Только моё

      Союз людей и эльфов. Почтим мы его или нет? Готовы ли мы пожертвовать собой ради мира, в котором нам уже нет места? Время первых детей Илуватара подходит к концу. Эльфы покидают Средиземье. Оставим ли мы его во тьме для людей?       Леди Галадриэль больше ничего не сказала нам. Да это было и не нужно – мы и так всё знали. Но, несмотря на свою предсказуемость, эти вопросы не дают мне покоя. Ни мне, ни моим товарищам. Я знаю ответ на них. Я не боюсь себе признаться в том, что я не хочу чтить этот союз. Я не хочу отдавать свою жизнь за людей. Я не хочу, чтобы те две с лишним тысячи лет, что я провела в Средиземье, ни к чему не привели. Я не хочу попасть в чертоги Мандоса. Я хочу уплыть на Запад и увидеть Валинор. Я хочу провести вечность в свете валар и своими глазами увидеть Весну Средиземья, созданную Йаванной. Я хочу провести вечность вместе с близкими.       К такому же ответу пришли и те две сотни эльфов, решивших отправиться в Хельмову Падь. Я видела это в глазах моих друзей. Даже в глазах моего командира. Однако Галадриэль лично попросила Халдира возглавить отряд. Никто не может отказать Владычице Света. Никто не хочет бросить друга в одиночестве.       А я, в свою очередь, не могу оставить своего командира. Ни как его помощник, ни как его друг. Защищать его стало моей второй натурой. Я не могу себе представить жизни без него. Каждый шаг по равнинам Рохана дается с трудом. Сухая земля под ногами. Чужая сухая земля. От палящего солнца нет укрытия. Останавливаемся мы лишь на ночь. От усталости ноют даже эльфийские мышцы. Целую неделю дороги мы боремся с соблазном вернуться в родной лес. Но решимость нашего командира не позволяет нам этого сделать. Халдир идет с такой же легкостью, с какой он шагал под сенью деревьев Лориэна, гордо глядя вперед.       Я редко отвожу от него взгляд. Я не хочу видеть равнину. Я не хочу видеть ту каменную гряду, где я, скорее всего, отдам свою жизнь. Я не хочу потерять остатки решимости, поэтому черпаю силы, глядя на Халдира. Он всегда был моей опорой, сам того не подозревая.       Ночь опускается на Арду. Небо заволакивают тучи, и вдалеке слышится гул многотысячной армии. Я перевожу взгляд на небо и краем глаза замечаю, что Халдир остановился.       — Мы пришли, – тихо произносит он. Его слышит каждый. Никто не отвечает. С глубоким вздохом я смотрю на крепость, вырезанную в скале.       — Плохое место для сражения, – так же тихо говорю я. Чувствуя, что мои товарищи и без того в плохом настроении, я с усмешкой добавляю: – Места слишком мало. Сами знаете, как я размахиваю мечом во время сражения.       Мои товарищи смеются. Пусть нервно, пусть в их глазах все еще плещется страх. Но они смеются. От этого мне становится немного легче. Халдир ободряюще кладет руку на мое плечо.       — Держи свои мечи подальше от моей головы, – наигранно испуганно произносит он. Это вызывает новый взрыв смеха.       — Так точно! – с улыбкой отвечаю ему я.       В глазах командира на мгновение мелькнула грусть, но он мне улыбается. Это хорошо. Ему тоже нелегко приходится. Я не смогла бы вести своих товарищей на верную смерть. Я ободряюще сжимаю руку моего командира. Не говоря больше ни слова, Халдир трубит в рог Лориэна. Ворота Хельмовой Пади раскрываются перед нами. Мы с гордо поднятыми головами входим в крепость. Я заставляю себя не оглядываться на ворота, со скрипом закрывающиеся за нами. Дороги назад нет.       Мы шагаем по узким проходам к основной части крепости. Вдоль стен жмутся воины. Я с ужасом замечаю, что воинами никого нельзя назвать. Это простые крестьяне. В глазах как мальчишек, так и стариков читается неподдельная радость при виде нас. В их руках ржавые мечи, луки, которые сломаются при первом же выстреле. Многим не хватило даже брони – они стоят в кожаных куртках, надетых поверх простых рубах. Я не слышу восхищенных голосов людей – все заглушает стук моего сердца. Новая волна ужаса накрывает меня – никто из них никогда не сражался.       Я чуть ускоряю шаг и так, чтобы меня не услышали товарищи, шепчу Халдиру на ухо:       — Сколько же у Хельмовой Пади защитников, если они так рады отряду в 200 эльфов?       Мой командир ничего не отвечает, но я вижу, как напряжено его лицо. Он заметил то же, что и я. Но он упрямо движется вперед. Я со вздохом возвращаюсь на свое место в строю. Мы безмолвно продолжаем наше шествие наверх. Там нас встречает сам король Теоден. Халдир выступает чуть вперед, а я с остальным отрядом опускаю голову в знак уважения.       — Мы с гордостью будем снова сражаться бок о бок с людьми, – спокойно произносит мой командир. Его голос звучит так же, как и всегда. Будто мы находимся на границе Лориэна, и он раздает команды своему отряду. Я не могу сдержать улыбку – за это Халдира и называют сильнейшим воином Лориэна. Он собран в любой ситуации. Даже в такой безнадежной.       За спиной короля появляется Арагорн. Он копирует за Халдиром традиционное эльфийское приветствие, но тотчас обнимает моего командира. Даже не видя лица Халдира, я чувствую его удивление и смеюсь. Эльфы не проявляют свои чувства столь открыто. Возможно, в этом и наше несчастье. Стоящие рядом со мной эльфы присоединяются ко мне, с улыбкой глядя на будущего короля.       На этом короткий момент счастья заканчивается, и нас снова охватывает суровая реальность. Времени на подготовку не остается. В воздухе витает напряжение и горький запах страха. Я чувствую его горечь на языке. А, может, это мое воображение, не желающее признавать реальность нашей ситуации. Весь наш отряд располагается на внешней стене. На внутренней стене и на земле за нашими спинами тоже стоят лучники. Я издалека вижу дрожь их рук.       — Надеюсь, у них достаточно навыков, чтобы не выстрелить нам в спины, – бормочу я себе под нос, ни к кому не обращаясь и не ожидая ответа.       — Самые неопытные стоят на нашем уровне, – раздается хорошо знакомый голос моего командира. Я даже не заметила, что он стоит слева от меня.       — Халдир, неужели ты не боишься моего летающего меча? – собирая остатки храбрости, нарочито игриво спрашиваю я.       — Я доверяю твоему луку. Но не беспокойся, как только орки окажутся на стене, ищи меня на другом конце Хельмовой Пади, – смеется Халдир, и я широко улыбаюсь. Во время моего первого сражения с орками на границе Лориэна меч выскользнул из моей руки и едва не задел командира, решившего лично присмотреть за новой подопечной. Благо, оружие не задело никого из эльфов, а, описав в воздухе невероятную дугу, попало прямо в орка. Но это стало байкой среди стражей границ. Хорошее было время. Жаль, что оно уже позади.       — Халдир, – я смотрю в глаза все еще смеющегося командира и со всей искренностью говорю: – Спасибо тебе за все. Это было честью служить под твоим началом. И быть твоим другом.       Халдир перестает смеяться и всем корпусом поворачивается ко мне. И поднимаю руку, не давая ему говорить:       — И, пожалуйста, будь очень осторожен. Прошу.       — Ты будто бы решила попрощаться, – подозрительно сощурив глаза, отвечает Халдир. В его голосе явственно слышится грусть. При всем желании я не могу ее развеять, поэтому лишь улыбаюсь:       — Кто знает, что готовят нам валары.       У него нет возможности мне ответить – к крепости приближается огромная армия. Факелы все продолжают появляться из-за горизонта. Они складываются в огненную волну, замершую под самой стеной крепости. Я слышала разговоры о десяти тысячной армии врага, но я была уверена, что это обычное преувеличение испуганных людей. Теперь кажется, что они даже преуменьшали.       В этот момент раздается раскат грома, и с небес падает стена дождя, ухудшая обзор. Но ничто не может скрыть правду – вражеская армия уже здесь. Битва неизбежна. И она будет одной из самых ожесточенных, в которых мне когда-либо доводилось участвовать. Я крепче сжимаю в руке лук. За спиной я слышу голос Арагорна. Да, пощады сегодня никто не дождется.       — Дыши, – произносит стоящий рядом со мной Халдир. Я даже не заметила, что задержала дыхание. Я молча киваю головой, продолжая сверлить взглядом врага. Орки, все как один, замерли. Огонь их факелов напоминает мерцание звезд, скрытых за тучами. О, Эльберет, даже твой свет не даст нам надежды. Я чувствую подступающие к глазам слезы. Хорошо, что идет дождь. Он скроет мою слабость.       Арагорн повторяет свою речь на Всеобщем наречии. Мы же приготовились стрелять по первой же команде. Я натягиваю лук. Прижимаю оттягивающую тетиву руку к щеке, чтобы стрела точно летела к своей цели. А моя цель один из факелоносцев. В другой руке он держит ятаган. Рот урук-хая открыт в яростном рыке, и я вижу кривой ряд черных зубов. Я кривлюсь от отвращения. Орки оглушительно кричат и стучат оружием о землю.       Откуда-то со стены летит первая стрела и попадает прямо в цель. Орк падает на землю, и все замирают. Слышен только дождь. Я нервно сглатываю. Начало положено. Осталось только закончить бой. Какая мелочь. Да поможет нам Эру.       Предводитель орков яростно кричит, и огромная волна приходит в движение и мчится к стене крепости.       По команде Арагорна лучники начинают огонь. Я отпускаю стрелу и уже готовлю следующую. Я уверена, что каждая стрела находит свою цель. Отряд эльфов работает, как единый организм, быстро, точно и эффективно. Запасы стрел лежат у другого края стрелы, и мальчики, слишком юные для активного сражения, бегают между лучниками, наполняя их колчаны.       Вокруг меня падают замертво мои товарищи – орки активно отвечают на наш дождь стрел из своих луков. У меня нет времени оплакивать павших, но от каждого попадания врага мое сердце болезненно сжимается. Только Халдир продолжает уверенно стоять рядом со мной, выпуская одну за другой стрелы. Когда силы подходят к концу, я смотрю на командира и возвращаюсь к сражению. Халдир жив. Халдир рядом. Это главное.       Вокруг меня настоящее пекло. Кажется, подобную сцену можно увидеть только в глубинах Утумно. Я измеряю время в павших товарищах. В количестве использованных стрел. В стонах агонии, доносящихся со всех сторон. В свисте стрел, пролетающих мимо меня в обе стороны. Эта ночь еще долго будет преследовать меня в кошмарах, если мне доведется ее пережить.       И вот на стене появляются первые орки. Лук приходится заменить на два эльфийских клинка. Времени на размышления вовсе не остается – нужно уворачиваться от ударов, наносить свои. Бесконечный цикл. Орки все лезут и лезут на стену. Обозленные и беспощадные. Подстегиваемые своей ненавистью к эльфам, людям и ко всему живому. Я не представляю, как люди продолжают держать в руках оружие – даже я, эльф, к тому же страж Лориэна, чувствую, что мои силы на пределе.       Я не могу позволить себе отвлекаться от сражения. Слишком многое на кону. Среди какофонии битвы до меня доносится крик Арагорна:       — Убей его, Леголас! Убей!       Вскоре гремит взрыв. Часть стены у самой скалы исчезает. Люди, эльфы, орки гибнут в мгновение ока. Я едва успеваю увернуться от летящих во все стороны обломков. Чувствуя подступающую панику, я оглядываюсь в поисках Халдира. Он сдержал свое обещание – он и правда оказался на другом конце Хельмовой Пади. Мой командир сражается, как вихрь. Его единственный меч наносит куда больше урона, чем два моих когда-либо смогли бы. За спиной Халдира появляется еще один орк, и я вскрикиваю:       — Халдир, сзади!       Я зря волновалась. Это же Халдир. Он уходит от удара простым на вид пируэтом и отделяет голову нападавшего от остального туловища. Я даже не уверена, услышал ли он мое предупреждение, учитывая разделявшее нас расстояние. И в этот момент я совершенно не следила за своим окружением. Это было ошибкой.       Мой бок пронзает резкая боль, в ушах начинает звенеть. Я вскрикиваю и оборачиваюсь. За мной стоит орк и с мерзкой ухмылкой заносит меч для следующего удара. Я со стоном блокирую этот удар и ногой отбрасываю орка от себя, которого убивает стоящий рядом эльф. Я касаюсь своего бока рукой и вижу на ней кровь. Чувствую, что рана глубокая. Не смертельная, но ее нужно обработать, как можно скорее. Я стискиваю зубы и отражаю удар другого орка. Они правда не заканчиваются. Краем уха я слышу голос Арагорна, приказывающий отступить к крепости. Я снова оглядываюсь в поисках Халдира, на этот раз убедившись, что вокруг меня нет врагов. Он уже спускается со стены, отбиваясь от нападающих. Ближайшая ко мне лестница вниз кишит орками, но выбора у меня нет. Как и сил.       — Отступаем к крепости! – кричит мой командир, и я, перехватив поудобнее мечи, прыгаю на середину лестницы в самую гущу врагов. Сталкивая одних орков вниз и пронзая других, я медленно спускаюсь вниз. Мне нужно пробиться к командиру. Расстояние между нами сокращается, но каждое движение дается все труднее. Вместе с кровью меня покидают остатки сил. Голова кружится, мечи становятся все тяжелее.       Не так далеко от меня Халдира окружают орки. Даже он чувствует усталость и уже не может двигаться с той легкостью, что и в начале сражения. Заметив это, я с новыми силами пробиваюсь к нему. Одному из орков удается ранить Халдира в руку. Мой командир удивленно оборачивается к нападавшему и успевает его убить до того, как орк нанесет следующий удар. И тут, будто из ниоткуда, за спиной Халдира появляется новый орк, готовый разрубить моего командира.       — Нет!       Время останавливается. Все звуки исчезают, будто по велению высших сил. Мне трудно сфокусироваться на происходящем, и я встряхиваю головой. Я с ужасом смотрю на опускающийся на моего командира меч. Тысячи мыслей беспорядочно проносятся в моей голове. Но одна единственная с каждым ударом сердца становится все отчетливее – я должна защитить его. Я из последних сил ищу решение. Я понимаю, что не успею добежать до Халдира. Я не успею выстрелить из лука. Я в отчаянии сжимаю в руках мечи, и мне в голову приходит идея. Это очень опасно, глупо и безрассудно, но выбора у меня нет.       Я бросаю один из своих клинков в орка. Меч вонзается в горло врага по самую рукоять. Орк с хрипом валится на Халдира, но он теперь совершенно безобиден. Мой командир с удивлением смотрит на торчащий из орка меч и замечает меня. Его глаза расширяются от ужаса.       — СЗАДИ!       Голос Халдира доносится до меня, будто издалека. Я не успеваю среагировать. Я с удивлением смотрю вниз и вижу торчащий из моего живота меч. Мой разум проясняется. Я чувствую зловонное дыхание орка позади. Я слышу его хриплый смех, когда он медленно проворачивает свой меч. Из моего горла вырывается крик. Я никогда не чувствовала такой боли. Рядом с моей щекой что-то пролетает, и я слышу хрип орка. Меч выходит из меня, и я снова не могу сдержать крик. Я падаю на колени. Халдир подхватывает меня и не дает упасть.       — Я же говорил, чтобы твоих мечей и рядом не было с моей головой, – без особой остроты говорит командир. Я усмехаюсь и тут же захожусь кашлем. Халдир прижимает руку к ране на моем животе, пытаясь остановить кровотечение. Я морщусь от боли.       — Так уж вышло. Заметь, в этот раз я тоже не ранила никого из наших. Халдир грустно улыбнулся и коснулся рукой моей щеки. Я чувствую, что силы стремительно покидают меня. Единственный меч падает из моих рук. Я понимаю, что битва вокруг нас продолжается. И я знаю, что мои товарищи прикрывают своего командира. Однако я уже не могу обращать внимание на свое окружение. Я чувствую только холодный дождь на своей коже, боль в ранах и присутствие Халдира. Я лежу в его объятиях на холодном камне крепости.       — Зачем?       — За кого еще отдать жизнь, как не за командира? – я с трудом открываю глаза. Я даже не заметила, как закрыла их. – Мы столько с тобой пережили. Не говори, что это стало для тебя неожиданностью.       — Не стало, – кивает Халдир. В его глазах плещется боль. – Однако я надеялся, что до такого не дойдет.       — Я тоже, – улыбаюсь я и поднимаю руку к его лицу. Халдир на мгновение прикрывает глаза. – Но я рада, что смогла тебе помочь.       — Анаэль, – глухо произносит командир, прижимая мою руку к лицу.       — Халдир, ты должен пережить эту битву и вернуться в Лориэн, – перебиваю его я. – Ты отправишься с нашим народом в Валинор и будешь счастлив.       Я чувствую легкий поцелуй на своей ладони.       — Ты должна отправиться со мной. Мы же договаривались, – произносит он.       — Прости, – выдыхаю я. Даже это дается с трудом. Я чувствую холод. Но мне не страшно, ведь Халдир рядом. Он жив. Это главное. – Халдир, я…       — Я знаю, Анаэль. Я знаю.       И снова голос Халдира доносится до меня, словно издалека. Будто я погружаюсь все глубже в неизвестную и бездонную пучину. Но мне не страшно. Я мысленно обращаюсь к валарам, направлявшим меня всю жизнь. Я надеюсь на милосердие Мандоса. Ко мне и моим павшим товарищам. Надеюсь, я увижу их в его чертогах. Я прошу Манвэ защитить моих товарищей, продолжающих сражение. Пусть эта война закончится нашей победой. Пусть наша жертва не станет напрасной. Я чувствую теплые капли на лице и медленно открываю глаза.       Халдир склонился надо мной. Он нежно берет мое лицо в руки, и его губы касаются моей щеки. Сил держаться за жизнь больше нет. Холодный дождь и теплые губы моего дорогого командира – последнее, что я чувствую в этой жизни. Он заслуживает большего. Эльберет, не дай ему погибнуть здесь. Не дай ему умереть от скорби. И если у богов есть хоть капля милосердия, я больше никогда не увижу Халдира. Чертоги Мандоса не для него. Это мое последнее пристанище. Только мое.