Моя любовь(книга 1). Старинная шкатулка

— Что-то потеряла? – обратилась Августа к Александре. — Да, тетрадку, — ответила она, продолжая обыскивать свою парту. – Я же вчера оставляла её здесь. Я была уверенна. Алекс снова тщательно осмотрела стол, перебрала тетрадки. — Ну, точно я оставляла её здесь. — Может, ты оставила её в комнате? — Нет, я оставляла тетрадку здесь. Но не могу её найти. – Александра поставила сумку. Августа сочувственно посмотрела на подругу. — Может я и правда оставила её в общежитии, — Алекс опустила голову на парту. Что теперь делать? Учитель сейчас придет, а у меня нет тетрадки. Он же заметит и точно отругает меня за это. И почему я села на первую парту? — Потеряла что-то, Кровн? – ехидно произнесла Римма проходя рядом к своей парте. — Что? – Алекс проследила за ней взглядом. Римма села за стол и разложила свои вещи. Лицо её выражало довольство. В душе девушке зародились тревожные нотки. Не могла же это сделать она? Глупости. С чего бы ей это делать? Они же не героиня дурацкой пьесы, где другие девушки будут постоянно совать ей палки в колеса. Простая случайность. Начался урок и как, и думала Александра, учительница действительно отругала её за то, что у неё не было тетрадки. Оно бы и ничего, только Алекс постоянно слышала у себя за спинной смех Риммы и Люси. Когда уроки закончились, девушка чувствовала себя совершенно измотанной. — Ты в порядке? – Мари приложила руку ко лбу Александре. — Да. Вполне. – Алекс улыбнулась подруге. — В последние время ты выглядишь уставшей. Девушка поднялась и взяв свои сумки направилась к выходу. — Я действительно немного устала… Но осталось два дня до выходных. Тогда я и отдохну. – Алекс пыталась произнести это с весельем, но, похоже, это ей не очень удалось. — А ты пугаешь меня, когда говоришь таким голосом, — сказала Мина. — Каким голосом? – ответила Александра таким же голосом. – Почему я говорю таким голосом? Алекс усмехнулась. Боже, ну у меня и голос. Больше не буду пытаться говорить с веселой интонацией. Так я только девочек пугать буду. — Тебе не обязательно делать вид, что все хорошо, — сказала Августа. Александра тяжело вздохнула. Нет, нужно наконец взять себя в руки. — Ладно, больше не буду делать вид, что все хорошо. Отныне все будет еще лучше! — А? — Да ладно вам, девочки. – Она улыбнулась им. – Подыграйте мне хоть немного. Обещаю, после выходных я буду в полном порядке. Давайте даже сходим в кафе неподалеку. — И можем еще зайти в магазин мягких игрушек, — подхватила Мари. — Ты меняешь тему, — сказала Мина. — Ой, тебе что в кафе не хочется пойти? — Конечно хочется. — Тогда пойдем, — Похоже Августа решила, что нужно и правда менять тему. – Мы все развеемся. Алекс обрадовалась. Действительно, поход по магазинам будет лучшей идеей, чтобы воспрять духом. — Алекс, а что это у тебя? – Мари указала на пакет, который держала девушка. — Да это так. Просто шкатулка, где я держу драгоценности. — Зачем ты принесла её сюда? — В ней замок заклинил. Вчера я попыталась открыть её, но не смогла. Так рассердилась, что думала сейчас минута и разломаю её вообще. – Александра припомнила, как вечером пыталась открыть шкатулку. Использовала все, что попадалась под руку. Увы, её сделали надежно. Единственным способом было просто кинуть шкатулку на пол и разломать её. Но девушка не хотела портить такую красивую вещь. — Там, что-то ценное? – поинтересовалась Мина. — Ну, нет. Просто там… лента… — Лента?! — Лента, которую подарил ей её брат, — объяснила Мари. – Она ей очень дорожит. Самое её главное сокровище. — Вот как… Это так мило. — Мина, прекрати! – Алекс смутилась. – Он просто подарил её мне перед самым отъездом сюда… Она дорога мне как память… Я просто хотела повязать ей волосы. Я давно её не носила. Вот и решила, что кто-нибудь сможет помочь мне открыть шкатулку. — Обратись тогда к мистеру Дагли, — предложила Августа. — Кто это – мистер Дагли? — Ну, мы сами точно не знаем кто он, — ответила Мина. – Но он мастер на все руки. Если у нас в общежитии что-то поломается, он обязательно это починит. Он для нас просто мастер на все руки. Все девчонки обращаются к нему, если им что-то нужно. — И где мне его найти? — У него мастерская возле конюшен. Там рядом с ними находится небольшой сарайчик. Мистер Дагли всегда там сидит допоздна. — Прекрасно. Спасибо. – Александра взяла Вильгельмину за руку. – Ты меня просто спасла. — Та не за что. – Мина удивилась такой реакции подруги. — Тогда я пойду к мистеру Дагли. Увидимся в общежитии! — Да. – Девочки недоуменно смотрели ей в след. Скрывшись за поворотом, Алекс прислонилась к стенке. Веду себя как настоящая дурочка. Сама себя не узнаю. Если б меня только видели старые друзья. Чтоб они сказали? Не могу придумать, чтобы они сказали. Поэтому нужно возвращаться в нормальное состояние. И вести себя как обычно. А то я уже скучаю по прошлой себе. И нужно сейчас в первую очередь найти мистера Дагли, чтобы он открыл мне эту шкатулку. Александра пошла по коридору, сжимая пакет в руках. Если пойду прямо, то скоро будет поворот, а за ним музыкальный класс. А там и двери, которые выводят прямо к конюшням академии. По пути Алекс осматривала картины, которые висели в коридоре. За последний месяц она была в этой части здания только когда посещала уроки музыки. В отличии от большинства девушек, она не умела играть на пианино. Мама пыталась научить её играть. И Александра гордилась тем, что может сыграть несколько незатейливых мелодий, состоящих из нескольких нот. Но на этом её игра на пианино и заканчивалась – всего две маленькие мелодии, которые мама играла ей в детстве и больше ничего. Хотя Алекс очень любила игру на пианино и часто просила маму играть на нем, как и Мари, которая очень хорошо играет. То ж посещала в том классе Александра только занятия по пению. Правда голоса у неё тоже не было, но она очень любила петь. Особенно когда её никто не слышал. Алекс засмеялась, вспомнив, как Мари заставила её спеть перед родителями. Она считала странным то, что её подруге нравился её голос. Мари часто просила её спеть, когда сама играла знакомые мелодии. Помнится лорд Николас, чтобы не очень оскорбить мои певчие способности просто произнес одну единственную фразу: «Александра, твоё пение просто… обескураживает». «Обескураживает»?! Где он только взял такое слово? Я до сих пор не понимаю, это был комплимент или критика? Мари посчитала это за комплимент, но у меня почему-то другое мнение. Да, с отцом Мари не соскучишься. Александра остановилась и прислушалась к доносившимся звукам. Кто-то играет на пианино. В такое время. Разве уроки уже не закончились? Девушка пошла дальше. Мелодия становилась все громче. Как не пыталась Алекс понять, что это за мелодия, она так и не могла её узнать. Она была очень спокойной и романтичной. И её сразу стало немного легче на душе, когда она её слушала. Какая замечательная мелодия. Но что это? Мари тоже никогда не играла её мне. Я бы вспомнила. Александра подошла к полуоткрытой двери музыкального класса и заглянула внутрь. Сначала она поморщилась от того, что ей в глаза светило заходящие солнце. Инструмент стоял прямо напротив окон, и яркий свет на мгновение ослепил девушку. Алекс слегка прищурилась и начала различать силуэты в комнате. Она поняла, что за пианино сидел парень в обычной синей форме. У него были плавные и изящные движения и он так легко нажимал на клавиши, что казалось, что он к ним вообще не прикасается. Разве парней обучают тут играть на пианино? А кто он вообще? Похоже обычный студент. Так красиво играет. Да, в такого парня я б пожалуй влюбилась. Думаю, он бы меня не укорял за то, что я не умею играть. Александра привыкла к свету и смогла рассмотреть лицо игравшего. У неё прямо дыхание перехватило. — Лорд Эдвард! – не удержалась от возгласа она. Кто-кто, но не его я думала увидеть. Девушка попыталась быстро отойти от двери, но зацепилась пакетом за ручку двери. Её потянула назад, прямо на дверь. К её несчастью, дверь открывалась во внутрь комнаты, и под её весом поддалась вперед. Александра не успела и опомниться, как очутилась лежащей на полу музыкального класса. Мелодия смолкла и в комнате повисла тишина. Ну, почему? Почему со мной вечно случается такое? Что я такого плохого сделала? Алекс слегка приподняла голову и взглянула на Эдварда. По лицу того, она поняла, что он был удивлен еще больше, чем она. Браншвайге смотрел на неё так, будто не верил, что она действительно лежит перед ним на полу. Александра быстро поднялась и расправила свою юбку. Голову она держала опущенной, боясь посмотреть на виконта. Черт! Это ж нужно так снова опозориться! И еще снова перед ним! Алекс подняла голову и все же посмотрела парню в глаза. Выражение его лица совсем не изменилось. Может, он сам до конца не понял, что произошло? Нужно быстро уходить отсюда. — Хм… — Эдвард закрыл себе рот рукой и отвернулся. Все его тело сотрясалось от смеха, хоть он и пытался его сдерживать. Он снова надо мной смеётся. Как можно насмехаться над человеком, который попал в беду? Александра подошла к нему и сердито произнесла: — Вы знаете, что невежливо так смеяться над человеком! Особенно над девушкой! Виконт повернулся к ней, продолжая смеяться. — Про… прости, — Эд снова прижал ладонь ко рту, чтобы сдерживать смех. – Я знаю… ха-ха-ха… Я не могу сдержаться… Ты действительно — нечто! Виконт залился звонким смехом. Алекс слегка остыла, однако не собиралась так просто уходить, не отчитав парня за такое поведение. — Не очень похоже на извинения… — Прости, — Эдвард перестал смеяться, но улыбка не сходила с его лица. – Я прошу прощения. — Не слышу искренности в ваших словах, лорд Эдвард. — Хорошо, — он поднялся и приблизился к ней. – Хочешь искренних извинений. Я извинюсь. Чтоб он искренне извинился. Такого быть не может. Интересно как он собирается извиняться? Сейчас точно сделает что-нибудь этакое. Виконт опустился перед ней на колени и нежно взял её руку в свою теплую ладонь. — Что?.. Что вы делаете? – Александра стала запинаться от неожиданности. Почему он опустился на колени? И еще взял мою руку? Девушка сначала попыталась высвободить ладонь, но когда ей это не удалось, она смирилась с таким положением. Притом её одолевало любопытство, что все же этот парень будет делать. — Я очень сожалею. Я действительно не должен был смеяться над вами. Сознание того, что я расстроил вас, причиняет мне невыносимую боль. – Эдвард прижался губами к руке девушке, запечатлив на ней нежный поцелуй. – Вы теперь в праве ненавидеть меня за это. Но я надеюсь, что вы сможете простить меня. Пожалуйста… Если я не получу вашего прощения, то мне просто нет смысла жить дальше. Эдвард посмотрел ей прямо в глаза томным взглядом. Александра залилась краской и, казалось, забыла даже как дышать. Что это? Почему он выглядит таким красивым? Некогда бы не подумала, что виконт может быть таким… нежным. Мне и раньше целовали руки на балах и приемах, но таких ощущений я никогда не испытывала. Такое чувство, что время вокруг остановилось… Стоп! О чем это я? Растаяла перед ним как лед на солнце из-за каких-то там пару нежных словечек. Подумаешь! Нет, меня он так просто не победит. — «Нет смысла жить дальше», — повторила она его слова холодным тоном. – Что за бессмыслицу вы говорите? Неужели думаете, что я так просто поверю вашим словам? Глаза Эдварда слегка прищурились. Не секунды не колеблясь, он принял вызов. — Какие жестокие слова вы говорите, моя леди. Вы же знаете, что моя жизнь полностью в ваших руках. – Он прижался щекой к её ладони. Вот гад! Все делает, чтобы меня смутить. Чувствую себя актрисой, которая проходит пробы, играя в нелепой трагическо-романтической сценки. И вообще, где это виконт находит такие слова? Его можно принять за влюбленного рыцаря, который всячески пытается завоевать благосклонность своей дамы сердца. — Немедленно отпустите мою руку. Я ведь сказала, что не верю вам. Гляди-ка. По-моему, мне начинает нравится играть в эту игру. Посмотрим еще кто окажется победителем. — Почему вы не верите моим словам? Вы же знаете, что стоит вам только приказать, и я исполню любую вашу просьбу. – Эдвард сильнее прижался к руке девушки. – За один только ваш мимолетный взгляд, я готов отдать все сокровища мира. А за вашу улыбку — продам душу самому дьяволу. — А? – Александру окатила волна тепла. Какие красивые слова. Как бы мне хотелось, чтобы кто-то сказал мне их по настоящему. Хотя понарошку тоже не плохо. Все! Я сейчас проиграю! — Моя леди? – Эд вопросительно посмотрел на Алекс. — Я… я… Что же ответить? Разве какая-то девушка может устоять против таких слов. Да еще когда говорят таким влюбленным голосом. Да, Эдвард Браншвайге умеет обращаться с девушками. Наверное, он настоящий Казанова здесь в академии. Это мысль сразу отрезвила девушку. Господи, похоже, я все-таки поддалась его чарам. Эдвард попытался снова поцеловать её руку. Нет! Если он опять это сделает, я точно проиграю. Нельзя этого допустить. Алекс так резко вырвала руку и отступила на несколько шагов назад, что виконт даже не успел среагировать. Девушка прижала ладонь к груди, тяжело дыша. — Мне нужно уходить… У меня еще есть дела. Александра быстро повернулась к двери, но сделав шаг, она поскользнулась на паркете и с криком полетела на пол. В этот раз она так просто не отделалась: Алекс упала боком, отчего сильно ударилась плечом. Схватившись за него, она попыталась сдержать слезы, которые готовы были хлынуть из глаз. Давно я так сильно не падала. Только не плачь. Не плачь. И как же больно! Больно! Александра взглянула на Эдварда мокрыми от слез глазами. Виконт стоял рядом с протянутыми руками. Видно он пытался поймать её, когда она падала, но не сумел вовремя поддержать её. Разумеется, подумала Алекс, в каком-нибудь романе, Браншвайге со скоростью молнии оказался бы рядом с ней, чтобы ловко подхватить девушку на руки, прежде чем она упадет на пол. — Ты в порядке? Сильно ударилась? – Эдвард сделал шаг к ней, потом остановился и поспешно отвернул голову. – Твоя… твоя юбка… — Что? – Алекс не понимала о чем он говорит. Посмотрев на себя, она поняла, почему парень так резко отвернулся. При падении, её юбка задралась так, что еще миллиметр, и он увидеть её нижнее бельё. — Нет! – Александра, как ошпаренная, села на колени, а руками прижала свою юбку к полу. Лицо её все пылала, что казалось даже пар идет из ушей. Резкая боль снова пронзила плечо девушки. Алекс не выдержала и вскрикнула от боли. Эдавард сразу же оказался рядом. Он протянул к ней руку, но не прикоснулся. — Где болит? Александра взглянула в его встревоженное лицо. — Плечо… немного болит. — Немного болит?! – Эд прикоснулся к её больному плечу, отчего девушка снова вскрикнула. – Не похоже, что немного. Да, он прав. Действительно очень больно, но боль понемногу отступает. Скоро она совсем пройдет. — Давай я отведу тебя в медпункт, — предложил Эдвард. – Лучше будет, чтобы тебя осмотрел врач. — Не думаю. Боль уже немного прошла. — Пошли. – Виконт поднял её сумки, а другой рукой взял её за здоровую руку и направился к двери. Он взялся за ручку и попытался открыть дверь. Дверь не поддалась. — Что? – произнес он удивленным голосом. — Что-то случилось? – Александра выглянула из-за его плеча и посмотрела на дверь. — Похоже, нас с тобой заперли, — ответил он улыбнувшись. — Чего?! Закрыли дверь?! Как? Она же была только что открыта. Даже если тут и ходили охранники и закрывали классы, они же не могли не заметить их здесь. Притом они очень громко разговаривала. Так как это получилось? — Весело. – Эдвард тихо засмеялся. – Меня впервые закрывают в классе. — И что в этом веселого? – Алекс не понимала, чего он веселится. Если их закрыли, то класс не откроют до завтрашнего утра. — Эй! Там есть кто-то! – Виконт постучал со всей силы по двери. Александре казалось, что этот грохот услышат и у неё в общежитии. Охранник наверняка услышит и вернется, чтобы освободить их. Однако прошло пару минут, а никто не открыл дверь. — Обычно этот класс не закрывают. – Он повернулся к девушке. – Странно даже как-то. — Обычно не закрывают… — Прекрасно! И именно сегодня его решили закрыть! Эдвард подвел девушку к стульям и усадил на один из них. Сумки он кинул рядом на парту. Потом подошел к окну, открыл его, и оперся руками о подоконник. Заходящие солнце освещала его силуэт, а копну волос шевелил легкий ветерок. — На окнах решетки, — виконт повернулся к Александре. – Раньше не замечал, что они тут стоят. — Понятно. – Алекс опустила голову. Эдвард сел рядом. — Эй… ну не надо. Я уверен, что скоро нас отсюда выпустят. Орфи наверняка будет меня искать. И если не найдет в общежитии, то точно придет сюда. Нужно всего лишь потерпеть часик или два… Александра подняла голову и слегка улыбнулась. — Спасибо, лорд Эдвард. — Э? — За то, что пытаетесь меня утешить. Эд положил голову на руки. — Не стоит благодарности. Притом быть закрытым в комнате в компании девушки, не такое и большое несчастье. Наоборот. Мне сильно повезло. Похоже, лорд Эдвард вернулся в свое обычное состояние. Странно. Сейчас наедине с ним я не чувствую той неприязни как обычно. Такое ощущение, что я нахожусь в комнате с совершенно другим человеком. Мне казалось, что виконт совершенно бесцеремонный парень, который только и делает то, что дразнит и шутит над девчонками. А сейчас сидит тут со мной и пробует успокоить. Такой милый и добрый. Да еще так красиво на пианино играет. Просто настоящие сокровище пожалуй. — Со мной что-то не так? – прервал её мысли Эдвард. — Что? С чего он это спросил? — Ты меня так пристально рассматриваешь, что мне становиться не по себе. — А? Нет. Не рассматриваю я вас вовсе! Неужели я действительно так на него смотрела? — Серьезно. Видела б ты свой взгляд. От него любому станет не по себе. — Что еще за взгляд? Эдвард поднял голову и слегка наклонил её набок. — Как сказать… такой оценивающий… Мне даже сначала хотелось спросить, прошел ли я оценку по качеству. Александра смутилась. — У меня и в мыслях такого не было… я просто… — Просто? Алекс помолчала минуту, а потом сказала: — Я была немного удивлена, когда увидела, как вы играете на пианино… Виконт тяжело вздохнул и снова положил голову на парту. — Так ужасно было? — Нет! – поспешно ответила Александра. – Мне очень понравилось. Я сама не умею играть, но могу с уверенностью сказать, что такого прекрасного исполнения я никогда раньше не слышала. Даже моя подруга Мари, не играет так хорошо, как вы… — Я просто убивал время, вот и все. Убивал время? Такое чувство, что он не очень обрадовался её словам. — А что за мелодию вы играли? Эдвард посмотрел ей прямо в глаза и девушка заметила как в них промелькнула грусть. — Знаешь, многие считают эту композицию не уместной в Академии Розенштольц. — Почему это? Лично я считаю, что музыка восхитительна. Виконт откинулся на спинку стула и уставился в потолок. — Простолюдины поют эту песню своим возлюбленным… Мой отец часто играл её для моей матери. Как прекрасно. Мне прямо завидно. Я бы тоже хотела, чтобы для меня играли такую романтическую мелодию. — Поэтому я и не могу играть так свободно эту вещь дома. Не может играть дома? Я чего-то не понимаю? Что он имел в виду, говоря это? Увидев её недоуменный взгляд, парень улыбнулся и весело произнес: — Я тебя наверно запутал. Просто не обращай внимание на мои слова. Сегодня я говорю много странного… Александра отвернулась от виконта, обхватила себя руками и поежилась от холода. В классе действительно было прохладно, однако атмосфера, которая воцарилась в комнате, казалось, сделала воздух еще холоднее. Почему стало внезапно неуютно и неловко. Она понимала, что есть вещи, которые люди не хотят говорить посторонним. Алекс и сама была из таких: не любила рассказывать о себе другим. Девушка почувствовала, как ей на плечи легло что-то мягкое. Посмотрев, она поняла, что Эдвард снял свой пиджак и накинул его ей на плечи. — Тут холодно. Не хватало еще, чтобы ты подхватила простуду. Голос, которым произнес эти слова парень, был таким нежным, что Алекс даже слегка покраснела. — А как же вы? — Не волнуйся. Мне совершенно не холодно. Не холодно? Разве? Я прямо продрогла до костей. Повинуясь внезапному порыву, Александра взяла руки Эдварда в свои ладони. Да они у него холодные как лед. Алекс взглянула на виконта. Тот явно был удивлен таким поступком. — Не холодно? – спросила девушка, зная уже ответ. — Они у меня всегда такие холодные, — ответил он. – Ну если ты так переживаешь, то может обнимешь меня. — Что? – Алекс потеряла дар речи. Не послышалось ли ей? — Мне сразу же станет теплее. Эдвард придвинулся к ней поближе и Александра покраснела еще больше. Он это шутить? Или он серьезно? Я никогда не пойму его поведение. — Ну… я…я… Нет. Так далеко я не зайду. Я же его совсем не знаю. Да и не то, что близкими, мы даже просто друзьями, наверное, не считаемся. Так просто знакомыми. Александра не была таким приспешником приличий. Однако такое даже для неё было чересчур. Не могла она сделать этого. Хоть в глубине души она призналась себе, что хочет этого. Но если она обнимет его, не подумает ли виконт про неё бог ведь что. И зачем он провоцирует её подобными заявлениями. Чего он действительно от неё хочет? Заметив её реакцию, Эдвард не выдержал и рассмеялся. — Прости, — сказал он сквозь смех. – Но, глядя на тебя, я не могу сдержаться. Не может сдержаться. Значит, он действительно просто потешался надо мной. И почему я такая дурочка подумала, что он говорит это серьезно. Я же должна была понять это сразу. И почему мне так обидно от его слов. Раньше я никогда такого не чувствовала. Готова расплакаться от такого пустяка. Александра опустила голову, чтобы парень не заметил, что у неё глаза стали слезиться. — Эй, ты что обиделась? – Эд попытался взглянуть ей в лицо, но девушка поспешно отвернулась. — Нет. Эдвард притянул её ближе за руки, однако Алекс упорно отказывалась смотреть на него. Вдруг виконт тяжело вздохнул и прижался к её рукам лбом. — Прости… Я не хотел этого делать. Алекс, наконец, взглянула на него, только теперь уже парень прятал лицо в её ладонях. — Я привык вести себя с девушками как со своими сестрами. Конечно, я не со всеми себя так веду… Просто с тобой мне почему-то кажется это естественным. Я даже и не думал, что таким образом обижаю тебя. — И сколько у тебя сестер? – спросила Александра, одолеваясь любопытством. Обида была сразу забыта. — Ну, в доме моего отца живет три… — У тебя три сестры? Надо же… Они тебя старше или как? — Они старше, — лицо парня светилось счастьем. – А одна младше… — Так выходит у тебя четыре сестры? — Да… Александре показалось, что он сожалел о том, что рассказывает ей сейчас. Однако любопытство было превыше всего. — У вас такая большая семья! – она взглянула на пианино. – Ваши сестры наверное то и делают, что просят вас сыграть им пока вы дома. — Да. Это так. В детстве мы с моей младшей сестрой вместе играли эту мелодию, что ты слышала. Сейчас мы не можем этого делать. Поэтому я наверно и прихожу сюда, чтобы вспомнить о том времени. Как-то странно все получается. Говорит так, будто этого никогда уже не может случиться. — Приходите так поздно? — Да. Только я не ожидал, что в музыкальный класс будут вваливаться девушка, пока я играю. – Виконт подмигнул Алекс. Александра резко вырвала свои руки и отвернулась от Эдварда. Опять он начал! Все было ведь так хорошо. Не мог, что ли потерпеть и не говорить ничего такого? — Ну, уж простите, лорд Эдвард, что я так поздно проходила здесь. Она посильнее закуталась в его пиджак и ощутила запах кожи и лошадей. Похоже, виконт Браншвайге еще и часто ездит верхом. — Кстати, что ты делала в такой час здесь? Казалось, виконта нисколько не покоробил тон, которым она говорила. — Я искала мистера Дагли. Мне сказали, что его можно найти возле конюшен. Когда я встретила вас, я как раз направлялась туда. — Мистера Дагли? – теперь голос у Эдварда был удивленным. – Тебе что-то нужно починить? — Не совсем, — Александра достала из своей сумки шкатулку и показала её Эдварду. – Я не могу её открыть. Наверное, замок просто сломался. Эд взял шкатулку из рук девушки и попытался сам открыть её. К сожалению, у него тоже это не получилось. — Скорее всего так и есть. Я могу её открыть, но боюсь так я её просто напросто поломаю. Не хотелось бы портить такую вещь… У тебя там лежит что-то важное? — Ну… для меня важное… лента. — Лента? – брови парня поползли вверх. — Да. Она очень важна для меня. — Тьфу ты! Я думал там у тебя лежат любовные письма или что-то еще в этом роде. – Эдвард был разочарован. Он посмотрел на девушку и произнес более мягким тоном: — Сегодня ты его уже не застанешь. – Эд посмотрел в окно, за которым уже была ночь. Сколько же уже прошло времени? – Завтра у меня первым уроком верховая езда. Если оставишь её мне, я могу завтра утром занести шкатулку мистеру Дагли. А потом заберу её и верну тебе. Что скажешь? — Я не против. Действительно. Сегодня она уже никуда не успеет. И принять помощь у виконта – это не так уж и плохо. — Тогда я у тебя её забираю. – Он положил шкатулку обратно в сумку. – Завтра жди меня в гости. Я её тебе верну. Жди меня в гости… Вот это вычудил. Но похоже, мы начинаем с ним понемногу дружить. — Хорошо, — ответила она, зная что этого не произойдет. Александра откинулась на спинку стула. Глаза у неё закрывались, и сон понемногу стал одолевать её. Алекс поняла, что не сможет долго сопротивляться, и спокойно заснула. — Эд, слава богу ты здесь. Я уже и не знал где тебя искать. – Орфелеус подошел к другу. — Странно. А я решил, что первое место, где меня будешь искать ты, это здесь. Александра приоткрыла глаза, услышав сквозь сон голоса. Вначале перед глазами все плыло, но потом, она четка начала различать комнату. Первого, кого она увидела, это был Камю, стоявший рядом с ней. Немного позади него стоял Орфелеус. — Камю, лорд Орфелеус, — тихо выговорила она. — Привет, Александра. – Камю облегченно вздохнул. – Я так волновался. Твоя подруга сказала, что ты пропала и я… — Моя подруга?! – удивилась Алекс. — Да. Кажется её зовут Мари Колленберг, — ответил Орфелеус. – Она прибежала к нам в оранжерею и сказала, что ты не появлялась в общежитии. Ну Мари и дает. Хотя мне очень приятно, что она так волнуется обо мне. Наверное, только благодаря этому нас и нашли. — Ты хорошо себя чувствуешь? Теперь можешь стоять? – спросил обеспокоено Камю. С чего это он вдруг? И что значит: «Можешь стоять»? Ничего не понимаю. Александра слегка пошевелилась и вдруг поняла, что её за талию обнимают чьи-то руки, а сама она находится в полулежащем положении и спинной прижимается к чему-то мягкому и теплому. Немного повернув голову, Алекс посмотрела на улыбающееся лицо Эдварда, которое оказалось довольно близко от неё. Я лежу прямо на нем! А он обнимает меня за талию! Как такое могло произойти? Я же засыпала на стуле, а не в его объятьях. Что произошло, пока я спала? Александра попыталась быстро подняться, но теплые руки еще сильнее сжали её талию, а слова возмущения застряли в горле. Почему он не отпускает меня? Притом мы тут не одни? Что обо мне подумает Камю и лорд Орфелеус? Сначала они видели, как я прижималась к герцогу, а теперь застали в объятьях виконта. Наверняка подумают, что я какая-то распущенная девчонка, лишенная каких-либо приличий. Эдвард наклонился к самому уху девушки и, тихо, чтобы слышала только она, произнес: — Ты падала со стула, когда спала. Поэтому я и подхватил тебя, чтобы ты не упала… А им сказал, что ты плохо себя чувствуешь, поэтому и держу тебя… Не волнуйся, твоя честь не пострадала. «Не пострадала» говоришь. Я сильно сомневаюсь, что они поверили такому объяснению, почему я оказалась почти лежащей на тебе в обнимку. И если я падала со стула, то разве нельзя было просто разбудить меня, а не распускать рук пока я сплю. И как вообще я не проснулась, когда он меня обнял? Я же всегда так чутко сплю – от любого шороха готова проснуться. Поэтому и плохо высыпаюсь: часто просыпаюсь ночью. Так почему не проснулась сейчас? Что за чертовщина со мной происходит? — Я уже в порядке. Так что можете меня уже отпустить, лорд Эдвард. Алекс произнесла это холодным тоном, пытаясь сделать вид, что её совсем не тронули эти объятья. — Снежная Королева вернулась, — почти обиженным тоном произнес виконт и разжал руки. Не теряя времени, Александра поднялась на ноги и отошла от Эда на приличное расстояние. — Снежная Королева?! – переспросил Камю. — Да. Снежная Королева, — ответил Эдвард. Он поднялся следом и обнял Камю за плечи. — Скажи, Камю. Когда она с тобой, то тоже ведет себя также? Или когда вы наедине она становиться намного теплее? Теплее? Что он несет? У меня такое чувство, что он говорит о чем-то неприличном. — Эд! – Орфелеус явно был удивлен подобным вопросом друга. — Что? – ответил он, даже не подав вида, что ему стыдно. – Ладно. Ладно. – Виконт поднял руки в знак примирения. – Скажешь мне, когда мы будем одни. Маркиз сердито взглянул на Эдварда. Все-таки Орфелеус не одобрял такое поведение виконта. — Ты меня, в последние время, просто удивляешь, Эд. — А, по-моему, я веду себя, как обычно, — усмехнулся Эдвард. – Кстати, что это у тебя в руках? Ловко сменил тему. Орфелеус поднял железную палку, которую держал в руках. — Этим была заперта дверь, когда мы пришли сюда. — А? – Виконт нахмурился и подозрительно произнес. – Выходит нас закрыли специально… Но кому это нужно? И главное – зачем? Заперли специально. Такого просто не может быть. Зачем это кому-то делать? Какой в этом смысл? Александра застыла в недоумении. Что же в последние время происходит в этой академии? — Если кто-то так просто решил пошутить над нами, то шутка оказалась неудачная, — Эд посмотрел на Александру. – Они должны были понимать, что мало ли что может случиться, если оставить наедине парня и девушку в закрытой комнате… — Вы… — Камю был ошарашен такими словами. — Нет! Ничего не было! – прокричала Алекс. – Лорд Эдвард, думайте, что вы говорите! — А я что… Вид у виконта был такой, что его отругали без причины. Что за напасть? Все он прекрасно понимает. Ладно, лорд Орфелеус не принимает его слова в серьез, но Камю. Он наивный мальчик. Он же поверит всем его словам. Как я ему в глаза посмотрю, после таких заявлений? — Камю, не слушай его! Я и он… мы не… — начала оправдываться Александра. — Да. Мы знаем, — ответил спокойно Орфелеус. Щеки у девушки покраснели. Поверили ли они? Я так плохо оправдываюсь, словно между нами действительно что-то произошло. И я, как неопытная в таких вещах девушка, пытаюсь всеми силами это скрыть. В классе воцарилось молчание. Похоже никто не знал, что сказать, чтобы развеять гнядущие чувство в воздухе. За окном прокричала какая-то птица и послышалось ржание лошадей. Взглянув в окно, Алекс поразилась, какая темень стояла там. Уже так поздно. Интересно комендантский час уже начался? Нужно срочно вернуться в общежитие. — Извините, но думаю мне пора вернуться в свою комнату. Уже так поздно. – Неуверенно произнесла она. — И правда, — согласился Орфелеус. – Нам уже нужно возвращаться. А с этим разберемся завтра. Он положил железный прут возле двери. — Мы проведем тебя до общежития, — сказал Камю и взял её за руку. — Хорошо, — ответила Александра, почему-то не в силах возражать против этого. — Надо же. Не перечим, как обычно, — сразу же заметил Эдвард. Алекс гневно сверкнула глазами и отвернулась. — Эд, прекращай уже… — сказал маркиз. — Пошли, — произнес радостно граф и вывел её из класса. — Нас подождите! – крикнул им в след виконт. – Ты и сумки свои забыла. — На этот раз я закрою на это глаза, Александра Кровн. Однако на будущие вы должны знать, что я не потерплю нарушение комендантского часа и так просто не спущу вам это с рук. Миссис Роуз уже минут двадцать отчитывала Александру. Девушка чувствовала себя не в своей тарелке, под взглядами других студенток, которые не упустили своего шанса полюбоваться этой картинной. Они, как по приказу, выстроились все возле главного входа, одаривая её насмешливыми взглядами. Особенно больше других, смотрели с нескрываемым призрением Римма и Люси. Алекс и так было не ловко, когда она вместе с кандидатами подошла к общежитию. Комендантский час уже давно начался и общежитие было закрыто. Когда Орфелеус постучал в дверь, на пороге же сразу появилась миссис Роуз. На мгновение девушке показалось, что у женщины челюсть отвалиться от удивления, но она быстро взяла себя в руки и одарила Штраль лучезарной улыбкой. Только, когда она заметила её, улыбка комендантши немного потускнела. — Мы просим прощения, что так поздно потревожили вас, миссис Роуз, — сказал вежливо Орфелеус. – Надеюсь, вы уделите нам пару минут? — Разумеется, — Женщина открыла дверь пошире и жестом пригласила их войти. От Александры не ускользнуло то, что комендантша еще заметнее нахмурилась, когда увидела, что Камю в придачу держал её за руку. — Леди Кровн?! – воскликнула миссис Роуз, сделав вид, что только сейчас заметила девушку. – Боже! Я думала вы уже давно в своей комнате. .. Неужели вы что-то натворили, что этим молодым людям пришлось лично приводить вас сюда? Женщина трагически прижала руки к груди. — Ты так быстро догадалась, — улыбнулся Эдвард. Алекс готова была провалиться на месте. Ну, почему сейчас он не мог промолчать? Разве не видно, что у неё и так проблемы, а он еще подливает масло в огонь. — Не слушайте его, — маркиз сразу вмешался в разговор. – На самом деле… — Это мы виноваты! – произнес Камю. — Что? – удивлению Роуз не было предала. – Вы виноваты. Все уставились на графа, ожидая, что же он скажет дальше. Маркиз и виконт тоже были в замешательстве. Они, похоже, хотели рассказать правду про запертый класс и не ожидали, что Камю будет говорить про что-то другое. — Да. Понимаете… Нам очень нужна была помощь Александры в одном деле. И мы так заработались, что и не заметили, как пролетело время. Поверте, она хотела прийти вовремя. Это мы её не отпускали. Я надеюсь, вы простите Александру за это. Это наша вина. И я прощу прощения, что привел её так поздно. Голос Камю звучал так искренне, что женщина не удержалась от улыбки. — Леди Кровн действительно вам помогала? – обратилась она к остальным кандидатам. — Разумеется, — ответил Эдвард. – Без неё мы бы ничего не смогли сделать. А особенно я… Мне было бы так скучно там одному. Последние слова он произнес тихо. — Что вы сказали? – переспросила миссис Роуз. — Мы берем всю ответственность за это на себя, — снова вмешался Орфелеус. – Поэтому просим не наказывать эту девушку. Если кто и должен нести наказание — так это мы. — Ну что вы, лорд Орфелеус. Какое тут наказание? И думать забудьте, — распинались перед ним комендантша. – Не думаю, что вообще возникнуть какие-то проблемы. — Я рад это слышать. Да, мисси Роуз вела себя так, будто ничего не случилось. Однако стоило только закрыться двери за Штралям, как женщина накинулась на девушку. «Кто б в этом сомневался, — сказала сама себе Александра. – А перед кандидатами она была такая милая». — Вы должны понимать, что я не наказываю вас только из-за того, что за вас заступился Штраль. Однако в следующий раз вы понесете наказание… Даже не смотря на то, что кандидаты вдруг снова примут вашу вину на себя. Александра отыскала глазами своих подруг. Они стали как раз за миссис Роуз. На их лицах она читала поддержку, а уж Мари готова была кинутся на комендантшу. Алекс отрицательно покачала головой, тем самым, давая знак Мари оставаться на месте и не вмешиваться. — Так вы поняли меня? – сердито спросила Роуз. — А? – отозвалась девушка, поняв, что она совершенно не слушала то, что ей говорила женщина. – Да. Я поняла. Обещаю больше такого не повториться. Александра виновато опустила голову, надеясь, что она сказала именно то, что миссис Роуз хотела от неё услышать. — Будьте уверенны. Я прослежу за этим. Комендантша довольная собой, обратилась к остальным девушкам: — Юные леди, вам пора вернуться в свои комнаты… Девушки поспешно начали расходиться, не думая противиться повелительному тону женщины. Только Мари, Августа и Мина посмели нарушить приказ комендантши и подошли к Александре. — Еще одна вещь, — сказала Роуз холодным тоном и явно с удовольствием. – Я решила не наказывать вас за позднее возвращение, однако за проверку комнаты вы получаете самые низшие оценки за поведения. Думаю, я даже слишком была добра к вам, то ж снижу балы еще немного. — О чем это она? – спросила Алекс у подруг. — Сегодня была проверка комнат, — ответила Мина. – Ты же знаешь, что у миссис Роуз есть ключи от всех наших комнат. Поэтому не важно, была ты там или нет. — Проверка?! – Александра задумалась. И что в этом такого? Ничего запретного у неё не было? Да и порядок вроде был как ни как? Из размышлений её вырвал смех Риммы и Люси. — Кровн, похоже, тебе не светить стать ассистенткой, — насмешливо произнесла Люси и они обе удалились. — Что?! Что здесь произошло? – вскрикнула Александра, когда зашла в свою комнату. Повсюду валялась её одежда, из полок были скинуты на пол её книги, даже покрывало на кровати валялось в беспорядке. Как ни странно мебель оставалась не тронутой и стояла строго на своих местах. Алекс не могла поверить, что это происходит на самом деле. Когда же это случилось? Неужели тогда, когда она сидела запертой в музыкальном кабинете. И кто это сделал? Перед глазами Александры сразу всплыли насмешливые лица Риммы и Люси. Нет. Это не может быть правдой. Не могли же они сделать это? Хотя, если вспомнить, что сегодня она также не нашла свои тетрадки в парте и Римма сразу же сделала ей замечание. Выходит, это они все подстроили. Как подло! Как они вообще попали в мою комнату?.. Александра зашла внутрь и стала поднимать свои вещи с пола. Я могла снова забыть её закрыть… Скорее всего так и было. Теперь будет мне настоящим уроком. Буду по десять раз проверять, закрыла ли я дверь. Даже пометку напишу и повешу себе, чтобы из головы не вылетало. — Алекс, все в порядке? – спросила обеспокоено Мари, подойдя к ней. — Да… — ответила она, на автомате продолжая собирать вещи. – А что же могло случиться? — Алекс… Плечи у девушки дрогнули и она прижала посильнее к груди платье. Слезы беззвучно покатились по её щекам. Чувства просто переполняли её, ища выхода. И она не могла себя больше сдерживать. За что все это? Я так спокойно жила у себя дома. А теперь вынуждена находиться в этой стране, и неизвестно когда смогу вернуться и увидеть людей, которых я люблю и дорогих мне друзей. Я хочу вернуться домой! Мари обняла свою подругу, и Александра разрыдалась с удвоенной силой. Слезы текли не переставая. Мина и Августа решили, что вряд ли смогут чем-то помочь больше, чем Мари. Поэтому они спокойно стали продолжать собирать разбросанные вещи. Через некоторое время Алекс перестала плакать, но на неё нашла икота. Александра улыбнулась, представив себе, как она выглядит со стоны. — Я сейчас дам тебе воды, — сказала, поднимаясь Мари. — Спасибо, — Алекс оглядела комнату, заметив, что она почти уже убрана. – Боже, девочки, простите меня… — Да что тут такого? – ответила Мина. – Это самое меньшее, что мы могли сделать. Мари подала Александре стакан воды, которую она начала жадно пить. — Не спеши, — Мари забрала у неё стакан. – Ну как? Лучше? Алекс в ответ только кивнула. — Ну попадись мне эти девахи! – сердито прокричала Мина. – Они у меня уж получат непременно! — Вы поняли? – удивилась девушка. Выходит, не только она знала, кто все это натворил. — Разве тут можно не догадаться, — сказала Августа. – И дураку понятно, кто за всем этим стоит… Я хотя бы на их месте попыталась скрыть вид, что они в этом замешаны. А то еще, явно показывают, что это их рук дело. — Они явно не бояться последствий, — Мари решительно произнесла. – Ничего, в эту игру могут играть все. Я уже такое им придумала в отместку, что им не позавидуешь… — Нет. – Напрочь отрезала Александра. – Не надо этого делать, Мари. Так мы ни чем не будем лучше них… Я не хочу, чтобы вы еще из-за меня пострадали… Это явно не лучший выход. Притом она верила словам дедушки, что месть никогда ничего не решает и только приводить к новым страданием, и еще обязательно найдется люди, которые захотят отомстить тебе потом за этого человека. Поэтому этот порочный круг может никогда не закончиться. Хотя Алекс не отрицала, что сама переполняется чувством отомстить этим негодяйкам за такие выходки. И хочется сделать, что-то по настоящему подлое и ужасное. Она отрицательно помахала головой, прогоняя подобные мысли. Позже девушки вышли на балкончик, который был единственный в этой части общежития. Александра как раз недавно сумела убрать его и украсила несколькими цветами в горшках из оранжереи. Камю посоветовал ей прекрасные цветы, которые своими яркими и пестрыми лепестками, придавали оживленность и новизну, давно почерневшим и облезлым перилам. Алекс подошла и потрогала толстую ветку, которая тянулась прямо в окно комнаты. И как только работники её не срезали. Зато теперь я украсила её ленточками, прям как ребенок. Алекс проследила взглядом от ветки по стволу прямо до земли, поняв, что по дереву можно легко слезть или подняться наверх сюда. — Везет же тебе, — сказала Мина. – Такой милый балкончик. И где ты только нашла такие красивые цветы? — А, их разрешил мне взять Камю из оранжереи, — не задумываясь, ответила Александра. – А вот этот он привез из своего дома. Она подошла к темно-фиолетовому цветку, с виду напоминающему лилию. На каждом лепестке были ярко-белые прожилочки, отчего казалось, что цветок еще темнее. — Я только забыла, как он называется, но обязательно спрошу потом еще раз. А еще Камю мне обещал, что достанет мне синею розу. Я так давно о ней мечтала. Александра весело говорила, поливая цветы. Ухаживая за ними, она всегда успокаивалась и веселела на глазах. — Вот как, — протянула улыбаясь Мина. – лорд Камю уже дарит тебе цветы из своего дома… — На что ты намекаешь? – Насторожилась Алекс, но взглянув на Вильгельмину, она сразу поняла к чему та клонит. – Мы с ним просто друзья! Что плохого в том, чтобы подарить другу цветы? — У меня тоже есть друзья-парни, — ответила, усаживаясь на маленькую скамейку Августа. – Но они никогда не дарили мне цветов из своего сада. — Они правы, — сказала Мари. – Не знаю, как там обстоят дела у вас в стране, но у нас если мужчина дарит женщине цветы, не какие-то, а именно которые растут в его саду – это означает большую заинтересованность его в этой леди… А если потом женщина еще и украсит ими свое платье или прическу, то она дает знать этому мужчине, что принимает его ухаживания. Александра еще больше нахмурилась, обдумывая слова подруг. Я не до конца понимаю о чем они говорят. У меня дома почти у каждого есть небольшой садик, в котором растут цветы и даже фруктовые деревья. И это было так весело дарить друг другу цветы из своего сада. А особенно розы. Благодаря этому, у меня в саду появились столько роз разных оттенков, что и не перечесть. А тут мне заявляют, что это не очень принято. Так и намекают еще на то, что Камю интересуется мной больше, чем друг. — Глупости все это! – отрезала Александра. – Не вижу ничего такого, если парень дарит девушке цветы… А еще хочу вам сказать, что этот цветок мне не подарили, а одолжили… — Одолжили?! — Правильно. Камю сказал, что ему нужно больше солнечного света и свежего воздуха. Вот я и предложила поставить его ко мне на балкончик, на некоторое время. Потом я верну его назад. Подруги молча посмотрели на неё, а потом, улыбнувшись, переглянулись. Девочки начали делать вид, что приводят в порядок свои прически и платья. — Не пойму, чего тут стесняться? – сказала Мина. — Верно. Ты же уже взрослая девочка, — продолжила Августа. — Тем более Камю такой милый… Когда я прибежала в оранжерею в поисках тебя и сказала, что ты пропала, он так переживал и волновался, что мне на мгновение захотелось оказаться на твоем месте, — закончила Мари. Ну и как мне с ними справиться? Их же трое, а я одна. Так не честно! — Ах, как раз об этом. – Вильгельмина посмотрела на Колленберг. – Ты чего побежала в оранжерею без нас? — Некогда мне было вас ждать, — отмахнулась Мари. Притом я даже и не успела толком с ними поговорить. Как только я сказала, что ты можешь быть в беде, Камю выбежал оттуда, не оглядываясь, а за ним и Орфелеус. Больше тогда в оранжереи никого не было. — Значит мне повезло больше, лукаво усмехнулась Мина. Точно, Мина же взяла у меня плащ Людвига и должна была сама его ему вернуть. — Так как прошло у тебя? – спросила Александра. Мина счастливо улыбнулась и мечтательно закрыла глаза. — Ах, девочки, вы не поверите. Все прошло просто изумительно. — Не томи и рассказывай! – Выдернула её из мечтаний Мари. – Или ты хочешь, чтобы мы выпытывали тебя об этом? Мина уселась поудобнее и начала рассказ. «Мина встретилась с Людвигом сегодня после занятий. Она решила, что будет решительной и не робкой, поэтому прямиком пошла в ту часть корпуса, гда проходили занятия для Штраль. По мере того как она приближалась к назначенному месту, её решительность постепенно слабела. Мина уже подумала, что найдет другой способ увидеться с Людвигом, как вдруг заметила его. Своего Людвига. Герцог стоял в тени деревьев, облокотившись спинной об ствол дерева. Руки его были скрещены на груди, и весь его вид говорил о том, что он перебывал в глубоком раздумье. Мина залюбовалась им, пока не вспомнила для чего она сюда шла. Она тихо подошла к Людвигу, однако он даже не заметил девушку. — Лорд Людвиг, — тихо позвала Мина. Ответа не последовало. — Лорд Людвиг! – она повысила голос. Луи наконец заметил её и, осмотрев с головы до ног, лениво спросил: — Вы что-то хотели от меня, юная леди? Вильгельмина на секунду застыла о его взгляда, а потом уверенно произнесла: — Да. Хотела. – Она протянула ему пакет. – Меня попросили вернуть вам это. Теперь герцог был заинтересован. Он взял пакет из рук девушки и достал з него свой темно— фиолетовый плащ. Потом он снова оглядел девушку. — Как вас зовут? — Вильгельмина Юрих, — с улыбкой ответила она. Юрих?!.. Очень достойная и благородная семья… Ты дочь маркиза Говарда Юриха? — Да, так и есть. А вы знаете моего отца? — Встречался с ним пару раз, — ответил в невзначай Людвиг. – Откуда это у вас? Мина посмотрела на шелковую ткань в руках герцога. — Я же сказала, что меня попросила передать вам его моя подруга… — Вы сказали, что вас попросили передать, но не сказали кто. – Людвиг внимательно всматривался в лицо девушки. – Значит вы её подруга? Мина вся внутренне напряглась. Почему он говорит с таким холодом в голосе? Хотя как утверждает Алекс – это обычная манера его речи. — Да. Подруга. Герцог отвернулся от неё и тяжело вздохнул. — Вы дочь маркиза Юриха. Это налаживает на вас определенные обязательства. Вы не думаете, что должны внимательно выбирать друзей? Мина задумалась. Что же герцог имеет в виду? Похоже он открыто намекает о том, что Алекс не годится ей в подруги. Почему? Да я дочь маркиза. Это дает мне некоторые привилегии и свободу. А Алекс? У неё нет никакого не положения в обществе, не даже малого титула. Я сама задаюсь вопросом, как такая девушка, могла поступить в самую элитную академию. Определенно, за неё попросили. И попросил кто-то высокого положения и авторитета. Возможно, это сделал отец Мари. Потому что больше некому. Однако я немного узнала её и поняла, что она сдала экзамены своими собственными силами. Загвостка была только в её происхождении. Я даже немного завидую ей. Может из-за того, что она такая простая и не очень ограничена правилами общества, ей и было проще познакомиться с Штралем. Я действительно ей завидую. Завидую сильно с тех пор, когда узнала, что кандидаты разрешили ей приходить к ним в оранжерею (хоть я и говорила себе, что не буду обращать на это внимание), что они заботятся о ней, что, похоже, заинтересовались ей. Я хочу быть на её месте. Хочу быть такой, как она. Если б я не носила титул маркизы, я б могла не очень беспокоиться о своей репутации и репутации семьи. Я б чувствовала себя еще свободней. Я могла делать все, что пожелаю. С другой стороны, я б никогда не познакомилась бы с Августой. Ближе, чем она, у меня никого нет. Также я не встретила бы Сашу и даже эту выскочку Мари. С ними мне весело. И я чувствую себя такой беззаботной. С ними я становлюсь сама собой, не думая о правилах и приличиях. Возможно, это отчасти произошло из-за Саши. Когда я смотрю на неё, то не задумываюсь ни о чем. С ней приятно общаться, а порой даже дразнить. Она не такая как все. Впервые я задумалась о том, а так ли важен этот наш титул, которым я так гордилась раньше. Другие люди ничем не отличаются о них – элиты высшего общества. Алекс мне это доказала. Я действительно хочу стать её подругой. Хочу заботиться о ней и секретничать. Хочу больше узнать её. Хочу, чтоб у нас с ней были такие отношения, как с Августой. Мина взглянула на Людвига. Может быть это из-за его фразы я сильно задумалась обо всем этом. Лорд Людвиг странный. Тогда, когда я увидела как нежно он трогал волосы Саши я не сомневалась, что у него серьезные намеренья в отношении её. Хоть Александра полностью уверенна, что он это сделал ради шутки. У меня такое чувство, что ему нравиться Алекс, только похоже тактика, которую выбрал он, чтобы завоевать расположение девушки, не совсем верная. Я могла бы ему сказать, что будь он с ней милым и приветливым, как Камю, Наоджи и Орфелеус, он бы без труда завоевал сердце девушки. Но я не буду ему это говорить. Я немного эгоистка. Я хочу забрать его только себе. Хочу завоевать его сердце. Девушка рассмеялась про себя. А не выйдет ли у них теперь любовного треугольника: я буду пытаться завоевать Людвига, Людвиг – Александру, а Александра… Да треугольника не выйдет. Ведь, по сути, тогда Алекс должна пытаться завоевать меня… Она наверное и пытается. Только пытается завоевать мою дружбу. И теперь я поняла, что если я хочу подружиться с Алекс и избавиться от своей зависти мне нужно сделать первый шаг на встречу Александре. — Нет. Мы с Алекс станем прекрасными подругами. – Мина торжественно посмотрела на Людвига. — Алекс?! – брови герцога удивленно изогнулись. Как забавно? Выходит даже герцог может быть удивлен. Мина еще больше повеселела. — А вы не знали? Алекс – это уменьшительное имя от Александры. Вот как. – Людвиг снова задумался. – Кажется, совершенно другое имя. — Наверное, вы не знали, что у нас оно не очень распространенно. Алекс мне сказала, что его здесь совсем не поменяли, как у её мамы. А только иногда укорачивают с «Александры» на «Алекс», если уж совсем ленятся выговаривать его полностью. А вот у неё дома, все только и называют её «Алекс»… Поэтому я тоже буду так её называть, не смотря на протесты Мари. — Тоже? – Людвиг обратно облокотился об дерево, продолжая внимательно слушать Вильгельмину. Мина тоже стала рядом, продолжая весело болтать. — Алекс говорила, что пообещала Мари, что только она будет называть её этим именем и больше не одна другая подруга… Но и что с того? Я тоже её подруга и собираюсь называть её «Алекс». А что еще делать? Я же не могу стать её мужем… Заметив вопросительный взгляд Людвига, Мина пояснила: — Мари сделала одно исключение: ни один человек не может звать её так, кроме неё и её будущего мужа… Вот и вся история. Герцог, слушая рассказ, улыбался, но потом он странно посмотрел на Мину и дружелюбно произнес: — Раз, Мина, вы здесь. Не могли бы тогда помочь мне надеть мой плащ. – Он протянул ей его. – А то без зеркала мне трудно сделать это самому. — Разумеется. – Мина затрепетала. Герцог не только попросил её ему помочь, а в придачу назвал её Миной. Похоже, её мечты начинают осуществляться. Девушка ловко закинула ткань ему за плечи, а потом ловко прицепила его за пуговицы на плечах парня. До этого, она не раз помогала отцу надевать такой плащ. То ж проблем это не составляло. — Спасибо. Людвиг неожиданно протянул к ней руку. Мина зажмурилась, ожидая, что парень сейчас притронется к ней. Она почувствовала легкое щекотание в волосах. — Листик запутался в волосах, — пояснил он. Девушка открыла глаза и увидела желтый листочек в его руке. Герцог положил его в её ладони и направился к зданию. Вильгельмина прижала листочек к груди, словно редчайшее сокровище. — Мина! – позвал Людвиг. — Да! – радостно отозвалась она. — Нам нужно еще раз так с вами поговорить. — Конечно!» — А потом он ушел, а я еще долго смотрела ему в след. Такой счастливой я не чувствовала себя никогда, — закончила свой рассказ Мина. Она блаженно закрыла глаза и улеглась на плечо Августы. Мина рассказала им все без утайки. Ну, почти все. Разумеется, о своих мыслях, она им не говорила. — Так все прошло как нельзя лучше, — заметила Мари. — Ещё бы… А то, как он нежно убрал листок с моих волос… За его надменностью и холодностью скрывается доброта и нежность. Александра улыбнулась. Помниться Камю и Наоджи тоже говорили ей про Людвига, что-то в этом роде. А вот теперь и Мина. Странно, если их послушать, то можно сделать вывод, что Людвиг не совсем такая холодная каменная стена, которой она его считает. Может, стоит прислушаться к ним троим и тоже попробовать увидеть в герцоге те качества, которые скрыты в нем глубоко внутри. — Я рада, что отношения у вас с ним налаживаются, — сказала Александра. – Только не понимаю, разве ты не могла найти в конце другую тему для разговора. Обязательно было говорить обо мне? Мина подбежала к подруге и обняла её. — Но ведь без тебя ничего б этого не произошло! Если б тебя не пытались ограбить и тебя не спас Штраль. Людвиг не одолжил бы тебе свой плащ… Я может никогда с ним не заговорила… Это благодаря тебе! — Только я не собираюсь попадать каждую неделю в руки грабителю. — Думаю теперь это и не нужно. Александра радовалась за подругу. Однако она подумала, что таким непринужденным разговором можно завладеть вниманием Людвига. — Не очень обнадеживайся, сказала Августа, будто прочитав мысли Алекс.— Это еще не значит, что ты победила. — Я знаю,— надула губки Мина. – Но это первый шаг к моей победе. Да, решительности ей не занимать. Нужно что ли, невзначай попытаться расспросить Камю о Людвиге для Мины. Да так, чтобы он тоже не принял это за то, что ей интересен герцог. Дорогие читатели, надеюсь новые главы вам понравятся)))) Жду ваших коментариев))) Прошу напишите хоть что-нибудь)))