Судьба на вырост

Время шло, но ничего не происходило. Стемнело. Вор успел перебраться на "архитектурный излишек" в виде дерева и занял намеченную ранее ветку, продолжая наблюдать уже за тремя точками: двумя окнами и дорогой. Внизу прошел патруль, освещая дорогу факелами, и снова все стихло. Ненадолго. Послышался какой то шорох. Вор приподнял свой арбалет и взвел его. Шорох повторился. Ночное зрение позволяло рассмотреть все в подробностях. Вместо того, чтобы проникнуть, как большинство уважающих себя воров, через чердак, или хотя бы через окно, у черного хода копошилось двое. "Ох, жаль, на вас там собак нет", - пронеслась непрошеная мысль. Тем временем двойка таки открыла замок и растворилась в здании. Вор прицелился и выпустил кошку на крышу здания, чуть выше парапета. Едва слышный стук возвестил, что его орудие упало на место, заученными движениями вор сложил арбалет, вернул его на место и закрепил тросик на катушке. Все как обычно. Откинувшись, он проверил, как крюк держится за парапет, ухватившись за трос, слетел к стене, после чего начал подъем к окну. Встав на карниз, Арнек чуть замешкался, поддевая ножом щеколду замка, и снова замер, отцепив с пояса катушку с натянутым тросом и прислушиваясь к звукам из комнаты. Ждать пришлось недолго. Отчаянно заскрипевшая входная дверь сигнализировала о том, что в номер проникли посторонние. Пора! И вор, толкнув фрамугу окна, вкатился в комнату, выхватывая оба кинжала. На первых звуках копошения в замке соседней комнаты Ниева уже стояла у двери, чутко прислушиваясь. Сейчас - нельзя, будет шум в коридоре, это всполошит охрану. Или не всполошит, если охрана куплена. Потом отчаянно заныли дверные петли. Бесшумно открыв собственную дверь, женщина скользнула к комнате монаха. Убийцы поспешно закрыли дверь за собой, и Ниева вынесла ее пинком, распахивая и сшибая с ног того, что оказался позади. Когда убийцы вошли в комнату, монах уже не спал. Он сидел в кресле с мечом в руке. Когда в окно влетел Арнек, а дверь распахнула, сшибая последнего гостя Ниева, он не вставая с кресла негромко сказал: - Добро пожаловать, господа. Я ждал вас. В приличных домах принято стучаться. Или вас не обучали вежливости? Меч был в левой руке - но выхватить его было секундным делом... Ушибленный Ниевой что-то простонал, пытаясь подняться. Его голос был заглушен голосом Арнека, который скомандовал: - Живьем брать! Приказ был отдан вовремя. Не по-женски сильные пальцы разжались, не успев сломать гортань. Где-то в темноте, в районе кровати, чихнул кот. Скорее всего чихнул, ведь коты не умеют говорить? В комнате стало гораздо светлее - в воздухе возник знакомый уже по стоянке огонёк, который вознесся к потолку и замер там, едва покачиваясь в потоках воздуха. Только упавший на лицо убийцы луч света позволил изменить траекторию, и вместо лишающего дыхания удара в диафрагму навершием кинжала, удар был нанесен в грудину. - Гвидо?! - не веря своим глазам проговорил вор. - Ты же не убийца?! Что ты тут делаешь? И кто там второй? Ниева за шкирку повернула придушенного убийцу лицом к свету, давая Арнеку возможность разглядеть пленника. - Марк, - подвел итог увиденному Арнек, и вернул оба кинжала в ножны. - Итак... ты их знаешь? - Дач был удивлён. Он сбросил с себя напыщенную важность, отложил меч и встал. - Знаю, - отозвался вор, доставая из подсумка пару мотков веревки. Один из мотков перекинул воительнице. - Свяжи, пожалуйста, своему крестничку руки. И потом - в ванную его. Вторым мотком, он принялся делать то же самое с Гвидо, только оставил на полу в комнате, и привязал к спинке кровати. Ниева поймала шнур и утащила слабо сопротивляющуюся добычу в ванную, заботливо притворив за собой дверь. - Итак. Гвидо. Или ты приходишь в себя, или... Ну ты знаешь, чему меня старик Фор учил. Знакомец Арнека, оказался на удивление памятливым типом. - А что? Нам дали заказ пришить одного тиррянина, живущего в этой гостинице, - заюлил убийца. - Стоп. С этого момента подробнее, - хорошо знакомый убийце нож был извлечен из-под наруча. Похоже, что у ножа была давняя и богатая история, и его предназначением было не только порхать вокруг пальцев вора, и бывать в раздражении воткнутым в доски стола. - А конкретнее, с каких пор Гильдия Убийц выдает заказы ворам?! - Ну... Мы... Это ты вольный, а мы все под Гильдией. А Ансельм... - Заканчивай мямлить. Ты ведь знаешь, что с меня станется и к нему сходить. Отвечай коротко и ясно. Что за Заказ? Почему воры на побегушках у убийц? - Арнек... на два слова... - негромко позвал монах. И отошёл в сторонку. - Слушаю? - на удивление, вор был спокоен и даже чуть холоден. Он ожидал чего-то похожего, но никак не думал что шестерками окажутся воры. - Как я понимаю, наш план не совсем удался. Гильдия убийц оказалась чуть умней, чем ожидалось. Может, имеет смысл перейти к плану Б? О котором вы с Аркусом говорили... - Ты не прав, друг мой, - понизил голос Арнек.- Наш план перевыполнен наполовину, и нам сильно повезло, что на месте шестерок оказались эти простофили. Теперь мы будем в состоянии выбить кое-какие преференции из обеих гильдий. Суметь бы ими воспользоваться правильно. Но план Б выполнить придется. Только сначала решу загадку, почему Гильдия Убийц помыкает ворами. - Это хороший вопрос. Ладно... не буду тебе мешать. Прости, что отвлёк. Монах вернулся в кресло и, опершись на меч, задумчиво смотрел на неудачливого убийцу. Репутация вора, по всей видимости, была здесь известна очень хорошо, поэтому, немного поломавшись для приличия, Гвидо выложил все, что знал. Знал он, к сожалению, немного. Или немало - смотря что интересовало его слушателей. По поводу Заказа на убийство он не сообщил ничего нового. Им с Марком Заказ дал лично Ансельм. А вот по интересующему Арнека делу сообщил он гораздо больше интересного. По всему выходило, что непонятно каким образом Глава воров попался на шантаж, и начал прогибаться перед убийцами. Те живо почувствовали власть, и потихоньку контроль над ворами стал переходить к убийцам. - Неприятное дело, - пробормотал Арнек. - Не то чтобы я любил какие либо гильдии в принципе, но... Он отошел к друзьям и коротко сообщил о надобности отлучиться на полчасика-часик. - Что делать с нашими гостями? - поинтересовался монах. Дверь ванной комнаты приоткрылась, в проеме появилась Ниева. - Куда ты собрался? - спросила она. - Гостей держать поодаль друг от друга, - негромко проговорил Арнек. - Воры, хоть и недотепы. Могут и нежданчик организовать. А я схожу за тем, кто их послал. А ты прикрой монаха с магом, а то мало ли что. Непохоже было, чтобы это распоряжение Ниеве пришлось по душе. Но она промолчала и кивнула. Монах молча прикрыл глаза - он про себя помолился за Арнека. Через какое-то время после ухода вора он подошёл к Гвидо и, взяв стул, сел рядом, метрах в двух. С минуту смотрел на него. - Вор... - наконец, заговорил он, - твоё имя Гвидо, верно? Скажи. Куда тебя привёл твой путь? Привязанный к кровати вор обежал помещение глазами, с облегчением выдохнул, когда понял, что Арнека в комнате больше нет. - Дяденька, я ведь не со зла к вам забрался, - зачастил он, понижая голос. - Выгодных Заказов нет, все перехватили, остается какая-то мелочь, на карманных кражах много не заработаешь... Он совсем сник и еле слышно добавил: - И... Скоро Гильдии Воров совсем не будет. - Да... - согласно кивнул головой монах, - мы все живём как умеем, верно? У каждого своё ремесло... У кого-то более благородное, у кого-то менее. Я очень сочувствую тебе, Гвидо. У тебя очень непростая жизнь. Но, скажи мне пожалуйста... вот если бы я спал, и здесь не было больше никого - что со мной бы было? - Труп, - коротко ответил вор и сник еще больше, хотя прежде казалось, что это невозможно. - Но вы же понимаете, что откажись я, послали бы кого другого. Заказ - дело такое. - То есть ты был готов убить только потому, что на карманных кражах много не заработаешь? - проникновенно спросил монах, пытаясь поймать взгляд вора. - Если взял Заказ - придется его выполнить, - пожал плечами вор. - В точности и в срок. Иначе Заказ выполнит кто-то за тебя, а выживешь ты или нет, зависит от прихоти заказчика. Вор снова понизил голос: - А толстый Ансельм не любит не выполненных Заказов. - Понимаю тебя. Но скажи мне ещё одну вещь. Если бы здесь не было Арнека... или он не остановил её, - монах кивнул головой в сторону Ниевы, не желая называть её имя при ворах, - что было бы с тобой? - Принятие в Гильдию Убийц, часто сопровождается смертью принимаемого, - ответил Гвидо. Монах вздохнул. - Что ж... получается, твой путь привёл тебя к смерти, Гвидо? Получается, ты теперь мёртв? Кажется, эта мысль не приходила вору в голову. Он опять обшарил глазами всю спальню, ища Арнека, но не преуспел. И все таки надежда пока еще была. - Но... Арнек-Тень же сказал, что... - Да, Гвидо. Он сказал. Но это не меняет того факта, что задание ты провалил. Скажи, что делают в гильдии убийц с теми, кто проваливает задание? "Добрая женщина" улыбнулась оплошавшему вору. Отнюдь не доброй улыбкой. - Когда как, - ответил Гвидо, вспоминая условия Заказа. Однако, вспомнив их, он вздрогнул и с ужасом взглянул на монаха. - Не отдавайте меня им! Я все сделаю! - Отдай лучше мне, - предложила Ниева. - Гвидо, - монах снова вздохнул, - я тоже когда-то умер. Но меня к жизни вернул Отец Небесный. Теперь твоя жизнь зависит только от него. Умрёшь ты окончательно... или воскреснешь к новой жизни, свободной от страха и греха. Выбор - за тобой. Пасть во тьму смерти, или взять протянутую руку Отца. Он - милосерден. И Он даёт тебе шанс начать всё сначала. Монах посмотрел на Ниеву. Но промолчал. Затем опустился на колени перед вором, сложил молитвенно руки и проникновенно заговорил: - Всемогущий! Жизнедатель наш... молю тебя за этого заблудшего человека, который потерял душу свою. Пожалуйста, помоги Гвидо обрести новый Путь. Путь свободы. Путь чистоты. Путь праведности. Защити его от зла. Дай ему мужества и смелости встать на новый путь и остаться на нём. И если он не примет твою помощь... то да будет ему по делам его. Мы оставим его в руках твоих. Аминь. Встал. Посмотрел на вора-неудачника с высоты своего роста. - Выбор за тобой... Гвидо. И вернулся в своё кресло. Кот, спокойно дремавший до этого момента на подушке и на весь творившийся вокруг кавардак не обративший никакого внимания, неожиданно спрыгнул на пол, подошел к тому месту, где стоял на коленях монах и что-то начал разглядывать. После, похоже удовлетворив своё любопытство, он кругом обошел вора, внимательно его разглядывая, и в конце ну совершенно по-человечески покачав головой, вернулся обратно на кровать. - Воскреснешь значит? - похоже, что последняя сцена придала вору немного сил. - Вы хоть знаете, как убивают провинившихся в Гильдии Убийц? Камень на ноги, и под мост! Воскресай, пока ров не пересохнет, или веревка не сгниет. Кот на подушке хихикнул. Или чихнул. Нет, скорее всего чихнул, ведь коты же не хихикают? - Если ты проявишь Веру, Отец защитит тебя, - отозвался монах, - не спеши с выводами. Жди. Вор попытался оглянуться на странного кота, но ему мешали поднятые вверх и связанные руки. Потом взгляд переместился со странного тиррянина, от которого, он пожалуй и ждал проповеди, на не менее странную поморянку, и обратно. Менее всего он ждал подвохов от Арнека, но тот куда то пропал и не спешил показываться обратно. Однако и он тоже был еще тем неопределенным фактором. Вор, из мастеров, и не в Гильдии? Куда его приглашали чуть не каждый месяц? И мало-помалу отчаяние Гвидо сменялось паникой. - Ждать? Чего? Что Ансельм снимет свой Заказ? Или пера в бок, от этой... беловолосой? - А куда, по твоему, пошёл Арнек? - отозвался проповедник, - и прояви уважение к даме. Успокойся. Ты жив. Прояви терпение. - Какая бедная фантазия, - пожалела его Ниева. - А у тебя значит фантазия богаче, да? - мгновенно окрысился Гвидо. - Как там Марк? Не убежит? - решил разрядить немного обстановку монах. - Хочешь убедиться? - ласково предложила женщина. - Марк не убежит. Разве что он умеет бегать в ванне? Проповедник обезоруживающе улыбнулся и поднял руки. - Я доверяю твоим навыкам. Кот опять хихикнул. На этот раз это было совершенно очевидно. - Друг мой, похоже вы устроили этому несчастному Божественное испытание, и на кону - его судьба и душа. За-а-анятно... - Кот помотал кончиком хвоста. - Пожалуй я даже нарушу свой принцип и повешу на него "Незримое Око". Будет интересно посмотреть, как он поступит в том или ином случае, и что ему за это будет, а также что ожидает в итоге... Кот помотал головой, издал шипящий звук и от него к вору полетела яркая крохотная искорка небесно-голубого света. Коснувшись лба, она пропала, словно растаявшая снежинка. Проповедник кивнул. - В нашем мире у людей не всегда есть возможность сделать выбор, а если возможность и появляется - не всегда хватает на это мужества. - Эй... Что это было? - испуганно отшатнулся от искры Гвидо, совсем забыв, что в его положении это делать чревато. Кровать ответила ударом. - Ничего страшного. - Тоном маньяка успокоил кот. - Просто я буду наблюдать за всеми вашими злоклю... м... похождениями. Теперь, когда вы начали своё персональное Божественное испытание, они вам будут обеспечены ...с некоторым излишком. И от каждого вашего действия и решения будет зависеть не только ваша жизнь, но и судьба и, разумеется, душа. Очень, знаете ли, интересно! - У кота загорелись глаза. Наверное свет отразился. Вор покинул номер гостиницы точно так же, как и вошел - через окно. Отцепив кошку и смотав тросик, он отправился к особняку убийц - с недавних пор их Гильдия сильно пошла в рост, и могла себе позволить и такое. Толстый Ансельм же, как глава Гильдии, обязательно будет там. Другое дело - где именно? Будет ли он внизу, сидеть со всеми, или запрется где то у себя в апартаментах? Немного зная характер нынешнего главы и то, как он пришел к власти, вор сильно сомневался, что толстяка понесет в общий зал. А раз так, шансы его плана на успех сильно возрастали. Ночь на улице вступила в свои права. Ну так ночь - самое время для вора, какой бы ни была его добыча. И Арнек привычно перетекал из тени в тень, обходя патрули стражников и задержавшихся гуляк, даже не помышляя о том, чтобы их ограбить. Не то место. Не то время. И не та публика. Особняк, к которому он пробирался, стоял на отшибе. Тенистая аллейка подводила путника к не самому удачному месту, куда он мог бы желать попасть. Несмотря на ночь, кое-какие окна еще светились. Освещался и вход в особняк. Нашелся, правда, еще один путь, не пересекающийся ни с охраной, ни с освещенными местами. И вор решился идти именно им. В очередной раз снарядив арбалет кошкой, вор закинул крюк в слуховое окно, и по веревке проник туда сам, не забыв возблагодарить Тимору, что несмотря на происхождение от харги, фигура у него много скромнее. А убирая крюк, трос и арбалет по местам, вор заинтересовался, куда собственно попал. Как оказалось, это был чердак, а внизу... Внизу, надсаживаясь кричал сам Толстый Ансельм. Лично. И кричал он так, что дребезжали окна поблизости. Ну что же. При таком приеме надо только дождаться, пока он перестанет кричать. Иначе, если глава заткнется не сам, в его апартаменты сбежится вся охрана. Магу вор конечно доверял. Но возможность пережить несколько неприятных минут в обществе убийц его не прельщала ни под каким соусом. Именно поэтому, когда Арнек нашел чердачный люк и лестницу вниз, спускаться он не спешил. А Ансельм все разорялся, под конец своего монолога выдав такое... Что немедленно заинтересовало мастера-вора. Оказывается, план по захвату Гильдии Воров, не был придуман Ансельмом. Им тоже манипулировали, и достаточно эффективно. Все же попытки Ансельма скинуть петлю внешнего управления приводили только к тому, что удавка только затягивалась, тем туже, чем больше было попыток. А самое интересное: никто доподлинно не знал, кому могли потребоваться обе Гильдии, и для каких целей. - Все любопытнее и любопытнее, - прошептал вор. Меж тем вспышка гнева подходила к концу, и по коридору, а затем и по лестнице простучали чьи-то шаги. И Арнек, так и не услышав больше ничьего присутствия на всем этаже, решился. Он мягко, как куча тряпья, спрыгнул вниз, в коридор. А там, вытащил духовую трубку, зарядил ее иголкой с оглушающим зельем и, чуть приоткрыв дверь в апартаменты Ансельма, выстрелил ему в основание шеи. И тут же скользнул внутрь, плотно закрыв за собой дверь. Пришел черед сумки. Как там? Он положил сумку отверстием к Ансельму и резко дернул за один из шнуров, развязывая ее. Ну же, маг, надеюсь, что ты ничего не напутал. Раздался глухой хлопок, и вор почувствовал как горловина сумки начинает затягивать всё вокруг - пыль, мелкие предметы, включая даже воздух. Но быстрее всего, можно сказать моментально, туда втянулось тело Главы, прямо в полёте превращаясь в большую и красивую раковину. Снова раздался хлопок, и горловина сумки затянулась. Похоже, действие заклятий прекратилось. - Не подвел, - пробормотал вор, подвязывая получившийся пузырь с водой к поясу. А глазами он уже обшаривал помещение. Комод. Явно не то. Оружие. Принадлежит самому толстяку, так просто не продать... Хотя... Сколько будет хохота, когда оно появится.. Додумывать мысль вор не стал, быстро выхватив из подсумка еще один мешок для трофеев, и засунув туда изукрашенный меч Ансельма и церемониальный кинжал. Кажется, им принимают в Гильдию. Дальше... О! Тебя-то нам и надо. На тумбочке, около кровати, стоял ларец для бумаг. Третья сумка быстро поглотила ларец. Сумку на пояс, то, что с оружием - в руку. Обмотать веревкой для верности. Глубоко выдохнуть, так же глубоко вдохнуть и снова выдохнуть. Вдохнуть. И на коротком выдохе прошептать: - Арро-дум-тао! Вор почувствовал прикосновение, словно нырнул в воду, и та давит на него со всех сторон. Потом он ощутил, что вода проникает в него, прохлада медленно заполняет все его внутренности, а потом он начал падать куда-то вниз, хотя глаза утверждали - он стоит на месте. Свет постепенно поблек, пока не превратился в серую пелену, окружившую его. Какое-то короткое время и чувство падения прекратилось. Стало чуть светлей - вокруг появились небольшие, слегка размытые огоньки. Они свободно перемещались, оставляя за собой размытые облака светящихся искр. Пелена постепенно рассеялась, хоть и не полностью. Тело вора было каким-то полупрозрачным, руки и ноги ощущались едва-едва, словно их отлежали. Тут не было ни верха, ни низа. Поначалу глазу совершенно не за что было уцепиться, отсутствовали любые ориентиры. Перед Арнеком пространство начало сгущаться, уплотняясь, пока не приняло форму ...Аркуса. Он улыбнулся, помахал рукой и указал куда-то вниз. Бросив взгляд в указанном направлении, вор увидел... Огромная структура занимала почти всё видимое пространство. Поначалу показалось, что это доски, но приглядевшись, Арнек смог заметить что это полки. Полки, заполненные книгами! Бесчисленные их ряды терялись где-то вдали. А сам он висел над, или сбоку от них, словно муха в библиотеке. Как и обещал Аркус, через две минуты тело приняло нормальный вид и вор смог нормально ощутить свои руки и ноги, а маг, кивнув головой, устремился к нему, на ходу снова превращаясь в облако, которое окутало вора и всё повторилось, только в обратном порядке. Когда пропало чувство падения, а серая пелена налилась красками, Арнек увидел себя в комнате №35. Третий этаж, гостиница. А довольный кот сидел на подушке. - Ну, мой дорогой друг, как вам путешествие? - Поинтересовался он. - Понравился мой Арканум? Сразу ответить вор не смог. Он откусывал воздух крупными кусками, пытаясь отдышаться, и попутно отвязывая с пояса сумку с раковиной, ларцом, и положив на стол оружие Ансельма. - Все бы хорошо, если бы там дышать можно было, - чуть отдышавшись проговорил он. - Ниева, не в службу а в дружбу... Дай мне подзатыльник, если я еще раз соглашусь путешествовать через этот... как его?.. молоткастый спейс.. - Аркус, еще раз такое случится - убью, - спокойно пообещала женщина, мгновенно оказываясь рядом. Рука с браслетом легла на спину вора между лопаток. Стало холоднее - но легче дышать. Кот грустно вздохнул на слова Ниевы, но не ответил, а обратился к Арнеку. - Я прошу прощения, мой многоуважаемый друг, но я заранее вас предупредил о сопутствующих м... неприятностях. Однако вы здесь, целы и невредимы, чему я совершенно искренне рад! - Кот несколько раз попрыгал на подушке, вертя хвостом - похоже изображал радость. Скорее всего. Потом он успокоился и снова лёг. Хм... А может он просто подушку взбивал? - Не надо никого убивать, - примиряюще попросил Арнек, приходя в себя. - Давайте вытаскивать этого рыбовидного, да слушать, чего он нам поведает. Аркус, командуй. Кот зевнул, спрыгнул с кровати и попросил: - Положите сумку в центре комнаты. Сама она не развяжется, придётся открывать осторожно. - Держи, - вор исполнил все требования. Дождавшись, пока сумка окажется на полу, Аркус пошевелил ушами и что-то мявкнул. Завязки налились зеленым цветом, пришли в движение, освобождая горловину, а сама сумка странно дёрнулась, выдавливая из себя содержимое. На пол вылилась большая лужа воды, отчетливо запахло морем, водорослями и солью. В середине лужи сверкала краями белоснежная раковина, размерами с четыре мужских ладони. Кот снова мявкнул. Раковина потемнела, стала резко расти, а через мгновение посередине лужи стоял толстяк. Впрочем, стоял он не долго. Можно сказать - сразу начал падать. В лужу. Арнек ему мешать не стал. Дождавшись, пока тот завалится на пол, Арнек сноровисто связал толстяку руки в локтях и прислонил его в угол. - И все таки маг в команде - полезно, - проговорил вор разгибаясь. - Тащил бы я сейчас этого толстяка по улицам. Гвидо, разглядев наконец причину переполоха, закатил глаза и, похоже, потерял сознание. Хотя поручиться в этом никто не мог. - А пока наш трофей отдыхает, проверим его бумаги, - проговорил вор, вскрывая шкатулку. В ларце оказался ворох бумаг. Векселя, требования, должники, список имен - не то потенциальных клиентов, не то таких же потенциальных жертв... На самом дне обнаружилось письмо с надломленной печатью. На сургуче еще можно было различить оттиск чьего-то герба. Под письмом обнаружилась брошь - тоже с гербом, но другим. - Ого, - удивления вор сдержать не сумел. - Дач, это тебя может заинтересовать. Узнаешь? На свет появилась брошь с королевским гербом Эрмета. - Кто это такой? - наконец выговорил впечатлённый спецэффектами монах. И протянул руку к броши. Рассматривая её, он побледнел... И следующую реакцию добродетельного монаха не мог предсказать никто. Он побледнел ещё больше. Затем молча вернулся к креслу, ухватившись за рукоять достал меч из ножен - та так и осталась стоять у кресла. С обнажённым мечом подошёл к толстяку - и приставил меч к его горлу. Обратной стороной. - А теперь... отвечай. Откуда... у тебя... эта брошь? Холоду в его голосе могла сейчас позавидовать и Ниева... - Святой отец, охолоните, друг мой, - негромко проговорил Арнек. - Это наш план Б, он же Толстый Ансельм, глава Гильдии Убийц. Только он пока не в форме - пришлось его оглушить иглой, для лучшей транспортировки. В себя придет минут через десять. Пока же помогите мне тут? Я не узнаю герба на печати. В руках вора был конверт с потревоженной сургучной печатью. Монах снова изменился в лице и отпрянул от Ансельма. - Простите меня за минутную слабость, друзья мои. Он поспешно спрятал меч в ножны. - Я потерял рассудок. Эта брошь принадлежала Алессии. И она была на ней когда... когда мы расстались. Увидев её у него, - он кивнул головой в сторону толстяка, - я подумал, что Али... убили. Но только сейчас я сообразил, что это невозможно, поскольку мне было видение. Он бережно положил брошь на стол. - Я даже не понял, что он без сознания... Да, Арнек... что у тебя? - Я не такой уж знаток гербов, - проговорил вор. - Гербы королевства и главных родов еще узнаю, а вот побочных ветвей и вассалов - уже нет. Однако конверт лежал прямо на броши. - Хм... - Дач повертел в руках конверт, рассматривая печать, - если не изменяет память - барон Корнуэлл Итрийский. Хозяин мелкого поместья, преданный пёс герцога Рональда. Ну, не знаю, может сейчас у него земель уже и побольше... Он вернул конверт. - И что нам этот пес Истрийскй пишет? - пробормотал Арнек, погружаясь в чтение. Монах встал рядом, заглядывая в письмо. Продираясь сквозь витиеватое изложение письма, Арнек уяснил следующее. Кому-то, то ли "псу Истрийскому", то ли напрямую герцогу, неизвестно с какими целями, потребовался контроль над обеими гильдиями. Результаты этого письма сидели по разным углам. А вот причины... - И зачем какому-то там барону нужен контроль над Гильдиями воров и убийц, причем в Столице, на нейтральных землях? - недоуменно спросил вор. Вслух. - Например, барон желает стать королем, - предположила Ниева. - Император тоже желает вернуть власть, - задумчиво отозвался Арнек. - Вряд ли барону по силам тягаться с ним. Тем более силами двух гильдий... - Может, герцог замахнулся на власть в нейтральных землях? - Не самый большой боевой потенциал, что у воров, что у убийц, - проговорил вор, продолжая читать письмо. - О, Дач, вот это касается тебя и твоего клинка. Выставить... Обязать... Убить... Опознать... Последнее интересно. Тебя как-то могут опознать? Проповедник задумался. Портреты с него не писали. Пока был баронетом - не столь знаменит был. А принцем он пробыл совсем недолго. - Портретов моих у них нету... Значит, должен быть кто-то, кто видел меня в лицо и хорошо знает. Хорошо меня знали только наши рыцари, солдаты гарнизона, да пара слуг короля. Почти все погибли в битве. Может, кто-то выжил - я не знаю... Но опознавать человек должен. - И этот "кто-то" сейчас в Гильдии Убийц, - продолжил Арнек. - Замечательно. Загадка на загадке сидит, и ей же погоняет. А если я ошибся, и герцогу нужно было Сердце, помимо потравленного гарнизона... Понимаешь, куда мы ввязались? - В борьбу за власть сильных мира сего, как говорят в народе, - монах покачал головой, - и я бы не недооценивал силу гильдий. Убивая неугодных они могут сокращать число сторонников того, кого хотят свергнуть или не допустить к власти. Кто-то испугается и сам отвернётся. А гильдия воров обеспечит интриганов орудиями шантажа. Одна бумага иногда не в тех руках может сделать больше, чем войско у ворот города. Тем временем из угла, где сидел упакованный толстяк, послышался стон и шевеление. - О... план Б очнулся, - монах повернулся к толстяку и вопросительно посмотрел на Арнека. - Не имею ничего против, - проговорил вор. - И вообще, я сейчас гораздо охотнее сбегал бы к мастеру Фраю. Услышав знакомое имя, толстяк посмотрел на Арнека и как видимо - узнал, поскольку лицо исказилось злобной гримасой. - Надо же, - протянул вор. - Не знал, что и у убийц мое дружелюбное лицо настолько известно. Монах стоял подле Арнека, сложив руки на груди и, прищурившись, смотрел на толстяка. Но пока молчал. - Итак, начинаем игру в вопросы и ответы, - товарищи молчали, а время шло. Пришлось брать дипломатию на себя. - Первый вопрос: что за дела у тебя с бароном Корнуэллом Истрийским? - Итрийский, - поправил толстяк, злобно буравя вора глазами. - Придет время, все под нами будете! - Да-да, будем, - равнодушно бросил Арнек, показывая украденный из апартаментов Ансельма кинжал. - Прямо все и будем. Догадайся, что будет, если я передам мастеру Фраю этот кинжал? От ужаса и осознания последствий, у Ансельма расширились глаза. Сзади, от кровати раздался прерывистый вздох: Гвидо его тоже узнал. - Готов, - прокомментировал Арнек. - Дач, дружище, он твой. Ответит на все, что знает. Чего не знает, то выдумает и тоже расскажет. Дач благодарно кивнул головой и, взяв стул, на котором он сидел перед вором, на этот раз сел перед убийцей. - Убийца... - наконец, заговорил он, - твоё имя Ансельм, верно? Скажи. Куда тебя привёл твой путь? - Ээээ... Чего?! Какой путь?! - Вот ты - глава Гильдии Убийц. Если бы ты не был достаточно умён, то не смог бы занять такое высокое положение в такой серьёзной организации, верно? Но при всём своём уме ты сидишь сейчас связанный, мокрый и беспомощный. Так куда тебя привёл твой путь? Твои решения? К этому беспомощному состоянию. Какой вывод из этих фактов ты делаешь, как когда-то умный человек? - Дач, ты переоцениваешь его умственные способности, - хохотнул Арнек. - Он из тех людей, которые считают, что все или правят или подчиняются, и все покупается и продается. - Да? Печально... а я думал, что в такой серьёзной конторе карьерный рост возможно только благодаря уму и профессиональным навыкам. Но, судя по твоим словам, у нашего Ансельма нет ни того, ни другого. Что ж, поговорим с ним на его языке. Итак. Твоя жизнь в наших руках. Но честно сказать, марать о тебя руки не хочется. Противно. Но если ты ничего не скажешь, придётся. Вопрос первый. Кто и зачем заказал убийство покупателя сакабато? - Сакабато?! - с удивлением переспросил Ансельм. - Дач, я тебе не зря говорю, попроще с ним, - опять хохотнул Арнек, показывая притащеный меч Ансельма. - Ты думаешь, он что-то понимает в оружии? Умный человек за такое возьмется, будь он в здравом уме?! Вот прошлый мастер был... Монах вздохнул. - Как торгаш стал тут главой? Они что, убивают, скидывая на жертву мешок с деньгами с крыши? Значит так... Тупой меч. В магазин его принесли два года назад. Продавец сразу по продаже передал вам выручку, и вы прислали убийц за покупателем. Повторяю вопрос. Зачем? Кто? - Барон Корнуэлл Итрийский, - отозвался Ансельм. - Какие-то у него были счеты с тем, кто купит этот меч. - У меня возникли другие, не менее интересные вопросы, - вор оставил меч Ансельма в покое, и принялся за изучение кинжала. - Куда пропал мастер Усатая Харя? И кто посадил на его место тебя?! По всей видимости, вопросы попали не в бровь, а в глаз. Ансельм начал медленно краснеть. Но подмоги не предвиделось, и ответов от него пока просто ждали. - Его величество Рональд Эрединский, - чуть слышно ответил Ансельм. - Он меня посадил. Через барона Итрийского. Монах сжал кулаки. Затем выразительно посмотрел на Арнека. Мол, "а я говорил"... и задал свой вопрос: - Кто должен был опознать... моё тело? - Да ты прямо кладезь информации, - восхитился вор. - И цены бы не было, если бы сказал, куда дел Усатую Харю! - Про Усатую Харю не знаю ничего, - пробормотал Ансельм. - А опознать должен был Эсток - бывший слуга Эрединского. Сейчас - мой охранник. - Не знаю никакого Эстока, - пробормотал Дач, затем сказал громче: - Каким образом эрметские вельможи стали заправлять в нейтральных землях? Какие у них планы? И кто может знать хоть что-то про Усатую Харю? - При приеме людей в обе гильдии имена забываются, остаются только прозвища, - негромко заговорил Арнек. - Никому нет дела до того, кем ты был прежде. Важно то, кем ты стал сейчас. Часто прозвище дается по тому, каким оружием лучше всего владеет кандидат. Или - что он больше всего напоминает. В стане твоих врагов был кто-то с эстоком? Или внешне напоминающий его - тощий, длинный, не умеющий сгибаться под внешним воздействием? В случае же Усатой Хари... Сам понимаешь, какие у него были усы.. Ансельм воспротивился выдаче новой информации. - Не виноват в пропаже Усатой Хари, - его даже затрясло. - Я и в Столице появился на месяц позже. А Гильдию принял вообще через год. - И принял не сам, никогда бы ему не принять эту гильдию, - тихо подтвердил его слова Арнек. - Знатно помогли. Деньгами, положением, устранением конкурентов. - Эсток... эсток... эсток... - бормотал Дач, - стоп... Эсток - это же меч. Нет, как его - кончар. Протыкатель брони. Он застонал, схватившись за голову. - С герцогом было два рыцаря... у них были эстоки. Один из них проткнул меня в бою... его зарубила Алессия. Второй, наверно, был при герцоге. Видимо друг или родственник... - И опять этот герцог и его люди, - пробормотал вор. - Веришь, не веришь, но это уже личное. - Этот пройдоха умудрился всем насолить, - мрачно сказал монах. - Ладно. Взял со стола брошь. Поднёс её к лицу Ансельма. - Откуда у тебя это? Вид Дача был мрачен донельзя... - Брошь была снята с трупа девушки, подходящей под описание, - бесцветным голосом проговорил толстяк. - Вместо награды герцог разгневался. Монах выдохнул звуком, похожим на рык. Он отошёл к окну и, видимо, молился, пытаясь успокоиться. - Арнек... - глухо заговорил Дач, вернувшись, - этот человек нам ещё нужен? Я дал клятву не убивать... но у меня страстное желание оставить его наедине с Ниевой. - Признаться, мне тоже хочется познакомить мой новый кинжал с его внутренностями, - равнодушно заметил вор. - Однако он нужен мастеру Фраю, и если уж мы хотим распутать это дело с герцогом, придется оставить толстяка живым. С этими словами он взял свой арбалет, вытащил болт со странной маркировкой, и выпустил его в открытое окно. Снаружи раздался стихающий переливчатый свист, закончившийся глухим ударом. - Сигнальный болт, - пояснил свои действия Арнек. - Минут через... Он не договорил. В открытое окно влетела кошка, и буквально через половину минуты, там стоял человек, неуловимо смахивающий на самого Арнека. Переговоров двоих воров не понял никто. После же переговоров второй выпрыгнул обратно, перемахнул на дерево и растворился в ночи. - Через полчаса заберут всех троих, - оповестил друзей Арнек. - Завтра можно отдыхать. Только мне придется навестить главу Гильдии и держать ответ. - Я пойду с тобой, - решительно заявил монах. - Все пойдем, - согласился вор. - Только сначала эмблему Тира с нагрудника сотри. Очень нервные ребята. - Быть по сему. Дач довольно быстро справился с поставленной задачей. Затем обратился к коту: - Слушай... Аркус... ты очень могучий маг... а скажи, мог бы ты сделать так, чтобы этот доспех стал чёрным? И блики не давал? - Конечно. - Мурлыкнул кот, не открывая глаз. - Могу даже его модифицировать, хотя вы и сами теперь на это способны, просто пока не отдаёте себе в этом отчета... Кот приоткрыл один глаз, покосившись на монаха, несколько раз резко мотнул хвостом и прошипел: - Ш-ш-у-у-ф-фс-ш-ш! Доспех покрылся крохотными черными точками. Потом они медленно начали расти, захватывая поверхность, пока не слились вместе. - Погодите пару секунд, друг мой, пусть покрытие немного затвердеет. - Сказал кот и снова закрыл глаза. - А, и еще, - вспомнил он. - Я там снизил порог трения внешней поверхности, вам понравится. - Спасибо! - искренне поблагодарил котомага Дач. Выждал нужное время и облачился в доспех. - Это получается, можно менять его цвет в зависимости от обстоятельств... интересная возможность... - пробормотал он в процессе. Прикрепил сбоку меч, водрузил на голову шлем. - Я готов. - К чему? - заинтересованно переспросил вор. - Друг мой, ночь на дворе. Все дела завтра, только заберут от нас вот эту троицу, и спаааать! На посдеднем слове Арнек сладко зевнул. Как глупо. - Смейтесь, - растерялся монах, - смейтесь с бедного бродяги. Совсем меня запутали. И принялся снимать доспех. - Скользкий какой он стал после твоих чудачеств, маг... это твой порог трения так работает? - проворчал Дач, уронив наруч на ковёр. Благо это было негромко. Как бы соседей не переполошить... - Больше шансов на то, что удар просто соскользнёт и не пробьёт материал доспеха. - Пояснил маг. - Конечно, вам понадобится какое-то время чтобы привыкнуть к этому обстоятельству и научиться использовать его в полной мере. За разговорами они не заметили, как прошли назначенные полчаса. Потом в дверь постучали. Посетителями было несколько малоразговорчивых человек, каждый из которых, в том или ином виде, несколько напоминал вора. Разбившись на пары, они освободили незадачливых убийц, вместе с их главой, и убрались из номера. - Можно ложиться спать, - сопровождая свои слова сладким зевком, проговорил вор и закрыл окно. - Завтра будет длинный день. Дач, проводив гостей, упал на кровать не раздеваясь и мгновенно вырубился - сказалось напряжение прошедшего дня. Кот недовольно фыркнул и исчез с подушки, благополучно избежав падающего на кровать тела монаха. Впрочем он тут же появился в кресле, потоптался там, выбирая место помягче, свернулся клубком и тут же уснул.