взглядом. Да уж как тут не посмеяться при виде своего злейшего врага в шарфе, с пакетом льда на голове и с болезненным лицом, который грозится тебя убить? Видимо, Аку понял причину насмешки и впервые в жизни стыдливо отвёл взгляд. Позор волной захлёстывал больного. - Я, в общем-то, пришёл передать тебе это, - Джек положил свой пакет на угол кровати Аку, и тот всё ещё недоверчиво покосился на самурая. – Ну… как бы, выздоравливай! - пожелание получилось очень неуверенным, отчего Аку снова удивился. Но тут он почувствовал какое-то новое незнакомое ему чувство. Всё происходящее показалось ему не столько глупым, сколько интересным и даже приятным. Но это мимолётное ощущение быстро исчезло. - Спасибо, - это прозвучало холодно и сухо. Видимо, у Повелителя было мало опыта в произношении подобных слов. Самурай кивнул. Оба врага выглядели смущённо и неуверенно. Вся эта ситуация ставила их обоих в немного неловкое положение. И наконец, Джек встал с выступа. - Я, наверное, пойду. - Да, конечно. - Тогда увидимся, когда ты поправишься, - всё также неуверенно произнёс Джек. - Обязательно. И тогда, я тебя точно убью! - Аку не мог не сказать этого, чтобы хоть чуть-чуть выглядеть, как прежде. Джек слегка улыбнулся. - Что ж, тогда до следующей битвы. Самурай легко запрыгнул по огненным наростам в стене к главному выходу и ушёл. Аку ещё долго прислушивался к звукам удаляющихся шагов, чтобы полностью убедиться в своей безопасности. Затем, демон задумался. «Я не понимаю. Он ведь мог воспользоваться такой прекрасной возможностью и убить меня! Подумаешь, один раз нарушил бы свой глупый кодекс, ведь он бы мог завершить свою миссию! А вместо этого что? Не только сохранение жизни своему врагу, но и пожелание о скором выздоровлении, и вручение какого-то жалкого пакета! Ну, неудивительно! Это же самый глупый самурай из всех!» Аку насмешливо сверкнул глазами, но теперь уже как-то неубедительно для себя самого. И тут ему стало интересно, что же принёс Джек? Повелитель взял в руки пакет и вытащил из него свёрток сухих листьев, книгу и бутылку с какой-то жидкостью. Аку развернул свёрток, и там оказался горячий варёный рис с кусочками рыбы и палочками внутри. Демон никак не мог ожидать такого подарка! Тем более, от самурая! В бутылке было саке, которое Аку не пробовал ещё со времён уничтожения Японии. «А он не так уж и глуп». Не теряя времени зря, Аку с аппетитом принялся за ужин, с которым покончил за десять минут. Впервые за время болезни, Аку почувствовал себя полностью расслабленным. В эту ночь ему снились чудесные сны о том, как он повторно сжигает Японию. А потом он видел маячившую перед глазами бутылку саке на ножках и в кимоно. Следующий день стал последним днём болезни. Теперь, Аку уже мог ходить по Башне и даже принимать дань. Все симптомы практически исчезли, возможно, благодаря удачно проведённому прошлому вечеру. Днём Повелитель решил почитать книгу, принесённую Джеком под названием «Путь демона». В ней рассказывалось о человеке, который всю свою жизнь искал волшебный источник, дарующий силу и абсолютную неуязвимость. Но при этом он совершал многочисленные грабежи и убийства, лишь бы только исполнить свою мечту. Его пытался остановить брат, который хотел вразумить главного героя и вновь поставить на путь мира и добра. Аку дочитал до середины и бросил это занятие. «Интересно, самурай подсунул мне эту книгу, на что-то намекая, или же просто потому, что не знал, что меня интересует?» Но на самом деле, книга весьма понравилась Аку. Теперь, демон окончательно понял, что за незнакомое чувство он испытывал и вскоре у него созрел новый план. Он был придуман в порыве новых эмоций и на этот раз он не был рассчитан на убийство самурая. Аку очень захотелось, чтобы Джек сам всё понял. Вскоре, в Башню пришёл доктор и после просмотра объявил, что завтра Повелитель уже будет здоров! Остаток дня пролетел незаметно. Аку подготовил всё для своего плана и лёг спать. Демон с нетерпением предвкушал новую встречу с самураем и на этот раз не очень обычную. Джек шёл по сухой степной траве, огибая пустынные холмы. Тёплый ветер раздувал подолы его кимоно. Утро выдалось сильно палящим и знойным, хотя лето началось совсем недавно. Казалось бы, ничто не предвещало беды, как вдруг чёрная стрела рассекла небо и упала прямо перед самураем, подняв клубы пыли. Аку гордо предстал перед своим врагом. - Здравствуй, самурай. - Аку! – Джек с готовностью схватился за рукоятку меча. – Я смотрю, тебе уже лучше, - немного спокойнее произнёс он. Аку деловито улыбнулся. - О да! Мне намного лучше, самурай! И, кстати, по большей мере благодаря твоим подаркам. Нет, серьёзно! И рис, и саке были просто отменными! - тень дружелюбия отразилась в обычном насмешливом взгляде Аку. Это немного смутило Джека. Но он быстро взял себя в руки. - Ты здоров, Аку. И теперь, мы снова можем сражаться друг с другом! Так что, хватит использовать свои хитрости и прими бой, как и подобает! – грубо отрезал Джек. При этих словах Аку ещё шире улыбнулся и как-то слишком невозмутимо посмотрел на своего врага. - Не в этот раз. - Что?! – волна возмущения накрыла Джека. Он не мог поверить. - Не в этот раз, самурай, – повторил Аку с тем же невозмутимым выражением лица. Джек шокировано вылупился на Повелителя. И вправду, весь его спокойный и даже немного весёлый вид не смахивал на вид того, кто хочет сражаться. Но Джек не был намерен расслабляться. - Не знаю, какую очередную ловушку ты придумал, но тебе меня не обмануть! - Глупец! Я изначально не собирался сегодня драться с тобой. Мне просто нужно было найти тебя, чтобы вернуть одну вещь, - и Аку вытащил прямо из своего тела ту самую книгу, которую Джек принёс ему, и протянул хозяину. Джек недоверчиво взглянул сначала на Аку, потом на книгу, но всё таки взял. Затем, он осторожно заглянул в глаза Аку. - Так значит, тебе она больше не нужна? - Книжки – это не по моей части, тем более после того, как я выздоровел, - объяснил Аку. – К тому же, мне хотелось лично вернуть её хозяину и пообещать, что в этот раз я его милую, но в следующий ему уж точно не жить! – Аку испустил надменный смешок, и Джек как обычно нахмурился. Но теперь он отметил про себя, что Повелитель сегодня держался гораздо дружелюбнее, чем обычно. И что-то новое читалось в его взгляде. «Видимо, с подарками я ему и вправду угодил». – Ну ладно, мне пора. Увидимся, Джек, - и Аку превратился в птицу и улетел. Джек всё ещё не мог поверить в случившееся. «Он назвал меня по имени?! Почему? Надо же. Значит, и демоны способны испытывать благодарность? Но это же полный бред!» В этот момент Джек вдруг заметил какую-то бумажку в книге вместо закладки. Он вытащил её и раскрыл. Это оказалась записка. «Дорогой Джек. Тебя наверняка беспокоит вопрос, почему же я пришёл к тебе, только для того, чтобы передать тебе эту книгу и не стал сражаться? Всё просто. Иногда, даже бессердечным демонам вроде меня хочется почувствовать чьё-то непринуждённое внимание, пусть даже внимание врага. Мы, как и все живые существа хотим быть услышанными! И ты меня понимаешь лучше, чем кто-либо другой. Поэтому, я решил обменяться с тобой твоей же любезностью. Но не обольщайся. От этого наши взаимоотношения нисколько не изменятся. Я по-прежнему жажду твоей смерти, а ты - моей. Но теперь, я прошу тебя понять, что даже столь малые и незначительные вещи могут послужить причиной появления чего-то общего между нами, не правда ли? Аку. Теперь, Джек понял, что это было за странное выражение в его взгляде ещё в Башне, и пять минут назад. Понимание. Понимание, которое стало взаимным…