В подкидного дурака

- Берен, - тихо и отчетливо произнес Фелагунд, у которого одновременно нервно подергивались правый глаз и левое ухо, - я тебя ненавижу. Человек молча склонил голову, не пытаясь, впрочем, спрятать улыбку, которая совсем не увязывалась с общей разбитостью его лица. - Вот зачем?! - бывший король Нарготронда ударил кулаком по стене, вымещая на ни в чем не повинном камне все свои чувства. - Проклятая арфа, проклятый колчан смычков! Чтоб я еще хоть раз пошел гулять в Оссирианд!.. Эру Единый, за что мне это? Почему ты не послал мне навстречу детей Амлаха, которые просто мужественно принимают смерть? Отец, зачем ты сделал это кольцо? Новое слово в искусстве аманэльдар?.. Я бы сказал, какое это слово, но тут ребенок!.. Финрод начал выходить из состояния хоть какой-то вменяемости. Его речь становилась все более быстрой, эмоциональной и все менее понятной окружающим. - Спокойно, эльдар, - вздохнул беоринг, отворачиваясь, - сейчас у нашего общего короля закончится приступ истерики, и мы вместе обсудим, что делать дальше. - Вы до чего мне друга довели?! - Эдрахил начинал звереть медленно, но верно. - Он же никогда так не... - "Довели"? - обеспокоенно перебил человек. - С тобой все в порядке? Сколько пальцев видишь?.. - Я тебе сейчас эти пальцы отрублю, как орки синдарским лучникам, - холодно пообещал Верный. - Рубить нечем, - тихо пробормотал Лауральдо. - Отгрызу! - Н-не надо никому ничего грызть, - уже совершенно спокойно сказал Финрод, откидывая с лица спутавшиеся волосы. - Уверен, Хозяин Волков не уступит тебе так просто право своих питомцев... Берен, давай еще раз. И чуть более понятно, хорошо? У нас тут ни квенилас, ни эля, а так просто уразуметь все это сложновато... - Да, тут Гортхаур недоработал... - Лауральдо! - Молчу, молчу... - План у меня простой, - заговорил Берен, выждав, пока явление "бывший воин феанорингов, одна штука" хотя бы притворится серьезным. - Главное - затащить сюда первого орка, далее - по обстоятельствам. - Это что же за игра такая? - спросил молчавший до этого Нэндил. - Впервые слышу о ней. - О ней даже я впервые слышу, и меня это настораживает, - Финрод сцепил руки под подбородком и в упор посмотрел на беоринга своим фирменным взглядом "я знаю все, что ты знаешь". - Должны же у нас быть хоть какие-то культурные различия? - Бесспорно, должны, но о всех остальных различиях мне хотя бы рассказывали... - Если бы тебе рассказали и об этом, плана "Б" у нас бы сейчас не было, - Берен, пожав плечами, принялся тасовать колоду. - Хорошо, что тот орк оказался настолько запасливым. Не представляю даже, что бы мы сейчас без этого делали... - Почему ты так уверен, что все получится? - хмуро поинтересовался Менельдур. - Во-первых, вряд ли нам может быть хуже, чем сейчас. Нет, конечно, может и даже будет, но у "хуже" тоже есть предел, а когда он настанет - это только вопрос времени. Во-вторых, это называется estel. А в-третьих... я пять лет провел на службе в отрядах Арфингов и играть в карты уж точно научился. - И чему еще ты там научился?.. - каким-то нехорошим голосом спросил Финрод. - Красить сосны зеленой краской, - еле слышно произнес беоринг и уже громче добавил, - родину любить, разумеется. Вашу, государь, потому что свою я и так в должной мере люблю. - Ну что ж... - судя по странному блеску в глазах, Финдарато уже был готов хоть прямо сейчас наведаться в Мандос, чтобы ухватить за шкирки братьев и расспросить их о методах воспитания подрастающего поколения эдайн. - У кого-нибудь есть возражения? Нет? Хорошо. Тогда приступим, и да поможет нам... Нет, боюсь, никто нам не поможет: Валар и самим интересно, чем это кончится. - Небольшая поправка, - Берен осторожно погладил колоду. - Действовать придется очень и очень быстро. - Почему? - Потому что пойманного на шулерстве бьют по голове, - вздохнул человек. - Подсвечником. - Так здесь же никогда не было подсвечников, - ошарашенно проговорил Финрод. - Здесь же только канделябры, дизайнерское решение... - Вот именно, aran nin. Вот именно. *** Разумеется, орк-стражник Музгаш ожидал от заключенных чего угодно - эльфы же, совершенно отбитые на голову (если не при рождении, то теперь-то уж точно), наглые, да еще и со смертным в комплекте. Но никак не того, что в дверь вежливо так постучат. Открывать пришлось - мало ли, вдруг кто решил раскаяться и перейти в служение Темному Вале или хотя бы Майа прямо сейчас. - Чё... - начал было орк, но вставший на пороге светловолосый нолдо бесцеремонно его прервал: - Рингил через плечо. Не желаешь неплохо провести время? - Э-э-э... - нет, Музгаш не раз слышал от сослуживцев, что эльфы - создания странные, но чтоб настолько странные и чтоб так вот сразу... Орк уже начал прикидывать пути отступления, но тут эльфа аккуратно удвинул в сторону единственный в этом отряде человек и пояснил: - Не в том смысле. В карты перекинуться хочешь? А то сидеть так скучно, хоть ты сам волком вой... Последняя фраза насторожила Музгаша еще больше. Кто их знает, этих аданов, чего у них там на уме; а на нагорье, говорят, такие ужасы творились - тут не то что в оборотней, тут в кого угодно поверишь... - Да ты боишься, что ли?.. Уточнять, что конкретно вот этого человека боится - и совершенно справедливо - треть всего гарнизона, Музгаш не стал. И чего теперь бояться, в самом-то деле? На крайняк - ребята из стражи недалеко, докричаться всегда можно будет; а поиграть все же хотелось, тем более что еще в Ангбанде орк к картам пристрастился крепко, а господин Саурон азартных игр вообще не одобрял. Но он-то на то и майа, ему все человеческое чуждо, а орочье - так тем более... - А остроухие нам не помешают, - заверил человек, втаскивая орка в камеру, - они карт сроду в руках не держали. Остроухие и правда не лезли в игру: чинно расселись кружочком на полу и приготовились внимательно наблюдать. - Научат мне ребенка плохому... - неодобрительно произнес Кальмегил, скрещивая на груди руки. - Твой ребенок сам кого хочешь научит, - отпарировал Берен. - Не нравится - не смотрите... ...Через четверть часа Музгаш уже готов был поверить в любые сказки про колдовство беорингов. Еще через полчаса, когда, привлеченные азартными выкриками, в камеру стеклись его сослуживцы в количестве не меньше двух десятков - провалиться сквозь землю. Да он!.. Музгаш даже кривого десятника обыгрывал, про которого говорили, что у него рука легкая и глаз черный - как глянет, так масть меняется, - а тут с каким-то человеком разобраться не может!.. - Ты чем пошел! - орал сзади Тхург. - Ты чем пошел, башка твоя пустая, ты ж теперь не отобьешься! - Заткнись! - Музгаш саданул лапой по полу. - Умный такой, да? - Да уж не тупее твоего! - Был бы не тупее, - орк ощерился во все гнилые клыки, - тебя бы тогда третьего дня пол у волков мыть не поставили! Орки грохнули хохотом. Здоровяк Тхург, бесстрашный в любой схватке, почему-то боялся любой живности, даже бездомных котов - что уж тут говорить о волках? - Да ты! - вскочив, орк вздернул Музгаша с пола. Вокруг обрадованно загалдели - еще бы, драка, да такая... - Изящно вышло, - заперев дверь снаружи, Кальмегил прижался к ней спиной и глубоко вздохнул. - Поверить не могу... А карты мы забрали? Вцепившиеся в колоду Айменель и Лоссар молча кивнули. Вид у обоих был абсолютно счастливый и слегка отсутствующий. - Верить пока рано, - Берен с нажимом провел ладонями по лицу. - Эти твари за любой пустяк передерутся, а там... Ладно, эльдар. Пойдем дальше. И к слову, - человек улыбнулся, глядя на Вилварина, - кто бы мог подумать, что эльда-флейтист сможет так ловко отцепить ключи с чужого пояса... *** - Тук-тук, - донеслось из-за иной, уже далеко не подвальной, двери. - Можно?.. Не вовремя обернувшийся Илльо замер и выронил бутылку. Та брызнула во все стороны осколками темного стекла и рубинового цвета брызгами. - Твою мать, - совершенно не по-рыцарски произнес айкъет'таэро и попытался сесть мимо кресла. Гортхаур машинально поймал помощника и в не меньшем удивлении уставился на вошедших. - О, Ильвэ, а ты быстро учишься, - от вполне дружелюбной улыбки беоринга даже майа как-то загрустил. - Пьянствовать на рабочем месте, как я погляжу, тоже... Ладно, твое дело, я вообще-то не за этим. Может, сыграем?.. - Во что? - тихо спросил рыцарь Аст Ахэ. Происходящее казалось каким-то бредом, тем более что в приоткрытую дверь совершенно спокойно вошел золотоволосый эльф и остановился у стены. - А хороший был год, - заметил король, грустно разглядывая винную лужу. - Сыграть, значит? - переспросил Гортхаур, к которому постепенно возвращалось утраченное самообладание - на то он и был майа боевой, испытанный приступами творческого духа Ауле и глобальными психозами Мелькора. - В башни?.. Теперь загрустил уже Финрод. - Нет. В башни вы уже четыре сотни лет с эльфами играете, причем на местности... - Что-то ты осмелел, беоринг, - прищурился Гортхаур. - Повторяю вопрос: во что и на что? - В подкидного дурака. Повисшую тишину разорвал нервный смешок Финрода. - В эту игру еще со времен Первой Музыки весь Эа режется... - Ставки? - о чем думал на тот момент майа, было не совсем ясно. И совсем уж неясно было, почему он не думал об остальных пленных эльфах, которые уже не совсем пленные... Возможно, разбитая Илльо бутылка была далеко не первой, но единственной, которую постигла такая участь; может, причина была иной, но факт оставался фактом. Гортхаур решил играть. - А вот с этим печальнее - очень уж у вас шмон жесткий... Жизнь тоже ставить не буду - обидишься; вот фэа - дело другое, но... - Принято, - Саурон сощурился. - Твоя фэа против одной жизни. Кто из товарищей тебе дорог больше всех?. "Ты что творишь!" - заорал по осанвэ Финрод. Попытался заорать: человек был закрыт наглухо. - Да это же безумие, - пробормотал Илльо. На его глазах в огненную бездну летела вся философия Тано Мелькора. В карты? Майа? Правая рука Учителя? Вот оно, тлетворное влияние Запада!.. - Прошу садиться, -вспомнил об обязанностях хозяина Гортхаур. - Приступим. - Правила очень простые, - заверил человек. - Объясняю на примере... *** - Ставки можно повысить, - Берен выстукивал по столу мотивчик какого-то народного гномьего танца, и это донельзя Саурона нервировало. - Только мне-то повышать уже некуда... - Ничего, - улыбка Гортхаура была прямо-таки ледяной. - Хватит. Военачальник Ангбанда не привык терпеть поражения. В принципе. ...Илльо нервно допивал уже вторую бутылку прекрасного эльфийского вина, совершенно не чувствуя вкуса. Финрод изобретал страшную месть - он, в отличие от айкъет'таэро коронных войск, цену этому вину знал. Саурон начинал звереть - в буквальном смысле слова: в глазах майа зажглись нехорошие красноватые огоньки. Мысленно он уже записывал военный план на грядущую пятилетку: "Извести людей. Совсем. Всех". От этого становилось немного легче. - А говорили, новичков карты любят... - вздохнул Берен, откидываясь на спинку кресла. - Но ничего. Не везет в карты - повезет в любви, эта примета - точная. В любви... В любви?! Да уж, после этой игры только и оставалось сбегать каяться в Валинор. Гортхаур представил, какой любовью и заботой окружит его Мелькор, узнав, что бывший уже в руках эльфийский король обрел свободу... В Валинор. Однозначно. А с эдайн Тано пусть сам воюет. - Требую реванша, - Гортхаур сначала и сам не понял, кто это сказал. - Да куда тебе... - Берен собирал карты, и при одном взгляде на выцветшие картинки майа чувствовал, что он готов убивать. Но убивать было нельзя: карточный долг - это святое. Некоторые и большие глупости делали, а тут... Король. Эльфийский. Пленники. Стратегически важные. Пфф, какие пустяки. - Требую реванша, - повторил Саурон уже более осознанно. - Ставлю Минас-Тирит. Берен замер. Из колоды выпал король пик и медленно спланировал на пол. - Играю я, - возмутительно ясным и спокойным голосом произнес Финрод, возвращая карту на место. - С моей стороны ставка - fea. "Почему как я - так сразу рехнулся, а как ты - estel?" - ехидно прозвучал в сознании Фелагунда голос беоринга. *** Над островом кружил орел - судя по размаху крыльев, сам Торондор. Финроду - не иначе, после смены освещения зрение подводило, - показалось, что птица перед тем, как взять курс куда-то к Ступеням Ривиля, постучала крылом себе по голове. - Ты же говорил, что не умеешь играть! - возмущался рядом Берен. - Что впервые про это слышишь... Откуда вдруг такие познания и умения, государь? - Mellon nin, - король - теперь-то уж точно король - улыбнулся. - Ты ведь служил на заставах Лордов Дортониона. А я - я эти заставы приезжал проверять.