Владыка тьмы.

      Бандиты оказались не столь богатыми как хотелось бы. Хотя и то, что мы нашли было очень интересным. Один сундук, доверху забитый золотом и серебром. Я взял себе по десятку золота и серебра, на тот случай если поиски Сердца затянуться и придется посещать селения. Благо кошель можно забрать у одного из бандитов. Остальное сокровище слуги отнесли к порталу и переместили в башню.       После боя, так же удалось найти несколько карт. Стоило мне взглянуть на одну из них, как в памяти тут же всплыли воспоминания из прошлого. Земля, на которой мы сейчас находимся это родина Мелвина, процветающее царство Зальсфарк. Всего в этом царстве два герцогства, три больших города, десятки мелких деревень, и два независимых баронства. Процветающий и богатый край граничащий с землями эльфов, на юго-востоке, и двумя дружественными царствами: ледяным землями Алинвира на западе и зыбучими песками Атрокса на юге. Ещё один сосед вечно алчное королевство Мерандал на северо-западе. Земли этого королевства отделены от Зальсфарка непролазными чащобами Варкирского леса и горными хребтами Валанара. Вечно цветущие горы, как их называют эльфы. Даже верхушки этих гор вечно зелены. Только ближе к зиме листья опадают.       Сквозь горы идут два торговых тракта, через которые короли Мерандара не раз пытались захватить процветающее и вечно богатое царство. Через леса или горы пройти невозможно, не только причине непроходимости оных. Дело в том, что леса и горы всегда были прибежищем для всяческих не людских рас: вроде типичных представителей фэнтэзийной фауны наподобие орков, гоблинов и дриад, до более экзотических наподобие полумифических аларонов. Все эти виды не слишком то жалуют людей на своей земле. Так что, раз за разом войска отправляли лишь по торговым трактам идя через ущелья. Согласно воспоминаниям, восьмой герой вместе с товарищами помогал жителям Зальсфарка отбить очередной вторжение Мерандарского короля, перед началом похода к башне.       Так, надо пока что выкинуть из головы эти не нужные воспоминания. По возвращению в башню надо будет обязательно разобраться с ними, слишком уж много я упускаю полезной информации. Но сейчас у меня другие приоритеты.       Мысленно отдаю прихвостням команду собраться и выстроиться в ряд. Хм, а так вправду отдавать приказы намного быстрее и удобнее. Через секунду передо мной стояла банда хорошо укутанных в обрывки одежды бесов, вооруженные трофейным оружием. Несколько минут назад я отдал приказ вырядиться одежду убитых и вооружиться вражеским оружием. Они просто вырядились в связанные между собой куски ткани так, чтобы не было видно их длинные уши и всё тело. Только зловещие горящие глазки были видны. Гнарл же нашел себе плащ, который отменно скрывал его тело и камень на палке. Стоило старику нацепить плащ, как он стал походить на очень жуткого горбунка. Но фиг с ним.       После того как я осмотрел всех, отдал приказ выдвигаться. Я так же не забыл прихватить с собой ещё и трёх порабощённых бандитов. Да, тех ничтожеств, я именно что поработил. Во второй части игрок мог подчинять себе разумы людей, вот и я решил попробовать обзавестись ручными марионетками.       Первая моя попытка подчинить разум одного из разбойников провалились. Сначала я решил постепенно вливать энергию в разум моей жертвы, а затем видоизменять её. Но наступил на подводный камень. Оказалось, разум жертвы отторгает абсолютно всю энергию, которую я вливаю в него и вытесняет её наружу. Как итог; голова моей первой цели покрылась трещинами из которых вырвалась магическая энергия, после чего взорвалась в один миг.       Как только вся кровавая каша осела на землю другие пленные увидели моё озлобленное лицо начали роптать и молить о пощаде. Вожак даже попытался убежать, но я его легко остановил и подняв эту бочку с салом над землёй, грубо кинул на его бывших подчинённых. После чего они замолкли.       Так как я не понимал, что именно пошло не так в прошлый раз, то с дуру высвободил большое количество энергии через ладонь и направил в сторону очередной жертвы. Я прям таки чувствовал, как энергия, направленная в бандита, бурлит и готова разорвать всё тело. Однако я не дожидался пока энергия успокоиться и не стал её стабилизировать. Нет. Я начал её видоизменять, не пытаясь даже усмирить. Это было сложно и даже немного опасно, так как я чувствовал, будто мои пальцы сгорают изнутри, а разум уже нарисовал неприятную картину. Однако результатом был доволен.       У меня был полностью послушный и лояльный мне раб. Тот факт, что он был под моим контролем выдавало лишь белок глаз, изменивший цвет на алый. Поняв, как именно надо использовать энергию, я провернул туже самую операцию и с другими бандитами. В подчинении главное не подавать энергию, медленно и размеренными дозами, а как можно скорее и агрессивнее, желательно в больших объёмах. Таким не хитрым образом можно легко сломить сопротивление разума жертвы и не теряя времени начать преобразовывать энергию. Пара секунд и у вас в подчинении есть безукоризненно преданный вам раб!       После того, как я сломил волю вожака и его подчинённых, то тут же их допросил. Как и мои прихвостни, они были мне безукоризненно верны и не могли противиться моим приказам. Помимо этого, на них ещё и распространяются и те же самые навыки, которые я могу применять на прихвостнях. Как минимум вселение и отдача команд работают исправно. Но вот их личные умения, которые мне могут предоставить мои марионетки… Малость удручает. Дело в том, что я могу воспользоваться навыками порабощённых, но лишь теми, которыми они обладали до того, как стали моими марионетками. Надо будет узнать, возможно ли их обучать новым трюкам и насколько это будет эффективно.       Касательно той информации которую я смог выудить из бандитов. Ну, в целом она была интересной, но мало чем мне поможет. Как оказалось, многие здешние бандиты были выжившими солдатами Мерандалских войск. Три года назад, король Андарал предпринял очередную попытку захватить Зальсфарк. На сей раз, армии уже дошли до стен города Селонн, крупнейшего торгового узла на несколько королевств. Добыча, которую могли получить солдаты обещала быть богатой, а потенциальный доходы королевства, контролирующего город неизмеримо большими. Но армию захватчиков разбили. Дело в том, что в Селонне, ровно, как и во всём царстве нет регулярной армии, только городская стража. Зальсфарк это прежде всего царство ремесленников, купцов и землепашцев, но никак не воинов. Поэтому знать нанимает наёмников для своего царства. Целые армии наёмников находили славу, богатство, величие и получали титулы благодаря щедрой плате и победам в кампаниях против Мерандала.       Три года назад, была нанята армия существ которых называют ратхагами, под командование вождя Тайрона Граала. С помощью тактики выманивания, Тайрон долгое время оттягивал генеральное сражения давая врагу довольствоваться лишь несколькими крупными оборонительными сражениями. Все эти бои Граал возглавляя лично и после короткого боя, отступал, заманивая врага. Опьянённые мнимой победой, войско Андарала приблизилось к стенам города. Вот там-то, и дали генеральное сражение. Помимо самих ратхагов, Тайрон привёл с собой жутких боевых зверей из прародины своей расы Поющих степей, которые сыграли далеко не последнюю роль в сражении за Селонн.       Итоги были следующими. Армия Мерандала, которая состояла из восьмидесяти тысяч солдат, была уничтожена почти поголовно. Сколько именно выжили вожаку бандитов было неизвестно, но вместе с ними с кровавого поля боя бежало всего восемнадцать солдат. Никто из выживших на родину так и не вернулся. Дело в том, что когда солдаты всё же достигали границы, то первое что они узнавали от стражей, известие о начале гражданской войны. Как оказалось, спустя три недели начала войны, в стране произошел государственный переворот. Старого короля убили, а те немногие вассалы не принявшие перемены, развязали гражданскую войну.       Война в Мерандале длиться уже три года, но никто так и не может победить в ней. Подробностей войны лидер бандитов не знал. Стоило этой швали узнать о гражданской войне, как он пустился во все тяжкие и подбив некоторых из выживших плюнуть на свой долг поддался с ними разбойники. Мусор в чистейшем его проявлении! Он не только наплевал на свой солдатский долг, так ещё и других на это подбил! Однако же, этот Тайрон меня заинтересовал. Интересно какую именно он попросил плату за эту краткосрочную войну? Если он всё ещё наёмник, то можно его завербовать. Это будет отменное вложение денег, которые у меня непременно появятся.       Ратхаги – жестокий, кровожадный варварский народ. Взрослые особи могут без особых усилий потягаться в физической силе с орками и разорвать взрослого человеческого мужчину в кольчуге на части. Плюс сами варвары находиться в состоянии перманентной войны со степными и дикими представителями орочьего племени, которая сделала жителей Поющих степей беспощадными. Но особую известность ратхагам принесла не только их кровожадность, сила и воинственность, но ещё и магия. Сами варвары мастера в демонологии и часто обращаются за помощью к жителям потустороннего мира. Их колдуны способны призывать могучих демонов, чтобы увеличить мощь своих армий. Я более чем уверен в наличии у Тайрона демонов в армии.       Куда-то меня далековато занесло. Пока что, мне стоит хотя бы раздобыть Сердце, а уже потом задуматься, о более приземлённых нуждах, вроде починки башни и восполнения опустевшей сокровищницы и возвращении всех гнёзд прихвостней… Короче работы у меня непочатый край! Но идея завербовать армию наёмников всё же неплохая, но пока что слабо реализуемая. Пускай прихвостни мне и верны словно собаки, однако их боевые навыки оставляют желать лучшего. Преимущества прихвостней, помимо их невероятной преданности является так же их численность, но никак не боевые навыки. Наёмные армии могут решить проблему недостатка силы, а особенно наёмника из варварских народов. К тому же наёмных солдат можно использовать вместо собственных слуг, чтобы не привлекать лишнего внимания к своей персоне или вообще действовать их руками. Ладно, это всё на будущее. На очень далёкое будущее.       Как я и рассчитывал, идя на юго-восток, мы вышли к одному из двух крупных мощёных камнем торговых трактов. Хм. Если верить картам, то если пойдём точно по тракту, то подойдём к деревеньке, которую контролируют полурослики. С ними вожак бандитов вёл торговлю, продавая пузатым гадёнышам излишки еды, которая у них образовывалась благодаря грабежам. Интерес для меня является два факта. Во-первых, на той ферме выращивают невероятно огромные тыквы, а в каноне игры Сердце нашли на поле с тыквами. Однако это не главная причина. Главарь бандитов как-то увидел, с помощью чего полурослики выращивают тыквы. Огромная сфера от которой исходил белый магический свет, стоявшая посредине поля. Тот факт, что это именно украденное сердце - сомнений не было. Вот только как только мы достигли деревеньки нас ждал неприятный сюрприз.       Абсолютно вся деревня полыхала. Из самой деревни доносились крики людей, брань полуросликов, уже порядком приевшийся мне запах горелой плоти, и свиной визг. Стоило подойти по ближе, как оказалось, что на деревню напали прямоходящие боровы. Жуткие, с бугрящимися мышцами под усыпанной бородавками сморщенной кожей, свинорылые устроили настоящею бойню. Что самое мерзкое, среди них было две особенно высокие особи, вооруженные двуручными тесаками прикрывшие свои большие брюха железными пластинами. Элитные воины племени, двухметровые особи, занимающие не последнее место в оном. И как на зло именно возле них находиться Сердце.       Сука это херова! Свинолюды слишком заняты боем с полуросликами, так что нас пока не заметили. Но всё же, какого лешего, эти боровы тут забыли! Если верить воспоминаниям героя, эти твари не выходят на рейды или в налёты слишком далеко от своего логова. Сука, похоже эти твари сделали себе недалеко убежище, а значит, они вполне могут позвать за подкреплением если будет совсем туго. Сталкиваться с превосходящими силами столь неприятных врагов как эти, себе чревато. Полурослики пока что держатся, но коротышки не смогут долго продержаться. Их уже на моих глазах разрывают в клочья, более крупные и сильные боровы.       Сколько у меня там слуг в подчинении? Эм, что за нах? -Эй, Гнарл. – Обращусь я старшему из свиты, который так же, как и я невероятно напряженно смотрел за происходящим. – Почему это я сейчас вижу, незанятыми тридцать слуг? -А, должно быть, те прихвостни, что закончили восстановление стены в тронном зале. Их некуда было поставить после этой работы, так как всё было уже распределено.       Значит, у меня появились резервы. Прекрасно, просто прекрасно. Только вот как мне их вызвать себе по скорее? Так попробуем одну дурость. Прикладываю ладонь к земле и направляю немного энергии в землю. Спустя пару минут начинаю изменять энергию и вскоре передо мной разверзлась небольшая расщелина размером с яблоко из которой вверх вздымался бурый дым. Как я и думал, я могу где угодно открывать врата прихвостней где угодно. Что же это прекрасная новость.       Не теряя времени призываю всех, кого только могу. Так. Они вооружены каменным оружием. Ничего сойдёт. Мысленно отдаю приказы как прихвостням, так и бандитам и начинаю действовать.       Перед началом заварухи распыляю в воздухе магическую энергию. Как только она оседает на телах живых преобразую её. Готово. Теперь все души умерших будут заключены в моей перчатке. С помощью молний убиваю нескольких близстоящих свиней с полуросликами. Этим я привлёк внимание сражающихся. Но не всех. Элитные воины боровов увлечённо сражались с большим отрядом полуросликов. Коротышки уже успели ранить одного из здоровяков в колено, благодаря чему снизили мобильности этой свиной туши. Ладно, проложим прорыв.       Стоило одному из свиней пискнуть, как я снёс ему голову одним ровным ударом. Но на меня обратило внимания аж трое боровов с топорами. Я резко сорвался места и побежал вперёд по дороге обезглавливая встречавшихся на пути полуросликов и свиней, что не успели среагировать на мои действия. Стоило топорщикам подойти ближе на пару метров, как все трое упали замертво со стрелой в голове. Рабы с луками сработались просто отлично. Так-как стрелки из бурых так себе, то я решил в качестве стрелков использовать своих марионеток. Благо я додумался выдать им луки перед началом похода.       Пробиваясь к самому центру, я не забывал отдавать команды стрелкам и указывать им такие цели, чтобы меня заметили, как можно большее число врагов. Полуроcлики уже сдали позиции. Последние из них забились в нору, которая была вырытая возле деревенской ратуши. Один из двухметровых воинов заметил меня и хотел было что-то завизжать. Но ему помешали мои огненные искры, которые соединились у самой пасти свинорылого и взорвались. Голова одного из элитных воинов раскололась словно орех. Что и стало сигналом к началу действия.       Прихвостни, услышав взрыв выбежали на уже собравшихся за моей спиной боровов и навязали им бой в паре метров от сердца. Всё это время я оттягивал силы свинорылых в самый центр, где они меня пытались окружить. Вот только их самих в это время окружали. Мои слуги, взяли деревню в кольцо, и перебили на окраинах абсолютно всех, затаились. Своей молнией и при помощи стрелков я привлёк внимание свиномордых, которые уже добили полуросликов и заставил сосредоточиться на мне. Пока они были сосредоточены на мне, то не особо следили за тылами, откуда к ним начали подбираться прихвостни. Бурые резали тех, кто сильно отставал. Ну и под конец, я вывел из боя одного из самых опасных врагов, чем и отдал команду к началу полномасштабной атаки. Правда теперь численность врагов значительно сократилась и теперь маленькая стайка мелких свинолюдей, окруженная моими слугами не представляли угрозу. Ну зато я точно уверен, что никто из врагов за подкреплением не отправился.       Однако есть свои минусы. Я за этот день применил слишком много заклинаний, и теперь чувствую лёгкую слабость в руках. Так же, несмотря на своё пробитое колено и тот факт, что мои рабы уже потратили все стрелы на него – боров всё равно представлял угрозу. Он скинул нескольких моих прихвостней с себя и раздавил их коленом. После чего взмахнул тесаком и убил не только своих, но и с десяток бурых разрезал.       Плюнув на слабость в руках, хватаю меч и резко сокращаю дистанцию между мной и боровом. Он заметил меня ещё на подходе. Нанёс удар тесаком по земле, но я успел уклониться и вовремя сделать перекат вперёд; так как верзила выставил лезвие в мою сторону и размахнулся нанося удар, в надежде убить меня. Пока двухметровая свинина не нанесла второй удар, рывком достигаю его раненого колена и наношу удар по открытой ране. Тварь завизжала от боли, но мой клинок застрял в кости чудища. Забыв про меч вновь уклоняюсь, избегая удара твари кулаком.       Я оказался позади борова и увидел, как мои слуги забираться по спине чудища. Не забывая колоть и резать тушу. Та же история происходила и с фронта. Подпрыгивая вверх прихвостни цеплялись за набрюшную пластину и клинками впивались в плоть пытаясь прорезать грудную клетку. Трое из миньонов забрались по стрелам, торчащим из туши и начали активно резать глаз свинорылого.       Воин свинолюдов шатался, завывал, визжал. Но не желал умирать. Он пытался сбросить моих слуг рукой или тесаком. Но я так же руководил действиями и в нужный момент приказывал прихвостням, когда отступать, а когда возобновлять атаку. Даже потеряв глаз и упав на четвереньки тварь не желала помирать. Даже более того, свинорыл усиленно начала брыкаться, пытаясь стряхнуть бурых. Парочку успел раздавить       Пора с этим кончать. Мысленно призываю клинок, застывший в толстенной ноге зверя. Меч материализовался из алого света у меня в руке. Делая последний рывок и всаживая меч, визжащий твари прямо в рот. До чего же мерзко у него прёт из пасти! Но всё же, спустя пару минут кряхтения и гораздо ослабевшего визга... Боров всё-таки упал замертво.       Бой окончен. Повсюду лежат трупы полуросликов, свинолюдов и людей, работавших на коротышек. Рядом догорает знатно обуглившиеся здания пшеничные и тыквенные поля. Запах горелой плоти, крови и пота витает в воздухе. А в самом центре стояло искомое мной сердце башни. Выживших миньонов осталось шестнадцать штук из тридцати.       Я не отправлял прихвостней заниматься мародёрством, а лишь направил выживших поднять Сердце и забаррикадировать телами вход в нору полуросликов. После чего отдал рабам приказ поджечь тела, которые складировали у входа в жилище. И следить чтобы никто из выживших коротышек не покинул нору. Запечатав портал, через который призвал освободившихся прихвостней, отдал команду выдвигаться.       Уходя в даль, до моих ушей донёсся крик полуросликов. Обернувшись ненадолго, я увидел, как над деревней, словно в жутком танце, начали кружить вороны. Посмотрев на гору я увидел, что солнце начало уже заходить. Спустя пару секунд у меня что-то щелкнуло в суставах, напоминая про магическое истощение. Благо оно слабое. -На сегодня с меня довольно. Как только вернёмся в Башню, искупаюсь и сразу спать!