Donaukinder

Небольшой изящный звездолёт, маневрирующий в небе над космопортом, был почти бесшумен по сравнению с многими кораблями, предназначенными для недалёких перелётов. Приземлившись точно на размеченную площадку, пилот опустил трап, и из серебристого поблёскивающего отполированными крыльями звездолёта показались две фигуры в плащах с капюшонами, накинутыми на головы идущих. Они будто бы остались незамеченными, несмотря на большое количество работников космопорта, собравшихся вокруг корабля, на котором прилетели, и стремились явно не к главному зданию, обычно вмещавшему прибывших. Удивительно легко сливаясь с толпой, фигуры в плащах пересекли ещё одну посадочную площадку и остановились возле станции с воздушными такси. На фоне своих потрёпанных собратьев выгодно выделялся более современный спидер, выглядевший куда более прилично, чем сомнительные единицы транспорта, припаркованные рядом. Пилот спидера поклонился и залез на водительское сидение, обе фигуры в плащах поделили между собой заднее место для пассажиров. Спидер поднялся в воздух и стремительно направился к высокой башне, видневшейся на горизонте. Откинув капюшон, мастер-джедай Квай-Гон Джинн, слегка прищурившись, наблюдал за всем вокруг. Со стороны не было заметно, что от него не ускользает ни единая деталь пейзажа, будь то необычный цвет листвы на дереве или обычная бытовая ссора, отголоски которой долетают снизу до приподнятых воздушных путей — могло показаться, что он просто бесцельно блуждает взглядом по окружающей действительности. Но Оби-Ван знал, что на самом деле его учитель уже фокусируется на предстоящей миссии и стремится дополнить известную им благодаря Архивам информацию собственными ощущениями. Падавану было всё ещё трудно тут же с головой окунаться в новый мир, множество разнообразных впечатлений ошеломляли его. Квай-Гон часто говорил, что это происходит от недостатка опыта и ещё не окрепшей связи с Живой Силой, и ученик надеялся, что в будущем сможет, как и его наставник, видеть возможные пути развития миссии и решения проблем, которые ещё только возникнут, едва прибыв на чужую планету. — Что ты об этом думаешь? — из раздумий Оби-Вана вывел голос его учителя, который всё так же, не поворачивая головы, изучал взглядом скалистые равнины, лежащие между городом, возле которого был расположен космопорт, и башней, конечной целью их поездки. Кеноби, конечно же, ещё ничего не думал. Но Квай-Гон всегда был непоколебим, и честно признаться ему в минутной рассеянности значило получить очередной прохладный взгляд и короткий, но неприятный выговор за невнимательность. Оби-Вану не хотелось выглядеть недисциплинированным в глазах учителя, поэтому, оглядевшись вокруг, он попытался собрать воедино ощущения и уже известную информацию. — Планета Джакал славилась своими передовыми научными разработками много лет. Год назад в одной из крупных лабораторий произошёл инцидент — эксперимент с бактерией, продуцирущей ядовитые выделения, вышел из-под контроля. Лабораторию не успели вовремя запечатать, создав карантинную зону, бактерия распространилась по источникам воды, послужив причиной настоящей экологической катастрофы. В результате нехватки питьевой воды на планете разразилась гражданская война между двумя группировками, одна из которых призывает к правительственному контролю за всеми доступными источниками чистой воды и выдаче каждому жителю установленной нормы в сутки, а другая стремится попросить помощи у Галактического Сената, считая, что ситуацию нельзя урегулировать внутренними силами. Вторая группировка и обратилась за помощью и советом к Ордену джедаев, в результате чего мы теперь здесь. Раньше в районе, над которым мы пролетаем, были сочные луга, но скотоводство пришло в упадок из-за засухи. Падаван видел, что Квай-Гон был не очень-то доволен — в коротком докладе Оби-Вана было больше информации, и так известной им благодаря документам, чем собственных впечатлений. Тем не менее, мастер-джедай не сделал ему замечания, просто промолчал, вглядываясь в горизонт. Кеноби с трудом подавил вздох. Он знал, что мастеру Джинну стоило огромных трудов переступить через свои принципы после Мелиды-Даан и принять его обратно в падаваны, и ожидал сложностей, ждущих их обоих на пути восстановления обоюдного доверия, но подчёркнутая холодность джедая начинала внушать отчаяние. Неужели у них всё-таки ничего не получится? Спидер пошёл на снижение, и перед глазами джедаев предстала башня, являющаяся штаб-квартирой второй группировки. Судя по потускневшей резьбе на металлических покрытиях стен и местами сохранившейся инкрустации полудрагоценными камнями, прежде, до того, как планета пришла в упадок, она использовалась для заседаний правительства. Как иронично, подумал Оби-Ван, мимоходом касаясь холодной шершавой стены, одна небольшая ошибка в расчётах — и катастрофа. Ему было знакомо это чувство ответственности, ведь часто от одного решения джедая могла зависеть судьба целой звёздной системы, но это бремя пока казалось ему достаточно лёгким на плечах благодаря присутствию наставника и велениям Силы, всегда ведущей своих служителей верным путём. — Они называют себя «сенаторами», а другая группировка носит имя «уравнители». Короткая, но достаточно необходимая реплика Квай-Гона эхом прокатилась по коридорам, в которых царила пугающая пустота. Гулко раздавались шаги их провожатого, идущего впереди, но не было ничего, чего Оби-Ван ожидал от штаба одной из противоборствующих сторон в разгар войны — ни торопящихся посыльных, ни непрерывных радиопереговоров, ни горячих споров по поводу тактики. Это было странно. Внезапно чёрная рябь прокатилась по Силе, и Кеноби нахмурился, бросая быстрый взгляд на учителя. Мастер-джедай внешне оставался совершенно бесстрастным, но падаван знал, что наставник тоже почувствовал это возмущение и теперь задавался вопросом о его источнике. Двери раскрылись, и перед глазами команды предстало, несомненно, высшее командование «сенаторов». Население планеты состояло в основном из людей, но чуть поотдаль возился с кипой датападов самый настоящий наутоланин, а перед большим экраном с трёхмерной картой стояла мон-каламари. Совсем некстати Оби-Ван вспомнил свою подругу Бент, оставшуюся далеко на Корусанте. Она бы нашла для него ободряющие слова, как и всегда, и, может быть, объяснила бы поведение Квай-Гона. Мастер-джедай словно бы снова забыл о существовании своего падавана, уверенно проследовав в центр комнаты и тут же вступив в диалог с лидером «сенаторов». Коренастого смуглого бритоголового человека, который едва доходил Джинну до рёбер, Кеноби благодаря просмотренным перед миссией голографиям узнал сразу же — это, несомненно, был Ворр Гроск, в прошлом успешный дипломат и искусный оратор. Оби-Ван снова почувствовал себя неуютно, не зная, куда деть себя в пространстве комнаты, заполненной существами, которым нет до него дела, поэтому просто подошёл поближе к Квай-Гону, стараясь не упустить важные детали разговора. — Нам обещали прислать двух джедаев, — упрямо вскинул подбородок Гроск. — Я мастер-джедай, моё имя Квай-Гон Джинн. Это мой ученик, Оби-Ван Кеноби, — наставник говорил совершенно спокойно, словно бы не заметил брошенного ему лидером «сенаторов» вызова, — и наших усилий вполне, я надеюсь, хватит для улаживания этого конфликта. — «Уравнители» не хотят говорить с нами — я предлагал им много вариантов переговоров, мы были готовы идти на уступки, но они стоят на своём до конца. Они считают себя истинными патриотами и ненавидят всё, связанное с внешним миром, после наших открытых выступлений в поддержку обращения к Республике за помощью. Но они уважают силу, — взгляд Гроска скользнул по поясу, на котором висел световой меч Квай-Гона, — и они уважают джедаев. Они поговорят с вами. — У вас слава опытного дипломата — почему же вам самому не удалось склонить их к тому, чтобы сложить оружие? — прямо спросил мастер-джедай, и Оби-Ван задумался и сам — действительно, почему? Речи Ворра Гроска в своё время воодушевляли огромные толпы, неужели он растерял свой талант оратора и во время войны не смог убедить противника в необходимости переговоров? — Свяжитесь с Салло, когда будете готовы отправиться в путь, он покажет вам ваш транспорт. Удачи, — Гроск тут же отвернулся, показывая, что разговор окончен. Он ушёл от ответа на прямой вопрос, и это было в высшей степени подозрительно. Уже знакомый пилот жестом пригласил Квай-Гона следовать за ним, и Кеноби, стараясь угнаться за широкими шагами учителя, поторопился присоединиться к ним. В небольшой комнате с двумя жёсткими кроватями Оби-Ван наконец решился задать некоторые интересующие его вопросы. В конце концов, от вечного молчания между ними двумя уж точно не будет никакого толку. — Почему Ворр Гроск пообещал нам только транспорт? Разве нас, как посредников, не должны сопровождать его люди? — Потому что очевидно, при совсем небольшой толике размышления, что нас там по определению не ждёт тёплый приём, и рисковать своими сторонниками он не будет, — ответ Квай-Гона получился достаточно резким, как будто бы падаван отвлёк его от чего-то важного. Осознав, что вот уже минуту спустя в комнате всё ещё висит звенящая тишина, мастер-джедай решил, что переборщил, и обернулся. Ученик вжал голову в плечи, словно ожидая очередной отповеди. Джин вздохнул. Да, он определённо переборщил. — Прости, ученик. Я не хотел обидеть тебя. Просто… — как оправдаться перед ним? «Просто я уже потерял одного падавана и не хочу потерять второго»? «Просто я не знаю, могу ли я доверять тебе»? — Всё в порядке, мастер. Я понимаю. Вам нужно снова привыкнуть к моему присутствию, — голос Кеноби звучал почти безэмоционально, но Квай-Гон чувствовал его печаль. Сев рядом с ним, мастер-джедай поскрёб подбородок. — Я что-то упускаю, Оби-Ван. Что-то ослепительно очевидное, такое бросающееся в глаза, что я не могу понять, что это. — Я тоже чувствую, что здесь что-то нечисто, — признался ученик. — Твоя помощь будет очень необходима мне. Что бы тут ни было, боюсь, на планете куда больше проблем, чем кажется на первый взгляд…