Великие автоугонщики

Избранный вздохнул, посмотрел на испачканные ржавой пылью кожаные перчатки и потянулся к фляге на поясе. Потрёпанная синяя фляга из Тринадцатого Убежища опустела на несколько глотков тёплой, нагретой солнцем воды, а Избранному стало чуть легче. С жаждой было покончено, и он вернулся к делу. Должно же найтись хоть что-то полезное на этой свалке. Вокруг далеко простирались груды ржавого, ветхого металла автомобильных остовов. Тут были самые разные легковые машины, автобусы и даже грузовики. Одинаково не нужные и медленно превращавшиеся в пыль. Автомобильные свалки заинтересовали его давно. Мечта отыскать работающий автомобиль прочно сидела в голове до того, как удалось купить «Хайвеймен». Теперь она сменилась мыслью, что если к нему удастся раздобыть запчасти, которые при солидном возрасте машины будут просто необходимы, то станет ещё лучше. Целая куча рабочих деталей, за которую не придётся платить — это было бы прекрасно. Или хотя бы парочка. С деньгами в последнее время было туго. С присущим ему упорством и верой в успех, Избранный поднял капот очередной рухляди. В предыдущих не нашлось ничего стоящего, что годилось бы для его верного «Хайвеймена». Значит, выше вероятность найти в последующих, обнадёжил себя Избранный. Тем более, что никого вокруг не было, в чём он убедился. Никто не отвлекал от занятия, в том числе и собака, оставленная ждать в салоне «Хайвеймена». Он вновь запустил руки в пыльные грязные машинные внутренности, ощупывая их. При осмотре первого автомобиля он чувствовал себя потрошителем, окружённым незахороненными телами. И в этом крылось какое-то странное веселье, вызывавшее кривые усмешки. Теперь же Избранный ощущал себя иначе. Потрошитель? Нет. Врач, ищущий здоровые органы тому, кто в них нуждается. Это светлее. Слишком много неудач было за столь короткое время. Неделю назад Избранный хотел сыграть в покер, но не выиграл ни разу. Зато его кошелёк заметно похудел. А потом был украден вместе с остатком денег. Четыре дня назад заклинило плазменный пистолет во время боя. Дважды. Хотя его починке и чистке уделялось огромное внимание. Из-за этого Избранного чуть не порвали гигантские богомолы. А позавчера пистолет и вовсе взорвался, и только броня спасла от серьёзных увечий. Починить его было уже невозможно, только выбросить. Пистолет сменился на обычную боевую винтовку — она понятнее, надежнее и патроны к ней легче достать. После всего произошедшего Избранный очень надеялся, что хотя бы сейчас ему повезёт. Среди прочего под капотом обнаружился и топливный регулятор, бывший, видимо, в неплохом состоянии. То, что нужно. — О, да!.. — воскликнул Избранный, работая отвёрткой. Минута — и регулятор оказался в его руках. Вот она, долгожданная улыбка удачи! Парень осторожно рассматривал регулятор, радуясь, что с помощью того расход топлива снизится. Прибор в самом деле выглядел вполне работоспособным. Но от изучения регулятора и дальнейших поисков запчастей резко отвлекли громкий лай и шум двигателя, огласившие свалку. Мысль о том, что он здесь не один и его «Хайвеймен» угоняют, молниеносно заставила Избранного бросить всё и метнуться к машине. Он дёрнулся и ударился о капот. Боль пронзила затылок, но, превозмогая её, Избранный побежал изо всех сил, как, наверное, никогда прежде не бегал. «Хайвеймен», ехал прочь и ревел двигателем. До него было несколько десятков шагов, и это расстояние неминуемо росло. Машину с лаем преследовала собака, которую выкинули из салона. — Стой! Сто-о-ой! Или застрелю! — закричал Избранный, хватаясь за винтовку. На бегу он выстрелил в воздух. Это не помогло. Он выругался и попытался выстрелить в колесо. Промахнулся. Он жал и жал на спуск, пока не раздались сухие щелчки. Магазин винтовки опустел, а «Хайвеймен» всё набирал скорость. Избранный остановился. Он тяжело дышал, сердце бешено билось, кровь стучала в висках. Ему оставалось лишь в бессилии смотреть, как его машина стремительно удалялась, поднимая за собой клубы пыли. «Ничто не остановит „Хайвеймен“! Разгоняется до сотни миль в час за…» — всплыли в памяти слова с выцветшего рекламного щита. Избранный в отчаянии сплюнул на землю и разразился потоком ругательств. Он проклинал себя, невообразимого дурака, не уследившего за машиной, Пустошь, угонщика, ненавистное невезение и вообще всё. Но это длилось недолго. Надо было выбираться из возникшей передряги, а сотрясание воздуха криками толка не имело. И тут вспомнилось, что вся еда, остальное оружие и снаряжение остались в багажнике. Избранный отпустил новую, последнюю пока что дозу ругани. Тем временем вернулась собака. Она уселась, вывалила длинный розовый язык и выразительно посмотрела на Избранного. — Ну что? Что ты уставилась? — раздражённо спросил он. — Гав! — А, да ну тебя… — отмахнулся он от собаки. На душе у него было отвратительно. Вдобавок, куда-то делся регулятор. Как его Избранный ни искал, осматривая каждый клочок земли вокруг автомобиля, под капотом которого было обнаружено устройство, найти не удалось. Ни машины, ни регулятора, ни даже еды не было. Вот и поискал бесплатных запчастей… Но дела могли наладиться. Успокоившись, Избранный прикинул, что сумеет это осуществить. Патронов хватало, в фляге имелась вода. А в рюкзаке наверняка что-нибудь да завалялось. Тем более, что ядерного топлива в «Хайвеймене» оставалось немного — новое пока не было куплено. Значит, далеко угонщик не скроется. Эти мысли принесли воодушевление. Избранный, посвистывая, чтобы ободриться, вернулся к месту, где оставил свою машину. Его внимание привлекли следы. Если бы это были отпечатки подошв ботинок, он бы не удивился. Но следы были даже не человеческие. Вернее, не все. Свои собственные, как раз отпечатки подошв, он видел. Собачьи — тоже. Но кроме них были и другие, совсем странные. Чтобы рассмотреть их получше, Избранный присел. Маленькие, с ясно заметными пятью когтистыми пальцами на каждом, следы петляли дорожками вокруг. Подобных он раньше не видел. Видимо, они принадлежали каким-то мутантам. Избранному сделалось не по себе. По количеству дорожек он понял, что угонщиков было не меньше трёх. Непонятные существа угнали его машину, что говорило о их разумности. А разум — дополнительная опасность. Кто знает, сколько всяких тварей обитает на Пустоши… Но «Хайвеймен» было твёрдо решено вернуть, какая бы сволочь его не отобрала. Вряд ли будет сложно найти единственную работающую машину в окрестностях, если не на всей Пустоши. Это заметная вещь, её многие увидят. И Избранный двинулся по следам шин. К счастью, Пип-бой всегда был с ним — с наручным компьютером ему не грозило заблудиться, даже если следы автомобиля занесёт песком. Собака неторопливо шла рядом. — Эх, псина, ты со мной чуть больше недели, а смотри, во что мы вляпались… — вздохнул Избранный. — Теперь нужно вернуть нашу тачку. И тут он замер. Собаку он встретил неделю назад. А потом проиграл в покер, остался без денег и пистолета. Теперь же лишился машины. Неужели это все из-за собаки? — Это что, ты — причина неудач?! — воскликнул он, глядя на собаку. Та гавкнула и склонила набок голову. Бред. Такого быть не может. Или может?.. Он вспомнил обстоятельства встречи с собакой — та бродила среди множества трупов людей, брамина и когтя смерти. Картина была жуткой, но тогда он не придал этому особого значения. Думал, что это на караван напал коготь смерти, перерезал почти всех, но сам был убит, а выживший караванщик получил такие тяжелые раны, что ненадолго пережил когтя. И в живых осталась лишь псина. А вдруг даже и не псина?.. Избранный вновь ощутил себя странно. Ему казалось, что его спину сверлит тяжёлым взглядом кто-то опасный. Но он видел рядом лишь безмятежную собаку, вилявшую хвостом. С ней нужно было что-то делать. Проверить, действительно ли она приносит невезение или просто у Избранного разыгралось воображение. Путь оказался уныло однообразен. Разве что кругом не встречались враги — это как раз радовало. Избранный шёл и шёл, время от времени делая глоток-другой из фляги. В рюкзаке лежали ещё бутылки с водой и «Ядер-колой», но газировку было решено не пить — сахар только усилил бы жажду. Потом Избранный вышел к трассе. Там следы обрывались и по ним становилось чётко видно, что угонщики, заехав на трассу, повернули направо. Пип-бой и память подсказывали, что эта дорога вела к Нью-Рино. Очень не хотелось туда идти, но, видимо, по-другому никак. Скорее всего, именно там и следовало искать угонщиков, в огромном притоне наркоманов, продажных девок и бандитов всех мастей. Делать оставалось нечего, кроме как отправиться в город. Идти по трассе было быстрее и удобней, так что довольно скоро Избранный очутился в «самом большом маленьком городе в мире», как гласила надпись на входной арке. Он осматривался, шагая по Девичьей улице. С каждым шагом желание побыстрее убраться отсюда становилось сильнее. Слева тянулись развалины, где обитали наркоманы. Справа возвышалось здание борделя, а за ним — казино. Избранный старался не смотреть на попадавшихся ему наркоманов — жалких существ, которые провожали его взглядами пустых глаз на измождённых лицах. Он отводил взор и от оборванных продажных женщин, что пытались привлечь его внимание. Не за этим он сюда явился. Он хотел избавиться от собаки, но не мог решить, каким образом. Он заметил худого мальчика в изодранной старой одежде, который бродил у борделя. Избранный помнил его с прошлого посещения города. Тогда он пробовал заговорить с ним, но отчего-то мальчишка испугался и убежал. Впрочем, дело было ночью. Стоило попробовать снова. Избранный на миг подумал, не отдать ли собаку мальчику, но тут же отмахнулся от глупой и бесчеловечной идеи. Под видом щедрого подарка обрекать сироту на неудачу и беды больше прежних — огромная жестокость. Неизвестно ведь, что с этим животным. Внешне пёс ничем не отличался от прочих: тявкал, помахивал хвостом, чесался. А как на самом деле? — Эй, парень, привет! — Избранный подошёл к мальчику. Тот не ответил. В его глазах читались недоверие и испуг. Неудивительно. Похоже, от взрослых он привык не ждать ничего хорошего. — Да не бойся ты… Ничего я тебе не сделаю. Тебя зовут… Коди, верно? — разглядел Избранный буквы на грязной рубашке. Мальчик кивнул. — Хорошо, Коди, — Избранный попытался улыбнуться, но, глядя на несчастного мальчика, не смог. — Тут не проезжала машина? Большая, потрёпанная… Ты не видел? Коди помотал головой, тряхнув спутанными нестрижеными волосами. — Не видел? Ладно, спасибо! Кстати… — Избранный скинул рюкзак, порылся в нём, затем достав бутылку «Ядер-Колы», воды и завалявшийся на дне фрукт, вполне съедобный по виду. — Держи, это тебе. Коди нерешительно принял еду. — Спасибо, мистер… — произнёс он слабым голосом. — Ну, я пойду. Поспрашиваю ещё, — вздохнул Избранный. Он глубоко задумался. Коди в Нью-Рино было совсем не место. Как у многих других, его жизнь являлась поистине ужасной. Но ему можно было помочь. Избранный уже помог самым разным людям и не собирался прекращать это делать. Он прошёл дальше по улице и заметил, как ему призывно махал рукой негр в камуфляжных штанах и красной рубашке. Это был торговец наркотиками и информацией, Избранный вспомнил его имя — Хулио. Он взглянул на негра пристально — и тот довольно осклабился, сверкнув золотым зубом во рту. Нет, не буду я у тебя ничего спрашивать, подумал с презрением Избранный. Не видать тебе моих денег, ублюдок. Отвернувшись, он зашёл за угол. У него появилась неплохая идея, что делать с собакой. Избранный достал из рюкзака верёвку и привязал ей животное к ближайшему фонарному столбу. Псина непонимающе следила за его действиями, весело гавкая. — Что? Хочешь поиграть? Да, я тоже. Очень интересная игра — сидеть здесь и ждать меня… — усмехнулся Избранный. На ржавом столбе он прикрепил картонку, на которой карандашом вывел: «Собаку брать и трогать только на свой страх и риск — последствия непредсказуемы». Так не сильно умные местные вряд ли вздумают причинить ей вред — неприятности никому не нужны. Потом он поразмыслил и дописал внизу: «Кормить и поить можно». И налил воды в жестяную коробку. А потом спокойно удалился, надеясь, что всё пройдет, как он задумал, и удача к нему вернётся. Решив не связываться с Хулио и ему подобными, Избранный отправился по окрестным заведениям, чтобы расспросить посетителей о «Хайвеймене». Если машина не проезжала через Нью-Рино, то недавно пришедшие в город могли видеть её поблизости. В казино «Десперадо» общение с игроками вышло плодотворным. Всего шестой, к кому Избранный обратился — хорошо одетый толстый мужчина — рассказал, что видел, как машина ехала по правой дороге мимо города. Только он понятия не имел, зачем она ехала туда — в той стороне находилась заброшенная ферма, на которой, как он слышал, недавно поселились какие-то странные мутанты. О внешности мутантов игрок не знал — лишь пожимал плечами и говорил, что просто слышал о них, не более. Этого Избранному хватило. Он был уверен, что это те самые мутанты, которые угнали «Хайвеймен». Поблагодарив толстяка, который тут же вернулся к игровому автомату, он с новыми силами выбежал из казино. Это была маленькая, но удача. И всего за двадцать минут без собаки рядом! Покидал Нью-Рино он с огромным облегчением. Дела налаживались. Он вернёт «Хайвеймен», а с машиной всё станет намного проще: он поможет Коди, постарается найти тот регулятор и возобновит поиск Тринадцатого Убежища, чтобы спасти родную деревню. Избранный даже посвистывал от хорошего настроения, пока уверенно шёл по дороге, что вела к ферме. Дорога выглядела вполне обычно: занесённая песком, с глубокими ямами и трещинами в асфальте, через которые пробивались чахлые колючки и травинки. И никаких странностей по пути, включая собак, приносящих неудачу. Ферма оказалась пустырём с обветшалыми, выцветшими амбарами. Из ворот одного амбара выглядывал трактор, вернее, то, что от него осталось. Кое-где валялись кости, а на то, что тут когда-то были грядки, и вовсе ничего не намекало. И где-то тут находился «Хайвеймен». Если тот игрок не ошибся, конечно. Откуда-то доносился непонятный шум и голоса. Оглядываясь по сторонам и сжимая в руках винтовку, Избранный обошёл амбар с тракторными останками. В таких местах следовало проявлять осторожность, тем более, если угонщики были рядом. Тут он увидел необычную картину: два существа, отдалённо напоминавшие больших собак с бурым мехом и толстыми полосатыми хвостами, прыгая на задних лапах, дрались на копьях. Они воинственно вскрикивали, шипели. Избранный, хоть и сильно удивился, сразу понял, что это и есть те самые мутанты. За ними он заметил свою машину. Вдруг пара прекратила драку — тоже заметила Избранного. Он ещё не знал, что делать, но стрелять ему хотелось меньше всего. — Эй, ты, человек! Убирайся! Пошёл вон и не мешай! — крикнул ему третий зверь, подбежав. Он был взлохмачен и нехорошо скалился, а в лапе держал пистолет, к счастью, пока направленный дулом вниз. «Они разговаривают!» — поразился Избранный, заодно заметив, что у этих зверей вокруг глаз имелись чёрные пятна на шерсти, будто маски воров с плакатов и страниц комиксов. Но вмиг опомнился, потребовав своё: — Верните мою машину немедленно! Или я буду стрелять, и на этот раз не в воздух! — Чего?! — удивился зверь с пистолетом. — Убирайся, сказано ж тебе! И не испытывай моё терпение! — он помахал лапой, показав солидные когти. — Я не шучу! — упирался Избранный. Бойцы с копьями молчаливо наблюдали за кричащими, не встревая. — Стоп! Никакой стрельбы! — раздался новый голос. Спустя секунду показался и его обладатель — четвёртый мутант. Он выглядел поспокойнее, а вместо оружия почему-то держал кружку. На голове его была синяя кепка. — Да сколько ж вас тут!.. — вырвалось у Избранного от очередного удивления. И что-то подсказывало, что оно вовсе не последнее. — Что случилось? Давайте без криков, прошу, — с мягкой настойчивостью сказал зверь в кепке. — Посторонний на площадке, вот что! — крикнул тот, что с пистолетом, и указал на Избранного. — Я сказал: верните мою машину. Сейчас же… — жёстко отозвался он. — А? Твою? — переспросил зверь в кепке. — Так, Дорзаар, ты же сказал, что нашёл эту машину! А на самом деле угнал, что ли? А вы чего молчите? Признавайтесь, угнали? — обратился он к копейщикам. Те переглянулись, помолчали и оба кивнули. — Угнали… — вздохнул один. — Да какая разница — нашли, угнали? — не унимался Дорзаар, сжимая левую лапу в кулак и потрясая пистолетом в правой. — И вообще, я не солгал, я недоговорил. Чтобы эту тачку угнать, её надо было сначала найти. И мы нашли! — Я тебя об этом не просил! Ладно, мы можем же это уладить. Меня зовут Селни, кстати, — зверь в кепке улыбнулся и протянул лапу Избранному. — Те двое — Кейгел и Ренс. Копейщики помахали и тоже улыбнулись, услышав свои имена. — А меня обычно называют Избранным, — парень пожал чёрную лапу зверя. На это раз удивился Селни. Кейгел с Ренсом приоткрыли рты. Дорзаар только фыркнул и сложил лапы накрест на груди. — Да ну? Это ты атомную станцию починил в Гекко? И всё такое? — спросил Селни. — Я, — Избранный улыбнулся. — О, тогда я лишь больше рад знакомству! Мы о тебе много хорошего слышали. А ты угнал машину у такого деятельного человека! — сказал Селни Дорзаару. — Ха! — бросил тот, топорща усы и щурясь. Но ссориться, судя по виду, он уже не собирался. Обошлось без стрельбы, а Избранный не только отыскал «Хайвеймен», но и превратился в гостя. И это было приятной неожиданностью. — А всё-таки кто вы и что тут делаете? — спросил Избранный. Его этот вопрос интересовал с самого начала. — Наше племя называется С’лэнтер. А тут мы кино снимаем, да, а я режиссёр, — отозвался Селни. Избранный понял только ответ на вторую часть вопроса, но сказал: — Кино? Вот это да! А расскажете поподробнее? — Если тебе интересно. Пока могу предложить сесть и обсудить в более удобной обстановке. Он повёл Избранного чуть дальше, где у стены другого амбара стояла пара деревянных стульев. В другой стороне Избранный увидел очередного мутанта — этот возился у солидного вида чёрной кинокамеры. — Это Тинд, наш оператор. Наших тут побольше, но они заняты, — пояснил Селни. С Тиндом Избранный тоже поздоровался. Усевшись на стулья, он и режиссёр продолжили беседу. Дорзаар небрежно опёрся спиной на стену и стоял, слушая. Но какой-то своеобразный уют почувствовался. А этого Избранный давно не ощущал. Перестрелки и драки — некогда посидеть в покое и поговорить. — Мы снимаем боевик, — сказал Селни. — И, как видишь, в одной из сцен нам понадобился автомобиль. А Дорзаар пообещал, что достанет его. И достал вот таким образом. Он привык всё делать дерзко и неожиданно. Часто он за счёт этого неоценимо помогает. — Ясно… А камеру где взяли? Тоже «нашли»? В Рино, у Корсиканских братьев? — поинтересовался Избранный. — Нет, её мы на самом деле нашли, починили. Но спасибо за крутую идею! — усмехнулся Дорзаар. — Как будем в Нью-Рино в следующий раз, то поищем у этих братьев. — То есть, вы были в Нью-Рино? — Ну да! А что такого? Там любят ребят вроде нас. А вот тут Избранный подумал и решил не удивляться — слова Дорзаара звучали разумно. — Так вы вернёте мне машину? — Не вопрос! — сказал Селни. — Мы уже почти всё сняли, где она требовалась. Осталось совсем чуть-чуть. Ты разрешишь доснимать? Это пара часов всего. — Конечно! Могли бы просто в самом начале попросить — я бы и так согласился. — Ну, это наш Дорзаар… — Ну что опять не так?! — Ничего, порядок. А не хочешь у нас сняться, а, Избранный? Ты известен, люди кинутся смотреть. Звездой и в кино будешь. — Нет, я согласен, но в следующий раз. У вас почти готов фильм, я в нём вряд ли буду уместен, — вежливо ответил он. В кино он был не прочь сняться, особенно в боевике. Новое знакомство выходило чертовски приятным. Избранному стало лишь интереснее, действительно ли собака несла невезение, ведь с ней у него угнали «Хайвеймен», но без неё и угона он не встретил бы мутантов-киношников. — Хорошее решение. А роль мы тебе обязательно подберём, учитывая пожелания. Теперь я бы хотел продолжить съёмку. — Да-да. Я не буду мешать. - Отлично. Сцена пятнадцать, дубль три, мотор! — крикнул Селни. Тинд приник к камере, а Кейгел возобновил отчаянную схватку с Ренсом. К вечеру, как и обещал Селни, Избранному вернули «Хайвеймен», и мутанты всей съёмочной группой собрались, чтобы проводить гостя — их оказалось больше десятка. Парень всех поблагодарил и уже ничуть не обижался за угон. Но у него остался один вопрос. — Как вы при таком невысоком росте вели «Хайвеймен»? До педалей-то доставали? — спросил он. — О! Хочешь посмотреть? Вызов принят! Покажем ему! — с готовностью отозвался Дорзаар. Он уселся на водительское сиденье, а Ренс пристроился на полу под ним. Выходило, что Ренс нажимал на педали, а Дорзаар рулил. Они даже проехались вокруг амбаров, чем вызвали у Избранного восхищение. — А? Впечатляет, да? — хохотнул Дорзаар, выпрыгнув из салона. Он радостно улыбался — видимо, вождение доставляло ему настоящее удовольствие. И в этом Избранный его отлично понимал. — Круто! А где ты водить научился? — спросил он. — Да по старым журналам, это просто оказалось, — махнул лапой Дорзаар. — Ну, мне пора ехать. Спасибо за всё! Вы сколько тут ещё будете, на ферме? — О, долго! — усмехнулся Селни и поправил кепку. — Много работы. Так что если захочешь навестить нас — пожалуйста. — Обязательно. Заменив выдохшуюся микроядерную батарею «Хайвеймена» на новую из рюкзака, Избранный уехал. Новые друзья-мутанты долго махали ему вслед, что он видел в зеркале. Надо же, как всё удачно сложилось — машину вернул, завёл дружбу, получил много удовольствия от общения. Несмотря на трудности в начале, день оказался полным и хороших впечатлений. Кроме того, Избранному ужасно захотелось узнать об этих мутантах подробнее, что это за животные и откуда взялись. Через пару часов он достиг Шейди-Сэндс. В городе он провёл несколько дней, в тишине и спокойствии занимаясь важными делами и встречами. Ему нравился этот город — тут жители следили за чистотой, а безопасность обеспечивала полиция. Не то, что в Нью-Рино. Много времени он уделил поиску возможных приёмных родителей для Коди. Нужны были ответственные и заботливые люди, достаточно обеспеченные, чтобы содержать мальчика. И такие нашлись. Супружеская пара — Бернард и Анна Джонсоны — согласилась взять Коди к себе, так как хотели ребёнка, и их не пугало, что он может быть приёмным. На том и решили — осталось договориться с самим Коди. Снова приехав в Нью-Рино, Избранный застал мальчика на старом месте — тот не отходил далеко от казино «Десперадо». — Ну, привет, Коди. Помнишь меня? — поздоровался Избранный. Коди поднял на него печальные глаза. — Да. Здравствуйте… — проговорил он тихо. — Видишь, я вернул свою машину. — Ха, круто… — мальчик слабо улыбнулся, увидев «Хайвеймен» недалеко. — И теперь я хочу помочь тебе. Ты же не собираешься всю жизнь прожить так? Верно? Я нашёл тебе семью. Там тебя тепло примут и полюбят, я уверен. Готов пойти со мной? — Правда? Вы не врёте? — изумленно проговорил Коди. Глаза его округлились от удивления. Очевидно, подобных слов и помощи он не знал очень давно, не считая прошлой встречи с Избранным. — Конечно! — усмехнулся Избранный. — Так что? — Готов! — выпалил Коди. Терять ему всё равно было нечего. — Отлично! Но подожди минуту, я сейчас вернусь… Избранный свернул за угол и замер от радости, чуть не вскрикнув. Собаки у столба не было. Впрочем, как и верёвки, которой она была привязана, как и жестянки с водой. Но главное — собаки не было! Поэтому парень облегчённо выдохнул. Теперь хлопоты с псиной были не его, а того, у кого хватило храбрости (или не хватило ума) забрать её. — Всё, поехали! — сказал он Коди, вернувшись. Тот без вопросов устроился в салоне, восхищённо разглядывая его, и Избранный умчал «Хайвеймен» в НКР. Он остановил машину прямо у дома Джонсонов. — Приехали, выходи, — сказал он, выбираясь на улицу. Коди сделал несколько шагов, разглядывая аккуратные дома и зелёную траву газонов. Он улыбался. Избранный постучал в дверь. Ему открыла Анна. Это была приятная женщина лет тридцати, в светлом рабочем комбинезоне, её рыжие волосы были собраны в хвост. Почему-то при виде её причёски вспомнились те мутанты с полосатыми хвостами. — А! Вот и вы! Здравствуйте! — весело поздоровалась она. — Добрый день, миссис Джонсон! Вы не сильно заняты? — спросил Избранный. — Ну, Бернард на работе, да и я собиралась… Вижу, вы привезли этого мальчика! Бернард очень обрадуется, когда узнает. — Да. Коди! — Здравствуйте… — подошёл он и поздоровался. — Привет-привет! — улыбнулась Анна. — Знакомься, Коди, это твоя приёмная мама, Анна, — представил её Избранный. — Ага… — Коди немногословен, но, думаю, это можно исправить. Анна рассмеялась: — Это ерунда! С нами ему будет хорошо. А начнём с основательного мытья — мальчику это просто необходимо. — Согласен. Ну, что же, я вас оставлю. Меня ждут дела, нужно ехать в Брокен Хиллс… Но я к вам позже заеду. — А может, останетесь ненадолго? Вы не голодны? — поинтересовалась Анна. — Спасибо, но нет. Я всё-таки поеду. Правда, перед тем как уехать, Избранный отправился на рынок. Его душу грела мысль, что совершено очередное доброе дело, что он опять помог людям. Ради этого стоило жить. На рынке он купил в забегаловке Майка Фрейзера его хвалёный шашлык из игуаны на палочке — давно хотел попробовать. Возвращаясь к машине, Избранный жевал купленное мясо, оказавшееся острым и жёстким. Насколько оно напоминало курицу по вкусу, он не знал — саму её пробовать не доводилось. Вдруг Избранный споткнулся и упал, растянувшись на земле. Недоеденный шашлык улетел в песок. Встав, он потирал ушибленные локти. Колени тоже болели. И почему это он упал? Земля тут была ровной, а как-то споткнулся. Кроме того, на экране Пип-боя появилась большая царапина. Избранный с досадой поглядел на неё и поднял шашлык. Кусочки мяса облепил песок. Есть их, конечно, уже было нельзя, только выбросить. И без того парень не любил мусорить, а в НКР за мусор штрафовали. Но вдруг у него в мозгу что-то щёлкнуло. Он пристально посмотрел на мясо и задумался. У него возникло стойкое подозрение, что Майк приготовил проданный ему шашлык вовсе не из игуаны…