«Оставь надежду, всяк сюда входящий» Данте Алигьери, "Божественная комедия»
Год 907 М41 по летоисчислению Империума, планета Солеймнес, владения немесора (1) Тразина Неисчислимого После вспышки омерзительного цвета, от которого аликорну едва не стошнило, Твайлайт упала на серо-ржавый песок. Вокруг была сплошная пустыня. После первого же вдоха, ей стало ясно, что воздух вокруг непригоден для жизни углеродных форм, а она сама жива лишь за счёт огромного резерва энергии псайкера альфа-плюс класса, проще говоря — её врождённой магии. Открыв глаза, посол увидела желто-зеленые облака метаново-азотной атмосферы. Разум исследовательницы и ученой работал на полную мощь, ведь от неё теперь зависело слишком многое: обещание, которое она дала, клявшись судьбой своего народа — следовало исполнить. Но для этого сначала требовалось выжить… Заклятье сферы и немного алхимии — вскоре энергетический запас аликорны уже не расходовался столь безумно быстро, как сразу после неожиданной телепортации из сердца Хайвмайнда. «В принципе, для меня мало что изменилось. Вопрос остался один: еда!» — с этими мыслями изрядно голодная Принцесса, которой уже не первые сутки приходилось напропалую пользоваться магией, что и приводило к аппетиту, вошедшему в пословицу у её народа (2), полезла в карман чудом телепортировавшейся вместе с нею переметной сумки, подаренной Арриганусом. Открыв карман, она обнаружила, что с провизией для пони у неё явные проблемы. В куче источающей вонь Хаоса гнили уцелели лишь несколько банок имперских консерв, маркированных аквилою. И все — как назло, мясные. «Хорошо, что метаболизм аликорнов — универсален», — Твайлайт с отвращением вскрыла рогом банку с тушеным гроксом (3). Она впервые в жизни пробовала мясо, тем более, что сейчас она ела мясо копытного, что отдавало каннибализмом. Моля Селестию и Бога-Императора, чтобы её не вырвало, аликорна давилась не таким уж и отвратным, как ей показалось поначалу, мясом. Подкрепившись, пони осмотрелась: однообразие пустынного, безветренного пейзажа нарушала лишь чёрная точка на горизонте. Прикинув свои силы, посол решила, что проще будет прогуляться на своих четырёх, чем расходовать невосполнимые на данный момент запас энергии на дальнюю телепортацию, одновременно поддерживая вокруг себя воздушную сферу. Шли часы, и отдаленная точка, медленно увеличиваясь в размерах, превратилась в мрачный чёрный обелиск, мерцающий мёртвенно-зелёными отблесками. Твайлайт уже видела нечто подобное в угольных копях Хуффингтона перед тем, как техноармия магоса Терсиарда с их помощью — не победили скрывавшийся там древний ужас, который, тем не менее, удалось запереть. Вспоминая тот день, посол вспомнила, насколько магос был заинтересован в победе, постоянно советуясь с Маркусом, и повторяя на все вопросы один ответ: «Здесь технологии Бездушных!« Подойдя ближе, она увидела, как странные пиктограммы, которыми был испещрен обелиск, прямо у неё на глазах сложились в знакомые символы алфавита до Ереси. Написанная на классическом эквестрийском надпись гласила: «Путница, ты находишься в запретных владениях народа Некронтир — и наказание за нарушение границы одно: Смерть. Но, Мы, вынужденные подчиниться древнему кодексу Битвы, предлагаем Тебе выбор: умри сейчас, облачённая в плащ гордыни и самомнения или сбеги и умри потом, одетая в мантию трусости и позора, обнаруженная нашими эмиссарами! ТВОЙ ВЫБОР?» И, словно для доходчивости, ниже зажглось два символа-пиктограммы, в которых вполне узнавались сражающаяся пони, пронзенная мечом, и убегающая пони, прошитая насквозь стрелою. »…Так помни же — здесь кончается власть Сестёр и Владыки на Золотом Троне, и ужаснутся они произошедшему с Тобой и содрогнутся от страха!» — следующие письмена материализовались на обелиске прямо перед глазами аликорны, сделавшей, по прошествии пятиминутных размышлений, шаг вперёд. «Чтобы я ни сделала — в любом случае эта надпись грозит мне смертью, а двигаться лучше туда, где есть хоть какая-то цивилизация, пусть и враждебная — может, я смогу их переубедить? Будь что будет!» — с этими мыслями Твайлайт Спаркл сделала первый шаг к неизбежной отныне встрече.***
Аликорна шла по пустыне, пейзаж которой после приснопамятного обелиска не нарушался ничем. Каково же было её удивление, когда, переступив гребень очередного бархана, она увидела в ложбине ещё один обелиск, а невдалеке — мрачную пирамиду, сверкающую мертвенно-зелеными проблесками. Но в этот раз обелиск засветился сразу же, как только Твайлайт сделала шаг к пирамиде. Раздался шорох песка, и прямо в воздухе перед Принцессой, словно из ниоткуда, соткался монстр. Сверкая металлическим неживым блеском (непонятно было — от чего мог этот металл отражать блики), чудовище, выглядящее, как череп с руками на непропорционально длинном хребте, висящем в воздухе — начало поднимать свою правую руку. Рука заканчивалась вместо пальцев чем-то, подозрительно напоминающим винтовки людей. Пони начала вливать все свои силы в заклятие сферы. «Или я пройду мимо чудовища, или умру… Но мне НЕЛЬЗЯ умирать! " — в этот момент ярко-зеленая молния ударила в защиту Твайлайт, а левая рука монстра, навевающая мысли о пыточной, начала давить прямо в купол защиты. Тетрарх попыталась обогнуть робота — но он моргнул, размазался, и снова появился перед ней, повторяя атаку. «Я… должна… выжить!!!» — последняя мысль промелькнула в голове пони, прежде, чем защита рухнула и Твайлайт потеряла сознание от переутомления. «Она мне нужна живой и целой! Доставь её мне в кабинет! Такого образца ещё нет в моей коллекции!» — и дух, именно так стали называть выжившие имперцы этого монструозного робота, способного исчезать и появляться в совершенно другом месте, бережно подхватил тело аликорны, отвечая по связи своему господину: "Будет исполнено, немесор Тразин!».***
Пони открыла глаза. Она лежала на спине на ровной металлической поверхности. Прямо перед её носом висела огромная прозрачная сфера. А в ней, — Твайлайт моргнула, не веря своим глазам, — она увидела объёмную карту Галактики. Она знала, что даже лучшие учёные Ордо Механикус не могут составить подробную карту Галактики, но сейчас, у неё на глазах, один из рукавов увеличился, и в нём стало возможно рассмотреть отдельные звезды. Рукав увеличился ещё, и в пустом пространстве между звёзд — зажглась ещё одна тусклая жёлтая звёздочка, окружённая туманностью варп-шторма. Под звездой загорелась зеленоватым светом надпись на высоком готике: "Selestias Astra», а одна из планет системы, имеющая единственный спутник — получила надпись, отливающую бледно-зеленым: "Equus Praym». И снова рукав уменьшился, и аликорна смогла наблюдать медленно вращающуюся модель Галактики. — Нравится? — сухой металлический голос проскрежетал откуда-то из-за затылка пони. — Да! — аликорна попыталась повернуться, но обнаружила, что может только говорить, дышать и моргать, а попытка обернуться или применить магию вызывает нестерпимое жжение в затылке. — Сам делал! И не вертись — с вскрытой черепной коробкой это смертельно опасно! Хотя, зачем я о грустном, — позвольте мне представиться: немесор Тразин Неисчислимый! Знаменитый коллекционер редкостей и собиратель знаний! Моя коллекция и библиотека — крупнейшие и интереснейшие во всей Галактике без всякого преувеличения! — в поле зрения Твайлайт появился высокий скелет, словно вылепленный из металла. Глазницы скелета сверкали странными желто-зелеными отблесками, а с плеч, словно бы сгорбленного, почти человеческого скелета, свисал тёмный изодранный ветхий плащ. — О тебе, принцесса Твайлайт Спаркл из рода Звезды (4), я знаю уже все, можешь не представляться, — пони показалось, что скелет ухмыльнулся. — Все зависит теперь только от тебя — захочешь ли ты со мной сотрудничать? — В чём? Если вы уже начали надо мной экспериментировать? — досада, гнев и страх переполняли голос Принцессы. — Не переживай, я, как страстный собиратель и хранитель знаний, ценностей и редкостей — успел оценить твой характер и стремление к знаниям. Поэтому я скажу тебе правду — ту, которую знаю сам, тогда, думаю, мне не придётся тебя убеждать силою, — скелет зловеще усмехнулся, поиграв жутким крючкообразным инструментом, взятым где-то рядом с аликорной. Тразин щёлкнул пальцами, и пони увидела голограмму, показывающую целый город мрачных пирамид под огромным бело-голубым ослепительным солнцем. Немесор встал в театральную позу, накинув на левую руку полу плаща и, яростно жестикулируя правой, начал свой рассказ.***
— Так не согласится ли помочь благородная леди мне и моему народу в нашей непомерной нужде? Помоги нам вернуть себе души и живые тела! Помоги нам понять, что такое псайкерство! — скелет патетически хлопнул руками и голограмма, изображающая погружавшихся в спячку некронов, исчезла. Твайлайт задумалась. История народа Тразина действительно была очень трагичной. Всем сердцем она сочувствовала их трагедии — быть загнанными в угол, а потом преданными собственным солнцем и богами. Озлиться до того, что ради мести пойти на потерю душ и тел и превратиться в бездушных роботов с осколками личности, проклятых и ненавидящих всё живое. Но аликорна помнила, что обет, который она дала Арриганусу — ещё не выполнен, а значит, она должна жить и помнить — кто она такая. Предложение же, озвученное древним некроном, было крайне недвусмысленным: если пони откажется, то её ждут крайне неприятные ощущения (в этом Тразин легко убедил принцессу, показав, как она выглядит со стороны и объяснив, что она не чувствует боли с полупрепарированным телом лишь потому, что он — один из великих немесоров, которые никогда не засыпали, а за миллионы лет он смог понять, как отключать болевые ощущения у живых существ), после серии опытов, во время которых некрон не собирался церемониться с слишком упрямой аликорной и тратить энергию на её обезболивание. А потом — станет очередной редкостью в его коллекции. Если же пони согласится сотрудничать с некроном (тут Тразин мрачно пошутил, что ещё не видел идиота или идиотку, добровольно согласившегося помогать ему — одному из самых жутких немесоров Галактики), то тогда он заменит её слабое и уязвимое тело живым металлом, из которого состоит всё, созданное некронами после открытия этого чудесного материала. Здесь немесор озвучил сразу три причины, поторопив пони с принятием решения: во-первых, он едва сдерживает проклятье живого металла, чтобы не напасть на неё, во-вторых, он хочет максимально долго и плодотворно сотрудничать, а значит — лучше варианта не найти, а в третьих — Твайлайт медленно истекает кровью, а как её остановить — немесор до сих пор не вспомнил. Когда Твайлайт поняла, что у неё остаётся всё меньше и меньше времени, то устроила яростный торг, уже приняв решение. Она, несмотря на всё слабеющий голос, спорила с Тразином до хрипоты. Она выторговала у некрона живое сердце, мозг, рог и кьютимарки. Пони не остановило даже то, что немесор рассказал ей о несовместимости живого металла и биологических органов — все парии, созданные некронами, со временем сходили с ума от страданий и нападали на всё живое. После долгих споров они сошлись на том, что в обмен на живые части тела Твайлайт объяснит и расскажет всё о том случае, что привёл её на Солеймнес и станет смотрительницей библиотеки и коллекции Тразина вместо неуклюжего духа. Но, если пони начнёт сходить от боли с ума — то он лично проведёт на ней операцию по переносу слепка личности (Тут некрон усмехнулся, что у него лучшие и самые большие запасы личностных матриц на все случаи жизни). И вконец ослабевшая Твайлайт согласилась. Последнее, что Твайлайт услышала от Тразина — была фраза: «Я попробую облегчить твою боль, принцесса, но полностью снять её не смогу — протезирование живым металлом обрекает плоть на вечные муки. Готовься к вечной боли, Твайлайт из рода Звезды…»***
Спустя несколько недель… Из пирамиды-монолита вышло двое. Тразин собирался отправиться на Эквус Прайм за тессерактовым кубом с заточённым в нём К’таном. Он брал с собой духа, оставляя свои владения на новую смотрительницу. — Я сделал всё, что ты просила. Ты — то, что просил я. Но сможешь ли ты сдержаться и не сойти с ума от вечных страданий? — Да, ты сделал то, что я и не ожидала. Я смогла сохранить душу и разум, но самое главное — душу, — с этими словами пони-некрон с гордостью покосилась на свои бёдра, на которых была растянута срезанная кожа с её кьютимарками. Лишь они, рог и бьющееся в специальном контейнере сердце, поставлявшее кровь к живому мозгу, напоминали пони, что надежда — ещё осталась…In the grimdark future be only war/hope?..