Моя попытка номер Старк

Питеру не хочется открывать глаза и возвращаться в мир, который в буквальном смысле состоит из боли. Зачем он вчера столько выпил?.. Последний бокал шампанского был лишним. Вчера он… Господи, да он же заявился в Башню Старка! Он ему… От осознания того, что он вытворил, Паркер вскакивает на постели, как от кошмара. Его даже прошибает пот. Боль тут же ударяет по вискам, заставляя пожалеть о резком движении. Питер стонет и хватается за голову. Он дурак, дурак, дурак… [Выпейте, вам станет лучше]. Механический голос компьютера на мгновение отвлекает Паркера от похмелья. [Я доложу о вашем пробуждении мистеру Старку]. Он все еще в Башне! Питер ожидал проснуться где угодно, но только не в гостевой комнате Старка. Хорошо еще, что не в его постели, хотя… Паркер морщится и тянется за стаканом воды, возле которого кто-то предусмотрительно положил ему таблетки. В самый раз. Питер проглатывает двойную дозу и чувствует, как окружающий мир стремительно становится к нему милосерднее. В горле перестает першить. — Проспался? — с ухмылкой спрашивает Старк, появляясь на пороге комнаты. Очень некстати Питер вспоминает, как вис на нем и признавался в чувствах. Его лицо заливает густой румянец. Сев на кровати, Паркер свешивает ноги, обследуя глазами пол. Прошлым вечером алкоголь стирал границы, но сегодня между Паркером и Старком вновь неизмеримая пропасть. Ему неловко смотреть на мужчину. О чем он вообще думал?! Питер не находит себе места, зато Старк ведет себя совершенно буднично. — Я сказал твоей тете, что ты заночуешь в моей лаборатории из-за активной подготовки к конкурсу. Тебе повезло, что вы не встретились на вечеринке. Паркер закрывает лицо руками — еще никогда в жизни ему не было так стыдно. От того, чтобы провалиться под землю, его останавливает только рука мужчины. Тот кладет ее на плечо Паркера. — Ну и что мы теперь будем делать? — спрашивает Старк, глядя на него сверху вниз. — Эта новость… Наверное, я уже слишком стар для такого. Это он о признании? Питер нервно облизывает губы и решительно встает, когда мужчина поворачивается к нему спиной. Это его шанс доказать, что он не пошутил. Алкоголь никак не повлиял на его чувства! — Вы совершенно не старый, мистер Старк. Возраст вообще тут не помеха! Я понимаю, это спонтанно, возможно, даже выглядит как ребячество, но… — Это серьезно, я понимаю, — мужчина вздыхает. — И мне от этого не легче, сам знаешь. Неужели Старк все понял? То, что Питер не слышит насмешки, заставляет его сердце замереть в груди. Сейчас он наконец-то получит ответ, который так долго хотел и боялся услышать. — …но вообще-то, это отстой, — признается Старк. — Что? От неожиданности у Питера отвисает челюсть. Старк смотрит на него с искренним недоумением. — Я про новый план Фьюри, а ты о чем? — он заламывает бровь. — Эти новости о создании новой подпольной организации… Старик уже сбрендил, кто-то должен отправить его на пенсию. — Так вы не о… в смысле, разве вчера я не говорил вам… всякого? — «Всякого»? — переспрашивает Старк и хмурится. — Понятия не имею, о чем ты. Тебя принес ко мне один из моих костюмов. Ты напился и повис на нем, так что мы решили без шума положить тебя спать. Кстати, ты еще ответишь за то, что влез ко мне без спроса. А что, было что-то еще, что я упустил? — Э-э… нет. Нет, ничего такого, я просто напился и бредил. Простите, что доставил столько хлопот, мистер Старк. Мне, правда, очень жаль. Паркер выдавливает усмешку, но чувствует, как к горлу подступает ком. Господи, какой он неудачник. Он уходит в ванную, чтобы умыться. Ощущение, будто весь мир встал против его отношений со Старком, накатывает на Питера, как цунами. Это была его последняя попытка. Видимо, им просто «не судьба». На выходе они скупо прощаются, и Паркер практически сбегает. Дома Питера встречает тетя Мэй. Она, конечно, взволнована, но выглядит еще счастливее, чем вчера. Паркеру остается лишь гадать, как прошла вечеринка, но укол ревности он ощущает остро. Тетя Мэй и Старк… Это выше его сил, серьезно. — Со мной все нормально, всю ночь работал, не голоден, буду у себя, — отвечает Питер, заранее предугадывая вопросы тетушки; та не успевает даже рта раскрыть. Хорошо, что сегодня нет школы. Питер может закрыться у себя и не выходить до ужина. Единственным, кто не вызывает в Паркере противоречивых чувств, остается Линдс. Именно благодаря ему Питеру удается пережить первые, самые тяжелые дни депрессии. Он зарекается искать встречи со Старком, хотя мужчина несколько раз предлагает ему использовать свою лабораторию для работы. Парадоксально, но Питеру больше не хочется попадаться мужчине на глаза. Так продолжается неделю. — Не могу представить, что дожил до такого, — замечает Нед, прогуливая вместе с Питером физкультуру в одном из школьных коридоров. — Я тоже, — вздыхает Паркер, как вдруг у него стреляет в виске. — Стой, назад!.. Паучье чутье подает Питеру сигнал тревоги. Он хватает Линдса и, зажав ему рот, подпрыгивает к потолку, чтобы там зависнуть. В тот же миг в коридор выходит директор с тетей Мэй… С тетей Мэй? Друзья замирают. Они слышат только часть диалога: — Поскольку вы его опекун, мы должны уведомить вас заранее. Будет пресса, так что… — Ничего, мистер Старк уже сообщил мне. Я не против, если только Питер не застесняется позировать. Он заслужил эту награду. — Значит, мистер Старк сказал вам лично? — О, это не то, чем кажется. Мы говорим исключительно о Питере. Старк к нему очень… Питер не слышит, что Старк к нему «очень». Разговор затихает, когда парочка сворачивает за угол. Еще немного подождав, друзья спускаются. Паркер ерошит волосы. Очуметь. — Как я понял, ты выиграл грант, — сообщает Линдс самое очевидное. Все это становится для Питера полной неожиданностью: он выиграл, Старк к нему «очень», а еще тетя Мэй... Паркеру становится стыдно за собственную ревность. — Если они говорили о награде, то надо бы проверить расписание, — рассуждает Линдс, пока Питер находится под шквалом эмоций. — Только больше не поднимай меня в воздух, идет? — Заметано. Они спускаются к школьному стенду на первом этаже и в самом деле видят объявление о завтрашней церемонии награждения. Выходит, Нед все понял правильно: Питер выиграл. Паркер возвращается домой совершенно ошарашенным. Он поражается тому, какая из его тети хорошая актриса — по ее улыбке он бы ни о чем не догадался, если бы не подслушал тот разговор в коридоре. Эту ночь Питер почти не спит, прокручивая в голове планы того, как ему разговаривать со Старком. Когда он думал, что безразличен мужчине, это было проще. А как теперь? И что, если Старк посмотрел записи с камер на костюме?! От одной этой мысли Паркеру хочется притвориться больным и не идти завтра никуда. А лучше — сразу умереть. Он не переживет, если Старк посмотрит на него с презрением. Однако в той же степени он не переживет, если после всего этого они не увидятся вовсе. В конце концов Питер решает рискнуть. Следующим утром он собирается, надевает рубашку поприличнее, укладывает волосы и приглашает тетю к ним в школу, делая вид, что не знает о ее осведомленности. Женщина соглашается и обнимает его с едва скрываемой гордостью. Питеру неловко, но он возвращает ей объятие с признательностью. До часа икс остается все меньше времени. Питер нервничает и кое-как пересиживает уроки. Лишь к обеду учителя собирают их в большом зале. Тогда из тихой паники у Паркера начинается настоящий мандраж. На помощь ему приходит Нед. — Смотри, ты поднимешься туда, пройдешь официальную часть встречи, сделаешь пару фоток и все, — успокаивает он. — Дыши глубже. — Вот побывал бы ты на моем месте, я бы на тебя посмотрел, — стонет Питер. Хотя ему действительно не стоит волноваться: если после всего Старк отдает приз ему, значит, он не держит обиды. Или же способен разделять работу и личное. Если, конечно, Питер является для него чем-то «личным»… Дьявол, Паркеру так хочется это узнать! Почему-то ему кажется, что он все поймет, когда они встретятся взглядами. Тем временем директор начинает вступительную речь: — Дорогие друзья, сегодня мы собрались здесь, чтобы объявить победителя… У Питера холодеют пальцы. Когда директор в самом деле вызывает его на сцену, Паркер старается не споткнуться. Взяв микрофон, он благодарит присутствующих и неловко отшучивается, не слыша, какую несет чепуху — так гремит у него в ушах. Однако все стихает, когда директор приглашает на вручение гранта главного представителя «Старк Индастриз». Питер нервно выдыхает и поворачивает голову к занавесу, из-за которого выходит мужчина. …это Хэппи. Питер не может поверить, что снова на что-то понадеялся.