***
Когда Адриан передает брюнетке просьбу отца, она смущённо алеет и отвечает немедленным согласием. Маринетт договаривается с Адрианом, что подойдёт к его дому через час после уроков — нужно забежать домой за эскизами. Но у дома Агрестов Тикки бьет тревогу — она чувствует что-то, что не дает ей покоя, что заставляет ее желать оказаться отсюда как можно дальше. Маринетт привыкла доверять своей маленькой подруге, но ее же ждет сам Габриэль Агрест! И Адриан!.. Но Маринетт знает — Тикки никогда не ошибается. Позвонив однокласснику и сказав, что она не может прийти, потому что ей нужно помочь в пекарне с большим заказом, брюнетка возвращается домой. Снова и снова, получая приглашение посетить особняк Агрестов, она вынуждена отказываться, ссылаться на неотложные дела. Даже Алья на нее подозрительно поглядывает — чтобы Маринетт, по уши влюбленная в Адриана, отказывалась провести с ним время? Брюнетка отшучивается, говоря, что боится сделать что-нибудь неправильно, ведь она такая неуклюжая и обязательно потеряет из-за этого расположение парня. Алье остается лишь вздыхать, а Маринетт — спрашивать у Тикки, не изменилось ли чего?..***
Адриан видит, что отец злится, когда он передает очередной отказ Маринетт. Его самого удивляет такое нежелание девушки посетить их дом — неужели блондин настолько ей не нравится, что она не хочет общаться и с его отцом? А ведь Маринетт очень любит моду и все, что с ней связано… Когда отец говорит, что хочет во что бы то ни стало увидеть Дюпен-Чен, Адриан задается вопросом — зачем? — Ты веришь мне, Адриан? — Да, папа. Отец ничего не объясняет, лишь стоит на своём — и Адриан не хочет ему перечить. Ведь вдруг из-за этого их отношения вернутся к тем, какими они были три месяца назад? Отец просит подружиться с одноклассницей получше, и он не отказывается. Он не хочет разочаровать папу. Агрест сближается с Маринетт, проводит с ней больше времени, узнает ее гораздо лучше. Ее заикание и нелепые действия остались в прошлом, и он чувствует близкую победу. На все подколки Нино и вопросы Али он лишь улыбается и говорит: «Мы с Маринетт всего лишь друзья». И не видит ее погрустневшие глаза, на которые наползает пелена слез, и провожает убегающую девушку непонимающим взглядом. И день за днём убегает на битвы, чтобы встретиться с самой прекрасной девушкой на свете. Он любит и всегда будет любить его Леди. Чудесную, замечательную Леди, сражающуюся со злодеями, никогда не унывающую, твердую в своих решениях. Он прикрывает в битве ее спину, попадает под атаки злодеев, берёт на себя более сильных противников — все, лишь бы она не пострадала.***
Габриэль стал сближаться со своим сыном не просто так. Он уже несколько месяцев знает, что милая одноклассница его сына — на самом деле ЛедиБаг. Он может направить на неё и её семью столько злодеев, что весь город содрогнётся. Но проклятая магия квами огораживает свою владелицу и близких ей людей защитной стеной, через которую мотылькам не пробиться. Но раз у мотыльков связаны крылья, Габриэль использует людей. Адриан, безусловно, рад, что отец стал интересоваться его делами, а значит, готов выполнить любую просьбу. Из рассказов сына Габриэль понимает, что с Маринетт у парня отношения непростые. Как-то раз сын рассказал ему, что в первый школьный день произошла какая-то история, из-за чего Маринетт сразу невзлюбила Адриана, а после этого стала избегать его. Первый пункт плана осложняется, но Габриэль надеется на лучшее. Он просит сына привести Маринетт к нему, чтобы поговорить об эскизах, но на самом деле готовит ловушку для нее и Кота Нуара — тот ведь обязательно броситься спасать свою напарницу, узнав, что она оказалась в заложниках. Но все планы рушатся, когда Адриан передает отцу, что Маринетт не сможет прийти. И Габриэль зол, невероятно зол. И злится все больше с каждым ее отказом. Он просит сына сдружиться с девушкой — настолько, чтобы та доверяла ему и не боялась прийти к ним в дом. И вскоре план начинает работать. Адриан рассказывает о дне, проведённом с милой одноклассницей, об их разговорах, о том, как они сблизились за прошедшую неделю. Габриэль чувствует, что скоро сможет увидеть ЛедиБаг, а значит, и Кота Нуара. И тогда он вернёт свою милую Аннет.***
На одной из прогулок Адриан снова зовёт ее в свой особняк. Тикки, украдкой вылезшая из сумки, качает головой, и Маринетт с вздохом хочет отказаться. Но не может снова противостоять умоляющим глазам парня. Ничего же не случится, если она один раз сходит в гости, правда? Тикки недовольна ее решением, и Маринетт это чувствует. Она убеждает свою квами, что будет очень осторожна. Друзья заходят к брюнетке, чтобы та взяла блокнот с эскизами, и Адриан звонит отцу, предупреждая, что девушка скоро придет, а заодно прося прислать машину. В машине Маринетт очень нервничает, что не укрывается от взгляда Адриана. Тот ободряюще сжимает ее плечо, убеждая, что Агресту-старшему обязательно понравятся ее работы. Девушка немного успокаивается, но неприятное чувство в груди лишь гаснет, но не исчезает. Тикки чувствует опасность, но не может остановить Маринетт — квами не может показаться при Адриане, а он ни на минуту не оставляет девушку.***
Габриэль не знает, сколько бы ещё оставался в неведении, если бы на компьютере ему внезапно не открылась запись видеокамеры, установленной в комнате сына. Модельер не любит лезть в его дела и личную жизнь — тем более тот теперь сам ему все выкладывает, — но шестое чувство дёргает его просмотреть, чем сегодня занимался Адриан. Он проматывает его пробуждение, хмыкает, видя, как он залипает на фотографии ЛедиБаг — и что он нашел в этой девчонке?.. …и вдруг его сердце замирает. На ЛедиБлоге высвечивается сообщение о новом злодее, и комнату озаряет зелёный свет. Ровно минуту Габриэль снова и снова пересматривает, как из шкафа вылетает чёрное существо и втягивается в кольцо сына. И как он мог упустить, что его сын стал Котом Нуаром? Теперь все его опоздания, пропуски уроков, отговорки и оправдания объясняются тремя словами — обязанности Кота Нуара. Габриэль хмурится, а потом расслабленно смеётся. Ему теперь Нуара и заманивать не придется — он сам придет! А когда узнает, для чего отцу талисманы героев, то обязательно отдаст свой и уговорит Леди сделать то же самое. Или поможет отцу отобрать серьги. Под рукой пищит телефон, и на дисплее отображается фотография сына. Тот сообщает ему, что Маринетт согласилась прийти, и они скоро будут. И губы Агреста-старшего растягиваются в победной улыбке. Он встречает их в холле и предлагает пройти в его кабинет, чтобы там поговорить об эскизах. На вопрос Адриана, можно ли ему к ним присоединится, Габриэль отвечает быстрым кивком и ведёт подростков к себе. Усаживается за стол, предлагает мисс Дюпен-Чен присесть и с удовольствием берёт в руки её альбом. Посмотреть на работы начинающих дизайнеров ему всегда интересно, а герои, сидящие в его кабинете, пока никуда не денутся. Хотя Маринетт сидит, как на иголках — может, она что-то подозревает?.. Габриэль отмечает некоторые действительно необычные дизайны, исправляет несколько мелочей, обсуждает ткани, которые брюнетка планирует использовать при создании некоторых нарядов. Встаёт, подходит к одной из стен и нажимает определенную последовательность кнопок на панели. В стене появляется дверь, и он предлагает ребятам пройти в комнату, чтобы кое-что показать. Краем глаза он видит какое-то шевеление в сумке девушки, но делает вид, что ничего не заметил. Маринетт внезапно подскакивает, что-то треща о больной кошке и о том, что ей срочно нужно идти. Но Адриан, в котором внезапно проснулось любопытство — Габриэль видит это по его глазам — мягким прикосновением останавливает девушку, говоря, что кошка может чуть-чуть ещё подождать, а Маринетт наверняка ещё нескоро вновь к ним придет. «Молодец, Адриан», — одобрительно кивает Агрест, придерживая дверь, — «Ты сам заманиваешь свою Леди ко мне в руки». Когда подростки заходят, он чуть отодвигается, делая вид, что ищет выключатель, и позволяет двери захлопнуться, запирая их в темной комнате. — Нурру, темные крылья.***
— Отец?.. — он с ужасом и неверием смотрит на отца, ставшего Бражником, его врагом, вокруг которого летают сотни белых бабочек, освещаемых светом, льющимся из открывшегося окна. — Адриан, — поворачивается к нему повелитель мотыльков, и парень бессильно закрывает глаза, не желая встречаться со взглядом отца, — Или, вернее, Кот Нуар? Глаза в ужасе распахиваются, и Бражник тихо смеётся над его реакцией. Со стороны Маринетт доносится нервный выдох — и Адриан боится повернуться, боится увидеть в ее глазах страх и разочарование. — Сын, — мягкие слова звучат повсюду, отдаются от скруглённых стен комнаты, вызывая желание закрыть уши, расцарапать кожу в кровь, лишь бы не чувствовать боль от предательства родного человека. И парень падает на колени, с силой сжимая веки и зубы, закрывая руками уши, и тихо, надрывно стонет. — Адриан, посмотри на меня. Он чувствует прикосновение к подбородку и отшатывается назад, но все же открывает глаза. — Я не плохой человек, — мягкие слова проникают под кожу, бегут по венам, вонзаются в сердце. — Ты веришь мне, Адриан? Тогда он сказал «да». И черт, он готов сейчас тысячу раз повторить это, ведь он верит, верит отцу, верит, что тот не может быть плохим, пусть реальность говорит об обратном. Адриан не может отступиться от своих слов, уже поздно, поздно! — Значит, это вы. Звонкий голос избавляет его от необходимости отвечать, но Адриан холодеет — он знает, кому он принадлежит. Выглядывает из-за распрямившейся фигуры отца и смотрит на девушку, обтянутую в красно-черный костюм. Маринетт. Его Леди. И он сам уговорил её идти сюда! — Какая встреча, — Бражник усмехается, поворачиваясь к ещё одной участнице событий — мисс Дюпен-Чен. — Что тебе надо? — выкрикивает девушка, раскручивая йо-йо и зорким взглядом выискивая слабые места противника. — Но-но-но. Я не хочу с вами сражаться, — поднимает руки Бражник, и это отрезвляет впавшего в прострацию Адриана. Он заглядывает во внутренний карман куртки, где должен спать Плагг и обнаруживает своего квами свернувшимся в комочек и сжимающего лапками свою голову. На тихий вопрос парня, может ли тот сейчас перевоплотиться, черный котенок отвечает кивком, и парень быстро произносит заветные слова. Бражник, видя, что Адриан стал Нуаром, чуть отходит, чтобы видеть обоих героев. — Мне всего лишь нужны ваши талисманы, — произносит он, и рука Кота непроизвольно тянется к кольцу на пальце. — Но зачем тебе это, о… — он проглатывает окончание фразы, ведь это так нелепо — называть стоящего перед ним мужчину отцом. Адриан ведь за прошедшее время узнал отца получше, и тот не может, просто не может быть Бражником! Он не верит, не верит, что отец заманил их в своё логово, потому что его отец, такой близкий и родной, не может быть злодеем, отравляющим жизнь гражданам Парижа! — Ты помнишь маму, Адриан? — снова мягко, словно разговаривая с маленьким ребенком, — и черт возьми, отец ведь разговаривал с ним так в детстве! — говорит Бражник, и парень кивает. — Тебе было тринадцать, когда она погибла, но она любила тебя. И меня. И если я получу ваши талисманы, она вернётся к нам — разве ты этого не хочешь? Разве ты не хочешь вновь увидеть, обнять ее? Она будет жива. Стоит лишь отдать талисманы. Его слова пробираются прямо в сердце, воскрешая воспоминания, давно забытые ощущения лёгких маминых поцелуев, её чистый смех — и рука сама тянется к кольцу, готовая отдать его по первому приказу. — Но это неправильно, — ЛедиБаг пытается отрезвить Кота, хватает его за руку, не давая ему возможности снять кольцо, — Мертвых нельзя вернуть к жизни! — Талисманы дают безграничную силу, — сверкает глазами Габриэль, нет, Бражник, — неужели ты не хочешь сделать своего одноклассника и напарника счастливее? Вернуть ему маму? — Так нельзя, — она говорит также твёрдо, и у Кота, в котором зародилась надежда, появляется желание остановить напарницу, заставить её замолчать, — если вы вернёте свою жену к жизни, то остальные тоже захотят. Это нарушит законы природы! Кот беспомощно переводит взгляд с Бражника на Леди, не в силах преодолеть себя. — Прошу тебя, — вырывается у него, и парень готов стоять на коленях, умолять Леди отдать талисман, ведь мама так близко, и так скоро он сможет прикоснуться к ней!.. Героиня осматривает помещение, пытаясь найти решение, берет себя в руки и делает шаг назад. — Нет, Нуар, — в ее глазах светится сострадание, но Кот этого не видит, — мы герои. Мы не должны нарушать законы. В его глазах стоят слёзы, но быстро высыхают. Он переводит взгляд на отца и, сжав зубы, бросается к Леди. — Я никогда не был героем, — шепчет он, нападая и уклоняясь от атак любимой девушки, в глазах которой плещется отчаяние. Нуар не хочет причинить ей боль, а она не хочет причинить боль ему — и они сражаются не в полную силу, крутятся вокруг друг друга, танцуют, и ни один не может достать другого. Бабочки начинают мельтешить перед глазами Леди, не давая ей прицелиться и ударить, и скоро Кот подсекает её и придавливает к земле, заставляя выпустить йо-йо из рук. Она вскрикивает от боли, пронзившей ноги, и с испугом смотрит на Кота, навалившегося на нее, крутит головой, стараясь не дать ему подобраться к серёжкам. Нельзя, нельзя дать Бражнику завладеть её талисманом! Мастер Фу рассказал, что было в прошлый раз — человек перестал сдерживать свои желания и принес множество бед всем народам. А Бражник и так уже потерял контроль над своими желаниями, раз решил вернуть мёртвую к жизни. — Кот… — она умоляюще смотрит ему в глаза. — Прости, моя Леди, — шепчет он и тянется рукой к ее мочке уха. Маринетт, извернувшись, кусает запястье Кота, ощущая во рту неприятный спандекс, и это заставляет Нуара отдернуть руку. Воспользовавшись его секундным замешательством, брюнетка вцепляется в плечи парня, переворачивая того на спину, и вскакивает, оглядываясь в поисках оружия. — Нет! — она замечает своё йо-йо в руках Бражника, и снова её сбивает с ног Кот, и они катятся по полу, пытаясь одолеть друг друга. В голове девушки мелькает мысль, что Нуар гораздо сильнее, когда не находится под воздействием акумы… и внезапно парень придавливает её к полу, фиксируя руки, не давая вырваться. Она слышит тяжёлые шаги и подняв взгляд, видит возвышающегося над ней Бражника. — Игра окончена, ЛедиБаг, — он присаживается на корточки и, протянув руку, снимает с нее серьги. По героине пробегает розовая волна, возвращая её обычный облик. — На это было интересно посмотреть. Адриан, — повелитель мотыльков улыбается и переводит взгляд на своего сына. Тот медленно поднимается, снимая с себя кольцо и отдавая его отцу. Адриан отходит в сторону, стараясь не смотреть на лежащую на полу Маринетт — ему стыдно смотреть ей в глаза, ему хочется спрятаться от ее осуждающего взгляда. Он любит ее, любит всем сердцем, но способна ли она будет простить его потом? Он ведь всего лишь хотел вернуть маму… Маринетт должна его понять! Но даже если девушка его не простит, то он будет пытаться, он будет добиваться её расположения, её дружбы, и ,возможно, однажды… Но Адриан уже ничего не может исправить. И, если честно, не хочет. Бражник подходит к нему и треплет по голове. — Я знаю, это тебе далось нелегко, — Адриан слышит голос отца и пытается улыбнуться, — но ты всё сделал правильно. Я горжусь тобой. Парень отдал бы всё на свете, чтобы услышать эти слова пару месяцев назад. И сейчас тёплое чувство разливается по груди, вытесняя собой образовавшийся во время битвы с Леди ком. Бражник подходит к стене, и после нажатия кнопки из неё выезжает хрустальный гроб. Адриан на нетвердых ногах подходит ближе и видит лежащую в нём маму — молодую, румяную, только не дышащую. — Магия Нурру поддерживала её всё это время, — объясняет отец, и парень, не в силах вымолвить ни слова, лишь кивает. Он слышит тихое шипение за спиной, и обернувшись, видит пытающуюся встать Маринетт. Он подбегает к ней, протягивает руку, но натыкается на ледяной взгляд, который заставляет поёжиться. Девушка, опираясь на стену, встаёт, и не глядя на парня, хромает к гробу. — И что вы будете делать? Бражник в ответ хмыкает и отменяет трансформацию. Маринетт в очередной раз передёргивает — она так долго восхищалась этим человеком, хотела стать похожей на него! Габриэль надевает кольцо, застёгивает серёжки — и перед ним появляются Тикки и Плагг, с непониманием оглядывающиеся по сторонам. — Объединитесь! Квами, крутясь, сливаются в один шарообразный сгусток энергии, зависший перед восхищённым Агрестом. Тот осторожно притрагивается к нему, а потом уверенно берёт сферу и отпускает над женой. — Оживи её! Адриан подходит ближе, не желая пропустить пробуждение мамы. И испуганно отшатывается, слыша сбоку от себя нечеловеческий крик. Кричала Маринетт, чьё изгибающееся от боли тело повисло в воздухе, заключённое в непонятную сверкающую сферу. Адриан видит, как девушка хватает ртом воздух, словно задыхаясь, но не может пошевелиться — ноги словно приросли к полу. Внезапно сияние исчезает, и тело девушки безвольно падает на пол, словно марионетка, у которой обрезали нитки. В то же время со стороны мамы раздаётся глубокий вдох, но Адриан не слышит — всё его внимание приковано к лежащей на полу Маринетт. Он бросается к подруге, кричит её имя, пытается нащупать пульс, прикладывает ухо к груди, стараясь уловить сердцебиение — но обнаруживает лишь леденящую тишину. — НЕТ! — этого не может быть! Его Леди всего минуту назад была жива, что же случилось? Она не может, не может умереть! Адриан снова прикладывает ухо к груди — её сердце должно биться, ведь она Леди Удача, непобедимая Божья Коровка! — Адриан? Почему ты плачешь? — почти забытый, но такой родной голос доносится из-за спины, но Адриан не находит в себе силы обернуться. «Глаз за глаз, зуб за зуб. Жизнь за жизнь». — Ты была права, моя Леди, — слезы капают на бледное лицо погибшей девушки, — ты всегда была права… А я, дурак, не слушал тебя! Это становится спусковым крючком, и парень обнимает тело девушки, утыкается ей в плечо и позволяет слезам вырваться наружу. Он воет — сердце бьётся на осколки уже который раз за день, горе захлёстывает с головой. Ещё недавно Адриан думал о том, как будет вымаливать прощение, а теперь уже поздно — Маринетт больше никогда не сможет его простить. Почему? Почему она? Почему её жизнь судьба решила обменять на жизнь мадам Агрест? Адриан с радостью отдал бы свою, лишь бы его Леди была жива, жива. Адриан чувствует руку на плече и пытается сбросить её. Оборачивается, натыкается на непонимающий взгляд мамы и сочувствующий — отца, и внутри разрастается гнев. — Ты!.. — он делает шаг вперед, сжимая кулаки, сдерживая желание ударить. — Ты её убил!.. Адриан бросается вперёд и, повалив отца, тянется руками к сережкам, инстинктивно понимая, что кольцо ему так просто не сломать. Срывает их и с силой давит, стараясь разломать на части. Вот источник всех несчастий! Если бы талисмана не было, Маринетт была бы жива! Он отбрасывает сломанные гвоздики и вновь усаживается рядом с девушкой, крепко прижимая к себе и наивно веря, что это вернёт погибшую к жизни. — Я виноват… Если бы я тебя послушал, если бы не помог ему отнять у тебя Талисман! Маринетт… Моя Леди… Прошу… Но чуда не происходило. И не произойдет.