Талисман

— Граф Форкосиган? Эээ, милорд Аудитор? Майлз поспешно проглотил остаток пирожного, чтобы ответить. Прием Элис Форпатрил подходил к середине: все уже достаточно выпили, чтобы переключиться в режим активных сплетен, но рассасываться по группам еще не начали. Впрочем, его собеседник в любой группе выделялся бы, как обычное дерево среди бонсаи — высокий и худой, он смущённо переминался с ноги на ногу, будто само обращение к Майлзу отняло у него остатки решимости. — Мы знакомы? — Не… не думаю. Меня зовут Мишель Форготье. — Ну конечно, новый посол на Земле! Я еще не имел шанса быть представленным, но тем приятней это исправить. Он действительно слышал довольно лестный отзыв от Грегора. Некоторых беспокоила молодость посла, но уж точно не Майлза. И если парень умен, инициативен и хорошо себя зарекомендовал в глазах императора, то однозначно соответствует посольской должности лучше, чем любой из замшелых критиканов-консерваторов. «Хотя в данный момент вид у него не самый бравый». Форготье то бледнел, то краснел, поминутно сплетая пальцы и облизывая губы. — Тут мило, не правда ли? — пробормотал он, столь интенсивно сверля взглядом паркет, что Майлзу почудился легкий дымок над половицами. — Да, очень. «Он планирует стоять так весь вечер или часа через три мы всё же дойдем до сути дела?» — Вы не собираетесь в ближайшее время на Землю? — собравшись с духом, выдавил Форготье. — У вас есть проблема, которая требует аудиторского вмешательства? Удивительно. Впервые вижу, чтобы кто-то добровольно о нем просил. — Нет, нет, это не проблема… не такая проблема, как… я думал, возможно, вы просто захотите посетить планету. Мы были бы счастливы вас принять. Майлз озадаченно моргнул. Не такая проблема? Интересно, какая же тогда? — Благодарю за предложение, однако на ближайшее время у меня иные планы. Если вам необходимы услуги Аудитора, рекомендую обратиться к моим коллегам. Посол разволновался еще больше, почти приплясывая на месте. — Но очень важно, чтобы это были именно вы! Чтобы вы приехали и… — И что? Боюсь, я не совсем вас понимаю. Форготье отчаянно уставился на Майлза, будто пытаясь что-то ему донести телепатически, потом обреченно махнул рукой. — Прошу прощения, забудьте эту глупую болтовню. *** Элис и Катриона стояли у колонны, склонившись друг к другу и оживленно беседуя. «Перемывают кому-то косточки». — О, неужели? — произнесла Катриона, издав мелодичный смешок. Элис кивнула: — Истинная правда. Внезапно Майлз с неприятной уверенностью ощутил, что процессу промывки подверглась именно его скромная персона. — Сплетничаете обо мне, дамы? — Вовсе нет, — неуверенно ответила Катриона. — Моя многолетняя практика и зуд в пояснице подсказывают, что да. Нельзя ли переключить вас на другую тему? Вам не показался странным этот тип Форготье? — Он с тобой разговаривал? — Изъяснялся такими обиняками, что запутался бы даже ясновидящий. Честно говоря, я в недоумении — сигналить охране или вызвать врача. Элис фыркнула и повернулась к Катрионе: — Ну, убедилась? Не зря он же выпытывал, появится ли на приеме граф Форкосиган! — Можно мне узнать, что, собственно, происходит? — О, дорогой, похоже, в дипломатических кругах тебя считают… чем-то вроде живого талисмана. — Талисмана?! — Конечно. Посуди сам — твое пребывание на Цетаганде обернулось браком для посла Форобьева. — Эй, я к ним в свахи не нанимался! Рано или поздно — впрочем, скорее второе — они с Миа объяснились бы. — А расследование, после которого обзавелся семейством Стефан Форлынкин? — Хорошо, ладно, но при чем тут Мишель Форготье? Элис Форпатрил снисходительно вздохнула: — Все предельно просто — бедняжка надеется, что ты и твоя аудиторская магия помогут ему отыскать свою половинку. 10 октября 2010 г.