Голос красоты звучит тихо: он проникает только в самые чуткие уши. Ницше
Он усвоил давно, что люди зависимы от красоты. Каждая девушка, попавшая на бал, смотрела на молодого принца и улыбалась, и он отвечал тем же. Идеальные манеры, изящные позы, непринуждённые разговоры — всего этого хватало, чтобы очаровать очередное сердечко и затем внимательно наблюдать, как розовеют щёки, взгляд становится томным, а щебетание во время танца всё настойчивее. А был ли у него выбор? Будущий наследник престола и правитель одного из самых сильных государств должен не только разбираться в политике, но и вызывать симпатию у подданных, пусть и крестьянам не суждено понять тяготы светской жизни. И всё же за счастье приходилось бороться, и красота только подтверждала высокий статус принца, которому уже наскучило бесконечно делать вид, что ему интересно со своими поклонницами. Беседы с отцом позволяли узнать, как надо править королевством, и с десяток самых лучших учителей помогали углубляться в будущие обязанности. Он любил людей, читал много книг и стремился найти цель своей жизни, которую едва ли можно было достигнуть. Иначе толк в этой цели? Поэтому любовь он сразу посчитал чем-то слишком доступным, не достойным затрат и лишних переживаний. Кажется, этот мир идеален. Войны укоренились только в книгах по истории, никто не голодал. Ему нравилось наблюдать, как во дворах кипит жизнь: играют маленькие дети, где-то полным ходом идёт торговля, поливают прекрасные цветы, а где-то там, за великими стенами, отряд охотников добывает пищу для жителей замка. И всё же… Пожар поглощал комнату за комнатой, уничтожая на своём пути память о великих королях и государстве, которому стоило позавидовать. Несомненно, королевство раскололось на две части, и стражники, прошлым днём рассказывающие друг другу байки, встали друг против друга в отчаянной схватке, мечи со свистящим звуком рассекали воздух и врезались в ещё живую плоть бывших союзников. Сколько стоит усилий убить своего брата? И ради кого? Короля, службы? Чёртовой жизни или звания самого преданного своему правителю воину? Никто не знал. Было много криков, шума, и юноша, только читавший о переворотах, был оглушён происходящим. Он уже не знал, кто на его стороне, а кто собирался вспороть горло его семье и убить предания о прекрасных победах и горьких поражениях его королевской фамилии. Выбежать из своей комнаты, чтобы отправиться на поиски своих родителей и посмотреть в глаза предателям. Отец его всегда учил держать свои обещания и не обманывать друзей, а мать рассказывала легенды об искренних чувствах, которые достойны власти, и тех, что не должны травить душу королям и королевам. Он считал своим долгом быть до конца со своими родителями, подарившими ему не только жизнь, но и понятия о том, как жить. До их спальни, к удивлению, путь был пуст, и рука держала старый добрый клинок, который был в силах защитить молодого человека. Власть всегда ставили выше человеческой жизни, но ему казалось, что эти времена прошли, и в мире установился мир не только между государствами, но и уважение людей. И… Всё это было ошибкой? Он не мог думать об этом в тот момент, продолжая бежать вперёд огня и волнуясь за своих родителей. Всё остальное было не так важно. Первое, что он увидел – труп матери на широкой кровати. Её красивое платье было в крови, глаза сомкнуты, будто она всего лишь устала и решила отдохнуть. Он замер, пока не нашёл в себе силы сдержать слёзы, и посмотрел на схватку двух людей – его отца и друга детства, которого принц любил. Всё внутри перевернулось, тело стало чужим, и всё же клинок стремительно вошёл в грудь человека, которого парень когда-то считал самым преданным приятелем. Но было слишком поздно. Король был свергнут, его отец убит, и спальня, хранилище ещё живых воспоминаний, оказалась свидетелем жестокой расправы, предательства и моральной смерти человека, который должен стать следующим правителем. Он не услышал, как распахнулась дверь, как кто-то занёс окровавленный меч, только успел обернуться и подумать, что это конец, и больше ничего не будет. Лицо, как и душу, пронзила ужасная боль, и он потерял сознание, надеясь, что больше не сможет открыть глаза и увидеть жестокий мир, решивший поиграть с жизнями людей. Вспышка, воспоминания, наконец, тьма – ведь так человек проживает свои последние секунды? И ему пришлось просыпаться, вставать на ноги, посмотреть на своё отражение и понять, как легко он потерял свою красоту. Сотни шрамов словно окутали некогда прекрасное молодое тело, внутри горела ненависть ко всему, и голову разрывали немые вопросы. Уже не было влюблённых взглядов, какие он встречал повсюду чуть ли не каждое мгновение. Отныне его жалели и тайно насмехались, боясь тяжёлого взгляда и такой же изуродованной изнутри личности, потерявшей надежу и любимую семью. Новый король ненавидел своих подданных, но больше всего он хотел убить одного человека – себя.***
И вот, королю исполнилось сорок лет. Был великолепный бал, но даже музыка виртуозов не могла заглушить его раны и слухи. Величаво прохаживаясь по огромному бальному залу, он снова и снова доказывал окружающим, что правитель силён, и свергнуть его будет очень трудно. К сожалению, уверить себя в этом он не мог, и только наблюдал за гостями. С минуту на минуту должна объявиться семья соседнего государства, которое переживало не самые лучшие времена. Прекрасные люди, пытавшиеся помочь новому королю, были самыми первыми в списке приглашённых, но почему-то задерживались. Но настал тот час, когда в замок вошли долгожданные гости, и король не смог оторвать взгляд от красивой девушки, показавшейся ему очень странной. Да, она выглядела, словно ангел, и он чуть ли не задохнулся от боли и некоторой зависти, но тут же одёрнул себя. Красота стала для него ненавистной и недосягаемой, поэтому он сделал несколько глубоких вдохов и приготовился встречать друзей своего погибшего отца. Они его тут же узнали и поспешили начать разговор, пока правитель с удивлением всматривался в их бледные измученные лица. Решив не утруждать их вопросами и дать отдохнуть, он улыбнулся и пообещал присмотреть за их дочерью. Да, она показалась ему не из мира сего, и даже несмотря на свою красоту было что-то отталкивающее. Да, это его ругало и одновременно заставляло вглядываться в чужие черты лица всё внимательнее и внимательнее. Да, она не осматривала прекрасное убранство и не замечала насмешливых взглядов других гостей, будто не могла. И всё же… Пугающая догадка повисла в воздухе, и девушка наклонила голову к королю, чтобы он утонул в невыразительной глубине глазах, и сказала: «Да, мой король. Я слепа». Но это не помешало чуть позже сделать предложение её родителям, которое спасло их королевство от гибели.***
Король привыкал к своей новоиспечённой супруге, медленно прогуливаясь по шикарному саду. На её лице не было ни капли эмоций, и заинтересованность показывал только необычный поворот головы к собеседнику. Несмотря на свою слепоту, королева прекрасно понимала интонации, восхищалась запахом цветов и могла часами сидеть на шёлковых простынях, зачарованно трогая приятную на ощупь ткань. Идеальная во всём, но беззащитная в новом месте. Она никогда не видела свет. Она никогда не смотрела в глаза своим родителям. Она никогда не обманывала себя и не видела в людях друзей. Его полная противоположность. По вечерам она любила рассказывать ему о своей жизни. Ещё маленькой девочкой приходилось игнорировать сплетни, чувствуя, как по щеке бежит солёная влага, и к своим неполным тридцати пяти годам девушка научилась скрывать свои эмоции. Поначалу королева не доверяла своему мужу, но продолжала судорожно сжимать его руку, когда они вместе спускались по лестнице. И он не смел её отпускать и бросать. Она не знала цену любви и не гналась за ней, но в новом знакомом перестала сомневаться. Тонкие пальцы скользили по вечным шрамам, как ни странно, не причиняя боли, и спокойный мелодичный голос не прекращал грустные увлекательные истории. Поначалу он задумывался, а правильно ли поступил, ведь несмотря на свою неидеальную внешность король мог очаровать любую своим богатством и речами. Казнить за сплетни людей, получить остатки чужого богатства соседнего государства, позабыть о чести - всё это было намного легче судьбы, которую правитель взял в свои руки, решив надеть кольцо на безымянной палец принцессы, не видящей свет со своего рождения. Но она не распускала сплетни, лишь терпела их так же, как и супруг, не была под властью соблазна стать богатой королевой одного из сильнейших королевств, не падка на сладкие слова. Слепота позволила видеть нечто большее, чем внешность, отличая правду от лжи и доброе сердце от тщеславного. Он хотел помочь умирающему королевству, объединить силы, отдать часть своей физической мощи взамен на лечение души. Но с этой секунды было нечто другое; возможно, он нашёл человека, кто не знал жизни без насмешек за спиной, поэтому понимал, что творится на душе у юной особы. Возможно, он её пожалел, ведь не каждый правитель решится связать свою жизнь со слепой принцессой медленно угасающего королевства. Возможно, он был влюблён.