Кукла Шарлатана

      Сара Райдер пробиралась через галдящую разномастную толпу на рынке Порт-Кадары, придерживая рукой пистолет — чтобы не увели. Она еще не успела отойти от трапа, как к ней подкатили два развязных саларианца и поинтересовались, умеет ли малышка пользоваться опасной игрушкой, висевшей в набедренной кобуре. «Малышка» ругнулась непечатно, сграбастала одного из них за шиворот и уверила, что управляться с оружием умеет прекрасно, особенно когда приходится стрелять в упор. Доходяги оказались понятливыми и, не прощаясь, ретировались, но Сара успела заметить, какими жадными взглядами они смотрели на ее «Талон».       Вообще, те, кого руководство Нексуса пренебрежительно именовало «изгнанниками», охотились за привезенной из Млечного Пути броней и оружием, не чураясь грабежей и чего похуже. Добытое перепродавалось затем наемникам и ангара за бешеные деньги, потому что собранное уже на Кадаре из снятого с убитых кеттов и остатков снаряжения Инициативы представляло собой довольно жалкое зрелище и внешне, и в плане боевых характеристик. Ветра предупредила Сару еще на подлете к системе Говоркам, что с собой в город лишнего лучше не брать, а люк «Бури» надо бы держать запертым и под круглосуточной охраной.       Путь Сары лежал в «Песнь Краллы», известное на Кадаре заведение, где у нее была назначена встреча со связным Сопротивления по прозвищу Шена. Кто такой этот Шена или хотя бы как он выглядит, Эфра, конечно же, не сказал, ограничившись лаконичным «Он сам тебя найдет». Толпа становилась все гуще, и Райдер приходилось расчищать себе путь уже локтями. Наконец, когда продвигаться стало совсем уж невыносимо, из-за поворота сверкнула и засветилась неоном кричащая вывеска «Песнь Краллы», на которой небрежно повис кусок чьей-то проржавевшей брони. Сара вынырнула из толпы как раз перед входом, и чуть не влетела в Драка, толкующего о чем-то с одним из вышибал.       — Повеселись от души, Райдер, — пророкотал напутствие Драк. — И ни в коем случае не плати за выпивку прежде, чем удостоверишься, что все внутренности у тебя на месте.       — У нас с выпивкой все хорошо, Нексус, не то, что в гребаном «Тартаре», — подал голос охранник, оскорбленный, вероятно, подобным высказыванием. — Юми посетителями дорожит.       Барная стойка в «Песне Краллы» была сделана из металла и приварена к металлическим же швеллерам, служившими подстольем. Райдер понятия не имела, где Юми ухитрилась раздобыть железный брус, и предпочитала не думать о том, чем он был раньше. Кое-где на исцарапанной поверхности виднелась ржавчина и потеки чего-то липкого, оставшиеся, вероятно, от других посетителей. Связной Эфры все не появлялся, и Сара начала нервно постукивать по стойке кончиками пальцев.       — Что, прокинул приятель? — как-то злобно поинтересовалась Юми из-за стойки.       — А тебе-то что, — огрызнулась Сара, допивая теплые уже остатки дешевого, но, впрочем, вполне приличного виски. — Налей-ка лучше еще.       — И мне тоже будь добра стаканчик, — послышался из-за ее правого плеча приятный голос с хорошо заметным акцентом.       — Ты мне задолжал еще за прошлый раз, Видаль, — недовольно проворчала Юми, но выставила чистый стакан и нырнула под стойку за бутылкой.       — Мистер Видаль, — мягко поправил ее новоприбывший и небрежно облокотился на замызганную стойку рядом с Райдер. — Не меня ищешь, Первопроходец?       — Кто его знает, — пожала плечами Сара. — Может, и тебя, но ни с каким Видалем я не знакома.       — А если я скажу, что я — Шена?       Сара обратила исполненный любопытства взгляд на «мистера Видаля». Черные, кое-где уже тронутые сединой волосы, смуглая кожа, на вид лет тридцать. Составленная из разномастных кусков легкая броня, не скрывающая очертания хорошо тренированного тела; «Фаланга» на широком кожаном поясе и практически реликвия — заткнутый за голенище ботинка армейский нож. Для связного Сопротивления ангара он удивительно напоминал контрабандиста, а их Сара повидала немало в Млечном Пути, путешествуя по всей Галактике с группой разыскивающих протеанский артефакты ученых.       — Тогда я отвечу, что у Эфры весьма специфическое чувство юмора.       Видаль расхохотался, запрокинув голову. Несколько посетителей повернулись в их сторону, а спящий на столе кроган поднял свою ощетинившуюся костяными наростами голову, что-то недовольно ворча. Сара с удивлением отметила, что Видаль ведет себя так, будто бы они сейчас беседовали в каком-нибудь фешенебельном баре на Цитадели, а не в занюханной тошниловке на Кадаре. Впрочем, Юми определение «тошниловка» точно не понравилось бы.       — А кого ты ожидала увидеть, Первопроходец? Нежно-фиолетового ангара с влажным взглядом? — отсмеявшись, Видаль уселся на стул и взял наполненный Юми стакан. — Твое здоровье, — отсалютовал он Райдер.       — Я здесь по делу, — сухо проговорила Сара, наблюдая, как Видаль, морщась, допивает остатки виски. — Если у тебя ничего для меня нет…       — Тот, кого ты ищешь — Вен Терев — был арестован людьми Слоан Келли, — сразу перешел к сути Рейес. — Когда здесь прошел слух, что это он буквально на блюдечке предподнес кеттам Мошаэ Сефу, народ возжаждал его крови, как ты понимаешь. Ну, а Слоан всегда кичилась своей принадлежностью к народу.       — Одобряю ее поступок.       — Ну, а тебя она совсем не одобряет, — Видаль белозубо улыбнулся, скользнув взглядом по значку «Инициативы» на груди Сары. — И навряд ли выдаст тебе Вена. А если вспомнить о том, что ты работаешь на «Нексус»…       — Мне плевать на мнение Слоан, — Райдер начала злиться. — Я забираю Вена.       — Какая решительная барышня, — негромко присвистнул Видаль. — Люблю таких. Вот что: просто так тебе до арестованного не добраться. Я могу помочь — не безвоздмездно, конечно — но тебе придется немного отвлечь Слоан.       Пока Видаль излагал свой план, Сара дивилась про себя, как детально этот человек изучил все входы и выходы в Порт-Кадаре и насколько хорошо он осведомлен о том, как функционирует штаб Слоан Келли. Если он и был контрабандистом, то очень подкованным контрабандистом с обширными связями, и интересовал Райдер все больше и больше. После встречи со Слоан, где бывшая глава службы безопасности «Нексуса» показала себя заносчивой неуравновешенной задницей, Сара была только рада, что ей представился случай насолить зарвавшейся выскочке.       — Но помни, тебя никто не должен увидеть, — подытожил Видаль. — Если тебя схватят, моих знакомств будет недостаточно, чтобы тебя вызволить. Боюсь, «Нексус» тоже не сможет толком ничего сделать — я не уверен, что Танн станет ввязываться в конфликт с Порт-Кадара даже ради Первопроходца.       Видаль поднялся, собираясь уходить, но в последний момент Райдер окликнула его:       — Как мне связаться с тобой, если что-то пойдет не по плану?       Ответом ей было молчание и хитрый взгляд прищуренных глаз. Быстрым шагом Видаль покинул «Песнь Краллы», ни заплатив ни кредита за свою выпивку.       — У тебя новое сообщение, Первопроходец, — поведал бесстрастным голосом СЭМ, лишь только Сара переступила порог своей каюты, мечтая поскорее переодеться и принять душ, чтобы избавиться от покрывавшего ее слоя белесого кадарского песка. «Буря» стояла на приколе в Порт-Кадаре уже вторую неделю, пока команда Первопроходца прочесывала бесконечные скалы и долины в поисках монолитов. Сара каждый день глотала дорожную пыль, колеся на «Кочевнике» по бездорожью.       — Что-то срочное? — спросила она, скидывая куртку и расстегивая штаны.       — Скорее, личное.       — Опять внутрикомандные дрязги? — поинтересовалась Райдер, выпутываясь из одежды и подходя к мониторам. — Калло и Гил снова не поделили что-то?       Долгое пребывание на земле действовало разлагающе на и без того не отличающуюся выдающейся дисциплиной команду «Бури». Лиам и Драк уже успели поучаствовать в нескольких заварушках в «Тартаре», Кора в свободное от исследования кадарских пещер время упражнялась в проверке систем безопасности корабля и тренировках экипажа во всяческих нештатных ситуациях, за что поплатилась однажды, когда Пиби перекрыла ей горячую воду в душе; Гил нервировал Калло тем, что разобрал что-то в двигателе как раз тогда, когда тот решил проверить, хорошо ли работают системы, ну, а Ветра пикировалась с Джаалом по поводу и без, доводя окружающих до нервной чесотки.       — Отправитель — Рейес Видаль.       Райдер удивленно приподняла брови: Видаль не давал о себе знать с того дня, когда она, воспользовавшись предложенным им проходом через сточные трубы, добыла необходимую ей информацию у Вен Терева и разыскала коммуникатор кеттов в одном из поселений изгнанников. Он не оставил никаких контактов для связи, и Сара решила было, что он канул в Лету, выполнив соглашение с Эфрой, но, судя по всему, на этот раз Видалю понадобилось что-то лично от нее.       «Райдер, — гласило письмо, — Слоан устраивает вечеринку для местных. Я сумел достать два приглашения — хочешь пойти со мной? Поверь мне, это уникальный шанс познакомиться с жизнью Порт-Кадары в целом и „Отверженных“ в частности — изнутри. Согласись, неплохая возможность. Я буду ждать тебя у входа, если ты, конечно, согласна».       — Вечеринка у Слоан? — вопросила Сара пустую каюту. — Слоан Келли устриваивает вечеринки?       — Возможно, это делается для поддержания определенного имиджа в глазах населения, Первопроходец, — подал голос СЭМ. — В истории человечества известны примеры, когда диктаторы таким образом транслировали народу легенду о собственной доступности и сопричастности общему делу.       — Ерунда какая-то, — пробормотала Райдер, прикидывая, зачем бы Видалю тащить ее с собой на это сомнительное мероприятие. С другой стороны, отношения Инициативы с «Отверженными» оставались натянутыми, и только общая ненависть к кеттам и потенциальная выгода от перезапуска хранилища удерживала Слоан Келли от того, чтобы дать команде Первопроходца пинка под зад. К тому же, руководство «Инициативы» регулярно изводило Сару просьбами о прощупывании возможности основания аванпоста на Кадаре, что казалось ей совсем уж дикостью, при учете непрекращающейся войны прихвостней Слоан и группировки некоего Шарлатана. О последнем ходило великое множество слухов, но никто не мог толком сказать, кто же это такой: его имя всплывало то там, то тут, и всегда было связано с незаконной (по мнению Слоан) торговлей и убийствами, чаще всего в рядах «Отверженных», но доставалось и прочим мелким бандитам. Складывалось впечатление, что «Коллектив» — организация, во главе которой стоял Шарлатан — подобными методами боролась за власть на Кадаре. Как в таких условиях основывать аванпост, оставалось для Райдер загадкой, но попробовать пообщаться со Слоан стоило: возможно, объединив силы, им удалось бы покончить с «Коллективом» и остановить раз и навсегда эту резню.       — Я поддерживаю твое решение, Первопроходец, — голос СЭМа раздался в голове задумавшейся Сары, и она невольно вздрогнула. — Шансы успеха — семдесят три к двадцати семи.       — Да, и вот эти двадцать семь испортят все, — проворчала Райдер и, набросив халат, отправилась в душевую.       Спустя два часа Сара, впервые после прибытия в скопление Элея одетая не в форму Первопроходца «Инициативы», а в обыкновенную и непривычную теперь гражданскую одежду, заходила в штаб «Отверженных». Лишь только она миновала бронированную дверь, дорогу ей перегородил вооруженный до зубов охранник:       — Куда?       — Я приглашена на вечеринку к Слоан Келли. Сара Райдер.       — Вас нет в списке, — нахмурился охранник, сверившись со своим омни-инструментом. — Прошу вас немедленно покинуть…       — Она со мной, — Рейес Видаль, как и в прошлый раз, появился словно из ниоткуда, с неизменной улыбкой на лице. — Рейес Видаль, плюс один.       — Проходите, — буркнул охранник и отошел.       — А ты, я смотрю, завсегдатай, — Сара ухмыльнулась, разглядывая Рейеса. Он сменил свою разномастную броню на удобные штаны и куртку; никакого оружия на этот раз при нем не было, хотя Сара не могла бы поручиться, что он не прячет где-нибудь под одеждой свой армейский нож.       — Хороший контрабандист должен быть в курсе последних новостей, — сказал Видаль не без гордости. — Прошу.       Помещение, которое Келли превратила в некое подобие тронного зала, было заполнено народом почти до отказа, и зрелище почти напомнило Саре «Чистилище»: кроганы, азари, турианцы, люди, саларианцы танцевали, смеялись, болтали и пили, а некоторые, расположившись на диванах вдоль стен, бесстыдно обжимались, пользуясь приглушенным освещением, разогретые изрядным количеством алкоголя. Видаль уверенно пробирался сквозь толпу, с кем-то здороваясь, а с кем-то даже обнимаясь, и в конце концов подвел Сару к высокой ангара, которая просияла при виде него.       — Рейес!       — Райдер, позволь представить тебе Киму Доргун, — пафосным тоном начал Рейес, — Представительницу ангара при Слоан Келли и, по совместительству, мою подругу.       — О, так это ты — Первопроходец? — Кима улыбнулась Райдер. — Рейес только о тебе и говорит в последнее время. Я жаждала посмотреть, кто умудрился настолько завладеть его вниманием.       — Что? Видаль, какого черта?! — нахмурилась Сара, — Что ты там рассказываешь обо мне своим… подельникам?       — Ну разве она не прелесть? — Видаль ловко подцепил стакан с выпивкой с подноса проходившего мимо саларианца. — Дамы, я прошу прощения, но я вынужден вас оставить — у меня образовалось кое-какое весьма неотложное дело. Райдер, не стой у стены с хмурым видом — вокруг тебя самые влиятельные личности Порт-Кадары, нужно только рассмотреть. Не тушуйся и наслаждайся вечеринкой.       — Я позабочусь о Первопроходце, можешь не волноваться, Рейес, — Кима взяла Райдер под руку и потащила ее к бару, за которым с недовольным лицом виднелась Юми Ханон. По всей вероятности, Кима имела определенный вес в штабе «Отверженных», потому что в конце стойки как по волшебству образовались два свободных места, когда они подошли. Кима изящным движением опустилась на стул, и перед ней тотчас же появились наполненные стаканы. Райдер присвистнула, отдавая должное масштабу личности Кимы, и уселась рядом. В стакане оказалось все то же пойло, что наливали в «Песне Краллы», и Сара, обреченно вздохнув, сделала глоток.       — Рейес всегда поступает так с женщинами, которых пригласил? — поинтересовалась Сара, когда виски, наконец, перестало жечь горло.       — О, я уверена, что он вернется к нам, как только сможет. Если Рейес ушел, значит, дело и вправду не терпит отлагательств.       — Какие-нибудь контрабандные делишки?       — Лучше не пытаться угадать, чем занят Рейес, — Кима улыбнулась с видом знатока. — Иногда это может быть опасно для жизни.       Спустя полчаса на стойке перед Сарой было пять абсолютно пустых бокалов, столько же — перед Кимой, а Рейеса все еще не было видно. Голова Райдер слегка кружилась, Кима же была, кажется, абсолютно трезва. Какой-то ангара окликнул ее из толпы; она, извинившись, поднялась со своего места и затерялась между гостями. Райдер внезапно почувствовала себя неловко, оставшись в одиночестве за барной стойкой.       — Чертов Видаль, — пробормотала она сквозь зубы и попыталась встать. Комната зашаталась, подмигивая Саре разноцветными фонариками, подвешенными к потолку, и ей пришлось ухватиться за спинку стула, чтобы удержать равновесие.       — Твое состояние беспокоит меня, Первопроходец, — подал голос СЭМ. — Я могу связаться с кем-нибудь на «Буре», чтобы они доставили тебя домой.       — Я в порядке, — отмахнулась Сара, которой, наконец, удалось сфокусироваться и перестать раскачиваться, словно дерево под ветром. — Попробую найти этого засранца Рейеса.       — Я не рекомендовал бы…       — Отвали, СЭМ.       — Принято, Первопроходец, — немного обиженно, как показалось Саре, сказал СЭМ и отключился.       Стараясь держаться предметов мебели, Райдер не без усилий преодолела огромную комнату и прошла в коридор мимо ухмыляющегося турианца по имени Кетус, с которым, как рассказала ей Кима, у Слоан была интрижка. Дышать снаружи было чуть проще, но с ориентацией в пространстве дела все еще обстояли так себе.       — Где же ты, Видаль, черт тебя дери, — пробормотала Сара, продвигаясь вдоль стены. В конце коридора обжималась какая-то парочка и не обращала абсолютно никакого внимания на Райдер, занятая своими делами; мимо прошествовали двое кроганов, явно бывшие навеселе, чуть не сбив Сару с ног. Рейеса нигде не было видно, и Сара решила было поворачивать назад, как вдруг из боковой комнаты раздался шорох, а следом — ругательство с харакетрным акцентом.       — Попался, — оскалилась Райдер, обнимая для пущей устойчивости дверной косяк.       — Первопроходец, — Видаль, казалось, даже обрадовался ее появлению. — Прости, что мое отсутствие несколько затянулось, но на это, как ты видишь, есть причина.       Только сейчас Сара обратила внимание на то, что куртка Рейеса вся покрыта пылью, а сам он стоит на одном из ящиков, стоящих в изобилии на этом подобии склада.       — Так вот оно что, — протянула она. — Ты снова воспользовался мной, чтобы отвлечь Слоан, а сам грабишь ее в ее же логове?       Послышались шаги; Рейес поспешно спрыгнул на пол и шепнул:       — Быстрее, нужно что-нибудь для отвода глаз!       Впоследствии Сара пыталась понять, как так получилось, но это было единственное, что пришло ей в тот момент в голову: она стремительно шагнула к Рейесу и поцеловала его. Если бы по подростковой привычке она не зажмурилась, то увидела бы, что глаза у Видаля округлились от удивления; впрочем, он достаточно быстро совладал с собой и подыграл Саре, с соответствующим моменту рвением ответив на поцелуй.       — Кхм… я извиняюсь, — послышался чуть смущенный женский голос и стремительно удаляющиеся шаги. В голове у Сары звенело, то ли от выпитого виски, то ли от того, что Рейес, вероятно, для пущей достоверности крепко прижал ее к себе, запустив пятерню ей в волосы. Нежданная гостья, для который и был разыгран этот спектакль, давно ушла, а Видаль не спешил прерываться. Когда он, наконец, отпустил ее, Сара не сразу открыла глаза, а когда все-таки осмелилась сделать это, ее взгляду предстала самодовольная ухмылка Рейеса, словно ничего не произошло, и только расширенные зрачки и без того темных глаз выдавали его волнение.       — А ты полна сюрпризов, Первопроходец, — проговорил он. — Когда я говорил «что-нибудь», я вовсе не имел в виду… хм, это.       — Отправляйся к дьяволу, Видаль, — чуть охрипшим голосом ответила Сара, опускаясь на стоящий рядом контейнер. — У меня не было времени изобрести что-нибудь получше. Кстати, ты так и не сказал мне, что ты здесь забыл.       — О-о-о, — протянул Рейес и забрался обратно на ящик, с которого спрыгнул перед тем, как их чуть было не поймали с поличным. — Ты увидишь, что все это было не зря. Оно должно быть где-то здесь… Черт… Ну давай же… Есть!       С выражением победителя на лице Рейес Видаль извлек из самого верхнего контейнера матово-серую бутылку и любовно погладил ее по округлому боку.       — Другой такой нет во всей Андромеде. «Гора Мильгром», тройная дистилляция, шестьсот сорок пять лет выдержки. Оно стоит больше, чем твой корабль, Первопроходец!       — О господи, — простонала Райдер. — И все ради какого-то несчастного виски…

***

      Сара лежала звездой на широкой кровати в каюте Первопроходца на «Буре» и пыталась привести в порядок собственные мысли. Она заявилась на корабль только наутро, и никто не отправился на ее поиски только лишь потому, что СЭМ имел прямой доступ к ее голове.       Ускользнув с вечеринки Слоан Келли, они с Рейесом забрались на самую высокую крышу Порт-Кадары, где, хохоча и распивая виски, они рассказывали друг другу дурацкие байки из прошлой жизни в Млечном Пути, и Саре безумно нравилось, как Видаль слегка коверкал слова из-за своего акцента. Содержимое бутылки уменьшалось с каждой историей, куртки служили им подстилкой, а в темно-синем небе Кадары маленькие серебряные звезды срывались с небосклона и падали в алое зарево занимающегося рассвета.       — Первопроходец, — СЭМ, терпеливо хранивший молчание почти целые сутки, объявился снова. — У тебя новое сообщение.       Райдер медленно повернула голову к мониторам, где-то в глубине души надеясь, что сообщение прислал Рейес, хотя здравый смысл подсказывал ей, что лучше б это оказался Лиам или Суви — она и так последние несколько часов непозволительно много думала о Видале, что начинало ее несколько тревожить. Веселая попойка на крыше — это одно, а мысли определенного толка о кадарском контрабандисте — совсем другое. Она не знала о Рейесе ровным счетом ничего, кроме рассказанного им прошлой ночью, но Сара не могла бы поручиться, что хотя бы треть из этих историй — правда.       — СЭМ?       — Да, Первопроходец?       — Что мы знаем о Рейесе Видале?       — Материалы собеседования и личное дело мистера Видаля были уничтожены во время бунта на Нексусе. Некоторая информация содержится в переписке персонала, из которой следует, что мистер Видаль был пилотом челнока N-503 «Анубис».       — Еще что-нибудь?       — Это все, Первопроходец.       Мистер Видаль… Скорее уж, мистер Секретность. Сара встала с постели и подошла к рабочему терминалу.       «Доброе утро, Райдер. Вынужден просить тебя о помощи — надеюсь, ты мне не откажешь, ведь за тобой должок. Есть одно дело, которое было бы весьма рискованно доверять местным наемникам. Кто-то стащил мой груз, который я должен как можно скорее передать клиенту. Я доподлинно знаю, что вор вместе с грузом сейчас скрывается на Рифе Духов и не планирует высовываться в ближайшие две недели, ожидая случая выгодно сбыть украденное. Я крайне рассчитываю на твою помощь в этом деликатном деле. Координаты точки будут переданы на твой омни-инструмент».       — Подтверждаю получение координат, — отчитался СЭМ.       — Лиам, Драк, через полчаса жду вас у трапа, — сообщила Райдер по интеркому и направилась в оружейную. В конце концов, она действительно задолжала Рейесу услугу за его помощь с тем ангара, а долги Райдер привыкла возвращать.       Риф Духов оказался испещренной многочисленными ущельями скалой, у подножия которой лепилась невзрачная постройка, представлявшая собой нагромождение грузовых контейнеров. Сара без труда обнаружила неприметную с виду ведущую внутрь дверь.       — Высадить? — с надеждой предложил Драк, хрустнув костяшками лап.       — Надо дождаться Рейеса, — повела плечами Райдер. — В конце концов, это его груз.       — Я внутри, — тотчас же отозвался омни-инструмент голосом Видаля. — Заходите, открыто.       Створки бесшумно разошлись, впустив маленький отряд внутрь темного, пропахшего машинным маслом помещения, и снова сомкнулись за ними. Когда глаза Райдер привыкли к царящей вокруг полутьме, она увидела, как в дальнем углу Рейес рассматривал содержимое какого-то ящика.       — Ты нашел, что искал? — поинтересовалась Сара, подойдя.       — Он абсолютно пустой, — Рейес озабоченно потер подбородок затянутой в перчатку рукой. — Похоже, меня облапошили.       — Умница, — одетая в броню Альянса рыжеволосая женщина, обворожительно улыбаясь, внезапно выступила из темноты. — Тебе понадобилось целых пять минут, чтобы догадаться.       — Зиа, — произнес Видаль, и его голос не предвещал ничего хорошего.       — Я знала, что твоя жадность рано или поздно приведет тебя сюда, — женщина откровенно наслаждалась, наблюдая замешательство Рейеса. — А ты умудрился подставить под удар еще и Первопроходца. Браво! Ради наживы ты готов погубить всех вокруг.       — Рейес не так плох, как ты думаешь, — Сара рассматривала ее с плохо скрываемой неприязнью.       — Солнышко, ты даже не представляешь себе, насколько заблуждаешься, — снисходительно усмехнулась Зиа. — Но поверь мне, я-то уж знаю. Рейес великолепно умеет пускать пыль в глаза, но на самом деле он всего лишь вонючий эгоист, одержимый жадностью. Ради того, чтоб урвать кусок, он не побрезгует поступиться чем угодно, в том числе и своей женщиной. Не так ли, дорогой мой? Или ты еще не рассказывал этой пташке, что ожидает ее в конце?       — Не впутывай ее в это, — процедил Рейес сквозь зубы.       — Рейес! — в голосе Зии зазвучала удивление. — Неужели она настолько тебе нравится?       — Завязывай с этим дерьмом, Зиа, — грубо оборвал ее Видаль, и Сара с удивлением воззрилась на него. До сих пор ей не приходилось видеть разозленного Рейеса, но сейчас, кажется, был тот самый момент: на его скулах заходили желваки, а губы сжались в тонкую линию. Он смотрел на Зию с плохо скрываемым бешенством. — Что тебе нужно?       — На Кадаре поговаривают, что ты прибираешь к рукам самые выгодные сделки. Сам понимаешь, такое положение вещей мало кого устраивает.       — И что, по такому случаю вы решили забыть старые распри и избавиться от меня?       — Вроде того.       Рейес и Зиа выхватили оружие практически одновременно, и тотчас же гулкая тишина склада наполнилась звуками выстрелов. Откуда-то выскочили пособники Зии, вооруженные до зубов.       — Вот дерьмо! — выругался Лиам, откатываясь за контейнеры у стены. — Райдер, это ловушка!       — А то я не вижу, — проворчала Сара, отстреливаясь сразу от двух налетчиков. Зиа отступила под прикрытие лестницы, ведущей на второй этаж, и теперь выпускала оттуда одну за другой пули из маленького, но опасного «Талона». В какой-то момент Рейес, уложивший двоих, высунулся из своего укрытия, и сразу же получил пулю, со свистом чиркнувшую по левому предплечью. Драк с грохотом сбил с ног одного из нападавших и уложил метким ударом другого, и тогда Райдер, хорошенько прицелившись, выпустила очередь по ярко отсвечивающей рыжей шевелюре. Послышался короткий вскрик, и тело Зии Кордье безвольно повисло на ступенях лестницы. Пистолет выпал у нее из рук, со звоном ударившись о каменный пол, и одновременно с этим Рейес всадил пулю последнему налетчику аккурат между лопаток.       — Любишь стрелять в спину, Видаль? — тяжело дыша, ухмыльнулся Драк, дав пинка рухнувшему рядом с ним телу.       — Что взять с одержимого жаждой наживы вонючего эгоиста, — отозвался Рейес, сдергивая куртку, чтобы рассмотреть рану. — По касательной, — удовлетворенно констатировал он и убрал пистолет обратно в кобуру.       Тела пятерых наемников раскидало по всему складу, и под ними уже растекались кровавые лужи. Драк деловито собрал оружие нападавших и на всякий случай проверил, достаточно ли они мертвы. Удовлетворенный результатом, ударом мощной нижней конечности он выбил дверь и направился со своей ношей к «Кочевнику».       — Надо убираться отсюда, — Лиам выбрался наружу вслед за кроганом. — Райдер, ты идешь?       — Сейчас, — бросила Сара. Она не могла просто взять и уйти — во-первых, ее беспокоило ранение Рейеса, а, во-вторых, ей хотелось выписать ему с ноги прямо здесь. Видаль, словно угадав второе ее желание, вскинул правую руку в примирительном жесте — левая сильно кровоточила, и было видно, что ему все-таки больно:       — Я надеюсь, ты не пристрелишь заодно и меня, Райдер. Знаю, все это вышло… очень некрасиво, но я клянусь, что не ожидал увидеть здесь Зию Кордье. Я, конечно, подозревал, что не пользуюсь популярностью среди контрабандистов, но не думал, что они способны наплевать на собственные амбиции и объединиться, чтобы убрать меня. Прости, что втянул тебя в это.       — У меня остались еще патроны, Видаль, — прошипела Сара, подходя к Рейесу вплотную, стараясь унять предательскую дрожь в голосе. — И я с удовольствием пристрелю тебя вместо Зии. Кто она, черт возьми, такая?       — Могу ли я вообразить, — заинтересованный взгляд Рейеса скользнул по лицу Райдер. — Что ты ревнуешь?       — Еще чего, — фыркнула Сара, уязвленная тем, что Видаль с первой попытки попал не в бровь, а в глаз. — Просто я… беспокоюсь за тебя. «Райдер,       Мое ранение, как я и предполагал, — сущая безделица. Главное, что теперь мне известны планы моих врагов, и врасплох им меня уже не застать. Зиа, конечно, заставила нас попотеть, но мы с тобой сыграли как настоящая команда. Ты там сказала… что я не такой уж и плохой человек. Спасибо».       В «Тартаре» стоял кислый запах пролитого алкоголя и дешевой еды. Бармен за стойкой молча кивнул ей, когда она прошла мимо, направляясь в верхнюю комнату, в которой и обосновался Рейес Видаль. У нее был переданный лично им код доступа в помещение, и когда железные переборки разошлись, впуская ее внутрь, Рейес оборвал разговор с каким-то неизвестным ей собеседником.       — Ты слышала? — донеслось до нее вместо приветствия. — В Порт-Кадаре сегодня ночью кто-то затеял резню, и несколько человек из «Отверженных» теперь кормят крыс в канализационных стоках. Это не первое убийство подобного рода.       — Дело рук Шарлатана?       — Сомневаюсь, — Рейес выглядел озабоченным. — Конечно, он ненавидит «Отверженных», но играет более тонко — это, скажем так, не в его стиле. А тот, кто сделал это, хотел, чтобы тела нашли.       — Кто-то хотел сделать заявление?       — Но кому?       — Очень похоже на акт недовольства правлением Слоан, — произнесла Райдер.       — Хм… — Рейес почесал переносицу. — Готов поспорить, это дело рук Роекаар.       — Роекаар? — теперь настал черед Райдер удивляться. — Что забыли Роекаар в Порт-Кадара? Мне казалось, теперь это территория Слоан.       — Да, с недавнего времени, — усмехнулся Рейес. — Не будем забывать, что до прибытия Нексуса ангара заправляли здесь всем. Кажется, ультра-настроенные аборигены хотят вернуть свое.       — Есть какой-то способ их остановить?       — Отдаю должное твоей догадливости, Первопроходец. Именно об этом я и хотел попросить тебя. Понимаешь, будет совсем не весело, если торговля в Порт-Кадаре пострадает из-за таких вот радикальных патриотов. И Сопротивление придерживается того же мнения.       — Полагаю, у тебя уже есть план.       — У контрабандиста всегда должен быть план, — улыбнулся Рейес.       Сара и представить себе не могла, что Роекаар обзавелись настолько хорошо укреплённой, а главное, обжитой базой под носом у Слоан Келли. Конечно, они знали местные скалы куда лучше изгнанников с Нексуса, но такого размаха и подготовки она не ожидала. Им пришлось изрядно попотеть, чтобы зачистить периметр, но со смертью Фары от ножа, который ловко метнул Рейес, ангара несколько порастеряли координацию и воинственный пыл. Последний из них был убит очередью из штурмовой винтовки на пороге жилого блока, и Рейес, с видом победителя перешагнув через труп, вошел внутрь.       — Это мы удачно зашли, — протянул он, осматриваясь. — Кажется, здесь можно многое узнать о планах Роекаар. Твой ИИ поможет нам?       — СЭМ?       — Подключаюсь к базе данных, Первопроходец.       — А здесь, наверное, они отдыхали, — послышался голос Рейеса уже из соседнего помещения. — Довольно-таки аскетично, даже Слоан предлагает своим головорезам куда лучшие условия.       — Но почти все ангара так живут, — Сара заглянула Рейесу через плечо. — Они очень неприхотливы.       Судя по всему, помещение действительно служило чем-то вроде казармы: вдоль стен высились жесткие трехъярусные койки без единого намека на матрасы или вообще что-то мягкое, а посредине стоял металлический круглый стол с наполовину разобранным передатчиком Инициативы.       — Расшифровка данных тридцать процентов, — отчитался СЭМ.       — Придется подождать, — усмехнулся Рейес. — Ну, Райдер, чем займемся?       Выражение его лица было настолько шкодным, что Сара не смогла удержаться от улыбки. Рейес Видаль каждый раз умудрялся действовать, никак не сообразуясь с обстоятельствами. За дверями казармы земля была усеяна мертвыми ангара, а он сидел на краешке стола, скрестив руки, и предлагал убить время, словно бы они ожидали посадки в космический челнок, стартующий на Луну.       — Вот ты и предложи, — подыграла ему Сара.       — Ты точно уверена, что готова согласиться на мое предложение? — хитро прищурился Видаль. — Учти, Райдер, оно может оказаться очень неожиданным.       — Удиви меня.       Рейес потянулся к Саре, ухватил ее за пряжку ремня и притянул к себе.       — Хочешь сыграть в одну игру, Райдер?       Она попыталась отстраниться, но не очень уверенно, и Рейес, усмехнувшись, потянулся к ней, чтобы поцеловать. Когда его сухие, теплые губы коснулись губ Сары, по ее позвоночнику словно прошел слабый электрический разряд, взорвавшись в мозгу тысячами мелких искр. Этот поцелуй не имел ничего общего с предыдущей неуклюжей попыткой, предпринятой исключительно для маскировки: Рейес целовал ее уверенно, но нежно, не опасаясь, что их могут прервать.       — Рейес… здесь… полно трупов… — сквозь сбившееся дыхание Райдер попыталась протестовать, но теплые ладони Рейеса уже проникли под ее легкую броню, заставив все тело отозваться на прикосновения, подобных которым она не ощущала все шестьсот лет, что провела в криостазе, и шесть месяцев, в течение которых ей было просто некогда заниматься собой и своими желаниями. Сначала — трагическая гибель отца, внезапно свалившиеся обязанности первопроходца, бесконечные планеты, где надо было бороться, искать, убивать кеттов, защищать тех, кто шел за ней… Райдер просто не позволяла себе отвлекаться на раздумья, не позволяла расслабляться, запихнув женщину подальше внутрь себя. А сейчас, под поцелуями Видаля, под его требовательными руками, все стены, которые она воздвигла вокруг себя, рушились, обнажая истосковавшуюся по обыкновенной нежности женщину.       — Ты с ума меня сводишь, Райдер, — сбивчивый шепот Рейеса влажным теплом растекся по шее. — И я готов пересмотреть своё мнение по поводу этих коек.       — Заткнись, Рейес, — пробормотала она, прихватив губами мочку его уха. — У нас есть десять минут, пока СЭМ не закончил с шифрованием.

***

      — Уровень стресса заметно снизился по сравнению с прошлым разом, — Лекси нахмурилась, глядя в монитор, на котором вырисовывались результаты регулярного осмотра Первопроходца. Райдер развалилась в кресле напротив, поджав под себя ноги и потягивая витаминный коктейль. — Что случилось?       — У меня хорошие показатели, а вы спрашиваете, что случилось? — беспечно отозвалась Райдер. — Мне кажется, вы радоваться должны.       — Это, безусловно, хорошо, но ведь ничего не бывает без причины, а я не вижу причины, которая вызвала бы данное улучшение, — произнесла Лекса своим «профессиональным» тоном, который Сара терпеть не могла. — Что говорит нам о возможном психическом…       — Эй, док, не усложняйте, — Сара допила коктейль и прилепила кружку к столешнице горизонтально. На лице Лекси отразилось раздражение. — Может быть, я просто хорошо высыпаюсь последнее время.       — У меня есть данные по вашему сну, Райдер, — Лекси отодрала кружку и поставила ее по-человечески. — Вы спите крайне мало для вашего… м-м-м… рода деятельности. Тем более я обеспокоена результатами.       Сара закатила глаза. Если уж доктор пустилась по следу, ничто не могло сбить ее с пути, но и речи не могло быть о том, чтобы все ей рассказать. Конечно, как врач, она сохранила бы информацию о пациенте в тайне, просто Райдер совершенно не хотелось ставить в известность кого бы то ни было об их более чем близких отношениях с Видалем.       — Знаете, Лекси, просто последнее время у меня как-то легко на душе. Не знаю, почему, наверное, местные серные источники на меня так действуют.       — Вам бы все шутки шутить, — укоризненно заметила Лекси.       — У вас новое сообщение, Первопроходец.       Никогда еще Сара не была так рада металлическому голосу СЭМа: извинившись и сославшись на неотложные дела, она, несмотря на протесты доктора, пулей выскочила из медотсека и скрылась в своей каюте. Наверняка это было очередное сообщение от Рейеса, и Райдер, подлетев к терминалу, нажала на мигающую иконку.       Улыбка тотчас же сползла с ее лица, когда она прочитала имя отправителя: «Слоан Келли».       Райдер,       Вчера мы получили донесение, что отряд кеттов безнаказанно мародерствует за пределами Порт-Кадары. Я отправила Кетуса с небольшим отрядом зачистить местность, но он не вернулся, зато вместо него вернулась записка от Шарлатана, которую эти ублюдки — а те, кто предал меня, могут называться только так — оставили рядом с еле живым Кетусом. Шарлатан хочет «выяснить все раз и навсегда», и я, черт возьми, доставлю ему это удовольствие. У меня есть лишь одна просьба: я не могу больше доверять своему окружению, а потому предлагаю тебе пойти со мной. Сделай мне это маленькое одолжение, и мы вернемся к возможности основать аванпост «Инициативы» как можно скорее. Место встречи — Драуллир. Если согласна, дай мне знать, и я пришлю шаттл.       — Значит, и на тебя наконец-то нашлась управа, Келли, — не без злорадства произнесла Райдер, одновременно и раздосадованная тем, что письмо было не от Рейеса, и воодушевленная возможностью наконец-то основать аванпост и утереть нос Эддисон, которая крайне скептически относилась к успехам Первопроходца на Кадаре. К тому же, ей было очень любопытно увидеть Шарлатана своими глазами.       Челнок Слоан Келли не без труда приземлился-таки на внушительном скальном уступе, куда выходила темная пасть пещеры.       — Ненавижу эти дыры, — проворчала Слоан, спрыгивая из шаттла на землю. Сара последовала за ней, держа наготове винтовку — на всякий случай.       В пещере было довольно сыро, а звук шагов будил эхо под каменными сводами. Через некоторое время они вышли на довольно обширную площадку, куда через отверстие в скале падал свет, образуя почти идеальный круг. Никого не было видно, и Слоан уже хотела возмущенно что-то сказать, как вдруг из темноты послышался мягкий голос с до боли знакомым Саре акцентом:       — Не меня ищешь?       Рейес Видаль вышел на свет, опасно улыбаясь. У него не было никакого оружия, кроме обычного пистолета на поясе, и выглядел он вполне мирно, если бы не решительное выражение лица.       — Меня пригласил сюда Шарлатан. Я не собираюсь разговаривать со второсортным контрабандистом, — фыркнула Слоан и отвернулась, выражая свое презрение к собеседнику.       Сара же смотрела на Рейеса и чувствовала себя непроходимой дурой, а ведь всего-то нужно было сложить два и два. Ну откуда обычному контрабандисту знать все входы и выходы в Порт-Кадаре? Откуда у него все эти бесконечные знакомства, информация, за которую любой отдал бы все, что угодно? Если бы Сара не была так ослеплена собственной дурацкой влюбленностью, она поняла бы, что именно ее руками он устранил все угрозы для себя и для «Коллектива» — сначала Зию Кордье, затем Фару Носкос, и вот теперь, видимо, настала очередь Слоан Келли.       — Этот человек и есть Шарлатан, — мрачно констатировала она.       — Что ты предлагаешь? — с вызовом спросила Слоан, делая шаг навстречу Видалю.       — Честный бой, — пожал плечами тот. — Мы можем выяснить все прямо здесь, и нашим людям больше не придется убивать друг друга.       — Какая нелепица, — в голосе Слоан прозвучала издевка. — Честный бой — с Шарлатаном?       — Соглашайся, Келли. Только ты и я. Пусть победит сильнейший.       Слоан нехорошо усмехнулась и вступила в световой круг, готовая выхватить пистолет из кобуры. Рейес начал движение, и когда он повернулся к ней спиной, Райдер уловила в темноте тусклый проблеск.       — Здесь снайпер «Коллектива», Первопроходец, — послышался в голове бесстрастный голос СЭМа.       — Слоан, осторожно! — крикнула Райдер, бросившись вперед, но было поздно — пуля с коротким свистом вошла Слоан между лопаток. На ее лице появилось удивленное выражение — и почти сразу же глаза ее закатились, и она рухнула на землю лицом вниз. Райдер вскинула винтовку и прицелилась в Рейеса почти в упор.       — Какого черта, Видаль?! Это ты называешь «честный бой»?       — У контрабандиста всегда должен быть план, — пожал плечами тот, не обращая ни малейшего внимания на дуло «Мстителя» почти что у себя на затылке. Он обошел труп Слоан и ткнул его в бок носком ботинка. — Теперь можно считать, что на Кадаре воцарился мир.       — Мир? Это ты называешь миром?       — Келли принесла бы в Элей войну, — жестко ответил Рейес, глядя Саре прямо в глаза. — А я если не предотвратил ее, то по крайней мере отодвинул на неопределенный срок. «Нексус» должен быть мне благодарен.       — Ты использовал меня, Видаль, — голос Сары дрожал от негодования. — Но твой обман легко раскрыть. Теперь все узнают, что это ты стоял за убийством Зии и Фары Носкос, уж я позабочусь. Думаю, ни твои дружки-контрабандисты, ни Роекаар не спустят тебе этого.       — Ох, Райдер, Райдер, — покачал головой Рейес. — Святая наивность! Роекаар давно уже разыскивают убийцу Фары, и поверь, ищут они не меня. А от убийства Зии тебе отпираться просто глупо. Так что, если ты вздумаешь открыть свой прелестный рот, то очень скоро вся Инициатива будет обсуждать очень плохое поведение своего Первопроходца. Думаешь, Танн оставит тебя у руля? Изгнать тебя, конечно, уже не получится, но вот за решетку он тебя отправит с удовольствием — ты давно наступаешь на горло его песне. Поэтому советую тебе молчать о том, что ты здесь увидела. И опусти оружие. Если будешь хорошей девочкой, «Коллектив», так уж и быть, заключит с «Нексусом» договор, и вам будет позволено основать здесь аванпост. Я займу место Слоан и буду заправлять делами на Кадаре, и вся эта планета будет нашей, Райдер.       — Я не собираюсь вмешиваться в управление Кадарой.       — Но тебе придется, потому что таковы будут мои условия, или «Инициатива» может катиться к черту. Я даже разговаривать с Танном не буду без его прекрасного Первопроходца.       — Ты просто мразь, Видаль, — сказала Сара, опуская винтовку.       — Я дальновидная мразь, как видишь, — Рейес улыбнулся. — Ну же, Райдер, не выкобенивайся — мы заключаем взаимовыгодную сделку.       — Это не сделка, а шантаж.       — В любви и на войне, моя дорогая, все средства хороши, — он обернулся к кому-то невидимому в темноте. — Уберите тут. И передайте остальным, чтоб выдвигались — сегодня Порт-Кадара будет нашим. Три месяца спустя       Конечно, Рейес без проблем прошел мимо охраны аванпоста — как-никак, это были его собственные люди, приставленные в качестве охраны к поселенцам по соглашению с директором Танном. Но вот откуда у него оказался код доступа к жилому блоку, а тем более к помещению, которое занимала Первопроходец — осталось для Сары загадкой. Тем не менее, факт оставался фактом, и Видаль совершенно неожиданно заявился к Саре на закате, принеся с собой запах дорожной пыли и бутыль виски из бывших запасов Слоан Келли.       — Черт возьми, Видаль, что ты тут делаешь?       — До меня дошла информация, что «Буря» отбывает завтра. Я не мог не попрощаться с Первопроходцем и не засвидетельствовать свое почтение. Как видишь, я даже решил преподнести тебе ценный подарок на прощание.       Рейес поставил бутылку на стол и приблизился к Саре, чтобы поцеловать ее, но она, скорчив брезгливую гримасу, отступила на полшага, и Рейес остался ни с чем. На его лице немедленно появилась ухмылка, которая неимоверно раздражала Райдер: нахальная и не предвещавшая приятной беседы.       — А я-то надеялся на приятные проводы.       — Никаких проводов не будет. Более того, тебя вообще не должно быть здесь, — Сара решила держать себя в руках хотя бы на этот раз, хотя, бог свидетель, делать это было безумно сложно. — Почему ты решил, что я хочу тебя видеть?       — Мне показалось в нашу последнюю встречу, что ты совсем не против.       — Ты прекрасно знаешь, что это было вынужденно.       После убийства Слоан Келли Сара поспешно покинула пещеру, и, к ее удивлению, ей никто тогда не воспрепятствовал. Людям Шарлатана как будто не было до нее никакого дела. Она не хотела ни видеть, ни слышать Рейеса, она заперлась в своей каюте на «Буре» и позволила себе пропасть для мира на целых два дня. Она не отвечала на сообщения и видеозвонки руководителей «Инициативы», поздравлявших ее со столь успешно достигнутыми договоренностями, она не впускала к себе никого из команды, и только на второй день, измученная, с серыми кругами под глазами, она появилась на камбузе. Никто из команды, даже Лиам, не решился задать ей ни одного вопроса, и только Лекси тихо сказала: «Зайдите в медотсек». Через некоторое время раздавленнось уступила место озлобленности, а затем пришла апатия, и на торжественной церемонии открытия нового аванпоста Райдер была уже относительно похожа на человека, разве что улыбалась и махала рукой она механически и на вопросы отвечала невопопад. Рейес Видаль пропал из ее жизни так же внезапно, как и появился в ней: Шарлатан продолжал руководить тайно, не раскрывая свое инкогнито, и в качестве фасада он использовал Киму. Со стороны все выглядело более чем радужно: ангара вернули себе отнятое кеттами, и с их разрешения «Инициатива» обосновалась на планете, но Сара знала, как на самом деле обстоят дела, а больше же всего ее угнетала невозможность рассказать всем правду, ведь тогда бы всплыла ее интрижка с Шарлатаном и прочие неприглядные подробности. Тем не менее, ей пришлось еще несколько раз увидеться с Видалем в задних помещениях бывшего штаба «Отверженных», чтобы заключить окончательные соглашения на предмет торговли с Порт-Кадара и безопасности аванпоста. Он был всегда безупречно вежлив с ней, называя ее исключительно «Первопроходец» и никогда — «Райдер», но Саре было от этого не легче. Ее разрывало надвое: одна ее половина была полна ненависти и презрения к человеку, который так беззастенчиво и ловко воспользовался ею, а другая больше всего на свете хотела очутиться в сильных объятиях Рейеса, снова вдохнуть знакомый запах оружейной смазки, причудливо переплетающейся с горьковатым ароматом ангарского растения, настой из которого Рейес употреблял вместо редкого теперь чая.       Он неслышно откупорил бутылку и разлил янтарную жидкость по стаканам. Свой он осушил почти мгновенно, а от протянутого ей стакана Сара гордо отказалась, демонстративно отвернувшись к стене, но поняла свою ошибку лишь тогда, когда твердая рука Рейеса перехватила ее поперек талии так, что у нее перехватило дыхание.       — Это невежливо — отказываться от прощального бокала виски, Райдер, — проговорил он ей в ухо, дохнув резким запахом крепкого алкоголя.       — Отвали, Видаль, — Сара попыталась высвободиться, но Рейес держал крепко.       — На твоем месте я не стал бы грубить, — усмехнулся он, ставя опустевший стакан на стол и обхватил ее второй рукой, больно сжав плечо. — Если будешь плохо себя вести, я могу прямо сейчас приказать охране перестрелять всех на этом аванпосту, как крыс. А тебя заставлю смотреть.       — Больной ублюдок.       — Ну вот что! — Видаль развернул Сару лицом к себе и хорошенько встряхнул. — Я не намерен больше расшаркиваться перед тобой, Райдер! Ты без зазрения совести трахалась со мной в пещере, полной мертвых ангара, а теперь разыгрываешь тут передо мной кисейную барышню! Что такого ужасного в убийстве этой подлой твари Келли, что ты теперь воротишь от меня нос?       С этими словами он грубо поцеловал ее, прижав к себе так, что Сара не могла пошевелиться. Она изо всех сил пыталась вырваться, оттолкнуть его от себя, чтобы ударить, чтобы сбить с его лица это нахальное выражение; чтобы он почувствовал, как это больно, когда бьют наотмашь, но она была все-таки слабее него. Когда Рейес чуть ослабил хватку, она, изловчившись, ударила его ногой в живот и попыталась сбежать, однако он успел ухватить ее за край куртки, и тогда Райдер, запнувшись, упала прямо к его ногам, больно ударившись головой о металлические плиты пола.       — О господи, — выдохнул Рейес и бросился поднимать ее.       — Не трогай меня, мразь! — визжала Сара, молотя кулаками по его ногам, груди, животу. — Ненавижу, ненавижу, ненавижу!       — Ну тише, тише, успокойся, — он снова прижал ее к себе, только теперь в его объятиях не было и следа грубости. — Не надо, девочка моя, все хорошо.       — Ненавижу… тебя, — все напряжение последних месяцев вылилось в судорожные рыдания, и теперь Сара, вцепившись в куртку Рейеса, выла, словно раненая собака. — Ты использовал меня, чтобы прибрать к рукам Порт-Кадара, а потом… я верила тебе, Рейес… и то, что ты сделал… лучше б ты пристрелил меня там, вместе со Слоан, чем такое…       — Тс-с-с, — Сара почувствовала, как он прикоснулся губами к ее волосам. Она всхлипнула и подняла мокрое от слез лицо, чтобы посмотреть в темные глаза Видаля. Он слегка улыбнулся ей. Странно, но теперь она не чувствовала ничего, кроме какого-то странного успокоения, как будто то, что терзало ее изнутри все это время, наконец, выплеснулось наружу вместе со слезами. Рейес наклонился к ней, коснулся губами кончика ее носа и переместился к губам, целуя Райдер медленно и нежно, словно боялся, что она может исчезнуть. Внутри нее все затрепетало, и она подалась ему навстречу, запустив пальцы в его волосы, заставив прислониться к стене. Сердце гулко стучало в ушах; Рейес сдернул с нее куртку, стянул майку и, подхватив, отнес на постель, не отрываясь от нее ни на секунду. Она помогла ему избавиться от одежды и нетерпеливо обхватила ногами, прижимая к себе, глядя в его глаза широко раскрытыми глазами и больше не жмурясь по детской привычке.       — Я… скучала… по тебе, — негромко выдохнула Сара, когда Рейес медленно вошел в нее, и счастливо улыбнулась.       Над выбеленными дождем скалами Сернистых Источников заалела полоска восходящего солнца. Сара спокойно, словно сомнамбула, созерцала сквозь мелкие соты окна ярко-голубую воду в бывших некогда ядовитыми озерцах. Она проснулась часа за два до рассвета, и с тех пор не сомкнула глаз, сидя на кровати, обхватив руками согнутые в коленях голые ноги.       Он ушел незаметно, как и подобает контрабандисту: Сара не слышала ни шагов, ни шума открывающейся двери. Она помнила только, как уснула, уткнувшись носом в его плечо, а, проснувшись, обнаружила рядом лишь смятую простынь. Что ж, все правильно: с первыми лучами солнца за ней должен прибыть шаттл, чтобы отвезти ее на «Бурю», дрейфовавшую нынче где-то на орбите Кадары — долг Первопроходца никто не отменял. Ей предстояло долгое путешествие к Элаадену — налаживать связи с колонией кроганов, а значит, отдохнуть ей придется не раньше, чем месяца через два, а то и больше. И она понимала, что эти два месяца будут самыми мучительными в ее жизни. Вместо эпилога       Кима стряхнула пепел прямо на пол, едва не испачкав ботинки Рейеса. Он дунул на него, глядя, как серая пыль разлетается по полутемному помещению, бывшему когда-то подобием тронного зала Слоан. Закатное солнце Кадары заставляло кожу Кимы причудливо светиться, словно бы она была усыпана мельчайшей бриллиантовой пылью.       — Ты необыкновенно молчалив сегодня, Рейес, — Кима с наслаждением затянулась. — Грустишь? Брось, «Буря» наконец-то покинула порт — теперь мы можем жить по-своему. Или ты опечален отбытием своего драгоценного Первопроходца?       — Я буду скучать по ней, Кима, — улыбнулся Видаль, устремив в никуда мечтательный взгляд.       — Смотри, как бы она не рассказала, что на самом деле произошло на Кадаре.       — Она будет молчать. Это я тебе обещаю. Сара — умная девочка, и теперь ей есть, что терять.