Время строить планы

      – Добрый день. Что привело вас ко мне? – человек, к которому меня привели, сидел за столом и, видимо, до моего визита читал книгу.       – Добрый день. Я был послан, чтобы доставить вам кое-что… Вид Амулета Королей, извлечённого мной из кармана и положенного поверх страниц открытой книги, привёл к неожиданным изменениям: вид обычного пожилого монаха несколько исказился, давая понять, что Император и Баурус кое-что упустили, говоря мне о Джоффри… Впрочем, винить их не приходится. Времени не было… Особенно у Септима.       – Итак, присаживайтесь. Подозреваю, разговор предстоит долгий, – Джоффри указал рукой на стул напротив своего. – Для начала: откуда у вас Амулет Королей?       – Пожалуй, самый долгий из тех, что я вёл в последнее время, – согласился я, усаживаясь на предложенное место. – Я был рядом, когда на Императора было совершено нападение. Так получилось, что именно я остался наедине с Императором, когда и где было совершено последнее нападение. Он снял Амулет и вручил мне его с приказом доставить, цитирую, «Джоффри в приорат Вейнон». Возможно, он собирался дать и иные указания, но не успел. Император был убит метательным ножом ассасина.       – Мне не хватает подробностей, – человек нахмурился. – Каким образом вы могли оказаться рядом с Императором?       – Наверно, я должен сказать, что мне повезло. Император в сопровождении телохранителей уходил через тайный ход под тюрьмой Имперского города. А ход начинался в моей камере, – я пожал плечами. – Император посчитал, что я могу сопровождать их. Кажется, я напомнил ему кого-то из его снов.       – «Сны»… Понятно, – Джоффри кивнул. – Итак, Император убит. До этого мне сообщили о смерти принцев… Что ж, раз Амулет Королей у нас, ещё есть надежда. Известно ли вам о Драконьих Огнях?       – Довольно смутно. Я не стремился разобраться в том, что считал важным лишь для имперского культа, – признался я. – Но по вашему тону подозреваю, что они имеют значение…       – Большее, чем можно предположить, – согласился человек. – Это часть догвора Императоров с Акатошем. Пока горят Драконьи Огни, Принцы Даэдра не могут проникнуть в Мундус. Ранее не возникало ситуации, когда после смерти Императора некому принять Амулет Королей и зажечь Драконьи Огни… А сейчас опишите-ка, как выглядели встреченные вами убийцы?       – Мантия с капюшоном, для боя призывают доспехи и оружие. Мантию, если нужно, я могу и показать, – я внимательно посмотрел в глаза сидящего напротив.       – Нет ли у вас предположений, кому они служат? – ответный взгляд был не менее заинтересованным.       – Вы уверены, что в Морровинде учат различать человеческих убийц по цвету мантий? – как мне кажется, ситуация не слишком подходила для ребусов…       – Должен признаться, в вашей речи почти не слышно морровиндского акцента. Что ж, вы правы, это не самое распространённое знание, – Джоффри, кажется, позабавила моя реакция…– Как нам известно, убийцы принадлежали к культу Мистического Рассвета. Фанатики, преданные Мерунесу Дагону. К сожалению, мы недооценили исходящую от них угрозу… Если вы задаётесь вопросом, кто же это «мы», то…       – Клинки, – я пожал плечами. – У меня был некоторый опыт общения с вашими агентами в Морровинде, и фирменный взгляд Клинка я ни с чем не спутаю.       – Это упрощает дело. Раз уж мы оба знаем о произошедших событиях и кое-что представляем о возможных последствиях… Думаю, вы знаете, что это означает, – лицо человека приобрело особенно миролюбивое выражение.       – Дайте-ка подумать… Что-то вроде «и сейчас я расскажу, на что тебе надо согласиться, чтобы уйти отсюда не по частям»? – я скрестил руки на груди, откинувшись на спинку стула.       – Надо же… Какой непрофессионализм, судя по вашему рассказу, проявили морровиндские агенты, – неодобрительно покачал головой Клинок. – Нет. Скорее «нам требуется помощь от человека, который уже показал свою надёжность»… Прошу прощения, от мера.       – И вы не поинтересуетесь, за какие особые заслуги я оказался в самой заднице Имперской тюрьмы? – я склонил голову набок, рассматривая его.       – Поверьте, об этом я могу узнать в любой момент, – в улыбке человека мелькнуло нечто от даэдра. – Но сейчас вы можете об этом не думать. Если мы друг друга поняли, я перейду к тому, что вам следует знать для дальнейшей помощи нашему ордену…       Итак, секта убийц, напавшая на Септимов, служит Мерунесу Дагону. И тут бы мне забыть старые предания об атаке на Морнхолд, но я, к сожалению, всё ещё образованный данмер, принадлежащий к далеко не последнему из родов Великого Дома Хлаалу. А Принц Разрушения благодаря своим культистам сможет повторить визит в Мундус. Потому как защита, которую поддерживали Императоры, благополучно рухнула со смертью Уриэля Септима. А наследников, надёжности ради, устранили… Но был и луч надежды среди этой беспросветности. Луч звался Мартином, обитал в Кватче, был там священником и знать не знал, что является Септимом в целом и бастардом Уриэля в частности. И, разумеется, вашему покорному слуге вменили в обязанность найти его и доставить до приората для дальнейшего напяливания на него Амулета Королей. Взамен мне оказали некоторую материальную помощь (что весьма кстати вылилось в неплохой кожаный доспех, лук, колчан стрел, охапку свитков и зелий, и даже лошадь) и обещание «забыть» о том, что я вроде как беглый преступник. В перспективе явно маячило долгое сотрудничество: вряд ли меня так снабжали бы для разовой вылазки. Да и то, что только лично Джоффри обещал «забыть», давало ему лазейку для дальнейшего использования моего побега: Клинки-то не забыли. Баурус вот, например, помнит… Хех, но это даже интересно. Поработаю с этими продолжателями традиций акавири. А то лет пять-шесть назад была у них одна интересная операция на Вварденфелле… Да, славный город Суран видит и помнит всё… Хотя о том, что в определённых заведениях сего славного города бывают и отпрыски знатных семей, всем вокруг знать необязательно. Впрочем, такая ностальгия… В Сиродииле нет подобных мест. Да и подобных встреч… Хе, эта история достаточно забавна, чтоб однажды рассказать её за кубком бренди. Впрочем, сейчас не время предаваться воспоминаниям. Цель есть, а времени, думаю, нет…       Нет и смысла детально описывать то, как я ехал до Скинграда. Цок-цок-цок, «ну давай, дохлятина, быстрее», цок-цок-цок, «о, кольцевая дорога», цок-цок-цок, перекус, цок-цок-цок, «плати за проезд!» – бдыщь, лязг, бум, цок-цок-цок, «а я Скинград вижу!..», цок-цок-цок, «…только засветло уже не доедем», цок-цок-цок, «нет, вот от Скинграда я точно пешком!», цок-цок, постоялый двор, жаркое свидание с подушкой и одеялом (о дааа, как я скучал!..). Доверенная мне копытная скотина, во-первых, не обладала особой выносливостью, во-вторых, при этом ещё и застоялась. А в-третьих… Сам я, без ложной скромности, вполне способен был пройти ровно тот же путь за меньшее время. Ну, как пройти… Пробежать. Но поверьте, бывалому авантюристу родом из Морровинда, не раз во время пребывания на Вварденфелле ходившему пощекотать нервишки в Молаг Амур, такие упражнения только в удовольствие. Ну или, если вам это понятней, довелось мне однажды преодолеть озеро Румар вплавь, а затем тихо и незаметно добраться до Чейдинхола до того, как наступил рассвет… Ну и в сам город ещё войти так, чтоб не заметили стражники (а то ведь тип в тёмной одежде и с маской на лице, да ещё и с замечательно раздутой сумкой, совершенно не притягивает внимания…). Путь тогда начат был примерно через час после полуночи, а дело было в месяц Руки дождя – вот и считайте, какой я молодец. Сейчас же мне предстояла буквально лёгкая утренняя пробежка: по дороге, не таясь и не опасаясь… Эхей, хорошо быть законопослушным гражданином Империи!.. Ну, осталось только узнать цену Джоффри за то, чтоб он заставил всех забыть о моём чудесном избавлении от скудной пищи, сырых стен и тощего тюфяка.       Кстати, о тюфяках. Вынужден с прискорбием заметить, что я не имел сил расстаться со столь вздорожавшими для моего сердца перинами, подушкой и одеялом… не знаю, сколько после пробуждения. Я некоторое время после пробуждения ещё лежал, широко улыбаясь и смотря в выбеленный потолок таверны… Да, я не смог отказать себе в роскоши снять хорошую комнату в хорошем месте. Впрочем, это Скинград – тут дурных мест нет, это же не Бравил какой-нибудь. Правда, эта конкретная таверна расположена очень удобно для любого, кто идёт на запад: прямо напротив западных городских ворот… Впрочем, я снова заболтался, не находите?       Пробежка до Кватча, на которую я себя всё-таки усилием воли сподвиг, была и впрямь приятной, если бы не одно «но»: перед изгибом уходящей в гору дороги я заметил, что небо здесь… какое-то странное. Тёмное, с проскальзывающими молниями… Конечно, придаёт колорита, но я-то направлялся в город на встречу с последним сыном Уриэля, а не на какую-нибудь эпичную битву со злом… Вы уже поняли, к чему я веду? Правильно. Именно с этой, извините за каламбур, даэдрени и началось всенародное веселье под названием «Кризис Обливиона». Как удалось выяснить в лагере беженцев (пару раз к месту поужасавшись и состроив сочувственную мину), среди ночи перед городом открылось… оно. Ну Просто Огромное Огненное Пугающее И Совсем Жуткое Нечто. В простонародье Врата Обливиона. Согласитесь, не так внушительно звучит, а? Впрочем, меня (да, знаю, чёрствого мерзкого Хлаалу, заинтересованного лишь в своей выгоде и достижении собственных целей…) гораздо больше душевных терзаний кватчан интересовал один простой вопрос: где Мартин? Оказалось, священник находился ещё в городе, предположительно в храме… Логично, впрочем… Священник в храме, всё такое… Но вот беда. Войти в город я, может, и войду. Но надо или обойти, или убрать Врата Обливиона. А в городе много милых, дружелюбных даэдра, наверняка намеревающихся со мной пить вино и говорить о классической поэзии… Из этого выбор: или ломиться одному сквозь всю эту прелесть в храм Кватча (в центральной части города), или предпринять самоубийственный поход во Врата… Естественно, как истинный ненормальный, я выбрал Обливион. Итак, здесь начинается место для эпоса.       И взял он в руки верный меч, и гордо шагнул он в огненный зев, мимоходом срубая головы двум мерзопакостным скампам. И крушил он, и бил он врагов, как только ему заблагорассудится. А затем взял в руки он лук, натянул тетиву, да и выпустил одну за одной стрел десяток. В одиночку расправился он с несметными полчищами, и добрался он до башни, пламя в небеса изрыгающей. И прошёл он по башне той, за собой не оставив живых врагов, и сдвинул он с места камень проклятый, что Врата на месте удерживал, и вновь оказался он в Тамриэле на радость ликующим зрителям…       Эпос окончен (сам себя не похвалишь – никто не похвалит!), время для жестокой правды жизни. Эти… малоумные алиты не нашли ничего лучше, как послать во Врата группу отборных дуболомов, из которых выжил и остался на свободе один, просто выжил ещё один, а остальные попали в плен и были перебиты. А впрочем, что ещё они могли сделать? Но лучше бы они в полном составе так и стояли по нашу сторону Врат, дожидаясь… например, подкрепления. Или меня. Ну чем я не эпический герой, эй?! Доспехи не сияют, что ли? Ничего, вот накоплю на «стеклянные» – будут сиять. А так у меня и меч есть, вполне верный причём. А что я не пру на врага в лоб – так это не потому, что я не эпичен по сути своей, а потому, что мне, в отличие от всяких «эпичных» рыцарей, шлем голову не отдавил (всегда предпочитал капюшоны: по удобству гораздо лучше… Не защищает от удара?! Я вас умоляю: если вы с готовностью суёте голову под удары, вам её защищать незачем: там всё равно кость). Но согласитесь, ведь дело не в мелких деталях, а в сути и в том, как её преподнести. «Пришёл какой-то оборванец в кожанке и с какой-то стальной тыкалкой, всех раскидал, сам чуть в лаву не навернулся, засмотревшись на си… необычный вид даэдра-паука, подло из-за угла расстрелял группу дремора, плюнул с моста на огненного атронаха (вроде бы попал), стырил ценный Сигильский камушек и сбежал обратно в Нирн», – так меня, возможно, за кружкой неведомого обливионского пойла мог бы живописать какой-нибудь подстреленный даэдрот, но, согласитесь, это всё вовсе не важные детали для портрета эпического героя. А стать им… Знаете ли, выгодно. По опасности – может, и хуже, чем вести вольный промысел по домам богачей. Но богачи могут и закончиться, Гильдия Воров – понять, что я выбрался на свободу, а сам вольный промысел уже начал надоедать… Скучно это. Постоянно одни и те же однообразные действия… А стать героем на службе общества – звучит, м?       Для начала я стал Героем Кватча. Это меня так прозвали после того, как я помог местным битым стражникам сначала расчистить улицы от даэдра, а потом – возвратить замок Кватч. Как это нам удалось? Энтузиазм, отчаянная решимость, малочисленность оставшихся в городе даэдра и небольшой, но крепкий разъезд легионеров, приехавший на огонёк (а точнее, на столб дыма). А затем великий эпический герой, то есть я, добрёл до ближайшего шатра и рухнул, пав в финальной битве с усталостью. Да-да. Бежать день напролёт я могу. Шариться по подозрительной опасной местности с десятком стрел в колчане и с почти голой задницей – тоже. Но бой «нос к носу», да в городе… Не будем о грустном. В общем, я решил, Мартины-Шмартины подождут. Если что-то плохое произойдёт, его всё равно не избежать, и поэтому на энное время я был потерян для общества. Контужен ударом тела о спальник.       Возвращение в приорат я назначил на следующий день. На сей раз ваш покорный слуга решил вспомнить прошлое и проложить прямой маршрут от Скинграда, куда пришлось вернуться за лошадью. Мартин, ещё размышляющий над особенностями своего происхождения, не возражал. Собственно, ничего примечательного с нами по пути и не приключилось… Но вот в самом приорате я отчасти даже испытал дежавю, увидев «радостно» бросившихся мне навстречу культистов. Впрочем, что нам, эпическим героям, какие-то культисты?!       О да. Нам-то ничего. Но вот Амулет Королей они благополучно спёрли! Да, недавний вор возмущается, что кто-то что-то спёр. Но, во-первых, это не серьги очередной леди Простакус с Плазы Имперского города, чтоб мне радоваться за «коллег». Во-вторых, за конкурентов вообще сложно радоваться. А раз уж культисты теперь знали о приорате, прятать последнего наследника Уриэля следовало надёжней. И Джоффри вполне резонно решил, что в связи с этим нам следует отправиться в штаб Клинков, как самое охраняемое место в Сиродииле… И моя гипотеза о дальнейшей нужности подтвердилась. Моей частью сделки стало вступление в орден Клинков и помощь в борьбе с Кризисом, Джоффри же обязался стереть из истории упоминания о некоем заключённом (на которого, как оказалось, доблестная стража свалила все нераскрытые кражи – эй, там действительно моей работы хорошо если половина, Гильдия же ещё есть!) и снабжать нужной информацией.       На таких условиях мы и расстались. Грандмастеру Клинков требовалось время на анализ поступившей информации и запросы на новую. Я оставил ему адрес, куда можно высылать письма, на случай нужды в моей помощи. Мне же нужно было навестить двух-трёх лиц… Но начал я с Чейдинхола.       Кажется, это был первый раз, когда я не старался прошмыгнуть вслед за кем-то под покровом невидимости или вовсе перелезть через стену, а прошествовал мимо стражника, радостно пожелав ему доброго вечера в ответ на приветствие. Пункт назначения был… Опять же, в паре шагов от ворот. Что логично: где ещё строить постоялые дворы, как не у самых ворот? Так сказать, во избежание усеивания города спящими телами не местных путников, заплутавшими в поисках ночлега… Пользуясь нынешним законопослушным положением, шёл я вполне открыто и едва устоял перед соблазном открыть дверь пинком (пожалуй, удержало меня только знание о новой мании местной стражи штрафовать за каждый чих). И вот, как обычно, за дверью ждал кусок иного мира… Пожалуй, перепутавший здания человек бы струхнул, зайдя сюда. Дервера постаралась на славу в стремлении показать, кто захватил сей участок сиродиильской земли: старые выпуски «Длинного языка» на стенах, ненароком оставленное на видном месте «Продвижение истины», бумажные фонарики на стойке и столах, ковры и гобелены со знакомыми орнаментами… Если бы где-то в углу обнаружились полуголая танцовщица и пара наскумленных музыкантов, я бы решил, что вновь попал в Суран. В принципе, чейдинхольских данмеров всё устраивало в Морровинде, кроме засилья Храма. Для знатных меров жреческая власть была не столь ощутима, но у меня всегда было много друзей, «не сответствующих моему статусу»… Впрочем, сейчас не совсем время и место рассуждать о политике моей родины, не так ли?       – Какое непривычное зрелище, – поразилась Дервера, когда я, радостно поздоровавшись с присутствующими знакомыми, прошёл к ней. – Ещё до заката, через дверь и настолько открыто… И что ты делал эту неделю?!       – Тебе с чего начинать, с того, что я теперь законопослушный гражданин или с того, что Гильдия Воров наконец попыталась меня устранить? – уточнил я.       – Что? Крысы вышли на охоту? – она вскинула бровь и внимательно всмотрелась в моё лицо. – Рассказывай по порядку. И помни, дружище, если соврёшь…       – Милая, я и не собирался, – я усмехнулся, покачав головой. – Они устроили неплохую ловушку. Один «гильдеец» не то подкупил моего информатора, не то выпытал нужное и убил его – я собираюсь выяснить. Пришёл вместо него на обычное место встречи и навёл на заранее обчищенное поместье… Мало того, что обчищенное, так ещё и с убитыми хозяевами… А когда я поднялся наверх, нагрянул со стражей.       – То есть ты скрывался от стражи всё это время? Так почему сейчас…– в её взгляде появилась подозрительность.       – Я не смог скрыться, милая, – я развёл руками. – Меня ждало увлекательное знакомство с удобствами и кухней столичной тюрьмы… Готов поспорить, что если бы меня занесло в Сиродиил лет на шесть пораньше, с моим везением я бы уплыл на Вварденфелл. Но сейчас я лично встретил того самого Уриэля, увидел, как его убили и быстро-быстро доставил его амулет человеку в приорате под Корролом. Но сам тот человек оказался раззявой, и амулет всё-таки выкрали… Зато меня всё-таки завербовали в Клинки, поэтому если вдруг будут приходить письма на имя Фериса Серана, знай: это мне.       – Значит, Ферис? – девушка обречённо вздохнула. – Когда ты перестанешь влипать в истории? И менять имена?..       – Думаю, остановлюсь на этом. Звучит же: Ферис Серан, победитель даэдра, Герой Кватча!.. – я усмехнулся.       – Я ненавижу то, как ты рассказываешь новости, – она одарила меня очень мрачным взглядом. – Про Кватч к нам только начали доходить слухи, что что-то неладно, а теперь приходишь ты и говоришь про даэдра…       – Ну что сказать… Прошлой ночью перед Кватчем открылись Врата Обливиона, и даэдра многое разрушили… В том числе убили графа. Это последствие смерти Императора, поскольку теперь Мундус ничто не защищает от вторжения даэдра. И да – в частности, Мерунеса Дагона, поскольку именно его культисты стоят за всем происходящим. Шанс всех спасти, конечно, есть, но на мой взгляд – весьма хлипкий, – пожалуй, когда-нибудь этот взгляд меня убьёт.       – Я бы очень рекомендовала тебе рассказывать хотя бы мне всё по порядку. Удивительно, как никто ещё не попытался отыграться за твои шуточки?       – Пытались. Но я умею уворачиваться! – пожалуй, в случае с Дерверой мне просто нравилось наблюдать перемену выражений на её лице…       – Что планируешь делать теперь? – хмуро поинтересовалась она.       – Для начала паломничество к святилищам Предтеч… Шутка. Первым делом направлюсь в Анвил, разузнаю, как там старина Глориус. А дальше… – я пожал плечами. – Если он продал меня крысам, разберусь с этим. А потом найду того, кто говорил со мной…       – Ты никогда не был убийцей, – с неодобрением заметила девушка, сдвинув брови на переносице. – И я бы не советовала начинать…       – А я был бы не против, – постарался я изобразить легкомыслие. – Например, сделать карьеру на Арене Имперского города… Говорят, там неплохо платят.       – Если ты выживешь! Там дерутся специально обученные головорезы, простому вору, никогда не вступавшему в драку, с ними не сладить! – Дервера как всегда чрезмерно беспокоилась обо мне…       – Милая, поверь, если со мной ничего не случилось в тёмных пещерах Молаг Амура и закоулках двемерских руин, люди мне вряд ли страшны… Я умею сражаться. И хорошо. Просто не слишком люблю, – поправил я. – Но иногда это даже… забавно. Обученные головорезы Арены против обученного агента из Морровинда…       – «Агент» звучит так, будто ты специально заслан Домом Хлаалу, – она поморщилась, поведя плечами.       – Ты прекрасно знаешь, что моей семье на данный момент ничего не нужно от Сиродиила. И от кого-либо ещё. А я, того более, действую во имя собственных интересов, – напомнил я. – А на данный момент, как истинный Хлаалу, я сопоставил предполагаемую выгоду со временем, необходимым на её извлечение, и понял, что побыть героем намного прибыльнее, чем продолжать былое. Плюс отбрасываем необходимость сторониться возможных свидетелей и скрываться в случае получения травм. Думаю, даже ввались я в какой-нибудь храм и скажи, что меня подрал вооон тот, ныне покойный, минотавр, топтавший грядки мирных поселян, меня залатают без оглядки на веру. А встречный стражник ещё и дойти поможет, чего доброго…       – Вот и дождёшься, что тебя первый встречный волк загрызёт, – впрочем, в голосе уже сквозило смирение.       – То, что выбранное ныне дело поможет не бояться обнаружения стражниками или горожанами, не означает, что я стану менее осторожным. Ты же помнишь. Меня ни разу не поймали, – я развёл руками.       – Постарайся, чтоб так и продолжалось, – Дервера покачала головой и тихо вздохнула. – Я волнуюсь за тебя. Что, если кто-то, кто ищет одно из твоих прошлых… появлений, поймёт, что это ты?       – Не поймёт, – заверил я. – В конце концов, от вора никто не ожидает знания магии, верно? В особенности, знания Иллюзий…       – Да, наверно, только мне об этом известно. Надеюсь, – она несколько нервно улыбнулась. – Но ты всё равно не забывай заходить.       – Буду заходить, как только смогу. Обещаю, – легко согласился я. – А теперь расскажи-ка, что происходило в городе, пока меня не было?