Призрак замка Баттерфляй

      Во дворце семьи Баттерфляй всегда шумно: суетливые служанки, бдительно и дотошно следящие за чистотой и снующие туда-сюда по всему замку; многочисленные родственники — частые гости королевской четы, не утруждающие себя следить за неугомонными детьми, бегающими повсюду и путающиеся под ногами у прислуги, то и дело сбивая с ног не менее энергичных горничных; повара, увлечённо готовящие блюда на завтрак, обед и ужин и общающиеся между собой исключительно громкими звучными восклицаниями, которые зачастую подправлены бранью — естественно, лишь тогда, когда королевских особ нет рядом. Словом, жизнь в замке правителей Мьюни кипит и вряд ли в нём найдётся хоть немного места для тишины. Однако покой всё же сумел найти себе пристанище — в королевской библиотеке, которая никогда не пользовалась особой популярностью среди обитателей дворца.       Семейная библиотека Баттерфляй — это огромный просторный зал, стеллажи с книгами в котором расположены в несколько ярусов, представляющих из себя полуэтажи, которые соединены между собой многочисленными мостиками и лестницами. Обиталище всех книг Мьюни не раз поражало умы слуг (да что там, даже некоторых королевских особ), которые просто не могли представить себе, как такое количество книг вообще может существовать. Для многих это место являлось вместилищем скуки и уныния, но для некоторых, библиотека была храмом спокойствия и уединения, где можно было почувствовать себя свободным от всех жизненных забот и проблем и быть точно уверенным, что никто не нарушит это блаженное одиночество.       Ночь мягко опустилась на Мьюни, покрывая тьмой и мраком леса, поля, дома мирных жителей и покои замка, давая дворцу передохнуть от бурного дня. Стены, казалось, ещё гудели от многоголосого переполоха, совсем недавно царившего здесь; коридоры, только днём наполненные суматошными людьми, опустели и освещались лишь блеклым лунным светом, проникающим сквозь тонкие шёлковые шторы, мерно покачивающиеся на ветру; воздух ещё хранил в себе напряжение ушедшего дня, но понемногу разряжался, делаясь лёгким и свободным. Наконец, дворец совсем затих, не оглашаемый даже храпами мужчин из спален. Отсутствие людей было похоже на облегчённый вздох, издаваемый стенами и сводами замка.       Но вся эта идиллия нарушилась, стоило чьим-то маленьким озорным ножкам мелкой дробью застучать по мраморному полу. Тонкий луч жёлтого света появился из-за угла и, растекаясь по полу, нервно задёргался из стороны в сторону. Вскоре явился сам источник топота: юная принцесса Мун, очень любознательная и активная девочка, предпочитающая проводить все свои дни и даже ночи в той самой библиотеке, которая недавно удостоилась нашего внимания. Девочка не удосуживалась ступать мягко и осторожно: она знала, что, утомлённые дневным празднеством, все люди крепко спали и вряд ли даже падающий шкаф способен был разбудить их сейчас. Дело в том, что на этот раз семья Баттерфляй со всеми её многочисленными сёстрами, братьями, дядями, тётями и прочими кузенами и кузинами собралась не просто так, а по причине важного события — дня рождения маленькой принцессы, которой исполнилось одиннадцать лет. Родственники веселились и радовались, поздравляя девочку и зацеловывая ей все щёки, с которых только сейчас сошла краснота ото всех этих мучений. Даже простолюдины пришли, чтобы осыпать принцессу дарами и лишний раз выразить поклонение ей и её родителям. Для жителей Мьюни день рождения Мун был знаменем чего-то светлого, счастливого и тёплого, тем, что вселяло в их души надежду на лучшее. Для родственников это был очередной повод, чтобы иной раз посетить королевскую чету и затискать их бедное дитя. А для самой же Мун это событие совсем не ассоциировались ни с чем радостным, ведь именно в этот день, ровно одиннадцать лет назад, умерла её тётя, сестра великого короля Мьюни и близкая подруга королевы.       Мун никогда не знала тётушку Астерию, но, глядя на портреты, изображавшие красивую молодую женщину в самом расцвете сил, девочка не раз сожалела о её смерти и всегда считала, что именно она подарила ей жизнь, взамен на свою. И в такие моменты принцессе становилось ужасно совестно. Она не раз обнаруживала, что, всякий раз проходя мимо полукруглой портретной галереи, растянувшейся почти на всё левое крыло дворца, Мун невольно останавливалась и заглядывалась на портрет Астерии, висевший с краю, рядом с изображением нынешнего короля. Чёрные, будто смола, волосы не были убраны в замысловатую причёску, какими любили пестрить женщины рода Баттерфляй, но растекались по плечам и груди тёти, украшенные белоснежными снежниками; большие, почти огромные глаза больше походили на изумруды, прикрытые пышными длинными ресницами и смотрящие проницательно и в то же время нежно и ласково; бледное лицо с розовыми звёздами на щеках, лишь слегка подёрнутых румянцем, создавало контраст тёмно-красным губам, растянувшимся в лёгкой таинственной улыбке. Мун не могла оторвать взгляда от своей покровительницы (таковой её провозгласила сама девочка), которая, так достоверно изображённая искусным художником, казалась ей живой, вот-вот готовой сойти с полотна и обнять её, Мун, своими наверняка очень нежными и заботливыми руками.       И в этот день, сидя за праздничным столом и неохотно слушая похвалы насчёт своих успехов в учёбе, танцах и рисовании, Мун думала: может, тётя Астерия сейчас смотрит на неё, такую отрешённую и совершенно не заинтересованную происходящим, и качает головой, грустно вздыхая? Одинокое дитя, лишённое какой-либо материнской ласки и любви, воспитанное в полной строгости и едва знавшее дружбу — это ли не печально?       Но перенесёмся снова в ночь, в один из коридоров замка, по которому сейчас, размахивая керосиновым фонарём, спешно топала принцесса. Сегодня она не смогла посетить библиотеку, поэтому пришлось совершить «незаконную» вылазку ночью, дабы утолить свою жажду в книгах, которые заменяли ей всё: друзей, семью, даже жизнь. Мун всегда хотела быть кем-то другим. Простолюдинкой, рыцарем, существом из другого мира — кем угодно, но только не принцессой Мьюни, будущей королевой и почти божеством в глазах народа. Как часто она мечтала оказаться простой деревенской девушкой, ухаживающей за скотом и собирающей ягоды в лесу, в котором с ней происходят всяческие волшебные вещи, или, отважным моряком отправиться в далёкое путешествие, исследовать океанские глубины и даже сразиться с пиратами. Всё это давали ей книги, в которых было описано и первое, и второе и ещё много всего удивительного, того, чего бы никогда не случилось с Мун, чья жизнь была полна скучных и предсказуемых событий, расписанных по дням и минутам. И всё же, находя свободные от занятий часы, девочка буквально сбегала вниз, в библиотеку, чтобы окунуться в другую жизнь, о которой ей оставалось только грезить.       Спустившись по крутым ступенькам, устланным красным бархатным ковром, Мун, окрылённая, вспорхнула в приоткрытые дубовые двери библиотеки. Здесь, как и в остальном замке в это время, было тихо, настолько тихо, что закладывало уши. Каждый раз, приходя сюда, девочка словно вдыхала жизнь в огромное помещение, которое даже горничные редко убирали. Вот и сейчас, вбежав в просторный зал, заставленный многочисленными высокими стеллажами, Мун с наслаждением, полной грудью вдохнула прелый запах старых и не очень книг, коим был заполнен душный воздух библиотеки. С радостью маленького ребёнка, девочка скользнула между шкафами и, освещая себе путь лампой, оглядывала корешки книг, выбирая, чем бы занять свою бренную повседневность на этот раз.       Внезапно раздавшийся шорох где-то недалеко от Мун заставил её вздрогнуть. Тело покрылось мелкими мурашками, а дыхание замерло. Сердце ухнуло и стало отдаваться глухим покалыванием где-то глубоко в груди. Ей точно не послышалось, она явственно слышала отчётливый шуршащий звук, будто кто-то провёл рукой по дереву книжного шкафа. Мун никогда не боялась темноты и ночи, а потому всякие призраки и монстры не могли чудиться ей в этот час. Кстати, о призраках… Девочка внезапно вспомнила историю, которую когда-то ей рассказал престарелый, уже почивший дворецкий и которая передавалась из уст в уста в виде слухов и домыслов среди прислуги и королевских особ. История повествовала о загадочном призраке, якобы оберегавшем семью Баттерфляй от невзгод и бед. Своеобразный дух, ворующий продукты и прочие предметы из замка, для своих неизвестных нужд. Призрака все описывали по-разному, у некоторых он был похож на зловещего скрюченного старца, хрипящего себе что-то под нос, у других — на молодого принца, погибшего когда-то давно при падении с лошади. А рассказы про мнимую встречу с привидением разнились ещё сильнее, но никто точно не мог сказать, видел ли он Призрака на самом деле или же это была лишь игра воображения (а порой и способ привлечь к себе внимание).       Несмотря на все устрашающие слухи, что бродили среди обитателей дворца, Мун почему-то не показалось нужным бояться Духа. Он ведь оберегает её семью, так что же плохого он может сделать беззащитной маленькой принцессе? Отбросив захвативший её несколько секунд назад страх, девочка решительно двинулась в сторону источника звука, ступая робко и осторожно, так, чтобы не спугнуть его. Но Призрак, видимо, почуял присутствие девочки и зашуршал сильнее, судя по звукам, отдаляясь куда-то в глубину библиотеки. Не желая упускать шанс ввязаться в возможное приключение, Мун ускорила шаг и вскоре уже бежала за Призраком. Углубившись в стеллажи, Мун внезапно увидела в отбрасываемом свете фонаря мелькнувшую тень, которая скрылась за стеллажами так же мгновенно, как и появилась. Принцесса вскрикнула от неожиданности и едва удержала лампу в руках, отступив на шаг. Призрак затих, но она ощущала его незримое присутствие где-то неподалёку. Застыдившись своей минутной слабости, девочка мягко проговорила: — Не бойтесь, я не трону Вас. И Вы меня тоже не обидите, верно? — защебетала Мун, медленно продвигаясь вперёд, к месту, где, по её мнению, затаился Дух. Ответом на её вопрос было лишь очередное шуршание, уже не удаляющееся, но и не зовущее к себе. — Тебе лучше уйти, дитя, — тихо прошелестел мужской голос, раздававшийся, словно из-за стены, — час поздний, и маленьким принцессам следует мирно спать в своих постелях.       Мун обиженно насупилась. Маленьким принцессам? Но она уже взрослая! И умная! А была бы не умная и не взрослая, стала бы посещать библиотеку? — Я не уйду, — покачала головой девочка, водя фонарём из стороны в сторону, надеясь увидеть загадочное привидение. — Вы ведь тот самый Призрак, да? Дух семьи Баттерфляй, оберегающий нас?       Призрак многозначительно промолчал, после чего вкрадчиво произнёс: — Да, это я, и мне совсем не нравится, что ты не спишь. Людям, в отличие от призраков, нужно высыпаться, иначе они могут сойти с ума.       Мун удивлённо вскинула брови, захлопав глазами и слегка приоткрыв рот. —Как это — могут сойти с ума? — обескураженно переспросила юная Баттерфляй, склонив голову набок в недоумении. Она и не подозревала, что её безобидные вылазки могут обернуться чем-то плохим, кроме как выговором родителей и учителя в случае, если её рассекретят. — Очень просто, — протяжно и устало вздохнув, ответил Дух, — если они не будут спать, им перестанут сниться сны, голова опустеет, и в ней поселятся жуки.       Принцесса испуганно ахнула и обхватила голову руками. — Жуки! — выдохнула девочка. — Они такие противные! Ужас! — Вот именно, — согласился Призрак. — Так что немедленно иди спать, иначе мне придётся обо всём поведать твоим родителям. Они ведь не знают, что их дочь блуждает по замку ночью, в полном одиночестве? — Угу… — угрюмо кивнула девочка, надув губки. — Тогда тем более, тебе следует как можно скорее бежать в постель. Скоро полночь, а именно в это время люди чаще всего и сходят с ума! — грозно провозгласил Дух.       Девочка подорвалась и было хотела быстрее вернуться в свою комнату, но остановилась, обернувшись. — А… могу ли я прийти к Вам завтра? Днём, — добавила принцесса. — Что ж… — Призрак помолчал, видимо, думая, разрешить или нет. — Думаю, я буду не против. У меня давно не было компании, так что, я буду рад, если ты мне её составишь. Только никому обо мне не говори, поняла? Иначе я больше никогда не заговорю с тобой и не появлюсь здесь, — строго предостерёг он. — Я никому не скажу, честно! — закивала принцесса, осчастливленная тем, что, наконец, у неё появился настоящий, не бумажный, собеседник, пусть и незримый. — Обещаешь? — Клянусь!       С тех самых пор, Призрак и Мун часто встречались в стенах библиотеки. Призрак рассказывал ей многочисленные захватывающие истории, а Мун делилась с ним своими переживаниями и мечтами, и каждый раз находила в нём того, кто всегда поддержит и даст совет, кто будет ей другом.

***

      Прошло шесть лет с той самой ночи, когда Мун обрела друга в лице зловещего по рассказам, а на деле доброго и общительного Призрака, а так же год с момента его бесследного исчезновения. Придя однажды в библиотеку, снова в гости к Духу, Мун не обнаружила его бархатного голоса, льющегося сквозь стену. Она звала, искала его, но безуспешно — Призрак пропал, и Мун так и не удалось понять, чем она могла обидеть его настолько, что он решил покинуть её. Как бы то ни было, в душе Мун вновь поселились одиночество и тоска. Ей было уже семнадцать, но она всё ещё помнила своего невидимого друга и молила его вернуться к ней. К сожалению, безрезультатно.       Пока.