Лекарство от кашля

За окном занимался восход. В самолёте открывался восхитительный вид на просыпающееся солнце. Иногда смотреть на него становилось невыносимо – облака, проплывающие где-то внизу, не могли закрыть яркого рыжего диска. Но, превозмогая боль в глазах, Кармен пялилась в иллюминатор уже вторую минуту. Ей хотелось думать о том, как же хочется закрыть глаза и проморгаться как следует, а не о том, как бы пережить следующий учебный год. Когда перед Кармен начали плясать болючие звёздочки, она вздохнула и откинула голову на спинку сидения. Ребёнок, сидевший позади неё, успокоился только час назад, и девушка всё ещё не могла привыкнуть к тому, что её больше никто не пинал. Поёрзав, Кармен перевела взгляд на своё отражение в экране маленького телевизора, встроенного в кресло впереди. Оттуда на неё смотрело уставшее нечто: мешки под глазами казались ещё больше и темнее на фоне чёрного экрана. Если бы она продолжила так терзать себя переживаниями, то превратилась бы в зомби раньше, чем прибыла к своему дяде. Напрягшись и максимально вытянув шею и спину, Кармен увидела стюардессу, раздающую завтрак. Значит, снижение будет примерно через час-полтора. Кармен выдохнула и потрепала за плечо мальчика, дремавшего на её коленях: ребёнок свернулся калачиком, чтобы уместиться в своём кресле; одна рука его лежала на поднятом подлокотнике. – Лео, просыпайся, – голос Кармен немного хрипел, она сама устала и была не против вздремнуть хотя бы полчаса, но тревожить младшего брата не решалась. До этого момента. – Завтрак выдают. – Я не хочу, – сонно пробормотал Лео в ответ, хмурясь и утыкаясь носом в бедро сестры. Та погладила его по кучерявым светлым волосам. – Я понимаю, солнышко, но ты не кушал ничего с самого аэропорта. Надо что-то съесть, иначе не станешь таким же сильным и крутым, как Гордон Рамзи, – Кармен подавила смешок, когда Лео сорвался с нагретого места и сел, сонно потирая глаза. – Только ради Гордона Рамзи, – Лео откинул раскладной столик и затарабанил пальцами. – Но готовят тут так себе. – Они и не готовят. Но есть придётся, – Кармен последовала примеру младшего брата и приподняла свою спинку. – Две курицы, пожалуйста, – улыбнулась она стюардессе. – Но я хочу рыбу! – захныкал Лео. В итоге Кармен приходится есть порцию с рыбой, потому что Лео, морщась, попробовал еду на вкус и сказал, что он был неправ. Кармен, по большому счёту, было всё равно, поэтому она отдала брату свою порцию и с безразличием пожевала безвкусное блюдо. А какая разница? Есть-то хотелось. Когда стюардессы прошли по второму кругу, убирая мусор и остатки, Лео откинулся, морщась от неприятного послевкусия и жмурясь от того, что у него наконец-то перестало сосать под ложечкой. – Я хочу домой, – выдал он и выжидательно посмотрел на сестру. Кармен специально сделала вид, что задумалась, но Лео уже говорил это миллион раз. – Я знаю. Я тоже, – в конце концов негромко ответила девушка и рассеяно поправила резинку, съехавшую с забранного хвоста. – Но, Лео, малыш, придётся потерпеть. – Как долго? – голубые глаза смотрели так наивно и заинтересованно, что Кармен пришлось отвернуться. – Я… не знаю, – Кармен знала. Это займёт не месяц и не два. – Но, представь, дядюшка Илберт так по нас соскучился! Он обязательно обрадуется тому, как круто ты умеешь готовить! Лео в мгновение ока засиял, как начищенная сковородка, и гордо выпятил грудь вперёд, забавно изгибая брови. – А то бы он не обрадовался! Кармен поняла, что удачно замяла тему с неожиданным переездом, и выдохнула с облегчением, криво улыбнувшись. Это будет тяжёлое время.

***

Посадка проходит успешно, и Лео с Кармен даже похлопали пилотам: мальчик сделал это с искренним восторгом, а Кармен – с усталым выражением лица, просто за компанию. Они высадились в аэропорту и там быстро нашли нужного человека: их встречал светловолосый мужчина в белоснежной рубашке и строгих брюках. Он то и дело смотрел на часы, но, когда заметил Кармен и Лео, сразу расплылся в добродушной улыбке и замахал им рукой. Дядя Илберт имел много общих черт с малышом Лео, который, в свою очередь, многое унаследовал от матери: пухлые губы, светлые мелко вьющиеся волосы, прямой носик и так далее – продолжать можно было бесконечно. С Кармен у Лео было только две общих черты: смуглая кожа и большие голубые глаза. Кармен всегда была почти полной копией отца: смуглая, с прямыми каштановыми волосами и вздёрнутым носом, она очень часто получала в свой адрес слова в стиле «копия папочки», «ну ничего, кроме глазок, от мамы не взяла, посмотрите!» и прочее, прочее, прочее. На секунду девушка почувствовала себя лишней среди этих двоих, но потом вспомнила, что их всё-таки объединяет, – мама. И всегда будет объединять. – Только посмотрите на этого мужчину! Где же мой маленький Лео? – поднимая визжащего мальчишку на руки, дядя Илберт звонко смеялся. – Неужели так подрос?! Ну, дела! – Привет, дядя, – улыбнулась Кармен уголком губ, уже высматривая, не привезли ли их багаж. – Как дела? Как Аврора? А Дидиан? – Ну что может быть не так с этими женщинами, Кармен? – всё ещё держа на руках Лео, улыбался Илберт. – Аврора цветёт и пахнет: когда Диди исполнилось пять месяцев, она заявила, что хочет ещё ребёнка. – О боже, – широко распахнув глаза в ужасе – было не до конца понятно, притворяется она или нет – Кармен сняла брата с дяди, – надеюсь, ты сумел её отговорить? – Вроде как, – пожал Илберт плечами и хохотнул. – А откуда берутся дети? – вдруг задумчиво спросил Лео. Кармен и Илберт переглянулись. Возможно, они бы сыграли в «камень, ножницы, бумага» на «прекрасную» возможность отмазаться от детского любопытства – господи, дочери Илберта не было и года, он не представлял, как на это реагировать! – но на табло очень вовремя высветился последний рейс, и всем трём пришлось отправиться за вещами. До дома они добрались без особых происшествий. Перед тем, как сесть в машину, Лео выпросил себе клубничное мороженое, а Кармен в ответ (аргументируя это тем, что «раз уж всё равно пойдёшь, Илберт») заказала себе гамбургер и коктейль. Тоже клубничный, потому она что знала, что всё равно придётся поделиться с Лео. По приезду домой – Илберт жил небедно, в большой квартире небольшого дома – обнаружилось, что Авроры и Дидиан дома не было: они ушли погулять в ближайший парк. Дядя помог Кармен и Лео отнести наверх – квартира располагалась на третьем этаже – тяжёлые вещи, а лёгкие выгрузил на тротуар. – Мне нужно торопиться на работу, я и так отпросился на целый час. Разберётесь сами? – получив два утвердительных кивка в ответ, Илберт спешно сел в машину и уехал. Кармен проводила машину взглядом и устало выдохнула, уперев руки в бока. И вот как ей теперь разобраться, что лучше отнести сразу, а что не страшно оставить на улице на пару минут? – Лео, не доставай сейчас ничего! Дома возьмёшь, – Кармен хлопнула брата по руке и почесала у виска. Несмотря на то, что в машине удалось перекусить, Кармен чувствовала себя так, словно марафон пробежала. Да и выглядела она не лучше: в старой майке, непонятных серых спортивных штанах и кроссовках, которые только и делали, что на ладан дышали. Ну, а что? Одеваться в самолёт, как примадонна, что ли? Чтобы потом весь твой марафет размазался по стеклу иллюминатора? Не успела Кармен как следует пожалеть себя, как вдруг сзади послышался голос, явно принадлежащий парню: – Эй, всё в порядке? Кармен рассеянно обернулась и уставилась на незнакомца прямо перед ней: парень приятной, улыбчивой наружности с яркими волосами и прикольной оранжевой курткой. Он выглядел стильно и свежо. Это было странно: утром не всем удавалось так хорошо преподносить себя. – Да, а что? – девушка, не глядя, схватила за шкирку младшего брата, который собрался побежать на дорогу за шумно урчащим голубем. Незнакомец напротив фыркнул. – Да ничего. Просто ты выглядишь так, словно пытаешься заставить эту кучу вещей оставить тебя в покое, – хохотнул парень и завёл руки за голову. – Очень смешно, – легко улыбнулась в ответ Кармен, не привыкшая грубить незнакомцам. Милым незнакомцам. – Лучше бы помог, раз уже пристал. – А вот возьму и помогу, – легко согласился парень и схватил в руки первую попавшуюся коробку. Он и не заметил, как Кармен распахнула глаза. – Не-не-не, я имела в виду, что ты посторожишь вещи, пока я и мой брат заносим их внутрь! – Да ладно, так же будет быстрее! – легкомысленно пожал плечами парень, но, поймав на себе недовольный взгляд, нахмурился. – Почему нет хоть? Кармен быстро нашлась, что сказать. Она подавила улыбку и протянула: – Потому что я приличная девушка и не приглашаю незнакомых парней к себе домой, – она поймала себя на мысли, что неосознанно пытается флиртовать, и неловко повела плечами. Но, на удивление, собеседник лишь засмеялся в ответ: – Ну, тогда я Алекси. Живу в доме через дорогу, во-о-он там, – руки Алекси были заняты, поэтому он показал вдоль тротуара ногой. – Видишь, бежевый такой? – Ага, вижу. Теперь я знаю, где ты спишь, – хмыкнула Кармен и положила на коробку в руках Алекси ещё две таких же. – Вот! Поэтому мы будем квиты, если я увижу, где спишь ты, – он попытался придать голосу жути, но его глаза весело блеснули. – А твоё имя-то как, приличная девушка? – А? Я Кармен, – они не смогли пожать друг другу руки, потому что Алекси держал коробки, а Кармен уже схватила пакеты; они обменялись кивками. – А этот шкет… – Я не шкет! – тут же запротестовал мальчишка, под пристальным взглядом сестры взявший оставшиеся мелочи. – Я Леонардо! – О, как ДиКаприо? – улыбнулся Алекси. Лео задумался на секунду, а потом, что-то для себя решив, гордо кивнул. – Неплохо! – Пойдёмте уже, – хмыкнула Кармен, открывающая дверь подъезда ключом дяди Илберта. – Куда, мисс? – спросил Алекси. Сначала Кармен обернулась в недоумении, а когда увидела ухмыляющееся лицо нового знакомого, поняла, чего он от неё ждёт, и выдохнула преувеличенно наигранно: – К звёздам! Они зашли в подъезд – Лео вырвался вперёд, громко топая ногами по ступенькам – шум шагов младшего брата эхом раздавался вокруг, а Кармен неторопливо шагала последней, смотря Алекси прямо в спину. Внезапно её посетила догадка – прямо возле нужной деревянной двери с дорогим лаковым покрытием. Кармен покрылась стыдливой краской и выдохнула, как паровоз: – Блин. Лео залетел в квартиру в момент приветливого щелчка дверного замка. Алекси в недоумении поглядел на девушку и осторожно поинтересовался: – Что-то не так? – Да не-е-ет… – сначала отмахнулась Кармен, а потом повела плечами и поморщилась, – …вообще-то, да. Просто, понимаешь, ты тут весь такой красивый и хороший рыцарь на белом коне, пришёл спасать принцессу от картонных коробок, – Алекси фыркнул, – а оказывается, что спасаешь ты не принцессу, а болотную ведьму какую-то. Я выгляжу, как пенка на молоке. – …вездесуще? – Непривлекательно, – усмехнулась Кармен и указала на катастрофу на своей голове. – Я как чучело после перелёта. – Да не парься, – Алекси, недолго думая, подмигнул ей, – я не из тех парней, кому будет интересно то, как ты выглядишь. Девушка в ответ закатила глаза. – Да ладно, прекращай залива… – Кармен резко прервалась, – …оу. Понятненько. Они поглядели друг на друга примерно с минуту перед тем, как взорваться громким хохотом. Первым успокоился Алекси, переступая порог и складывая коробки. – Ладненько, я пошёл. – Постой! – Кармен схватила его за рукав куртки и помялась на одном месте. – Может, хоть чай попьёшь? Правда, я даже не знаю, где тут кухня, и… – Ты знаешь, я бы с удовольствием, – заверил её Алекси, прерывая негромкие рассуждения Кармен, – но у меня, вообще-то, школа. Через десять минут урок. А мне бы ещё туда добраться. Девушка замерла, умолкая на полуслове, а потом резко шлёпнула себя ладонью по лбу, да так сильно, что парень вздрогнул и уже неуверенно потянул к ней руку, но она опередила его и воскликнула: – Кошмар! Ты опаздываешь на занятия, потому что я стояла и строила из себя высшую степень беспомощности! Извини, – Кармен виновато потупила взор. Вздохнула и чуть-чуть расслабилась, когда Алекси лишь отмахнулся со словами «велика беда». – Ты хоть в какую школу ходишь? – В Свит Аморис! Увидимся! – с этими словами парень скрылся за входной дверью, махнув рукой. Кармен выслушала удаляющиеся торопливые шаги и прикусила губу. Вот здорово! Она ещё не побывала в новой школе в первый раз, а уже завела милого знакомого. «Растёшь», – похвалила саму себя Кармен, надеясь, что не облажалась, и вздрогнула, когда услышала грохот на кухне. Что же. Не самое плохое начало жизни на новом месте. А хорошее начало гарантирует хороший конец, верно? Ну, или хотя бы середину?.. Кармен надеялась на это, оттирая шоколадный порошок с лица младшего брата и думая лишь об одном:

«Какие сюрпризы преподнесёт завтрашний день?»