АЛЛЕИ ЛЕТНЕГО САДА

Ах, как прекрасны аллеи Летнего сада в самом начале августа, когда теплый летний ветерок перешептывается с листвой, а в воздухе разлита тихая медовая безмятежность. Умиротворение само заползает в душу, и хочется расслаблено улыбаться, приветствуя душою каждый листок, травинку и облачко на небе. В такой-то чудесный денек по одной из аллей неспешно прогуливалась нарядная пара. Элегантный господин в летнем габардиновом пальто песочного цвета; пальто это накинуто поверх не менее элегантного костюма тоном темнее. Под стать своему кавалеру и дама. Платье цвета сливок в узкую темно-синюю полоску ей очень к лицу; а маленький жакет, из той же ткани, очень мило облегает узкую талию, переходя сзади в турнюр. Из-под жакета выглядывает прелестный жилетик с орнаментом в стиле «дамаск»; белый плоеный воротничок муаровой блузки, заколотый маленькой золотой брошью-веточкой, охватывает самую прелестную шейку... А зонтик-парасоль из кружева цвета сливок... ах. Время от времени элегантный господин с удовольствием посматривал на свою спутницу, словно желая получить дополнительное подтверждение, что под руку с ним идет подлинное совершенство (в душе он и так был в этом уверен, но ведь всегда приятно получить подтверждение в таком деле). - Ах, до чего же хорошо – вот так выбраться вдвоем, - проговорила дама, улыбаясь и протягивая руку к струйкам фонтана. - Совесть меня беспокоит, по правде говоря, - проговорил со вздохом ее спутник. – Завез я вас в Петербург, и вот - я на службе, а вы скучаете целыми днями. - Яков Платоныч, вы же знаете, я люблю уединение... - Да, но все же... Проходя мимо Малой оранжереи, они были остановлены неожиданным возгласом: - Штольман, дружище? Вот это встреча! Весьма приятный господин лет сорока, под руку с дамой, не слишком поспешно, но выражая всем видом удовольствие, устремился навстречу нашей паре. - Рад вас видеть, Алексей Иванович, - улыбнулся Штольман. - Какими судьбами? Вы же вроде обосновались в Москве? - Да нет, мы с женой уже года полтора как перебрались в Петербург... Позвольте представить... Состоялась церемония взаимного представления. Анна Викторовна Штольман – Ариадна Эрнестовна Обухова. Очень, очень приятно... Жены любезно взирали друг на друга, мило улыбаясь. Мужчины едва ли догадывались, что за невинной учтивостью их спутниц скрывается жадное взаимное исследование: глаза их с невероятной скоростью подмечали все, что можно. Шляпка... фасон жакета... выражение лица... прическа, сережки, ботинки, манера держаться, осанка... Все это было схвачено и запечатлено в памяти с точностью фотографического аппарата. Супруга Алексея Ивановича Обухова - высокая, пышная дама, всем видом своим сразу давала понять, что ее назначение на этом свете – исполнять обязанности красавицы. И хотя внешность ее была небезупречна - слишком узкий носик, слишком выпуклый лоб, да и вообще – в лице какая-то излишняя слащавость: но это не играло роли. Соболиные брови, большие глаза с поволокой, пухлый чувственный ротик с чуть выпяченной нижней губкой - все соответствовало канону красавицы, так чего же вам еще надо. Она несла себя этому миру, как воплощение таинственной женственной сути. Иная женщина, будучи красивой, может сверх этого проявлять себя как-то еще – умной, забавной, веселой, любопытной, наконец вредной – и, глядя на эти качества, не вспоминаешь даже, красива она или нет – то здесь ничто не затмевало сути. Красавица, созданная пленять - этим все сказано. Сам Обухов имел приятное, простоватое лицо. Одет просто, в глаза смотрел прямо, улыбался доверчиво и слегка рассеянно. Умен он или не очень, Анна пока не решила... - А давно ли мы с вами кончали университет? Ах, время-то как летит... А почему бы вам не выбраться к нам? В пятницу у нас званый вечер, я буду рад увидеть старого приятеля... Надеюсь, ваша супруга также окажет нам честь? Анна, улыбаясь, заверила, что почитает приглашение в высшей степени лестным. После чего пары разошлись, откланявшись. - Хм, - произнесла Анна, удалившись на приличное расстояние от новых знакомых. - Что значит «хм»? - с улыбкой осведомился ее супруг. - Вам не показалось, что это очень странная пара? – спросила Анна задумчиво. - И что же в них странного? – заинтересовался Штольман. - Да по отдельности – в каждом из них вроде странного ничего... Но вот вместе... Не подходят они друг другу как-то... Значит, в эту пятницу?