Все только начинается

Ну вот, она снова куда-то бежит, сама не понимая куда. Фэш, ее Фэш, сегодня сказал, что с девушкой он общаться не хочет и что сердце его уже давно принадлежит другой. Четырнадцатилетней Василисе долго гадать не нужно было, чтобы понять, кто именно им завладел. Маришка, проигравшая почти все битвы за сердце темноволосого, выиграла войну. Наконец, добежав до знакомых качелей, на которых она и Фэш проводили почти все вечера, пока гостили в Чародоле, Василиса упала на них и уставилась на королевство фей с высоты. Вытерев дорожки слез, девушка уставилась в одну точку, сжимая рукой край качелей. В голове было пусто, только один вопрос ее интересовал - почему? Неужели все, что было между ними ранее, ложь? Но на эти вопросы не знал ответ никто, даже, пожалуй, Фэш. Смотрящий за всем этим Марк только нахмурил брови, стоя в своем убежище. В темноте было плохо видно, плачет девушка или она просто устала, но отрешённый взгляд не был признаком хорошего завершения вечера. Решение пришло само - он вышел из тени, нервно проведя рукой по коротким волосам. Василиса его не заметила, запрокинув голову и что-то невнятно пробормотав. - Малышка Огнева, какими судьбами? – в привычной манере протянул он. Девушка вздрогнула, и посмотрела слегка опухшими глазами прямо на него. – Я думал, ты будешь весь вечер в объятьях любимого Драгоция? - делая акцент на характере их отношений, Марк не смог сдержать всего презрения, что испытывал к серебряному ключнику. - Тебе-то какая разница, Ляхтич? – зло буркнула в ответ девушка. Ее уединение было наглым образом прервано тем, кого она желала видеть меньше всего. – Иди куда шел. - Ну, возможно, что я шел именно сюда, - насмешливо ответил он. – Не ты одна любишь вид, что открывается ровно с этого места. И я рассчитывал, что ты будешь танцевать десятый по счету танец с полоумным, а не сидеть тут, наровя замёрзнуть. С этими словами он накинул ей пиджак на плечи, после чего плавно опустился рядом с ней. Василиса недоуменно посмотрела на парня. Только сейчас она почувствовала, что дрожала, но не знала, от чувств, что все-таки разрывали ее изнутри, или из-за холода. Слова Марка про Фэша не произвели должного эффекта, но она ответила: - В данный момент он танцует десятый танец с Маришкой, - с этими словами она отвернулась, надеясь, что Марк после этого отвяжется. На глаза вновь выступили слезы, которые были очень некстати, пока здесь находился Ляхтяч. Опасаясь того, что завтра вся Эфлара будет говорить о слабости младшей Огневой, она тихо прошептала: – Иди куда шел, Марк. Пожалуйста. Попытка, судя по всему, не увенчалась успехом, потому что парень остался сидеть на месте. - Неужели этот придурок все же променял тебя на Резникову? – немного удивленно поинтересовался пепельноволосый. – И ты из-за него тут собралась затопить весь Чародол? – попытался пошутить он, но вышло вяло. – Ну, фейра, ты чего? – опустив руку ей на плечо, он, неуверенно, но все же провёл пару раз по нему, пытаясь оказать поддержку. По телу разлилось странное тепло, и Василиса впервые за вечер посмотрела на него. – Знаешь, если тебе хочется, ты можешь порыдать у меня на плече. Но только если тебе от этого станет легче, договорились? - кривая усмешка украсила черты его лица, которые сейчас, при лунном свете, казались куда мягче. Василиса, поймав себя на этой мысли, ужаснулась. Вся эта ситуация была до нельзя комичной, учитывая, что Марк ее ненавидел и явно собирался в дальнейшем избавиться. Но сейчас он сидел рядом с ней, и вместо того, что угодить Мортиновой, и убить ее, он выступал в роли друга. - Почему ты не насмехаешься надо мной? – слегка хриплым голосом спросила она, не решившись на большее. - А какой в этом смысл, Огнева? - протянул он, растягивая гласные ее фамилии. - Ну, вот смотри, посмеюсь я над этим, и что дальше? Маришка либо к нам в компанию этого безмозглого приведет, либо уйдет в вашу. Ни тебе, ни мне не легче от вашего разрыва, - хмыкнул он. Конечно, это не было совсем правдой. По правде говоря, Марк сам не знал, как набрался храбрости и решился проявить доброту. Просто Василиса, сидящая под светом луны, раздавленная подлым поступком Драгоция, пробудила в нем то, что до этого было крепко заперто в его сердце. Не видя рядом с ней ни одного близкого ей человека, он решил сам им стать, чтобы глупая девчонка не натворила дел. Может, он и не был хорошим человеком, но рядом с ней все казалось лучше, и он сам хотел сделать хоть раз что-то правильно. Оставшееся время весеннего праздника в Чародоле они провели сидя на качелях, разговаривая и смеясь. Марк рассказывал ей всякие небылицы, которые слышал ещё от матери, а также показывал созвездия, не забывая вставлять собственные комментарии. На место слез пришла улыбка, Василиса засияла, всем своим видом показывая, что компания Ляхтича не только устраивает ее, она рада, что он сейчас тут. Девушка, сама не заметив, как оказалась в объятьях Марка, открыла часолист, и стала писать кому-то письмо. - Что-то случилось? – нахмурился он. - Возможно, - ответила девушка, дописав. Часолист, что подарил Василисе отец, в режиме написания писем текст показывал только хозяйке, поэтому Марк сидел, лишь гадая, кому девушка писала в такой поздний час. - Сейчас, подожди. Марк удивленно поднял бровь, но она снова начала писать письмо, так что не заметила его реакции. Спустя несколько минут, на часолист Ляхтича пришло письмо. - Что это? - Послание, - улыбнулась она. – Открой его завтра в карете, но не читай вслух. Прочтёшь и все поймёшь. Только не показывай никому, - подмигнув, Василиса встала и поправила платье. - Спасибо за пиджак, - она неторопливо сняла его и протянула. - Оставь себе, как напоминание, - он тоже встал и неловко потянулся. - Спасибо, что поддержал, - девушка сделала шаг навстречу и втянула носом воздух. - И за пиджак, - встав на цыпочки, так как Марк был выше ее на голову, она оставила на его щеке лёгкий поцелуй. Отойдя почти сразу на шаг, Василиса тихо пожелала доброй ночи и пустилась на утёк. - Доброй, - парень удивлённо потёр щеку, в которую она его поцеловала, и довольно улыбнулся. – Василиса, - впервые произнеся ее имя, хоть и в пустоту, он направился к себе, напевая понятную только ему мелодию. Следующее утро началось для Марка как обычно. Быстро умывшись и причесав уже короткие волосы, которые недавно решил отстричь после того, он оделся и, собрав свои вещи в сумку-таймер, отправился к каретам. Там стояли уже все и, кажется, ждали только его. Однако, спустя минуту он понял, что нигде нет рыжей макушки младшей Огневой. - Где фейра? – грубо спросил Ляхтич у стоящего рядом брата девушки, но тот лишь пожал плечами. Тогда он спешно отошел в сторону и открыл в часолисте письмо, про которое забыл после почти бессонной ночи. Там, аккуратным почерком, было написано что-то об отъезде на неопределенное время, о том, как ей жаль, что она узнала настоящего Марка так поздно и что ей многое надо переосмыслить. В конце такого сумбурного письма было только пожелание ему, но оно состояло из двух слов: «Удачи, Марк». Дочитав и даже перечитав письмо несколько раз, он сжал до белых костяшек кулак левой руки и закрыл письмо. Первым желанием было удалить его и больше никогда не вспоминать об этой катастрофе, которая звалась Василисой, но потом он остыл. Это было решение девушки, которое она приняла на эмоциях, но, черт возьми, она решила написать ему письмо после одного вечера, проведённого вместе. Усмехнувшись, Марк устало прикрыл глаза. Чертова девчонка с самого приезда на Эфлару не выходила у него из головы, поэтому у него было дикое желание от неё избавиться. Но сейчас, когда она сама решила куда-то сбежать, в груди будто образовалась дыра. От размышлений его отвлёк крик Огнева-старшего. Все начали садиться в кареты, в которых сейчас было теснее, в основном из-за того, что после насыщенного праздника все решили добираться до Черновода по старинке. Все ключники в итоге сидели вместе, тесня друг друга и непременно раздражая. Сев ближе к выходу, Ляхтич окинул презрительным и холодным взглядом всех присутствующих, задерживаясь взглядом на новоявленной парочке. Маришка и Фэш, сидящие прямо напротив него, мило беседовали, вызывая новую волну раздражения. Драгоций даже не догадывался, что из-за него, ранимая юная Василиса сейчас находиться где-то далеко отсюда, стараясь стать сильнее. Рядом с братцем сидела недовольная Захарра, с укоризной поглядывая то на Фэша, то на Маришку, совершенно не скрывая осуждения. По левую сторону находился Ник Лазарев, которого Марк ранее не выносил, но который сейчас разочарованно глядел в пол перед собой. Сам Ляхтич ютился с близнецами и Ярисом. - Где Василиса? – тихо спросила младшая Драгоций у Лазарева. Тот лишь пожал плечами и грустно улыбнулся подруге, показывая глазами на ее брата. Девушка лишь закатила глаза и специально ткнула Фэша локтем в рёбра. Тот недовольно потёр место ушиба, но от разговора с Резниковой не оторвался. - Она уехала, - тихо произнёс Марк. Но из-за тишины, которую нарушали только Маришка и Фэш, все услышали, удивлённо смотря на него. - Откуда ты знаешь? - Когда? - Куда? Но Марк проигнорировал все вопросы, внимательно смотря за реакцией Драгоция. Тот выглядел удивленным, ни не более того. Тогда Ляхтич взорвался. - Спросите у того, кто послужил причиной этому отъезду. После этого все замолкли, каждый думая о своём, и никто не нарушил молчание до самого приезда в Черновод. Хотя даже там, выйдя из карет, все были крайне задумчивы и рассеяны. На деле все оказалось гораздо проще. Чтобы стать лучше и понять себя, Василь согласилась обучаться у Черной Королевы в течение ближайших 5 лет. Она с радостью приняла тот факт, что все это будет происходить в королевстве лютов, куда всем ее друзьям, без приглашения, доступ закрыт. Ее наставниками станут лучшие: сама Королева, Миракл и Мендейра. С первых дней она отдалась изучению новых знаний, надеясь все забыть. Но по началу пришлось нелегко, боль от предательства не унималась, она скучала про друзьям, по отцу, что было странно, и по Марку. Поседений все чаще занимал ее мысли, что было странно и даже неправильно. Но спустя время она примирилась с этим, осознав, что скучать по нему нормально. По первости друзья отправляли ей письма каждый день, которые она удаляла, даже не прочитав, боясь, что сорвётся и бросит все, лишь бы увидеть их. Единственный, кто развлекал ее в свободное от занятий время, был Маар, что жил с дедом, который помогал Королеве. Они часто гуляли по парку, болтали и никогда не вспоминали причину, по которой Василиса согласилась на обучение вдали от дома. Через полгода Броннер уехал в Черновод по поручению и Огнева понимала, что он встретился с друзьями и наверняка поведал им о ее жизни в Чернолюте. После этого, она решила, что начнёт читать письма друзей, которые теперь приходили раз в месяц. По возвращении, Маар не стал ничего рассказывать о жизни Ордена Дружбы, а Василиса и не спрашивала. На пятнадцатилетие, которое тоже проходило в королевстве лютов, Василиса пригласила только родных: отца и близнецов. Такое решение она приняла в связи с тем, что решилась наладить отношения в их семье. Чёрная Королева не только обучала ее управлять своей силой, но также давала ценные уроки этикета, много беседовала и советовала. В это время в Черноводе жизнь тоже не останавливалась. Удивленные Норт и Дейла долго кружили вокруг отца, удивляясь странному ращению младшей сестры, но, кажется, тоже были не против с ней повидаться. Орден Дружбы, признав про такое предательство со стороны подруги, думала разорвать с ней всякий контакт, но затем успокоились, приняв решение Василисы, и отправили ей подарки вместе с письмами. Марк же злился, но никак это не афишировал. Он слышал разговоры друзей Огневой, знал о приглашении близнецов, и чувствовал себя одиноко. Конечно, он понимал, что после одного вечера, между ними мало что могло измениться, но он этого желал. Поэтому, не смотря на чувства, он тоже написал ей. Не стал покупать подарок, пожелав, чтобы она его получила от себя в будущем, потому что он не хотел бы, чтобы она умерла. Рассказал немного о жизни в замке, затронул какие-то сторонние темы, а потом и вовсе пожелал удачи, как она ему когда-то. Отправив, он не ждал ответа, но он пришёл. Спустя 10 минут после отправки, он читал витиеватые строчки, выведенные рукой девушки. Она благодарила за поздравления, ответила на несколько его строк и приложила фотографию. На ней была Василиса, которая летела над Чернолютом, широко расправив крылья. Марк достал ее и осторожно покрутил в руках. На обратной стороне маленькими буквами было написано «скучаю». На лице сама собой появилась улыбка и парень поспешил спрятать фотографию, будто кто-то мог ее увидеть. В тот день он создал новый личный уголок, который очень напоминал место, над которым пролетала девушка. Сам день рождение девушки прошёл громко, потому что потом вся Эфлара обсуждала только его. Подарок из будущего все же появился, да ещё и почти сразу, назло всем недоброжелателям девушки. От этого факта Ляхтич ещё неделю улыбался и ходил радостный, чем пугал всех постояльцев Черновод. По слухам и словам Норта и Дейлы, которые приехали под большим впечатлением и до ужаса довольными, Василиса получила то ли письмо и кольцо, то ли цепочку и некую записную книжку. Марка не столько интересовали подробности подарка, как сама именинница. Спустя год, после шестнадцатилетия Василисы, в Черновод снова приехал Маар, который, к удивлению всех, начал контактировать с Марком. Нередко из замечали вместе в лесу или у моря, за разговорами или игрой в шахматы. Броннер объяснял это тем, что многое пересмотрел за последнее время, и когда близится война, глупо искать врагов среди тех, кто может быть рядом с тобой в бою. Друзей это объяснение устроило, хоть они и не одобряли, но Ляхтич знал, что единственный друг Огневой в Чернолюте явно что-то узнал, и сам Марк был этим немало встревожен. Маар также описал, как девушка изменилась за это время, так что Марк спокойно мог представить себе повзрослевшую за два года Василису. То, что он услышал от него, очень порадовало его, особенно, что рыжеволосая делала колоссальные успехи. Сам он не понимал, почему это вызывает в нем такой отклик, но не спешил противиться этому, понимая, наконец, что все те чувства, ранее ему непонятные, складывались в очень даже ясную картину - его влекло к Василисе Огневой. Это было пугающе и волнующе одновременно, заставляло чувствовать себя живым. Единственное, что его огорчало, это молчание Василисы. После ее ответа на поздравления, он начал писать, редко и мало, но ни одно письмо не получило ответа. Даже поздравления на следующий день рождения она только прочитала, но не написала банального «спасибо». Ровно через год все изменилось. Нортон Огнев, пропустивший шестнадцатилетние дочери, заявил, что скучает и настоятельно требовал Черную Королеву позволить провести празднование в Черноводе. К удивлению многих, она согласилась, и уже вся Эфлара была приглашена на празднование в замок Огневых. Марк не находил себе место. Ругал себя за то, что вообще задумывается об этом, но успокоиться не мог. Он был достаточно уверен в себе, чтобы не впадать в панику. Даже если его чувства не взаимны, он все равно попытается быть ей другом. Если же взаимны... Об этом он не задумывался, полагаясь на себя. По делу сориентируется. За неделю до приезда в замок девушки, Ляхтич отправился в Астроград, где заказал подарок и костюм. Было желание скупить буквально все, что хоть отдаленно могло понравится девушке, но он себя остановил. Ей нужно будет только сказать, и он ей купит хоть весь город, но пока не стоит пугать ее своим напором. Не забыли о Василисе и друзья. Они тоже готовились, что-то мастерили, и старались как можно реже пересекаться с Фэшем и Маришкой. Сладкая парочка все ещё была вместе, и даже Дейла, будучи до этого верной подругой Резниковой, отдалилась. Однако этим двоим, как оказалось, было плевать на весь остальной мир. Они уделяли время только друг другу и никому более. В назначенный день, все готовы были встречать Чёрную Королеву и ее Принцессу. Из королевские величества прибывали за два дня до торжества, чтобы лично проконтролировать все приготовления. Став принцессой и выучив все правила этикета, Василиса все равно не могла усидеть на месте. Она нервно мяла край чёрной юбки, надеясь, что Бабушка не заметила ее переживаний. - Детка, неужели ты волнуешься? – все же насмешливо спросила королева, смотря на внучку из-под черной вуали, что на этот раз не позволяла разглядеть даже очертания лица. - Не совсем так, Ваше Величество, - отрешенно ответила Василиса. - А что же тогда случилось, раз Черная Принцесса позабыла о всех правилах приличия? – все в той же насмешливой форме, продолжила расспрос Королева, параллельно доставая стрелу и разглаживая появившийся залом на платье. - Я думаю по поводу Астрагора. Вы сказали, что начало войны близко, теперь я готова, но мою голову не покидает мысль, что все можно решить дипломатическим путем, - соврала девушка. Конечно, она волновалась. Даже не так, она была в панике. Она совершенно не думала о том, что встретиться с Фэшем, Маришкой, друзьями. После того, как она согласилась на приезд в Черновод, Василиса не могла перестать думать о Марке. Она поступила ужасно, не отвечая на его письма и не написав ни разу первой. Его реакция была для неё загадкой, ящиком Пандоры, который она не хотела открывать. Но в то же время это было необходимо, чтобы либо поставить точку, либо дать продолжение тому, что, если ей не показалось, зарождалось между ними. - Василиса, мы ни раз говорили по этому поводу, - недовольно ответила Королева, и девушка поняла, что ее обман раскрыт. - Не стоит врать мне, хотя я понимаю, почему ты не хочешь мне говорить, – Огнева удивлённо подняла глаза на бабушку. - В твоём возрасте я тоже была влюблена, это совсем нормально. Только неужели, за все это время твои чувства к Фэшиару не утихли? Василиса отрицательно покачала головой. Ее мысли витали далеко от парня, что отверг ее почти три года назад. Вот только королеве лютов она не говорила о истинной причине волнения. - Это не он, - тихо призналась она. Выражения лица Чёрной Королевы не было видно, но девушка была уверена, что та была удивлена. - Вот как, - протянула женщина. - Что ж, признаться, ты меня удивила. Маркус тот ещё подлец, но украсть сердце моей внучки это дорогого стоит. - Откуда ты... - Василиса ещё больше поражалась способности бабушки читать людей. - Он поддержал меня, - смысла скрывать больше не было. - Показал, что может быть лучше, чем хочет казаться. Я не видела его настоящего до того дня. А потом сбежала, попрощавшись через письмо. - Если он стал тем, кто поддержал тебя, если открылся тебе, не смотря на вашу вражду, и если смог даже спустя три года остаться в твоём сердце, то не переживай. Я уверена, что этот парень думал о тебе каждый день вашей разлуки. А ежели нет, то он, как и Драгоций, просто не достоин твоего внимания. Весь оставшийся путь они молчали. Василиса обдумывала слова бабушки, все больше понимая, что мудрая женщина права. Марк действительно стал ей дорог, даже если в своих мыслях она слишком идеализировала его. Она надеялась, что ее чувства взаимны, и с таким настроем приготовилась встретиться лицом к лицу со своим прошлым. Карета пошла на спуск и в окнах показались знакомые башни Черновода. Сделав глубокий выдох, девушка постаралась успокоить бешено стучащее сердце и надела маску безразличия, которую так долго отрабатывала. Она была готова. Сейчас или никогда. Карета приземлилась чуть жестче, чем хотелось и Черная Королева недовольно пробормотала проклятия в сторону брусчатки, которая была на месте зелёного газона. Нортон Огнев, стоящий у главного входа, ожидая прибытия матушки и дочери, заметив не самое удачное приземление, мысленно сжался, зная, что весь вечер прослушает ворчание Королевы по поводу неуместной площадки для посадки экипажей. Паж, подошедший к карете, открыл дверь и подал руку. Почти сразу показалась Королева, подавая руку в чёрной перчатке и величественно спускаясь во двор. Из-за вуали никто не мог поймать ее взгляд. Но женщина лишь секунду простояла на месте, после чего направилась к сыну и всей процессии, что выстроилась у входа в замок. Подойдя ближе, она подала руку Нортону и он поцеловал тыльную сторону ладони, после чего приложился к ней лбом. - Матушка, - поздоровался он. - Здравствуй, Нортон. Рада видеть тебя в добром здравии. Готов увидеть свою дочь? - с этими словами она отняла свою руку и встала рядом с ним, вынуждая Елену Мортинову, стоящую рядом, потесниться. Та смерила Королеву злым взглядом, но ничего не сказала, предпочитая не начинать конфликт, в котором заведомо известен победитель. Услышав, что Королева упомянула ее, Черная Принцесса расправила плечи и вышла из экипажа. Приняв руку пажа, она не менее величественно, чем Бабушка, спустилась на площадку и вдохнула свежий морской воздух. Тут же нахлынули воспоминания о беззаботном прошлом, которые она моментально отогнала от себя. Переведя взгляд, она заметила, как много человек пришло встретить их. Помимо отца, Ключников, друзей, здесь собралась вся прислуга, включая госпожу Фиалу. Но такое количество одновременно знакомых и далеких людей не пугало ее. Выпрямив спину, она медленно шагнула в сторону замка. Взглядом она нашла Королеву, и смотря только на неё, уверенно дошла до процессии. Остановившись напротив отца, она присела в неглубоком реверансе, как требовал этикет, и с улыбкой взглянула ему в глаза. Он был приятно удивлён и поражён, слегка кивая головой и беря ее руки в свои, оставляя лёгкий поцелуй. - Здравствуй, - первым поздоровался Нортон. Он не отпускал ее руки, осматривая с ног до головы. - Здравствуй, папа, - после этого Огнев поднял ее руку и покружил. Еле устояв на ногах, Василиса обернулась вокруг своей оси, демонстрируя всем собравшимся повзрослевшую себя. Удовлетворительно ухмыльнувшись, Нортон все же отпустил ее руку. - Добро пожаловать домой. После этих слов Василиса быстро пробежалась взглядом по всем присутствующим, пока не нашла взглядом знакомые чёрные глаза. Марк стоял расслаблено, убрав руки а карманы штанов, а на лице играла знакомая усмешка. Заметив, что она смотрит, он качнул годовой в знак приветствия, а затем подмигнул. От этого, вроде ничего не значащего действия, в животе у девушки что-то радостно затрепетало, и чтобы скрыть смущение, она повернулась к близнецам и направилась в их сторону. - Норт, Дейла, - она улыбнулась и они все втроём обнялись. - С возвращением, сестренка, - добродушно сказал Норт, дольше положенного не выпуская из объятий. Дейла только радостно улыбалась, осматривая рыжеволосую. - Я учел твое пожелание, Василиса, - дождавшись, пока дети поздороваются, сказал Нортон-старший. – Твоя комната полностью соответствует комнате в Чернолюте. - Благодарю, - кивнула она. – Могу я пойти в свои покои, я немного устала после дороги? – спросила она больше у Королевы, чем у отца и получив два кивка, быстрым шагом направилась ко входу в замок, по пути слегка задев плечиком Марину. Идя по знакомым коридорам, она все больше чувствовала тоску от того, что вернулась сюда. Да, она, наконец, увидела того, о ком думала каждый день перед сном, но в остальном она не чувствовала себя здесь комфортно. Каменные стены давили, стук каблуков отражался от стен, создавая иллюзию, будто она в подземелье. Поднимаясь все выше, она слышала, как ветер завывал, складываясь в жалобный плач. Дойдя до своей комнаты, она открыла дверь. Но вместо удовлетворения от того, что все было как в Чернолюте, она почувствовала тоску по своей зелёной комнате. Рядом с дверью теперь стоял шкаф, выполненный из дуба, в котором она обычно хранила свои спортивные костюмы и наряд для полётов. По середине комнаты была большая кровать, выполненная из того же дуба, с золотым гербом королевства лютов. Молочно-бежевый балдахин из шелка слегка трепыхался из-за открытого окна. С двух сторон от кровати стояло тумбочки с лампами, которые по ночам едва ли давали достаточно света. Слева от кровати располагалась дверь в ванную, а справа стоял горшок, в котором рос подарок Маара на прошлый день рождения. Его она не ожидала здесь увидеть. Напротив кровати располагался камин, в котором трещали дрова. Одинокое кресло было накрыто ее любимым кашемировым пледом. На тумбочке ещё не было книг, но она обязательно это исправит. С двух сторон от камина располагались книжные полки, которые сейчас были почти пусты, только пара книг, которые она прочла ещё до начала обучения, спокойно лежали и ждали свою хозяйку. Слева от окна стоял туалетный столик, сбоку от него стояло большое зеркало и комод. На нем было неизменное серебряное блюдо, ваза с цветами и статуэтка прекрасной девы, что подарила ей Бабушка. Успокоившись, Василиса подошла к окну, на ходу накладывая парочку эферов на дверь, чтобы ее никто не беспокоил. Открывшийся вид напомнил ей, где она находится. Вместо ухоженного сада там было бескрайнее море, сегодня особенно неспокойное. Высокие волны разбивались о скалы, а крик чаек доносился даже до высоких башен замка. Боковым зрением она заметила движение и среагировала быстрее, чем подумала. Встав в боевую стойку, она достала стрелу и направила ее на предполагаемую угрозу. Напротив окна завис Марк, с неизменной улыбкой и чертиками в глазах. Василиса, поняв, как нелепо выглядит, спрятала стрелу и отошла, беззвучно приглашая в комнату. Парень не стал ожидать другого приглашения, складывая крылья и влетая в комнату. - Неплохая реакция, - похвалил он ее. - Странно, правда, видеть девушку в платье в полной боеготовности, - все-таки уколол он. - В такие неспокойные времена всегда надо быть на готова, - спокойно пояснила Василиса. Знал бы Марк, чего стоило ей сохранить лицо, может вёл бы себя помягче. - Это значит, что ты не просто так отдыхала в Чернолюте. - Я не отдыхала! - Огнева ощетинилась, понимая, что терпение подходит к концу. - Зачем ты пришёл? - Ну хоть теперь не сразу прогоняешь, все же интересуешься моим поступком, - в голове тут же всплыли воспоминания о совместном последнем вечере и Василиса удивлённо посмотрела на него. - Решил заглянуть поздороваться лично. Парень прошёл мимо неё, усаживаясь в кресло и складывая ногу на ногу. - Довольно уютно. Я бы добавил парочку картин, но, думаю, тебе виднее, - Ляхтич вёл светскую беседу, а это было совсем не то, что Василиса оживляла от их первого дня после разлуки. - Что ж, и вправду. Обязательно съезжу в Астроград, чтобы прикупить что-то стоящее, - поддержала она беседу. - Можно было бы позвать художника сюда, чтобы он запечатлел замок и море, оставить частичку дома, когда уедешь обратно, - Марк избегал ее взглядом, продолжая осматривать комнату. - Не вижу в этом необходимости, в Чернолюте я и так дома, - Огнева на этих словах поймала его взгляд, стараясь понять, что у него в душе. - Вот оно что. А я то думаю, почему за все это время ты ни разу не приехала. А ты уже нашла новый дом, - Ляхтич встал, направляясь к ней, нависая, как скала. Она все ещё была ниже его, хоть и выросла за это время. - Маленькая мышка решила, что ее обидели так сильно, что она не будет возвращаться, чтобы не видеть тех, кто причинил ей боль. Но в итоге сама стала такой же, - чёрные глаза Марка горели огнём и Василиса почувствовала, как сама горит. - Это не так, - тяжело выдохнула она. - Да ну? - он прервал ее дальнейшие оправдания. - Ты не подумала ни о ком, кроме себя, когда сбежала. Твои друзья не понимали, что происходит, ты ведь ни слова им не сказала. А со мной ты как поступила? Написала письмо, в котором толком ничего не было, да и упорхнула. Ночью говорила о том, как тебе приятно рядом со мной, а с утра сбежала трусливо поджав хвост, - каждое слово будто нож, а ее сердце цель. И вот оно истекает кровью, а она сама пытается придумать, как не упасть. - Я поступила глупо, признаю. Ты не представляешь, как мне жаль, - Василиса сделала шаг навстречу ему, оказавшись в опасной близости. - Каждый день я просыпалась с чувством вины, хотя думала, что поступила правильно. А потом, когда все поняла, было поздно. И было страшно, Марк, мне было так страшно, - она открывала ему душу, надеялась, что он сможет ее понять. - Я не представляла что написать, что сказать, как мне быть. Я думала, надеялась, что обо мне все забудут и их боль утихнет. Но... - Но не утихла, - продолжил за неё Марк. - Ты сбежала, Огнева, но я все равно тебя не забыл. Ты была так раздавлена, что я чуть не убил Драгоция. Я думал ты исчезнешь на год. Тебя не было почти три. - Я так скучала, - честно призналась она, не давая закончить. - Я тоже, фейра, - и криво ухмыльнувшись, он потянулся к ее губам. Почти поцеловав ее, он услышал, как в дверь настойчиво стучат, и отпрянул. - Мы не закончили, малышка Огнева, но тебе пора столкнуться с прошлым. Будь сильной, - и он ушёл, выпрыгнув в окно и на лету раскрывая крылья. Немного постояв и понаблюдав за свободным полетом того, кто заставлял сердце биться чаще, Василиса все же решила последовать его совету и встретиться с бывшими друзьями. В том, что это они, сомневаться не приходилось. Взмахнув рукой, она отворила дверь и Захарра, которая занесла руку, чтобы в очередной раз постучать, чуть не упала. Орден Дружбы вошёл в ее комнату в полном и, надо сказать, новом составе. Василиса, боясь этой встречи чуть меньше, чем встречи с Марком, не смогла сдержать улыбки. Повзрослевшие и похорошевшие, друзья смотрели на неё с такими же улыбками на лицах. - Вася, я так скучала, ты не представляешь! - первой заговорила Драгоций, кидаясь в объятья Огневой. Остальные были более сдержанны, украдкой осматривая комнату. - Рада вас всех видеть, - отстранившись от подруги и поправив невидимую складку на платье, поздоровалась она. – Чем обязана? Такая манера поведения немало удивила ребят, но Василиса не забыла о том, кто она есть. Чувство собственного достоинства отрабатывалось наравне с навыками крылатого боя - долго и принудительно. К тому же, она все ещё не объяснилась перед ними, поэтому пока не знала, как сложатся в дальнейшем их отношения. Маар, стоящий позади всех, привлёк ее внимание тем, что недовольно посмотрел на неё. Обычно, он всегда поддерживал девушку, даже когда она была не права. Но высказывая своё недовольство так открыто для неё, Василиса поняла, что ведёт себя неправильно. - Ну, Вась, это же мы, твои лучшие и незаменимые друзья, - все же подала голос Захарра, привлекая внимание к себе. - Я не Вася, а Василиса, Захарра, - поправила она. - И прошу простить меня за грубость, вы все же мои друзья, - сдалась она и снова открыла свои объятья, но уже приглашая в них всех. - Неужели наша Василиса все же вернулась? – немного скептически поинтересовалась Диана, но затем улыбнулась и все же обняла подругу. - Я не такая, как прежде, - хрипло ответила Василиса. - Ой, Огнева, ты все равно наша подруга, - заключил Ник, тоже обнимая подругу. Наблюдающие за воссоединением Маришка и Фэш решили остаться в стороне, лишь блондинка, видя, как друзья обнимаются, протянула: - Кошмар-р-р, вы же ее задушите, - голос девушки остался все таким же высокомерным, но стал ещё на пару тонов выше, напоминая пищание. - Тебя не спрашивали, - зло кинула ей Драгоций, единственная не отлипшая от Огневой после этих слов. - Что ж, приятно знать, что мы все ещё друзья, - вернула самообладание девушка. – Особенно с тобой, Фэш, - выделив его имя, она самодовольно посмотрела на злящуюся Резникову. – А сейчас я попрошу оставить меня наедине, я устала и хотела бы отдохнуть. Ник хотел что-то возразить, но Диана взяла его под руку и повела в сторону выхода. Захарра, надеявшаяся, что девушка ее не заметит, попыталась остаться, но Василиса, немного хмуро взглянув на неё, протянула: - И ты тоже, - Драгоций драматично вздохнула и тоже вышла за дверь. Снова закрыв дверь и запечатав ее, Василиса устало упала на кровать, тихо крича в подушку. Ей нужно успокоиться до обеда, иначе Чёрная Королева ее убьёт. Следующие два дня были посвящены подготовке к ее дню рождения. Почти все время она проводила с отцом и бабушкой, распоряжаясь по поводу меню, украшения зала, танцевальной программе и других мелочах. В свободное от этого время она чаще всего была либо в компании друзей, либо Марка. И если первые были настолько активные, что вымотавшаяся девушка с ними уставала ещё больше, то вот со вторым она действительно отдыхала. Чаще всего он прилетал к ней в комнате, усаживался в кресло и слушал ее. Реже говорил сам, но в такие минуты Василиса чувствовала себя самой счастливой. К теме поцелуя они больше не возвращались, и девушка не знала, радоваться этому или наоборот, переживать. За завтраком, обедом и ужином она сидела прямо напротив него, что позволяло обмениваться взглядами и не быть пойманными. Иногда их переглядывания прерывал Фэш. Она не знала, специально он это делал или нет, но он просил передать ему какое-то блюдо, или, например, соль. Взгляд Марка сразу же становился жестче и до конца трапезы он на нее не смотрел. В остальное время между ними царила абсолютная идиллия, а после того, как он уходил, с лица девушки еще пять минут не сходила глупая влюбленная улыбка. Вечер же перед праздником выдался душным. Девушка лежала на кровати в одном нижнем белье, про себя перечисляя, ничего ли она не забыла. Платье, иссиня-черное, висело на вешалке, прическа была уже сделана, а макияж нанесен. Окно, которое она теперь по привычке не закрывала, ударилось о стену, и Василиса посмотрела на незваного гостя. Конечно, это был Марк, который еще не успел спрятать крылья и стоял в свете ламп. Мягкая тень упала на его лицо и Огнева не смогла оторвать взгляд. - Ого, мы перешли на новый уровень? – он пробежал жадным взглядом по ее телу, после чего довольно улыбнулся. - Что ж, я не против. - Может я жду не тебя? – Василиса, подобно Марку, скрывала смущение за другими эмоциями. Соблазнительно покрутив локон, она встала с кровати, деля пару шагов ему навстречу. - Оу, даже так? – хохотнул он. – Ну, тогда он опоздал и я забрал этот приз раньше, - ухмыльнулся, тоже делая шаг навстречу. – Это, кстати, тебе, - он протянул ей букет черных роз. - Ты ведь знаешь, что они ядовиты? Решил убить меня перед самым днем рождения? - не смотря на слова, она потянулась и прижала букет, вдыхая едва уловимый аромат. - Черт, с каждым днем тебя все сложнее называть фейрой, - хохотнул он. – Однако должен признать, что поражен твоими знаниями, даже в этой области. Но не волнуйся, я вырастил их сам и уж точно не с намереньем тебя убить. - О, это очень... неожиданно. И приятно, - Василиса улыбнулась и, преодолев расстояние между ними, встала на цыпочки и поцеловала в щеку. - Спасибо. Марк, также как и несколько лет назад, прижал руку к щеке и провел по месту поцелуя. Но сейчас эта девушка не собиралась бежать. Сердце в груди парня пару раз ухнуло, но сам он виду не подал. Нужно дождаться окончания праздника, прежде, чем сделать то, что он планировал. - Все для Черной Принцессы, - подмигнул ей Марк. – Мне пора, я зайду за тобой за пять минут до начала. Надеюсь, к тому времени ты не будешь ждать таинственного незнакомца в одном нижнем белье, - увидев ее кивок, он уже раскрыл крылья, но прежде, чем вылететь, обернулся. – Но если снова встретишь меня так, то я не против, но на бал мы опоздаем, - и выпрыгнул в окно, оставляя девушку стоять снова с глупой улыбкой и смотреть на летящего Ляхтича. Василиса была готова за десять минут до праздника. Не то, чтобы она боялась опоздать, скорее ей хотелось поскорее приблизить тот момент, когда Марк за ней зайдет. Надевая платье, она в очередной раз удивилась мастерству лютов, которые сшили его за неделю до отъезда. Черное платье не было обычным и траурным, оно было расшито золотыми нитями, которые переливались, отвлекая на себя. Вырез на груди не был слишком глубоким, оставляя место фантазии. Длинные рукава плотно облегали стройные руки. Вместо разреза от бедра, которое изначально планировалась, Василиса пожелала сделать шлейф, который бы тянулся за ней, а во время танца развевался. Ее желание воплотили в жизнь и она чувствовала себя просто чудесно. Рыжие волосы сзади были собраны в интересную прическу, а спереди оставлена пара вьющихся прядок. На голову она надела диадему, которую получила, став Черной Принцессой. Она была из золота, со вставками из довольно крупных опалов. Ее носили все будущие королевы лютов и Василиса теперь была в их числе. На лице было немного макияжа, только с целью подчеркнуть васильковые глаза и придать лицу утонченности. Ровно за пять минут до праздника раздался стук в дверь и, выдохнув, Василиса открыла ее. Марк стоял, оперевшись на стену, в черном костюме и рубашке, плотно обтягивающих его тело. В кармане пиджака была закреплена черная роза, такая же, как в букете, что он принес ей не так давно. От одного его вида бабочки в животе готовы были вырваться наружу. - Прекрасно выглядишь, - прервал он затянувшееся молчание, а затем улыбнулся. – Хотя в белье ты мне нравишься больше, - парень подмигнул и, не дав опомниться, протянул руку. - Да ну тебя, - буркнула она, покрываясь предательским румянцем. - Я угадал, что ты будешь в черном, - как бы объясняя свой выбор одежды, сказал Марк, ведя ее по коридорам, которые в его компании уже не казались такими пустынными. - Что ж, не думаю, что ты долго гадал, - улыбнулась Василиса. - Это верно, в последнее время ты оправдываешь статус Черной Принцессы, - сказал он без издевки. Зал по случаю дня рождения младшей дочери Огнева был увеличен не в два раза, как обычно, а в четыре. Ото всюду лилась музыка, часть гостей уже танцевала, другая общалась с хозяином замка и Королевой. Оформление в этот раз было тоже непривычно для заядлых гостей Черновода. Вместо бежевых оттенков зал утопал в золоте с вкраплениями черного цвета. В этом плане Василиса не отличалась оригинальностью, предпочитая и в бальном зале воссоздать атмосферу полюбившегося Чернолюта. Собственно, именно поэтому ее платье тоже было не светлым и ярким. - Потанцуем? – спросил Марк, услышав вальс. – Или ты все так же не умеешь танцевать? – усмехнулся он. - За такие слова я могу лишить тебя головы, - весело сказала девушка, подавая руку для танца. - А Королева знает, какой кровожадной растет ее замена? - уже кружа Василису, спросил он. - Узнай, за что я тебя казнила, она бы меня похвалила, - улыбнулась Огнева. - Но, возможно, я тебя помилую, уж больно хорошо ты танцуешь. - Поверь, я не только хорошо танцую, - не сдержался он, подмигивая. - Расскажешь? - Покажу, малышка Огнева. Но только после окончания праздника. Не гоже красть именинницу прямо с ее праздника, - кланяясь и уводя девушку к столам, Марк расплылся в самодовольной улыбке. - Точно, а то Королева точно тебя казнит и я так и не узнаю, в чем ты также хорош, - подмигнула она. Музыка закончилась уже на следующем танце и все внимание переключилось на сцену. Нортон Огнев первым вышел, чтобы сказать речь. За что Василиса любила дни рождения, так это за то, что отец в эти дни оставлял всю свою холодность и она слышала, что он вправду горд за нее, что любит ее и дорожит ей. Стоя в обнимку с Марком, девушка улыбалась ему и даже позволила одинокой слезинке упасть, когда Нортон завершил свою речь и поклонился ей, показывая, что уважает ее. Потом выступала Черная Королева. Ее речь совершенно отличалась от слов Нортона, была содержательна и кратка. Она не позволяла эмоциям взять вверх, но ее интонации и слова говорили о гораздо более теплых чувствах. По окончании части с поздравлениями, ее отвели к трону, где она принимала подарки от гостей. И хоть она все еще считала это унизительным, спорить не стала. Марк, отведя ее, сообщил, что свой подарок дарить со всеми не собирается, так что ей лучше не отвлекаться и освободиться как можно скорее. Выслушав много хвалебных речей и всем мило улыбнувшись, благодаря за подарки, девушка все не сводила глаз с Марка. Он подпер спиной одну из стен и смотрел так же пристально на нее, изредка кивая в сторону гостей, чтобы та не забывала и про них. Отмучавшись и поблагодарив даже Маришку и Фэша, девушка буквально сбежала с трона и пробираясь сквозь толпу туда, где был Марк, нашла руку парня и потянула его в сторону комнат. - Огнева, ты в курсе, что сбегать с собственного дня рождения как минимум не этично? – растягивал слова Марк, с радостью ведомый Василисой. - Как максимум Королева тебя казнит, - снова напомнила девушка. - Но мы можем развернуться и пойти на праздник, - остановившись, она повернулась и победно посмотрела на парня. - Пусть казнит, но туда я не вернусь, - усмехнулся он и, подхватив девушку на руки, пошел дальше по коридору, в сторону бывшей Зеленой комнаты. Поставив девушку рядом с дверью, он открыл ее и затолкал внутрь во всю улыбающуюся Василису. - Ну и где же мой подарок? – хитро спросила она. - О, да вы нетерпеливы, госпожа Огнева, - хохотнул Марк. – Что ж, мой подарок состоит из двух частей, - коварно улыбнулся он. – Это первая, - он достал из внутреннего кармана пиджака бархатную коробочку и, увидев блеск в глазах Василисы, засмеялся. – О, нет, это не то, что ты думаешь. Просто сережки, - улыбнулся он и, подойдя ближе, совсем тихо сказал. – Кольцо получишь позже, иначе мне не избежать казни еще и от Нортона. А вот вторая часть. Марк жадно впился в губы девушки, сминая их, не в силах сдерживаться. Он должен был сделать это еще несколько дней назад, но решил не торопить события, оттягивая долгожданный момент. Девушка слабо простонала ему в губы, впиваясь ноготками прямо в плечи Марка, и он, хоть и нехотя, отпустил ее. Он должен был сдерживаться, чтобы прямо сейчас не перейти к тому, чего теперь желал больше жизни. - Знаешь что, Огнева? – приведя дыхание в норму, спросил он у девушки. - Аааа, - немного потеряно ответила она, поддерживаемая за талию парнем. - Ты теперь только моя, - и, видя улыбку на любимых губах, снова накрыл их поцелуем, только более нежным и неторопливым. И весь вечер они проведут в объятьях, не переставая касаться и целовать друг друга, чтобы понять, что в этом мире им не хватало только друг друга. А через несколько дней Марк соберет свои вещи и уедет с Василисой в Чернолют, где она продолжит свое обучение. Возможно, через год, он даже найдет подарок, что отправила себе девушка из будущего, советуя слушать свое сердце и никогда в нем не сомневаться. И, может быть, именно это послужит толчком к покупке кольца, которое он ей обещал. Но никто не знает, ведь все только начинается...