Шиноби и Духи

      Великий жабий отшельник Джирайя, один из тройки легендарных саннинов Конохи, а так же чертовски обаятельный мужчина в годах и любимец множества женщин, неторопливо мерил шагами пыльную дорогу, по которой возвращался в давно покинутый им дом. Нет, его не прогоняли, даже просили остаться, но он не смог. После очередной неудачи с первой и единственной любовью, натура бродяги Джирайи не выдержала заключения в стенах деревни и потребовала вновь отправиться в путь.       Долговременная миссия разведки: так это назвало руководство Конохи. Сколько же он не видел столь родных сердцу мест? Восемь лет? Или девять? Впрочем, ничто не может длиться вечно, так, подходило к концу и его странствие. Через пару месяцев должен будет состояться экзамен на чунина, выделяющийся среди прочих тем, что в нем примет участие его крестник и саннин не хотел его пропускать. В душе неприятно шевельнулось чувство вины за то, что на столь долгий срок оставил многих дорогих людей, нуждающихся в нем. Но, ведь, это еще не конец света? В конце концов, если бы он действительно был необходим, они могли просто послать письмо. Вот только все, что Джирайя читал в приходящей ему почте, укладывалось в: «Не волнуйся. У нас все нормально. Удачи тебе в твоих поисках».       Закономерным итогом стало то, что никто не звал старика обратно, а сам он не спешил возвращаться, живя в свое удовольствие и периодически отправляя с призывом всю полезную для Конохи информацию, что удалось вытянуть из встреченных им людей. В основном, это были конфликты между торговыми компаниями и слухи о неурожаях в далеких странах, но, даже в таком, казалось бы, важном для родины деле, мужчина не проявлял энтузиазма. Ситуация в мире была удивительно стабильной и не требовала какого-либо дополнительного вмешательства, что его полностью устраивало. Сражаться Джирайя умел, но не любил, справедливо полагая, что счастья для всех войной не построить.       Несмотря на то, что весна вступила в свои права не далее нескольких недель назад, в той части мира, где находился отшельник, природа уже радовала глаз бурной зеленью, и в воздухе стояла удушающая жара. К тому же, время близилось к полудню. Иначе говоря, голову и спину седого шиноби начало изрядно припекать стоящее в зените солнышко. Не то, чтобы тренированному ниндзя могли помешать столь ничтожные обстоятельства, но, зачем терпеть неудобства, если можно их переждать? Он ведь никуда не торопится? А потому, еще издали завидев сидящую в тени раскидистого дерева у берега прохладной реки одинокую фигурку, мужчина решил устроить привал и провести несколько часов за приятной беседой.       — Йо! — Широко улыбаясь, поприветствовал Джирайя возможного собеседника.       При ближайшем рассмотрении, тот оказался худым, но обладающим хорошо тренированным телом, мальчишкой лет тринадцати со встопорщенными черными волосами, достигавшими плеч и спокойным взглядом полуприкрытых карих глаз. В отличие от саннина, одетого в плотное кимоно, гардероб парня явно больше подходил сезону: светлая футболка, пошитая узорами из золотых и серебряных нитей, местами испачканная зелеными разводами травы и такие же бриджи. Волосы были перетянуты ярко-красной лентой с затейливой цветастой вышивкой, а на ногах разместились сандалии на толстой платформе.       Самым необычным элементом в безобидной композиции, представшей перед старым шиноби, оказался тати с белыми, украшенными блестящей на солнце серебряной гравировкой и разноцветными лентами, ножнами, что парень прижимал к себе, а так же странные ритмичные движения рукой, словно он… гладил воздух?       — Йо! — Повернувшись, мягко улыбнулся в ответ мальчик, на время прекратив свои поглаживания и показав пальцами широко распространенный знак мира. Джирайе на миг показалось, будто он услышал глухое рычание, но оглядевшись и просканировав округу, он списал возможные галлюцинации на странное поведение встреченного пацана, а так же на жару и влажность. Повинуясь приглашающему жесту, мужчина уселся на один из удобно расположившихся корней и, откинувшись на чуть теплую кору дерева, продолжил разговор.       — Позволь представиться! Перед тобой — Великий Жабий Саннин Джирайя! — Поддавшись приступу лени, он не стал придумывать себе легенду для разговора с никому неизвестным ребенком, в котором, к тому же, чакра ощущалась крайне слабо, как и принимать свою фирменную позу, ограничившись ударом мощного кулака в не менее мощную грудь. Да и есть ли кому дело до того, что он путешествует в этих местах?       — Асакура Йо. Приятно познакомиться. — Слегка кивнув и улыбнувшись чуть шире, вежливо ответил парень, сразу же вернувшись к созерцанию игры солнечных бликов на поверхности воды. — Вы — шиноби?       — Один из сильнейших! — Хлопнув ладонью одной увитой мышцами руки по плечу другой, подтвердил он. — Но, кем же будешь ты?       — Просто странник, сам не знающий, что ищет. — Прозвучало вялым голосом.       — Коллега, значит? — Хмыкнул Джирайя. Подобный разговор с человеком, что едва достиг возраста генина, был весьма забавен, напоминая ему те дни, когда он колесил по просторам Страны Огня со своей первой командой малышни.       — Разве шиноби не принадлежат своей деревне? Как они могут быть странниками? — Выразил мальчик свое удивление едва заметным поднятием бровей. — Все, кто встречался мне до этого, утверждали именно так.       — И со многими ты встречался? — Пришел черед удивиться уже саннину. Нет, безусловно, ниндзя встречаются не так уж редко, но обычному человеку большая удача встретить даже одного единственного. А уж тех, что согласятся посидеть и поговорить…       — Думаю, да. — После коротких размышлений выдал мальчик, да таким тоном, что отшельник начал подозревать его в родстве с кланом Нара.       Старик на миг задумался над тем, что ответить на заданный чуть раньше вопрос, после чего решил попытаться объяснить все как есть. Возможно, у него вновь взыграла учительская жилка?       — Не могу сказать, что они совсем неправы. Пока шиноби состоит на службе, он обязан браться за некоторые задания, но от большинства из них, если не введено чрезвычайное происшествие может отказаться. Многие поднакапливают деньжат, после чего посылают всех лесом и живут в свое удовольствие полгода-год. Никто не удерживает таких ниндзя в деревне. Они могут свободно путешествовать, при соблюдении некоторых правил, разумеется.       — Понятно. — Впервые за их беседу Джирайя увидел, как в глазах его собеседника пробудился интерес. — Но разве не лучше жить вообще без деревень и заниматься тем, чем вам самим хочется?       — Было такое время. — Просветил паренька саннин. — Темное время, когда в поисках силы кланы резали друг друга без остановки. И пары дней не проходило, чтобы не вспыхнул новый конфликт. С созданием системы деревень войны не прекратились, но стали более… упорядоченными и контролируемыми.       — Значит, проблема в самих шиноби? — Парень, тяжело вздохнув, покивал своим мыслям, показывая, что ответ ему не требуется, после чего встрепенулся и, достав из лежащего рядом рюкзака тканевый сверток, развернул его, являя свету уложенные туда куски хлеба с мясом и объемную флягу.       — Угощайтесь. — Предложил он. — Мы уже поели.       — Мы? — Переспросил отшельник, посмотрев на вернувшуюся к почесыванию невидимого спутника руку.       — Мы. — Проследив за его взглядом, подтвердил собеседник. — Шиноби-сан, расскажите, не встречались ли вам на пути странные случаи и слухи. Или, возможно, необычные места, окруженные некой мистической тайной?       — Встречались. — Ответил Джирайя. Странный ребенок сумел разбудить его любопытство, и он не видел ничего дурного в небольшом обмене несекретной информацией. — Давай так, ты поведаешь мне о себе, а я расскажу, что знаю?       — М-м-м… — Протянул паренек, откинувшись на траву и заложив руки за голову. Легендарному саннину вновь послышалось рычание и в этот раз он не стал легкомысленно сбрасывать его со счетов, насторожившись и еще раз внимательным взглядом обведя местность. — Спрашивайте.       — Откуда ты родом?       — Из небольшой деревеньки, на юге страны земли. — Слегка нахмурился Асакура. — Названия уже не помню, но там, неподалеку, располагались красивые горы и текла широкая река.       — Давно покинул те места? — Понимающе спросил Джирайя.       — Мне было около двух лет, когда мы отправились в свой путь.       Снова это «мы», подумал ниндзя.       — Кто такие «мы»? — Решил утолить он свое любопытство. Однако, стоило затронуть эту тему, как атмосфера безмятежности испарилась и старик тут же почувствовал чье-то незримое присутствие. Ощутимо напрягшийся мужчина в третий раз просканировал всю округу, но так ничего и не обнаружил.       — Я и Коро-сан. — Непонимающе уставился на него мальчик.       — Этот Коро-сан, он здесь? — Успокоившись, предположил отшельник, указав на то место, где минуту назад лежала рука паренька. В среде шиноби жабий саннин за свои пятьдесят лет успел навидаться всякого, от необычных призывов до генетически модифицированных или мутировавших под воздействием чакры животных. Невидимые твари — не самое страшное, с чем ему доводилось иметь дело.       — О! — Удивился парнишка. — А мне казалось, вы ее почувствовали. И Коро-сан — девочка.       — Это какое-то призывное животное? — Попробовал выяснить, с чем именно столкнулся, Джирайя, но получил предупреждающий рык и тут же, замахав руками, сдал назад. — Понял-понял, был не прав!       — Коро-сан — мой дух-хранитель. — Легко улыбнувшись, мальчик вновь сел и протянул руку, положив ее на что-то в воздухе. Впрочем, уже через секунду отшельник понял, на что именно. Под ладонью паренька, словно из воздуха соткалась белоснежная лиса, словно сошедшая со страниц сказочных книг, что совсем не звериным взглядом смотрела на мужчину. Шею лисицы украшало ожерелье из толстых деревянных бусин, за ее спиной неторопливо шевелились три пушистых хвоста, а на лапах горело белое пламя.       — Ик. — Подавился воздухом Джирайя, после чего полез за пазуху и достал глиняную пиалу в ладонь высотой. Сковырнув восковую пробку, он припал к ней губами и не отрывался, пока не опустошил до дна. — «Такого» мне встречать еще не доводилось…       — Йо-кун, тебе не стоит рассказывать о нас всякому отребью. — Если не обращать внимания на высокомерные слова и презрительный взгляд лисицы, то голос ее был невероятно мягким и бархатистым. Таким, каким любой мужчина будет счастлив выслушать в свой адрес даже отборнейшую брань.       — Не стоит просто так обижать людей, Коро-сан. — Попенял паренек уменьшенной и перекрашенной копии девятихвостого, что в глазах Джирайи было верхом сюрреализма. — К тому же, шиноби-сан почти смог тебя увидеть. А…       — Тот, кто может видеть духов, не может быть плохим человеком. — С отчетливо ощущаемым недовольством закончила за мальчика лисица. — Я уже много раз говорила тебе, что ты ошибаешься.       — И я много раз доказывал тебе обратное. — Тихо рассмеявшись, возразил Йо. Джирайя мог только молча смотреть на развернувшуюся перед ним сцену. Во всем мире был известен только один лис, отличающийся от своих лесных собратьев количеством хвостов. Сильнейший из всех биджу — девятихвостый кьюби. Зверь чакры. Демон разрушения. Сильнейшее оружие Конохи. Существовал призыв лис, но, насколько саннину известно, те были вполне обычными, выделяясь разве что размером, что, как раз, вполне нормально. И вот, сейчас, он видит перед собой здоровенное и явно необычное животное, в котором не чувствует ни капли чакры! Это при том, что чакра есть в любом живом существе, даже в растениях! Нонсенс!       — Рад познакомиться с вами, Коро-сан. — Наконец-то отмер отшельник. — Никогда еще не встречал столь прекрасного существа.       — Возможно, ты не так уж и плох. — Фыркнула лисица. — По крайней мере, не понадобилось ходить перед тобой на задних лапах, чтобы убедить в собственной реальности.       — Действительно, вы очень легко все это приняли. — С интересом посмотрел на саннина паренек. — Обычно люди реагируют более…       — Шумно. — Вновь закончила фразу Коро. — Бегают, вопят, и отказываются принять собственную тупость как нечто очевидное.       — Ну да, как-то так. — Согласился с ней мальчик.       — Опыт. — Пожал он плечами. — И многим вы показываетесь? — Уточнил Джирайя, решив быть вежливым с лисичкой, по крайней мере, до тех пор, пока не выяснит кто в этой паре главный. Если она наследует хотя бы частичку силы кьюби, для него грубость может обернуться проблемами.       — Нет. — Кратко ответила лиса. — Только если человек достаточно интересный. Или, если на нас нападают. Иногда еще, чтобы немного заработать. — Последнее ей было явно не по душе.       — Не сердитесь на Коро. — Улыбнулся саннину Йо. — Она та еще язва, хотя не желает никому зла.       Со стороны улегшегося зверя донеслось неразборчивое бормотание, в котором можно было без труда угадать недовольство всеми вокруг, но паренек возобновил почесывания и оно быстро сошло на нет. Невольно, легендарному отшельнику представилась картина, в которой Хаширама Сенджу и Мито Узумаки усмиряют девятихвостого таким же способом, своей абсурдностью вызывая широкую улыбку.       — Если твоя лиса — дух, то ты, получается, жрец? Или священник? — Продолжил расспрашивать Джирайя. Духи, надо же! Чего только не встретишь на старости лет! Подобное неожиданно открытие еще больше подогрело интерес к таинственному собеседнику.       — Шаман. — Поправил его мальчик, не отрываясь от усмирения «ворчащего чудовища».       — Шаман? — Это слово отшельнику было знакомо, но встречалось разве что в легендах.       — Шаманы — связующее звено между миром людей и миром духов. Мы помогаем им, и взамен сами можем просить о помощи. — Пояснил парень.       — Похоже на жрецов. — Заметил старик.       — Похоже. — Легкой улыбкой подтвердил его слова Асакура. — Разница в мелочах, но мелочах важных.       Точно такая же, как между обычными наемниками, владеющими чакрой и настоящими ниндзя, сравнил для себя саннин. Кстати…       — Ты знаешь, что такое чакра?       — Не очень хорошо. — Лениво покачал головой Йо. — Шиноби, с которыми мне довелось поговорить, либо не хотели беседовать на эту тему, либо не могли толком объяснить. Все, что я сумел понять, это нечто, образующееся при смешении духовной и телесной энергий. Я даже пробовал повторить некоторые показанные мне фокусы, но у меня так ничего и не получилось. Хм? Что еще? Кажется, эта чакра должна присутствовать во всех живых существах? Вот, пожалуй, и все.       — Верно. — Покивал Джирайя. Большинство обычных людей не имели и такого представления. — Я чувствую ее в тебе, хоть и немного. Но совсем не чувствую в Коро.       — Коро-сан — дух. — Посмеиваясь, напомнил мальчик. — У нее нет тела, а, следовательно, и телесной энергии. Неоткуда взяться чакре.       В точности как он и предполагал. Жабий отшельник никогда не сомневался в существовании души, однако ранее ему не приходилось пересекаться с настолько… материальным ее воплощением.       — И то верно. — Присоединился он к веселью. — Но, разве может что-то душа, которую нельзя увидеть или потрогать?       — Если дух силен, то он на многое способен и сам по себе. — Асакура нежно погладил шею лисицы. — Если же он объединяется с шаманом, то пределы их возможностей невообразимо расширяются. Я знал людей, что при наличии целого тела могли возвращать людей с того света.       — И ты так можешь?       Лжи в словах парня Джирайя не почувствовал, однако мысль о полноценном воскрешении звучала слишком дико. Даже запретная техника «Эдо Тенсей» давала лишь жалкое подобие жизни, подчиненной кукловоду.       — Подожди лет двести, а потом обращайся. — Перевернувшись на спину и подставляя рукам мальчика шею и живот, ответила ему Коро.       — Способности шамана зависят от его духа. — Пояснил Йо отшельнику. — Коро — бьякко, белая лиса. Одна из посланниц богини Инари, дарующей плодородие, здоровье и процветание. Сейчас она еще недостаточно сильна, но со временем действительно сможет оживить человека.       — И воскресить можно кого угодно? — Затаив дыхание спросил шиноби. Если эти двое не врут, а они не врут, поскольку нюх на обман у Джирайи был отменный, то ему в кой-то веки удалось найти нечто действительно важное. Нечто невероятное!       — Чем ты слушал? — Снова заворчала лисица. — Конечно же, нет! Требуется подходящее целое тело и душа, не потерявшая волю к жизни, что, поверь мне, после смерти происходит о-о-очень быстро.       — Мы никогда не воскрешали человека, что был бы мертв дольше нескольких дней. — Предельно серьезным тоном согласился с ней Асакура. — Если человек не будет ожидать, что его в скором времени воскресят, он, скорее всего, сдастся и откажется от борьбы. После этого вытащить его будет намного сложнее и далеко не всем по силам.       — Не все так просто, да? — Задумавшись, Джирайя вскинул голову к безоблачному небу. Жизнь в который раз напомнила ему, что не существует легких путей. Многие оговорки парня вызывали вопросы, но в этот момент мужчина предпочел не сосредотачиваться на них, поддерживая непринужденность беседы. Прикидывая в уме, о чем еще он может спросить, глаза саннина сами собой наткнулись на богато украшенный меч, что лежал у ног мальчика.       — Не расскажешь, откуда у тебя подобное оружие? Я и отсюда вижу, что работа искусная. Удивительно встретить ее в руках обычного путешественника, а не в коллекции какого-нибудь богатея. — Сейчас, когда Йо не сжимал Тати в своих руках, отшельник видел, что из-за многочисленных лент и украшений, обмотанных в том числе и вокруг рукояти, использовать такой меч будет весьма неудобно. — К тому же, не похоже, что им часто пользуются.       — У него достаточно долгая история. После того как мы с Коро встретились, я почти четыре года искал материалы для его создания, а потом потратил еще год для того, чтобы найти мастера, что возьмется за подобную работу. Это было довольно весело. Мы обошли все пять элементарных стран, и закончили свое путешествие в стране железа, где мастер Такахаши, вместе с женой изготовили для нас этот клинок.       — И для чего он нужен? — Спросил Джирайя, уже догадавшись, что по прямому назначению меч, скорее всего, не используют.       — Слишком много вопросов! — Недовольно зыркнув, прервала его лисица. — Ты еще ничего не рассказал в ответ, а уже пытаешься вызнать все наши секреты.       — Коро-сан. — Укоризненно произнес Асакура, после чего ответил саннину. — Думаю, вам будет проще считать, что меч нужен для лучшего взаимодействия между нами.       — Шаманские штучки? — Не стал вдаваться в подробности Джирайя. Иные шиноби куда более ревностно охраняют свои тайны, а мальчик и так рассказал немало. Если, конечно, это все не является одной огромной ошибкой, связанной с неизвестной техникой или новым геномом.       — Ага. — Открыто улыбнувшись, согласился Йо.       — Ладно, последний вопрос! — Звучно хлопнув себя по коленям, объявил отшельник. — Как вы вообще познакомились?       Ответить ему решила Коро, и на этот раз голос ее звучал вполне спокойно.       — Я почувствовала его рождение и преодолела половину мира, чтобы найти столь сильного человека. — В ее голосе слышались отчетливые нотки самодовольства. — Йо был такой маленький и такой беззащитный, что я предложила ему свою защиту и с тех пор мы всегда были вместе.       — Она попыталась украсть меня из деревни. — Рассмеявшись, поведал мальчик свою версию. — А, когда у нее не получилось, была побита и решила договориться. Но в остальном она права. Тогда я был довольно беззащитен — Ага, в два-то года, мысленно усмехнулся саннин. — И мы действительно не расставались больше, чем на пару часов.       — Полагаю, теперь мой черед? — Довольно улыбнувшись двум парам горящих глаз, что в ожидании уставились на него, начал Джирайя.       Он погрузился в воспоминания о своей жизни, вытаскивая из памяти странные происшествия одно за другим и сам поражаясь тому, сколько их набралось за прошедшие годы. Там было все: места, из которых, по слухам, нельзя было вернуться, пропавшие без вести люди и даже деревни, необычное поведение животных, погодные аномалии и причудливые природные образования. В отличие от своих собеседников, говорил саннин, как и положено профессиональному писателю, образно и красочно, вставляя кусочки своих приключений и истории из жизни. Закончил он только тогда, когда вся еда была съедена, а солнце медленно клонилось к закату, позволяя легкой прохладе струиться в воздухе.       — Спасибо вам. — Поднялся на ноги и с наслаждением потянулся Йо. — О некоторых местах мы слышали, но о многом даже не предполагали.       — Да не за что. — Легко отмахнулся мужчина. — Сегодня я получил доказательство существования духов, так что, мы в расчете.       Не произнеся ни слова, парень просто кивнул в ответ и, быстро собрав свои пожитки, запрыгнул на спину поднявшейся лисицы.       — Куда собираешься направиться? — Спросил Джирайя.       — Не знаю. Куда-нибудь. — Пожал мальчик плечами. — Наверное, посещу несколько названных вами мест, или же просто двинусь куда глаза глядят.       — В таком случае, не хочешь пойти вместе со мной в Коноху? — Быстро предложил старик. За подобное решение его могли погладить против шерсти: видано ли это, тащить в скрытую деревню шиноби неизвестного человека с неизвестными силами. Однако, саннин предпочел положить болт на мнение верхушки деревни. Паренек был ему интересен, и он хотел узнать о нем побольше. О нем и его странном искусстве. А остальные могут благополучно утереться.       На пару минут погрузившись в раздумья, Асакура широко улыбнулся и, под горестный вздох Коро, опустившей голову к земле, ответил:       — С удовольствием.       Похоже, для них начинается новое приключение.